Текст книги "Академия стражников огня"

Ну а вдруг? Кто его знает?!

Да неважно! Сейчас я вместо нее, а он мне поперек горла.

Мгновенно взбесилась. Да что он пристал? Руки уперла в его грудь и ударила со всей силы, на которую была способна. Не говорила, почти рычала:

– Да отстань от меня! Сколько можно? У тебя других дел нет, как за мной бегать? В чем проблема?

– Я за тобой никогда не бегал и не собираюсь! Ничтожные не для драйков! – с таким высокомерием сообщил, что все сомнения насчет его интереса к моей персоне полностью исчезли. Нет, он просто любит мозги выносить. А тем временем этот высокородный гусь продолжал: – Даже не стоит надеяться.

– Вот и отлично! Отвали!

– Что? Что это значит?!

Собралась ответить, но тут застыла на месте.

– Марк! – прозвучал женский голос, и мы одновременно повернулись. Там у стены стояла Хелена. На ее лице было недовольство, удивление и растерянность. – Оставь Давину. Я сама о ней позабочусь… и согрею.

Парень только хмыкнул и пошел вперед. Когда проходил мимо сестры, с усмешкой бросил:

– Про маску не забудь. Девчонка так отчаянно ищет мужа, что готова снимать ее везде и всегда.

«Что?! Я отчаянно ищу мужа?!» – повернулась и мысленно послала его, что он, очевидно, понял по глазам. После отвернулась и не двигалась, пока не услышала:

– Держи.

Перевела внимание на девушку, оказавшуюся столь стремительно рядом. Как и братишка, сильно не отличаются. Она пальцами сжала накидку. Нечто вроде плаща.

– А мою высушить можешь? – спросила, не желая ничего от нее принимать.

– Нет. При использовании бытовой магии каждый тратит часть своей энергии. Если это делать на ком-то – можешь отдать часть себя и… лишиться ее.

– Понятно, – не успела ответить, как в моих руках оказалась маска и плащ.

– Я помогу.

– Не ну…

– Я твоя должница.

– Лучше не говори, а то уже второй раз появляется сожаление по этому поводу.

Она задумчиво смотрела и говорила:

– Странно… Ты говоришь серьезно, но так просто, словно это неважно.

– Угу, – пробормотала, накидывая на плечи плащ.

– Маску.

– Конечно, как без нее, – буркнула, отмечая золотые нитки на ткани. Нечто вроде символов. Притом такие только у нее и Марка. Что это значит?

– Ты знаешь значение маски?

– Надеюсь, что сейчас узнаю…

Она засмеялась и сказала:

– Когда дойдем до твоей комнаты, я расскажу.

Вспомнила о больном. Из-за разбирательства совсем забыла о нем. Докатилась… Не теряя времени, поспешила по дорожке, натягивая маску.

– Ты куда?

– В больничное крыло.

– Но…зачем?

– Тот стражник… Ему нужно помочь.

– Постой! Он… нежилец.

Медленно обернулась. Хотелось увидеть в ее глазах намек на неудачную шутку, но нет. Девушка говорила совершенно серьезно.

– То есть?

– Он наглотался слизи грифонов, а она ядовитая. У него нет шанса. Именно поэтому мы постоянно промываем загоны.

Запутала меня. Ядовитая слизь, вода – это понятно, но почему он нежилец?!

– Так, постой, еще раз…

– Ну, через несколько дней он умрет. Рей… не выдержит, как и никто другой. Есть шанс у нагов.

– Мне нужно к нему.

– Боюсь, это невозможно. Его отправили в дом экеров. Туда не пускают никого.

– Но мне очень нужно его увидеть…

– Тебе не позволят. Это заразно. Болезнь за несколько дней убивает зараженного.

– Но…

– В дом экеров никого не пускают. Никого.

– А где… он находится?

– Думаю, тебе не стоит знать. Эти дни будет запрещено выходить за пределы… – она замялась, задумываясь на мгновение.

– Тогда почему вы продолжаете издеваться над птицами, если даже их отходы…

– Это слизь. Она защищает от любой непогоды и оружия, но если внутрь… то через несколько дней больной умирает в страшной агонии. Это воля богов.

– Это наказание за вашу жестокость!

– Ты не должна так говорить! Это законы…

– Не хочу знать. А ты… если поддерживаешь, значит, такая же живодерка. И знаешь, я счастлива, что спасла их, – сказала и развернулась, чтобы уйти, но тут уловила момент, что и Хелена собирается за мной. Остановилась и произнесла: – И не стоит за мной ходить!

Что интересно, она застыла на месте и не двигалась. Была благодарна.

Сейчас мне хотелось уйти. Куда-нибудь. Побыть одной.

Когда проходила мимо сада, вдруг резко повернулась и увидела три башни. С окнами, закрытыми серыми тряпками. Сразу поняла, что это то место, притом, что там стояли охранники.

Что же… нужно все же забраться в кабинет лекаря. Взять все необходимое и… под утро заглянуть к пострадавшему. Хелена сказала, что он будет страдать несколько дней. Значит, есть время. А сейчас… меня никто не пустит.

Глава 10

Не могла проснуться. Словно меня всю ночь обливали водой и давили чем-то тяжелым, мечтая придушить. Не получилось.

– Вставай!

Моментально открыла глаза, всматриваясь в темный силуэт матери. Голова гордо поднята, плечи развернуты, позвоночник выпрямлен – королевская осанка. Орлиный нос, сжатые губы и строгий стиль о многом говорили. И еще черное платье, идеально подчеркивающее стройное тело. Красивая, строгая и, вероятно, жестокая женщина. Она стояла у окна, всматриваясь в темноту, а потом произнесла:

– Зачем ты это сделала? – в словах обида и отчаяние. Почему не злость? Что ее так задело?

Через силу приподнялась, желая увидеть ее, понять состояние. Она провела ладонями по щекам и сказала:

– Ты ведь специально, да? Я знаю.

– Объясни мне, – тихо попросила, надеясь, что хоть что-то узнаю. Ведь ничего не понятно. НИЧЕГО.

– Объяснить? – она резко подошла ко мне и подняла с кровати, всматриваясь в мое лицо, пытаясь найти то, чего не было. – Я все приму… предательство, ненависть, презрение. Но ты… рисковала жизнью ради НИХ. Ради тварей, способных только на то, чтобы уничтожать нас. НАС!

– Неправда!

Звонкий удар прозвучал с такой силой, что вздрогнула, так и не осознав, что она ударила по моей щеке. Надо же… уже начинаю привыкать.

– Это птицы повстанцев. Их священные твари, которых они боготворят! Эти монстры могут разорвать любого… Если не мы, то они нас. ОНИ оружие против нас. Их нельзя щадить. А ты…

– Птенец…

– Замолчи! Не оправдывайся! Не лги! Ты способна только на предательство. Такая же корыстная, безжалостная дрянь, как и ОН! – Савина с силой сжала мое плечо и с яростью процедила: – Чего ты хочешь? Чего добиваешься?! Надеешься на то, что грифоны приведут тебя к нему? Думаешь, он будет рад встрече с тобой? Ошибаешься! Очень сильно. И ты… пожалеешь, если это произойдет.

Слова были пропитаны злорадством. Женщина хмыкнула и направилась на выход.

– Почему? – когда она остановилась, я решила, что она поняла мой вопрос, но не желает отвечать. Сделала шаг вперед и проговорила: – Скажи!

– Я уничтожила всю его семью… Каждого лично разрубила мечом. В том числе…его малолетних братьев. Этих грязных выродков. Всех, кого он любил.

– Ты… Но зачем? – в голове не укладывалась подобная жестокость. Вот это мамаша!

– Ты сама знаешь ответ на свой вопрос. Как только представится случай, они поступят так же. А он… уничтожил того, кого я боготворила. Я отомстила, но не до конца. Я очень хочу, чтобы он был жив и наша встреча состоялась. Тогда… я исправлю свою ошибку. И если… ты будешь на стороне повстанцев, я убью тебя. Без грамма сожаления. Поэтому подумай, с кем ты хочешь быть. Но… даже если тебя примет он, его люди нет. Ты враг. Всегда была и будешь.

Она ушла, а я стояла, ощущая леденящий озноб по телу.

Вот как оказывается…

Как в тумане шла к подоконнику. Ничего не видела, и неважно что глаза закрыты. Чувствовала себя ужасно. Словно меня растоптали.

Или… это не мои ощущения? Я не понимала. Ведь это ко мне никак не относится. Мне должно быть все равно. Но нет! Все не так!

Сидела, не понимая, почему так тяжело. Может, заболела? Купание в ледяной воде не может обойтись без последствий. Хотя кто его знает?! Тут же особенный мир – не пойми какой. С загадками и злыми жителями. Пока так могла судить.

Вспомнила сегодняшний заплыв и тяжело вздохнула. Все же нужно сходить к лекарю… как раз провести ревизию медикаментов.

Через силу, кое-как заставила себя подняться и подошла к шкафу. Хотелось переодеться. То, что на мне… источало странный запах. Неприятный. Не вонь, но что-то специфическое, неприемлемое для моего обоняния. Если бы была дома, сходила в душ или даже пооткисала в ванне, пусть и не сильно люблю. Но сейчас… согласна на смену белья. Еще бы узнать, как у них работает помывочная.

Естественно, вещей на вешалке не прибавилось. Тот же самый наборчик. Скудненький. А когда чистое закончится, где постирать? В озере руками? Совсем бы не удивилась…

Переоделась и поплелась на выход. Шла по коридору, постоянно оглядываясь по сторонам. Было такое ощущение, что я не одна. Но ни шагов, ни посторонних звуков не слышала. На выходе увидела двух женщин в строгой одежде серого цвета, разговаривающих между собой. Суть разговора не слышала, но примерно поняла, что речь о птицах. Вероятно, меня слагали…

Дождалась, пока они уйдут, и поспешила к выходу, как вдруг меня откинуло назад. Дернули за руку. Обернулась и увидела Хелену. Она приложила палец ко рту и с усмешкой бросила:

– Только прикоснешься к ручке, и сработает сигнал.

– Почему?

– Выходить нельзя.

– Но как…

– Пойдем со мной, я выведу, – пообещала девушка и поспешила к другой колонне. Я же застопорилась на месте, наблюдая за тем, как Хелена остановилась и нахмурила брови, спрашивая взглядом, почему не иду.

«Да… и мне бы хотелось знать. Но вот доверять каждому не имела привычки. А тут… тем более», – подумала, тут же напоминая себе, что только от нее могу узнать, что за мир и как в нем живут. А особенно – как не умереть от счастья жить в нем?

Выхода другого не видела… Пожала плечами и двинулась к ней. Очень надеялась, что она меня не прикопает где-нибудь на грядке с могилками, считая Давиной. Ну кто ее знает?! Сказать одно, а вот думать – совсем другое.

Как только приблизилась, спросила:

– Почему ты здесь?

– Ну а как иначе? Мне интересно.

Какой… странный ответ. Нужно запомнить, чтобы пользоваться при случае. Прищурилась, пытаясь понять ход ее мысли, но не получилось. Не верилось мне, что она просто так от скуки решила помочь мне.

– Мне нужно пройти в больничное крыло.

– Без проблем.

– А потом…

– В башню… – девушка произнесла свою догадку с восторгом, словно ничего другого и не могло быть. – С этим, конечно, сложнее, но думаю… мы сможем.

– И ты… меня не сдашь?

– Нет, и постараюсь спасти от всех «неравнодушных» и «любящих».

– Почему?

– Должна же я знать, кто ты такая и что тебе нужно. Так сказать… для безопасности.

«Надо же… хочет она узнать. Я бы тоже не отказалась от ответа на этот вопрос».

Сделала шаг к ней, приблизившись вплотную. Не могла понять по ее взгляду, что она думает, поэтому произнесла:

– Ты поверила мне?

– Я не вижу того, что было раньше. Аура другая.

«Аура? И куда попала?! Точнее – с кем я общаюсь?!» – покачала головой и пошла за ней, размышляя над словами. Не хотела любопытствовать, но все же не сдержалась.

– Кто ты?

– Ну… об этом потом. Как-то не хочется, чтобы удрала, когда ночь обещает быть интригующей. И давай уже поторапливайся, – довольно сказала она, с каждым шагом двигаясь быстрее и быстрее. Мне оставалось только бежать.

Спрашивается, куда так мчится?!

Через двадцать минут, которые наполовину прошли в пустоте стен замка, а другую в подземных проходах, мы вошли в больничное крыло. Да, абсолютно без проблем и ненужных встреч. Вот так просто! Только ледяной холод, паутины и убийственные ступени на спуске. Если бы не горящий факел в ее руке, который девушка зажгла, как только спустились, и оставила на выходе, этот путь прошел напряженнее и страшнее. Адреналин такой, что до сих пор бегали мурашки по коже. Как объяснила Хелена, она специально его оставляла, если вдруг нужно незаметно пройтись.

– Туда, – показала рукой в сторону кабинета лекаря, стоило ощутить сильный запах пахучей травы. Не знаю, как она тут называлась, но я бы обозвала «полынь невероятная».

– Ого… Ты, я смотрю, не из стеснительных.

– Совсем нет, – пробормотала и поспешила вперед. Оказавшись у двери, огляделась и вошла внутрь.

Сегодня здесь было тепло, но до дрожи пугающе. В воздухе присутствовал специфически-сладковатый запах разложения человеческого тела. Запах смерти. В камине догорали дровишки, на стенах дымились факелы.

Испугалась, что тут кто-то есть. Не просто ведь так столько света и тепла. Про запах старалась не думать и не зацикливаться.

Нужно уходить. Сделала попытку уйти назад, но ноги приросли к полу. Никак. Только вперед.

Выхода нет… Ноги сами несли меня к маленькой подсобке.

– Я чувствую силу! – Самые неподходящие слова для ушей воришек!

Естественно, застыла на месте. Облизнула губы и обернулась, пытаясь понять, насколько серьезно говорит Хелена. Девушка недовольно сопела, тяжело работая грудной клеткой. А ведь еще секунду назад была абсолютно нормальная.

– Но… тут никого нет, – говорила скорее себе, чем ей. Успокаивала нас.

– Вижу… – девушка крутанулась на месте, – но тут кто-то есть или недавно был.

– Тогда нужно спешить, – проговорила и вновь вернулась к заветной двери.

Внутри было очень темно. Нахмурилась и только подумала зажечь свечу или позаимствовать факел из кабинета, как тут все озарилось светом. Посмотрела и увидела, что вся комната освещается огоньками, искрящимися в маленьких прозрачных капсулах.

– У тебя есть небольшой запас времени, пока они погаснут. Невозможно долго держать.

– А ты сможешь дать заряд чему-либо? – вопрос как-то сам собой вырвался.

– Зачем тебе?

– Так «да» или «нет»?

– Не знаю… можно попробовать.

Задумалась, с прищуром поглядывая на пыльные приборы. Получается, все может заработать, если у Хелены получится «влить» в них «жизнь». Появилась странная шальная мысль, подающая огромную надежду. Не теряя времени, начала открывать коробки, хватая нужное, что поможет при отравлении. Сложила в большой контейнер и довольно проговорила:

– Пойдем. Пока этого достаточно.

– Я ничего из этого никогда не видела, – задумчиво протянула она, начиная ручонками шастать по честно награбленному. Не любила, когда вот так нагло шастали в том, что я считала временно своим. Выдавила улыбку и быстро отвернулась, прерывая ее занятие.

– Ты знаешь что это? – обиженно буркнула она, начиная двигаться за мной.

– Конечно, тут все необходимое, что обычно используется при определенных заболеваниях.

– Ты… лекарь, да?

«Еще бы шаманом назвала…»

– Ну… у нас лекарей называют врачами.

– И что… делает врач?

– Спасает жизни.

– У вас есть целебная магия? – с волнением и надеждой спросила она, начиная двигаться рядом. Ее взгляд вызвал смятение в душе. Такое ощущение, что она только и ждала подтверждения ее предположения.

– Нет.

– Но… тогда… нет смысла. Я думала, – она скривилась, а потом махнула рукой, не желая больше ничего говорить, и вырвалась вперед, фыркая себе под нос.

Понимала ее. Но я ведь не фея.

– Не только магия способна творить чудо, – пробормотала и схватилась за ручку двери. Но не вышла. Повинуясь странному инстинкту, медленно обернулась и уставилась вперед, заостряя внимание на столе.

Поразительно, но именно сейчас ощутила взгляд. Яростный, свирепый, прожигающий.

Сглотнула и сильнее сжала пальцами коробку. Не понимала. Ведь никого не было. Почему?!

– Ты тоже чувствуешь? – Хелена уже стояла рядом, вновь тяжело дыша, пытаясь что-то определить. Все же замечу, что она и братец довольно странные.

– Пойдем, – попросила и поспешила из кабинета, надеясь, что мы останемся незамеченными.

Путь проходил довольно спокойно, хотя мое сердце билось с удвоенной силой. Не могла выбросить из головы странное предчувствие. Не давал мне покоя тот факт, что в кабинете кто-то был. И еще… этот запах.

Незаметно посмотрела на спутницу и вдруг точно поняла, что Хелена напугана. Та, что казалась мне бесстрашной… Хотелось верить, что мы никуда не вляпались.

* * *

Высокие три башни в композиции с круглой желтой луной в темную ночь смотрелись жутко. Особенно когда мы обошли их с обратной стороны и поплелись по дорожке, где торчали прямоугольные камни. Мелькнула мысль, что мы на кладбище, но я искренне верила, что Хелена не потащила бы меня по столь жуткому месту.

Ударилась ногой о торчащую железяку, не выдержала и спросила:

– Это ведь не гробовые плиты?

«Конечно, нет! Ты что?!» – такой ответ хотелось услышать от нее.

– Они самые…

Пораженно застыла на месте, переваривая информацию. Сглотнула и огляделась по сторонам, оценивая огромную площадь захоронения. Вот это да! Еще никогда не гуляла под луной на кладбище. Обычно не столь романтична. Думаю, никогда не забуду.

Что озадачило, некоторые плиты находились под землей, и лишь небольшие куски торчали снаружи. Могла предположить, что это древнее кладбище, заброшенное.

– Тут похоронены основатели академии. Сейчас мы не закапываем – сжигаем.

– Какие вы… добрые, – не удержалась от комментария, начиная передвигать ногами, желая спросить про приведения. Ну а что? Я уже ничему не удивлюсь. Открыла рот для важного вопроса, как тут же закрыла, стоило услышать:

– Если не трогать, то гриды выпотрошат их и разбросают по всему полю.

Не хотелось знать, что за твари, но уже не любила.

– А гриды… едят живых? – на всякий случай уточнила, а то вроде как на кладбище обитают, по которому мы дружно шуруем. Кстати, прибавила шагу, забывая о том, что у меня вообще что-то там болело. Уже все в порядке. Скорее всего, даже смогу быстро бегать. Если понадобится…

– Нет, не переваривают, но они чувствуют боль, запах смерти, и медленно ползут к «манящему» аромату. И если раненый лежит без движений, слаб, ранен… а они голодны, то могут и на живого напасть. Но только на земле, утаскивая к себе. Передвигаться по камням они не могут.

Все, я уже боялась этого мира…Тут хоть что-то хорошее есть?!

– А они…

– Их не было раньше… Но целебная магия исчезла, создав множество проблем. Раньше умирали от старости, а сейчас от любой болезни. Лекари не справляются. Их травки бесполезны, когда нужно зашить части тела после сражений с повстанцами. Конечно, пытаются, но потом только хуже. Они горят в агонии. Это страшно. Никогда не видела столько смертей. Даже оборотни… – слова выходили с болью и отчаянием. Сделала вывод, что она имеет сущность, а значит и Марк. – А после захоронений… мы увидели, что на кладбище… земля поднимается… а потом…

Не хотела знать… Честное слово.

Хорошо, что я голодная. Я ко всему привычная, вот совсем мрачная картина прорисовывалась. Да тут нужно целый полк врачей, чтобы лечили и учили.

Вдруг подумала о другом варианте. Даже дышать перестала на мгновение.

– Почему она исчезла и возможно ли ее вернуть?

Глава 11

– Почему?! Ты… действительно не знаешь? – с возмущением произнесла она.

Задумалась. Не понимала ход ее мыслей. Я из другого мира! Как я должна помнить?! Или она меня проверяла?

– У нас пособий по вашему миру нет, – с недовольством буркнула, отворачиваясь, мечтая в эту секунду проснуться дома и напиться от счастья. Да, я бы на радостях после этого ада прямо вот тяпнула рюмочку спиртика, которого у меня дома очень много (специально для соседей держала, когда укольчики или еще чем нужно было «помочь»), после побежала к родителям, а потом на работу. Расцеловала бы всех! И даже нашего…

Так, увлеклась. Черт, никогда бы не подумала, что жить в моем мире так здорово.

– А что у вас там? Ну… в вашем мире… – вдруг спросила она.

– Я обязательно поведаю, но… после того, как ты мне расскажешь, что у вас здесь творится. Меня, откровенно говоря, раздражает мое невежество. Даже взять эти маски… Что вы с ними носитесь как курицы с яйцами, даже в то время, когда умираете пачками? Что вы все закрываетесь?

Громкий смех смутил. Виновато посмотрела на могилки и тихо сказала:

– Неприлично смеяться на кладбище. Еще бы станцевала…

Видела на лице Хелены изумление и стеснение. Она прикусила губу и кивнула.

– Ты расскажешь, почему неприлично? А я… про маски.

– Нет, дорогая моя, давай все по порядку. Путь длинный, ты все успеешь. Что еще делать, когда гуляем по надгробным плитам? – пробурчала и подняла бровь, намекая ей, что может начинать. Главное быстрее, чтобы я не думала о тварях, живущих под могильной землей.

– Хорошо, – Хелена провела ладонью по волосам и начала: – Ринат создала богиня Зенфара. Мир, в котором мирно существовали маги и гордые орлы, оставшиеся без своих планет после космического разрушения. Именно она создала их миллионы лет тому назад и не смогла вытерпеть их погибель. У первых было три дара: целительный, бытовой и боевой. У вторых – возможность иметь две сущности: быть ринатами и огромными птицами. Посчитав, что необходимо третье племя, против которых будут бороться два первых, защищая друг друга, Зенфара позволила жить истинным жителям забытой планеты – диким свирепым тварям, отправив их на непригодную к жизни территорию Рината, оставляя выживать в болотистых дебрях тайги и снежных горах. Довольная собой, милостивая творительница отправилась на покой к волшебному озеру Саях, заснув на горе Абдухия.

Девушка внезапно остановилась. Она прищурилась, высматривая что-то на башнях, а мне ужасно хотелось дернуть ее за руку, чтобы она продолжала. Было интересно, чем там дальше закончилось. Пора уже все узнать. Ведь орлов я тут не видела, лишь гаргульи. Да и ведь… проклятие маги получили, хоть были любимцами богини. И еще появились стражники… Что же произошло?

– Мы войдем в башню с потайного входа. Он находится в могиле.

Уже было не до рассказа. Начала крутиться, пытаясь понять, что значит «в могиле». Это как?

– Не помню уже… Сюда в последний раз приходила год назад… – виновато призналась Хелена, качая головой.

– Ты меня пугаешь… – буркнула, очень желая знать, зачем ей вообще сюда понадобилось приходить. Погулять или проститься с тем, кто был в башне?

– Да не переживай, я могу найти по запаху… – сообщила она и начала втягивать воздух, наклоняясь и начиная двигаться к камню, где от могилки ничего не осталось. Вдруг счастливо оскалилась и воскликнула:

– Вот! Нашла!

Только хотела идти, как почувствовала слабость. Голова закружилась, готова была рухнуть на землю, чего делать нельзя. Видно, эмоциональное истощение плюс переохлаждение. Еще бы, в таких условиях жить… Тут не мир, а территория для выживания.

– Не понимаю, почему ты не в постели после своего ненужного поступка на арене.

Скривилась. Ненужного поступка на арене. Вот так спасай кого-то… Бездушные стражники.

Ладно, неважно. Проехали… Медленно поплелась к девушке, четко понимая, что устала. А ведь раньше ночные смены, основная работа днем, постоянно в операционной. И ничего – огурчиком. А тут – ослабла от заплыва в ледяной воде. Смешно.

Сдержалась от восклицания, когда увидела, с каким рвением Хелена роется в земле, пытаясь что-то найти. Словно ее любимое занятие. Лопатки только не хватало.

Присела рядом и спросила:

– Что искать?

– Железное кольцо.

Без слов приступила, пока не вспомнила про тварей, живущих под землей. Руку отдернула на всякий случай и как можно спокойнее поинтересовалась.

– А они… нами не перекусят?

– Кто? Гриды? – на лице девушки блуждала улыбка. Смешило мое естественное опасение?! – Нет, ты же еще жива. К тому же… думаю, они все сгнили. Им давно ничего не перепадало. Теперь мы смотрим за тем, чтобы мертвых на землях академии не было. Проверки и надзоры всегда.

«Получается… монстры не просто голодные, они зверски голодны».

Покачала головой и через долгую минуту начала шарить по земле, пока не ударилась о камень, сдвигая его в сторону. Больно, но терпимо. Прижала руку к груди и тут заострила внимание на небольшом торчащем гвозде. Или это… Быстро стала раскапывать и увидела кольцо.

– Вот!

– Молодец! – выдохнула она и обреченно «порадовала»: – Теперь будем тащить, чтобы открыть вход.

Прикинула размер люка, его массу, и представила, как мы сейчас буксовать будем.

– То есть? А как же ваша магия?

– Ммм… – Хелена задумалась и проговорила: – Думаю, не стоит тут светиться магией. Ее учуют.

– Твари под землей?

– Нет, стражники, если вдруг что-то пойдет не так.

«Пойти не так может только одно – когда нами будут перекусывать, а так все нормально!»

– Открывай!

– Хорошо, – пробубнила она и добавила: – Отойди в сторону.

Поспешно ретировалась, считая, что так будет быстрее. Уже вечность плелись к бедному стражнику. Как бы ни умер к этому времени.

И тут я остолбенела. Честное слово, как в фильмах, только быстрее. Хелена сосредоточилась на кольце, а в следующую секунду мощная волна от ее рук пошла к нему и земляная крышка отлетела в сторону.

Невероятно! Открыла рот от удивления.

Отмечая в моих глазах восторг, девушка посмотрела на меня и довольно поинтересовалась:

– Ну как?

– Эффектно! А главное – быстро! – сделала шаг к яме и заглянула в темноту. Да уж… И как туда лезть?

– Ммм… может быть, твоих фонариков сюда добавим?

– Боюсь, на всю дорогу не хватит.

– Будем надеяться.

Девушка присела и провела рукой по часовой стрелке. От ее пальцев пошел свет, образовывающий капсулу. Когда в яме стало светло, услышала приказ:

– Все, идем.

– Только этого и жду… – пробубнила, спускаясь за ней.

А там… холодно, мокро, насекомые и паутины. Даже сморщилась от такого «счастья».

Шли мы очень быстро, словно на пожар, но сейчас меня устраивало. Хотелось быстрее отсюда убраться.

– Так что дальше было? – спросила, желая отвлечь себя от гнетущих мыслей. Например, о всяких грид. А то кто их знает… голодных.

– Дальше? Прошло триста лет, но все было не так, как богиня задумала. Маги вознесли себя выше полуринатов-птиц, живущих на вершинах гор. Считая их дикарями, они начали уничтожать, желая быть единственными в мире. Про оборотней никто не вспоминал, считая их недостойными. Сильные против могущественных. Много погибло в этой войне, пока они не встретились на горе близ темно-синего озера. Они безжалостно рубили друг друга, но тут услышали звериное рычание. Со всех сторон: из воды, с неба, под землей. Дикие оборотни взбунтовались, желая прогнать мятежников с их священной земли. Когда богиня их пленила, они были бессильны, ведь озеро высохло, но богиня вдохнула в него жизнь. И за то время, что прошло, истинные жители планеты полностью восстановились. От звуков мечей, криков, запаха крови… проснулась богиня. Она вошла в озеро и увидела все, что произошло. Тогда, понимая, что допустила ошибку, она наказала мятежников, превратив орлов в гаргульи, а магов лишила целительной силы, чтобы показать, насколько она слабы. Диких зверей… она освободила, признавая их силу и мудрость, повелевая быть защитниками, главенствующим племенем. Именно они создали академии, в которых входили лучшие оборотни и маги.

– Но гаргульи…

– Они не повиновались. Вышел вожак стаи и при всех безжалостно поразил мечом в самое сердце девушку из племени оборотней. Богиня их прокляла, наказав в истинные суженные только пары оборотней, – тут Хелена замялась. – Там… есть свое предание, но это лишнее.

– Мне интересно.

– А мне нет.

Уж слишком категорично она реагировала.

– Тот светловолосый парень… – начала, желая все же узнать, почему он ее преследовал.

– Мы пришли, – буркнула она и показала на дверь. – Теперь молчи.

– Мне нужно к раненому.

– Я поняла, – рявкнула стражница, закрывая глаза, словно пыталась успокоить себя. Через секунду она со вздохом сказала: – Здесь магия не работает. Нам нужно открыть дверь руками.

Не обрадовалась, но выхода не было. Приблизилась и стала искать ручку или нечто подобное, но только натыкалась на зеленый мох, грязь и слизь. Последнее смущало. Запах дуриана. Спелый плод имеет очень въедливый, сладковато-гнилостный запах, напоминающий запах тухлой рыбы и канализации.

– Ты осторожнее. Башня тут с прошлых времен. Неизвестно чем обрабатывали стены стражники, когда не было магии. Ведь оборотни… кроме того, что перекидывались в зверей, не имели никаких способностей. Не исключено, мы можем отравиться.

Покачала головой, ощущая себя в главной роли ужасного квеста. Поправила маску и глянула на ее перчатки.

– Одолжишь?

– Ммм… – девушка смутилась, словно я спросила что-то такое, что она не может отдать, и виновато проговорила: – Посмотри у себя в жилете. Там должны быть.

Нашла, что стало приятной неожиданностью. Действительно, в этом мире нужно ходить в респираторе, а не маске, плюс в специальном защитном костюме. Еще топор не помешает. Но это так… для спокойствия. Глянув на светлячок, как я ласково назвала лучик света в капсуле, дотронулась, но он тут же погас.

– Энергия закончилась?

– Нет. Просто ты… – Хелена замялась, не желая меня обижать, – полностью лишена магии.

Во-о-от! И я говорю, что в нормальных сюжетах фильмов и книг, попаданки всегда особенные. У них дар так и льется отовсюду, а у меня… ничего. Обыкновенная без каких-либо способностей. Только неприятностей с каждой минутой все больше и больше. Жаль, светлячка по незнанию затушила.

– Тогда сама его веди ко мне.

– Как ты хочешь помочь, если у тебя ни грамма магии? Как?! Ты знаешь особенный ритуал? Как ты хочешь ему помочь?!

– Ага, знаю. Танец с бубном. Костер разведу рядом с больным и буду отплясывать. Есть барабан? А то я была уверена, что у вас тут они в каждом углу, чтобы мученика быстрее на тот свет отправить.

– Но… у нас нет такого… – запнулась, пытаясь вспомнить название «чудесного» инструмента, – бубна.

Говорила она на полном серьезе, озадачиваясь, где его найти и что собой представляет. Секунду смотрела на нее и, понимая, что она вообще во все верит, только тяжело вздохнула. Печально.

И тут… пальцы нащупали выпуклость. Небольшой рычаг. Убрала всю слизь и грязь и поняла, что он двигается. Потянула его вверх и услышала щелчок. Больше ничего. Значит, есть еще…

Начала поиски второй такой ручки. Когда нашла, очистила и нажала, надеясь на удачу, но нет. С такими темпами я буду вечность открывать дверь.

– Ммм… а кто тут заведовал раньше?

– Заведовал?

– Стоял на страже, – немного раздражало, что приходилось постоянно перефразировать слова.

– Наги. Они невосприимчивы к яду.

– Хорошо, – потянула. – У них есть какие-либо правила, обычаи, свои особенные числа и их написания? Может, ритуал.

– Не знаю. Они довольно закрытая раса, как, впрочем, и все.

– И все же…

– Ну… единственно, что могу сказать по обозначениям – у них на плече… знак.

Вероятно, нечто вроде татуировки. Ну, или клеймо. Понятно, буду говорить «знак».

– Какой?

Ответ прозвучал на непонятном мне языке. Что-то казахское, я бы так сказала. У меня соседка – приятная и очень воспитанная женщина, по национальности казашка. На нашем говорила так чисто, что вот некоторые русские так не могли. Она работала учителем немецкого языка. И притом отлично на нем шпрехала. Мы с ней очень хорошо общались. И к чему я… И вот когда она ругалась с мужем, то вот я четко понимала, что на своем. Никому из соседей непонятно, но так эффектно. И тут… вот примерно в таком роде.