Текст книги "Несбыть"

– Отстаньте! – На лице Баньши проступила досада. – Меня гнусно обманули. А теперь вы морочите голову. Свиней он щекотал, пф! Да на вашей напыщенной роже клейма негде ставить. Всюду надписи: «Лгун» и «Мошенник».

– Позвольте…

– Не позволю! – Девушка грохнула пустую чашку на стол с такой силой, что по ней побежала трещина. – Ищите себе другое общество и заливайте про свои жизненные перипетии тем, кто поглупее.

– Меня не интересует другое общество. Хватает милых девушек, попавших в беду в лесу.

Попытка блеснуть обаянием была глупой затеей. Носик Феи вздернулся еще выше, а лицо снова обрело насмешливое выражение.

– Так это у вас, значит, хобби – спасать девушек от мерзких тварей? А как на него смотрят ваши – дайте-ка вспомнить – невесты?

Воспоминания о вчерашней претендентке на ныне забытый пост не доставили Графу радости. От порочных связей аристократу принято открещиваться.

– По практическим соображениям мы ныне в разводе. К тому же, должен заметить, вы первая, кого я спасаю в лесу.

Интересно, как его корчит при одном упоминании темы возможного супружества. Эх, времени бы побольше, можно было бы заняться препарацией его душевных тайн и психологических травм. Подозрительно много болтает. Не иначе заливает не меньше половины.

Осмотреть замок в одиночестве сегодня, по-видимому, не получится. Клыкастый тип от нее не отвяжется. Будет таскаться следом и давать пояснения со вкраплениями сетований на тяжелую судьбу. А если не выйдет сосредоточиться, не удастся и заново подхватить утраченную ниточку.

Пора было откланяться. Баньши бодро встала и стряхнула с платья крошки от творожного пирога.

– Спасибо за гостеприимство, Граф. Показывайте ваше трюмо, и я постараюсь как можно скорее оставить вас в одиночестве. Ведите!

Идти оказалось недалеко. Вампир сделал несколько шагов в сторону от камина и, слегка рисуясь, сдернул покрывало со стоящей в углу мебели. Взору Баньши открылся предмет работы лучших французских мастеров. Высокие зеркала прятались за створками из темного ореха, по которым вился резной орнамент. Слева была изображена сцена охоты на лис, справа – застолье высшего общества. Необычные для Франции мотивы. Нехарактерная для Ирландии резьба.

– Сами вы трюмо! Это же трельяж. Может, поэтому он вас и не слушается.

– Да какая ему разница! Само себя трюмо называет, никто его за створку не тянет, – Граф открыл зеркала и замер, присматриваясь к отпечатку звериной лапы на левой стороне.

Трюмо-трельяж в ответ разворчалось голосом старой карги:

– Что со мной не так? Чего ты на меня вылупился, Хозяин? Отродясь тебя там не показывали, хоть гляделки прогляди.

Граф неопределенно хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой:

– Прошу. Хотя и не ручаюсь, что вам удастся с ним столковаться.

Баньши уставилась на трюмо, потом подошла и похлопала его по лакированной поверхности. Какое красивое! Изысканный, потрясающий трельяж. Совсем не старый, в самом расцвете сил, и наверняка очень умный. Жаль только, не поддается ее воздействию и мысленной лести.

Обернувшись, девушка подмигнула вампиру:

– Какая прелесть, Граф. Вы не должны держать его под покрывалом.

– Ты кто такая, милая? – сварливо откликнулось на ее слова трюмо. – Чего тебе тут надобно? Тебе ли Хозяина учить, что ему делать? Волосы расчеши сначала, а потом суйся в приличное общество.

Отношение к трельяжу изменилось за секунду. Поколебавшись, Фея заглянула в мутное стекло, но, кроме вихрей тумана в серебристой глубине, ничего не увидела. Обычно она не испытывала проблем с перемещением через зеркало. Вряд ли Граф действительно не может справиться с ворчуньей. Зря, что ли, она его хозяином называет?

Повернувшись спиной к зеркалу, девушка жестами попросила вампира о помощи в нелегком деле уговаривания мебели.

– А руками-то размахалась, гляди-ка, – развеселилось трюмо. – Зря стараешься. Хозяин навыками сурдоперевода не владеет.

От зеркала понеслись звуки, отдаленно напоминающие хихиканье. Граф бросил укоризненный взгляд на строптивицу и развел руками.

– Сомневаюсь, что смогу вам помочь. У меня с ней отношения не заладились. Вредная грымза.

Трюмо закачалось и прыжком отвернулось к стене.

– Ходют тут, ходют всякие. Поспать не дадут спокойно. Графья недоделанные. Феи приблудные, – последние слова сменил демонстративный храп.

– Нет, я лучше пешочком доберусь, – произнесла Баньши, с подозрением глядя на прыткий трельяж. – Развалюха вообще ни на что не годна.

Трюмо поперхнулось на очередном храпе.

– Это кто тут ни на что не годен? – завопило оно визгливым голосом и развернулось обратно, лихо прокрутившись на одном углу. Граф едва успел отскочить в сторону, чтобы мебель не отдавила ему ногу. – Да я… Да я… Да я в былые времена сотни людей за тысячи километров переносила. Как, вы думаете, Наполеон перешел через Альпы? На своих двоих? Че-пу-xa!

Мебель сделала еще один лихой прыжок, на этот раз в сторону девушки.

– Что гляделки распялила? Не веришь? – Трюмо рассмеялось и впервые за время разговора смилостивилось и стало отражать происходящее.

На всякий случай отойдя от карги подальше, Фея поинтересовалась:

– Неужто знаешь таверну в Куртя-де-Арджеш?

– Ха! – победоносно выкрикнуло трюмо. – Не только таверну, но и шинок [8]8
   Небольшое питейное заведение, кабак. Как правило, место незаконной продажи спиртных напитков.


[Закрыть]! Самогончик там, милая, о-го-го! Подогнать пару бутылочек?

– А перенести меня туда сможешь? – недоверчиво оглядела зеркало Баньши.

– Ахнуть не успеешь, милая! – захлопали деревянные створки, демонстрируя готовность помочь.

– На вашем месте я бы с ней не связывался, – попробовал вмешаться в разговор Граф, но его оттеснил красивый резной бок.

– А зачем вы тогда меня с ним… с ней познакомили? – Отступать было поздно. – И как ты работаешь? Надеюсь, в ящик лезть не надо?

– Не мне тебя учить обращению с волшебными зеркалами, – закачался трельяж. – Загадай место, куда желаешь попасть больше всего, да и ныряй посмелее.

– Подозрительна мне ее смена настроения, – снова попытался встрять вампир. – То ругалась без умолку, теперь горит желанием быть полезной.

– Да пусть хоть танцует, – пожала плечами Баньши. – Трюмо, окажи услугу, отнеси меня в таверну. За это тебя наполируют.

Нервно косящегося в ее сторону Графа она старалась не замечать.

– Кто его тут полировать будет? – начал нудеть вампир, но, заметив ее строгий взгляд, осекся: – Ладно-ладно. Поручим дело двергам.

– Лезь, милая, не бойся. Будет тебе таверна. Возьми только с Хозяина слово, что он ко мне своих двергов не подпустит. Они мне сызнова всю поверхность залапают, морды будут корчить и ржать несколько часов кряду, как в прошлый раз.

Прикусив губу, чтобы не рассмеяться, Баньши попросила Графа дать клятву, а потом вытянула руку и коснулась зеркала. Теперь надо сосредоточиться и думать о самом нужном сейчас месте.

Мебель вздрогнула и пробормотала что-то нелестное о чересчур холодных пальцах. Поверхность зеркал задрожала, пошла рябью. Рука проскользнула внутрь. Баньши продолжила движение. Стекло поддалось и стало охватывать ее с двух сторон, будто покрывая тело серебристым шелком.

– Счастливого пути, – раздался сзади голос Графа. – Кричите, если что. Кто знает, может, снова успею прийти вам на помощь.

Трюмо прокашлялось, невнятно произнесло: «Будет тебе и таверна, и шинок…» – и мгновенно затянуло девушку внутрь. Голова ее закружилась, тело стало легким и устремилось вперед по ослепительно-светлому воздуху. Баньши выдохнула и вывалилась на заляпанный пятнами дощатый пол.

Шинок Куртя-де-Арджеша местные жители иначе как притоном не называли. Круг его посетителей составляли две категории людей. У первых не хватало средств на более приличное место. Вторые заседали здесь намеренно. За грубо сколоченными столами они искали компанию себе под стать, обсуждали грязные, как пол под ногами, дела и сговаривались о преступлениях.

Ирландская фея, конечно, была не в курсе этих особенностей. Она просто влетела из светлой воронки в самый разгар пирушки и, ругаясь, упала на пол. Гомон и постукивание кружек разом смолкли. С десяток рож разной степени паршивости приблизились к Баньши, рассматривая и оценивая чужачку.

Девушка медленно поднялась и с неменьшим интересом уставилась на присутствующих. «Ну, Граф, погоди!» – подумала она, хотя и без особой злости.

Вот где точно пригодятся ее дурные манеры! Фея одернула платье, звучно харкнула на пол и вразвалку пошла к стойке. Глянула исподлобья на стоящего там типа, хлопнула ладонью по столешнице и душевно рявкнула:

– Эй, хозяин! Кружку пива мне!

Тонкий голос вывел посетителей из ступора, и они один за другим начали гоготать. Что смешного, идиоты? Не доведись вам услышать настоящий голос Баньши. Так что лучше не лезьте.

Пиво не давали, и Фея решила уходить. Не тут-то было. Рожи оторжались и теперь жаждали продолжить знакомство. Девушка сбросила одну руку у себя со щеки, потом другую – с пояса. На третьего наглеца терпения не хватило, и она щелчком пальцев запустила в него тяжелым табуретом. Как же здорово, что дерево подчиняется ей и после обработки. Иначе лишилась бы славного зрелища набухающей на нахальном лбу шишки.

Перестаралась. Надо было пробиваться к двери, а не по рукам щелкать. Теперь путь к выходу отрезан. Клиенты шинка разозлились и сжимали кольцо. Забалтывание с такими не сработает. Эх, как не хочется применять второй способ избавления от неприятностей.

– Откуда ты взялась, такая недотрога? – выдвинулся из недовольных рядов старик в косматом полушубке.

– Откуда-откуда… – затянула любимую присказку Баньши. – Прислала одна паскуда. Велела сказать, что ей на вас …

– Ах ты, курва, – бросился на девушку старик.

Что поделать, вынуждают. Фея набрала в легкие побольше воздуха и открыла рот, готовясь закричать, как вдруг за спиной образовалась ослепительно-белая воронка и засосала ее внутрь вместе с подбежавшим стариком.

В голове мелькнуло воспоминание о трюмо, и Баньши взмолилась, чтобы подозрения были ошибочны. Мимо пронесся, крутясь в вихре, оппонент, и она мстительно лягнула его ногой. Тот охнул, но не перестал креститься.

Наверное, люди в шинке еще долго будут обсуждать загадочное происшествие.

То, что трюмо таки отправило девушку не туда, Граф осознал слишком поздно. Шинок представлялся ему неприятным местом, однако он имел основания надеяться, что самостоятельная Фея не сгинет среди тамошней шантрапы.

– Будет тебе полировка, как же! – огрызнулся Влад на требования трельяжа и снова накрыл его темным покрывалом.

Трюмо успокоилось и мирно засопело. Граф прислушался к происходящему в замке, но не различил знакомого грассирования.

Буквы в книге пока не прыгали, а значит, можно было продолжить чтение. Умиротворение одиночества развеялось на второй странице. Трюмо под покрывалом закачалось и пробубнило:

– Трехминутный автовозврат заело, скотина.

Пошаливает, подумал Влад. Плохо накрыл, что ли?

Строптивая мебель не упустила шанс отомстить за отказ в полировке. Невольных путешественников оно выплюнуло в Графа как раз в тот момент, когда он подошел ближе. Вампир упал, распластанный под двумя телами. Более легкое сразу зашуршало, скатываясь с его ног. То, что потяжелее, придавило лицо и вдобавок наполнило рот вонючей овечьей шерстью.

Одной рукой отбросив наглеца, Влад закашлялся, отплевываясь от тонких волосков. На ковре рядом со злополучным пятном сидела веселая Баньши. В углу под свалившимися от удара об стеллаж томами энциклопедии копошился Григор. Старик никак не мог встать на ноги.

– Воистину груз знаний неподъемен для неподготовленных умов, – прокомментировала вялое шевеление Фея.

Влад протянул ей руку и помог подняться. На трюмо косился с опаской – не прилетит ли оттуда еще кто-нибудь.

– Расслабьтесь, Граф, затянуло лишь нас двоих, – заметила его настороженность девушка. – Если только трельяж не решит перебросить сюда и других посетителей шинка. Куда я, кстати, не напрашивалась.

Выглядевший легким пинок оставил на боку трюмо глубокие трещины. Мебель не пикнула, только будто ужалась в размерах, предпочитая прикидываться спящей.

– Снова вы? – не сумел скрыть удивления Граф. – Начинаю подозревать, что мое гостеприимство задело вас за живое.

– Я к тебе, дьявольское отродье, точно не собирался, – подал голос из угла Григор.

– Вот именно! – поддакнула Баньши, улыбкой соглашаясь со звучным эпитетом. – С меня на сегодня вполне хватило Мирового Зла. Я вообще просилась в таверну, а не в шинок.

«А этой лишь бы поулыбаться. Что за язва на мою голову?» – страдальчески подумал Граф, освобождая старика из-под интеллектуального гнета.

– Отроду не хотел видеть, что вытворяет у себя в замке высший вампир под покровом ночи! – забрызгал слюной наполовину показавшийся наружу Григор.

Глаза его, однако, вовсю бегали по помещению. Запомнит, зараза, приврет не меньше, а потом будет годами байки травить, повышая спрос на собственный товар.

– И не мечтай увидеть здесь для себя нечто новое, – Влад потянул его за ворот мехового тулупа и поставил на ноги. – Высший вампир, как обычно, творит злодейства и проливает невинную кровь. Рутина, да и только.

Взгляд старика остановился на красном пятне на ковре. В глазах заклубился испуг от столь очевидного свидетельства свершенных злодеяний.

– Ах ты, тварь! – прорвало Григора. – Сколько раз клялся, что убийств в твоем доме никогда не было. Я ж тебе верил, гнилая ты отрыжка дьявола! Даже когда ты заявился ко мне на порог с трупом того старика. И когда следом прибежал тронутый парнишка, что орал о твоем душегубстве. Я отдал ему вещички и выставил вон. Убийств не было?! А у самого кровищи на полу разбултыхано, что с быка.

– Не преувеличивайте, – вмешалась Баньши. – Тут в лучшем случае хватит на белку.

– Это вино, – спокойно сказал Влад. – Один бокал. Днем разлил, слуги пока не отчистили.

– Если бы я был охотником на нечисть, ты бы уже был мертв, – выкрикнул вызверившийся Григор.

– Если бы ты был им в твоем возрасте, то сам, боюсь, был бы уже мертв, – не остался в долгу Влад.

– Ну, раз мы все живы, значит, никто из нас не является охотником на нечисть, – снова встряла Баньши. – А потому давайте успокоимся и разойдемся каждый по своим делам. Граф, в трюмо я больше не полезу. И вам не рекомендую. Прогуляюсь до города пешком. Вы идете? – обернулась девушка к старику.

– А то как же! – заковылял к двери Григор. – Ноги моей не будет под этими гнусными сводами… Разве что заверни мне остатки вон того цыпленка с собой. Путь неблизкий, а ужин остался в шинке.

Пока пенек с ушами суетился, раскладывая по салфеткам остатки трапезы, Граф наблюдал за Баньши. Та снова бродила вдоль стен и словно невзначай дотрагивалась до различных предметов.

– Ищете что-то конкретное? – не выдержал Влад.

Девушка резко обернулась. На лице застыло самое невинное выражение.

– Помилуйте, Граф, что мне может быть нужно в вашем доме? Тут кругом одни ненормальные, того и гляди заразишься.

Покрытый корой дверг сунул ей в руки сверток с едой и такой же отдал старику.

– Пойдемте, я дам вам лошадь, – вздохнул Влад. – Идти в темноте пешком через лес не всегда безопасно. Можно заблудиться. А обязанности хозяина требуют моего присутствия здесь всю ночь. Впрочем, если хотите, можете остаться на праздник. К утру я провожу вас лично или отправлю с вами Вррыка. Он как раз должен скоро объявиться.

– Благодарю, лошади будет достаточно, – кивнула Фея.

– Что за праздник? – оживился Григор.

– Ночь Безухих Неудачников. Турнир по игре в карты, призом в которой выступают уши противника. Вчера придумали, – похвастался Граф и лишь потом сообразил, что подобные увеселения могут показаться гостям чудовищными.

Баньши только фыркнула. Григор хищно повел носом, потер руками и скосил глаза на ушастый пенек.

– Хочу сначала забрать мой крест. Пусть малый проводит меня куда следует. Он у тебя вроде толковый. Да и страшненький, другие слуги его не тронут.

Дверг в негодовании затряс отростками, но не оторвал от хозяина преданного взгляда.

– Хорошо, Григор, иди. И ни в чем себе не отказывай. Сегодня ты мой гость.

Проследи, чтобы его никто не тронул, – обратился Влад к пню. – Не учудишь ничего нового, через три дня испытательного срока я тебя расколдую.

Деревянное существо запрыгало от радости и вперевалку припустило к двери. Старик, ворча под нос новые проклятия, потащился за ним. Баньши Граф лично проводил до конюшни и поручил заботам жеребца, который недавно вернулся от Анны. Наученный горьким опытом, предлагать коня в качестве подарка не стал. Просто объяснил, что тот сам вернется домой, как только Фея спешится с него, добравшись до места.

– Прощайте, Граф, – кивнула белобрысая бестия уже из седла. – Даст Кумара, мы никогда больше не увидимся.

– Кто такая эта ваша Кумара? – наморщил лоб Влад.

– Не такая, а такой. Водяной черт с премерзким характером. Настолько, что стал присказкой даже в среде нечисти, – рассмеялась Баньши. – И попросите все же ваших «некоторых» прочитать вам несколько лекций по ирландскому фольклору. Половина бестиария Изумрудного острова вокруг вас трется, а вы не в курсе, как с ними обращаться.

Девушка задорно гикнула и ткнула лошадь пятками в бока.

На обратном пути в гостиную Владу показалось, что в замке стало тихо без звонкого женского хохота.

– Пора открывать пункт сдачи лошадей внаем, – задумчиво проговорил Граф, отходя от окна.

– Ищешь новые способы ведения бизнеса? – Вррык появился как раз вовремя, чтобы застигнуть вампира за неожиданными мыслями. – Тогда предлагаю организовать харчевню «Люди и монстры». Люди едят стряпню твоих двергов. Монстры харчат отравившихся и тех, кто не платит. Ты, кстати, в курсе, что веселье наверху началось без тебя?

И далась им эта харчевня! Не в первый раз сегодня он слышал предложение об открытии такого заведения. Однако не стоило забывать о своих обязанностях хозяина на Ночи Безухих Неудачников.

– И как там, есть жертвы?

– Смотря кого таковыми считать. Хогбены, как я и предсказывал, мухлюют с третьей рукой, за что были жестоко биты другими участниками и дисквалифицированы лично мною. Несколько десятков ушей сменили владельцев. А старина Нечто и вовсе успел собрать целую гирлянду и навесил себе на шею. Иногда, правда, перекидывается и роняет ее на пол. Ты же знаешь нестабильность его агрегатного состояния. Особенно после пары лишних бутылок. Однако и у него нашлись свои поклонники – есть кому подобрать, поднести и водрузить на место, как только он стабилизируется. А еще видел в самой гуще событий старика, похожего на нашего Григора. Надеюсь, хотя бы не Резец теперь под него маскируется… Эй, ты меня, вообще, слушаешь?

– Да-да. Просто сегодняшние события застали меня врасплох. Сначала наемник, потом прекрасная Анна. А еще загадочная Фея, отлично владеющая телепатией…

– Фея? Я снова что-то пропустил? – Быть в курсе важных событий Вррык считал своим долгом. – Где ты ее отловил?

– На нее возле северо-западного ущелья напала несбыть. А она спровоцировала столь мощные телепатические возмущения в атмосфере, что книга сэра Зигмунда превратилась в набор бессвязных криков о помощи. Пришлось спасти, чтобы иметь возможность спокойно продолжить чтение.

– Ну мне-то ты можешь не заливать, – пресек попытку подправить версию событий оборотень. – В бальном зале сказали, что ты сегодня там еще не появлялся. А дверги на кухне шептались с ушастым пеньком, что ты вспомнил былые привычки и вновь соблазняешь девушек при свете камина.

– Я только накормил ее ужином, а потом отправил в город через трюмо. Спустя три минуты она, правда, вернулась, а я был слегка, кхм, подавлен увязавшимся за ней Григором… Но потом я снова проводил ее в город. На этот раз – снабдив своей лошадью.

– Ах, вот к чему рассуждения о прокате, – на волчьей морде отразилось сожаление о количестве пропущенных событий. – А ты молодцом, поздравляю! Понемногу учишься получать удовольствие от жизни. Сразу две кандидатки в невесты за один день – это ли не достижение?

– Идиот, она же Фея, – лениво отмахнулся Влад. – К тому же ты бы видел Баньши.

– Что-о-о? – Изумрудные глаза оборотня чуть не выкатились из орбит. – Ты хоть знаешь, что это за твари? Оставил тебя всего на четыре часа – и ты умудрился припереть в дом вестницу смерти?

– А в чем, собственно, дело? – оскорбился Влад. – Мы живем на свободных землях, а я, между прочим, являюсь королем окрестной нечисти. Неужели этого в твоем понимании недостаточно, чтобы иметь право самостоятельно составлять список гостей?

– Притащить в дом банши, – потрясенно повторил Вррык. – И с каких пор ты стал геронтофилом?

– При чем здесь влечение к старушкам? – содрогнулся Граф. – Она вполне себе милая девушка. С нежной кожей и длинными светлыми волосами.

– Притворяется, поди, – с недоверием констатировал волк. – Или тебе действительно повезло нарваться на молоденькую. Их сейчас мало осталось. У фей в последние полтора века улучшился характер. А банши получаются только из тех, кто при жизни отличался скверным нравом.

– Уверяю, она выглядела и вела себя совершенно безобидно. Не считая острого языка, – Влад усмехнулся, не без удовлетворения вспомнив препирательства с Феей.

– Острого языка? – Оборотень вздыбил шерсть на загривке. – Очень длинный? Красный? Зеленый? Она тебя им лизала или только демонстрировала?

Граф закатил глаза:

– Брось выдумывать! Ничего она не демонстрировала. Мы с ней немного побеседовали, и она… проявила себя с неожиданной стороны.

– Сделала зловещее предсказание? – продолжал допрос волк. – Тебе или замку?

– Да не говорили мы с ней о смерти, дурень! – Паникерство Вррыка начало выводить из себя.

– А что тогда она тут делала? – не отставал тот. – Белье часом не стирала?

– Кажется, упомянула, что собирается почистить одну рыжую шкуру. Сказала, что заглянет позже, – Граф с усмешкой посмотрел на остолбеневшего оборотня. – Да брось, она просто поела и ушла. Успокойся. Вряд ли мы еще хоть раз ее здесь увидим. Любой может заблудиться и зайти не туда, куда ему нужно.

– Но именно сегодня в твоих владениях угораздило заблудиться банши. На твоем месте я был бы аккуратнее.

– Я бессмертен, бестолочь, – Граф потянулся и широко улыбнулся, демонстрируя четыре острых белоснежных клыка.

– Вот и не вынуждай ее это проверять… Пойдем наверх, я хочу посмотреть, не нашлось ли там достойного противника нашему Нечто.

Влад с готовностью встал и, бросив последний взгляд в окно, побрел вслед за оборотнем в бальный зал. В голове по-прежнему звенел смех Баньши, что странным образом напоминал ему весеннюю капель. Воистину дух феи, которая была слишком вредна при жизни, чтобы успокоиться после смерти.