Текст книги "Венецианский призрак"

– Нет, что вы! – неожиданно испугалась Светлана Викторовна. – Я к вам только сейчас заглянула, зачем мне было утром у вас бродить?

– Да вы не волнуйтесь так! – замахала руками Настя. – Я это просто так спросила, не было и не было, что такого. Вы сегодня сможете на работу выйти? Вечером?

Больше всего на свете Настя боялась услышать отказ, еще одну ночь в этом доме в одиночестве она бы не вынесла.

«Если она откажется, уеду в городскую квартиру», – пронеслось в голове у Насти, и она тотчас вспомнила, как еще вчера потратила кучу денег на благоустройство и украшение нового дома, а сейчас уже сбежать готова.

– Конечно, мы с мужем вечером приедем, – неожиданно легко согласилась Светлана Викторовна, и Настя едва не закричала от радости. – Только давайте прямо сейчас договоримся по оплате.

– Семьдесят тысяч в месяц на двоих в месяц вас устроит? – Настя была готова заплатить и больше. – И бесплатное проживание и питание у нас в гостевом домике.

– Устроит, спасибо! – повеселела Светлана Викторовна. – Тогда мы с мужем часиков в семь вечера и приедем сразу. Может, что купить по дороге в магазине?

– Да! Надо будет заехать в супермаркет и купить продукты, деньги и список я вам дам, а ваш муж должен завтра с утра украсить дом и двор гирляндами. Сможет?

– Конечно, сможет, – уверенно кивнула Светлана Викторовна. – Тогда до вечера.

Настя поднялась с дивана, чтобы проводить новую домработницу, а когда за ней захлопнулась дверь, вернулась на кухню и наконец-то доела уже совершенно ледяную яичницу, странно, но блюдо показалось ей вкусным.

Глава 6

Вечеринка по случаю новоселья получилась не такая веселая, как планировала Настя. После всего произошедшего она решила, что шумная компания ей сейчас ну совсем никак не нужна, потому что прошло всего девять дней с момента гибели Андрея Викторовича, и если бы она закатила грандиозное новоселье, то на нее косо смотрели бы соседи по «Северной Короне».

«Это было бы не по-людски!» – именно так, слово в слово, и передала ей последнюю информацию от соседей Светлана Викторовна, которая, как оказалось, была в центре всех поселковых сплетен.

Настя до сих пор упрямо не верила во все эти бабские предрассудки, но ее любовь к дому как-то погасла, и теперь она уже относилась к таунхаусу даже с некоторым раздражением. А ведь с момента ее переезда сюда прошло всего три недели!

Новоселье решили перенести на 25 ноября, это была последняя суббота самого мрачного месяца в году, и Настя подумала, что, может быть, вечеринка станет чем-то вроде радостного перехода к новой жизни.

Сразу после праздника, в понедельник, она собиралась поехать к врачу и сдать анализы на беременность, ну а пока следовало как-то развлекать Людмилу Сергеевну, Марину и Антона, это и были все гости, которых Настя решила пригласить на новоселье.

К 25 ноября снег уже лежал во дворе полуметровым слоем, и муж Светланы Викторовны, Кеша, исправно чистил пешеходные дорожки и подъездные пути.

Новая домработница и ее муж за первую неделю работы в доме показали себя довольно неплохо, Настя даже немного расслабилась и подумала, что все-таки какие-то приятные вещи в ее жизни происходят до сих пор.

Новоселье было в самом разгаре, в гостиной Светлана Викторовна заранее накрыла большой стол, за которым теперь с унылыми лицами сидели Марина, ее муж Антон, свекровь Людмила Сергеевна и Настя.

Сама домработница за пару минут до прихода гостей ушла к себе в гостевой домик, сославшись на повышенное давление. То ли таблетки пить, то ли прилечь, Настя не поняла, ее саму тошнило, задержка была уже два дня, и она вполне себе предполагала, что ей все-таки удалось забеременеть, поэтому все ее мысли были заняты именно этим. И хотя она была безумно рада этому обстоятельству, но, пока официального подтверждения беременности не было, Настя решила никому ничего не говорить. Но шампанское она все-таки пить не стала, Марина, находясь на седьмом месяце, тоже, естественно, не пила. Антон был за рулем и теперь потягивал сок, а Людмила Сергеевна была ярой противницей алкоголя.

Может, из-за того, что все присутствующие за столом были трезвы как стеклышко, а может, из-за мрачной погоды и метели, а за окном бушевала самая настоящая зима, и даже светящиеся фигурки оленей пришлось занести в дом, чтобы их не засыпало до макушки, настроение у всех было подавленное, и разговор как-то не клеился.

– Так где сейчас Максим? Когда он вернется домой? – попыталась завязать светскую беседу Марина. – Он у тебя такой молодец, такая головокружительная карьера.

– Хорошо ему, – внезапно подал голос мрачный Антон, – его жена не держит дома на цепи, вот он и добился таких успехов в бизнесе.

– А я тебя держу на цепи дома? – ахнула глубоко беременная Марина. – Я? Тебя? Держу?

– Ну а кто еще? – Антон насупился. – Сначала ты была беременна Катей и не пускала меня никуда, потом ты боялась остаться одна с малышкой, затем надо было возить ее в садик, сейчас вот новая беременность, и все по кругу! Даже в другой район ты меня отпускаешь с недовольством и постоянно мне трезвонишь на работу, словно я могу куда-то провалиться!

За столом наступила напряженная тишина, пораженная до глубины души Настя молчала, она и представить себе не могла такие проблемы в счастливом с виду браке у ее подруги.

Людмила Сергеевна сосредоточенно очищала ножом яблоко от кожуры, а Марина залилась слезами.

– Да как ты можешь такое говорить! – раскричалась она и закрыла лицо руками. – Да еще и при чужих людях!

– Ты мне рот постоянно затыкаешь! – Антон выскочил из-за стола. – Ты сделала из меня подкаблучника, неудачника, который не может даже расширить квартиру к рождению второго малыша! Но зато ты теперь восхищаешься Максимом, который купил такой шикарный дом, и радуешься за его карьеру! А ведь Настя не рожает ему каждый год по ребенку и не требует от него жертв!

Мужчина выбежал из гостиной, а затем хлопнула дверь, и он вышел во двор.

– Там же метель, – прошептала пораженная до глубины души Настя. – Куда он пошел?

– Я верну его. – Людмила Сергеевна вышла из-за стола и пошла следом за Антоном, а Настя подошла к подруге и обняла ее за плечи.

– Успокойся! Ну, сморозил Антон глупость, ну, с кем не бывает!

– Это он все из зависти, – шмыгая носом, ответила Марина. – Он, когда увидел этот шикарный особняк, просто офигел, он… он… – И она снова залилась слезами. – Он считает, что вторым я специально забеременела, чтобы посильнее привязать его к своей юбке, и теперь винит меня во всем. Что карьеру не сделал, что…

Марина, громко всхлипывая, размазывала слезы по щекам:

– Ну разве я могла догадаться, что он так подумает?!

Насте было очень жаль подругу, но и Антона она тоже понимала, действительно, Марина вцепилась в мужа как клещи, и действительно, она хотела, чтобы он постоянно был рядом с ней. Как говорится, рука в руке по жизни, но, видимо, она понимала это слишком буквально.

С другой стороны, Настя и сама сейчас поступает точно так же, как ее подруга, она обманным путем, против воли мужа забеременела и хочет оставить ребенка, когда Максим категорически против.

«Может, я еще не беременна?» – с надеждой подумала Настя. Только после этой сцены у ее друзей она поняла, что что-то подобное может произойти и в ее жизни.

Например, Максим настолько будет против ребенка, что возьмет и с ней разведется! Такой поворот раньше не приходил Насте в голову, но вот сейчас она смотрела на своих друзей и думала, что такой ход событий вполне возможен. Только до сих пор непонятно, почему Максим так категорически против ребенка? Неужели он боится, что при помощи малыша Настя начнет им манипулировать, как это делает Марина?

Пока Анастасия размышляла над происходящим, Людмила Сергеевна вернула Антона в гостиную, они снова сели за стол, а Антон тихо произнес:

– Простите меня за эту сцену! Особенно ты, Маринка! – Он как-то отстраненно дотронулся до руки беременной жены. – Нервы совсем стали ни к черту!

– Все нормально! – Людмила Сергеевна внезапно вышла из-за стола и пошла на кухню. – Настя? Где у вас тут вино?

Настя очень удивилась:

– Вам зачем? Вы же не пьете!

– Сегодня можно сделать исключение! – крикнула ей из кухни свекровь, гремя в холодильнике посудой. – Так где вино-то?

– В шкафу у окна! – Настя не знала, как и реагировать, Людмила Сергеевна за все время их знакомства, а это все-таки более десяти лет, впервые решила выпить спиртное.

– Антон, давай с нами! – Свекровь принесла из кухни три бокала и бутылку того самого, итальянского вина, которое бесследно исчезло из бокала.

– Он за рулем, ему нельзя! – всхлипнула Марина. – Там метель еще…

– Вызовем такси, а за машиной я завтра утром перед работой заеду, – раздраженно буркнул Антон. – Наливайте, Людмила Сергеевна!

Свекровь разлила вино по бокалам и подняла свой:

– Я хочу выпить за новоселье моего сына и его жены Насти! Хочу, чтобы в этом роскошном доме у вас всегда все было хорошо. А еще я хочу выпить за семью, потому что это самое главное на свете!

Антон мрачно выпил вино залпом, Людмила Сергеевна тоже мгновенно осушила бокал, а Настя сделала вид, что пригубила.

– Еще по одной? – Антон потянулся за бутылкой, уж очень ему хотелось нарушить это тягостное молчание.

– А что, давай! – Свекровь протянула ему свой бокал.

– Вам плохо не станет? – с сомнением в голосе произнесла Настя.

«Еще не хватало, чтобы эту старуху сейчас хватил удар, а потом Максим мне вынесет все мозги, что я недоглядела за его мамой!»

– Я немного. – Свекровь раскраснелась, видимо, оттого, что она давно не пила, она быстро захмелела.

– У меня что-то живот болит, – внезапно сморщилась побледневшая Марина. – Помоги мне выйти из-за стола.

– Как обычно, привлекаешь к себе внимание? – начал было Антон, но потом взглянул на побледневшую как смерть жену и осекся на полуслове: – Тебе плохо? Что с тобой?

Настя и свекровь выскочили из-за стола одновременно:

– Что? Плохо? Ребенок? – Настя в ужасе металась вокруг подруги.

– Положите ее на диван! – Людмила Сергеевна осторожно повела Марину к дивану. – Антон, немедленно вызывай «Скорую»!

– «Скорую»? – У Насти потемнело в глазах. – Неужели так плохо?

– Ты на нее сама-то посмотри! – цыкнула свекровь. – Вызывай немедленно!

Антон схватился за телефон и дрожащими руками набрал «Скорую помощь»:

– У меня жене плохо, беременная, двадцать пятая неделя вроде!

– Двадцать шестая! – пробормотала синими губами Марина, она действительно выглядела очень плохо, бледная, с посиневшими губами, капельки пота на лбу, а на скулах красные пятна.

– Что? Живот? – Настя словно находилась в кошмарном сне.

В ответ Марина лишь кивнула и сморщилась от нового приступа боли.

– Сказали, что сейчас будут! – Антон побежал в коридор одеваться. – Я на улице их подожду, чтобы не заблудились!

И он выбежал из дома. Настя и Людмила Сергеевна переглянулись, а затем свекровь пошла на кухню и вернулась оттуда со стаканом холодной воды.

– Пей небольшими глотками и не переживай, все будет хорошо! У меня так было, именно на седьмом месяце, меня прокапали, и все наладилось. Так у многих бывает.

Настя не знала, лжет ли ее свекровь, но говорила она очень убедительно, и Марина немного успокоилась.

Через десять минут приехал «Скорая», врачи забрали Марину и Антона и уехали.

Настя и Людмила Сергеевна остались в гостиной одни, теперь женщины сидели на диване, Настя ела яблоко, а Людмила Сергеевна потихоньку тянула из бокала вино. Словно попробовав алкоголь, свекровь уже не могла остановиться.

Анастасия разожгла камин, уже было довольно поздно, и мечты о том, что Людмила Сергеевна наконец-то свалит домой, таяли с каждой минутой.

«Видимо, она решила остаться у нас с ночевкой», – с тоской поняла Настя, конечно, она не могла выгнать мать мужа на улицу, хоть и очень сильно этого хотела.

– У Маринки-то второй ребенок? – внезапно прервала молчание свекровь. – С первым все нормально было?

– Да, у нее Катьке пять лет, вроде все хорошо.

– Ну, значит, и здесь обойдется. – Свекровь пригубила вино. – Я сегодня как раз почему-то вспомнила свои роды, когда к вам ехала. Тоже было холодно и метель, прямо как сегодня.

– Вы чего… – Настя округлила глаза. – У Максима день рождения в мае, какая метель?

– Так это у Максима, а его младшего брата я 28 ноября родила.

В гостиной повисла тишина, было настолько тихо, что Настя слышала, как за окном завывает вьюга и трещат сухие поленья в камине.

– Максим никогда не говорил мне, что у него есть младший брат. – Настя буквально обалдела от такой новости.

Она в счастливом браке десять лет и только сегодня случайно узнает, что у ее мужа есть родной брат!

– Так мы договорились ничего и никому о нем не рассказывать! – Людмила Сергеевна смотрела на огонь. Настя с ужасом увидела, что ее свекровь была сильно пьяна. – Максиму было шестнадцать лет, когда мы Олега похоронили. А Олегу – четырнадцать. И с тех пор он не любит вспоминать эту историю.

Настя удивлялась все больше и больше, получается, ее любимый Макс пережил в подростковом возрасте страшную трагедию и никогда и ничего о ней не рассказывал?

Никому не рассказывал, даже ей, от которой у него нет секретов. Или все-таки есть?

– Он погиб? – Внезапно Настя охрипла, она еще не отошла от происшествия с подругой, как очередная неожиданная новость едва не лишила ее дара речи.

– Ну, можно сказать, что и так. – Людмила Сергеевна посмотрела на Настю мутными глазами. – Что-то я разболталась, пошла я спать. Где у вас комната для гостей?

– Сейчас! – Настя поняла, что, даже будучи пьяной, свекровь сообразила, что наболтала лишнего, и теперь хочет прекратить разговоры на эту тему. – Сейчас Светлана Викторовна вас проводит до спальни! – пообещала Настя и позвала домработницу, но та не откликнулась. Поэтому она сама увела пьяную свекровь на второй этаж, а затем взяла сотовый телефон и позвонила Марине.

К сожалению, ее телефон оказался отключен, тогда она набрала Антона.

– Вы где? – спросила она мужа подруги. – Что с Маринкой? Как она?

– Ее оставили в больнице, делают анализы. – Антон был очень расстроен. – Это я во всем виноват!

«Ну, началось», – с тоской подумала Настя, она больше всего не любила, когда сначала люди делали пакости, а потом начинали каяться и рвать на груди рубашку.

– Какие прогнозы? Что говорят врачи? – Настя решила проигнорировать его стенания и узнать о состоянии здоровья подруги.

– Пока ничего не ясно, они меня выгнали, сказали, ей спать надо, утром что-то будет понятно, – ответил Антон.

– Ясно! – Настя скомканно с ним попрощалась и бросила телефон на диван.

Действительно, новоселье удалось на славу! Кроме ссоры ее лучших друзей и приступа у Марины, пьяные откровения ее свекрови окончательно доконали Настю.

Она очень хотела налить себе бокал вина, чтобы хоть немного расслабиться, но мысли о возможной беременности не давали ей покоя. Теперь она уже не хотела, чтобы беременность стала явью, и уже десять раз пожалела о том, что приняла такое судьбоносное решение в одиночку, обманув при этом мужа.

«Так вот почему он так не хочет детей! – догадалась Настя. – Видимо, Максим настолько тяжело перенес смерть младшего брата, что боязнь утраты близких до сих пор его очень пугает. Но за что он так зол на мать? – Вот это Настя понять никак не могла. – Может быть, мать любила младшего брата больше, чем его? Тогда все становится более-менее понятным. Так, но как же тогда обстоят дела с отцом? Максим говорил, что в глаза его не видел, значит ли это, что его родители развелись после того, как родился младший брат?»

Вопросов было намного больше, чем ответов.

Настя устроилась на диване поудобней, уже была глубокая ночь, в гостиной работала только подсветка по периметру потолка, горел камин, и такой уютный полумрак нагонял на нее сонливость.

Анастасия уже практически задремала, когда заметила, что на фреске что-то изменилось. Ее сон как рукой сняло, она включила верхнее освещение и подошла к картине: так, три лодки или гондолы справа и четыре слева пустые, а вот еще одной гондолы, ну, той самой, что было видно только наполовину, – нет. Это выглядело так, словно кто-то немного изменил ракурс у картины, она словно стала немного дальше от зрителя, фокус сместился, и теперь то, что было раньше доступно взгляду зрителя, ушло в дымку. И как Настя ни таращила глаза, той самой лодки она разглядеть не могла.

«А может, ее и не было никогда?» Если честно, Настя уже была сыта по горло и фресками, и странной женщиной в черном плаще, и отпечатками ног несуществующего гостя, и всем этим загородным домом полностью!

Единственное, что она сейчас хотела, так это подняться к себе в спальню и спокойно уснуть, а в понедельник навсегда уехать из этого проклятого дома к себе в городскую квартиру. И черт с ними с этими светящимися оленями и зимним садом. Ей свой рассудок куда дороже.

Настя поднялась на второй этаж, зашла к себе в спальню, а затем заперла двери на ключ.

Глава 7

Максим разбудил ее телефонным звонком рано утром, Настя спросонья не поняла, что хочет от нее муж, а поэтому очень удивилась, когда он начал на нее кричать.

– Ты зачем напоила мою мать? – Максим просто негодовал от возмущения. – Неужели нельзя было предложить гостям сок или газировку?

– Что? – Настя с трудом выходила из сна. – Какую газировку? Ты о чем вообще?

– Самую обычную! – Голос мужа звенел от возмущения. – Я ей сейчас звоню, она, оказывается, ночевала у нас и говорит, что давно так не напивалась!

– Ну да, – Настя наконец-то проснулась, – она напилась вчера, а я-то здесь при чем? Она сама пошла и нашла вино, предложила его гостям, я должна была ее по рукам бить?

– Ты должна была просто пригласить мою мать на новоселье, а не спаивать ее там!

– Прекрати так со мной разговаривать! – завелась Настя, она чуть не сказала мужу, что она, возможно, беременна и ей нельзя нервничать, но вовремя прикусила язык. – Кстати, твоя мама мне рассказала о твоем младшем брате Олеге, о том самом, который погиб в четырнадцать лет. Как ты мог скрыть от меня такие вещи? Ты за десять лет брака даже ни разу мне не заикнулся, что у тебя был младший брат! Как такое вообще возможно?

На том конце провода была тишина, и сначала Настя даже подумала, что Максим отключился, но затем услышала уставший голос мужа:

– У меня никогда не было младшего брата и быть не могло. Моя мать никогда не была замужем, и своего отца я в глаза не видел. А пить ей нельзя, потому что у нее уже много лет прогрессирующее слабоумие, и когда она выпьет, становится совершенно невменяемой и придумывает то, чего на самом деле никогда не было. Теперь понятно, почему я не разрешаю ей пить? Теперь понятно, почему ты меня так подвела?

Настя опешила от таких признаний.

– Но я-то откуда могла об этом знать? – Настя едва сама не разревелась, ну прямо как вчера Марина. – Ты мне никогда про это не говорил!

– Хорошо. – Максим, кажется, понял, что он перегнул палку. – Что там у вас вообще происходит? Мне кажется, как только я уехал, пошла какая-то непрекращающаяся фигня? Мне мать сказала, что Марину вчера на «Скорой» увезли? Как она?

– Я понятия не имею. – Настя едва сдерживала слезы. – Здесь правда какая-то нездоровая чушь происходит. Анжелика сбежала, водитель погиб, какая-то тетка мне на дороге рукой махала, потом вино это. – И она разревелась в голос.

– Какая тетка? Какое вино? – Максим, видимо, испугался за психическое здоровье, но теперь уже своей жены. – Настена, ты что несешь?

– Знаешь, – Настя размазала слезы по щекам, – мне кажется, этот дом проклятый какой-то! Как только мы сюда переехали, все пошло к черту!

– Ну прекрати ты! – Максим облегченно рассмеялся. – Это все чушь полная, ты же сама никогда в такую ерунду не верила! Просто у тебя невроз на почве стресса из-за погибшего водителя, будь он неладен, ну, а дальше все просто, одно на другое наслоилось! Но если разобраться, с тобой-то же все нормально? У Марины проблемы, так это ее жизнь, с твоей-то ведь ничего не случилось? Почему тогда ты говоришь, что дом проклятый? Кто тебе такую чушь сказал?

– Да новая домработница говорит, что после… – И тут Настя осеклась, она хотела сказать, что «после смерти дочки предыдущих хозяев этот дом стал пользоваться дурной славой», но вовремя вспомнила, что муж-то ничего не знает, и замолчала.

– После чего? – переспросил Максим.

– После смерти нашего водителя, – нашлась Настя, – дом стал пользоваться плохой репутацией.

– Чушь и зависть! – отрезал Максим. – Ладно, мне пора. Отправь мать на такси домой, а сама съезди в город, сходи в кино, развлекись, а то засиделась дома, всякая ерунда в голову и лезет.

– Хорошо! – согласилась Настя, ну не объяснять же мужу, что она и сама не понимает, что происходит: то ли были следы на снегу, то ли ей приснилось? А этот призрак в лодке? Тоже сон?

Настя прекратила разговор с мужем и тотчас набрала Маринку, на этот раз телефон у подруги оказался включенным.

– Ты как? Что с ребенком? – Настя не давала ей и слово вставить.

– Все хорошо, – ответила Марина, и у Насти отлегло от сердца, она была почти уверена, что с малышом у подруги в свете последних событий обязательно должно случиться что-то страшное. – Это были ложные схватки, матка немного в тонусе, я здесь еще полежу пару дней, но в целом все хорошо.

– Ой, как здорово! – обрадовалась Настя. – Ты не представляешь, как всех нас напугала!

– Все хорошо, прости, я не хотела, – оправдывалась подруга, но Настя ее почти не слушала. А что, если Максим действительно прав и это она себя сама просто накрутила? Ну, бывает же такое?

Настя пожелала Марине скорейшего выздоровления и вышла из спальни, надо было собрать свекровь и отправить ее домой, но перед этим она хотела спросить у нее про младшего брата мужа. Конечно, Максим ей все объяснил, но почему-то Настя ему не поверила, она словно чувствовала, что муж ей лжет.

К огромному ее удивлению, спальня, в которой ночевала свекровь, оказалась пустой, тогда Настя спустилась на кухню и застала там Светлану Викторовну, готовящую ей завтрак.

– А где моя свекровь? – Настя посмотрела по сторонам. – На улице? Дышит свежим воздухом?

– Она вызвала такси и уехала домой, – ответила домработница, не отвлекаясь от приготовления каши.

– Как домой? – опешила Настя. – Что, даже не попрощалась?

В ответ Светлана Викторовна лишь пожала плечам, ну в самом деле, а что она могла еще сказать.

Настя взяла сотовый и набрала номер свекрови, она была уверена, что Людмила Сергеевна не возьмет трубку, но та ответила с первого гудка:

– Алло!

– Вы уехали и даже со мной не попрощались? – возмущенно выдохнула Настя.

– Да, мне надо было срочно вернуться в город, доброе утро, Настя, – спокойно ответила свекровь.

– Вы вчера мне рассказывали про Олега, младшего брата Максима, это правда?

– Настя, – свекровь тяжело вздохнула, – у меня никогда не было больше детей, кроме твоего мужа! Я ничего подобного тебе сказать не могла, ну, потому что это бред полный. Ты что-то путаешь!

Настя хотела сначала возмутиться, но потом вспомнила слова Максима и промолчала: а может быть, муж прав и у бабки действительно поехала крыша?

– Хорошо, но как только вы доедете, наберите или меня, или Макса, он очень за вас переживает, – попросила ее Настя.

– Я наберу сына, – отчеканила свекровь и холодно с ней попрощалась.

Настя бродила по светлой кухне, которая сегодня буквально утопала в солнечных лучах, и не знала, чем себя занять сегодня. Она не хотела проваляться весь день на диване перед телевизором, каждую секунду думая о завтрашнем походе к гинекологу.

Настя и сама не знала, что она теперь хочет от этого приема: оказаться беременной и тем самым поставить их брак с Максимом под угрозу или узнать, что она не беременна, и утонуть в тоске и скуке?

И вот тогда Настя вспомнила, что уже давно хотела купить себе щенка самоеда Умку, почему бы именно сегодня не съездить за ним? Как раз недалеко от ее коттеджного поселка жили заводчики собак самоедов, и Насте оставалось только сейчас позвонить им и предупредить о своем приезде.

Заводчики самоедов жили совсем недалеко от «Северной Короны», в соседнем поселке, который, конечно, не был таким элитным, как этот, а состоял просто из одиноко разбросанных домов.

Однако домики эти были с центральным отоплением и, конечно, с канализацией, в общем, все блага цивилизации, кроме бассейнов и охраны. Настя пару раз общалась с одной семейной парой из этого поселка, они уже более десяти лет занимались разведением собак, и поэтому их телефон у нее был.

Настя набрала заводчиков, пообещала приехать через пару часов, а сама пошла наверх переодеваться.

Когда она спустилась вниз, Светланы Викторовны на кухне уже не оказалось, было слышно, как работает пылесос на втором этаже, это значит, что она разминулась со своей домработницей, и, пока она переодевалась, Светлана Викторовна принялась за уборку дома.

Облачившись в пуховик, Настя вышла на крыльцо и даже зажмурилась от яркого солнечного света, который из-за белоснежного снега теперь казался уже совершенно нестерпимым. Девушка надела темные очки и с опаской подошла к своей машине. После той истории с чужими следами она теперь каждый раз, когда оставляла «Порше» у дома, а не в гараже, внимательно осматривала вокруг него снег.

К счастью для Насти, сегодня все было хорошо, никаких чужих следов она не увидела, а поэтому спокойно села в автомобиль и поехала к заводчикам. От нее до поселка, где она могла купить себе щенка самоеда, было всего минут сорок, но Настя ездила очень медленно и крайне осторожно, и поэтому ее поездка растянулась до целого часа.

Анастасия немного волновалась, что может заблудиться во всех этих домах, которые без улиц, просто хаотично разбросаны по поселку, но нужный ей дом она нашла сразу же.

Припарковавшись у невысокого заборчика, Настя выключила двигатель и вышла из машины, а к ней навстречу уже спешил хозяин дома, невысокий, щупленький мужчина в ярко-красном пуховике.

– Анастасия Робертовна! Как я рад, что вы наконец-то смогли до нас добраться! – Мужчина, как и требовала его профессия, просто излучал дружелюбие. Конечно, Насте было понятно, что так радостно он встречает любого человека, который, в принципе, готов купить у него щенка.

– Я тоже очень рада! – Настя протянула ему руку, но перчатку при этом снимать не стала, она все-таки немного брезговала. Ей всегда казалось странным, когда люди и животные живут вместе, ну, одной дружной семьей, что ли, так вот этот хозяин, Саша, еще в телефонном разговоре ей признался, что так обожает своих собак, что с некоторыми из них он даже спит на одном диване.

Настя, конечно, тоже любила собак, но, видимо, не до такой степени, ей показалось это отвратительным, именно поэтому она сейчас руку Саше протянула, а перчатку снять «забыла». Наверное, где-то в подсознании отложилось, что сам заводчик может быть не чище своих обожаемых питомцев.

– Пойдемте в дом, я покажу вам вольер, где живут щенки на продажу! – Александр приобнял ее за плечи и повел за собой внутрь дома.

Своего Умку Настя увидела сразу же, как это обычно и бывает, среди всех щенков он показался ей удивительно спокойным, и, пока остальные баловались и играли друг с другом, этот сидел на краешке вольера и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Как он сюда забрался? – Настя подскочила и схватила щенка, чтобы он не свалился вниз.

– А черт его знает! – Александр пожал плечами. – Этот вообще самый странный щенок, он вечно то вылазит куда-то, то убегает, то карабкается. Давайте-ка я вам лучше покажу других, которые у нас самые лучшие, – предложил заводчик.

– Нет, спасибо. – Настя прижала к себе вырывающегося Умку и погладила его между ушей. – Я уже определилась и беру этого. Сколько я вам должна?

– Как так? – удивился Саша. – Вы его даже толком не рассмотрели! У него левая лапа немного короче правой, и он хромает чуть-чуть, это я вам сразу говорю, чтобы вы потом мне претензий не предъявляли. Это в том самом смысле, что участвовать ни в каких выставках-конкурсах он не сможет!

– А я и не собиралась. – Настя прижала к себе Умку. – Мне нужен просто друг, и все.

– Ну, тогда это то, что вам действительно необходимо! – рассмеялся Александр, и Настя подумала, что именно сейчас впервые за все время он ведет себя совершенно искренне, а не притворяется добрым и милым.

Настя протянула заводчику деньги за щенка, посадила его в перевозку, которую отдал ей вместе с собакой заводчик, и пошла к своей машине.

– Сколько ему месяцев? – уже забираясь в салон «Порше», догадалась спросить Настя.

– Четыре! – Саша помахал им на прощание рукой, и они с Умкой отправились домой.

Настя поставила перевозку с щенком на пассажирское сиденье рядом с собой и еще привязала перевозку ремнем безопасности, хотя и понимала, что в случае аварии, не дай бог, ремень не поможет.

После этой истории с Андреем Викторовичем Настя постоянно думала про несчастный случай на дороге, и просто не могла выкинуть эти дурацкие мысли из головы.

К огромному ее счастью, до «Северной Короны» доехали без происшествий и приключений, никаких аварий, никаких теток в черных плащах и прочей чертовщины, словно из передачи «Битва провидцев». Кстати, о передаче. Настя всегда искренне потешалась и смеялась над теми сюжетами, которые там показывали, и если это были постановочные истории, то вообще грош им цена, ну потому что нет никаких экстрасенсов и быть не может. Ну а если это были настоящие люди, которые приходили на передачу со своими серьезными проблемами и даже с горем, а встречали их мутные тетки в перьях и мужички в черных балахонах, то это уже были не просто забава и развлечение, а преступление, не меньше.

Разве можно молоть такую чушь и при этом показывать весь этот бред по центральному каналу? Какие на фиг привидения? Какие мертвецы, которые кому-то там что-то шепчут на ухо?

Настя искренне не любила и эту передачу, и людей, которые так или иначе, даже косвенно, связаны с данной темой. И вот сама в последнее время то и дело попадала в истории, которые слегка смахивают на мистические.

Анастасия твердо была уверена, что нет ничего, ни бога, ни черта, ни привидений, ни духов, ни другой ерунды, и ее бесило, что некоторые происходящие с ней в последнее время истории она с трудом может объяснить с точки зрения здравого смысла. Вернее, объяснить-то она может все что угодно, вот только порой ей приходится буквально за уши подтягивать то или иное объяснение (разумное) под очередное свалившееся на нее обстоятельство.

Вот, например, история с исчезнувшими следами?

Настя крутила и так, и этак, но ничего даже более менее рационального придумать не смогла: утром она отчетливо видела чужие следы вокруг своего «Порше», а через минут сорок они исчезли, словно их никогда и не было.