Текст книги "Автобус с черными шторками, или Автобус по маршруту «Смерть»"

Елена Нестерина
Автобус с черными шторками, или Автобус по маршруту «Смерть»

Глава 1. Улица Мракса

В чёрную-чёрную полночь, когда вдруг погасли на улице огни – и она погрузилась в кромешную тьму, по тротуару брели два человека. Сначала они торопливо шагали, стараясь успеть на последний автобус или поймать такси, но внезапно наступившая темнота всё изменила на улице. Перестали ездить машины, огоньки последней мелькнули вдали и пропали. Исчезли пешеходы. И только эти двое – мама с мальчиком, волоча за собой большой чемодан на колёсиках, медленно продвигались сквозь тьму.

Всё было совершенно чёрным. Стояли без света фонари, мраком окутались витрины, окна домов терялись в темноте. Кто-то там, за этими окнами, пытался зажечь огонёк – но он вспыхивал и тут же гас, будь то свеча или фонарик. Выйдя на улицу, мама и мальчик сначала подумали, что вдруг ослепли – но слабые проблески зажигаемого за окнами света говорили им: нет, нет, темно не у вас в глазах, темно вокруг!

Но почему?

– Скорее всего, авария на участке. Как починят – так электричество и включат. Мы не волнуемся, правда? – снова повторила мама, и мальчик кивнул ей, подтверждая, что они действительно не волнуются.

Наконец, они подошли к углу длинного дома. И – какое счастье! – за поворотом на другую улицу блеснул яркий свет фонаря! Мама и мальчик бросились бежать… Свет не обманул – на этой улице всё было в порядке и, кажется, никто даже не подозревал о том, что за углом царит мрак.

Мама и её сын Женя поймали такси, доехали до вокзала и сели на поезд. Их ждали три недели отдыха на морском побережье.

А когда они вернулись в свой дом – на той самой улице (она называлась улица Маркса), то узнали: света до сих пор нет. Нет – и как бы ни пытались его вернуть, какие бы бригады электриков ни приезжали на этот странный участок, ничего не менялось. С наступлением темноты улица Маркса погружалась во мрак. Испортились холодильники, так что пришлось закрыть кафе и продовольственные магазины. Да и все остальное тоже – вышла из строя сигнализация, и даже там, где имелись независимые электрические подстанции, добиться этого самого электричества не могли. Поэтому днём хозяева сами охраняли свои объекты от мародёров. А ночью никто не совался на эту улицу – воровать в полной темноте не получалось, ведь любой осветительный прибор в воровской руке тут же переставал работать.

Свет убывающей луны и звёзд тоже, казалось, над улицей отключался – во всяком случае, разглядеть что-то в их мертвенном сиянии не удавалось. Да и тяжёлые тучи плотно затягивали небо.

С наступлением темноты и до рассвета по злосчастной улице Мракса (так её быстро переименовали в народе) прекращалось движение – машины и прочий транспорт объезжали это странное тёмное пятно на лице города.

Многие жители покинули свои квартиры – дождливой осенью темнело рано, а потому было страшно и тоскливо сидеть в темноте, не имея возможности что-нибудь исправить.

Но Жене и его маме уезжать было некуда. Ведь они только вернулись.

…Было тихое утро. Пешком поднявшись на седьмой этаж, Женя и мама осматривали своё жилище. Раскрыли окна – воздух в комнатах был тяжёлый, застоявшийся. Большой холодильник в прихожей, который решили на время отъезда не выключать, разморозился без электричества, протушил, а затем замумифицировал в недрах морозилки забытую курицу. И налил на ковёр огромную лужу. Ковёр высыхал долго, где-то покоробился, где-то вздулся – и теперь казалось, что под ним прячутся маленькие таинственные существа. Из-за этого Женя с опаской пробегал по коридору – боялся наступить на подковёрных жителей.

Не ощущая на себе сложностей жизни без электричества, Женя и его мама весело позавтракали сладкими остатками провизии, которую брали с собой в поезд. Поскольку электрическая плита и чайник бездействовали, напиться чаю мама предложила в кафе.

И, загорелые, беззаботные, они отправились в кафе и по магазинам, прикупить недостающих вещей к школе – потому что вот уже две недели, как Женины одноклассники учились.

Вечернее возвращение домой уже не было таким радостным. С пакетами и сумками в руках, мама и Женя долго брели под мелким дождём по своей чёрной улице. Хорошо, что они её прекрасно знали – и мама, и сын с рождения жили здесь, в старом районе большого города. Множество раз они ходили по своей улице, знали каждый угол, поворот, витрину и афишную тумбу. Но это днём или при обычном искусственном освещении. А сейчас даже экраном телефона нельзя было подсветить – мобильная связь почему-то тоже не работала. Мрак – и всё. Где-то считая шаги, где-то ощупывая стены, маленькая семья всё-таки добралась до арки, ведущей во двор, из неё до подъездной двери.

Долгий подъём на седьмой этаж по гулкому колодцу подъезда – и вот Женя с мамой дома.

Завтра в школу. А пока… Пока была ночь – на удивление уютная, тихая, мягкая. Привыкший к тому, что и глубоко за полночь по дороге с грохотом и визгом мчатся машины, Женя лежал в этой чёрной ночи и удивлялся. В кромешном мраке, как в глухо закрытой чёрной бархатной коробочке, было очень приятно. Беззвучие радовало. И хотелось думать – о том, чего не бывает, о загадочном, которое манит, но не даёт о себе никаких ответов. Хоть думай о нём, обдумайся. Погружённого в эти мысли мальчика потихоньку сгрёб мягкими чёрными лапами благодатный сон…

Глава 2. В чёрном-пречёрном доме…

… – Как же вы там живёте? – одноклассники окружили Женю, как только он появился в школе.

На улице Мракса из всего класса жил только Женя, поэтому его появления ждали с нетерпением. До этого же приходилось расспрашивать учеников других классов – а это не всегда успешно получалось.

Женины приятные впечатления удивили – а всем, видимо, хотелось подробностей жутких мучений и страданий Жени в темноте.

– А ты компьютер свой пытался включить?..

– А телефон зарядил?.. – тут же посыпались вопросы.

– А что вы едите?..

– А как моетесь – в потёмках?..

Каждый пытался представить, какие сложности подстерегают при жизни без света. И представлял – в меру своих способностей и воображения.

Но если одноклассники только представляли, каково это, то Женя наконец-то в полной мере начал ощущать прелести жизни во мраке. Он вернулся из школы домой и начал жить этой самой жизнью.

Пока длился день, было терпимо. И даже приятно – на обед не суп, который надо подогревать, посуду после него мыть, а коробка пиццы, бутылка колы, бананы. Уроков задали мало, так что, разобравшись с ними, до сумерек Женя валялся на диване и читал книжку – чего давно не делал.

Пришла с работы мама, похвалила его за это.

Но сумерки сгущались…

Постояв над стиральной машинкой, которая без электричества стала просто тумбочкой, мама метнулась с кучей одежды в тёмную ванную, принялась орудовать тазами, облилась, перепутав ручки и включив душ, чуть не упала, поскользнувшись на луже воды – и, в конце концов, нервно запихнув вещи в две огромные сумки, поехала к своей подруге на другой конец города. Стирать.

Женя остался один. О том, что он будет делать в квартире без света, уставшая от сражения в потёмках мама как-то не подумала.

И он остался.

Почти час просидев без особых мыслей и дел в тёмной-тёмной комнате, Женя решил лечь спать. Рано ляжет – рано проснётся. А утром встанет солнце, и в квартире будет всё видно и понятно. Утро вечера мудренее – не зря же так говорится.

Женя улёгся. Поворочался, устраиваясь поудобнее, закрыл глаза. Сон не шёл. И только прекрасная картина – большой аквариум с гуляющими по его просторам разноцветными рыбами, как наяву встала перед ним. Этот аквариум находился в магазине «Зоотовары» на Центральной улице. Женина мечта. Аквариумом он просто грезил. «Болел»… Такой – большой, на сто двадцать литров, с подсветкой, системой воздухоснабжения, с живыми водными растениями и пластиковым затонувшим драккаром, разбитой кормой ушедшим в грунт и воинственно торчащим носом, украшенным зубастой мордой дракона. Сколько рыб, какой породы, каких улиток, рачков он купит и запустит в аквариум – всё это Женя давно продумал и просчитал. И теперь копил деньги. Всё, что давала ему мама на карманные расходы, он складывал в копилку. А все те пять остановок до школы, которые можно было бы проехать на автобусе или маршрутке, он бегал пешком – и тоже так экономил. Мама понятия об этом не имела – даже удивлялась, почему сын каждый день выходит из дома раньше, чем мог бы. Женя как-то туманно, однако, оказывается, убедительно объяснил ей причину – мама поверила.

Но про аквариум до сих пор не знала. Женя планировал попросить у неё перед своим днём рождения добавить небольшую сумму – например, треть от того, сколько аквариум стоит. Объяснит, что сам на него честно скопил – мама не должна будет рассердиться, поздно. И добавит, обязательно добавит! Хоть аквариум и дорогой. Только бы его не купили, не опередили его!..

Эта мысль подбросила Женю на кровати. Надо сходить посмотреть, на месте ли он! Вдруг за эти три недели нашёлся покупатель? Магазин «Зоотовары» работал до девяти вечера, как и многие из них на Центральной улице.

Скорее к аквариуму!

На ощупь Женя оделся, взял ключи, мобильный телефон (который ловил сеть тут же, как только заканчивалась зона улицы Мракса). Открыл входную дверь.

В темноте лестничной клетки чувствовалось чьё-то присутствие. Стояла тишина, никто не орал, не рычал, однако ошибиться было невозможно – возле двери кто-то находится…

Осторожно, но как можно быстрее, Женя закрыл дверь, навалился на неё всем телом и запер на замок. Долго стоял, прижимаясь ухом и пытаясь что-то услышать. Кто может быть в подъезде? Да кто угодно – например, грабитель. Поджидает, когда кто-то откроет дверь, – и, оттолкнув человека, ворвётся в квартиру, закроется там и начнёт грабить. Или всё то же самое – но только маньяк. Вычислил, где живут персонажи побеззащитнее, и тоже охотится. Ему, в отличие от грабителя, которому надо по квартире добычу искать, темнота не помеха, а, наоборот, друг…

Подумав об этом, Женя похолодел. Всё: сидеть дома – и не высовываться! Да. А к аквариуму можно будет пойти и завтра – сразу после школы.

Женя пробрался на кухню, отыскал пачку чипсов, разорвал, просыпав несколько чипсин куда-то себе под ноги, уселся и с хрустом начал жевать. Это успокаивало.

Но тоска по аквариуму не отпускала. Аквариум! Он так и стоял у Жени перед глазами. Женя мечтал о нём все каникулы. Да – в этом году море не принесло такой безумной радости, не доставило безудержного счастья, как раньше. Хотя Женя и плавал без всяких ограничений, и нырял с аквалангом, и рыбачил с лодки. В аквапарке провёл два раза по целому дню. Но что аквапарк – если аквариум затмевал всё! Свой собственный кусок подводного мира, красивый, технологичный.

Женя должен был увидеть его прямо сейчас. Ради мечты он был готов на всё. Пройтись по чёрному-чёрному подъезду? Да что там – запросто!

К тому же – мама… Что с ней происходит в данный момент? Она как вылетела злой пулей из квартиры, так и канула в темноту. И до сих пор от неё ни слуху, ни духу. А вдруг она вообще из подъезда так и не вышла? На чёрных пролётах лестницы с ней могло случиться всё, что угодно. Или, если не в подъезде, то на проклятой улице Мракса её могло подстерегать что-нибудь ужасное. И позвонить ей нельзя…

Так что всё к одному…

Женя поднялся со стула. Надо идти на улицу – сначала хотя бы позвонить маме, выскочив в зону доступности связи, а потом уже поджидать её где-то. Но первый шаг – один шажок в направлении этого подвига, сделать оказалось нелегко. Невозможно просто. Та тишина, подозрительная, зловещая, которую услышал он на лестничной клетке, тут же вытеснила в Жениных ушах тишину квартиры. Обычную. Просто тишину. И забыть то, как в этой тишине забарахтался его страх, мальчику не удавалось.

Мысль о маме, конечно, снова придала бодрости. И уверенности в правильности решения. Вон из дома!

Высыпав в рот последние чипсы и захрустев ими, от чего в ушах стало уж точно не тихо, Женя оторвал ногу от пола и направился коридор. «Квык!» – разнеслось тут же по всей квартире. Женя вздрогнул. Но заставил себя осознать – это попала под ногу чипсина, которую он недавно уронил. Только и всего…

Ведь может же пугающее объясняться логически?

Вполне!

С этой позитивной мыслью мальчик открыл входную дверь. Он очень старался быть неслышным, но ключи всё равно звякнули – так что, аккуратно прижав их пальцами, Женя сначала долго стоял, прислушиваясь, медленно-медленно прокрутил ключ в одном замке, затем ещё медленнее в другом, повернулся…

Сейчас почувствовать – есть тут кто-то или что-то, было невозможно. Женя стоял, не двигаясь, и слушал. Возможно, преступник тоже стоял и слушал. А может, и нет. А может, и не преступник? Не человек… А кто – вампир какой-нибудь?

Вампир, маньяк, грабитель – каждый по-своему, но вся эта гвардия была опасной. Вытянув в темноту руку, Женя двинулся вперёд. В любой момент он готов был почувствовать, как его ладонь ткнётся в остриё ножа, или же эту руку ему заломят, или даже откусят – но всё оставалось спокойным.

Поводя рукой перед собой, Женя спустился по ступеням. Долго, очень долго он спускался, ему даже стыдно стало за такую трусятину. Ничего страшного не было. А если кто и топтался тогда на лестничной клетке – так наверняка давно ушёл. Хотя, может, вернётся?..

Думать об этом не хотелось. Женя и не стал. Приободрённый, он смело зашагал по двору – и тут же налетел на что-то мягкое и пыхтящее. Оно закричало голосом Лидии Вениаминовны, бабушки из соседнего подъезда. Женя назвал себя, Лидия Вениаминовна – бабулька смелая, раз в одиночку шатается по улице Мракса, – тут же начала его ругать и гнать домой. Женя покладисто согласился, сделал несколько шагов в сторону – и расстался в чёрной каше двора с Лидией Вениаминовной. Бабушка, кажется, в этой самой черноте растворилась вместе с голосом – потому что понять, что она ещё кричит Жене, было невозможно.

Накрапывал дождик, звёздной подсветки не было никакой. Держась рукой за стену, Женя брёл в сторону улицы. Брёл и по улице, долго-долго – пока не добрёл до поворота в переулок, с него до улицы Центральной четыре минуты пешком. Кончился дом с тёмными окнами (территориально он относился к улице Мракса) – показались уличные огни…

Взбодрился и засиял экраном мобильный телефон.

Жизнь!

Женя набрал мамин номер.

– Женечка, сынок, приезжай! – тут же откликнулась она. – Что ты там один сидишь. Переночуем – а завтра ты отсюда в школу поедешь. Так что давай быстренько, собирайся.

Мама забыла, что дома не принимает мобильный телефон. А «собирайся» – это значит «возвращайся домой за сумкой с учебниками». Ну вот что она придумала?..

Женя остановился у освещённой витрины и погрузился в размышления. А что, если не возвращаться? Прийти в школу без всего? Разок! За один-то день ему ничего не будет. Пересидит тихонечко уроки, по дороге в школу купит тетрадку и ручку, как-нибудь всё обойдётся. Или – ещё лучше! – можно будет с утра заехать домой и забрать школьное имущество. А в остальном же одни плюсы – и рисковать, пробираясь по чёрной улице в чёрный дом с чёрной квартирой, не придётся. И горячее питание на вечер, и мытьё в освещённой ванной комнате, и возможность зарядить телефон (у мамы в сумке всегда с собой зарядное устройство, а телефоны у них одной фирмы). Так что – быстро полюбоваться на аквариум. И вперёд!

Посильнее затянув капюшон промокшей куртки, Женя заторопился к улице Центральной.

Глава 3. Улица с гопниками

Мама прислала сообщение с номером автобуса, названием остановки, на которой надо выходить, подробным адресом своей подруги, так что поездка обещала быть спокойной и лёгкой.

Женя свернул из переулка на Центральную. А вот, кстати, и та самая остановка, с которой надо стартовать в спальный район, где живёт мамина подруга. До магазина «Зоотовары» отсюда метров пятьсот – надо быстренько сбегать туда, а затем снова на эту остановку. Дождаться нужного транспорта. И привет, окраина!

Женя остановился и решил краем глаза взглянуть на табличку с названием остановки и номерами автобусов-маршруток, которые проходили здесь. Так и есть – нужная ему тут значилась. Ну, вот теперь вообще всё ясно. Отсюда Женя и будет стартовать. А пока можно идти дальше.

Час пик закончился, город потихоньку отходил ко сну – и пешеходов на улицах, и пассажиров на остановке было немного.

Женя шагнул вперёд. К остановке в это время как раз подъехало маршрутное такси, номер на лобовом стекле оказался перекошен – так что Женя внимательно прочитал то, что написано у него на боку. Понял, что эта маршрутка направлялась не в ту сторону, в какую ему нужно. Затем подъехал автобус. Тоже оказался не то – он курсировал только по центру. Автобус подобрал последних пассажиров, так что остановка совершенно опустела. Женя вытащил телефон, посмотрел, сколько времени, и двинулся по направлению к «Зоотоварам».

Вернее, сделал ещё всего два шага.

На дороге показались огни. Навстречу Жене к остановке подъезжало что-то покрупнее, чем легковушка.

Так и есть – небольшой автобус подкатил к остановке. Женя пригляделся, снова стараясь рассмотреть номер маршрута на лобовом стекле – ему стало интересно, насколько часто ходит транспорт в тот несчастный микрорайон, в который ему предстоит отправиться. Пока так ведь и не подошло ничего.

Автобус затормозил, но на покрытом лужами асфальте немного скользнул колёсами – и потому резко проехал вперёд, так что номера Женя увидеть не успел. Но двери в тёплый салон открылись очень удачно прямо перед ним – даже в лужу с тротуара прыгать не надо было (все предыдущие автобусы и маршрутка останавливались как нарочно в луже, и люди, ругаясь, скакали по воде).

Женю так и потянуло внутрь автобуса. Если он окажется тот, какой нужно, может, и правда аквариум подождёт? Снова зарядил мелкий дождь, Женя изрядно продрог, да и часы показывали начало девятого…

Да, надо просто посмотреть.

Женя сделал шаг к двери, решив спросить номер у водителя, и если он окажется не тот, выскочить. Но тут кто-то так резко дёрнул его за куртку, что Женя, не ожидавший этого, не удержался на ногах и упал… Да – упал, всего лишь в полуметре от лужи и колёс автобуса.

Тут же вскочил на ноги, развернулся в поисках того, кто так бесцеремонно его хватает. Автобус всё стоял. Его полутёмный салон – тёплый, сухой, пустой! – манил, обещал комфорт и быструю доставку.

И пока Женя любовался на него (а всего-то и любовался пару секунд!), всё тот же «кто-то» схватил его за шиворот и толкнул. Этого Женя вынести уже не смог. Повернулся в другую сторону – и… его снова пихнули. Теперь уже за остановку.

Парнишка – чуть поменьше и явно послабее его! Просто какой-то парнишка. Видимо, совсем потерявший связь с реальностью…

– Припух совсем, мелкий? – двинулся на него Женя.

Парень не спускал с него глаз и потихоньку отступал. Женя надвигался. Парень отступал.

Женя угрожающе смотрел на него – и парнишка не выдержал: бросил взгляд Жене за спину. Тревожный такой взгляд. Но Женю на такой дешёвый приём взять было нельзя – чтобы он тоже закрутил головой и пропустил удар?

– Ну, ты чего? – протянул Женя в тот момент, когда парень снова толкнул его в плечо. Несильно толкнул, но какая наглость!

От Жениного удара тот отлетел больше чем на метр, упал, попытался схватиться за руку того, на кого нападал (!), Женя оттолкнул его руку, парнишка переполз назад и теперь с другой стороны от остановки пытался подняться на ноги.

Женя смотрел на автобус – тот стоял. Дверь была по-прежнему открыта. Но бежать к автобусу означало только одно – уже победившему признать поражение и изображать бегство. Странное и нелогичное.

Но Женя вспомнил, что он выше предрассудков.

– Придурок, – бросил он и двинулся к автобусу.

Конечно, пацан напал на него сзади, попытался повалить. Почти успешно. Бросок через бедро – и Женя стопроцентный победитель.

– Понял? – хмыкнул он нападавшему придурку.

– Не садись в этот автобус, – хватаясь за рукав Жениной куртки, прокряхтел с асфальта парнишка.

– Что-о?! – Жениному удивлению не было предела. Таким неожиданным оказалось это заявление.

– Не садись. Стой тут, – взмолился пацан. – Он уйдёт.

– Чегой-то не садиться? – хмыкнул Женя, отдирая его пальцы от своей куртки. – Тебя тут, что ли, караулить? Маленькому страшно?

– Нет, – парень крутанулся ящерицей и, всё ещё цепляясь за Женину куртку, поднялся на ноги. – Он за тобой приехал.

– Ну и хорошо. Может, это мой маршрут.

– Нет!

– Ты-то откуда знаешь?

– Это же ТОТ САМЫЙ автобус!

Парнишка произнёс это так, что Женю пробрало ледяным ужасом. ТОТ САМЫЙ… ТОТ САМЫЙ… Какой ещё ТОТ САМЫЙ?

– Я расскажу. Я расскажу сейчас! – парень с силой потянул Женю на себя. – Пойдём подальше только. В кафе вон пойдём. Да не бойся!

– Да не боюсь я… – Женя снова попытался стряхнуть руку странного парня.

И представил, как со стороны это смотрится: один мальчик хватается за другого. Один тянет руки, другой их отталкивает. Что это такое? Новый метод вымогательства? К нему пристаёт подставной мальчик, задача которого состоит в том, чтобы заманить жертву к поджидающим её бандитам? Женя пойдёт сейчас за ним, а там хвать! Цап-царап! – и привет мамочке, отправится Женечка в разобранном на органы виде куда-нибудь в лучшую клинику страны или блистательного зарубежья. Ничего, что подпольную, ничего, что мёртвый…

Стоп. Залитое манящим светом сетевое кафе быстрого питания – вполне безопасное место. Везде камеры наблюдения, за праздношатающимися детьми наверняка какие-нибудь старшие менеджеры смены обязаны присматривать. Нельзя так очковать, мамочкин сын. Особенно когда тебя автобусом пугают.

– Ну, пойдём, поговорим… – как можно более независимо произнёс Женя.

Парнишка пристроился к нему со стороны проезжей части (видимо, чтобы не удрал, отметил Женя). Они двинулись к дверям кафе.

Автобус так всё и стоял на остановке.

Стоял.

Стоял…

И тут поехал.

Медленно, не закрывая двери, он проехал несколько метров и остановился напротив кафе – там, где ему удалось пристроиться между припаркованных машин.

– Видишь, он за тобой едет… – зашептал парнишка, еле дотягиваясь до Жениного уха.

– Да зачем я ему? – удивился Женя. Он тоже отметил странное желание водителя автобуса получить в пассажиры именно его. – Какой это маршрут, не пойму? Мне нужен двадцать девятый.

– Да это НИКАКОЙ! – страшным – смешным, но страшным голосом проговорил парнишка.

– Не рейсовый, что ли?

– Да. Не рейсовый.

– Он что, хочет меня подвезти, что ли, – не пойму? – пытаясь избавиться от непонятности, замотал головой Женя.

– Значит, хочет, – спокойным голосом, но всё равно нагнетая какую-то дурную интригу, ответил парнишка.

– Но почему, почему?!

– Ты посмотри, какие у этого автобуса шторки! – развернув Женю к автобусу, крикнул парнишка. – Видишь – чёрные!!!

Да, шторки оказались чёрные, это хорошо было видно в ярком свете фонарей возле входа в кафе. Старались, освещали заведение: заходи – мимо не проскочишь!

Шторки чёрные с пышными оборками из унылых чёрных кружавчиков. Сам автобус то ли тоже чёрный, то ли серый – обычного незапоминающегося цвета. Может, похоронный. Надписей о его ритуальном назначении не видно, разве что шторки эти. Так что, подумаешь, автобус! Подхалтуривает вечерами кладбищенский водитель, зарабатывает деньги, бомбит, да и всё…

– Это же АВТОБУС С ЧЁРНЫМИ ШТОРКАМИ!!! Тот самый! – перед глазами Жени запрыгало парнишкино лицо с выпученными глазами.

А информация нужного впечатления не произвела.

– Слушай, ты больной? – Женя оттолкнул дурачка от себя. Решительно оттолкнул. Хватит. – Тебе-то что? Ну автобус, ну со шторками, ну с чёрными. А вон едет зелёный автобус – с зелёными шторками, а вон коричневый – с корич…

– Я не больной, – вдруг спокойно заговорил дурковатый парнишка. – Он не просто как зелёный с зелёными… Этот автобус вдруг появляется на улицах. И вдруг исчезает. Он очень быстро проносится по городу, его сразу вот так и не увидишь. Останавливается где-то – тоже нельзя вычислить, где и когда. И если кто-то садится в него, автобус намертво закрывает двери и едет. Куда-то… Едет-едет, а вместо номеров на нём зажигаются цифры. Одна – дата рождения того человека, который сидит в нём. И сегодняшнее число – дата смерти. Так и везёт, везёт по городу… И всё – больше этого человека никто никогда уже не видит. Пропадают те люди, которые садятся в этот автобус… Вот так.

Женя замер.

– А водитель?

– Что – «водитель»? Говорят, что там внутри вообще нет этого водителя. Сам по себе автобус ездит…

Женя попытался разглядеть водителя внутри автобуса, который всё ещё поджидал с распахнутой дверью. Его поджидал??? Или всё равно кого?

– А ты-то откуда знаешь? – спросил Женя у парнишки.

– Это все знают…

– И всегда тот, кто сядет в автобус, исчезает?

– Всегда.

– А если я не стану садиться? – спросил Женя, делая шаг по направлению к дверям кафе.

– Ну и не садись. Заставить он не может. Он может только… Только вынудить… – пробормотал парнишка, и голос его дрогнул.

Женя оторвал взгляд от двери и увидел, что навстречу им движется бурлящая многоголовая толпа гопников – самого агрессивного, самого что ни на есть классического типа.

Моментально путь к спасительным дверям позитивного кафе оказался отрезан. Первые вопросы о том, что же такие красивые и неизвестные тут делают, оказались заданы. Первые требования к богатеньким панам отдать имеющуюся наличность и технику, произнесены…

Женю и парнишку уже вовсю теснили к глухой стене. Как нарочно, зазвонил мобильный. Судя по мелодии, это звонила мама… Если трубку не брать, она начнёт волноваться. И звонить ещё. И ещё. И ещё…

– Да, алло! – глядя на щербатого хмыря в приплюснутой кепке, сказал в телефон Женя. Он был готов к тому, что телефон сейчас из руки выхватят, а потому старался ничего из маминых слов не упустить. И говорить с ней быстро, спокойно, информативно.

Мама взволнованно кричала Жене в ухо: «Ну где же ты есть?» Волновалась… Что ей было ответить?

Женя быстро заговорил в трубку:

– Я еду, еду! Вот уже в автобус сажусь. Телефон разряжается, так что ты не волн…

И телефон у него выхватили.

Женю умело встряхнули, профессионально лишили денег, поставили на место.

Он огляделся. Маленький смелый парнишка всё ещё отбивался и отругивался. Спасительное кафе ничем не могло помочь. До его дверей было всего несколько шагов. Которые вряд ли удастся сделать… Но сколько в кафе ни сиди – всё равно придётся выходить на улицу и снова попадать в лапы поджидающей гоп-компании.

Обступившие со всех сторон гопники гоготали и подсчитывали изъятые наличные, разглядывали и сравнивали отобранное в честном бою добрецо. Всего-то два телефона. Глумились над парнишкой, заставляя его приседать и гавкать. Тот отказывался, бесстрашно откидывая от себя руки злодейчиков. Его собирались бить.

Женю тоже.

Да можно было убежать, можно! В кольце врагов светилась небольшая брешь – если резко дёрнуться туда, то вполне удастся выскочить на проезжую часть. Или, что ещё ближе и проще, скрыться в гостеприимном салоне автобуса с чёрными шторками. Ага, вот оно как…

И Женя, с трудом переведя дух после только что полученной безжалостной «сливки», понял, как именно автобус пытается «вынудить».

За всю жизнь Женю вряд ли кто-то спасал. Пытался спасти. Разве что мама – когда оттаскивала его, маленького, от разных опасных мест вроде открытых канализационных люков. Или дедушка с бабушкой, когда были живы, – тогда же. А сейчас этот мелкий именно пытался спасти, ни за что, ни про что – пытался…

От мощного пинка пропахав по асфальту всё тем же многострадальным носом, Женя медленно поднялся… Никто из веселящихся гопников не ожидал от него такой прыти – Женя же изо всех сил дёрнул висящего над землёй мелкого, схватил его в охапку и, волоча за собой, вылетел за пределы круга.

– Бежим! – крикнул в ухо пацану Женя.

И помчался к автобусу с чёрными шторками.