Текст книги "Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок"

Глава 3

Ксандрей

– Пап, когда ты вернёшься? У нас же гости! – Эли вцепилась в мой рукав и требовательно на нём повисла.

– Гости? Какие гости? – изобразил я удивление.

Понятно, конечно, о ком речь, но воспринимать неизвестную девицу, как нечто положительное и достойное внимания, совсем не хотелось. Привлекательную и вполне невинную на вид девицу – но всё же. Она просто недоразумение, от которого надо бы побыстрее избавиться.

– Ну как же… – дочь шмыгнула носом, будто я лично чем-то её обидел. – Эта красивая девушка. Ки-ра! Кира! Запомни уже!

Я хмыкнул и присел на корточки. Мисс Харн, гувернантка Эли, тихонько шевельнулась, переступив с ноги на ногу. Она наблюдала за нами, стоя в сторонке и не вмешивалась в разговор. Но я ощущал на себе её внимательный взгляд. Иногда мне казалось, что он становится очень уж пристальным, хотя, надо признать, своей симпатии ко мне она всё равно никогда не скрывала.

– Хорошо, я запомню, малышка. Но ты не приставай к нашей гостье. Она попала в неприятности, и, возможно, болеет. Ей нужен отдых. К тому же сегодня у тебя занятия по арифметике. Садись за упражнения после завтрака. Я вернусь и всё проверю.

– Хорошо, – Эли закатила глаза. – Но разве хотя бы перед праздником нельзя забыть об этой гадкой арифметике?

– Но ты же сама хотела поступить в лучшую школу. И должна хорошо заниматься, раз уж взялась за это дело!

Многие из детей аристократов обучались исключительно на дому. Но в последние годы стало модным учиться в классах с десятком других детей. Это, безусловно, было веселее и полезнее для воспитания. Но требовательные учителя Королевского лицея не скупились на нагрузку. Видимо, считали, что родовитые дети непременно должны быть самыми одарёнными.

Но они зачастую были всего лишь детьми.

– Я понимаю, – дочь совсем сникла.

Как это ни печально, но арифметику она и правда любила меньше других предметов. Может, потому что та давалась ей не так легко, как хотелось бы. А гувернантка тоже была в ней не слишком сильна. Порой мне самому приходилось браться за учёбу Эли, чтобы объяснить ей что-то, но на это почти не было времени.

Надо бы найти отдельного репетитора…

– Вот и отлично! – я выпрямился. – Если хочешь, на обратном пути заеду в пекарню миссис Парфи и куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь?

Сунул руки в поданное дворецким пальто, обернулся, но Элинеи уже не было рядом. Обиделась. Мисс Харн стояла на том же месте и смотрела на меня с лёгким упрёком. А что я такого сказал?

Как всё это порой сложно!

По сравнению со вчерашним днём сегодня подморозило. Подтаявшие накануне улицы покрылись тонкой ледяной коркой. Пожалуй, этой Кире повезло, что она не застудила себе что-нибудь – в таком-то нелепом наряде, который прикрывал плечи и спину, но совершенно нелогично оставлял открытым почти все нижние части тела.

В памяти в самых красочных подробностях всплыли все эти стройные “части”, обтянутые полупрозрачными тканями. А то и вовсе ничем не обтянутые. Никакой интриги! Зато какое поле для фантазий. Самых… Самых разнообразных.

Так… Стоп! Хватит.

Я достал из-за пазухи небольшой кусочек платья Киры – весь расшитый крупными цветными блестками. Отдам на анализ. Всё, что её окружает, выглядит очень подозрительно.

Вокруг здания Академии Магических Искусств было и вполовину не так людно, как в разгар учёбы. Сейчас адепты готовились к скорым экзаменам, а скорее – к празднику Нового Круга. Только самые нерадивые продолжали досдавать долги и пересдавать заваленные зачёты.

Сегодня мне как раз предстояло принять парочку таких вот разгильдяев, которые бывали на моих лекциях и семинарах так редко, что я даже в лицо их плохо знал. Особых надежд на их счёт не питал, но вдруг случится чудо, и они наконец от меня отвяжутся?

– Магистр Ланнуа! Магистр Ланнуа! – окликнули меня, пока я шёл по гулкому коридору кафедры Защитной и оборонительной магии.

Со стен на меня смотрели головы трофейных магических существ, которых адепты и преподаватели кафедры когда-то “обезвредили” в самых разных обстоятельствах. Кто работал и учился здесь давно, уже привык к этому зрелищу, а вот первокурсники чаще всего пробегали очень быстро, стараясь не смотреть по сторонам.

– Что случилось? – я повернулся к догнавшему меня ассистенту Дувальту.

– Н-ничего. – тот пожал плечами. – Просто вы сегодня рано, я подумал, это у вас что-то случилось…

Похвальная предупредительность.

– Вот, – я достал кусочек ткани от платья загадочной гостьи и протянул его Дувальту. – Отдай в лабораторию миссис Аджин. Пусть выяснит состав.

– Хорошо, – ассистент почесал в затылке, разглядывая пёструю тряпочку. – Это какой-то экспериментальный образец?

– Эм-м… Да. Пожалуй, да. Очень экспериментальный.

И чем окончится этот эксперимент, я пока даже и предположить не мог. Отпер свой кабинет и хотел было закрыть дверь перед носом Дувальта, но тот успел проскочить внутрь.

– На ваше имя пришло несколько писем… От наместника и, кажется, от вашего отца. Сегодня на кафедру собирался приехать наместник с супругой, обсудить что-то насчёт будущего бала. Ещё я принёс ведомость для сегодняшнего зачёта.

– Отлично, спасибо, – я взмахнул рукой, спроваживая его. – Кстати, не знаешь, мистер Фиасто сегодня здесь?

Ассистент удивился. Сильно. Но быстро пришёл в себя и уточнил, будто плохо расслышал.

– Начальник Службы безопасности?

– А в Академии служит кто-то из его родственников?

– Нет.

– Тогда он.

– Да, он на месте. Я даже встретил его сегодня, – ещё больше напрягся Дувальт.

Отчего-то Аллан Фиасто почти у всех, кто здесь служил или учился, вызывал благоговейный трепет, граничащий со страхом. Скорей всего, потому что раньше тот служил при дворе короля, но предпочёл сменить очень хлопотную должность на более спокойную – в Академии. Хоть порой и тут ему хватало работы.

Но репутация мрачного служителя Тайной канцелярии, который всё обо всех знает, сохранилась при нём и по сей день. Пожалуй, даже усилилась.

Скоро Дувальт ушёл. Я проверил ведомость, билеты для зачёта и гербовые бланки для ответов. Это заняло у меня необычно много времени, потому мысли постоянно перескакивали на Киру.

Сейчас она находится рядом с моей дочерью. Проверка не показала ничего необычного – никаких посторонних заклинаний при ней, никаких артефактов, которые могли быть вживлены под кожу или спрятаны в неожиданных местах. Но от этого не становилось спокойнее. Некая сила в ней ощущалась, но она выглядела совсем нестабильной. То есть, то как будто померещилась. Более того, я пока не мог точно определить, какова её направленность.

Ещё одна загадка в арсенале этой удивительной девушки.

Когда я успел стать таким параноиком? Это всё грядущее назначение! Слишком неожиданно и ответственно. Я не собирался претендовать на него ближайшие десять-пятнадцать лет, но жизнь всё расставила по-своему. Отец внезапно начал терять силу и решил сложить с себя полномочия. И вот теперь я вынужден бегать с полыхающим седалищем, чтобы успеть утрясти все бюрократические нюансы до церемонии перезапуска Круга.

Устав размышлять об этом, встал и отправился к Аллану Фиасто. Тот оказался в своём кабинете. Перед ним стояла початая бутылка морозной настойки, от которой по всей комнате разносился терпкий аромат зимних ягод.

– О, Ксандрей, доброе утро! – Аллан поднял на меня взгляд и даже не попытался убрать бутыль.

У кого-то уже праздник…

– Доброе. Я по делу. Не хочется нагружать тебя делами перед Новым Кругом, но я думаю, это не займёт у тебя много времени.

– Что такое? Тайное послание? Анонимные подарки? – Аллан рассмеялся и заговорщицки понизил голос: – Интимные штучки в конверте?

Я закатил глаза. Веселится, гад!

Да, обо мне по Академии шла слава главного разбивателя женских сердец. Совершенно несправедливо, конечно! Что поделать, если любые отношения в последние пару лет были для меня скорее мучением, чем удовольствием? А женщины вокруг словно объявили конкурс на то, кому удастся первой меня охмурить.

– Нет. Но это тоже связано с девушкой.

– Ты, кстати, решил, с кем пойдёшь на Большой Бал? – внезапно вильнул в сторону Аллан.

– Знаешь, мне сейчас не до выбора пары…

– Выпьешь?

Он звякнул пальцем по стеклянному боку бутылки. Лишь бы только свернуть с серьёзной темы! Я отрицательно взмахнул рукой.

– Ладно, твоя проблемная девица хотя бы симпатичная?

Я задумался, как бы описать эту интригующую незнакомку. Ну не врать же только потому что она меня беспокоит…

– Тёмные волосы до пояса, голубые глаза. Стройная. Лет двадцать-двадцать три. Зовут Кира – по крайней мере, она так представилась. Есть магический дар. Слабый, неясной направленности. Потенциал я не смог просчитать – он как будто только-только зародился. Как у ребёнка.

– По-моему, с ней всё в порядке. Бери! – усмехнулся Фиасто и вернулся к заполнению каких-то бумаг.

Я вздохнул.

– Она появилась полуголая на катке Верборро. Вчера вечером. Утверждает, что не помнит, кто она и где живёт. Не помнит ничего, кроме имени. Ты же знаешь, Ирис сердобольная и слишком добрая. Элинея притащила девушку в дом тётушки, а кузина оставила на ночь. Но всё это… потеря памяти и магия – меня тревожит. Ты можешь разузнать о ней хоть что-то?

Аллан снова посмотрел на меня исподлобья.

– Ничего не помнит?

– Нет. Совсем.

– Хм… странно, – Фиасто встал и прошёлся до окна. – Красивая девушка, которая взялась из ниоткуда прямо перед назначением тебя Интендантом… И правда, подозрительно, – он помолчал. – Как думаешь, твоя тётушка будет рада, если я сегодня нагряну в гости?

– Она давно тебя не видела и, уверен, будет рада.

– Тогда держи девчонку наготове. Мне нужно взглянуть на неё вживую.

* * *

Кира

После пробуждения мне сразу захотелось накрыть голову подушкой, потому что всё, что произошло вчера, никуда не рассосалось. В довершение ко всему этому беспределу, надо мной, зацепившись за люстру, спал Жутик. Я застонала – летучий полудракон-полулис проснулся и недоумевающе на меня уставился.

– Здрасьте, – проговорил он, расправляя крылья, в которые был завёрнут, как в спальный мешок.

Я всё же накрыла голову подушкой и застонала громче. Прямо-таки заорала от бессилия. Но длилось это ровно до того момента, пока ко мне в комнату не постучали. Я тут же закрыла рот, приосанилась и попыталась принять невозмутимый вид.

– Можно? – пискнули снаружи.

В мою каморку забежала Элинея и быстро закрыла за собой дверь, после чего приложила палец к губам.

– Что случи…

Она приложила палец и к моим губам тоже.

– Тс-с! – прошипела, тараща глаза.

Я подняла взгляд на Жутика, который в полнейшем шоке висел на том же месте и изо всех сил прикидывался куском зеленоватой паутины. Почему он не прячется?! Ведь ночью он провернул это так ловко даже будучи в парализованном состоянии.

Правда, через мгновение он сообразил, что надо что-то делать и, пока девочка смотрела в другую сторону, быстро перепорхнул ко мне на постель и снова забрался под одеяло. Безотказный приёмчик.

За дверью послышались быстрые шаги, затем другие – они встретились и замерли.

– Миссис Галер, вы не видели Эли? – прозвучал приятный женский голос. Похоже, это была Ванесса.

– Нет… – ответили ей растерянно. – Что, опять сбежала?

На этом моменте я с укором покосилась на Эли, а та ничуть не смутилась. Судя по всему, ей совсем не было стыдно за свои проделки.

– Так всегда, когда она не хочет заниматься! Прямо беда какая-то.

– Скажите мистеру Ланнуа.

– Говорила много раз! Он, конечно, снова её отчитает, но это ничего не изменит.

– Всё-таки мужчине так сложно воспитывать девочку без матери! – сокрушённо вздохнула женщина и слегка понизила голос: – Честно говоря, не понимаю, как он до сих пор не увидел в вас ту, кто ему нужен! Вы же так чутко заботитесь об Эли…

Элинея нахмурила бровки и досадливо прикусила губу. Похоже, такие разговоры среди посторонних ходили регулярно и очень ей не нравились. Ещё бы! Обстоятельства исчезновения её матери очень скандальны даже для моего мира, а уж в этом это, наверное, пятно на репутации всей семьи. А то, что кандидатура гувернантки на место мачехи девочке не нравится, я заметила ещё вчера.

В дверь снова постучали, Эли с ловкостью маленькой змейки ринулась ко мне под кровать – только сверкнули ноги в опрятных кожаных туфельках.

– Войдите, – устало бросила я, приглаживая волосы.

Ко мне заглянула Ванесса, а в миру Ваня, и зорко осмотрела пространство комнаты. Держась за камею, приколотую к вороту, она остановила внимание на мне и весьма строго спросила:

– Доброе утро, мисс… Кира, – похоже, моё имя она не сразу и вспомнила. Либо сделала соответствующий вид. – К вам не заходила мисс Ланнуа?

– Простите? – изобразила я дурочку.

– Дочь мистера Ланнуа, Эли…

Снизу меня толкнули точнёхонько в зад. Я заметно подпрыгнула, но лишь покачала головой.

– Нет. Я только проснулась и ещё никого не видела.

И тут мне стало стыдно: все уже давно встали и заняты какими-то делами. Даже ребёнок успел сбежать от уроков. А я всё ещё разлёживаюсь! И это при том гостеприимстве, которое мне оказали! Но при воспоминании обо всех ночных происшествиях моя совесть немного успокоилась.

– Как жаль… Если она вдруг появится, проводите её, пожалуйста, в комнату… – девушка вздохнула и торопливо добавила: – Она такая непоседа!

– Но, с другой стороны, не будь она непоседой, мы с ней не встретились бы. Я очень благодарна случаю за то, что это произошло.

– Ну да… иначе у вас были бы большие неприятности?

– Возможно, – уклончиво подытожила я.

Ванесса смерила меня оценивающим взглядом и скрылась за дверью.

– Та-ак, – угрожающе протянула я, как только её шаги удалились. – Извольте вылезти из-под кровати, мисс!

Кажется, тон строгой настоятельницы какого-нибудь старинного пансиона очень хорошо мне удался, потому что Элинея сразу покинула своё убежище и встала напротив меня, слегка понурив голову.

– Не говорите мисс Харн! – попросила она. – Я просто хотела немного отдохнуть от этих дурацких цифр! У меня от них голова разрывается!

Девочка показала взмахом рук, как именно и на какую площадь у неё разрывается голова. Это выглядело действительно пугающе. Оказавшись в этом мире, я испытывала примерно те же ощущения – поэтому, наверное, прониклась к ней некоторой долей участия.

– Не любишь математику? Царицу наук? – спросила с лёгкой иронией в голосе.

Жутик завозился рядом, щекоча меня крыльями через ткань.

– Терпеть не могу!

– Наверное, хочешь быть невеждой? – уточнила я строже.

– Нет! – испугалась Элинея. – Вот скажите, разве вы любили в детстве математику?

– Честно говоря, я не помню, – вовремя вернулась я к своей легенде. – Но она кажется мне очень интересной.

На самом же деле, склад ума у меня всегда был математический. В школе мне проще было сдать экзамен по физике или геометрии, чем по какому-нибудь обществознанию.

– Учитель в лицее такая строгая, что я совсем ничего не понимаю!

Элинея присела на край моей постели и сложила руки на коленях, как будто сидела за партой. Её осанка осталась безупречно ровной. Даже мне захотелось выпрямиться.

– Ну, хочешь, я помогу тебе? – тихо предложила я. – Мне кажется, у нас получится!

Осталось только надеяться, что математические законы во всех мирах одинаковы.

Но прежде мне пришлось пройти очередное испытание презрением миссис Ланнуа, которая встретилась мне в гостиной, как только я туда вышла. Сначала она смотрела сквозь меня, будто никого перед ней не было, а затем взглянула так, что я пожалела, что меня вообще заметили.

К счастью, Ирис ещё не успела выехать из дома по каким-нибудь делам, и поэтому спасла меня от неловкого разговора, который я из вежливости обязана была завести с хозяйкой дома. Чтобы выдавить из себя хотя бы “какая чудесная погода”, пришлось бы приложить немало усилий.

– После обеда я собираюсь ехать в редакцию “Вестника”, чтобы подать объявление о том, что вы нашлись, – бодро сообщила девушка. – Поедете со мной? К тому же мы можем навестить доктора, и он осмотрит вас. Вдруг ему станет понятна причина вашего… недомогания?

Визит к доктору – это не то, чего мне сейчас хотелось бы. Мало ли, что он увидит!

– Единственная причина недомогания мисс Киры – это врождённая хитрость, – не преминула заметить миссис Ланнуа.

– Мама! – укоризненно воскликнула Ирис.

Я лишь улыбнулась, изо всех сил сдерживая колкости, которые готовы были сорваться с языка, ведь нахожусь в том положении, чтобы пререкаться с хозяйкой. В моём случае лучше выглядеть максимально наивной. Может быть, даже немного придурковатой – с дурочек спрос меньше.

– Конечно, я буду рада поехать с вами, – ответила я Ирис. – Думаю, мне будет полезно проехаться по городу. Вдруг я что-то вспомню?

– О, это отличная идея! Никогда не знаешь, что может навести на нужные мысли!

Судя по всему, во время нашего разговора Жутик находился рядом, только прятался. Потому что, когда после завтрака я вернулась в комнату, где его и оставила, он оказался в курсе всех разговоров.

– Категорически нельзя допустить, чтобы Ирис подала объявлении о том, что ты якобы нашлась, – заявил он.

Об этом я тоже успела задуматься. Если те двое захотят найти свидетельницу их явно тёмных делишек, они могут обратить внимание на это объявление. И если в их планы ещё входит нейтрализовать этого свидетеля, то это почти то же самое, что самой назначить им встречу!

– Но как я могу запретить ей? Моё сопротивление будет выглядеть подозрительно! Тем более я уже согласилась.

Жутик прогулялся по моей постели, и выдал:

– Значит, мы должны не допустить попадания этой заметки в печать.

– Тебе легко говорить! Как по-твоему я должна это устроить?

Это он умеет прятаться – по крайней мере, чаще всего – ему размеры позволяют. А я такими скромными габаритами не обладаю и вряд ли смогу провернуть подобное дело незаметно.

– На месте сориентируемся, – беспечно отмахнулся летун.

Собравшись с духом и надеясь, что не облажаюсь, я отправилась к Элинее. И как раз застала очередной её спор с гувернанткой. Судя по всему, девочка наотрез отказывалась заниматься с ней, а та не понимала, почему. По услышанным обрывкам фраз, мне стало понятно лишь это.

Но стоило только войти в комнату, как обе они смолкли.

– Это какая-то глупость! – выдержав напряжённую паузу, возмутилась мисс Харн. – С чего вдруг вы решили взяться за обучение Элинеи? Вы же ничего не помните!

– Но я же помню, как ходить и дышать, значит, и арифметику вспомню, если понадобится.

– Я уверена, что вспомните! – поддержала меня девочка. – И вообще! Мне не нравится заниматься тут! Я хочу пойти в библиотеку! Там красивые окна и много книг!

Гувернантка вздохнула, явно стараясь успокоиться. Похоже, упрямство подопечной уже давно её достало, но личные мотивы ещё удерживали рядом с ней.

– Прошу вас, дайте нам попытаться. Если у меня ничего не получится, я обязательно вам сообщу, – обратилась я к ней.

– Если что-то пойдёт не так, я вынуждена буду рассказать обо всём мистеру Ланнуа! – предупредила она меня.

– Что может пойти не так? Это же не химия.

Я прикусила язык, осознав, что случайно назвала науку, которой здесь, возможно, не существует. Но, судя по спокойной реакции самой Эли и её гувернантки, на этот раз мне повезло.

Прихватив учебники и тетради, мы с девочкой спустились в библиотеку. Здесь и правда было спокойнее, прохладнее, и всё вокруг окутывала совершенно особая атмосфера уверенных, обширных знаний, а падающий через витражные окна свет, придавал ей налёт волшебства. Я попыталась вчитаться в названия на корешках книг – совсем ничего знакомого. И имена авторов словно из сказок.

Пока я озиралась, Эли разложила книги на столе, ближе подвинула солидный резной стул. Я взялась за второй, который стоял у окна, и поставила его рядом. Заниматься при свечах было непривычно. Но меня ждала ещё одна непредвиденная засада: писать нужно было металлическим пером, предварительно макая его в чернила. А я в пору гаджетов и шариковой-то ручкой стала писать, как курица лапой. Куда уж мне управиться с такой конструкцией!

Мысль о том, чтобы сделать то, что я совсем не умею, удивительно сильно меня взволновала. Показалось, что мне становится дурно, но ощущения были немного другими. Пожалуй, похожими на те, когда я проснулась ночью от нехорошего сна.

– Ой, что это?! – вдруг воскликнула Эли.

Проследив за её взглядом, я посмотрела на свои руки – они вновь начали покрываться этими странными чешуеподобными наростами. Кажется, сейчас что-то будет. Ведь библиотека – самое подходящее место для того, чтобы устроить пожар. Лучше не придумаешь!

– Это… – я почти впала в ступор, пытаясь придумать, как объяснить то, что со мной творится. Сама плохо в этом разбираюсь. – Моя магия. И… я совершенно не умею с ней обращаться.

Эли с любопытством наблюдала за тем, как чешуйки поднимаются по моим предплечьям всё выше, будто это было каким-то забавным зрелищем. Но на самом деле выглядело это жутковато, как в каком-нибудь фильме про оборотней. А когда всё это роскошество начало светиться, она пришла в полнейший восторг!

– Вы обладаете огненной магией… – сделала вывод с видом явного знатока. – Но такого эффекта от её прилива быть не должно!

Ну вот, даже ребёнок понимает в этом лучше меня! А я чувствовала себя так, будто тётушка, о которой никто не знал, внезапно оставила мне в наследство зловещий сундук со странным содержимым. И куда его применить – неизвестно.

Элинея подняла руку ладонью вверх, и над ней завихрился небольшой огненный вихрь, идеально послушный её воле. Любуясь причудливым танцем магии, я отвлеклась от своей проблемы, немного успокоилась, и кожа на моих руках снова начала бледнеть, пока не стала совсем нормальной. Внутреннее напряжение отступило, и теперь даже грядущая война с пишущим пером не казалась мне такой уж страшной.

– Ты обладаешь такой же магией, как и отец? – слегка поражённая увиденным, я села на стул.

– Да, и это, как он говорит, большая проблема, – Эли печально улыбнулась. – У него нет других наследников. То, что я умею – это совсем маленькая часть. Больше я получу, когда вырасту. Но я девочка, и мне могут не разрешить.

– Почему?

– Просто огненную магию чаще всего наследуют мужчины. А женщины что-то более безобидное. И если женщина получила огненный дар, в её руках он более опасен, – девочка пробежалась взглядом по полкам с книгами и указала на одну из них взмахом руки. – Вот! Если вы ничего не помните, то можете прочитать в “Магологии Трёх королевств”.

Я мысленно отметила для себя, что в эту книгу мне совершенно точно необходимо заглянуть. Но не сейчас, а когда останусь одна и смогу поговорить с Жутиком.

– Но, если хотите, кое-чему и я могла бы вас научить! – хитро щурясь, добавила Эли. – Папа уже многое мне объяснил.

– Прежде всего, займёмся арифметикой, а дальше посмотрим.

Мы открыли самый толстый учебник и принялись за изучение заданий. Как оказалось, на здешнем языке я читаю отлично – видимо, это умение передалось мне вместе с магией. А вот с письмом дела обстояли гораздо хуже. Объясняя Эли логику решения задачи, мне всё же пришлось взяться за перо. Но проблема обнаружилась вовсе не в нём, а в том, что я в принципе, плохо пишу чужие буквы и символы, обозначающие цифры.

Смотрю в книгу – и всё понимаю. Пытаюсь перенести что-то на бумагу – и чувствую себя недоразвитой.

Мало того что я поставила с десяток клякс, так ещё и нацарапала нечто невразумительное, после чего поняла, что опасно приблизилась к полной катастрофе. Возможно, при некоторой практике, навык быстро сформируется, а пока это выглядело так, будто мои руки потеряли связь с мозжечком.

Элинея потихоньку косилась на меня, но пока ничего не говорила, а я боролась с письмом и злилась всё больше. Запертая во мне – иначе не скажешь – магия сразу почувствовала мою нервозность и вновь радостно прилила к рукам, требуя высвобождения. Я выронила перо и встряхнула ими, будто испачкалась.

– Нет, постойте! Успокойтесь! – попыталась вразумить меня девочка.

Но было уже поздно. Неведомая энергия плотным сгустком рванулась вперёд, разметала бумаги и охватила огненной пеленой книги. В довершение ко всему, словно из ниоткуда перед нами появился всклокоченный Жутик. Он неловко кувыркнулся по столу и, взмахнув крыльями, опрокинул чернильницу прямо мне на колени.

– Кто это? – радостно взвизгнула Эли, хлопнув в ладоши. – Библиотечный дух?

А я вскочила, пытаясь смахнуть чернила с чужого, между прочим, платья. Но они впитались в него удивительно быстро. Настроение испортилось окончательно. Жутик сидел на раворошенных записях Эли, удивлённо таращась по сторонам, а девочка смотрела на него с таким умилением, что его репутация “потомка могущественных огненных существ” рушилась прямо на глазах.

– Мне нужно сполоснуть платье! – выдала я невпопад. – Где тут у вас… постирочная?

Хотя кому сейчас вообще были интересны пятна на моей одежде?

– Я пошёл! – сообщил Жутик неизвестно кому.

Но не ущшёл. У него даже уши задрожали от напряжения, но ничего не вышло, он остался на месте, как и в прошлый раз, когда Эли забежала ко мне в комнату.

– Жгучий корень! – по-своему выругался летучий лис. – Меня точно развоплотят!

– Не-ет. С вами учить арифметику гораздо интереснее, чем с мисс Харн! – довольно подытожила Эли и быстро подхватила Жутика на руки.