Текст книги "Пропавшая невеста"

Мне хотелось сказать что-то вроде «Да на здоровье!», но где-то в груди что-то взбунтовалось. Кто она вообще такая, чтобы так со мной разговаривать?! И в этот момент во мне снова проснулась та самая бунтарка, которую розгами выбивала из меня сестра-наставница.

– Похоже, ты совершенно в этом не уверена, раз пришла сюда, дабы угрожать мне! – усмехнулась я, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Женщина, которая чувствует себя победительницей – не станет опускаться до угроз и интриг.

Я многозначительно умолкла, предлагая Эмили самостоятельно додумать, к чему я клонила. И, кажется, мисс Уоренс не была обделена склонностью к фантазированию.

– Ты забылась, Силин! – прошипела она рассерженной змеей. – Здесь ты просто чужачка. Никто не встанет на твою защиту, если вдруг ты потеряешь благосклонность нашей семьи. И тогда тебе в Керинг Трейе просто не останется места. Потому хорошо подумай, прежде чем бросать мне открытый вызов.

Я никому никаких вызовов не бросала, но уступать была не намерена. И дело было не в лорде Тверге, а в моей чести, топтаться по которой я не позволяла никому и в более неудачных для меня ситуациях.

– Тогда и ты должна усвоить кое-что, Эмили. Бросаться словами – мало. Нужно иметь смелость и ум, чтобы не прослыть после голословной крикуньей. А что касается лорда Тверга, он не платье и не домашний зверек, чтобы мы с тобой его здесь делили. Он взрослый мужчина, способный принимать решения самостоятельно. Имей уважение к человеку, которого намерена называть своим.

И снова это выражение лица – полное злости и даже ненависти.

– У тебя есть возможность подумать до его возвращения в город. После… лучше тебе не знать, что будет после.

Эмили резко вскочила с места и выбежала из магазинчика так быстро, словно бежала с поля боя. И я почему-то почувствовала некоторое удовлетворение, даже ликование. Все же мне немного не хватало перепалок с сестрой Тирой. Как ни прискорбно это признавать.

Я улыбнулась, смахнув со стола невидимые крошки, все же дочь градоправителя своим приходом не только задала мне встряску, но и принесла очень даже неплохие новости. Лорд Тверг отсутствует в городе, а значит, у меня есть возможность посетить мага и остаться незамеченной.

Быстро достала из ящика вестник, именно для таких случаев подаренный мне магистром Билвером, наспех черкнула пару строк и проговорила заговор-активатор.

Маленькая птичка вспорхнула и исчезла, оставив по себе синеватый туман.

Долгие мгновения я, нервно шурша пакетами для сдобных булочек, ожидала ответа. Мне необходим был именно положительный ответ. Иначе придется придумывать, как избежать посторонних глаз, сказываться больной… а это вызывает слишком много ненужного внимания.

Синеватая вспышка. И на стол упала такая же маленькая птичка.

Я нетерпеливо развернула ее и едва не подпрыгнула от радости. На ней красовалась короткая фраза:

«Я готов принять вас сегодня».

В тот день я закрыла магазин чуть раньше и, накинув на голову капюшон тонкого плаща, двинулась в сторону стационарного городского портала.

На улицах Керинг Трейя было непривычно людно. Потому я натянула капюшон так, чтобы спрятать не только заострившиеся уши, но и лицо.

Беда маленьких городов даже не в том, что все здесь друг друга знают, а что всем есть дело до чужих жизней. И я могу с уверенностью сказать, что за всю дорогу мне обязательно встретился бы хоть кто-то, кому будет любопытно, куда я держу путь, или кто-то пожелал бы поделиться свежими новостями и просто занять мое время, которым я и так не располагала в достаточном количестве.

Стационарный портал мерцал лиловыми разрядами. Обычно я старалась обходить порталы стороной. От близости артефакта такой силы у меня волосы начинали на голове шевелиться. Сердце стучало где-то у самого горла, а на глаза наворачивались слезы. Наверное, так реагировал мой организм на могущественную магию артефакта.

– Куда направляетесь, мисс Вэйтс? – возвращая мне документы, спросил молодой маг Бенджамин Волт. Явно еще вчера он учился в университете и работу в Керинг Трейе считал как минимум ссылкой.

– В Эйрих. В гости! – ответила я с улыбкой.

Маг смерил меня внимательным взглядом, но, похоже, ничего подозрительного не заметил.

– Пять серебряных, – заключил он, и я мгновенно высыпала заготовленную плату в чашу, не забыв при этом еще одну монетку сунуть пареньку в карман.

И такой нехитрый маневр вмиг улучшил настроение магу-портальщику. Он быстро что-то там настроил. Портал вспыхнул лиловым, и мне в лицо дохнуло ароматом озона. А печать отозвалась покалывающей болью.

– Хорошего вечера, мисс Вэйтс! – пожелал мне паренек. И, уже когда я почти исчезла в портале, добавил: – И не задерживайтесь. Портал…

Остальные слова утонули в гвалте шумного Эйриха. Тревожные колокольчики тут же застучали в висках.

Я оглянулась, словно смогла бы услышать то, что осталось по ту сторону портала. Но увы, переход погас. Для дозарядки в любом случае нужно некоторое время. А у меня этого самого времени было не так уж и много. И оставалось надеяться, что ничего жизненноважного маг сказать мне не намеревался.

А потому, не зацикливаясь на дурных предчувствиях, я двинулась быстрым шагом по привычному маршруту к дому магистра Эллоина Бивера.

Небольшой дом в весьма богатом квартале встретил меня спокойной тишиной и запахом цветущего персика.

Проскользнув через кованую калитку, я быстро перебежала небольшой дворик и даже не успела поднять руку, чтобы постучаться, как дверь распахнулась сама собой, впуская меня в дом.

– Мисс Вэйтс, рад вас видеть! – раздался голос мага откуда-то из глубины дома. – Проходите, я почти освободился.

Распустив тесемки плаща и сбросив его на ходу, я прошла в гостиную.

Эллоин Билвер был весьма странным человеком. Насколько я успела узнать – даже немного безумным, но в моей ситуации особо не поперебираешь.

Я присела в кресло, оставив плащ на вешалке, и практически сразу в комнату вошел магистр Билвер. На вид ему было далеко за полстолетия человеческой жизни. Седые волосы торчали в разные стороны, а на щеке размазался какой-то фиолетовый реактив. Или просто чернила. Маленькие черные глаза прятались за толстыми линзами очков, делая их и вовсе крошечными.

– Прекрасно выглядите, Силин! – отвесил он мне на ходу комплимент, при этом даже не взглянув в мою сторону.

За время нашего с ним сотрудничества я поняла, что кроме магии и всего, что с ней связано, магистра более в мире не интересовало ничего. Потому и я была удостоена его внимания и ценного времени. Ведь редко когда рядовому человеческому магу попадается такой любопытный подопытный образец, как запечатанная йери. Обычно с нами работали маги уровнем повыше и к столице поближе. А посему магистр Билвер всегда светился от счастья, когда я являлась к нему на прием. Что создавало некоторую иллюзию безопасного сотрудничества.

– Спасибо, магистр. – отозвалась я. – Но у меня слишком мало времени на расшаркивания. Мы могли бы сразу приступить к делу?

– Конечно, дорогуша! – обрадовался магистр Билвер, явно тоже не очень понимая, о чем со мной разговаривать. – Вам там удобно?

– Вполне! – кивнула я, заколов волосы в высокий пучок.

– Как странно! – приблизившись и склонившись к моим ушам, пробормотал Билвер. – Иллюзии полагалось бы держаться еще около двух с половиной недель! Как странно!

Что там странно и с чем это связано, мне было еще менее понятно, чем магистру.

– Возможно, причина в том, что у меня как-то странно ведет себя печать в последнее время? – спросила я, откинув край ворота и демонстрируя мерцающую печать.

– О! Как любопытно, – склонился магистр над печатью, после провел над ней ладонью, поморщился и наконец выдохнул. – Ладно! Попробуем другое заклинание.

Магистр завозился со своей колдовской книгой. А я поймала себя на том, что нетерпеливо постукиваю каблуком. Какое-то дурное предчувствие сдавливало грудь, вынуждало пальцы нервически стучать по подлокотнику и поглядывать на часы чуть не каждую минуту.

Но едва прохладные, словно лимонад с мятой, потоки магии коснулись кожи, тревоги притупились. Я даже немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь этим убаюкивающим ощущением.

– Готово! – спустя приличное время заключил магистр. – Эта иллюзия должна продержаться дольше прежней.

Я поднялась с места и прошлась к зеркалу, разглядывая немного изменившееся отражение. И осталась довольна результатом работы мага.

– Спасибо огромное! – улыбнулась я, переведя дыхание. – И еще… магистр Билвер, вы раздобыли для меня то, что я просила?

Дедушка улыбнулся и исчез за дверью, чтобы спустя несколько мгновений вернуться с небольшим мешочком из бархатной ткани:

– Это все, что вы просили – заглушка, маяк и одноразовый портал, – с какой-то гордостью изрек маг, вытряхнув артефакты на столик. – Заговоры-активаторы я вам напишу отдельно.

– Сколько за все? – спросила я, улыбнувшись.

– Десять золотых. Это вместе с иллюзией.

Уф! Цены в Эйрихе растут не по дням, а по часам. Хотя магистр мог драть с меня три шкуры, точно зная, что никуда я от него не денусь.

Потому я вытряхнула из кошеля озвученную сумму и выложила деньги на стол.

– Как же мне нравится с вами иметь дело! – расплылся в счастливой улыбке магистр. Знал бы он, что у меня эти деньги чуть ли не последние. На деле в кошеле остались всего лишь деньги на обратный переход.

Дедушка быстро записал заговоры, собрал артефакты и вручил мне со словами:

– До встречи, мисс.

– До встречи, – принимая покупку и подхватывая свой плащ, отозвалась я.

Правда, хотелось надеяться, что следующей встречи все же не будет. И совсем скоро я окажусь дома. В Крайне. На безопасном расстоянии от Империи.

Эйрих уже окутали сумерки. А когда я добралась до портальной площади – и вовсе стемнело. Кажется, сегодня сеанс как-то незаметно затянулся. И следовало скорее возвращаться домой. Но…

С каждым шагом, приближаясь к порталу, я понимала, что все же дурные предчувствия преследовали меня не зря.

Портал был деактивирован.

– Как это понимать? – спросила я у застывшего рядом с порталом молчаливого стражника.

– До утра портал не работает! – равнодушно просветил меня стражник, поведав то, о чем я и так догадывалась.

Проклятье! Только этого и не хватало! И как мне теперь быть?

– А почему об этом никто никого не предупредил? – цедя слова сквозь зубы, едва сдерживая злость и отчаянье, полюбопытствовала я.

– Предупреждают портальщики, – не меняя тон, обронил стражник, даже не повернув головы в мою сторону.

И мне вспомнилась недосказанная фраза Бенджамина Волта в Керинг Трейе.

А вместе с тем меня захлестнуло отчаяние! Учитывая, что денег у меня нет, мне придется ночевать под открытым небом? Да и где? Если бы в полях – то еще ничего, но не в большом и не совсем чистом городе! Или заночевать на постоялом дворе, а после отправиться простым конным экипажем? Но тогда мне колыхаться в карете около пяти дней, а я не располагаю таким количеством времени. Помимо того, что в магазине испортится добрая половина продуктов, меня объявят в розыск с легкой руки Роузи.

– Проклятье! – повторила я уже вслух. – Но мне необходимо вернуться домой! – бросила я стражнику, чуть не расплакавшись от понимания того, в какой ситуации оказалась.

– Всем необходимо, – пожал плечами мужчина, но, видимо, проникся ко мне если не жалостью, то сочувствием и принялся не то пояснять, не то оправдываться: – Приказ из столицы деактивировать порталы с наступлением сумерек и активировать снова на рассвете. Увы, мы не можем ослушаться. Простите, мисс! Ничем не могу помочь!

– А кто может? Есть в этом городе хоть кто-то, кто мог бы мне помочь? – взвилась я.

– Возможно, я смогу? – раздался за спиной низкий голос с хрипловатыми нотками, и у меня поползли мурашки вдоль позвоночника. – В обмен на несколько честных ответов, мисс Вэйтс. Как вам такая сделка?

Я порывисто обернулась, и у меня окончательно остановилось сердце и перехватило дыхание. Лорд Лиам Тверг смотрел на меня внимательно, без тени улыбки на лице, чуть прищурившись. Так, словно знал обо мне все на свете. А может, и правда знал?

Глава 6

Черный туман буквально отхлынул в тот момент, когда я, казалось, задохнусь. Я судорожно вдохнула, хватая воздух ртом и чувствуя, как сжало горло, голова пошла кругом, а земля качалась под ногами.

– Проклятье, – обронил хриплым голосом у меня над ухом лорд Тверг, и голос его показался мне слишком громким. Болезненно громким.

Рывок. Горячее дыхание обожгло лицо. Кажется, он поднял меня на руки, и уже спустя мгновение я полусидела-полулежала в глубоком кресле, восстанавливая дыхание. Мир понемногу обретал привычные черты, краски и запахи. Один аромат особо дурманящий – и я даже знала, кому он принадлежит. Именно его хотелось вдыхать снова и снова до головокружения.

– Вы что себе позволяете? – взвизгнула я, осознав, что Тверг тем временем распускает тесемки плаща и уже добрался и до верхних пуговиц платья. Это он что со мной собирается делать? Резко рванулась, с силой оттолкнув лорда, но кажется, отступил он исключительно по собственной воле. – Даже не думайте… я…

– Вообще-то, я пытался ослабить тесемки, чтобы… вам дышать стало легче, – оскорбился в лучших намереньях Лиам Тверг, поджав губы, но взглянул на меня, подумал и протянул мне стакан с водой. – Впервые переноситесь нестационарным порталом? Так бывает при первом контакте с темной магией. Благо только первом.

Прозвучало как-то зловеще. Темной магии в Крайне в принципе не существовало. Наши маги черпали силу из природы и знаний древних духов нашей земли. И, сказать честно, магия крови, некромагия, да и любые темные ритуалы в наши земли пришли вместе с людьми.

– Я просто не очень хорошо реагирую на объятья малознакомых мужчин, – бросила я, сделала глоток воды и отставила стакан на маленький столик слева от кресла. Затем попыталась встать, но рухнула обратно. – А еще я реагирую плохо на то, что меня непонятно с чего тащат неизвестно куда с совершенно неясными целями. Не желаете объясниться?

Мой голос звучал весьма твердо и уверенно, чего нельзя сказать о том, что творилось у меня в душе. Меня с головой накрывала паника, и я совершенно не знала, что мне делать и как выкрутиться из этой ситуации.

Духи и предки, неужели я вас настолько прогневила, что меня преследуют сплошь одни неприятности.

Место, куда меня притащил его светлость, было мало похоже на допросную или хотя бы кабинет следователя. Скорее на комнату на постоялом дворе. И, если честно, легче от этого на душе не становилось.

Особенно меня почему-то сбивала с толку кровать, притягивающая взгляд алыми простынями.

– Не обращайте внимания, – проследив за моим взглядом, хмыкнул Лиам Тверг. – Постоялый двор переполнен, и номер для молодоженов – единственное, что мне смогли предложить, – и тут же посерьезнел, взгляд его снова потяжелел, а в голосе прозвенела сталь. – Что же относительно остальных ваших вопросов, я уже вам объяснил – мне от вас необходимо услышать несколько честных ответов. И от результата нашего разговора будет зависеть то, куда вы отправитесь из этой комнаты – домой или…

«Или» было настолько красноречивым, что у меня в воображении вмиг нарисовались и плаха, и казематы, и даже дыба, а также другие увлекательнейшие аттракционы.

Вот что ему от меня нужно? Если он уже меня раскусил, то почему не переходит к решительным действиям? Если – нет, то чего прилип ко мне, как муха к меду?

– Странное вы выбрали место для разговора! – обронила я, собираясь с остатками самообладания и стараясь не выдавать своих истинных чувств.

– Предпочитаете допросные и каленое железо? – невозмутимо уточнил лорд.

Отчего у меня язык прилип к небу, а пальцы похолодели и занемели.

– Я слушаю вас! – упавшим голосом приговоренного к смерти выдохнула я.

Лиам Тверг криво улыбнулся и сел во второе, точно такое же, кресло. На первый взгляд могло показаться, что он расслаблен. У меня даже закралась безумная мысль попытаться бежать. Но во-первых, я не представляла, где нахожусь, а во-вторых, что-то мне подсказывало, что эта расслабленность очень обманчива.

– Что вы делали в Эйрихе? – спросил он, спустя долгую паузу.

Издалека, значит, начинает. Я уж приготовилась придумывать правдоподобный ответ на вопрос: “Как вам удалось раздобыть портал, чтобы улизнуть из монастыря?”, чтобы не выдать Ирен.

Но и этот вопрос был нисколько не лучше.

И что ему отвечать? Он следил за мной? Знает, что я была у магистра Билвера? Или нет?

– Гостила у старого знакомого, – решила я, что сдаваться вот так сразу не буду. Даже не так, буду тянуть столько, сколько смогу.

– А имя знакомого? – прищурился лорд Тверг, и мне показалось, что его лицо окаменело. Только на щеках заходили желваки.

А мне стало жутко. Потому я шумно выдохнула и ответила:

– Эллоин Билвер.

Брови лорда взметнулись вверх от удивления, но после он откинулся снова на спинку кресла и нахмурился, явно не представляя, как реагировать на такое заявление.

– Очень странные у вас вкусы, – хмыкнул Тверг.

Это он мне что сейчас вот так приписать собирается? Связь… интимную?

От подобной мысли я вспыхнула:

– А у вас не самые приятные намеки! – вспылила я, на ходу хаотично придумывая историю, в которую обязана поверить и сама. – Магистр Билвер старый знакомый моего отца. И я иногда наведываюсь справиться о его самочувствии. Да и в принципе о его делах. Кто с ним знаком, поймет причины моего, да и папенькиного беспокойства.

Речь получилась пламенной, даже немного обвинительной. Но Тверг почему-то снова как-то криво улыбнулся. И даже расслабился.

– Мы проверим это, – кивнул он сам себе. – Скажите, вы знакомы с Кейдрином Полом?

– Понятия не имею, о ком речь! – совершенно честно призналась я.

Это имя я слышала действительно впервые и даже не раздумывая ответила на поставленный вопрос.

– И вы, конечно же, совершенно случайно оказались в городе в тот день, когда, по моим сведениям, из Эйриха должна быть вывезена крупная партия контрабандных драгоценных камней.

Я открыла и закрыла рот, понимая, что совершенно зря волновалась, что меня повесят за побег от жениха. Нет, мне отрубят голову за контрабанду. Притом за ту, о которой я ни сном, ни духом.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – отчеканила я, собравшись с силами. И непроизвольно потерла шею, словно уже ощущала, как холодит кожу топор палача.

– Очень странно слышать это от девушки, которая шушукается с капитаном Корном по углам, – как-то нервно прокомментировал услышанное Тверг.

– А мне кажется, что весьма странно обвинять девушку, ведущую светские беседы с капитаном корабля, во всех смертных грехах. Вам не кажется?! Вы не подумали, что капитан, в силу того, что побывал практически во всех концах света, просто очень интересный собеседник? По вашей логике, поздоровавшись на улице с человеком, которого подозревают в убийстве, я стану соучастницей убийства?

В глазах Лиама Тверга вспыхнул какой-то нехороший, огонек. Мне даже стало жутковато под этим взглядом.

Но спустя мгновение он отвернулся, поднялся с места и отошел к небольшому бару.

– Вина? – предложил он неожиданно.

– Я не люблю алкоголь, – отказалась я. – Но буду признательна, если вы позволите мне, наконец, отправиться домой. Ночь на дворе, а мне завтра рано вставать…

Лиам Тверг обернулся, снова наградив меня тяжелым взглядом. Но спросил неожиданно мягко:

– Еще один вопрос! – его голос стал низким, тихим, чуть вибрирующим, словно он собирался с силами и мыслями, чтобы произнести то, что пришло ему на ум. И от этого голоса у меня по коже пробегали мурашки, а в груди что-то отзывалось непонятной дрожью. – Силин, вы никогда не жалели о том, что… покинули дом? Не хотели бы вернуться?

Это был странный, выбивающийся из общего разговора и обескураживающий вопрос.

– Мне абсолютно не о чем жалеть, – поднявшись с кресла, отрезала я. – Кроме потраченного впустую времени. Вы позволите уже мне удалиться?

– Как пожелаете, – рявкнул Тверг, в который раз сменив настроение.

И меня снова объял тот самый туман. А спустя мгновение я была во дворе своего дома. Правда, в этот раз равновесие не теряла. Разве что душевное. Но это уже практически привычное мне состояние.

Глава 7

– Мисс Вэйтс, вы совсем ничего не едите! – пожурила меня Роузи, вырвав из моих нелегких раздумий.

Я бросила рассеянный взгляд на свой завтрак, состоящий из овсянки и фруктов, и осознала, что не могу проглотить ни ложки.

– Благодарю, Роузи, но у меня что-то совершенно нет аппетита, – отодвинула я тарелку с кашей и налила из заварника чай. – Можешь убрать все это!

– Не ужинали, теперь вот и не завтракаете… вы так сляжете. Вы уже бледны. Не удивлюсь, если болезнь уже подкралась…

– Прекрати наводить жути и займись делами, Роузи, – оборвала я ее, пока она мне не напридумывала чего-нибудь страшного, смертельного и, конечно же, неизлечимого.

Если резковатый тон и задел женщину, то она никак этого не показала. Молча забрала тарелку и вышла вон из столовой.

Я и правда становлюсь нервозной.

Разговор с Твергом породил бесконечное количество догадок, вопросов и сомнений.

О том, что дела капитана Корна не кристальной чистоты, я догадывалась и ранее. Точнее, об этом делились полушепотом и по большому секрету. А как известно, тайна, разделенная на троих – мгновенно становится известна всем.

Отчасти именно слава капитана как рискового настолько, чтобы проворачивать дела прямо под носом у стражей закона, и привела меня к нему. Его бесстрашие и любовь к риску для реализации моих планов были гораздо большим плюсом, нежели проблемы с законом – минусом.

Ровно до вчерашнего вечера.

Мне теперь становилось понятней, к чему просьба капитана.

Тверг здесь не по мою душу, а по душу капитана Корна. А я слишком зациклилась на себе, чтобы предполагать такой простой, казалось бы, ответ.

А наша с ним встреча – просто случайность.

Не самая приятная случайность, что могла со мной случиться за последние годы, но… никто не застрахован от подарков и сюрпризов судьбы. Нужно просто принимать их с умом.

Такие умозаключения, казалось, должны бы меня успокоить. К чему поедом есть себя догадками и беспочвенными подозрениями, если ответ так прост и лежит на поверхности? Правильно, совершенно ни к чему. Но был еще момент, который мне не давал покоя – его последний вопрос. К чему был он?

Вспоминая наш с ним разговор, я замирала, и от того вопроса у меня в груди что-то вздрагивало, обрывалось… даже не от вопроса, а от тона, которым он был задан. Именно этот момент я прокручивала в памяти снова и снова до самого утра, так и не сомкнув глаз. Именно он лишал меня покоя и ставил в тупик.

Если он меня узнал, то почему не арестовал? Что ему от меня нужно? Что за игру он ведет со мной и чего добивается? Чтобы у меня случился нервный срыв? Или чтобы я сама пришла к нему с повинной?

Или у него какие-то другие, совершенно неизвестные мне цели?

Я нервно стиснула кулаки и, бросив взгляд в чашку с чаем, поняла – остыл.

Кажется, с завтраком сегодня не сложилось совершенно.

Я вздохнула и, отодвинув чашку, поднялась с места.

Впервые за два года мне ничего не хотелось. В том числе и выходить из дома, а тем более – работать. Разве что забраться под одеяло с головой и послать весь мир в Преисподнюю. Но все равно упрямо нацепила шляпку, прихватила сумочку и двинулась к выходу.

– Мисс Вэйтс, – уже у самой двери меня догнал Рой. – Можно вас на пару слов?

Такой серьезный тон в исполнении мальчугана десяти лет… Смотрелось весьма забавно, но я сдержала улыбку, наоборот – нахмурилась.

Что Рой не стал бы меня тревожить без важной на то причины, я усвоила очень давно. Он вообще, казалось, остерегался лишний раз меня окликнуть, словно не хотел мне мешать самим своим присутствием.

– Конечно! – кивнула я, толкнув дверь и кивнув ему на выход. – Здесь поговорим или ты проводишь меня до магазина?

– Лучше провожу, – спустя несколько мгновений решил Рой. – Эльза, не высовывайся сегодня наружу, – крикнул он через плечо и прошел на улицу мимо меня, даже не дождавшись ответа сестры.

И только когда мы сели в двуколку, которой я сегодня решила править самостоятельно, несмотря на хмурые взгляды Гарэта, Рой, словно между прочим, принялся излагать суть вопроса.

– Вчера меня перехватил на рыночной площади матрос из «Песни наяды», – заговорил мальчик, когда наш дом уже остался далеко позади. – Велел передать вам, что капитан будет ждать вас вечером в таверне «Три кружки». Сказал, что вы знаете, что он желает с вами обсудить.

Может, и не знала, но, кажется, догадывалась. Это неплохо, мне тоже не мешало бы задать ему несколько важных вопросов и уточнить некоторые детали. Единственное, что мне совершенно не нравилось – место, где капитан назначал встречу. Оно имело не самую добрую славу. И не молодой девушке шастать по таким заведениям.

– Я бы на вашем месте послал его в… – Рой бросил на меня быстрый взгляд и тут же исправился. – Впрочем, не мне вам указывать.

Я шумно перевела дыхание и снова присвистнула, пуская лошадь шагом. Именно так, как изначально собирался посоветовать Рой, мне и следовало бы поступить. И нечто подобное даже не языке вертелось. Но…

– Почему ты не сказал мне этого дома? – взглянув на мальчика, спросила я.

– Я не доверяю Роузи, – спустя долгое молчание ответил мне Рой. – Она какая-то… не нравится она мне.

– У тебя есть причины для подозрений? – тут же уточнила я. Если дети ее поймали на чем-то, то мне следовало выдворить ее из дома незамедлительно.

– Я чувствую это, мисс… не могу объяснить, как так. Но чувствую. Вижу во взгляде… Это странно?

Не так уж и странно, учитывая, чья кровь течет в его жилах.

– Я не могу уволить ее просто так. Но если ты мне предъявишь еще что-то, кроме подозрений и предчувствий…

Рой серьезно кивнул, поджав губы.

– Что передать тому матросу? – спросил мальчик. – Он будет ждать ответа в полдень на рыночной площади.

Я вздохнула, предчувствуя, что эта встреча принесет проблем больше, чем уладит. Но уже поздно отступать.

– Передай, что я буду около восьми вечера.

По крайней мере, постараюсь. Если снова нечаянно не попадусь на глаза лорду-инспектору.

Я вздохнула, натянула вожжи, останавливая Бурю, и Рой мгновенно спрыгнул на землю и затерялся между прохожими, словно растворился.

Все же он слишком взрослый для своего возраста.

Что ж. Пора мне приступать к работе. И уже у самой двери в магазин я, бросив монетку молодой девушке со стопкой газет в руках, подумала, что стоит выкупить еще два места для на “Поющей наяде” для этих детей. Теперь уже это необходимость.

Уже в магазине я привычно пробежала по строчкам и заголовкам столичных новостей.

«Двойняшки Солгер объявили о том, что выходят замуж», «Кепчебер Соу вернулся из путешествия по Южному морю и объявил себя банкротом», «Леди Той скончалась после тяжелой болезни». От таких новостей у меня по спине полз мороз. Леди Той была крайнийкой, как и я, и Ирен, и другие ни в чем не повинные девушки.

Я резко перевела дыхание, мысленно попросив духов и предков встретить ее по ту сторону.

И только после этого практически заставила себя вернуться к чтению.

«Ежегодный бал в императорском дворце…» – следующий заголовок самым крупным шрифтом и с магическим снимком всей императорской семьи.

От такого соседства мне стало немного дурно. Но в голове мгновенно мелькнула шальная, можно сказать, самоубийственная идея – это возможность встретиться с Ирлиен. Если пробраться во дворец, допустим, прислугой, которую будут набирать чуть не сотнями, то это даже вполне реально. И если верить статье, планировался праздник как раз через месяц. К тому времени капитан Корн уже просто обязан будет снарядить корабль. А значит…

– Проклятье, – вырвалось у меня против воли.

Пока я листала утреннюю газету, кофе поднялся и сбежал прямо на раскаленную плитку.

По магазину тут же пополз едкий запах жженого кофе.

А я, схватив джезву, отставила ее в сторону и вмиг бросилась к окну, распахнув его настежь.

– Вы, похоже, совершенно не умеете готовить кофе.

Почему-то я уже даже не удивилась, обернувшись и встретившись глазами с лордом Твергом. Кажется, я начинаю привыкать к тому, что он меня преследует.

– А вы придумали новый повод меня обвинить невесть в чем и в который раз испортить мне настроение? – вырвалось у меня против воли, и я тут же отвернулась, прогоняя остатки дыма полотенцем.

И только после того, как худо-бедно взяла себя в руки, обернулась и встретилась взглядом с Лиамом.

– Наоборот. Мисс Силин, похоже, я должен извиниться… – начал Тверг, приближаясь.

А я почему-то замерла, глядя на него не отрываясь. В каждом движении какая-то звериная, текучая грация. Темно-синий костюм подчеркивал фигуру. И я поймала себя на том, что не просто разглядываю его, а откровенно… любуюсь.

Только этого и не хватало.

– Не стоит! – прочистив горло и отведя взгляд, обронила я, чувствуя непонятную неловкость. – Я тоже была неправа, вспылив! Все же это ваша работа…

– Вы позволите? – оборвав меня на полуслове, лорд Тверг приблизился к плитке и взял в руки джезву. – В этом городе практически невозможно отыскать хоть какой-нибудь самый плохонький кофе, – не то поделился, не то пожаловался лорд.

– Чувствуйте себя как дома, – сделав неопределенный знак рукой, разрешила я и на всякий случай отошла в сторонку.

Честно, я, наверное, была несколько поражена и слишком обескуражена поведением Лиама Тверга, чтобы отказать. И хоть как-то прокомментировать ничего не могла. Или, может, это результат моих утренних раздумий и умозаключений?

Я просто стояла и зачарованно наблюдала, как он порывисто сбросил пиджак, небрежно швырнув его на спинку стула, закатал рукава снежно-белой рубашки и с таким каким-то юношеским задором, даже чуть слышно насвистывая себе что-то под нос, принялся готовить кофе.

А я в который раз за сегодня не могла от него оторвать взгляда. Неужели этот человек может быть чудовищем? Неужели он может издеваться и унижать супругу? Глядя на него сейчас, я бы никогда не подумала… А с другой стороны, я ведь даже не подозреваю, что он знает обо мне. Если он считает меня человеческой женщиной, то и не станет вести себя… как муж Ирен.

И подкравшееся хорошее настроение вмиг растаяло.

– У вас перец есть? – спросил Тверг, обернувшись ко мне вполоборота.

– В шкафчике… должен быть, – кивнула я на баночки со специями. – Зачем он вам?

– Хороший кофе должен быть чуть острым, – ответил Тверг. – Все лучшее немного жжется… – добавил он улыбнувшись. – Но все же кофе лучше, чем в Крайне, мне пробовать не случалось.

В Крайне… Он бывал в Крайне? Это короткое предложение, словно удар под дых, выбило воздух из легких. И я непроизвольно сделала шаг назад и присела на подоконник, подвинув горшок с геранью.