Читать книгу "Развод. Любовь со скидкой"

Сильнейший некромант в Арвандии и по совместительству мой муж шагал к нам уверенной походкой, будто весь мир принадлежал ему.

В своем черном должностном мундире и темных брюках он выглядел внушительно, вроде воплощения самой тьмы. Мундир идеально подчеркивал его атлетическое телосложение. Кожаные ремни и пряжки, украшающие его, добавляли Демиару солидности, подчеркивая высокий статус.

На груди висел серебряный символ некромантов – зловещий череп с сияющими алыми камнями вместо глаз.

Выглядел череп внушительно.

Высокий, статный, с идеальной осанкой, Демиар олицетворял собой магическую мощь и непреклонную волю. Каждый его шаг был твердым и точным, как у воина, закаленного в боях.

Его лицо, точно выточенное из камня, выглядело непроницаемым. Высокие скулы, прямой нос, твердый подбородок – все в его облике говорило о железной воле.

Его внешний вид полностью соответствовал высокому статусу верховного мага.

Глубокие темные глаза – и те напоминали бездонные омуты, отражающие его внутреннюю силу и хладнокровие.

Черные как смоль волосы были небрежно зачесаны, добавляя его облику некую аристократическую притягательность.

Его губы и раньше редко растягивались в улыбке, но, когда это случалось, она была либо потрясающе обезоруживающей, либо пугающей, как у хищника, решившего немного поиграть с добычей.

С этой самодовольной улыбкой он и шел к нам с Гиваром.

По мере приближения Демиара его мощная аура давила на всех присутствующих. Глава совета сильно морщился, не понимая, что происходит, так как находился спиной к ведьмаку и не видел его.

Странно, почему великий гончий жрецов не догадался о приходе Демиара?

Присутствие ведьмака на глубинном уровне внушало окружающим одновременно страх и восхищение, заставляя их трепетать перед его мощью.

Я еще в студенческие годы избавилась от привычки восторгаться им. Что было сделать довольно сложно.

Каким бы Демиар ни был плохим супругом, он никогда не пренебрегал ответственностью, защищал свою команду и тех, кто зависел от него.

Он не боялся принимать трудные решения, что часто приводило нашу команду к победе.

Он был тем, кто шел против течения и побеждал, несмотря ни на что.

– Гивар. – Голос Демиара прозвучал настолько невозмутимо, что у меня по спине пробежали мурашки. – Почему вместо благодарности ты задержал мою супругу, вызвав наряд боевиков?

Гивар прищурился и повернулся к нему.

– Демиар, – сказал он с явной неприязнью в голосе. – Пытаешься вмешиваться в дела совета магического контроля?

– Я здесь не как верховный ведьмак. Я пришел как супруг Ларины и готов оградить ее от любых твоих нападок. – Демиар сделал уверенный шаг вперед и встал между нами, оттеснив меня вбок. – Защищаясь, она использовала артефакт, который я ей дал. В нем заключена моя магия некромантии. Ее спас артефакт, и это то, что тебе следует учитывать, составляя отчет верховному жрецу.

Я ощутила, как напряжение между ним и Гиваром достигло предела, но не решилась вмешаться. Впервые за долгое время я не пожалела о браке с Демиаром. Без его поддержки мне бы пришлось туго.

– Ты выдал жене боевой артефакт? – В глазах шавки жрецов мелькнуло подозрение. – Думаешь, я в это поверю?

– Не верь. Твое право, – спокойно ответил Демиар, чем сильно взбесил его.

– Она обычная ведьма! Им запрещено носить артефакты высшего уровня! – взорвался глава совета.

– Твои шпионы плохо справляются. Я неделю назад назначил Ларину верховной столичной ведьмой и не позволю тебе без доказательств обвинять ее в использовании запрещенной магии. Она не виновата, что оказалась на пляже во время нападения зомби.

Гивар не сводил с него глаз, явно обдумывая услышанное. Наконец, он кивнул, хоть в его взгляде и оставалась тень сомнения.

– Превосходно, что мы во всем разобрались, – процедил он. – Значит, вы не станете противиться более тщательному расследованию? Собственно, ваше мнение не имеет никакого значения. Ведь если выяснится, что твоя жена, Демиар, нарушила закон о применении некромантии, мы вернемся к этому разговору. Тогда вам обоим придется ответить передо мной. Получается, ты покрываешь жену.

– Мы готовы к любым проверкам, – твердо ответил Демиар, и его рука крепко сжала мою.

Напоследок окинув нас взглядом, Гивар развернулся и ушел, оставив нас. Его интересовали отчеты сотрудников, о чем свидетельствовали громкие отрывистые доклады боевиков.

Я выдохнула, чувствуя, как скованность медленно покидает тело.

– Спасибо, – произнесла, глядя на Демиара. – Тебе не стоило приходить, я бы и сама справилась.

– С Гиваром? Ошибаешься. Не сомневайся, он бы вызвал менталистов и допросил тебя в их присутствии, – угрюмо ответил он. – Узнав о прорыве и поимке злостного нарушителя спокойствия, я сразу подумал о тебе. Фалир рассказал, куда после работы ты отправилась. Я отправился следом. Не мог позволить жрецам поймать и допросить тебя. Мой артефакт при тебе?

– Тот, что ты подарил мне на третьем курсе? – показала ему непримечательное медное кольцо на безымянном пальце.

По моему желанию оно на глазах преобразилось.

По заказу Демиара кольцо изготовили из розового золота и украсили драгоценными камнями, ярко сверкавшими под светом уличных фонарей. На его поверхности выгравировали замысловатые узоры с символами, наделявшими его магической силой. Причем самое удивительное состояло в том, что кольцо постоянно меняло свой вид. Оно подстраивалось под настроение или цели своей обладательницы.

То есть мои.

Иногда кольцо выглядело простым и незаметным, как совсем недавно. А иногда изящным и величественным.

– Ты его сохранила? – Удивление отразилось на лице Демиара, когда он взглянул на меня.

– Конечно, – ответила я, как само собой разумеющееся. – Я не разбрасываюсь ценными подарками.

Демиар молча посмотрел на меня в ожидании дополнительных объяснений. Когда он понял, что я не собираюсь ничего говорить, то переключился на более важные задачи.

Его взгляд устремился к скалам.

Янтарные вспышки в его глазах говорили о том, что он сканировал пространство.

– Портал закрыт. Мы можем идти.

– Подожди немного. – Я замешкалась, осматриваясь вокруг.

Боевые маги тщательным образом осматривали место соприкосновения. Вместо того чтобы проверять трупы, они исследовали землю, шезлонги и прощупывали магическим сканером скалы.

– Тебе не кажется, будто они ищут что-то? – поделилась своими мыслями с Демиаром.

– Не забивай голову, – с ноткой предостережения ответил он, при этом его голос был спокоен. – Они ищут доказательства, подтверждающие использование тобой запрещенной магии. Пойдем, я провожу тебя домой. Прогулка перед сном пойдет тебе на пользу.

Мы вышли на тускло освещенную дорожку, оставив позади пляж, усеянный скелетами и занятый суетливыми боевыми магами. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ночных птиц. Деревья, росшие по бокам дороги, оставляли на проезжей части причудливые тени.

– Ты в порядке? – спросил Демиар, уловив мое напряжение.

– Более чем, ты зря волновался, – ответила я, пытаясь держаться уверенно. – Несмотря на твое запугивание Гивара, у меня все было под контролем.

– Уверена? – повернулся он и указал кивком на скопление скелетов, разбросанных по пляжу. – Они могли тебя разорвать. Не зря приезжие боятся их. По частым донесениям нам стало известно, что предпочтения зомби в подпитке изменились. Магия им больше не нужна. Они предпочитают убивать. О чем населению нельзя знать. Не стоит наводить среди людей панику. К утру пляж зачистят, и отдыхающие ни о чем не узнают. Скажи, Ларина, ты не заметила ничего подозрительного?

– Зомби вели себя очень странно, – задумчиво ответила я. – Они были необычно живучими. Никак иначе объяснить произошедшее я не могу.

– Дам парням команду разобраться с этим, а ты будь осторожнее, чтобы тебя не раскрыли, – настоял Демиар. – Не ходи в опасные места в одиночку.

– Давай я сама решу, куда мне и с кем ходить?

– Хватит упрямиться, Ларина. – Его голос стал непоколебимым. – Не забывай, я всегда рядом и готов тебя защитить. Не рискуй собой.

Его слова заставили меня замереть.

Я встретилась с его глазами, и мир вокруг будто замедлился. Напряжение повисло в воздухе, настолько плотное, что, казалось, его можно разрезать ножом. Внутри меня разлилось приятное тепло.

Пространство вокруг нас будто затрещало от накала.

Сердце бешено колотилось в груди.

Демиар медленно приблизился ко мне, и его пальцы мягко коснулись моего виска. Он находился настолько близко, что я могла разглядеть каждую черту, каждую морщинку, каждую ресничку на его лице.

Мужские губы почти касались моих.

От поцелуя нас отделял короткий вздох.

Удар сердца.

И я отвернулась.

Сделала вид, что ничего особенного не произошло.

– Демиар, – начала я, стараясь удержать голос ровным, – ты должен знать кое-что. Гивар… он приходил ко мне. Пытался заставить следить за тобой. Я отказалась.

Моя уловка сработала.

Пальцы Демиара соскользнули с моего лица, и он отстранился. В его глазах читалось недоумение и беспокойство.

– Гивар? – нахмурился он. – Почему ты не сказала мне раньше?

– Я думала, что разобралась с ним. Получив отказ, Гивар не смирился с моим отказом и на ужине с мэром добавил в чай любовное зелье.

– Что он сделал?! – Лицо Демиара помрачнело от гнева. – И ты молчала об этом?

– Любовное зелье не подействовало на меня, – продолжила я, чувствуя, как всплески его силы давят на плечи. – У меня два магических дара, и зелье не сработало. Когда Гивар полез ко мне с поцелуями, съеденный ужин чуть не вышел наружу. Я разозлилась на него за приставания и пообещала отправить к предкам, заточив его гнилую душонку в призрачные кандалы, если он немедленно не уберется с моих глаз.

– Видимо, поэтому он начал что-то подозревать, – подвел итог Демиар. – Я разберусь с ним. Он за все ответит передо мной. Никто не смеет прикасаться к тебе.

– Тебе не кажется, что с прикосновениями ты перегибаешь палку? Об этом поздно думать, – не смогла промолчать я, намекая на несуществующих любовников.

Челюсти на лице Демиара напряглись, и губы сжались в тонкую линию.

– Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для подобных разговоров? – произнес он с отстраненной сдержанностью.

Засунув руки в карманы брюк, он с видимым усилием отступил назад, отдаляясь от меня.

– Ты прав, время позднее, давай вызовем портал… – начала я, но он перебил меня, не дав закончить.

– Мы не станем менять планы. Я провожу тебя, Ларина, до гостиницы.

Его глаза снова встретились с моими, и в них я увидела непоколебимую непреклонность.

Мы продолжили идти. Шаги Демиара стали более чеканными. Вдали мерцали огни, словно маяк, указывая, что мы приближаемся к центру города.

Оттуда рукой подать до гостиницы, в которой я остановилась.

– Я смотрю, ты успела получить портальный пропуск? – прервал наше молчание Демиар, отвлекая меня от тревожных мыслей.

– Ничего сложного. Фалир мне достал его, – ответила я, не скрывая. – Как ты провел день? Выезжал на оперативные задания? Или был занят чем-то более интересным?

– Все веселье досталось тебе, Ларина, я занимался нудными обязанностями, – устало произнес он. – Важные встречи, отчеты, проверки… Скучнее ничего не придумаешь.

За ничего не значащими разговорами мы неспешно двигались мимо ночных кафе и магазинами с яркими вывесками.

Иногда встречались влюбленные парочки, держащиеся за руки или шагающие в обнимку. Им не было до нас никакого дела. Чего не скажешь об одиночных прохожих.

Эти кидали на нас любопытные взгляды.

Без всякой договоренности наши разговоры касались исключительно работы, последних событий в Арвандии и магических исследований.

Личных тем мы умышленно избегали.

На улице возле гостиницы толпилось полно народу. Персонал кланялся постояльцам, забирал и уносил багаж у вновь прибывших. Прогуливающиеся зеваки задерживались и рассматривали посетителей с любопытством.

Перед входом в гостиницу царила оживленная атмосфера.

Мне ничего не угрожало.

Несмотря на это, Демиар отказался отпускать меня одну.

– Я провожу тебя до двери, – заявил он, давая понять, что мне его не переубедить.

Я была бы не я, если бы не попробовала.

– Посмотри, сколько тут народу. По пути в номер со мной ничего не случится, – попыталась повлиять на него.

– Неважно. – Его тон не оставлял больше места для возражений. – Я должен убедиться, что ты в безопасности.

Вместе с ним мы вошли в фойе.

Минуя лифт, я направилась к лестнице.

Не хватало остаться с ним в замкнутом пространстве!

Я на него злилась и за себя не ручалась. В лифте могло произойти что угодно. Начиная от горячих споров и заканчивая…

Нет, поцелуями точно подъем на мой этаж не закончился бы.

Скорее, Демиар бы получил пощечину.

Тем не менее тратить свои нервы не стоило.

Бодро поднимаясь по ступенькам, я быстро взлетела на свой этаж. Подойдя к двери номера, обернулась к нему.

– Мы пришли, – сказала я, стараясь сохранить нейтральный тон.

Демиар задержал на мне взгляд, и в его глазах я увидела нечто похожее на сожаление.

– Пригласишь на чашечку кофе? – не торопился он уходить.

– Обойдешься, – усмехнулась я. – Тебе не стоит у меня задерживаться. Где-то там тебя заждалась сладенькая красотка. У нее перекусишь на ночь глядя.

Его лицо мгновенно окаменело, а глаза сузились.

– Неужели ты стала злопамятной? – обманчиво мягким тоном произнес он, наклоняясь чуть ближе ко мне.

Я пожала плечами, стараясь не показать нарастающую нервозность. Наши взгляды встретились, и в этот момент я почувствовала, что не могу отвести от него глаз.

– У ведьм в принципе хорошая память. Забыл?

– Я всегда помню все, что касается тебя. Спокойной ночи, Ларина, – сдержанно произнес он.

Его голос прозвучал чуть холоднее, чем обычно.

– Увидимся утром на работе, Демиар, – ответила я и вошла в номер.

Только закрыв за собой дверь, я испытала облегчение.

Я будто битву выиграла за право ночевать одной.

Вот только мысли о Демиаре не давали мне покоя до глубокой ночи. Лежа в постели, я долго не могла уснуть, вспоминая нашу с ним первую встречу.

Мы сразу друг другу не понравились.

Я считала его богатеньким лентяем, он меня – заучкой.

Глава 6

Проснулась я от странного ощущения, будто за мной наблюдают.

С трудом разлепив глаза, увидела на краю кровати пушистый милый комок размером с футбольный мяч. Он сидел и умилительно огромными глазищами смотрел на меня.

Внешне существо напоминало детскую плюшевую игрушку с ярко-оранжевой шерстью. Выдало его уж слишком разумное и немного раздраженное выражение мордочки.

– Кто ты и что делаешь в моем номере? – спросила я с легкой настороженностью.

Кто знает, с чем я имела дело.

Существо закатило глаза и покачало головой, как если бы я задала глупейший вопрос на свете.

– Я твой хранитель, деревенщина. Возрадуйся и преклонись. Обращайся ко мне «господин Фуфаир». Вместе с должностью верховной ведьмы духи даровали тебе фамильяра. То есть меня.

– У меня есть свой хранитель-фамильяр? – переспросила я, приподнимаясь на локтях. – Кстати, почему ты называешь меня деревенщиной?

Фуфаир фыркнул и взмахнул пушистым «лисьим» хвостом.

– Хочу и называю. Имею право. Не терпится узнать, почему меня приставили к тебе? Слушай и запоминай: иногда к верховным ведьмам по особому распоряжению высших родовых духов приставляют хранителей. Стыдно не знать ведьминских азов, деревенщина.

– Ой, прости, Фуфырь, что мало наслышана о подобных тебе, – ехидно ответила я. – Фамильяры у нас вроде легенды. Сколько вы не появлялись в нашем мире? Лет пятьсот?

Хранитель состроил умилительно гневную рожицу и клацнул острыми зубами.

– Фу-фа-ир, – зло по слогам произнес он. – Теперь я понимаю, почему меня к тебе отправили. Ты совершенно необразованная селянка и на корню загубишь магические потоки, разрушишь проводники силы. Я должен за тобой присмотреть.

– Фуфырь, а я сильно сомневаюсь, что тебя именно за этим послали. Почему мне кажется, будто от тебя банально избавились? Надоел ты им в загробном мире.

– Фуфаир! – гневно поправил он меня. – Ты совсем безнадежна, ведьма, не смогла по достоинству оценить подарок небес. К твоему сведению никто от меня не избавлялся!

– Уверен?

– Хватит! Переходим к правилам. Начнем с важного, ты должна научиться меня призывать.

– Ух ты! Я смогу призывать тебя?

– Разве не об этом я говорил?

– Ладно, хватит ворчать. Давай рассказывай принцип работы призыва, – села я поудобнее в кровати, готовая внимать.

Фамильяр встрепенулся, вскочил на лапки и принялся расхаживать передо мной по постели.

– В любой момент, когда я тебе понадоблюсь, с почтением мысленно или вслух произнесешь мое имя. Я появлюсь. Но учти, я не твой питомец на побегушках. Моя задача – наставлять, помогать в усвоении магии и защищать от серьезных угроз. Всякие мелочи вроде поиска потерянной связки артефактов не ко мне.

– Скажи конкретнее, что входит в твои обязанности, – попросила я, пытаясь понять, насколько фамильяр может быть полезен. – Допустим, в наставлениях я не нуждаюсь – закончила боевую. На случай угрозы у меня есть супруг. Его родовая связь меня защитит. На кой мне сдался ты?

– Говоришь, защита тебе не нужна? Разве не ты подала совету жрецов прошение на развод? Когда они его одобрят, тебе особенно понадобится защита. У меня есть способность отслеживать магическую активность в радиусе нескольких километров, и могу помочь в бою. В том числе я обладаю редкими магическими знаниями. Если хорошо попросишь, могу дать тебе несколько советов.

– Звучит полезно, – признала я. – Раз уж ты свалился на мою голову, Фуфырь, разрешаю тебе позавтракать со мной.

– Господин Фуфаир! – вызверился он. – Мы не питаемся, мы подзаряжаемся от магии. Деревенщина и есть!

Фамильяр громко фыркнул и, оставив после себя легкое облачко блестящей пыли, исчез.

В придачу к должности верховной ведьмы я заполучила вредного хранителя.

Не понимаю, и когда я успела столько добрых дел сделать, что темные боги меня за это наказали?

Находясь в недоумении, поднялась с кровати и направилась в ванную. Плеснув себе в лицо холодной воды, посмотрела на свое помятое отражение в зеркале.

– Отличное начало дня, Ларина, – пробормотала себе под нос. – На ночь глядя зомби, с утречка вреднюга Фуфырь. Дальше что? Встреча с королем?

Бр-р-р…

Вернувшись в спальню, я открыла шкаф и начала рыться в поисках подходящей одежды. Настроение имело статус «пакостное», и я выбрала летний костюм с шортами яркой расцветки.

Глядя в зеркало, почувствовала себя намного лучше.

Насыщенные желтые цвета совершенно не предполагали офисную работу. Притом легкая ткань намекала на отдых.

На завтрак я заказала в номер фаршированные яйца с золотистой икрой и хрустящие тосты с паштетом. Запив завтрак стаканом сока, спустилась вниз.

Найти маг-такси оказалось проще простого.

Стоило взмахнуть рукой, и ко мне тотчас примчался летающий ковер. Для удобства он изогнул один край в виде лесенки, что позволило мне спокойно взобраться на него. А там меня ждали мягкие пуфики.

Заняв пассажирское место, назвала адрес работы и почувствовала легкий толчок. Ковер начал набирать высоту. Спустя некоторое время мы приземлились у департамента магической безопасности.

Положив купюру среднего номинала на ковер и понаблюдав за ее исчезновением, я вошла в здание.

Департамент магической безопасности изнутри выглядел внушительно и, безусловно, впечатляюще.

В центре огромного вестибюля располагался фонтан. Вода в нем переливалась разными оттенками синего, создавая успокаивающие всплески, испуская аромат лаванды и розмарина.

Высокие мраморные колонны поддерживали потолок. На его темной поверхности мерцали световые сферы, создавая мягкое, не режущее глаза освещение.

На стенах висели гобелены с изображениями знаменитых магов прошлого, которые сделал необычайный вклад в безопасность нашего мира.

По мере моего приближения легенды на гобеленах оживали, улыбались и кивали мне в знак приветствия.

По периметру зала напротив тройной широкой лестницы стояли магические барьеры, проверяющие входящих на наличие запрещенных артефактов и заклинаний.

– Доброе утро, госпожа верховная ведьма, – приветствовал меня охранник, шагнувший ко мне. Его сослуживцы остались дожидаться следующих сотрудников. – Пожалуйста, пройдите магическое сканирование.

Не сопротивляясь, я легкой походкой прошла в круг, отмеченный на полу черной выжженной обводкой. Подо мной вспыхнул мягкий свет, и внутренней искрой я ощутила прощупывание магического фона.

Как только сканирование завершилось, в воздухе возникла светящаяся табличка с ярким символом. Охранник приложил к ней ладонь, предоставив мне доступ. В то же время посетителю справа от меня вход в департамент закрыли – сканер обнаружил артефакт, маскирующий его внешность.

Закон не запрещал скрывать личность, но при посещении подобных учреждений или при предъявлении документов патрульным следовало снимать личину.

– У вас все в порядке, госпожа Ларина. Можете проходить, – произнес мой охранник и тотчас удалился.

Поднявшись на второй этаж, направилась в сторону кабинета для совещаний. Считав мою ауру, двери автоматически распахнулись передо мной, впуская внутрь.

Не располагай я необходимым допуском, охранная система меня бы не пропустила.

Кабинет оказался просторным, с огромным прямоугольным столом в центре. Вокруг него стояли удобные кресла, каждое из которых имело встроенный магический дисплей для отображения информации.

Многие коллеги уже собрались и тихо переговаривались между собой. Судя по тому, что оставались свободными всего два кресла, не хватало только меня и Демиара. В воздухе витала атмосфера напряженного ожидания.

Секретарь департамента, пожилая дама с короткими седыми волосами и проницательным взглядом, раздавала материалы совещания. Зачарованное перо по ее команде скрипело по пергаменту, записывая имена находящихся в кабинете.

– Рады, что присоединились к нам, госпожа верховная ведьма, – сказала секретарь, кивая мне на свободное кресло. Оно находилось по левую сторону от того, где надлежало сидеть Демиару во главе стола. – Надеюсь, у вас не запланировано никаких срочных совещаний с сотрудниками вашего отдела. Нам предстоит сегодня многое обсудить.

– Я задержусь с вами столько, сколько потребуется, – с усмешкой заверила ее, усаживаясь на свое место.

Высокий худощавый мужчина с серебристыми волосами и строгим взглядом сурово посмотрел на меня.

– Посмотрите на эту вертихвостку. Пришла не пойми в чем, не поздоровалась, не выразила нам своего уважения. Стоило сразу взять на должность верховной ведьмы мою племянницу, едва я заикнулся о ней. Она девушка умная, почитает старших, умеет правильно одеваться.

– Почему не взяли? – не стала прикидываться мебелью.

– Ваш муж отклонил ее кандидатуру, – процедил самодур, считающий себя умнее меня. – Не называя вашего имени, он сообщил нам, что нашел замену Тии, и нам заочно пришлось согласиться.

Его рассерженную отповедь застал вошедший Демиар.

– Вы опять за свое, Элдрин? Вам давно следовало смириться с назначенной мной верховной ведьмой.

– Не переживайте, дедуля, я здесь ненадолго, – пообещала ему.

– Ларина, не вводи уважаемого господина Элдрина в заблуждение, – строго посмотрел на меня Демиар.

Он встал во главе стола и произнес заклинание, активируя дисплеи. На прозрачной квадратной пластине, зависшей в воздухе, чуть ниже моего лица появились разные файлы с документами.

– Приветствую тех, с кем не виделся. Коллеги, сегодня у нас на повестке несколько важных вопросов, – начал Демиар, его голос звучал уверенно и властно. – Прежде всего, хочу обсудить инцидент с нетипичным поведением зомби, жаждущими убивать. Ларина, мы начнем с твоего отчета о ночном происшествии.

Я со скрипом отодвинула кресло и поднялась.

Взгляды присутствующих обратились ко мне.

Привыкшая к повышенному вниманию, я не растерялась и спокойно, не торопясь приступила к рассказу о ночной битве с зомби. Я не подготовилась, и отчет вышел малость сумбурным.

Умышленно не упомянула в нем о встрече с Гиваром и не сообщила о новом пушистом «друге».

– …они вели себя крайне агрессивно и оказались неестественно живучи, – закончила я. – Стоит тщательно проанализировать причины их поведения.

– Благодарю, Ларина, можешь присесть, – кивнул Демиар. – Часть останков с пляжа доставили в нашу лабораторию общей диагностики. Подключу к их изучению экспертов в магических отклонениях. Дальше перейдем…

Совещание длилось несколько часов. После кратких докладов и озвученных проблем мы перешли к рассмотрению новых законов об искусственно наделенных магией существах. Затем начали обсуждать выделение льготных мест для обучения молодых магов в рамках нашего департамента.

После окончания высших магических учебных заведений им предстояло несколько лет отработать в ведомстве.

Учеба с последующим трудоустройством выглядела заманчиво.

Закончили заседание спором о стратегии по обеспечению безопасности.

После планерки я прошла в свой кабинет. В помещении стояла духота, и я оставила дверь приоткрытой. На столе возвышались новые коробки с конфискованными артефактами, ждущие заключительного анализа.

Взяв лежащий сверху прямоугольный камень, принялась за работу.

Исследование артефактов требовало много внимания и концентрации. Аккуратно извлекая каждый предмет из коробки, я скрупулезно изучала его, пробовала активировать, если это было безопасно, и записывала результаты изысканий в журнал.

Иногда конфискованные артефакты проявляли свои магические свойства неожиданными способами: один из них устроил дождь из лепестков роз, засыпав ими комнату. Другой ударил неконтролируемой вспышкой в стену и махом нарисовал там полуголого купидона с крылышками.

При взгляде на подмигивающую девушку у меня закрались определенные подозрения, откуда доставили конфискованные артефакты.

Из борделя!

Зная, чего в дальнейшем ожидать, я продолжила исследование, постепенно увлекаясь процессом. Жрицы любви оказались настоящими выдумщицами и вдохновенно подошли к разработке атрибутов.

Внезапно дверь сильнее приоткрылась, и в кабинет вошла Тия. Я не имела права с порога грубить супруге наследного принца, поэтому пришлось позволить ей остаться.

– Не помешаю? – мило проговорила она, с затаенным ужасом осматривая кабинет.

Помимо лепестков на полу и карикатуры на стене, потолок не просто сменил белоснежный цвет, он стал зеркальным. На окнах появились красные шторы.

И ладно бы просто шторы.

За ними вырисовывался темный соблазнительный силуэт. Я и сама сначала подумала, что артефакт перенес куртизанок ко мне в кабинет.

Проверила.

Ничего.

Магический фокус.

– Проходи, не обращай внимания на беспорядок. Потом служба по зачистке приведет кабинет в надлежащий вид.

Ободренная моими словами Тия подошла к столу.

– Я узнала про совершенное на тебя нападение. Ты не сильно пострадала?

– У тебя неверная информация. Никто на меня не нападал, – ответила я, стараясь сохранить нейтральный тон.

– Хочешь сказать, ты не испепелила кровожадных зомби? Говорят, их была тьма, тогда как ты в одиночку расправилась с ними.

Я нахмурилась, пытаясь понять, кто донес ей о случившемся. Заинтересовало, кто крысятничает.

Тия с явным интересом наблюдала за мной.

– Мои заслуги преувеличены, – сказала я, откладывая в сторону просматриваемый артефакт. – Я не сделала ничего особенного. Выпускать магию, наполовину опустошая резерв, нас учат на первом курсе. Я лишь повторила то, чему меня научили.

Тия с сомнением качнула головой, покрутила в пальцах один из обследованных артефактов и продолжила:

– Кстати, я, помнится, обещала тебе устроить прогулку по департаменту. Идем?

– Тия, я сейчас не могу. Занята, – попыталась отказаться. – Мне нужно до обеда закончить с исследованиями.

– Я пришла ненадолго, – настояла она. – И потом, тебе немного развеяться не повредит. Заодно узнаешь больше о месте, где ты работаешь.

Тия говорила слишком убедительно, однако я понимала, что разговоры с ней неизбежно зайдут о Демиаре. Именно его мне меньше всего хотелось обсуждать с ней.

Потому ее настойчивость начала меня раздражать.

От необдуманной резкости меня уберег Фалир, явно подслушав в коридоре наш разговор.

В нужный момент он заглянул в кабинет.

– Госпожа верховная ведьма, вам действительно стоит сделать перерыв, – проявил он мнимую заботу. – После вчерашнего прогулка пойдет вам на пользу. Вы чудом не пострадали на пляже. Вам стоило послушаться меня и не ходить туда без сопровождения.

Вот он и попался!

Я нашла того, кто держит Тию в курсе происходящего в ведомстве.

Фалир!

Он свободно говорил о том, о чем ему следовало молчать при посторонних.

Он не на базаре.

– Уволен.

– За что? – в голос с Тией вопросил он.

– За длинный язык.

– Я вас не понимаю, – растерянно произнес он и умоляющим взглядом попросил бывшую начальницу помочь ему.

Та его не подвела.

– Ларина, почему ты увольняешь Фалира? Он прекрасно справляется со своей работой.

– Справлялся, – поправила ее.

– Ты недовольна его работой? – от неожиданности уронила на стол артефакт Тия.

– Помимо превосходного выполнения должностных обязанностей, я ценю в своих подчиненных преданность. Если ты не заметила, Фалир не умеет держать язык за зубами. Ему не место в моей лаборатории.

– Не торопись с выводами! – горячо вступилась за него Тия. – Он превосходно умеет хранить секреты.

Я не стала с ней спорить и спросила прямо:

– Откуда ты узнала о происшествие на пляже?

Тия бросила короткий взгляд на Фалира и закусила нижнюю губу, медля с ответом.

Парень схватился за дверной косяк, сильно сжал его и шумно выдохнул:

– Я ей рассказал.

Выдавив из себя признание, он покаянно опустил голову.

– Он беспокоился о тебе. Винил себя, – подошла к нему Тия и успокаивающе похлопала его по плечу.

– Мне не нужны оправдания, – как бы грубо это ни звучало, жестким тоном произнесла я. – Он работает не лично на тебя, а на департамент, Тия. Ему ничто не мешало выразить свою озабоченность Демиару – главе ведомства.

– Хочешь, я поручусь за него? Поверь мне, Ларина, он обязательно исправится. Подобное не повторится, – стояла за него горой наша будущая королева.

– Я не осмелюсь подвести Тию. Слишком дорожу нашей дружбой.

– Превосходно, – хлопнула в ладоши я. – Остаешься личным помощником ее высочества Тии. Верный только ей советник во дворце не повредит.

Тия пораженно хлопнула ресницами.

Ненадолго зависла, а отвиснув, уставилась на Фалира.

– Ты согласен переехать во дворец? – робко спросила она.

Его глаза засветились радостью.

– Напишу прошение о переводе и помчусь собирать вещи.

Мне предстояло найти нового помощника, или…

– Скажу Демиару подыскать тебе нового сотрудника, – с извиняющейся интонацией произнесла Тия.

– Не стоит. Я сама с ним переговорю. У меня есть на примете прекрасная замена Фалиру. Пусть только не переманит ее сюда.