Текст книги "Ведьминские истории. Ни слова о ведьмах!"

Глава пятая

Разбудил меня ароматный запах горячей выпечки и свежесваренного кофе.

Я потянулась, чувствуя сладкую ломоту в теле после столь бурно проведенной ночи и не в силах сдержать довольную улыбку.

Наверное, это было неправильно. Но неожиданно я порадовалась тому, что Ингмар все-таки нашел меня. Что скрывать очевидное, было как-то не по себе от мысли, что мы никогда больше не встретимся.

– Вставай, лежебока!

Я негодующе взвизгнула, когда в следующее мгновение с меня без предупреждения сам собою слетел плед. Распахнула глаза и увидела Ингмара.

Блондин, скрестив на груди руки, стоял в арке, ведущей к коридору на кухню, и с явным интересом изучал зрелище, которое ему открылось.

– А магией пользоваться обязательно было? – спросила я, пытаясь поднять с пола плед и закутаться в него, прикрывая наготу.

Ингмар широко ухмыльнулся и сделал небрежный пасс рукой, отчего плед улетел еще дальше.

– Я приготовил нам завтрак, – проговорил он. – Если ты не хочешь есть холодные блинчики и пить остывший кофе – одевайся. А впрочем… – Тут он сделал паузу и окинул меня настолько жадным пожирающим взглядом, что я невольно зарделась от смущения.

– Впрочем, – хрипло повторил он. – Можешь присоединиться ко мне прямо так. Я против не буду.

– Обойдешься, – фыркнула я.

Спустя несколько минут я уже сидела напротив него за кухонным столом, где решил расположиться Ингмар. Видимо, обеденный зал показался ему слишком большим и торжественным для скромной трапезы на двоих.

– Ничего себе! – с восхищением выдохнула я, когда Ингмар поставил передо мной тарелку тончайших ажурных блинчиков, политых сверху клубничным вареньем. – Это ты сам приготовил?

– Я вообще полон всевозможных талантов, – самодовольно отозвался блондин.

Впервые за последние дни я ощутила приступ жгучего голода. По всей видимости, Ингмар это понял, потому что благоразумно не стал докучать мне разговором или новыми расспросами. Хотя я заметила, как на дне его зрачков тлеет какой-то незаданный вопрос.

– Понравилось? – спросил он, когда я отодвинула от себя опустевшую тарелку.

– Безумно! – честно воскликнула я. – Пожалуй, впервые встречаю мужчину, который умеет печь блины.

– Я много что умею делать, – заверил меня Ингмар со снисходительной ухмылкой.

Я сделала очередной глоток почти остывшего кофе, щедро приправленного корицей. И в этот момент Ингмар спокойно проговорил:

– Я был на втором этаже, Эрика.

Я лишь чудом не брызнула напитком во все стороны. Торопливо прижала к губам салфетку, почувствовав, как сердце ухнуло в пятки.

– Любопытство, наверное, мой главный порок. – Ингмар чуть пожал плечами. – Профессия, знаешь ли, обязывает. Тем более твое прошлое для меня – одна большая тайна.

Я молчала, опустив глаза и судорожно стиснув кулаки.

– Я нашел твою спальню, – мягко продолжал блондин. – Точнее сказать, то помещение, в котором, если судить по энергетическим следам на стенах, ты проводила ну очень много времени. Твоя аура буквально впечаталась в стены. – Кашлянул и вкрадчиво поинтересовался: – Ты ничего не хочешь мне объяснить?

– А должна? – чуть слышно спросила я, по-прежнему не поднимая на него глаз.

Ингмар тяжело вздохнул. Встал, отодвинув стул. Подошел ко мне ближе.

– Эрика.

Его рука мягко прикоснулась к моему подбородку. Повинуясь нажатию пальцев, я неохотно подняла голову и обреченно уставилась в его глаза. Такие светлые и бесстрастные сейчас.

– Теперь я понимаю, почему ты так сжалась вчера, когда речь зашла о твоей семье, – тихо проговорил он. – В той комнате осталось слишком много твоей боли и крови. Это делала твоя мать? Поэтому ты свела ведьминскую метку?

Глаза защипало от предательских слез. Я дернулась, но Ингмар и не думал проявлять снисхождение на этот раз. На его лице не отражалось ни малейших эмоций.

– Я бы не хотела говорить об этом, – голос задрожал, чуть не сорвавшись. – Ингмар, прошу тебя.

Ингмар едва заметно дернул щекой. На дне его зрачков метнулась было тень сочувствия, но почти сразу взгляд вновь стал жестким и холодным.

– А еще я уловил ауру смерти, – проговорил он все так же сухо. – Да не просто смерти, а насильственной. Кого-то убили на втором этаже, не так ли?

И опять я промолчала. Покрепче сжала губы, силясь хоть как-то выстоять в этом поединке взглядов.

Ингмару придется меня пытать, чтобы узнать правду. Я лучше откушу себе язык, чем расскажу ему о той истории. И никакими угрозами или уговорами это не изменить.

Пауза все длилась и длилась. Ингмар просто смотрел на меня, не применяя никакого магического воздействия. Но в затылке уже зашевелилась ломота, грозящая перерасти в приступ невыносимой мигрени.

– Ладно, твоя взяла, – вдруг обронил Ингмар и убрал руку.

Тотчас же я опустила голову. С приглушенным вздохом приложила пальцы к пылающим вискам.

– Думаю, нет никакого смысла оставаться здесь и дальше. – Ингмар отступил на шаг, с непонятной скрытой тревогой посмотрев за окно, где плескалась серость ненастного дня и тоскливо завывал ветер. – Вообще-то, у меня полно дел в Даресе. – Запнулся и неожиданно расплылся в довольной улыбке, добавив: – Хотя, не скрою, минувшая ночь послужила для меня отличной наградой за победу в затеянной тобой игре в кошки-мышки.

Я продолжала растирать виски, ожидая, что он скажет дальше.

– Естественно, ты отправишься со мной. – Ингмар искоса глянул на меня. – Это даже не обсуждается. И вообще, на какое-то время тебе придется забыть о свободе передвижения.

– Ты меня арестовываешь, что ли? – Я напряженно выпрямилась. Моя рука скользнула в карман брюк и судорожно стиснула амулет, который после переноса в фамильный замок так и не выложила.

Ингмар заметил это. Выразительно поднял глаза к потолку и прошептал себе под нос что-то невнятное, но явно ругательное.

– Дай-ка сюда! – приказал, повелительно прищелкнув пальцами.

Я лишь покрепче стиснула серебряный медальон, судорожно пытаясь определить, сколько энергии в нем осталось.

Эх, мало, очень мало! На чары переноса точно не хватит.

– Эрика!

Нет, Ингмар не закричал и даже не повысил голос. Напротив, он сказал это тихо, но с таким нажимом, что показалось, будто меня хлестнули наотмашь.

И я сама не заметила, как выложила амулет на стол. Подтолкнула его в сторону блондина, который наблюдал за мной с нехорошей такой улыбочкой.

– Спасибо, – уже мягче поблагодарил он меня. Сделал шаг вперед и с явным интересом принялся изучать амулет.

Я с невольным восхищением качнула головой. Да уж. Не хотелось бы когда-нибудь угодить на допрос к Ингмару.

Над медальоном задрожало облачко сканирующих чар. Быстро рассеялось, и блондин уставился на меня. Спокойно так уставился, ни слова не говоря. Но мне почему-то стало зябко.

– И где ты его взяла? – сухо осведомился через пару секунд. – В больнице у тебя забрали всю одежду. Неужели прятала здесь? Но я готов поклясться, что замок пустовал много лет. – Запнулся, как будто какая-то мысль пришла ему в голову. И внезапно торжествующе выкрикнул: – Ага! Так вот почему ты из больницы бежала в свою городскую квартиру. А я-то гадал, какого демона тебе понадобилось так рисковать. Вдруг бы там еще оставались мои люди или тебе не повезло бы наткнуться на засаду того гада, который так отчаянно пытается тебя убить.

– В мой дом на кладбище переноситься было бы совсем глупо, – пробурчала я. – Уж там-то обыск точно еще продолжался. А квартира… Я надеялась, что она тебя не особо заинтересовала. Все равно ничего любопытного в ней я не хранила.

– Почти ничего любопытного. – Ингмар с намеком кивнул на амулет. С досадой добавил: – Взашей выгоню тех оболтусов, которые твою квартиру обыскивали. Насколько я понимаю, до твоего переноса сюда он был полностью заряжен. Уму непостижимо, что его не нашли!

– Я его хорошо спрятала, – произнесла я, почему-то ощутив укол жалости к неизвестным мне служащим магнадзора. – Тайник был завязан на пульсации моей ауры.

– Тем более выгоню, – мрачно пообещал Ингмар. – Рисунок твоей ауры получили все мои люди.

Рисунок ауры? Это еще что такое?

Но я мудро не стала спрашивать, здраво рассудив, что ответа все равно не последует.

Эх, даже жалко, что я не обучалась ни в какой магической школе. Полагаю, в моем образовании зияют просто-таки гигантские дыры.

Ингмар тем временем взял амулет и небрежно засунул себе в карман, явно не желая возвращать.

Я аж скрипнула зубами от подобного самоуправства.

– Тебе не кажется, что это уже наглость? – хмуро поинтересовалась. – Ингмар, верни медальон! Он все равно почти на нуле.

– К твоему счастью. – Блондин недовольно покачал головой. – Иначе точно бы очередную глупость совершила. Чем сильно бы меня расстроила.

– Да зачем он тебе? – не унималась я. – Он так… Моя попытка воссоздать медальон матери. Не особо удачная, к слову.

– Если ты этот амулет считаешь не особо удачным, то мне крайне любопытно, что же ты готовила на заказ, – медленно протянул Ингмар.

Я смущенно принялась накручивать на палец выбившийся из изрядно растрепавшейся косы локон.

– Ладно, в Даресе обсудим твои профессиональные навыки артефактора. – Ингмар опять обеспокоенно покосился в окно. – Заодно ознакомлюсь с протоколом обыска твоего дома. И нет, Эрика, я тебя не арестовываю. Хотя, что скрывать очевидное, так и тянет все-таки посадить тебя под замок. Чтобы, так сказать, не дергаться и не гадать, когда в твою прелестную головку придет очередная сумасбродная идея податься в бега. Я просто хотел сказать, что некоторое время постараюсь не выпускать тебя из поля моего зрения. А то мало ли. Девушка ты внезапная на решения. Да и убить тебя пытаются с удручающим постоянством.

– Как будто в твоем присутствии на меня не могут напасть, – фыркнула я, не особенно обрадованная грядущей перспективой.

Интересно, что Ингмар имеет в виду? Другими словами, я буду рядом с ним и днем, и ночью?

Хм-м… Даже не знаю, огорчаться этому обстоятельству или радоваться.

– Вот как раз на это я и рассчитываю. – По губам Ингмара скользнула ледяная усмешка. – Потому как в этом случае преступник немедленно будет пойман в кратчайший срок.

– По-моему, кое-кто слишком самоуверен, – все-таки не удержалась я от язвительного замечания.

– У этого кое-кого есть на то все основания, – парировал Ингмар. Резко вздел указательный палец, заметив, что я собралась сказать еще что-то. – И хватит на этом, Эрика. Не скрою, я бы не отказался задержаться в твоем замке подольше. Тайн, как посмотрю, тут хватает. Но всему свое время. Сначала разберемся с более насущными проблемами. А потом вернемся к загадкам твоей семьи.

Я невольно скрипнула зубами. Эх, чует моя селезенка, Ингмар и впрямь не успокоится, пока досконально не выяснит все о моем прошлом.

Ну что же. Стало быть, о данном слове все-таки придется забыть. Главное, в следующий раз учесть все ошибки. Потому как если Ингмар опять поймает меня, то явно цацкаться не станет. О чем не единожды предупредил.

– Мне заранее не нравится то, о чем ты думаешь. – Ингмар досадливо цокнул языком. – Слишком выразительно ты хмуришься. Впрочем, ладно. Нет времени продолжать спор. Иди ко мне, моя драгоценная.

И поманил меня пальцем.

Одновременно с этим медальон надзора на его груди мягко засветился приглушенным изумрудным пламенем начавшего формироваться заклинания.

– Генри освободи, – попросила я, не торопясь выполнять его распоряжение.

– Знаешь, мне показалось, что твой призрак обрадовался, когда понял, что я могу его упокоить, – неожиданно сказал Ингмар. – Тебе не кажется, что это слишком жестоко – терзать невинную душу, застрявшую на пороге между мирами?

Я хотела было вскинуться, гневно осадить Ингмара и посоветовать ему не лезть не в свои дела.

Но внезапно задумалась над его словами.

Да, мне будет горько и печально окончательно расстаться с Генри. Он был своеобразной единственной ниточкой, связывающей меня с родом Харрис. Можно сказать, моей путеводной звездой в этом безумном мире. Я четко осознавала, что где бы я ни была, что бы ни делала, но здесь моего возвращения всегда ждут. Пусть пройдет хоть неделя, хоть год, хоть десять лет, как в моем случае, – но Генри всегда будет рад встретить меня, накрыть на стол и принести теплый плед. Сколько просуществует замок без своего хранителя? Не думаю, что очень долго. Рано или поздно, но постоянные шторма и сырость этого места возьмут свое. Стены начнут разрушаться, и однажды мой последний приют канет в небытие.

Но, с другой стороны, если кто и мог рассказать Ингмару о том, что произошло здесь много лет назад, то только Генри. Как оказалось, я слишком недооценивала способности блондина. Одно теперь совершенно очевидно – он отличный маг. А значит, сумеет разговорить и призрака.

– Хорошо.

Слово до боли оцарапало горло. Я нервно сцепила пальцы, стараясь скрыть от внимательного взгляда Ингмара их предательскую дрожь.

– Я думаю, ты прав, – чуть тверже продолжила я. – Генри… Он много лет верой и правдой служил моему роду. Остался мне предан даже после смерти. Поэтому – да. Он заслужил покой.

В уголках рта Ингмара завибрировала какая-то странная усмешка, и я мгновенно насторожилась.

Ох, а не совершила ли я сейчас ошибку? Такое чувство, будто Ингмара очень обрадовало мое решение.

Но тень улыбки уже исчезла с лица блондина, и оставалось лишь гадать, не почудилась ли она мне.

– Ну что же, на благое дело и пару минут потратить не грех, – проговорил Ингмар негромко, как будто рассуждая сам с собою.

– Пару минут? – с недоумением переспросила я. – Мне казалось, подобные ритуалы занимают гораздо больше времени.

– Сразу видно, что ты недоучка. – Ингмар с непонятной веселостью хмыкнул, как будто в последний момент сдержав снисходительный смешок. – Нет, Эрика, ты ошибаешься. Позволь мне обойтись без подробностей, иначе это выльется в долгую лекцию, но в конечном итоге все зависит только от магического мастерства. Все круги, ритуалы и прочее в конечном итоге служат для одного – концентрации силы. Однако если спешишь и не боишься потратить энергии чуть больше необходимого, то делается все по одному щелчку пальцев. Особенно в случае с призраками.

После чего выразительно сложил пальцы в щепотку, явно желая тут же и продемонстрировать верность своих слов на наглядном примере.

Сполохи его медальона сменили зеленый цвет на темно-багровый, почти черный, показывая, что он уже закончил формулировать в уме нужное заклинание.

– Подожди! – неожиданно даже для себя взмолилась я.

Ингмар выжидающе вскинул бровь, но послушно опустил руку, не торопясь стряхнуть с нее чары.

– А можно мне с ним проститься? – попросила я. – Пожалуйста! Генри… Мне будет его очень не хватать!

Ингмар недовольно вздохнул, задумчиво пожевал губами и неохотно кивнул:

– Хорошо. Только побыстрее, Эрика.

Тотчас же воздух между нами загустел, быстро превратившись в вязкое белое облачко тумана. И из него через секунду сплелась знакомая высокая фигура сутулого седовласого мужчины в старомодного кроя черном сюртуке и узких штанах.

Генри как-то виновато улыбнулся, посмотрев на меня. Сердце защемило от боли при мысли, что я вижу его в последний раз. Мне действительно будет его очень не хватать. Пусть я и видела его в последний раз десять лет назад, но эти годы мне жилось намного спокойнее, зная, что он присматривает за замком рода Харрис.

– Прощай, Генри, – тихо проговорила я, отчаянно жалея, что не могу обнять старика. – И спасибо за все.

– Вам спасибо, что вы отпускаете меня, – растроганно ответил Генри. Затем перевел взгляд на Ингмара, который чуть поодаль следил за сценой нашего расставания. И вдруг сказал, обращаясь к нему: – Помните. Вы обещали…

Закончить фразу он не успел. В этот момент Ингмар досадливо фыркнул. Быстро взмахнул рукой, и вокруг призрака взметнулась метель алых искр, за которой едва угадывались очертания мужской фигуры.

Когда она улеглась, Генри больше не было.

– Что это значит? – тут же спросила я, нахмурившись. – Что хотел сказать Генри?

– Да откуда же мне знать. – В голосе Ингмара проскользнули фальшивые нотки, и я сдвинула брови сильнее, мучимая дурным предчувствием. А инквизитор уже властно продолжил: – Эрика, а теперь нам на самом деле пора. Прошу тебя, возьми меня за руку!

Я нехотя сделала шаг, другой.

Теплые пальцы Ингмара обхватили мое запястье. Он чуть ли не насильно подтащил меня ближе. Я не упиралась, но и особым желанием не горела, поэтому подошла к нему как можно медленнее.

– А теперь – в Дарес! – выдохнул Ингмар.

Вокруг нас засверкали изумрудные огоньки, которые медленно, но верно набирали свечение.

Неожиданно прострельнула сумасшедшая мысль – вырваться из хватки Ингмара. Он наверняка не ждет от меня сопротивления, поэтому это не составит особого труда. Подгадать тот момент, когда чары прокола пространства уже наберут необходимую мощь, выскочить из круга заклинания. Ингмар отправится в Дарес, а у меня останется шанс на новый побег.

Но одновременно с этим блондин, словно угадав мои намерения, покрепче притянул меня к себе. Его рука железным обручем сомкнулась на моей талии. Мгновение, другое – и фамильный замок рода Харрис растаял в зыбкой пелене переноса.

Часть 2
Расследование ведет инквизитор

Глава первая

Когда дымка перехода развеялась, я тут же с превеликим интересом принялась озираться. Мысленно я была готова к тому, что окажусь в камере магического надзора. Вполне вероятно – сырой, темной и тесной. Мало ли что мне пообещал Ингмар. Вдруг он просто таким образом пытался усыпить мою бдительность.

Но, вопреки моим самым дурным ожиданиям, все оказалось совершенно иначе. Я неожиданно обнаружила, что вижу перед собой не серые стены унылых казематов, а вполне симпатичную обстановку роскошно обставленной гостиной.

Взгляд обежал просторную комнату, выполненную в светло-бежевых тонах. Тут все дышало уютом и покоем. Так и хотелось опуститься в ближайшее глубокое кресло, налить себе бокал вина из богатой коллекции напитков, которую я увидела на небольшом столике около дивана. И наслаждаться жизнью, любуясь на сполохи иллюзорного огня в камине…

– А где мы? – спросила я, усилием воли отвлекшись от воображения идеалистического мира.

– У меня дома, – любезно пояснил Ингмар.

Наконец-то он выпустил меня из своей хватки и сделал шаг вперед. Взял со столика с напитками серебряный колокольчик, позвонил в него.

Почти сразу в комнату степенно вошел строгий господин средних лет в безукоризненном черном фраке.

– Что изволите, господин? – звучным, хорошо поставленным голосом осведомился он. Бесстрастно посмотрел на меня, как будто совершенно не удивившись внезапному появлению какой-то неизвестной встрепанной донельзя девицы.

– Патрик, покажи моей гостье ее комнату, – спокойно проговорил Ингмар. – Пусть она приведет себя в порядок.

Слуга склонил голову и выжидающе посмотрел на меня.

Показать мою комнату? Как-то странно это прозвучало. Как будто я в этом доме навсегда поселюсь.

Но я не успела ничего спросить.

– Иди, Эрика, – в следующее мгновение с чуть уловимым нажимом сказал Ингмар, видимо, заметив растерянное выражение на моем лице. – Уверен, что увиденное тебе понравится.

После чего тут же повернулся ко мне спиной, как будто мгновенно потеряв всяческий интерес.

Ишь ты. Как будто вообще не боится, что я воспользуюсь удобным моментом и сбегу.

А впрочем, правильно делает. Мой запас сил все еще удручающе низок, к тому же не сомневаюсь, что из дома не абы кого, а самого великого и ужасного Ингмара Вейна так просто при помощи магии не выбраться.

Хотя… Тут я позволила себе небольшую усмешку. Однажды мне это уже удалось. А впрочем, сдается, что тогда я была не здесь. Слишком отличалась аура этого дома от того места, где закончилось наше с Ингмаром первое свидание.

Слуга сделал широкий приглашающий жест рукой, предлагая следовать за ним. И я неторопливо вышла прочь из гостиной. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Миновали длинный ряд закрытых дверей. И наконец Патрик любезно открыл передо мной очередную из них.

Я сделала шаг вперед. Широко распахнула от изумления глаза.

И было чему удивляться.

Наверное, эта комната по своим размерам не уступала всей моей городской квартире. Огромная. И шикарная до неприличия.

Тут все было исполнено в спокойных тонах. Посредине комнаты мягкий кожаный диван. Рядом – столик, до отказа забитый всевозможными бутылками. Посреди – камин с бьющимися иллюзорными чарами огня. По крайней мере, никакого тепла от него я не почувствовала.

– Там ваша спальня, – сухо уведомил меня Патрик, показав рукой на дверь в дальнем углу комнаты. – Из нее выход в ванную. А здесь ваши наряды.

И ткнул пальцем в один из шкафов.

Естественно, я тут же вскинула брови в безмолвном удивлении. Мои наряды? Это как?

Однако когда я открыла дверцы шкафа, то тут же поняла слова Патрика. Потому что там были действительно мои наряды без всякого преувеличения. Все мои платья, накидки, жакеты, пальто и прочее, прочее, прочее. Именно мои, которые я сама некогда покупала и неведомой заботливой рукой перенесенные из моей городской квартиры сюда.

– Но как… – Я развернулась в недоумении, однако позади меня уже никого не было.

Патрик ушел бесшумно и незаметно, как и полагается безукоризненно вышколенному слуге.

Первым делом я нырнула в ванну. Долго нежилась под обжигающе горячими струями душа, чувствуя, как с водой уходят все мои беды и сомнения. Затем так же неспешно и вдумчиво перепробовала на себе, пожалуй, содержимое всех косметических флаконов. Надо мной плыли самые разные ароматы. От резких древесных до мягких цветочных.

Наконец, наплескавшись вдоволь, я обернула голову полотенцем, накинула мягчайший халат и отправилась изучать свои новые владения дальше.

Увы, больше ничего интересного я не обнаружила. Комната была роскошна, но какая-то… безликая, что ли. Если, конечно, не считать моей одежды в гардеробе.

Немного поразмыслив, я выбрала свое любимое платье из темно-синего бархата, которое так подходило к цвету моих глаз. Высушила волосы при помощи простейшего огненного заклинания. Наверное, мне показалось, но при этом воздух вокруг меня задрожал в странной дымке.

Вернувшись в комнату, я устало опустилась в глубокое удобное кресло. А что дальше?

Шло время, но никто не торопился скрасить мое одиночество. Недолго думая, я откупорила бутылку вина, которая выглядела наиболее внушительной и старой. Выпила полный бокал залпом, потом откинулась на спинку кресла.

Ну и? Мое присутствие так и будут игнорировать?

Ужасно захотелось что-нибудь устроить. Не скандал, конечно, до такого я не хотела опускаться. Но сотворить чары какого-нибудь высокого порядка. Просто чтобы показать, что я еще тут.

Неожиданно в памяти всплыли слова Ингмара о метке в моей ауре. Кстати, было бы неплохо каким-нибудь образом от нее отделаться. И не то чтобы я мечтала о побеге… Хотя да, если некоторые факты моего прошлого откроются, то драпать мне нужно сразу. Наплевав на все обещания и прочее. И к этому моменту необходимо избавиться от следящего заклинания.

Решив так, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как тело захлестывают волны умиротворения. И где эта метка?

Попробуем определить. Главное – действовать как можно мягче, чтобы не встревожить Ингмара. Метка есть, это совершенно точно. Надо ее найти.

Я глубоко втянула в себя воздух. Задержала дыхание и попыталась представить себя со стороны.

Очень бледная и худая девица почти сползла с кресла. Темные волосы густой волной свисали до пола. Ой, жуть какая! Это я? И Ингмар польстился на такую страшилу?

Ладно, Эрика, не отвлекайся!

Мысленно выругавшись за лишние думы, я принялась за работу. Долго и кропотливо сканировала свою ауру. Буквально каждый слой проверила. Но, увы, ничего не нашла.

Остается вывод. Или Ингмар солгал мне, желая урезонить мое стремление к свободе, и никакой метки нет вовсе. Или же его мастерство многократно превышает мои колдовские способности.

От последней мысли я досадливо поморщилась. Я не мнила себя гением в магии, но прекрасно понимала, что являюсь неплохим в общем-то специалистом. Недаром мои артефакты так высоко ценились на теневом рынке столицы. Да и сам Ингмар обмолвился, что считает мой уровень силы высшим.

Ладно. Возможно, дело в том, что у меня осталось слишком мало энергии. Что скрывать, в последние дни мне пришлось слишком часто колдовать.

Было бы неплохо пополнить свой запас. Но как? Стараниями Ингмара, у меня не осталось ни единого медальона.

– Вредный инквизитор, – пробурчала я себе под нос. – Въедливый, противный и нахальный!

– А я ведь могу и обидеться, – вдруг раздалось в ответ негромкое. – Или ты не про меня?

Я мгновенно распахнула глаза и с немалым удивлением и смущением увидела Ингмара.

Тот стоял, небрежно привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. В глубине его светлых глаз тлела нескрываемая насмешка.

К слову, за это время Ингмар успел переодеться. Теперь на нем красовался строгий официальный камзол, и я привычно поежилась, увидев на груди серебряный медальон магического надзора.

– Прости, – повинилась я. – Я не слышала, как ты вошел.

– Стало быть, ты все-таки говорила про меня, – заключил Ингмар. Но, хвала небесам, в его голосе обиды я не услышала. Скорее иронию. Он сделал шаг ближе и поинтересовался: – И чем же я тебе так досадил? Меня не было рядом не больше часа.

Я неопределенно хмыкнула, не имея ни малейшего желания развивать столь опасную тему.

Как будто сам не знает.

Впрочем, Ингмар и не ждал от меня ответа. Он подошел еще ближе и уже серьезно проговорил:

– Эрика, сейчас нам придется съездить в здание магического надзора. И не хмурься ты так, я тебя не на допрос приглашаю. Просто поговорим по душам в моем кабинете.

– Мы вполне можем поговорить и тут, – настороженно буркнула я.

– Эрика, – укоризненно протянул Ингмар. – Вообще-то, у меня полно работы. Ты себе представить не можешь, сколько бумаг накопилось. По твоей вине, кстати. Из-за твоих поисков многое пришлось отложить.

– Тогда я еще сильнее не понимаю, зачем мне ехать с тобой, – фыркнула я. – По-моему, без меня ты гораздо быстрее разберешься с документами и прочим.

Ингмар тяжело вздохнул и покачал головой, видимо, утомленный моим упрямством.

– Позволь напомнить: я совсем недавно сказал, что некоторое время предпочту не выпускать тебя из поля своего зрения, – проговорил он. – Хочешь ты того или нет, но придется забыть о свободе передвижения и выполнять мои распоряжения. Потому как альтернатива этому лишь одна – тюрьма. Впрочем, если ты так стремишься в камеру – так и скажи. Как раз закину тебя туда по дороге на работу.

Ингмар сказал это спокойно и без нажима, но знакомые колючие мурашки пробежали по моему позвоночнику.

– Прости, Эрика. – Ингмар пожал плечами, видимо, заметив, как я невольно скривилась. – Согласись, что дел ты натворила немало. Для тебя же будет лучше на время забыть об упрямстве и принять те правила, которые я тебе предлагаю. Заметь! Жаловаться тебе на меня вообще глупо. С любым другим человеком на твоем месте мой разговор был бы гораздо короче и жестче.

После чего любезно протянул мне руку.

Я демонстративно проигнорировала ее и встала сама.

Конечно, я прекрасно понимала, что Ингмар имеет полное право диктовать мне условия. Напротив, мне его еще и поблагодарить надо за проявленное великодушие и то, что он оставил меня на свободе. Но настроение, и без того не особо радужное после нашей беседы на кухне замка Харрисов, испортилось окончательно.

– Не дуйся, – слабо улыбнувшись, попросил Ингмар. – Тебе это не идет.

Я покрепче сжала губы, отошла к зеркалу и принялась быстро заплетать косу.

В отражении я увидела, как лицо Ингмара тут же окаменело. Улыбка словно приклеилась к его губам, но вот выражение глаз мне очень не понравилось. Как будто кто-то другой, намного более жестокий, вдруг расчетливо и холодно посмотрел на меня.

Впрочем, заметив, что я исподволь наблюдаю за ним, Ингмар быстро моргнул – и наваждение тут же рассеялось, как будто его и не было.

Любопытно, что бы это значило?

Спустя пару минут мои приготовления были завершены. Ингмар посторонился, пропустив меня перед собой, и я первой вышла в коридор.

Всю недолгую дорогу до гулкого просторного холла он держался чуть позади. От этого мне было очень неуютно. Так и чудилось, будто строгий конвоир сопровождает меня под арест.

Уже знакомый мне Патрик предупредительно распахнул перед нами входную дверь, и мы вышли на высокое каменное крыльцо.

Я с нескрываемым наслаждением полной грудью вдохнула свежий воздух, напоенный густым ароматом хвои – дом Ингмара стоял в окружении стройных сосен. Время близилось к обеду, солнце уже высоко стояло над деревьями, но жарко не было. В ветерке чувствовалась прохлада близкой реки или озера.

Нас уже ожидала карета все с тем же знаком магического надзора на приветственно распахнутых дверцах. Ингмар быстро сбежал по ступенькам и остановился, выжидающе обернувшись ко мне. И я с нескрываемой неохотой последовала за ним.

Когда карета выехала за подъездные ворота, я не удержалась и прильнула к окну, кинув любопытствующий взгляд на оставшийся позади дом. Мысленно присвистнула, оценив его размеры. Ого! Да это настоящий особняк, если не дворец! Несколько этажей под ярко-алой многоуровневой крышей, по бокам – прелестные круглые башенки.

– В прошлый раз я была явно не здесь, – задумчиво проговорила я, откинувшись на спинку сиденья.

– Не здесь, – согласился со мной Ингмар. – А в моей городской квартире. Она ближе к зданию магического надзора, но я подумал, что будет глупо строить портал туда. Как показал печальный опыт, слишком из нее легко сбежать. Стоит озаботиться доработкой защитного контура.

– На той квартире был установлен защитный контур? – Я раздраженно фыркнула. – Теперь понимаю, почему мне было настолько плохо после переноса. Думала, что богам душу отдам.

Ингмар без малейшего сочувствия хмыкнул. Отвернулся к окну, отсутствующим взглядом уставившись куда-то вдаль.

Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно.

О нет. Пожалуй, об этом Ингмара точно лучше не спрашивать.

– Да, ты права, – все так же не глядя на меня, холодно проговорил он, каким-то чудом уловив мои мысли. – Сильно сомневаюсь, что у тебя получится построить портал из моего дома. Даже если у тебя будет под рукой полностью заряженный медальон и ты воспользуешься кругом концентрации силы. – Сделал паузу и негромко добавил: – Очень не советую, Эрика. Поверь, то, что ты испытала при переносе из моей городской квартиры, в этом случае покажется тебе так… легким недомоганием.

– Я и не собиралась, – буркнула я под нос.

Ингмар покачал головой, даже не пытаясь сделать вид, будто поверил мне. Медленно перевел на меня глаза.