Читать книгу "Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона"

Ещё несколько секунд, и ливень начался такой, что я мгновенно промокла насквозь и в коляску села, уже дрожа от сырости и прохлады. Вимин подгонял лошадь, как мог – до дома мы добрались гораздо быстрее, чем оттуда до мельниц. Но то не особо нам помогло.

– Кошмар какой! – захлопотала вокруг меня Милия. – Вы, наверное, замёрзли! Скорее к огню – греться! Я приготовлю травяной чай!

Исета быстро достала для меня из шкафа сухую одежду и помогла просушить волосы.

– Откуда эта дыра? – ужаснулась она, осмотрев пострадавшее платье.

– С драконом познакомилась, – проворчала я, переодеваясь. – И это ещё был маленький дракон!

– А их там несколько?!

Пришлось рассказывать всем в доме, включая кухарку, что между мельницами поселилась не просто драконица, а мама с детёнышами, ей нужен покой и возможность оставить малышей одних в безопасности, чтобы охотиться.

Признаться, поначалу на меня посмотрели как на чудачку – это ещё мягко сказано. Но Вимин немного поразмыслил над моими словами, а затем подытожил:

– Мы можем построить что-то вроде сарайки для её детёнышей. Или навеса. Чтобы он укрывал их от посторонних глаз и от непогоды. Но это только если она нас подпустит. И если граф Даркул разрешит строить на его земле.

– Она там мокнет уже сейчас… – сокрушённо вздохнула я. – А мне ещё спрашивать разрешения у графа?

– Драконы выдерживают и кое-что посерьёзнее какого-то там дождика, – попытался успокоить меня управляющий. – Тем более он наверняка скоро закончится.

А между тем в окна молотило с такой силой, что казалось, начался град! Каждые пару минут в небе вспыхивали молнии, а гром грохотал так оглушительно, что в доме даже посуда вздрагивала. И Вимин явно ошибся, когда предположил, что такой сильный дождь не бывает долгим. Прошёл весь день, гроза ушла, а ливень всё продолжался – вскоре начало темнеть.

Я постоянно выглядывала в окно, думая, как же там драконица. В пещере ей, конечно, было бы лучше! И меня буквально разрывало от того, что прямо сейчас я ничего не могу с этим сделать.

И на поместье совсем уж опустилась тьма, когда в дверь настойчиво постучали.

– Кого там принесло на ночь глядя? – возмутился Вимин, отправившись открывать.

Мы с Исетой и Милией в это время уже сидели у камина, занятые каждая своим делом.

– В-ваша светлость? – глухо раздалось из прихожей.

Я вскочила с места, как будто подо мной вспыхнули угли. Мне не послышалось? Исета тоже заволновалась, и лишь Милия, кажется, не расслышала, о чём идёт речь. Я вышла в прихожую, чтобы убедиться, что у меня не начались слуховые галлюцинации. Хотя, возможно, в моём случае это было бы лучше, чем вполне реальный и насквозь промокший Регар, обтекающий в прихожей моего временного поместья.

Он смахнул с лица воду и поднял на меня взгляд.

– Позволишь обсушиться или выгонишь обратно под дождь?

Я лишь тихо хмыкнула и отвернулась.

– Милия, будьте добры, подготовьте для его светлости комнату. Он переночует, а завтра отправится обратно! – сказала так громко, чтобы он точно разобрал каждое слово.

Жена управляющего, которая к тому моменту тоже выглянула в прихожую, так побледнела, что я испугалась, как бы она не грохнулась в обморок от такой чести! Сам князь собрался провести ночь в этом скромном поместье – тут уж точно нельзя ударить в грязь лицом.

– Конечно! Конечно! – закивала она и первым делом бросилась за пледом, который свёрнутый лежал у камина и хорошо прогрелся от тепла огня. – Вот, ваша светлость! Укройтесь пока. Это же надо! Лететь в такой дождь!

– Кто же знал, что тут у вас разразится такая непогода, – проворчал князь, накрываясь тёплым одеялом.

– Погоду сейчас никак не угадать, – согласился Вимин. – Столько дней всё было прекрасно, и вдруг такая пропасть! А у меня тут есть для согрева кое-что. Может, вам налить?

Лицо Регара стало заинтересованным.

– Не откажусь! – он с укором на меня покосился и ушёл за управляющим в гостиную.

– Где Разус? – уточнила я, неспешно проходя следом. Находиться рядом с Регаром мне совсем не хотелось, но его внезапный визит мог помочь мне решить пару вопросов. Муж на час – введём такую практику и в этом мире.

Почему бы и нет? Не только же мне приносить пользу людям за счёт своей магии! Пусть он тоже пошевелит конечностями, раз уж притащился в такую даль!

– Разус улетел в горы – найдёт себе там укрытие, – усаживаясь в кресло, где только что сидела я, ответил князь.

– Хорошо. Надеюсь, он прилетит по твоему зову достаточно быстро, чтобы мне не пришлось обхаживать тебя тут слишком долго. Что, так не терпится выкачать из меня магию, что ты не выдержал даже нескольких дней? Даэлла наверняка очень хорошо тебя вдохновила. Что она ещё про меня наплела?

Чем больше я говорила, тем злее становился мой голос, хорошо бы сдержать эмоции, но стоило только мне взглянуть в лицо Регара, как в памяти вспыхнул наш недавний поцелуй. Такой искренний, казалось бы, а на самом деле насквозь пропитанный ложью. И одним только расчётом.

– Что бы она ни плела, у меня уже на всё сложилось своё мнение. Изменить его очень сложно, – Регар вновь встал, а управляющий, налив ему в бокал какую-то янтарную жидкость – видимо, как раз «для согрева» – быстро удалился. – И если ты думаешь, что возьмись она очернять тебя ещё больше, я бездоказательно в это поверю, то ты думаешь обо мне слишком плохо!

– Да куда уж хуже! – фыркнула я, закатив глаза, и пошла прочь. Лучше уж отсидеться в тёмной комнате или на кухне, чем препираться с ним.

За аргументами он никогда в карман не полезет и все до единого будет считать железными!

– Рони! – строго окликнул меня князь. – Вообще-то я прилетел поговорить, а не отбирать у тебя магию!

За спиной послышались его гневные шаги – я ускорилась и начала подниматься по лестнице, а затем коротко обернулась. Он уже скинул плед, а его одежда оказалась совершенно сухой! Вот это внутренний жар, я понимаю. Очень удобно! А строил из себя несчастного промокшего котёнка!

Он поймал меня уже в коридоре, в конце которого за окном всё ещё шёл дождь. Но, кажется, уже слабее, чем какие-то десять минут назад. Руки князя крепко сомкнулись у меня на талии, он развернул меня к себе лицом и коротким толчком прижал к стене.

– Да постой же ты! – выдохнул мне в губы. Что с ним? Хочет показной лаской заткнуть мой голос разума? Ему не удастся!

– Сейчас накопитель снова при тебе? – я упёрлась в его грудь ладонями. – Второй раз этот номер не пройдёт!

– Нет, я не брал его с собой, можешь проверить, – Регар слегка отстранился, предлагая, очевидно, его обыскать. Представляю, что со мной стало бы, возьмись я реально за это пикантное дело. – Он сработал случайно. Я не активировал его. Для этого нужно особое сочетание заклинаний. Возможно, на него повлияло что-то… Во время поцелуя.

– Да что на него могло повлиять? Сам же говоришь, что его запускает только заклинание. Значит, оно было активировано! Всё очевидно! – я попыталась проскочить мимо Регара, но он не пустил.

– Наша связь. Кажется, она стала слишком крепкой. Слишком острой, – его голос становился всё ниже, интимней. Я и сама не заметила, как начала прислушиваться к тихим словам, не отрывая взгляда от его лица. Это какой-то гипноз! В который раз убеждаюсь, что он имеет особое влияние на меня… А может и на всех женщин.

– Я ничего не чувствую, – солгала. – А что творится у тебя в голове, даже понятия не имею!

– Зато я чувствую…

Регар склонился ко мне и, обняв моё лицо ладонями, поцеловал. Кто бы знал, какое блаженство мгновенно разлилось по всему моему телу! Это был словно бы прохладный звенящий поток света, хлынувший под кожей до самых кончиков пальцев. Но всего один миг слабости, и я сумела взять себя в руки. Оттолкнула Регара и хотела было уйти, как заметила странное свечение, что пульсирующими вспышками скользило по моим рукам.

– Что это за фокусы? – исподлобья глянула на драака, но тот смотрел на странные световые эффекты моего тела с таким же недоумением.

Сейчас я была немного похожа на новогоднюю гирлянду.

– Я могу сказать только одно, – по его губам пробежала едва заметная улыбка. – Тебе понравилось.

– О! – я встряхнула руками, будто всё это можно было убрать, словно сухой песок. – Просто замечательно! Какого же ты высокого о себе мнения! И не смей ко мне больше прикасаться! Дома тебя ждёт истинная. Вряд ли это ей понравится!

С этими словами я всё-таки сумела протиснуться между стеной и Регаром, после чего быстро скрылась в своей комнате. Он не стал ломиться – и хорошо. А то ненароком всё-таки пришлось бы запустить в него чем-нибудь тяжёлым.

Свечение всё никак не унималось, хоть вспышки становились всё реже и слабее. Некоторое время я просто сидела на постели и смотрела, а потом вдруг поняла, что дождь снаружи наконец закончился! И более того – сквозь тучи начало пробиваться солнце. Его острые лучи вонзились в окно и пятнами упали на пол.

Стук в дверь выдернул меня из глубокой задумчивости.

– Можно войти? – спросила Исета приглушённо.

– Регар ушёл? – уточнила я, прежде чем открыть.

– Да, Милия приготовила ему комнату и отнесла туда ужин.

Я впустила камеристку внутрь и сразу заперла дверь. С Регара станется завалиться без разрешения, если он посчитает, что ему срочно нужно сказать мне что-то ещё.

– Смотрите! – ахнула Исета. – Небо почти расчистилось! Вам не кажется, что это из-за прибытия его светлости?

Ну да! Осталось только возвести его в ранг божества!

– Никогда не замечала, чтобы в его присутствии улучшалась атмосфера вокруг, – проворчала я. – Скорее всегда происходит наоборот.

– Зря вы так, – девушка покачала головой. – Магия драаков очень сильная. И только она спасает княжество от полнейшего хаоса. Вы не видели, что творилось в первые дни или даже недели после того, как истинная разорвала связь и сбежала! Ему удалось хотя бы немного стабилизировать положение. Иначе не часть, а все посевы погибли бы от дождей или засухи.

– Хорошо, он молодец, – не стала я спорить. Ведь действительно ничего не видела своими глазами. – Что нам делать с драконицей? Надо как-то о ней позаботиться, раз она не собирается отсюда улетать. Да и я не смогу уехать, пока как-то не помогу ей.

– Может, его светлость что-то сможет сделать? Драконы обычно слушают двуликих князей, считают их за старших, что ли.

– Ты бы знала, как мне не хочется принимать от него хоть какую-то помощь! Он потом спросит с меня за неё вдвойне! Он и сейчас примчался в очередной раз указать мне на моё место и сказать, что я была не права, когда решила сюда уехать! Чёрт!

С этими словами я крепко стукнула кулаком по столу, за который присела просто чтобы не ходить по комнате туда-сюда и немного успокоиться. Снизу щёлкнуло, треснуло, и под ноги мне с глухим звуком что-то упало.

Я заглянула под стол – небольшая по формату, но толстенькая книжица раскрылась посередине. Внутри неё что-то было написано – и это явно были не стихи.

– Ой! Что там? – вскочила с кресла Исета. – Давайте посмотрим?

Конечно же, первым делом я схватилась за книжицу и быстро пролистала несколько страниц. Сначала почерк показался мне знакомым, а потом только я разобрала, что именно там написано. Такие же рецепты, что и в другой похожей книге с зарисовками, которая нашлась в вещах Ронессы – совершенно тот же стиль оформления и расшифровок. Однако в этих записях что-то было не так.

Я вчиталась в указанные в конце каждого рецепта симптомы: головная боль, а тут – рвота и вялость. Под другим было написано: обесцвечивание волос, а на ещё одной странице – жёлтая пигментация кожи. Один из составов обещал даже временное онемение конечностей, а при передозировке – постоянное!

– Кажется, это яды… – проговорила я ошарашенно. – Всё-таки Ронесса умела их готовить.

– Ну… Яды и яды, – нарочито беспечно пожала плечами Исета, хоть по её лицу и было видно, что она подумала примерно о том же, что и я.

– Нет. Получается, она действительно могла использовать их против Даэллы. Не зря же спрятала. Даже не в своём доме, а в старом поместье, которое никто обыскивать не будет!

– Просто во избежание лишних подозрений, может? – предположила камеристка. – Вокруг неё было так много шума.

– Может. А может, потому что рыльце у неё было в пушку.

Я тяжело уселась на кровать. Если эта книга подтверждает вину Ронессы, мои дела плохи. Как мне тогда оправдаться? Всё это время я жила относительно спокойно только потому что верила, что Ронесса на самом деле была обвинена незаслуженно. А теперь?

Я опустила раскрытую книгу на колени, и из неё на пол вылетел сложенный в несколько раз листок. Исета подняла его, заглянула внутрь, но просто повертела и так, и сяк, после чего нахмурилась и сунула его мне.

– Ничего не понятно! Только какие-то символы!

Я внимательно рассмотрела их – и правда! Абракадабра какая-то. Возможно, это шифр? Как бы узнать разгадку? Если Ронесса записала это таким хитрым способом, значит, это важно и не предназначено для посторонних глаз.

От очередного стука в дверь я едва не выронила листок из рук, быстро сунула его обратно, а книгу спрятала под толстым покрывалом.

– Я могу войти? – уточнил Регар снаружи.

Его голос, кажется, я слышала даже ночами – так он въелся мне в мозг!

– Зачем? – из вредности спросила я, сделав знак Исете не открывать.

– Твой управляющий сказал мне – по секрету, разумеется – что у вас на мельницах поселилась драконица с детёнышами. Завтра с утра я хотел бы на них взглянуть. Думаю, тебе лучше пойти со мной.

Глава 3

Утром меня разбудило просто оглушительное хлопанье крыльев во дворе. Я вскочила с постели, как ужаленная, и высунулась в окно, попутно пытаясь продрать глаза после сна. Что там происходит?!

И почти сразу же мне в лицо ткнулась огромная драконья морда.

– Мама! – каким-то странным хриплым басом вскрикнула я и отшатнулась. Благо в раму чешуйчатый нос полностью пролезть не смог, поэтому Разус остался снаружи, распугивая своими воздушными манёврами всю дворовую живность.

– Ты что творишь? – накинулась я на него и, немного придя в себя от очень тонизирующего «доброго утра» по-драконьи, вновь выглянула во двор.

Коза пребывала почти в обмороке и жалась к забору, тараща жёлтые глаза. Куры с истерическим «ко-ко-ко» беспорядочно носились по лужайке, не зная, куда им спрятаться. На грядках виднелось несколько глубоких борозд от драконьих лап. А Вимин, прикрыв глаза от солнца ладонью, стоял на крыльце, задрав голову, но хотя бы его Разус не напугал настолько, чтобы бежать.

– А он нам стену не порушит? – уточнил буднично.

Кабы я знала, порушит или нет! Истинные силы драконов для меня до сих пор были загадкой.

Внезапно крылатый бульдозер обиделся на то, что его посчитали неуклюжим. Гневно выдохнув, отчего мои волосы разлетелись в стороны и упали на лицо вуалью, он удалился на ближайший луг, где и сел, свернулся и даже прикрыл морду крылом.

Неприятно вышло, конечно! Он просто хотел меня увидеть…

– Ваша светлость, – почтительно кивнул управляющий Регару, который, привлечённый шумом, тоже вышел на крыльцо.

Увидев, что всё в целом хорошо, он закинул так и не надетую рубашку себе на плечо. Не успел, так торопился? Или просто хочет покрасоваться? Потому что вид у него сейчас был совсем не княжеский, но очень… очень эффектный. Его мощный торс под утренним светом солнца казался ещё более рельефным, кожа буквально сияла, словно была покрыта мельчайшей глянцевой чешуёй. Лёгкая небритость придавала Регару дополнительный налёт брутальности, хотя казалось бы, куда уж больше!

– Он ничего не сломал? – громко спросил князь, взглянув на меня снизу вверх.

– Только мою психику, – буркнула я и вновь скрылась в комнате.

Нечего ему видеть меня в таком растрёпанном состоянии!

Слегка ошарашенная утренним происшествием, я зачем-то сразу принялась приводить себя в порядок. К счастью, в поместье имелся простенький водопровод, поэтому можно было даже ополоснуться в ванной – правда, с помощью кувшина. А когда я вернулась в комнату, ко мне на помощь уже подоспела Исета – кажется, во всём княжестве никто не умел делать причёски так, как она.

Поэтому к завтраку я спустилась уже вполне довольная собой. Не знаю, кто помогал собраться Регару, но он уже вернул себе цивилизованный вид и встретил меня в столовой со всей своей аристократичностью в комплекте.

Вот тебе и уехала в поместье – а завтракаю почему-то снова с мужем.

– Прости Разуса, – сразу сказал он. – Мы просто соскучились.

Я поперхнулась первым же глотком воды.

– Мы? – выдавила, вытирая слезу.

– Я сказал «мы»? – невинно уточнил князь. – Он, конечно. Летел так быстро, как мог. Я даже не думал, что его обида на тебя пройдёт так быстро. А это о чём-то да говорит.

– И о чём же? – я гневно отпилила кусок гренка ножом.

– О том, что он чувствует, как ты изменилась.

– Да ты что? Прямо другой человек, да? – не удержалась от сарказма.

– Практически, – Регар, кажется, что-то заподозрил, судя по тому, каким въедливым стал его взгляд. – Но, возможно, на него влияет наша брачная связь.

Я не стала больше отпускать колкости в адрес Регара, но задумалась. Возможно, мне стоит вновь завести с ним разговор о том, что Ронесса сейчас и правда не совсем она. И что за её действия, какие были или не были, я отвечать не желаю. Однако в итоге пришла к внутреннему решению понаблюдать за невольным супругом ещё немного. Если и дальше он будет вести себя сносно – может быть, стоит рискнуть.

После завтрака мы собрались навестить драконицу. Вимин подготовил для нас всё ту же коляску – видимо, единственную в поместье – но князь заявил, что будет управлять лошадью сам. Вообще-то нам ничего не стоило перелететь через реку на Разусе, но он мог лишь напугать мою хвостатую соседку, так что его решено было пока с ней не знакомить.

Дракон остался таким положением вещей недоволен и с укором во взгляде улёгся совсем рядом с домом, одним своим видом вгоняя козу в дурнотную бледность, а кур доводя до панической атаки.

– Как давно я не видел драконов так близко! – проговорил Вимин восхищённо, стоя у окна в гостиной и с безопасного расстояния наблюдая за Разусом. – Последний раз, помню, в тот день… Ну, когда у нас останавливалась та девушка. Вы ещё сказали, что она какая-то принцесса.

Я как раз проходила мимо, но остановилась, зацепившись за его слова, так и не дойдя до двери.

– Принцесса Алита? – уточнила как бы невзначай.

– Да! Да. Так её звали, – кивнул Вимин. – Я мало интересуюсь светскими новостями, поэтому не мог вспомнить её имя.

А вот и ответ на вопрос, как Ронесса познакомилась с Алитой. Правда появился другой: что она тут делала? Полагаю, сюда она прилетала в своём драконьем облике – его-то и видел управляющий.

– Да, удивительный был день, – проговорила я осторожно. – Сколько она тогда у нас пробыла?

Вимин задумался:

– Кажется, дней пять! Нагрянула внезапно… А сейчас вот, глянь-ка, за императора Сенеона замуж собирается.

Если подумать, принцесса могла оказаться здесь только в одно время – как раз когда сбежала от жениха. Она сама рассказала, что после всегда оставалась во дворце из-за угрозы жизни её близких. Если она доверилась Ронессе и изложила ей всю свою историю, та могла предложить ей помощь – свою новую магическую разработку. И тогда же познакомила с Деймой! А значит, эта девушка живёт где-то поблизости!

Если я найду её, то смогу выяснить какие-то подробности их договора.

– Кстати, как поживает Дейма? – напоследок спросила я у Вимина.

Может, он её знает, ведь городок тут небольшой.

– О! Как приятно, что вы спросили! У неё всё хорошо, – с готовностью отозвался управляющий. – В этом году за ней охотятся, кажется, все женихи в округе. Выросла племянница на загляденье, конечно. Кстати, спрашивала о вас не так давно. Сейчас, когда в доме стало больше людей, нам бы стоило задуматься о ещё одной горничной. Она хорошо подошла бы на это место.

Не то чтобы у меня были лишние деньги платить ещё одной горничной, но встреча с ней якобы для устройства на работу – отличный предлог, чтобы поговорить и о других делах.

– Думаю, это возможно. Пригласите её сюда для беседы?

– Конечно! Сегодня же отправлю записку! – обрадовался Вимин.

Похоже, не зря именно Дейма стала помощницей в опасном договоре Ронессы и Алиты – она родственница управляющего, поэтому первой попалась под руку. Очень удобно!

Больше я не стала донимать Вимина расспросами о том, что и сама как будто бы должна знать. Во дворе меня уже ждал Регар, и на козлах коляски он смотрелся довольно экзотично – таким роскошным кучером вряд ли могла похвастаться даже какая-нибудь королева.

– Я уж подумал было, что состарюсь тут, ожидая тебя, – для проформы проворчал он.

Я уселась в повозку, и мы чинно поехали на другой берег.

Уже там выяснилось, что драконица улетела на охоту: похоже, после нахождения под затяжным дождём ей потребовалось восстановить силы. Да и детёнышей тоже нужно было чем-то кормить – у них сейчас пора самого активного роста! Правда, заметили отсутствие чешуйчатой мамочки не только мы!

Неподалёку от мельниц уже стояла пустая телега, запряжённая крепкой лошадью. Людей поблизости не было, зато вдалеке, со стороны мельниц, явно что-то происходило.

– Кто-то приехал за дракончиками! – сразу догадалась я и почти на ходу выпрыгнула из коляски.

– Стой! – рявкнул Регар. – Ты не знаешь, кто там! Без меня – ни шагу!

Он быстро меня догнал и схватил за руку, как шкодливого ребёнка, который так и норовит улизнуть от папули. Сам пошёл впереди, я поплелась следом, невольно прячась за его широкое плечо. Вскоре мы и правда услышали голоса, а когда приблизились, слова стали отчётливее.

– Лови его, лови! Вот шельма! – бубнил мужчина.

– Сильные какие! – пропыхтел второй. – Не смотри, что мелкие!

Регар ускорил шаг – и мы вышли на поляну между мельницами. Трое крепких мужчин в одежде простых горожан пытались изловить резво убегающих от них драконят. В лес их не пускали, к реке тоже, но и удержать в руках не могли. В итоге между людьми и драконами завязалась бестолковая возня, где пока не выявилось победителей.

Наше появление наконец дало шанс малышам сбежать – и они, пользуясь растерянностью похитителей, быстро шмыгнули в воду и забились под мельничное колесо.

– Что тут происходит? – грозно рыкнув, спросил у мужиков Регар.

Они, может, князя в нём и не узнали, но некоторые части тела у них явно синхронно сжались от его голоса и внушительного вида. Пожалуй, напади они втроём, он без труда смог бы их одолеть.

– Так мы это… По приказу графа Даркула! Вы не думайте! – наконец осмелел один.

– Графа Даркула? – нахмурился Регар. – Что он вам приказал?

– А вы кто такой вообще, чтобы мы перед вами отчитывались? – высказался ещё один, решив, видно, что мы на самом деле не опасны – просто проезжали мимо.

– Я князь Овелоджа Регар Мовельор, – спокойно ответил драак.

Мужчины озадаченно переглянулись.

– А я тогда танцовщица в варьете! – запальчиво хмыкнул тот, что держался от Регара на самом безопасном расстоянии.

– Можешь и танцовщицей стать, если я прикажу, – пригрозил ему князь.

И в тот же самый миг нас накрыло огромной крылатой тенью. Ветром от них раздуло мелкие травинки и подняло в воздух палые листья. Разус завис над нами и испустил такой басовитый вибрирующий рык, что, кажется, даже кирпичные стены мельниц дрогнули. Мужики пораскрывали рты, уставившись на дракона с таким ужасом на лицах, будто он уже вознамерился их сожрать.

– Граф приказал забрать драконят и привезти их в его поместье! – мгновенно сдал нанимателя самый трусливый. – Зачем, мы не знаем!

– А граф не боится, что драконица нападёт на его дом, когда узнает, кто похитил её детёнышей? – шёпотом спросила я у Регара.

– Он тоже драак, она не стала бы нападать сразу. Скорее вынуждена была бы остаться там, где её дети, – тихо пояснил князь, а для похитителей повысил голос: – Я отменяю приказ графа. Так ему и передайте. Если ему это не нравится, пусть разговаривает со мной.

Долго с графскими подручными спорить не пришлось.

– Х-хорошо, ваша светлость! – сразу принялись они кланяться. – Так и передадим! Простите! Мы не хотели. Нам же что сказали, то мы и пошли делать!

– Идите уже! – прикрикнул на них Регар.

И сразу вслед за его словами вдалеке раздался гневный раскатистый рёв драконицы. Похоже, она почуяла, что с её детёнышами что-то не так, и теперь спешила им на выручку.

– Советую вам поторопиться, – бросила я вслед резво улепётывающим мужикам.

И сразу же задумалась: а не сочтёт ли теперь она угрозой нас? Мы тоже, получается, в опасности! Однако драконица рассудила иначе и выбрала своей целью того, кто выглядел внушительнее всех – Разуса, который кружил над нами, охраняя от посягательств незваных гостей.

– Ой! Она его не покалечит? – ахнула я, когда заметила, куда драконица направляется.

Регар ничего не ответил, внимательно наблюдая за тем, что творится. Когда ящеры сцепились в небе в один большой чешуйчатый комок, вместо того чтобы вмешаться – хотя как? – он бросился к реке и поплыл к мельничному колесу.

Я тоже полезла было за ним, но застряла ещё в начале, когда намокшая в воде юбка стала такой тяжёлой, что стало едва возможно передвигать ноги. Всё-таки эта громоздкая одежда порой такая неудобная!

– А ну вылезайте! – строго обратился князь к дракончикам. Но им его авторитет был совершенно непонятен, поэтому они не послушались, и ему пришлось подныривать под колесо, чтобы вынуть каждого отдельно.

Пока Разус с драконицей кувыркались то в небе, то по земле, мы с Регаром пытались переправить испуганных малышей на берег. Я, конечно, не могла поднять даже одного драконыша, но хотя бы пыталась их успокоить, чтобы они не убегали обратно.

– Всё хорошо, – гладила я их по чешуйчатым спинкам, слегка удерживая. – Вас никто больше не тронет.

Детёныши пищали, дёргали маленькими крылышками и жались ко мне. Наконец Регар вынес из воды последнего и выбрался на берег сам – мокрый с головы до ног. Его сюртук и брюки из тонкой замши оказались полностью уничтожены, и вряд ли их спасут даже бытовые заклинания Исеты.

– Какие они упрямые! – выдохнул он, падая на траву.

Затем поднял взгляд на всё ещё ссорящихся драконов, и я почувствовала отчётливый магический импульс, который он послал Разусу. Удивительно – потасовка сразу прекратилась. Оба дракона, рыча и огрызаясь друг на друга, приземлились, пару раз клацнули зубами, ставя точку в этом конфликте, и повернули к нам шипастые головы.

– Вот твои детёныши, их никто не забрал! – ровно проговорил князь, вставая.

Взял одного в руки и поднёс ближе к матери. Она посмотрела на него с подозрением, но как-то уважительно, что ли, явно чувствуя в нём равного. Драконыш юркнул под большое и надёжное крыло, как только его опустили на землю, второй поспешил за ним, а третий остался сидеть возле меня, цепляясь коготками за мокрую юбку.

Драконица вытянула морду и почти коснулась носом лица Регара. Разус, который всё ещё недовольно топорщил гребень, сидя в стороне, издал предупреждающее урчание. Мол, ты сильно-то не зарывайся! Удивительно, что во время этой жестокой драки они не оставили друг на друге ни одной царапины!

Как будто это была какая-то игра.

– Да, у меня сейчас нет ипостаси, – ответил Регар на будто бы мысленно заданный вопрос драконицы. – Но ты чувствуешь драака, верно? Хорошая… – он осторожно коснулся ладонью её морды, и она даже прикрыла глаза от удовольствия! Что за талант у него такой? – Хорошая… Ты не хочешь перелететь в другое место?

Драконица фыркнула – не хочет. Это место её, похоже, вполне устраивало. Только бы придумать какое-то укрытие для её детёнышей!

Закончив спокойный ритуал знакомства, Регар отошёл от драконицы и хотел было взять последнего детёныша, чтобы передать ей, но тот упёрся – сначала спрятался за моей спиной, а при попытке поймать его принялся бегать вокруг меня кругами.

– Похоже, ты ему понравилась, – быстро сдался Регар и просто сел рядом.

Драконица, кажется, перестала волноваться и позволила детёнышу ещё посидеть на моих коленях – хоть это было для меня довольно тяжело!

– Что нам теперь с ними делать? – спросила я у задумчивого князя. Он смотрел прямо перед собой, на дом, что виднелся отсюда на другом берегу.

– Надо защитить детёнышей, – ответил, не меняя каменного выражения лица. Кажется, эту ситуацию он счёл довольно серьёзной. – И с графом Даркулом встретиться тоже нужно. Мне интересно, чего он хотел добиться? Потому что я, кажется, знаю, чьё это потомство.

– Как ты это определил? – вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать, что, наверное, должна это знать.

Однако Регар ни капли не удивился и лишь спокойно пояснил:

– Князья некоторым образом связаны со всеми драконами, которые постоянно проживают на их территории. А принадлежность детёнышей к кому-то из них легко определяется по магии.

Легко! Ему легко, а у меня это даже в голове не укладывалось.

– И чьи же это детёныши? Наверное, это какой-то выдающийся дракон, раз ты так быстро распознал его магию.

Выражение лица Регара стало суровее – похоже, я угадала, и с этим ящером у него связана какая-то история. Скорей всего, неприятная.

– Ты о нём знаешь, – ответил он коротко. И я уже подумала было, что этим всё и ограничится, но князь всё-таки продолжил: – О нём слышали, кажется, по всему княжеству.

– Я… Может, я упустила… – решила осторожно подтолкнуть его к рассказу.

Регар хмуро на меня покосился: видимо, я что-то всё-таки сделала не так. Но узнать об этом знаменитом драконе мне очень хотелось – поэтому я рискнула.

– Наверное, в это время ты была занята делом отмывания своей репутации перед судом, – внезапно упрекнул меня князь. – А люди на фермах и во многих городах немало от него натерпелись. Подозреваю, это детёныши Аказара. Именно поэтому драконицу согнали с привычных мест обитания – никому не хотелось, чтобы его потомство жило поблизости.

Больше я не стала ничего уточнять насчёт Аказара и его дурной славы. Расспрошу лучше Исету или Вимина. Тот точно в курсе всех этих разговоров.

– Думаешь, граф тоже прознал, от кого эти дракончики?

– Я почти уверен, что он узнал – поэтому и хотел их забрать.

Регар встал – к тому моменту его одежда слегка просохла. Решено было возвращаться в поместье, раз уж драконица никуда отсюда двигаться не хотела. Разус сопровождать нас не стал – так и остался сидеть на поляне неподалёку от мамаши с детёнышами. То ли Регар велел ему за ними присмотреть, то ли это была его личная инициатива. Но я немного успокоилась – хотя бы пока князь и его побратим-дракон здесь, малышей никто не тронет.

– Я хочу выкупить мельницы у князя, – сообщила Регару на обратном пути.

Он удивлённо на меня обернулся.

– Зачем?

– Надо запускать работу на них, а граф, кажется, не шевелится. Мне кажется, так будет лучше – они стоят поблизости от поместья, и я смогу контролировать работу на них. Как думаешь, сколько это может стоить?