Текст книги "Принцев не предлагать!"

Глава 7

До постоялого двора в чистом поле, где нас ждал ночлег и свежие лошади, мы добрались уже в сумерках. За это время я окончательно отсидела зад и прошла длинный путь от отрицания и злости до рефлексии и принятия, не миновав ни апатию, ни депрессию. Несмотря на откровения Рея, для меня ровным счетом ничего не изменилось, лишь появились новые нюансы и мелкие проходные цели.

Да, месть конкретно этому дракону в конце концов я сочла мелочной, придя к выводу, что тем самым завышаю его значимость в моих собственных глазах. Хочет потратить лучшие годы жизни на бесполезную слежку? Пускай! Я найду себе занятие поинтереснее.

А если попутно получится доставить ему пару-тройку неприятных минут, то это станет лишь приятным бонусом к моему существованию. Не более.

По уму мне следовало бы наладить с ним контакт, выяснив, могу ли я в принципе колдовать по мелочам без угрозы для собственного рассудка, но пока я не была готова к конструктивному диалогу без язвительных реплик, так что предпочла попридержать коней.

Другими словами, включила полный игнор спутника.

– Никогда! Больше ни-ког-да не буду путешествовать дилижансами! – опустошенно заявила Полинка, как только нам выдали ключик от комнаты на втором этаже и мы с чемоданами завалились внутрь, не обращая внимания ни на скудность обстановки (две кровати с тонкими матрасами и стол с тусклым магическим светильником у крохотного окна), ни на щели в досках, изображающих межкомнатные перегородки.

Переночевать после длительного пути сойдет, а больше мы сюда ни ногой. По сравнению с этой халупой постоялый двор в Тияшках виделся мне чуть ли не отелем «пять звезд»!

Я тоже очень устала, но больше от изматывающих мыслей, так что присела на матрас с опаской, а не так, как подруга, – плюхнулась навзничь. Интересно, тут водятся клопы и прочая нечисть?

– Я могла бы попробовать открыть портал в ближайший город… – предложила неуверенно, и Полинка тут же заинтересованно подняла голову, окидывая меня изучающим взглядом.

Скептично цокнула и отрицательно качнула головой.

– Нет, Ди. До принца я хочу добраться целиком. А глядя сейчас на тебя, я верю только в твой продолжительный крепкий сон, но никак не магические способности.

Мой желудок возмущенно буркнул (из-за всей этой катавасии мы так и не пообедали в пути), и Полинка многозначительно подняла палец.

– Во-от! О чем я и говорю. Где там наши харчи? У тебя или у меня?

Харчи дожидались нас в Полинкином чемодане, и мы очень быстро вынесли им приговор, самую капельку жалея о том, что курица холодная, а хлеб подсох. Зато земляничный взвар во фляге отлично настоялся и показался мне настоящей амброзией.

Вот только спустя всего несколько минут организм вспомнил и об остальных естественных нуждах, так что пришлось собирать силу воли в кулак и возвращаться на улицу. Туалет, он же сортир, он же клозет, он же нужник и еще с десяток синонимов, располагался снаружи и представлял собой убогое деревянное сооружение, одно на всех, без крыши. Видимо, для лучшего проветривания. Более того, хлипкая дверь не подразумевала запора, и я в очередной раз порадовалась, что нас двое: пока одна находилась внутри, вторая стояла на страже.

– СанПиНа на них нет, – брезгливо выругалась Полинка, испачкав ботинки в чьих-то экскрементах. – Еще два дня таких издевательств, и счет к местному монарху начнет исчисляться уже десятками нулей. Это ж надо так не заботиться о собственных подданных! Элементарных удобств нет, зато разбойники на дорогах – это пожалуйста! Кстати!..

Мы слегка отошли от здания, решив подышать свежим воздухом перед сном, а Полина заодно собралась утолить любопытство. Эта чересчур умная блондинка никогда ничего не забывала, накапливая факты один за другим, зато потом невозможно было отвертеться от предъявленных неопровержимых доказательств.

В общем, я приготовилась к допросу.

Но Полина поступила коварнее и просто заявила:

– Рассказывай.

Я прекрасно поняла, что разбойники интересуют ее в последнюю очередь, так что начала с главного:

– Его зовут Даанирей, и он дракон, которого их Повелитель приставил за мной присматривать. Убивать меня пока не будут, но если сойду с ума, то не исключено.

– Схождение с ума обязательно входит в план-минимум? – деловито уточнила подруга, пряча за иронией реальное беспокойство.

– Вот тут-то и зарыта собака. – Я обхватила себя одной рукой и задумчиво прикусила ноготь на пальце второй. – Рей пытался мне объяснить, что не так с моей магией, но я ничего не поняла. В его рассказе фигурировали три составляющих, на которых зиждется местная магия: Порядок, Хаос и Желание. Именно их в меня, по его же словам, впихнули. И опять же, по его словам, – я подняла палец, акцентируя на этом внимание, – это невозможно. Они не сочетаемы априори. Я должна как минимум сойти с ума, как максимум – сгореть в первородном пламени. Как-то так.

– Ну-у-у… – Полина осмотрела мой палец, затем всю остальную меня и ехидно сообщила: – Я всегда знала, что ты, Самойлова, слегка того. Так что спешу тебя огорчить: с ума ты не сойдешь. Нельзя лишиться того, чего у тебя не было изначально. А теперь повтори, пожалуйста, еще раз: наш блондинчик – дракон?

– Да.

– И он теперь твоя нянька?

– Ну… – Я поморщилась. – Да.

– Тогда… – Полина зловеще сузила глаза и демонстративно уперла руки в боки. – Какого хрена, Самойлова?!

Я с опаской отступила, совершенно не понимая, с чего такая реакция, но добрая подружка не поленилась объяснить:

– Мы целый день тряслись в душном тарантасе вместо того, чтобы просто открыть портал в столицу! Я уже сказала, что у тебя мозгов нет? Так вот! Их у тебя нет, Ди! Поздравляю! Сумасшествие тебе точно не грозит! Где там твой чешуйчатый нянь? Отправляемся в Станберру сейчас же!

Полинка, пыхтя от негодования, направилась в постоялый двор на поиски Рея, а я все стояла и смотрела ей в спину. Отчасти я ее понимала. Но лишь отчасти. Гордость, знаете ли, такая штука, которая не верит логике и уговорам. Да и не случилось ничего критичного. Подумаешь, день в дилижансе… Не сахарные, не растаяли. Зато у нас было время подумать, как действовать дальше и присмотреться к местным.

А что будет, когда мы в одно мгновение очутимся в главном городе страны? С ходу окунемся в абсолютно чужую культуру, быт, нравы и законы. В таком случае оступиться – дело одной секунды. И все. Нет репутации. Ничего нет.

А у нас ни денег (восемь золотых не в счет, уверена, в столице куда более высокие цены на все), ни жилья, ни работы, ни связей. Один лишь Рей, который в одно мгновение обрел в глазах Полинки статус великого спасителя, но по факту – та еще темная лошадка.

Не сомневаюсь, он поможет. Он же дракон. Само совершенство! Но лично я не хочу оказаться в его должниках, даже если он останется единственным существом на планете. В этом вопросе у нас с Полинкой кардинально различные взгляды на жизнь. Она считает, что все без исключения мужчины только и ждут просьбы о помощи, чтобы моментально броситься исполнять ее в лучшем виде, ничего не ожидая взамен, я же предпочитаю решать проблемы самостоятельно.

И вообще: нет мужчины – нет проблемы. Проверено временем. Печать НИИ «Самойлова Интертрейд».

Вздохнула, понимая, что и на этот раз все будет так, как решила Полина (а она в этом профи), я вернулась на постоялый двор и присела на свободную лавку в неуютном нижнем зале. Он был небольшим, рассчитанным от силы человек на двадцать. Два длинных стола углом и обшарпанные лавки. Напротив них – кособокий камин с тлеющими углями, от которых больше чада, чем тепла. Вместо барной стойки невнятный закуток с низкой дверцей, ведущей на кухню. В общем, забегаловка самого низшего сорта, предназначенная для непритязательного перекуса в пути и тревожного сна.

Кроме нас этим вечером на постоялом дворе не было других путников, и хотя бы это немного радовало. Хозяин после короткого разговора со вторым сыщиком куда-то запропастился, так что сейчас никто не мешал мне предаваться унынию.

Наверное, все-таки в чем-то и права подруга, желающая убраться отсюда поскорее… Но как же мне претит сама мысль о том, что нашим благодетелем станет дракон! Аж корежит!

Кажется, это называется инстинктивная неприязнь. Без внятного обоснования причин.

На самом деле подобного не бывает, всему есть объяснение, и, кажется, я даже знаю, какое именно в моем случае, но… Эй, мысли! Может, хватит уже устраивать в моей голове хаос? И так тошно!

– Вот ты где! – Полинка вприпрыжку спускалась с лестницы, сияя так, словно уже шла под венец с принцем. За ней неторопливо шагал Рей, неся сразу оба наших чемодана. – Пляши и пой, Самойлова! Я обо всем договорилась! Лорд Каттархайн любезно пригласил нас в столичную резиденцию посольства драконов, так что будь добра поднять свой унылый зад и отправиться вместе с нами.

Кисло улыбнулась, но спорить не стала. Квест «Выдай Полинку за принца» я закрою даже ценой собственной гордости. Все-таки именно я виновата в том, что она здесь. Но когда это случится, ни секунды больше не задержусь рядом! Дружба – это замечательно. Но не круглосуточно в режиме нон-стоп, добавляя экстрима в виде чешуйчатых мужиков с завышенным самомнением. Иногда надо отдыхать даже от лучших подруг!

– Куда идти и что делать? – уточнила без особых эмоций, не глядя ни на Полинку, ни на дракона.

– Вы хорошо себя чувствуете, Диана? – В голосе Рея проскользнула обеспокоенность, но меня куда сильнее заинтересовало то, что он снова перешел на «вы». Словно пожелал дистанцироваться или создать видимость… Чего?

– Ди, у тебя весь лоб черный! – ахнула Полинка, словно только сейчас разглядела. Подбежала, пытливо заглянула в глаза, прижала ладонь к моему лбу и глухо ругнулась. – Самойлова, да у тебя жар! Простудилась, дурында?!

– Драконы не болеют, – нахмурился Рей, также приближаясь вплотную.

– Она дракон всего третьи сутки, – совершенно непочтительно огрызнулась Полинка, продолжая беглый осмотр: оттянула мне веко, заставила открыть рот и показать язык и даже посчитала пульс. – Могла еще не акклиматизироваться. Так, давайте уже быстренько переместимся и будем ее лечить! Еще не хватало, чтоб ты померла накануне моей свадьбы! Учти, Самойлова, я тебе этого не прощу!

– Сама не хочу, слющай, э! – Попытка пошутить закончилась неудачно, как и попытка встать. Пол внезапно резко качнулся вперед, и только крепкие руки дракона не позволили мне слиться с досками в сочном поцелуе. – Кажется, мне и правда нехорошо.

– Леди Полина, вы сможете взять чемоданы? – Рей, словно галантный джентльмен, заранее извинялся, что не сможет управиться одновременно со мной и с багажом, на что подружка насмешливо фыркнула и без лишних возражений перехватила ручки. – Идемте на улицу, не хочу подвергать это хлипкое строение лишним колебаниям пространства.

Насчет колебаний пространства дракон не шутил: после того как мы отошли (ну как отошли, чешуйчатый уже второй раз за день нес меня на руках, а Полинка бодро шуршала следом) от постоялого двора метров на десять, он затейливо рыкнул, взмахнул рукой, и лично для меня реальность ощутимо вздрогнула. Почти точь-в-точь как в момент появления Полинки в этом мире. Только на этот раз никто не прибывал из ниоткуда, вместо этого перед нами образовалось зыбкое марево-овал метра три высотой, по ту сторону которого виднелся совершенно иной пейзаж, чем у нас.

– Может немного мутить, – предупредил Рей, перехватив меня одной рукой, а второй берясь за плечо подруги. – На всякий случай.

На случай чего он пояснять не стал, и мы крайне любопытной композицией вошли в портал.

С другой стороны нас уже встречали, причем, если мне не изменяла интуиция, еще один дракон. Мужчина лет сорока, одетый строго во все темно-серое, без единого слова склонил голову перед Реем, перехватил из рук Полины чемоданы и первым направился в сторону здания, которое невнятным пятном темнело за границей освещенного участка, где мы, собственно, и вышли.

В столице, как и рядом с постоялым двором, уже царствовала ночь, так что сложно было рассмотреть детали и нюансы, да и слабость давала о себе знать, но я все равно заметила, что принесли меня не абы куда, а в покои, достойные императора.

Перед этим Рей, вверив заботу о Полинке в руки прислуги (увидела мельком пару женщин в серой униформе), быстро пересек холл, утонувший в полумраке, практически бегом поднялся по лестнице, распахнул нужную дверь ногой и, миновав несколько комнат, неприлично бережно положил меня в кровать.

Роскошную комнату, как и все предыдущие, освещала лишь полная луна, но мое зрение словно перескочило в другой диапазон: я очень хорошо видела как предметы, так и самого дракона. И куда сильнее слабости меня пугало суровое выражение его сосредоточенного лица и физиологически необъяснимое сияние глаз.

– Я тебя сейчас раздену и осмотрю, – немного запоздало предупредил дракон, уже сняв с меня обувь и плащ. – Только не сопротивляйся.

Его последние слова дошли до меня в полном объеме, лишь когда Рей начал профессионально расстегивать пуговки платья, перед этим ловко стянув с меня чулки.

– Э-эй! – возмутилась, вяло шлепнув его по руке, но Рей с легкостью отмахнулся от неубедительной попытки сопротивления и следующим рывком просто разорвал на мне платье, не став возиться с остальными пуговицами. – Хватит!

– Поговорим об этом позже! – заткнул меня мужчина и новым рывком избавил уже от нижней сорочки. Быстро ощупал мои ключицы и плечи, надавив на какие-то болезненные бугорки, одним махом перевернул на живот и провел ребром ладони по позвоночнику, который моментально вспыхнул болью.

Не удержала вскрика, прогнувшись в пояснице, но дракон тяжелой ладонью пригвоздил меня обратно к матрасу и начал ощупывать голову. Нашел какие-то пульсирующие шишки чуть выше линии роста волос и так сильно на них надавил, что из моих глаз против воли брызнули слезы. Да он издевается, что ли?!

На запястье впервые за несколько дней недовольно зашевелился дракончик, грозно зашипев на обидчика, но Рею хватило лишь одного грозного рыка, чтобы малявка передумал и затих. Так и знала! Ни на кого нельзя положиться!

– Сейчас будет больно, но это должно помочь, – зачем-то произнес Рей, хотя до этого прекрасно причинял мне боль и без предупреждения.

А затем стало больно.

Его ладони, обхватившие мою голову, попытались словно выжечь ее изнутри. Я терпела, сколько могла. Терпела даже тогда, когда уже не могла. Но в конце концов… я всего лишь слабая женщина, и я сдалась.

Уверена, мой вопль слышали даже на другом краю столицы, но я этого не стыдилась. Больно было адски! Словно в голову засунули раскаленный венчик и начали лихорадочно взбивать им мои мозги.

И вдруг все резко закончилось.

Вместе с этим из меня как будто выкачали последние крохи энергии, и, глухо буркнув в подушку «ненавижу», я отключилась.

Когда в его комнатушку после короткого формального стука вошла подруга Дианы, по ее сияющему лицу он сразу понял, что вместе с блондинкой к нему пришли проблемы. Так и оказалось.

Мало кто рисковал манипулировать драконами, зная об их тяжелом характере, коварстве и идеальной памяти, но эта женщина разрушила все его стереотипы. В конце концов он сам не заметил, как согласился на все, взяв с Полины (которая оказалась княжной, как любопытно!) единственное обещание: рассказать о Диане.

Игра стоила свеч, правда?

А затем все усложнилось.

Объект резко стал нестабильным, пытаясь перейти в четвертую ипостась – хаосита. Каттархайн не мог этого допустить, ведь тогда это означало бы полную потерю контроля над ситуацией. Нет, только не с ним!

И он пошел на крайние меры, выжигая магией Порядка даже намек на любое проявление Хаоса, надеясь, что это поможет хотя бы на пару дней. А дальше он придумает что-нибудь еще.

Всю ночь он провел рядом с объектом, бдительно контролируя каждый ее вдох и выдох, но приступы больше не повторялись, и под утро Каттархайн расслабился, позволив себе небольшую передышку. Даже самые совершенные создания вселенной нуждаются в отдыхе.

Особенно когда он заслужен.

Утро началось подозрительно спокойно. Ничего не болело, в теле бурлила свежая нерастраченная энергия, а в голове роились планы один грандиознее другого. Например, о мщении.

Нет, я не хотела. Видят боги всех миров и народов, реально не хотела! Но он собственными руками уже почти вырыл себе могилу, и мне оставалось только слегка подтолкнуть его в верном направлении. Это ж надо быть таким… тяжелым!!!

Наглый ящер, не придумав ничего умнее, как завалиться в одежде рядом, бессовестно дрых на пузе, раскидав руки и ноги в разные стороны. В одной из таких сторон не посчастливилось спать мне, так что я в полной мере познала всю тяжесть его правой ноги, лежащей поперек моих, и неподъемность руки.

Единственное, что могло помочь ему избежать эшафота, это то, что конечности лежали поверх одеяла.

Но ненадолго, потому что я уже хотела встать, а он мне бессовестно мешал.

В итоге, провозившись пару минут, но так и не сдвинув его с себя ни на миллиметр, я строго заявила:

– Даанирей Каттархайн! Сейчас же убери с меня свои конечности, или я сочту это за домогательство!

И даже если я слегка ошиблась в имени и фамилии (понапридумывают же, язык сломаешь!), а также в титуле, то есть его отсутствии, меня это нисколечко не волновало. А вот его резко распахнувшиеся глаза с вертикальным зрачком – очень даже волновали. Их слишком звериное, жестокое выражение заставило меня замереть, но легкий испуг быстро затопила волна справедливой злости, и я повторила, цедя слова:

– Убери конечности, я хочу встать!

Его рука медленно проползла с лопаток до талии, превращая простейшее движение в эротическую прелюдию, и, если бы не чересчур сосредоточенное лицо мужчины, я бы, может, и поверила в сексуальный подтекст, но что-то мне подсказывало, что тут дело в ином.

– Запомни, Диана, – его голос слегка охрип после сна и звучал абсолютно неприлично. – Никогда не приказывай дракону, который сильнее тебя. В минуту пробуждения и некоторые иные моменты в нас слишком сильны нечеловеческие инстинкты. Возникает желание подчинить слабейшего. Показать его реальное место. Простыми словами – сделать иначе.

– С чего ты взял, что сильнее меня?

С утра не только мужики умеют быть вредными, но и я. Особенно после вчерашнего.

– Твой хранитель признал это вчера. – По губам Рея скользнула ехидная усмешка. – А они никогда не ошибаются.

– Отлично!

Идея, пришедшая в голову, была абсолютно дурацкой и попахивала бурно развивающимся безумием, но я решила: будь что будет. Заодно и проверю кое-что!

– Тогда домогайся меня!

– Что? – Рей недоуменно сморгнул, и его глаза вернули человеческий вид. Давление его руки и ноги ослабло, так что я без проблем сумела не только выскользнуть, но и захватить контроль над ситуацией.

– Ну же, давай! – Пальцами вцепилась в ткань его рубашки на плече и потянула на себя, с жаром требуя все больше и больше. – Обесчести меня! Возьми так грубо, как только можешь! Оставь на моем теле отметины страсти, чтобы все видели твое превосходство!

– Что за бред ты несешь?! – Дракон рывком отпрянул назад, садясь на кровати и глядя на меня как на сумасшедшую. – Как тебе такое вообще пришло в голову?!

Я успокоилась так же быстро, как распалилась, и, удобно устроившись на боку, пренебрежительно хмыкнула, пожав плечами. Так и думала. Пустое бахвальство в попытке запугать.

Рей слишком быстро понял, что я всего лишь пошутила, и раздраженно сузил глаза.

– Не играй со мной, Диана. Я ведь могу и поверить.

– И что сделаешь? – Я с вызовом вздернула брови. – Затрахаешь до смерти, доказывая свое превосходство?

На мгновение у дракона забавно вытянулось лицо, но в следующую секунду он стремительно сократил расстояние и, опрокинув меня на спину, навис сверху. Бедрами он крепко сжал мои ноги, а руками перехватил запястья, так что я превратилась в распятую бабочку. Да и еще и коварное одеяло подло сползло ниже допустимого уровня, и Рей мог без проблем изучить мои соски, бесстыже подглядывающие за ним из-под одеяла.

– Мне не нужно доказывать свое превосходство. – Дракон снова пытался запугать меня, изменив глаза и позволив серебристой чешуе частично проявиться на коже. Растрепавшиеся после сна волосы прядями обрамляли суровое лицо и слегка пощекотали мой лоб, когда Рей склонился ниже. – Оно неоспоримо, Диана. Жаль, что ты этого не понимаешь. Ты молода и ничего не знаешь о нас, лишь это может служить оправданием твоей глупости, но видишь ли…

Его взгляд остановился на моих губах, и я непроизвольно их облизнула, сглатывая враз ставшую вязкой слюну. Рей склонился еще ниже, буквально ложась на меня всем телом, и я уже точно знала, что он меня сейчас поцелует, но…

– О, у вас тут уже игрища с доминированием? – голосом недалекой блондинки наивно поинтересовалась Полинка, распахивая дверь настежь.

Дракон спрыгнул с меня так резво, словно его застукал в постели мой законный муж. Причем не рядом спрыгнул, а сразу на пол. Зловеще зыркнул на невозмутимую Полину, что-то невнятное рыкнул себе под нос и стремительно вышел из спальни.

Вот это выдержка! Я б Полинку просто прибила!

– Я что, правда не вовремя? – на всякий случай уточнила подруга, одетая в одно из нежно-бирюзовых платьев с коротким рукавом, интригующим (но в рамках приличий!) декольте и отделанное кружевом, которые мы окрестили домашне-праздничными.

В отличие от меня, успевшей лишь кое-как продрать глаза и довести дракона до ручки, Полина была не только одета, но и умыта, причесана, накрашена и в целом выглядела на пять с плюсом. Хоть сейчас к алтарю!

– Да нет, в самый раз. – Я сладко потянулась и удовлетворенно прищурилась. – Иногда предвкушение секса лучше самого секса.

– То есть уже все решено? – Полинка игриво подмигнула и прошлась по комнате, изучая обстановку. Завершила экскурсию у окна, восторженно цокнув языком. И, стоя ко мне спиной, обманчиво нейтрально проинформировала: – Кстати, мои апартаменты будут поскромнее. Не наводит ни на какие размышления?

– Знаешь, мне как-то не предоставляли выбора, – фыркнула я, вспоминая вчерашний вечер. И обиженно проворчала: – Между прочим, могла бы и поинтересоваться моим самочувствием!

– Ой, я и так вижу, что оно в полном порядке! – Подруга отмахнулась от моей претензии, как от надоедливой мошки. – С утра лежать под мужиком и при этом плохо себя чувствовать? Не смеши меня, Самойлова!

Она дошла до двери справа от кровати, распахнула и придирчиво изучила таившееся за ней пространство.

– Ванная, – прокомментировала она и прошла к третьей двери. Там провела на пару секунд дольше, недовольно сузила глаза и поджала губы. – Мужская гардеробная. Поздравляю, Ди, ты влипла.

– С чего бы? – Совершенно не понимая, с чего это подружка так резко помрачнела, хотя всего минуту назад сияла улыбкой, я попыталась прояснить ситуацию: – Полина? Я чего-то не знаю?

– Например, то, что провела ночь в покоях лорда Каттархайна, далеко не последнего дракона в империи? – Подруга фальшиво улыбнулась и подняла с пола мое порванное платье. Выразительно приподняла бровь и покачала одеждой из стороны в сторону. – Ты в курсе, что он пригласил нас в посольство только после того, как я пообещала выдать ему всю твою подноготную? Как думаешь, сколько мужиков согласится пустить пожить в закрытое драконье посольство на неопределенный срок двух незнакомок с улицы, не преследуя при этом личные цели?

– Продалась за ночлежку? – И вроде бы спросила насмешливо, но чувствуя при этом неприятную горечь на языке.

– Дура ты, Самойлова! – Полинка тяжело вздохнула и посмотрела на меня с нескрываемой жалостью. – Думаешь, променяю дружбу на мягкую кровать и горячий завтрак? Я прекрасно понимаю, что ему ничего не стоит просто щелкнуть пальцами и вытрясти из меня все, что ему заблагорассудится. Я о тебе, глупая, беспокоюсь! Хочешь правду? Он с тебя глаз не сводит. Может, еще и сам не догадывается, но уже увяз по самые жабры. Я еще вчера утром это заметила, когда ты на нем бессовестно дрыхла. Сидит не шевелится, лишь бы тебя не потревожить, а лицо при этом такое глупое, что впору самого пожалеть. Ты уж мне поверь, я на этом собаку съела. Так что слушай меня, Ди, повторять не буду. – Полинка с подозрением покосилась на распахнутую дверь и в несколько широких шагов оказалась рядом. Склонилась, словно нас действительно подслушивали, и напряженно прошептала: – Не буди в этом мужике зверя, не справишься. Такой либо любит до одури, либо ненавидит до самой смерти. Причем твоей, быстрой и болезненной.

Со стороны коридора послышались чьи-то легкие шаги, и Полинка в последний раз взглянула на меня со значением.

– Я тебе сказала, а ты меня услышала. Я, конечно, в любом случае останусь на твоей стороне, но если дойдет до откровенных глупостей в твоем коронном исполнении, то первая привяжу тебя к кровати и дам Рею зеленый свет, выложив все без исключения слабые места.

Дальнейшим угрозам и откровениям помешала молоденькая служанка, появившаяся на пороге. Симпатичная смуглая кареглазая девушка лет восемнадцати, на лице которой застыло нейтрально-приветливое выражение, была в длинном сером платье с белым передником, а волосы убрала под белый чепец.

– Доброе утро, ваше высочество. Позвольте помочь вам принять ванну и одеться для завтрака.

Нейтральный тон, фальшивая улыбка… Я оглядела девушку с головы до ног за пять секунд, признав для себя, что она мне неприятна (а я, в свою очередь, ей), после чего решительно отказалась от помощи.

– Не стоит, я справлюсь сама. Где моя одежда?

Служанка слегка опешила, словно отказ в принципе не предусматривался, и немного беспомощно взглянула на стоящую рядом со мной Полину.

– Ты слышала. – Полинка превосходно справлялась с ролью урожденной княжны, глядя на прислугу с аристократичной снисходительностью. – Ее высочество не нуждается в твоих услугах. Неси одежду и свободна.

Уязвленно поджав губы, служанка потупилась, скрывая остальные эмоции, и, торопливо поклонившись, вышла прочь. Зато Полинка, закатив глаза, продолжила командовать, но уже мной.

– Слышь, ты, высочество. Пулей в ванную и одеваться. Я уже больше часа на ногах, есть хочу – умираю!

Ну вот как в таких условиях оставаться высочеством?!

Никакого уважения к совершенству в моем исполнении!

Утро началось ужасно.

Он проспал не больше полутора часов, когда его разбудил возмущенный окрик Дианы.

Она… ему… приказывает?!

В своем уме, девочка?

Он с трудом усмирил раздражение и объяснил, что так делать нельзя.

Поняла, нет?

Вроде да.

Но по факту – нет.

Издевается…

Как маленькая глупая ящерка, только-только вставшая на крыло, пытается ощупать границы дозволенного. Какие ужасные слова она произнесла!

Наказать ее, что ли?

Но, кажется, он поспешил с выводами. Она не издевается, а скорее подтрунивает. Действительно затеяла какую-то странную игру, отчего в ее глазах так ярко светится предвкушение, так и толкая попробовать…

Что там она предлагала? Оставить на ее теле отметины страсти? Это он может!

Но не успел. Пришла Полина и все испортила, хотя он уже точно знал – Диана не будет сопротивляться. Она где-то побаивалась его, где-то прощупывала, где-то, может, даже действительно ненавидела (ох уж эти женщины!), но точно была не прочь узнать еще ближе.

Он прочел это в ее глазах, учуял в едва заметно изменившемся запахе, уловил в движении тела навстречу…

Но Полина все испортила!

Демонова блондинка!

А ведь он до сих пор не выяснил, какие именно узы связывают его объект с Полиной, так что не имел никаких прав ничего требовать. Ни от одной, ни от другой.

Пока не имел.

Но появились у него уже кое-какие мысли на этот счет…