Текст книги "Сказки дедушки Шмыга"

Гарбузовы Е. И.
Сказки дедушки Шмыга

© Елена Гарбузова, 2024

© Александр Гарбузов, 2024

© Dream Management, 2024

* * *

Дорогой друг!

Открывая эти страницы, вы наверняка подумаете, что это обычная книжка, каких полно в книжных магазинах.

Но мы откроем секретик: она оказалась в ваших руках неслучайно!

Читая эту книгу, каждый может внезапно обнаружить в персонажах неуловимое сходство с самим собой.

Да и чему удивляться, если эту книгу долгими вечерами придумывали не только мы – скучные серьёзные взрослые, но и наши дети.

Например, Наблюглаза слепила из пластилина маленькая Женя, в её же альбоме для рисования родилась милая рыбка Плесьбульк, а Резьцарапу пририсовал смешной пупок Кирюша!

Сказка гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд. Мы все в ней живём! А сейчас настало время пожаловать в наш чудесный подземный мир. Доброго вам пути, только будьте осторожнее, опасайтесь Кусегрызов!

Елена и Александр

Предисловие

Очень далеко, на опушке густого леса за речкой находится вход в одно замечательное место. Там спрятан мир, полный тайн, волшебства и чудесных историй. Этот мир населяет множество чудных существ – например, племя мышиного народа. Их подземные поселения вряд ли смогут посоперничать размерами с человеческим городом. Они, скорее, похожи на небольшие деревни, размещённые в сводчатых пещерах. Но мышиный народ – это не маленькие мышки-полёвки или домовые мыши, на которых так любят охотиться кошки. Это гордые и сильные мыши, что ходят на двух ногах, имеют свою историю и соблюдают традиции, завещанные им предками.

Мышиный народ живёт сплочёнными общинами, где каждый занят своим делом. Самки хлопочут по хозяйству. У них всегда много забот: нужно выращивать вкусные подземные грибы и следить за созреванием землефруктов, ухаживать за детишками и домашними питомцами – фруктоядными пауками, наводить порядок и совершать множество рутинных – то есть скучных – ежедневных, но очень важных дел. Вы знаете, а ведь пауков мыши разводят совсем не для развлечения. Благодаря этим паукам у мышиного народа есть замечательная одежда, ведь из паутины получаются великолепные, подобные шёлку нити, из которых делают лёгкую и прочную ткань.

У самцов подземных мышей совсем другая роль. Мир под землёй крайне небезопасен: там можно встретить жутких резьцарапов, злобных кусегрызов и даже мифических давиглотов. Мышиные поселения всегда нуждаются в защите, а потому самцы серого народа – отважные воины и умелые охотники. Чтобы защитить своё племя, всем взрослым самцам приходится быть сильными и ловкими.

Но кому интересны эти глупые заботы взрослых? Уж лучше мы посмотрим на юное поколение – молодняк: так в мышином народе называют детей. Днём молодняк занят тем, что помогает взрослым с различными делами в поселении. Они работают на огороде, ухаживают за пауками, помогают своим мамам по дому и учатся воинским премудростям у пап. Но с наступлением вечера, когда волшебный кристалл, что свисает с потолка, начинает тускнеть, дети собираются в одной из пещер. Они располагаются вокруг небольшого валуна, а на него присаживается один старый, давно поседевший мыш по имени Дедушка Шмыг. Дети наперебой просят рассказать его о событиях, произошедших с ним в юности, и старик начинает долгий рассказ о своих приключениях.

Давайте и мы послушаем эти чудесные истории.

Охота на нюхликов

Этим вечером мышата упросили старого мыша рассказать об охоте на нюхлика. Они уже не раз слышали эту историю, но она всё равно им не надоедала.

Наконец все слушатели заняли свои места, и Дедушка Шмыг неторопливо начал свой рассказ…

– Для начала разберёмся, а кто же такие эти самые нюхлики? Как они выглядят?

Вы когда-нибудь видели слона? Так вот, нюхлик… Он вообще на него не похож! Слон большой, сильный и, наверное, очень смелый. А чего, собственно, бояться слону при его размерах? А нюхлик маленький, слабый и очень трусливый. А всё потому, что нюхлики очень вкусные и все хотят их съесть. Но всё же нюхлик похож на одну часть слона, а именно – на его хобот. Собственно, нюхлик – это почти что хобот и есть, только без слона.

Мышиный народ обожает жареное мясо нюхлика. Обычно свежих нюхликов нарезают ломтиками и обжаривают с сочными грибами на масле, отжатом из земляных орехов, – так и получается удивительно вкусное праздничное блюдо.

Так вот. Однажды, давным-давно, когда я был ещё совсем юн, я захотел порадовать свою маму и приготовить жареного нюхлика к её дню рождения. Это была крайне непростая задача, ведь эти существа сами никогда не заползали в мышиное поселение, а, значит, нужно было отправляться на охоту далеко за пределы своей пещеры. Мышатам было настрого запрещено уходить далеко от деревни, но я решил, что для любимой мамы я нарушу это правило.

Я был чрезвычайно смелым, но прекрасно понимал, что я ещё слишком мал для того, чтобы отправляться ловить нюхлика в одиночку. Мне нужен был напарник. К счастью, у меня была замечательная подруга, очень смелая мышка Шуша. Она была немного старше меня, но всё ещё оставалась совсем не взрослой. Вдвоём нас частенько выпускали из поселения, но совсем недалеко от родной пещеры. Там мы собирали съедобные грибы или земляные орехи, ведь все эти растения с лёгкостью можно было найти поблизости.

Воспользовавшись столь безобидным предлогом, мы подготовили всё необходимое для похода и покинули пещеру. Никто из взрослых даже не подумал волноваться за нас, и, как оказалось, очень зря. Но не будем забегать вперёд.

Мы выбрались из деревни и незамеченными скрылись в лабиринте тёмных коридоров, окружавших наш посёлок. В самом посёлке всегда было светло благодаря большим осветительным кристаллам, растущим с потолка, но в неосвещённых пещерах можно легко потеряться, поэтому мы взяли с собой фонарик. Это просто чудесная вещица. Фонарик представляет собой сосуд из прозрачного хрусталя, наполненный до середины водой, в которой находится прикреплённый к верёвочке небольшой светящийся камешек. Он светится, подобно кристаллическим друзам, как в центре посёлка, но немного иначе.

– Все ли знают, что такое друза? Мышата знают. А вы, дети?

Друза – это множество кристаллов, сросшихся основаниями в одной точке. Они растут, прикрепившись к стене, потолку или даже полу, расширяясь в разные стороны, подобно кустарнику. Раньше друзы кристаллов росли только в пещерах, но сейчас некоторые виды друз вы сможете вырастить даже дома.

Радужные друзы в поселении днём светятся, а ночью гаснут. Камешек из фонарика же горит, лишь когда он погружён в воду, поэтому, если нужно погасить светильник, светлокамень вытягивают за верёвочку из воды. Такие камни-светлячки обычно находят на дне подземных рек и озёр. Благодаря этим кристаллам прозрачные подземные водоёмы удивительно красивы.

Кроме фонарика-фляги, закреплённого на конце палки, мы взяли с собой тонкую, но очень прочную сеть из паучьего шёлка – нюхлика ведь нужно чем-то поймать. Ещё мы запаслись небольшими колышками, которые нам понадобились для ловушки. Ну и, конечно, мы взяли с собой вкусные и питательные землефрукты: ими планировалось приманивать скрытных и осторожных нюхликов, да и мы сами в дороге вполне могли проголодаться.

Итак, мы пробирались по малознакомым пещерам навстречу приключениям. Впереди шла Шуша и несла сосуд со светлокамнем, освещая дорогу. Я следовал позади подруги и нёс за спиной котомку с припасами. Мы ни разу не ходили по этому маршруту, но шли не наугад. Прежде чем отправиться на охоту, мы хорошенько расспросили жителей посёлка о том, где и как можно поймать нюхлика. И, вот, наконец, мы достигли цели.

Пройдя тёмными коридорами, мы вышли к большой пещере, через которую протекал подземный ручей. На дне многих водоёмов в подземелье есть осветительные кристаллы. Этот ручей не был исключением, потому пещера не была погружена во мрак. Мы погасили свой фонарь и приготовились к охоте!

Охота на нюхлика – дело весьма непростое и требующее серьёзной подготовки. Мы нашли ровный участок пещеры. Здесь как раз делал петлю ручей, а потому это место было отлично освещено исходящим от ручья сиянием. Дальше мы установили ловушку. Я воткнул в почву палку от фонаря и закрепил на ней колышками сеть в виде шатра. К палке я привязал верёвку, ведущую к нашему укрытию за камнями. Под ловушкой мы разместили большую горсть ароматных землефруктов. Теперь оставалось спрятаться и наблюдать.

Когда караулишь пугливого зверя, очень важно быть тихим и внимательным, а для этого нужно обладать терпением и усидчивостью. Но разве можно найти детей, которые смогли бы спокойно сидеть на месте и просто ждать? Конечно, нет! Поэтому из-за камней временами доносилось шуршание, хихиканье и шёпотки. Естественно, нюхлики не спешили покидать свои укрытия, хоть их и манил сладкий запах землефруктов.

Сидеть в засаде было весело, но неожиданно Шуша зажала мне своей лапкой рот и жестом приказала не шуметь. «Наконец-то!» – про себя обрадовался я и тайком выглянул из-за камня, но то, что я увидел, заставило меня сжаться от страха! Через ручей в сторону нашей ловушки неспешно шёл… резьцарап!

– Дедушка, вы правда видели настоящего резьцарапа?

– Да, мышатки! Довелось разглядеть его во всей красе.

Можно сказать, это огромное олицетворение злобы, дурного нрава и когтей. Нам было очень страшно!

– Хорошо, что он был один!

– Что верно, то верно. Вообще резьцарапы – одиночки. Они очень редко встречаются с себе подобными. Да и обычно это заканчивается дракой, с таким-то характером.

Судя по внешнему виду, этот резьцарап как раз недавно побывал в подобной схватке. Он выглядел помятым, поцарапанным и ещё более злым, чем их обычно описывают. Подойдя к землефруктам, прикрытым тонкой сетью ловушки, он стал яростно топтаться по ним, вымещая на них свою накопившуюся злость.

Мы в страхе наблюдали эту картину, боясь даже дышать. Нужно было как-то спасаться. Тогда я резко потянул за верёвку, заставив когтистые лапы чудовища запутаться. Резьцарап завалился на бок, яростно рыча. Я схватил Шушу за лапку и помчался в сторону выхода из пещеры. Мы бежали, прихватив с собой лишь фонарик, зная, что сеть не удержит резьцарапа надолго.

Мы мчались со всех ног, но вот сзади послышался жуткий скрежет когтей по каменным стенам пещеры. Резьцарап взял след и вышел на охоту. Вот так в одно мгновенье всё для нас перевернулось с ног на голову. Мы собирались охотиться, но внезапно сами стали жертвами, потому неслись, не разбирая дороги, в надежде спастись.

Разве может случиться что-нибудь более страшное, чем столкнуться с резьцарапом? Как это ни странно, может. Можно встретиться ещё и с кусегрызами!

Вбежав в очередную пещеру, мы увидели целую стаю хищников, спокойно дремлющую после сытного обеда.

Я думал: «Что же нам делать?! Впереди толпа диких ящеров, сзади разгневанный резьцарап!». Размышлять было некогда, и решение пришло само собой.

Вдоль края пещеры, расположенного рядом с ручьём, мы увидели почти непрерывную гряду валунов. Взрослая мышь вряд ли смогла бы притаиться здесь, но нам, детям, удалось быстрыми тенями проскользнуть за боками спасительных камней к выходу. Возможно, нас давно разорвал бы кто-то из чудовищ, если бы между разбуженными кусегрызами и разъярённым резьцарапом не возникла нешуточная схватка. Кусегрызы кусали и грызли резьцарапа, набрасываясь на того со всех сторон. Резьцарап резал и царапал кусегрызов своими острыми, как ножи, когтями. Одним словом, жуть!

Наконец, нам удалось выбраться из злополучной пещеры. Стараясь поскорее убраться из опасного места, мы бежали что есть мочи, но внезапно твердь под нашими лапами исчезла. Мы опять ожидали чего-то ужасного, но на этот раз подземные духи сжалились над нами. В пещерах очень легко потерять ориентацию в пространстве. Спасаясь от хищников, мы оказались над тем самым местом, где разложили сети, а теперь упали в тот самый ручей, где ловили нюхликов!

Мы очень обрадовались, увидев свои вещи, но, к нашему удивлению, рядом с ними мы нашли лежащего без сознания нюхлика. Похоже, что резьцарап во время своего буйства задел притаившегося поблизости зверька и даже не заметил этого. Нашей радости не было предела! Быстро сделав из обрывков сети сумку, Шуша положила в неё нашу нечаянную добычу и отдала мне. Мы поспешили домой.

Вернувшись, мы с Шушей старательно готовили блюдо из нюхлика для моей мамы. Получилось очень вкусно.

С трудом дождавшись маму с работы, я радостно вручил ей чашу с нежнейшим ароматным и столь любимым блюдом.

Мама очень удивилась.

– Шмыг, малыш, послушай! Где ты взял нюхлика?

Невероятно гордясь собой, я ответил:

– Мама! Я уже совсем не малыш! Я сам для тебя его добыл!

– Как это сам?

– Мы вместе с Шушей ходили на охоту!

Я был так рад, что мне удалось сделать маме приятное, что даже не заметил её обеспокоенного взгляда. Мне хотелось поделиться с ней своими сегодняшними приключениями, и я всё рассказал.

– Ты представляешь, нас с Шушей чуть не съел огромный злющий резьцарап, когда мы ловили нюхлика сетью!

Моя мама схватилась за сердце. А я, вдохновлённый своими подвигами, продолжал рассказывать:

– Мам, мы убегали от резьцарапа и прибежали в пещеру с кусегрызами!

Маме явно становилось нехорошо, но, распалённый рассказом о своих приключениях, я этого не замечал.

– Представляешь, мы еле убежали! Там такое началось! Резьцарап нападал на кусегрызов, кусегрызы бросались на резьцарапа!..

И тут я увидел, что мама плачет. Слёзы непрерывно капали из её глаз, а я не мог понять, что происходит.

– Ну, мааам! Ты что? Тебе не нравится нюхлик? Может, я его пересолил?

Почему-то мама ничего не ответила. Она молча вышла из кухни, присела на табуретку, закрыла мордочку лапками и плакала, плакала, плакала…

В тот день меня здорово наказали. А я всё никак не мог взять в толк, за что? Я же так старался! Неужели нюхлик вышел совсем невкусным?

Хвастун

Это был день перед праздником завершения сбора урожая. На это торжество все готовят вкусные блюда и стараются одеться понаряднее. Я попросил маму сшить мне новый костюм. Мама согласилась. Я был очень горд собой и всем рассказывал, о том, что к празднику у меня будут новые парадные штанишки с курточкой. Самые красивые!

Итак, мама целый день старательно шила для меня одежду. Я помогал ей, как мог: придерживал ткань, когда мама её разрезала, подавал иголки и ножницы, даже сам пытался пришивать пуговицы. Мой костюм был почти готов, но внезапно у мамы закончились паучьи нити. Она попросила меня сходить в паучатник и принести ей оттуда пару мотков. Только я собрался пойти выполнять её просьбу, ко мне пришла подруга Шуша и позвала меня гулять. К тому времени я изрядно утомился от роли помощника, поэтому стал отпрашиваться у мамы на прогулку. Мама дала своё разрешение, взяв с меня обещание зайти в паучатник.

Радостные, мы вышли из пещеры, чтобы сразу же отправиться за нитями, но новые приключения не заставили себя ждать. Не успев пройти и трёх коридоров, мы встретили Шустрика. Он был очень взволнован.

– Шуша, Шмыг, здравствуйте! – поздоровался Шустрик.

– Привет, Шустрик! – дружно отозвались мы с Шушей.

– У тебя что-то стряслось? – участливо обратилась к Шустрику Шуша.

– Да. Я без спроса взял любимый папин фонарь, чтобы посмотреть, что находится на дне колодца, и нечаянно уронил его туда. Теперь меня точно накажут! – Шустрик заплакал.

– Нужно помочь Шустрику! – воскликнула Шуша.

Я с радостью поддержал её идею.

Так мы с Шушей отправились помогать Шустрику, мгновенно позабыв о маминой просьбе…

Фонарь лежал на дне глубокого колодца и тускло светился. Как же его достать? Тут Шуше в голову пришла идея: нужна длинная верёвка! Я привязал к большому сталагмиту принесённую Шушей верёвку и спустил её одним концом вниз.

– Дети, а вы знаете, что такое сталагмит? Нет? Это такие каменные наросты в виде конусов или столбиков, растущие со дна пещер.

Теперь по верёвке можно было спуститься на дно ямы и достать фонарь, нам лишь нужно было выбрать того, кто полезет в тёмный и страшный колодец.

– Можно я не полезу? – робко спросила Шуша. – Мои подруги рассказывали, что в таких колодцах живут склизуны! Они очень скользкие и противные! Я их… боюсь!

Я тихонько хихикнул.

– Шустрик, может, тогда ты? – спросил я. По правде сказать, мне и самому не хотелось туда лезть. Уж очень неуютно выглядела эта яма.

– Шмыг, давай лучше ты? У меня слабые лапки, я могу сорваться с верёвки и разбиться, – сказал Шустрик, который действительно был намного слабее и младше меня.

– Ну, что с вами делать? Придётся лезть мне.

И я полез, стараясь ничем не выдать своих чувств.

– Дедушка Шмыг, а в яме было страшно?

– Да, ведь там было очень темно, даже свет фонаря не спасал от этой ощутимо густой тьмы. Мне казалось, что вот-вот что-то выпрыгнет со дна колодца и съест меня, но я уверенно хватался за верёвку и лез всё дальше и дальше.

Это было непросто, но я достал фонарь. Довольный собой, я отдал его Шустрику.

– Ура! Спасибо! Теперь меня не будут ругать! Хотите, за это я угощу вас земляными орехами? Идём скорее ко мне домой! – радостно пропищал Шустрик.

И мы пошли.

– Шмыг, правда, спасибо тебе огромное! И тебе, Шуша, большое-пребольшое спасибо! – не переставал благодарить нас мышонок.

– Да не за что! – мне хотелось казаться невозмутимым. – Неужели ты сам не мог справиться с такой легкотнёй? Вот я в миг всё сделал! – хвастался я, гордясь тем, что мне удалось достать фонарь, хотя меня всё ещё потряхивало от страха. – И нет там никаких склизунов! Так что, ты, Шуша, просто трусиха! – подтрунивал я над подругой.

Я совершенно не заметил, что от моих слов Шустрику и Шуше стало немного неловко и, наверное, чуточку обидно, и продолжал себя хвалить, ведь это было так приятно!

– Это всё потому, что ты, Шустрик, ещё маленький. А ты, Шуша, – девчонка. Девчонки всегда всего боятся. Но я-то большой, я уже ничего не боюсь и всё умею! – Я был настолько горд собой, что высоко задрал свой усатый нос и абсолютно не смотрел под ноги. Шуша и Шустрик молча шли рядом и неодобрительно поглядывали на меня. Почему– то они уже не так сильно радовались спасённому фонарю.

– Да я даже шить сам могу! Представляете, я целый костюм себе на праздник сшил! Мне, конечно, мама немного помогала…»

Бах! Я с грохотом провалился в незамеченную мной яму. Мои друзья взволнованно заглянули в провал. Шустрик спросил, всё ли со мной в порядке и нужна ли мне помощь. Мне было больно: я сильно ударился коленкой об камень и порвал свою одежду, но я твёрдо решил, что должен выбраться из ямы сам, ведь не зря я всё это время хвалился?

– Да, всё в порядке! Я сам вылезу! Я же сильный и смелый, не то, что некоторые!

– Ну, тогда сам и выбирайся, – внезапно похолодевшим голосом ответил Шустрик.

Услышав звук удаляющихся шагов, я очень испугался.

– Шустрик, не уходи! Шуша, ты здесь? – мне никто не ответил. Я остался в яме совсем один.

Вскоре наступил вечер. Осветительные кристаллы стали угасать. После нескольких безуспешных попыток вылезти я сел на дно своей тёмной ямы и заплакал. Теперь мне стало понятно, что самому мне никак не выбраться из этой западни, а друзья меня бросили. Я всё думал, почему же так произошло, и понял, что я их обидел своим глупым хвастовством. Выходит, они хотели помочь, а я сам их прогнал… Как же мне теперь выбираться? Ох, бедный я, бедный… Тогда я думал, что навсегда останусь жить в этой проклятой яме, но оказалось, что друзья вовсе никуда не уходили, а просто спрятались неподалёку.

Я услышал голоса Шустрика и Шуши:

– Ой, тут, кажется, кто-то сильный и смелый плачет!

Мне стало очень стыдно. Я попросил у Шустрика и Шуши прощения.

К счастью, друзья совершенно не стали на меня сердиться и быстро помогли мне вылезти из ямы.

Наконец я добрался домой. Грязного, с разбитой коленкой, в рваных штанах меня встретила мама, и тут я вспомнил, что так и не принёс ей нити.

– Дедушка, а как же праздник?

На праздник мне пришлось идти «самым нарядным»: на штанах моего старого костюмчика зияла огромная дыра, которую нечем было зашить. С тех пор я перестал хвастаться.

Соревнования по рыбной ловле

В поселение мышиного народа снова неспешно пришёл вечер. Друзы в центре пещеры начали тускнеть, и молодняк окружил старого мыша, присевшего на любимый валун.

– Сегодня, ребята, я расскажу вам любопытную историю о том, как мы ловили плесьбулька! Это такая редкая и красивая рыбка. Вы готовы слушать? Да? Что ж, тогда навострите свои ушки!

В мышином поселении был давний обычай – водить мышат в учебные походы. Это увлекательное путешествие позволяло молодняку побыть почти самостоятельным и посмотреть, как устроен подземный мир за пределами родного поселения, освоить различные охотничьи премудрости, а также принять участие в традиционных ежегодных соревнованиях по рыбной ловле.

За несколько дней, проведённых в экспедиции, мышонок мог многому научиться: ориентироваться по карте, добывать пищу, разводить настоящий костёр, строить временное укрытие на природе, а также находить общий язык с другими разумными жителями подземного мира. Вместе с детьми в поход отправлялись и несколько взрослых, но лишь в роли наблюдателей, потому мышата впервые могли почувствовать себя самостоятельными.

– Дети, а вам знакомо слово «экспедиция»? Оно как раз обозначает путешествие со специально определённой целью – научной или военной.

Вот, наконец, и я дождался своей первой экспедиции! Мне и многим моим друзьям предстояло великое путешествие, потому в мышиной деревне началась ужасная кутерьма. Мы с серьёзным видом сновали туда-сюда, ведь столько всего нужно было сделать!

Любой поход – это приключение, а к приключениям стоит хорошо подготовиться, особенно, если уходишь очень далеко от дома. Для начала составлялись отряды и обсуждались планы дальнейших действий. Мы разделялись на небольшие группы по четыре мышонка, после чего в команде распределялись обязанности. Самому ловкому и внимательному предстояло идти первым и нести фонарь, освещая и проверяя дорогу. Сильнейшим членам отряда доверялась переноска походного шатра, запасов еды и воды, которые понадобятся в дороге. Последним должен был идти лидер – то есть глава группы. Его обязанностью было отвечать за то, чтобы отряд не заблудился в пещерах и никто не отстал и не потерялся.

Распределив роли, все мы отправились по своим делам. Кто-то проверял, цел ли шатёр: вдруг его нужно заштопать? Кто-то набирал для всего отряда землефрукты и запасался водой. Мне же предстояло подготовить для похода осветительные камни и фонарь.

– Мышата-малышата, скажите, а вы догадались, каким по счёту должен был идти я?

Наконец все отряды собрались у выхода из поселения для последней проверки. Нас придирчиво осмотрел взрослый мыш, один из старших руководителей экспедиции, и дал отмашку на выход из посёлка. Мы были так взволнованы, что некоторые мышата не могли устоять на месте, скорее стремясь отправиться в путь, но торопиться было нельзя. В воздухе витал запах приключений, но все прекрасно понимали, что нужно внимательно слушать указания старших и не разбегаться, ведь никто не хотел потеряться и заблудиться.

Вот и моя четвёрка покинула посёлок. Я шёл первым, за мной следовали Шуршик и Носик. Мы были с ними одного возраста, но они были посильнее меня. Самой старшей в нашей команде была моя хорошая подруга Шуша, поэтому ей досталась почётная роль капитана нашей группы.

Мы уходили всё дальше и дальше от знакомых мест. Своды пещер, усеянные сталактитами, освещались прозрачно-голубоватым светом наших фонариков. Я бдительно вглядывался и вслушивался в коридор пещеры впереди себя, и замечал много интересного. От стен эхом отражался тихий перестук наших маленьких лапок, так что в нём почти не был заметен топот спешащей по своим делам многоходки, но мои чуткие уши улавливали даже этот звук. Иногда в боковом проходе можно было заметить взгляд любопытного наблюглаза. Мы ужасно устали, ведь нам пришлось идти целые сутки, но, к счастью, наша экспедиция была хорошо спланирована, а потому до места стоянки мы добрались без неприятностей.

Куда же мы пришли? Я и не знал, что бывают настолько красивые, похожие на сказку места! Здесь, на дне глубокой обширной пещеры, располагалось большое подземное озеро. Сквозь кристально чистую воду виднелись светлокамни, сияющие всеми оттенками зеленовато-голубых тонов. На берегу, покрытом густым зелёным мхом, стоял чудный лес из гигантских грибов. Диковинные грибы были разных форм и цветов, а некоторые даже светились, отбрасывая вокруг себя яркие тени. Многие из грибов были такими огромными, что совершенно не годились в пищу, но могли послужить нам отличным укрытием, если вырубить внутри них полость. Грибная роща казалась настолько поразительной, что я был счастлив от того, что мне довелось увидеть всё это своими глазами.

Команды мышат разбрелись по окрестностям, подыскивая себе местечко для обустройства лагеря. На самом берегу озера нам удалось найти отличный сросшийся гриб-гигант. В нём мы и обустроили своё жилище. Вместе мы сделали в нём отверстия, заменившие нам комнаты, и развели рядом с ним костёр. Наконец можно было немного отдохнуть. Я взобрался на шляпку нашего домика, желая насладиться прекрасным видом. Вдруг я заметил, что в нашу сторону плывут лодки с необычными существами, напоминавшими крупных ящеров. Это были скрипуны – озёрный народ, что жил поблизости и промышлял рыбной ловлей. Завтра нам предстояло сразиться с молодыми скрипунами в мастерстве рыбалки. Даже малыши этих ящеров искусно владели гарпунами, потому чаще всего именно они побеждали в соревнованиях, но иногда победу удавалось одержать и мышатам. Впрочем, никто никогда не расстраивался из-за проигрыша, ведь соревнования были всего лишь поводом для знакомства с другими подземными народами.

Внезапно откуда-то сверху из-под свода пещеры послышался многоголосый писк, и к лагерю спустился отряд больших летучих мышей, попросту зовущихся летунами. Иногда я встречал летунов даже в нашем посёлке, но знал, что они предпочитают пещеры с высокими сводами – такие, как эта. На соревновании по рыбной ловле летуны должны были быть судьями. Между прочим, у летунов очень интересные домики: в них всё вверх дном, ведь дома летуны ходят вверх ногами, цепляясь лапками за потолок. Впрочем, это совсем другая история, о которой я расскажу вам немного позже.

На берегу рощи стало шумно. Здесь собрались все отряды мышат, несколько команд молодых скрипунят и летучие мыши. Один из старых летунов привлёк к себе внимание резким писком. Это был глава судей. Поприветствовав всех, он объявил правила предстоящих соревнований.

– Завтра с утра, когда шляпки грибов-световиков засветятся снизу желтоватым светом, начнутся ежегодные соревнования по рыбной ловле! Вечером, когда световики потускнеют, а подшляпие темновиков окрасится синеватым и зеленоватым тусклым свечением, соревнования будут завершены! К победе можно прийти двумя путями: простым и сложным. Простой способ – наловить больше всех рыбы, а сложный – поймать одну из трёх редких рыб. Конечно, победит тот, кому удастся добыть редкую рыбу, но не забывайте, что это очень непростая задача, ведь глубоководный ползодон водится лишь на очень большой глубине, хищный хватипоп так силён, что с лёгкостью может утащить вас на дно, а редкий плесьбульк так скрытен и осторожен, что его очень сложно выследить и отловить.

Судья пожелал всем удачи, и стайка летучих мышей разлетелась в разные стороны.

Настало время подготовки к событиям завтрашнего дня. Уже вечерело, но все были заняты: нужно было выбрать и снарядить место для завтрашней рыбалки. Выбор места – ответственное занятие, ведь от этого напрямую зависит качество и количество улова. Почти все дети разбежались в надежде найти себе бережок поудобнее, но были и те, кто никуда не торопился. Здесь, неподалёку от нашего гриба, вместо усердной подготовки разгорался нешуточный спор:

– Да зачем нам вообще эти соревнования? И так ясно, что победим мы! – гордо заявляли юные скрипуны. Эти ящеры отлично умели ловить рыбу, потому и без лишней беготни были уверены в собственной победе. Они считали, что никому не под силу поймать редкую рыбу, и, рассчитывая на самый крупный улов, совершенно не беспокоились о возможном проигрыше.

– А вот мы ещё посмотрим, кто победит! – упрямо возражал один из мышат, принадлежавший к отряду соседней деревни. Я не был знаком с его командой, но слышал от Шуши, что эти мышата уже бывали на соревнованиях по рыбалке. В предыдущих годах они совсем плохо выступили, потому их уверенность в победе выглядела очень странной.

Мы и сами рассчитывали на выигрыш, но нам некогда было ввязываться в бесполезное хвастовство, ведь у нас было занятие поважнее. Мы пошли собирать ножки тонких и длинных грибов!

– Дедушка! А зачем вам нужны были грибы? Вы хотели растопить ими костёр?

– Нет, детки! Они нужны были совсем для другого. Сейчас я всё вам объясню.

У нас с Шушей был чёткий план. Мы были не так сильны и умелы в рыбалке, как скрипуны, но мы очень хотели победить. Мы тщательно готовились к этим соревнованиям ещё задолго до нашего похода. Мы много советовались со старшими и узнали, что кое-кому из взрослых скрипунов удавалось поймать осторожного плесьбулька.

Именно эта рыба и стала нашей целью, но нужно было точно разузнать, как его изловить. Для этого мы даже уговорили наших родителей дать нам разрешение на поход в деревню скрипунов со знакомыми взрослыми. Видя, что мы всерьёз настроены победить, мамы отпустили нас с мышиным торговым караваном в поселение ящеров.

От старых скрипунов мы узнали, что плесьбульк не жил в глубокой воде и не имел хищных зубов. Но почему же его так сложно было поймать? Всё оттого, что плесьбульк – очень быстрая и хитрая рыбка. Он боялся удочек, не подпускал к себе ловцов с гарпуном и сетью и вообще был чемпионом по маскировке.

– Представляете, лучшим укрытием для него были светлокамни!

– Дедушка, как же можно спрятаться в подобном месте?

– Для обычной рыбки это была бы непосильная задача, но плесьбульк не был простой рыбкой! Он сам умел светиться, притворяясь светлокамнем!

Мы узнали, что плесьбульк любил тихие неглубокие отмели, усеянные светлокамнями. Рыбка заплывала в спокойное местечко, ложилась на брюшко, включая свой фонарик, и притворялась светлокамнем. Но как же её ловить, если быстрая рыбёшка при виде любой опасности мгновенно уплывала в глубь озера? Для этого мы решили построить яму-ловушку! Мы собирались выкопать на берегу озера мелкую, но достаточно сильно уходящую в глубь берега траншею, соединённую с самим озером небольшой перемычкой. Оставалось лишь дождаться, пока рыба заплывёт в нашу ловушку, и перекрыть ей обратный путь в озеро. Для этого мы смастерили небольшой плетёный заборчик – тын – из тех самых грибных ножек.