Текст книги "Цветок оборотня"

Глава 6

Увидела небо над головой и с облегчением вздохнула, пока не начали спускаться со скалы. Готова была взвыть. Меня подбрасывало на каждом шагу на плече оборотня, прижимающего мои ноги сильнее к своему телу. Спускались стремительно. Было бы спокойнее, если бы он не бежал.

Оборотень был на пределе. Я слышала рычание зверя. Только не могла понять, что его злит.

И еще… когда мы пошли уже по ровной земле, я поняла, что оврага нет. Его нет. Черный верн обманул. Лжец.

Тогда почему я еще как мешок с удобрением прыгаю у него на плече?

Не выдержала и начала тарабанить кулачками по спине оборотня, но он не отпускал. Ему было плевать. Абсолютно не обращал внимания.

– Поставь меня! – хрипло выдала, понимая, что голос сел.

Молчание в ответ.

Разозлилась и ущипнула, но вновь ничего. В отчаянии была готова закричать, но тут оказалась на земле. Стремительно, отчего закружилась голова. Упала бы, но зверь перехватил за талию.

Посмотрела в его дикие глаза и со скрипом выдохнула:

– Ты лжец! Никакого оврага нет!

– Разве ты была в состоянии преодолеть путь?

Растерялась. Действительно. Получается, он сказал, чтобы я чувствовала себя комфортнее и молчала?

Нет, есть другая причина. Ему надоело со мной нянчиться, и он так решил. Лишь это объясняет поведение верна.

Втянула запах и обомлела. Только сейчас поняла, что мы не одни. За нами стояла вся группа. Медленно обернулась и неосознанно сделала шаг назад, налетая на медведя, вжимаясь в его мощную грудь.

Оборотни стояли полукругом. Не знаю, когда увидела оборотней, в груди сердце сжалось от отчаяния и обиды.

Они же смотрели. Ждали.

Чего?

В глазах видела злость, волнение и страх. Лютый, проедающий насквозь. Они боялись.

Почувствовала руку на плече. Сильную и тяжелую. Берн надавил сильнее и вышел вперед, остановившись рядом.

– Вся группа понесет наказание за то, что не позаботилась и бросила члена команды, – голос верна звучал устрашающе, бешено, гневно, отчего невольно сжалась. Если бы он так рычал на меня там, в пещере, я бы больше его испугалась, чем змей.

Из полукруга вышел парень с длинными волосами. Волк. Его сестра встала рядом, готовая в любую минуту броситься на защиту брата, что видела по задранному подбородку и яростному взгляду.

– Она тормозила нас, – презрительно бросил он, посылая мне лучи ненависти.

Из груди верна вышел рев. Медведь закрыл меня спиной и прогрохотал:

– Она спасла ваши шкуры! Ни кто-то, а она. Слабая, маленькая девчонка!

– Но змеи…

– Вы допустили ошибку! Недопустимую, смертоносную. Вы, лучшие из лучших, сегодня не смогли увидеть угрозу перед своим носом и угодили в логово греданных змей.

– Стоны…

– Закрыли рты! – рявкнул медведь, отчего все притихли и чуть опустили головы. – Вы сила лишь тогда, когда единое целое. Сегодня… я убедился, что здесь каждый сам за себя. Повторения не должно произойти! Чтобы вы не испытывали к члену команду вне работы, тренировок, заданий, должны забыть об этом, как только вступаете в бой. Важнее друг друга нет.

Никто не возразил, и слова не сказал, как и не посмотрел на меня. Игнорировали. Я же чувствовала себя ужасно, улавливая агрессию.

– Каждому по три штрафных.

– Почему три? – возмутилась волчица. – Если будет пять, нам не поставят печать воина-тадира. Мы будем…

– Это наказание. Мое наказание! Маг с даром живого цветка для сильной команды – это удача и жизнь. Да, она не подготовлена физически, но у нее есть то, что может спасти ваши шкуры сотни, тысячи раз. Группа должна быть ей защитой. Вы не только не оценили, но похоронили слабую девчонку в пещере, оставив наедине со змеями без сил. Ни вода, так змеи бы убили ее, когда магия рассеялась.

Медведь тяжело дышал. Грудь его ходила ходуном. Вены вздувались на висках. Выглядел ужасающе. Берн яростно смотрел на каждого, а потом процедил:

– Охранные посты за вами, территории я обозначил. Убирайтесь!

Думала, будут недовольства, особенно от волков, которые сдерживали себя, но они лишь склонили головы и первыми ушли. За ними вся группа.

Я осталась с медведем.

– Ты переходишь под мою защиту, – заявил он, не оборачиваясь, ужасая меня своим решением.

– Она под моей защитой! Ничего не поменяется, верн!

Медленно обернулась и увидела Диса. Он стоял у реки позади меня и уничтожал яростным взглядом медведя.

– Нет, – грубо произнес Берн, грудью выдвигаясь вперед, представляя собой неприступную, угрожающую гору.

– Я объясню высшему. Дрейс Сен рассудит нас.

Медведь оскалился, что делало его еще опаснее, и грозно выдал:

– С чего такая прыть, тигр?

– Ты не дал мне и слова сказать. Я контролировал девушку и, когда уже пошел к ней, ворвался ты, действуя как зверь.

– Я и есть зверь! – прорычал Берн, подтверждая свои слова.

Старалась не дышать. С одной стороны, я понимала, что тигр позволил случиться тому аду, в котором оказалась, с другой – пусть медведь меня спас, но я хотела держаться от него подальше. Он меня как никто пугал.

И еще… я здесь третий день. Ничего хорошего не видела. Ненависть оборотней, колдовство и смертельные учения. Тот, кто был спасителем в глазах, подвел, а враг спас.

– Лесси – произнес Дис, оказавшись рядом, – извини, что не пришел на помощь первым. Я… наблюдал, был рядом. Всегда с тобой. Я бы не позволил, чтобы с тобой что-то случилось.

Держала эмоции, впервые в жизни понимая, как это важно.

Сейчас… я никому не верила и теперь, вероятно, никогда не смогу.

В ответ лишь кивнула, взволнованно поглядывая на каменное лицо медведя. Он скривился, замечая мой страх и удовольствие тигра, а потом буркнул:

– Посмотрим…

Развернулся и ушел. Исчез. Быстро и внезапно.

– Не переживай, цветочек. Теперь все будет хорошо. – По голосу тигра могла сказать, что он доволен результатом.

«Только не я…» – подумала, не зная что ответить. Ощущая прохладу во всем телом, удивляясь, что перестала дрожать, сделала шаг вперед, но слова остановили:

– Поверь, под его защитой ты будешь пленницей. Тебя возненавидят каждый в группе, чего нельзя допустить. Тебе нужно подружиться со всеми. Берн – одиночка. Он выживет даже если это невозможно.

– Подружиться? – спросила, ужасаясь его предложению. Да и как с оборотнями дружить?

– Ты останешься, я знаю, но за пределами академии тебе понадобится поддержка каждого оборотня группы. Ты должна добиться уважения, а не быть особенной черного верна.

– Особенной?

– Берн ответственный и справедливый, он контролирует каждого, но… никогда не берет на себя защиту. Даже за меня. Никогда.

– Но…

– Не наживай себе врагов. Именно сейчас ты можешь что-то сделать для своего будущего.

Его слова пугали. Я терялась в мыслях.

Со всех сторон я видела недругов.

Поплелась дальше, когда услышала приказ:

– Подожди!

Тигр приблизился и попытался взять меня за руку, но я отмахнулась, не принимая его помощь. В его глазах вспыхнул огонек удивления, поэтому тихо проговорила:

– Я сама.

– Боишься меня?

– Нет, не хочу… – сказала, уверенно встречая его пристальный взгляд.

Он кивнул, убирая руки в стороны, кивая в сторону леса, предлагая идти.

С трудом плелась, надеясь, что все же доберусь. Тигр шел сзади, плелся, иногда дожидаясь, пока пройду расстояние, и молчал.

Была благодарна, хотя в душе все переворачивалось от странного чувства отчаяния.

Тигр провожал недолго. Стоило мне пройти за ворота, как он исчез. Возможно, со стороны наблюдал, а скорее всего – отправился по своим делам.

Двигалась по тропинке заднего крыла академии, жуткое по сравнению с центральной частью. Прошла совсем немного, как вдруг случайно почувствовала взгляд. Пронзительный, умоляющий. Обернулась и стала внимательно смотреть, пытаясь понять, что меня смутило.

И тут заметила движение в окне третьего этажа. Там девушка стояла в белом платье с черными волосами. Это все что я могла видеть через мутное лесное стекло. Она стояла и смотрела на меня, словно гипнотизировала.

Странная. Во всем белом в академии оборотней. Меня взволновал вопрос: кто она? И к тому же сейчас не время для отдыха.

Где-то позади послышалось карканье вороны. Но не увидела ее. Вновь вернулась к девушке в белом, но ее не было. Исчезла.

Может, показалось?

Искренне порадовалась, что меня никто не останавливал по пути к центральному входу. Я спокойно поднялась по лестнице и остановилась в коридоре, прислушиваясь к звукам. Никого. Не единой души. А ведь обед.

Прошла до своей комнаты и остановилась, чувствуя холод. В воздухе, словно комнату проветривали в лютый мороз, забыв закрыть окно. И еще меня начало потрясывать. Или от купания последствия?

Медленно шла до кровати. Увидела несколько костюмов на столе и поняла, что заходила лисица. Это хорошо, в своем больше не пойду.

Втянула запах и поняла, что цветок изменился, приобрел новый аромат. Схватила лукошко, куда его посадила и притянула к себе. Как оказалось, у него раскрылись лепестки.

Неужели? Очень быстро.

Вздрогнула от ледяного холода. Да что же такое?

Присела на покрывало и быстро содрала одеяло, накрываясь до головы, желая хоть немного согреться, продолжая любоваться. Закрыла глаза и понемногу стала согреваться.

Аромат полностью укрыл, заставляя забыться…

* * *

…Трюмо, кровать, ковер. В комнате было душно и невыносимо жарко.

Поднялась и вытянула руку, желая поправить влажные волосы после сна, но не вышло. Рука застыла в воздухе, когда с удивлением поняла, что лежу в белом платье. Или нет? Скорее в длинной шелковой сорочке.

Точно не могла понять, никогда такого в гардеробе не было. Да и с чего? Подобное носили богатые магини, одевая на ночь.

Поднялась и к своему удивлению начала кружиться на месте, пока случайно не увидела себя в отражении зеркала.

Там улыбалась не я. Та девушка с черными длинными волосами, которую видела сегодня днем в заднем крыле.

Ничего не понимала. Я это она? Или мне снится сон про нее.

Девушка еще раз улыбнулась и направилась к двери. Некоторое время стояла, словно ждала чего-то, а потом повернулась и быстро подошла к окну, раскрывая тяжелые портьеры, убеждаясь в том, что за окном ночь и на небе полная луна.

Прижала руку к груди и вновь медленно подошла к двери. Положила руку на ручку и открыла. Магией.

Магией! Девушка в академии оборотней.

Была поражена, особенно когда прошла мимо спящего охранника. Запах я сейчас не чувствовала, и не могла сказать, кто он – оборотень или маг, но почему-то верила в первый вариант. Про девушку сомневалась, особенно когда она открыла дверь… магией.

На стенах горели факелы. Два на небольшой промежуток. Осмотрелась и прошла до дальней двери, руками воздействуя на ставни, опять же используя магию.

В глаза бросился синий цвет, переливающийся серебром. А когда чуть постояла, поняла, что комната вся в цветах разории. Везде: на потолке и на полу в горшках. Места свободного не было. Только сейчас они выглядели иначе. Цвели полной силой и выделяли серебристый дым.

Руками водила по цветам и что-то шептала. Слова были незнакомы. На старогрытском.

«Кутыаре навырдала» – вновь и вновь говорила, прикасаясь пальчиками к синим бутонам. Девушка любовалась и восхищалась ими.

Неожиданно для меня она легко поднялась и начала кружиться. Что удивительно, она знала, куда ступать, словно всегда вот так закрытыми глазами танцевала. И так сильно, до такой степени, что у меня помутнело в глазах. Но девушка кружиться не переставала, напевала и смеялась.

Удивлялась ей, пока не уловила тень. Пятно. Там.

Кто-то стоял там. Прятался.

И каждый раз оборачиваясь, я четко видела темный силуэт.

Но не она.

Девушка абсолютно ничего не видела. Или не хотела…

Напряжение росло. Я надеялась, что этот сон сейчас закончится. В реальность не верила, потому что не управляла собой или ей.

Тут девушка присела и нахмурилась, начиная причитать, повышая тон, всхлипывать, замечая мороз на листочке. И на следующем. Чем ближе к окну и портьерам, тем сильнее.

Не описать эмоций и боли в груди от плохого предчувствия. Не просто же так за портьерой прячется кто-то.

Девушка всполошилась, поднялась, вновь начиная разговаривать на непонятном языке, а потом побежала к окну, дергая за ставни, проверяя, хорошо ли закрыты.

Махнула рукой и только думала обернуться, как увидела черные сапоги на толстой подошве. Она медленно поднимала голову, но в следующее мгновение ощутила боль и свалилась на пол без чувств.

* * *

Проснулась от мощного рывка. Меня крепко держали, встряхивая как пыльное покрывало. Распахнула ресницы и встретилась с зелеными глазами оборотня.

Медведя. Берна.

Хотела закричать, но он резко крутанул, прижав к своей груди, и процедил:

– Не советую кричать, чтобы не пришлось объяснять высшим, почему ты сидишь у меня на коленях полуголая в слезах.

Осмотрелась, в ужасе осознавая, что так и есть. Я сидела в одной белоснежной рубашке, которую можно было выжимать от воды. Сглотнула и кивнула, давая понять, что оборотень может меня отпустить.

Берн продолжал держать. Лишь через время нехотя отпустил, поднялся с кровати и, остановившись у окна, грубо рявкнул:

– Приведи себя в порядок. Мы идем в столовую.

Округлила глаза, задумываясь над его предложением. Да, теперь я опасалась тигра, но все же его слова взяла на заметку: буду под защитой верна, и тогда все будут обходить меня стороной.

Схватила костюм и быстро прошла к занавеске, начиная надевать костюм. И когда справилась, наконец, уверенно направилась к нему.

– Я сама могу справиться, и мне не нужна защита.

– Это ведь ты была в лесу.

Вопрос прозвучал как гром среди поля. И что особенно пугало, он не спрашивал, а спокойно заявил. Неужели вспомнил.

– Ты о чем?

– О том, что ты пересекла территорию черного леса и повстречала раненого медведя. Ты помогла ему, вытащила из света умерших.

– Я ничего не знаю… – со страхом сказала, не представляя, что теперь будет.

– Не знаешь? – с усмешкой как-то нагло произнес он. – Я напомню. Ты вытащила меня и сбежала. Впервые видел, чтобы так заметали следы. Ты подняла помятую траву после своих шагов, уничтожила запахи, не оставила мне даже шанса узнать, в каком направлении ушла. И что я вижу по возвращении? Появляется магиня с даром живого цветка. Когда мне сказали про дар, ты уже отправилась со всеми на реку. Сразу понял, что это ты, и направился к тебе. Не зря.

Последнее слово выдал с рычанием.

– Я…

Даже не поняла, как медведь оказался рядом. Он невежливо ухватил за подбородок и хрипло произнес:

– Если в лесу была не ты и моего зверя тянет к тебе не из благодарных, защитных побуждений, тогда… он нашел в тебе пару. Иначе объяснить не могу. В этом случае… у нас будет совсем другой разговор.

Глава 7

Сглотнула, понимая, что правда сейчас будет спасением для меня. Удивительно, но так. Оказаться парой верна – что может быть хуже? К тому же совсем не слышала об истинной связи оборотней и магов. Невозможно.

Вспомнила давний случай, когда была совсем маленькой. Тогда староста приволок бездыханное тело растерзанной девушки, найденной близ черного леса. Старик заявил, что именно верн виноват в ее смерти. Наивная магиня воспылала нежными чувствами к зверю, и он ответил, называя это истинной связью, но через время свирепое животное завладело разумом мужчины и он разорвал ее, выбросив в яму. Тогда было велено магиням запретить прогулки к черному лесу, опасаться вернов. Каждая боялась попасться на глаза безжалостных убийц, желая жить.

Лучше быть его спасительницей.

И тут перед глазами всплыл момент, когда тонула в воде. Получается, он меня спас. Мы квиты. Сделала шаг к нему и выдохнула:

– Ты мне ничего не должен! Там… в воде ты спас мне жизнь.

Медведь хищно оскалился, вероятно, демонстрируя улыбку, и лениво протянул:

– Значит, это была ты…

– Да… – тихо согласилась, вновь ему напоминая: – Но сегодня…

– И почему же удрала?

– Ты верн.

– Это столь ужасно?

– Еще как! – воскликнула, тут же понимая, что обидела его. Облизнула губы, чтобы объяснить, но застыла на месте. Каково же было удивление, когда оборотень хрипло засмеялся.

– Что же… тогда тебе несказанно повезло, – тут же на его лице появилось безразличие. Он кивнул в сторону двери и произнес: – Пошли.

– Я сама могу. Не стоит…

Берн дернул головой, а в следующую секунду невероятно быстро оказался рядом, прищурился и выдал:

– Это мой приказ, тадира Лесси. Есть желание ослушаться?

Появится тут желание… Как же. Я не враг себе. Отвернулась и, быстро сложив вещи под подушку, направилась к двери. Только потянулась к ней, как мощная рука обвила за талию, и верн прижал своей груди.

Даже застыла на месте от его наглости. Совсем не ожидала. Как посмел?

– Не советую провоцировать, девочка. Враиды существовали всегда. Связь тяжело разрушить… даже проклятием богини.

Не понимала, о ком он говорил. Кто такие враиды? Какое проклятие богини?

Кивнула в ответ, желая как можно быстрее освободиться от него. Оборотень открыл дверь и чуть отстранился.

Кое-как удержалась, чтобы не рвануть в коридор. Кто его знает, что он понимает под провоцированием. Вышла и направилась вперед, совсем не слыша шагов оборотня. Словно и не шел. Но мечтать не вредно. Отмечая, как все разбегались в стороны, я точно понимала, что он за моей спиной.

На лестнице столкнулась с волчицей. Она ядовито вглядывалась в мои глаза, открывая рот для неприятного приветствия, но тут же отошла, отворачиваясь к стене. И пусть она промолчала, я всем телом ощущала ее ярость.

Да уж, с группой повезло. Хотя… чего я ожидала?

Это естественно, учитывая, что нахожусь в академии оборотней. С чего меня любить? Для них маги предатели.

Всю дорогу до столовой делала вид, что я иду одна. Но не помогало, все с неприязнью смотрели на меня, но когда замечали верна, отворачивались и рассыпались в разные стороны.

Раньше ненавидели, теперь еще бояться будут. Это пугало.

В столовой, очевидно, был самый пик голодных диров. Зашла и, схватив поднос, встала в очередь. Она казалась бесконечной, дожидаться можно вечность.

Честно, пропал аппетит, не хотелось мне столько ждать. Да и стоять в компании громадных оборотней, сомнительное счастье. Повернулась, чтобы уйти, как заметила Берна. Грозный парень стоял на входе, сложив руки на груди, наблюдая за мной, и когда понял, что собираюсь уйти, медленно побрел в сторону очереди.

Паника стремительно накрыла с головой. Растерянно огляделась по сторонам, замечая, как все в напряжении пялятся на черного медведя, чего-то ожидая.

Чего?

Или он не ко мне?

Но если судить по его пронзительному взгляду и твердой походке… медведь направлялся ТОЧНО КО МНЕ.

Сделала шаг в сторону, прячась в толпе, но сильная рука потянула к себе, и я оказалась рядом с оборотнем, держащим меня мертвой хваткой.

– Постоишь в следующий раз. Набирай еду и садись за стол.

С этими словами он показал куда-то вперед. Сглотнула, оценивая свое безвыходное положение и интерес оборотней, и поплелась, исподлобья наблюдая, как все отодвигаются, чтобы мне было свободнее двигаться.

Готова была провалиться сквозь пол. Хотелось закричать. Но ничего не могла сделать. Абсолютно. Пусть в груди полыхало возмущение.

Зачем он так со мной? Что про меня подумают? Никому ведь неизвестно, что я его спасла и у него проснулся инстинкт защитника.

Не видела, что набирала. Лишь бы быстрее и чтобы не мало. Опасалась недовольства верна. Пусть так.

Справилась и быстро направилась в общий зал, но все столики были заняты. Я походила и остановилась на проходе, не зная, как быть.

Недолго стояла.

Передо мной прошел Берн с подносом. Он целенаправленно двигался к окну, пронзительно сканируя тот столик, где уже поели, но кого-то ждали. Еще не дошел, как оборотни молча поднялись и поспешили к выходу из столовой.

Громко поставив поднос на стол, черный медведь сел на стул и повернулся ко мне. По его лицу прочитала приказ подойти к нему. Притом немедленно. Если нет, он поможет.

Закрыла на секунду глаза и направилась к нему, надеясь, что не упаду с подносом. Огромный поток смешанных эмоций рвал меня изнутри, что не описать. Но одно знала точно – верну плевать, даже если открою их.

Запихивала в себя еду, не чувствуя вкуса. Старалась не думать и не обращать внимания на соседа за столом. Не видела его, во всяком случае, пыталась. И что возмущало, медведь понимал это, нагло ухмыляясь моментами, смачно уплетая свой обед. Изредка чувствовала его взгляд, но лишь на мгновение. Но что странно, мне этого хватало. Тело заряжалось испепеляющей волной его глаз, и я все это время горела в непонятном напряжении.

Когда, наконец, справилась, заметила, что парень сидит и наблюдает за мной. И ведь это все видели! Будто специально провоцировал меня. Но когда посмотрела в его лицо, такого сказать не могла. Безразличие, злость и упрямство. Он словно сам был озадачен, что его угнетало, но отступиться не мог.

Удержалась от едкого комментария и поспешила к небольшому окошку, куда ставили подносы с грязной посудой. Торопилась, почти бежала. Я понимала, что он не пойдет следом, но не могла удержаться.

Была рада, что одна, наивно надеясь, что это обозначит ситуацию «Я НЕ С НИМ», но стоило приблизиться к окошку, как все разбежались. Да, отошли, кто куда, словно я проклятие богов.

«Чего они удумали? Берн просто помог мне…» – с ужасом подумала, тут же вспоминая настораживающие слова тигра о верне.

Получается, ничего бы Берн не сделал, если бы я была простым диром или тадиром. Однозначно проигнорировал. Теперь… защищает.

Только вот от кого… в столовой?

Неужели все такие защитники? Нет. Не могла в это поверить. Вел медведь себя странно даже для защитника. С такими темпами подумают лишнее. Даже страшно было предположить, что там напридумывали.

Нужно поговорить с оборотнем. Не хотелось бы повторения.

Но… не сегодня. Боялась, что в голосе будет звучать обида и отчаяние. Нельзя. Решит, что я слабая и никчемная и удвоит старания. Вариант один – быть сильной и независимой.

Только как?

В любом случае нужно стараться. Это того стоит.

Вышла на улицу, вдруг замечая тигра. Он приближался, сканируя меня с головы до ног, принюхиваясь при этом.

Что-то не так?

– У тебя занятие с дирами четвертого звена, – спокойно сообщил он и тут же нахмурился, вглядываясь куда-то позади меня.

Его слова вызвали недоумение.

– Меня перевели в группу диров? – восторженно уточнила, надеясь, что это действительно так.

– Нет, – Дис виновато улыбнулся, давая понять, что знает о моих надеждах, но не может порадовать. – Пока мы на постах ты будешь ходить в основную группу для приобретения теоретических навыков в нескольких дисциплинах. Указание высшего.

Растерялась.

Я буду в двух группах? С одной не могла справиться.

– Не переживай, цветочек. Это правильно. Ты совершенно ничего про нас не знаешь, и это твоя слабость. На занятиях ты многое поймешь, в том числе нашу культуру и обычаи, каждую в отдельности. Не сердцем, так разумом ты должна быть оборотнем, чтобы уверенно шла на задания.

– Как я найду группу четвертого звена? – спросила, не представляя, куда идти и что говорить. Интересно, как меня там встретят?

Как и здесь… Не верила в другой поворот событий.

– Я покажу, – произнес тигр, кивком направляя в сторону дороги, двигаясь к центральному входу академии.

Уже почти дошли, осталось совсем немного, когда услышала неожиданный вопрос:

– Ты пахнешь травами. С каждой минутой сильнее.

– Это плохо? – сдержанно спросила, вспоминая про свой амулет. Сколько я его ношу? Совсем немного. Пока переживать не стоит.

– Я уже забыл твой запах. Оборотни не любят маскировки, когда они не на заданиях.

– Мне так спокойнее… – ответила и поспешила к лестнице, надеясь закончить наш разговор.

Дальше двигались молча, преодолевая коридоры, спускаясь в подвал, что понимала по запахам зеленой плесени на стенах.

– Не переживай. У вас занятие в старой библиотеке по легендам, – лениво отозвался Дис, когда попыталась сильнее втянуть запахи. Услышал мои старания. – Думаю, тебе понравится.

Выдавила улыбку и продолжала идти. Было неспокойно, пока не оказались перед огромными двустворчатыми деревянными дверьми. В этот момент ощутила весь хаос запахов хищников, находящихся за стеной. Агрессии не было, что успокоило.

Тигр толкнул дверь, надавливая на ручку, и она со скрипом пошла в сторону.

– Не переживай. Я с тобой, – уверенно проговорил Дис и прошел первым, а я за ним.

* * *

Внимательно слушала льющийся голос старой женщины. Как оказалось, к моему приятному удивлению, дисциплину «легенды и традиции» вела диайре Ниата. Старая медведица с добрым сердцем и загадочным взглядом.

Женщина с улыбкой встретила меня, как только вошла в библиотеку и попросила подойти к ней. В тот момент никого кроме нее не видела, пока позже не оказалась со всеми на скамье. Огромный зал со стеллажами и столами, но мы сидели в отдельном месте. Цветочном, с деревянными лавками, где одна чуть выше других. Диры сидели на возвышенности, а диайре Ниата отдыхала на диванчике снизу.

Что странно, медведица не позволила тигру открыть рот, желающему меня представить. Выставила руку и громко приказала:

– Ты можешь идти по делам. Я представлю дирам нашу прелестную Лесси.

Дис ничего не сказал в ответ, лишь кивнул в знак согласия. И лишь когда он ушел, седая женщина улыбнулась и медленно приблизилась ко мне:

– Мои дорогие, – она посмотрела на каждого сидящего, делая значительную паузу, – эта девушка будет ходить с вами на некоторые дисциплины, но вы должны знать, что она тадира. Сильная магиня, владеющая даром живого цветка. Не советую… обижать.

Удивление и интерес – вот что я видела в глазах оборотней. Но вдруг уловила зависть и злость. Осмотрелась и заострила внимание на одинокой магине на верхней скамье. Длинные волосы, тонкая талия, нежные черты лица. Красавица. Было странно видеть в хрупком светлом создании столь черные чувства. Она с обидой смотрела в мою сторону, даже не скрывая своего отношения.

И ведь не только я это чувствовала.

Немое приветствие закончилось покашливанием. Старая женщина попросила меня сесть как можно ближе, чтобы ничего не пропустила, и начала вести рассказ про традиции лисов.

– А завтра, мои дорогие, – протянула она, поглядывая на огромные круглые часы на стене, – вас ждет сюрприз. Я хочу немного раскрыть легенду вернов.

Вероятно, никто в зале не оказался равнодушным к заявлению диайры Ниаты. Каждый напряженно застыл на месте, ожидая продолжения. Как и я.

– Да, вы должны знать, кто такие верны, что от них ждать и как спасти свои жизни. И еще… об их слабости – истинных. Если, конечно, у нас останется время. А пока… всего вам доброго!

С сожалением на лице застыла на месте. Первый раз в этой академии мне было жаль уходить. Я бы слушала и слушала голос доброй женщины, особенно про легенду вернов.

Почему не сегодня?

Берн меня пугал, а тут такая важная информация. Я жаждала понять его, а именно, как сделать так, чтобы он отступил. Не нужна мне его защита.

Смотрела, как все расходятся, и не торопилась. Думала переговорить с медведицей. Оставшись наедине, подошла к ней и вежливо спросила:

– Скажите, а можно я возьму книгу по вашему совету? Я почти ничего не знаю про оборотней и сомневаюсь, что даже за год смогу понять.

– Конечно. Это правильно. В первую очередь возьми про хранов. Ты должна о них знать все.

Женщина дошла до стеллажа и вытянула толстую квадратную книгу.

– Прошу бережно относиться, как с цветами.

– Непременно. Благодарю вас, – сказала, принимая книгу.

– Иди, там тебя заждались.

Удивилась. Тигр? Скорее всего. Только зачем?

– До свидания.

– Не забудь про цветы.

– Да, хотела спросить, можно вечером заходить в орату? – вдруг спросила и, увидев ее удивление, смутилась. Поправилась: – Если не получается днем.

– Ты можешь заходить когда угодно. Я предупрежу охрану про тебя.

Охрану? Орату охраняют? Тогда почему пропустили мага?

Или… этот маг и есть охранник?

– Хорошо. Спасибо, – выдохнула и медленно двинулась к выходу. Быстро прошла длинное фойе с факелами и только подошла к темным колоннам, как ниоткуда навстречу мне вышел Берн.

Темная фигура пугала. Выглядел он довольно враждебно.

И тут меня осенило.

Получается, все диры видели его? Что он ждал кого-то?

Разозлилась. Его поведение переходило все границы.

Сделала шаг к верну и выдохнула:

– Я отказываюсь от твоей защиты! Из-за тебя меня скоро шарахаться начнут. Неужели ты не видишь?

Он смотрел, тяжело дышал, прожигал каждую клеточку моего тела. На мгновение стало страшно, но я старалась не показывать своего волнения. Думала продолжить, как вдруг верн резко обернулся и застопорился, прислушиваясь к чему-то.

Попыталась сконцентрироваться, но мне не дали такой возможности. Берн мгновенно закрыл мой рот ладонью и поволок вглубь темноты, прислонившись к стене, прижимая меня к мощной груди.