Читать книгу "Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки"

Глава 3

Моё следующее утро началось не только с рассвета. Проснувшись, я всё-таки решила разобрать дорожную сумку, окончательно решив, что интерес Латара к моей персоне уже угас. Теперь можно спокойно дождаться, пока он покинет Верланд и забыть о нашей встрече.

Едва завершился ранний завтрак, я спустилась в аптеку: пришло время её открывать. У двери уже топталось несколько горожан – видимо, им не терпелось выяснить у меня ещё что-то о вчерашних событиях. И я порадовалась уже хотя бы тому, что среди них не было Гарниса. Уж больно тревожно он вчера себя вёл.

Я ещё раз всё проверила, открыла кассу, а затем и дверь. Нимар некоторое время постоял рядом со мной, приветствуя первых посетителей, а затем скрылся в подсобке, оставив меня в зале одну.

В последние недели он стал доверять мне гораздо больше, но, справедливости ради надо сказать, что и я начала разбираться во всех премудростях аптекарского дела гораздо лучше. Жители Верланда чаще всего были приветливыми и некапризными, поэтому общение с ними ничуть меня не напрягало.

– Принимать строго по инструкции! – я подала листок с рецептом очередному покупателю. – Желудочные капли, это не сироп для чая! В следующий раз будьте осторожны.

Желчного вида мужчина, страдая лицом, взял у меня бумажку и покивал.

Недавно он переборщил с дозировкой лекарства и едва не сделал себе ещё хуже. Пришлось подбирать ему дополнительные препараты, чтобы восстановить неожиданно взбунтовавшийся организм.

Несмотря на кислое выражение лица – ещё бы! – он, кажется, остался доволен и спокойно ушёл. Проводив его взглядом, я заметила на улице подозрительно знакомую фигуру. Она помелькала у витрины, а затем двинулась к двери – и вот сам лекарь Теус Исиор, гордо вышагивая, вошёл внутрь. Рассчитывал, видимо, на восхищение благодарной публики, но к тому моменту все покупатели уже разошлись.

– Вэст Исиор, – я кивнула ему. – Надеюсь, всё хорошо? Как себя чувствует его высочество?

Признаться, я даже немного заволновалась: а вдруг скверна вернулась и принялась за дело с двойным усердием? Тогда грош цена всем моим усилиям и владению магией в целом.

– С ним, кажется, всё в порядке. Но тут такое дело… – Теус поморщился, будто и у него прихватило желудок. – Он требует, чтобы во время его нахождения здесь ты ухаживала за ним. И постоянно находилась рядом, полагаю…

Нимар, который в это время возился в соседней каморке, конечно же, всё услышал и пулей вылетел в зал.

– Да когда же вы оставите Шалис в покое? – возмутился, гневно поправив на носу очки. – Она уже и так сделала очень много!

– Я не спорю. Но это пожелание будущего императора, хочу вам напомнить! Что я должен был ему ответить?

– Что это не мои обязанности, например! – тоже вскипела я.

Мало мне было вчерашнего личного знакомства, так он теперь хочет держать меня рядом, как комнатную собачонку? Что за блажь вообще? Сложившаяся ситуация скорее просто злила меня, чем пугала, ведь узнай Латар меня, он уже сказал бы об этом. А раз нет, то зачем ему всё это?

– Попробуйте сами возразить Латару Тирголину! – Теус хмыкнул, и я в целом готова была его понять.

Смельчаков возразить его светлости, пожалуй, не найдёшь во всей империи.

– А вот пойду и возражу, – ответила я.

– Шалис! – испугался за меня Нимар.

Да, я не собиралась больше встречаться с будущим императором, но мне не оставили выбора. Однако и смиряться я не намерена!

– Я просто с ним поговорю. И попытаюсь всё объяснить, – спокойно ответила я и коснулась плеча дядюшки.

– Признаться, если ты не будешь путаться под ногами, мне будет гораздо удобнее! – напомнил о себе Теус. – Так что я постараюсь помочь.

И вместе мы вновь отправились в госпиталь. Ещё немного, и эту дорогу я начну ненавидеть всей душой. И вообще перестану ходить в храм и ближайшие его окрестности.

Я так гневно и быстро вышагивала впереди, что долговязый вэст Исиор едва за мной поспевал. К тому же его пытались остановить, чтобы спросить, как дела у его светлости – поэтому он постоянно переходил на бег, чтобы не отстать.

Моё появление в стенах госпиталя вызвало заметное оживление в рядах пребывающих на лечении гвардейцев. Латар же, кажется, не сразу его заметил – он лежал на постели и спокойно читал какую-то книгу, подложив здоровую руку под голову. Белая рубашка, которую он соизволил надеть в этот раз, хорошо оттеняла смуглость его кожи. Что ни говори, а он хорош! Ещё не бесил бы меня так сильно!

– Ваше высочество! – громко и слегка театрально окликнула я его, привлекая внимание. – Что случилось? Вам плохо?

Латар даже книгу выронил и с удивлением на меня уставился. Похоже, с драмой в голосе я переборщила. Пыхтя, за мной спешил Теус, и, кажется, в этот миг он захотел меня убить.

– Ваше высочество, – выдохнул прерывисто. – Я привёл Шалис, как вы и велели.

За этим могло бы последовать завершение: «Теперь мучайтесь с ней сами», – но лекарь смолк. Латар же быстро сориентировался:

– Благодарю, – кивнул и перевёл взгляд на меня. – Я чувствую себя хорошо, не волнуйтесь.

– Точно? – переспросила я. – Вы выглядите бледным.

Латар нахмурился.

– Правда? Возможно, мне стоит прогуляться.

– Зачем?! – ахнула я. – Вдруг вам станет дурно? Думаю, вам не стоит шевелиться. Лежите, не вставайте. Ведь иначе зачем вам нужна сиделка, верно?

Лицо драака изумлённо вытянулось, а вот у Теуса – побагровело от злости. Сейчас ещё за скальпель схватится!

– Сиделка? – недоверчиво уточнил Латар. – Не уверен, что я выразился именно так.

– Ну, как же… А поднести утку, а обтереть страдающее тело? – начала перечислять я. – А положить компресс на лоб? Именно таких обязанностей вы от меня ждёте? Я права? Просто хочу чётко понимать свою необходимость находиться здесь.

Латар наконец распробовал всю горечь моего сарказма, и уголок его рта дёрнулся вверх в ироничной ухмылке.

– Если вам захочется протереть моё тело, хоть оно уже не страдает, я не буду против. Однако я скорее имел в виду обычный уход, какой мне обещал старший лекарь. Мне не нужно ничего особенного, поверьте. А ваше присутствие просто приятно. Если вы тревожитесь за то, что оставили работу в аптеке, я готов возместить вашему дяде любые обоснованные потери, которые будут с этим связаны.

– Любая другая сестра… – начала было я новый виток возражений.

– Мне не нужна любая другая, – тон его светлости прозвенел сталью. – Не сочтите это за каприз. Просто я уверен, что вы оказываете благоприятное воздействие на моё самочувствие.

– Шалис, можно на пару слов? – окликнул меня Теус. – Ваше высочество, позволите?

– Разумеется, – великодушно взмахнул рукой Латар и вернулся к чтению.

– Вы собирались мне помочь! – напомнила я вэсту Исиору, когда мы отошли в сторону.

– Я не думал, что ты настолько сумасшедшая, чтобы так откровенно с ним спорить! Хватит порочить мою репутацию! Ещё не хватало попасть в немилость к императору! – Теус коротко на него покосился. – В общем, делай всё, что он скажет. Это в общих интересах! И держи язык за зубами: ни до чего хорошего он тебя не доведёт!

– А как насчёт того, что я просто уйду сейчас, и вы сами будете объясняться перед его высочеством? – пригрозила я в ответ. – То, что я вообще сюда пришла – большое одолжение с моей стороны. Вы присвоили себе лечение, которое проводила я. Ладно! А сейчас хотите выставить себя решалой?

– Твоя личность вообще давно вызывает у меня вопросы, – внезапно высказался Теус. – Возможно, ты преступница, которая скрывается от закона! И твоя магия, и твоё нежелание находиться рядом с гвардейцами. Что-то много странностей! Возможно, мне стоит обратить внимание будущего императора на это? Пусть разберётся!

Вэст Исиор прищурился, и в этот миг я поняла, что он не блефует! Он действительно давно уже подозревает, что со мной что-то нечисто. Возможно, с того дня, как я вылечила младшую дочь князя Логарда. Главное сейчас – сохранять спокойствие.

– Что за чушь вы несёте? – я вздохнула, закатив глаза. – Я просто не хочу, чтобы моей жизнью и временем распоряжались! Я не ваша собственность!

– Будь моя воля, тебя здесь и близко не было бы. Но это воля Латара Тирголина, и не нам ей сопротивляться!

– Побольше уважения, и у нас с вами не будет проблем, – напоследок напомнила я.

Но как меня ни корёжило от всей этой ситуации, в одном Теус был прав: сопротивляться воле его светлости сейчас – чистое самоубийство. И если мой нервный сарказм ещё можно было обратить в шутку, то прямой отказ выполнить просьбу Латара – нет. Поэтому я натянула на лицо благожелательное выражение и вернулась к нему. Пресмыкаться не буду, но придётся быть хотя бы вежливой.

– Всё улажено? – с самым невинным видом уточнил тот, вновь отложив ради меня книгу.

Представление пора было заканчивать. Вокруг места действия уже стягивались местные сёстры милосердия – мало того, что всем было интересно, из-за чего весь сыр-бор, так ещё каждая из них готова была немедленно занять моё место, если понадобится.

– Да, ваше высочество. Простите, что вспылила. Просто столько дел…

– Я понимаю, – улыбнулся он.

Да ничего он не понял! Такие, как он, с детства приучены к тому, что каждый их приказ выполняется. Тем более Латар – военачальник, и неподчинение для него равнозначно предательству. Удивительно даже, что он проявил настолько огромное терпение. Не иначе лишь из благодарности за то, что я помогала его лечить.

Так что пришлось мне затолкать своё мнение подальше и приступить к уходу за стремительно выздоравливающим драаком. Чем усерднее буду это делать, тем быстрее он отсюда уберётся, верно?

Однако это оказалось не таким уж простым делом: мне пришлось проверять, как заживает рана Латара: снимать повязку с его плеча и бинтовать вновь. А это то ещё испытание! Потом меня отправили за обедом для его светлости, а после пришлось позаботиться о горячей воде для того, чтобы он смог освежиться. Между делом мне приходилось помогать остальным – многие из гвардейцев восстанавливались после ран гораздо тяжелее их предводителя, а рук в небольшом госпитале провинциального городка традиционно не хватало.

Латар был доволен: то и дело я чувствовала на себе его любопытный взгляд, но предпочитала думать, что это всего лишь обычный мужской интерес и попытка выделить меня среди остальных в качестве жеста признательности.

Но ситуация внезапно усугубилась в тот момент, когда в госпиталь явился Гарнис.

Я как раз была занята на кухне ужином для его высочества и узнала об этом лишь из шепотков девушек, которые сразу принялись обсуждать его визит. Правда, и тогда меня это ничуть не встревожило – наверняка князь Логард отправил сына в очередной раз выказать почтение будущему императору. Ничего удивительного.

Я просто отнесла поднос с едой Латару и поставила его на подготовленный для него и соратников стол. Гарнис стоял перед принцем и о чём-то увлечённо докладывал, а тот делал вид, что ему страшно интересно.

– Мы с отцом уже отбываем, – услышала я обрывок фразы. – И, пользуясь случаем, я хотел бы ещё раз выразить надежду на ваш визит к нам.

Прекрасно! Забрали бы Латара поскорей, и тогда наконец можно было бы выдохнуть с облегчением. Подумав об этом, я собралась было уходить: не хотелось сосредотачивать всеобщее внимание на слегка неловком моменте нашей встречи с Гарнисом при таких щекотливых обстоятельствах. Но Латар вдруг удержал меня за руку, веля тем самым оставаться на месте. Лицо княжеского сына осталось невозмутимым, но в глазах плеснулось удивление.

– Да-да… Званый ужин. Я не забыл, – спокойно произнёс драак. – Мы обязательно прибудем. Но вот ещё какое условие…

– Всё что пожелаете, разумеется, – Гарнис слишком заметно сглотнул и бросил на меня короткий взгляд.

– В список моего сопровождения добавился ещё один человек. Шалис… Баллия, если я не ошибаюсь? Думаю, после всего, что ей пришлось вынести по моей прихоти, она заслужила отдых в прекрасном обществе. Её помощь в моём излечении неоценима!

– Конечно! Мы с радостью примем всех, кого вы пожелаете пригласить! – голос Гарниса зазвенел от напряжения.

А я и вовсе едва стояла на ногах! Рассчитывала избавиться от присутствия Латара Тирголина уже послезавтра? Да как бы не так!

Латар продолжал держать меня за руку, причём довольно крепко, исключая всякую возможность высвободиться и сбежать подальше. Всё время с момента попадания в это тело с мутной историей я всеми силами пыталась привлекать к себе как можно меньше внимания. Но за последние пару дней мне его досталось больше, чем за все три месяца, что я жила в Верланде. И всё по вине одного лишь человека с самомнением размером с галактику!

– Простите, ваше высочество, но я не могу, – проговорила вслух, хоть и не собиралась делать это прямо сейчас.

Оба мужчины и ещё несколько соседних уставились на меня с явным недоумением. Латар наверняка думал, что я совсем уж выжила из ума, раз так прямо отказываю ему. А Гарнис… Впрочем, тот наверняка подумал примерно о том же.

– Почему? – принц улыбнулся.

– Я… – что бы придумать? – Я не привыкла ходить по таким приёмам. И у меня много дел в аптеке. Не нужно душить меня своей благодарностью, мне она совершенно не нужна.

Тёмные брови Латара изогнулись ещё чуть сильнее. Не встречала в своей жизни ни одного мужчины, который спокойно согласился бы с тем, что его обвиняют в некоей форме абьюза. И принц не стал исключением.

– Шалис! – внезапно высказался Гарнис, от которого я меньше всего ожидала такой подставы. – Я уже давно мечтаю, чтобы ты приехала в мой дом погостить. Это отличная возможность воспользоваться официальным поводом и наконец приехать…

Я посмотрела на него так красноречиво, что все мои мысли насчёт его услужливости наверняка прямым текстом проступили на лбу. Но Гарнис намёк не понял и продолжил сиять учтивостью, как выпускник элитной гимназии, которому за поддакивание директору пообещали дополнительный значок.

– Уверена, найдётся другой повод.

– Более весомый, чем приезд его светлости?!

Его удивление было вполне понятным и логичным, поэтому мои аргументы закончились в тот же самый миг.

– Вы зря стесняетесь, – вновь заговорил Латар. – Видите, ваше присутствие на приёме будет приятно не только мне.

В общем, чем больше я сопротивлялась, тем глупее выглядела. Поэтому мне пришлось прибегнуть к беспроигрышному, хоть и весьма банальному приёму.

– Хорошо, я подумаю, – ответила я и резким рывком высвободила руку, которая всё это время находилась в плену драконьей хватки. – Кстати, ваш ужин! Теперь я могу пойти отдыхать? Или вашей светлости принципиально, чтобы я подоткнула вам одеяло перед сном?

Латар сжал губы плотнее, явно пытаясь сдержать улыбку. Похоже, моя дерзость вовсе не злила его, а скорее забавила. Такая вот экзотическая зверушка попалась ему в руки, и он теперь хотел успеть поставить как можно больше опытов на ней за эти два дня.

– Безусловно! Вы сегодня невероятно скрасили мне день.

Гарнис снова побледнел, но, когда я направилась прочь из госпиталя, борясь с желанием сорвать с себя передник и бросить его в лицо Латару, он не стал меня преследовать.

Всего один день, и всё это закончится. Сошлюсь на недомогание и, независимо от того, поверят мне или нет, не поеду ни на какой приём. Выдумали тоже!

Но даже в аптеке никто не собирался оставить меня в покое. Оказалось, что незадолго до моего возвращения пришла Лода, чтобы позвать меня на вечернюю прогулку к озеру с остальными незамужними девушками Верланда. А я совсем забыла о нашей с ними договорённости! Сегодня же какая-то особенная ночь – кажется, её называли Ночь Сестёр Предвестников. В этот день принято было гадать на суженого у какого-нибудь водоёма.

Тут уж у меня не было никакой возможности отказаться: договор есть договор.

– О, наконец-то! – вздохнула Лода, когда я вошла в торговый зал. – А я не знала, что ты сегодня будешь в госпитале! А то зашла бы туда.

– Я и сама не знала… – проворчала я в ответ.

– Ты пойдёшь? – глаза Лоды загорелись надеждой. Как будто сегодня она надеялась узнать что-нибудь интересное не только о своей судьбе, но и о моей тоже. Хотя я в эту чушь ничуть не верила. Да, в юности было дело – гадала с подружками, жгла свечи и лила воск в воду.

А сейчас – да какой мне суженый! Сбежать бы ото всех этих слишком активных красавцев куда подальше!

– Да, иду, конечно, – вздохнула я. – Только дай поужинать.

– Ага! – обрадовалась подруга так, словно услышала моё согласие впервые. – Я зайду через пару часов!

И убежала. Я на пару секунд пожалела о том, что не отказалась. Ну вот зачем мне вся эта возня?

– Ничего, сходи развейся! – высказалась Даяна, которая всё это время стояла за прилавком и просто за нами наблюдала. – Тебе будет полезно. Никто не заставляет тебя гадать. Погода вон какая чудесная, можно хотя бы искупаться! Если, стоя в воде, загадать желание в эту ночь, оно обязательно сбудется!

Ну вот, очередные суеверия и легенды. Похоже, Даяна забыла, что я не из этого мира и даже не из девятнадцатого века. Максимум на что я способна – выпить шампанское с пеплом от сожжённой на бумажке желания под Новый год, чтобы, разумеется, через день вообще забыть, что я там писала.

– Искупаться, это мысль! – согласилась я. – Употела в этом госпитале будь здоров.

Решив, что сегодня имею полное право немного выдохнуть, сидя в комнате до самого ужина, я поднялась наверх и просто повалилась лицом вниз на постель.

И только успела задремать, как меня окликнула Даяна – позвала ужинать. Отказываться было нельзя – за день я потратила столько силы, что, продолжая в таком темпе, скоро вообще не смогу встать с постели!

Стоило только маленькому кусочку еды попасть в мой организм, жизнь перестала казаться такой трудной, а вскоре улучшилось и настроение. Желание запереться в комнате и притвориться, что меня там нет, улетучилось, и я не стала придумывать никаких отговорок, чтобы не пойти с Лодой и остальными девушками к озеру.

Проветрюсь!

Надо сказать, озеро в Верланде было самое обычное, без всяких там приписанных ему магических свойств и леденящих душу легенд. На берегу девушки начали мастерить себе кораблики, чтобы, как водится, положить в них маленькую зажжённую свечу и пустить по воде. Толковалось всё тоже вполне тривиально – куда поплывёт кораблик, оттуда и ждать жениха. А если его прибьёт обратно к берегу, значит, судьба твоя совсем рядом.

– А ты чего не мастеришь? – спросила меня Лода, когда я занялась разведением костра. После купания нужно обогреться: солнце почти село, и теперь лишь окрашивало полосу неба над лесом в самые невероятные оттенки.

– Меня не интересует, с какой стороны придёт жених. Я вообще не жду никаких женихов.

– Да и правда, зачем тебе, – хмыкнула другая девушка – Кая. – Вокруг тебя уже вьётся Гарнис. Даже на званый ужин в честь драака Тирголина пригласил! Зачем искать кого-то ещё.

– А ты поменьше болтай! – одёрнула её Лода, хоть недавно сама намекала мне на чувства Гарниса.

– Ладно! – не стала я поддерживать этот скользкий разговор. – Пойду искупаюсь. После такого жаркого дня вода, наверное, теплейшая.

– Только воду сильно не мути, а то кораблики не туда поплывут! – буркнул ещё кто-то из девушек.

Я только фыркнула, оставила платье и обувь у костра и в одной нижней сорочке – купальников в этом мире, конечно, не водилось – пошла купаться в другой стороне, за растущим вдоль берега пышным кустарником. Так никому не помешаю.

Вечер был чудесный, ни ветерка не проносилось вокруг, стояла прекрасная тишина, если не обращать внимания на галдёж девушек у костра. Они уже начали опускать на воду кораблики и принялись гадать, что означает то или иное направление, куда они указывали.

Мне же в жизни и так досталось немало проблем, чтобы забивать себе голову подобной чепухой. Водичка была отличная, приятная и мягко обволакивала тело, приподнимала его, позволяя немного расслабиться. И как мне не хотелось думать о Латаре Тирголине, я всё равно постоянно возвращалась мыслями к сегодняшнему дню. И так задумалась, что не сразу заметила, как притихли девушки, а затем вдалеке раздались бодрые мужские голоса.

Они шли сюда и быстро приближались! А я же оставила свои вещи у костра! Попыталась выбраться, чтобы подбежать и схватить их, но тут гвардейцы резко вышли на свет. Их было человек пять! Так мне сначала показалось. А затем, повыше высунувшись из кустов, я заметила и самого Латара Тирголина.

Зачем Теус вообще разрешил ему так далеко уходить от госпиталя? Ещё вчера он лежал без сознания, сжираемый скверной, а сегодня – пожалуйста! Гуляй себе сколько влезет! Не рановато ли?

Так. Стоп! А чего я вообще о нём переживаю? Он взрослый мужчина и сам решит, что ему делать. И вообще выглядит сейчас довольным в окружении своих соратников. Они наверняка долго служили вместе, мотались по гарнизонам и сражались, поэтому принц вёл себя, как обычный солдат, безо всякой надменности и отстранённости от тех, кто намного ниже его по рангу.

И это всё было прекрасно, но как мне теперь выбраться? Придётся ждать, когда они уйдут. Ведь девушки их наверняка прогонят: они собирались гадать вообще-то!

Но нет, кокетки сразу позабыли о каких-то там обрядах и всё своё внимание переключили на мужчин. Ну да, реальные кандидаты в мужья лучше неопределённых и вообще писаных по воде. Судьба сама нагрянула, не дожидаясь вердикта от озера.

Что там Даяна говорила об исполнении желаний? Может, мне пожелать, чтобы мужчины поскорее отсюда убрались? Или лучше просто позвать Лоду, чтобы она принесла мне одежду!

Я попыталась помаячить так, чтобы она меня заметила, когда повернётся лицом в мою сторону. Но прекрасный офицер, что присел на траву рядом с ней, конечно выглядел гораздо привлекательнее, чем киснущая в озере подруга.

Засада какая!

Я подплыла к берегу с другой стороны зарослей, решив, что как-то выберусь на берег и хотя бы немного обсохну, пока никто не видит, и уже плавно направилась к суше, как почувствовала, что вокруг моей лодыжки обвилась водоросль. Казалось бы, ничего страшного, нужно просто стряхнуть. Но внезапно она сжалась сильнее, как чьё-то щупальце, отчего моё сердце сначала обвалилось в пятки, а затем прыгнуло к горлу.

– Мама! – взвизгнула я и быстрее заработала руками, чтобы вырваться.

Но щупальце, или что там было, не отпускало! Меня макнуло в воду почти до самого носа. Пожалуй, после всего пережитого утонуть в озере, где, по словам девушек, не водилось никаких опасных существ, было бы очень досадно и глупо!

Я дёрнула ногой, сбрасывая путы, и наконец смогла сдвинуться с места. Едва почувствовала под ступнями дно, побежала на берег так, будто за мной гналась целая орда чудовищ. Правильно говорят – у страха глаза велики.

Некоторое время я не видела ничего вокруг, поэтому появление почти что перед моим носом мужчины в светлой рубашке, который успел войти в воду по колено, стало для меня полной неожиданностью.

Я остановилась и ошарашенно огляделась.

Оказалось, к тому месту, где я чуть не пошла на дно, собрались все, кто недавно был у костра: и девушки, и гвардейцы. Все испуганно на меня таращились – вот это я наделала шума! Но ближе всего ко мне стоял сам Латар Тирголин – он, видно, твёрдо вознамерился меня спасать.

От моего же воображения, очевидно.

– Вы в порядке? – уточнил его высочество и неосознанно схватился за перебинтованное под рубашкой плечо.

Представляю, как полезно ему сейчас было бы плыть мне на выручку! Рана наверняка открылась бы снова! Поэтому даже хорошо, что всё закончилось так, без необходимости нырять в воду.

И вместо ответа я вспомнила, что вообще-то моя «купальная» сорочка намокла и наверняка прилипла к телу, поэтому вскинула руки, прикрывая грудь. Латар сделал вид, что ничего не заметил, развернулся и махнул своим людям.

– Идите! И принесите одежду!

Все моментально сорвались с места и, слегка суетясь, удалились.

– А вы? – спросила я, когда мы с будущим императором остались в воде одни.

Почему в воде? Да кто ж знает! Мы словно вросли в дно и не могли теперь сдвинуться с места.

– Что я? – сыграл Латар в дурачка. – Я проконтролирую, чтобы вы не убились, пока идёте на берег.

Вот так, значит! Считает меня неуклюжей растяпой, что, впрочем, неудивительно в свете того, что случилось.

– Спасибо, справлюсь сама!

Я зло зашагала на сушу мимо него, боковым зрением заметив, что он улыбается. Опять ему смешно! Ну да, а чего бы ко всему прочему ещё и не посмотреть на полуголую провинциалку? Он же преемник трона, ему всё можно!

Увлекшись собственными гневными мыслями, я наступила на торчащий из песка камушек, и ступню пронзило вспышкой боли. Очень вовремя. Вот так всегда: когда хочешь казаться особенно изящной и уверенной, случается что-то подобное!

– Ой! – я поджала ногу и неосознанно схватилась за руку Латара, которую он так кстати мне подставил.

– А говорите, сама справитесь. Так что случилось?

– Испугалась неизвестно чего! Просто померещилось, – буркнула я и, прихрамывая, всё-таки выбралась на берег. Всё это время принц поддерживал меня под локоть, а когда в его помощи отпала необходимость, он уселся на траву и принялся стягивать сапоги. Наверняка начерпал полные!

– Может, тогда не стоит купаться в темноте, чтобы не пугаться любой проплывающей мимо коряги? – иронично на меня глянув, посоветовал он.

Как будто я просила.

– Не смотрите! – пригрозила, а когда он спешно отвернулся, быстро отжала подол, чтобы вода с него не текла по ногам. После захода солнца стало прохладно.

Тем временем Латар вылил воду из сапог и поставил их в сторонку – немного просушиться. На полусогнутых от испуга и смущения перед Латаром прибежала Лода, отдала мне забытое у костра платье, глянула в спину Латара, а затем на меня.

– Спасибо, идите! – распорядился он, даже не посмотрев на неё, словно находился сейчас в своих личных покоях.

И она послушалась! Просто бросила меня наедине с ним, как будто так и нужно!

Я замерла, скукожившись, давая понять, что сейчас ему следует уйти, чтобы дать девушке одеться. Однако Латар не спешил, но и не оглядывал меня в попытке увидеть как можно больше. Он просто смотрел в моё лицо, затем его взгляд переместился вниз, на плечо. Я посмотрела туда же – проклятье, шрам! Но ведь он наверняка не может знать, что у сбежавшей жены его брата должен быть такой? Его вообще никто не видел, кроме меня и Сенеона!

– Откуда это? – внезапно спросил он.

– А можно я не буду отвечать? – огрызнулась я, холодея с головы до пят. – Или будущему императору так важно знать о своих подданных всё до последней родинки?

Признаться, на подобный вопрос у меня уже давно был припасён логичный ответ: пошла в лес за травами и наткнулась на молодого глупого медведя. Он испугался меня не меньше, чем я его, но по неопытности попытался напасть. Поцарапал и сбежал.

По легенде я родственница четы Баллия из такого захолустья, что на карте не сразу найдёшь. Так что встреча с хищником в лесу вполне вписывается в картину моей выдуманной жизни.

Однако в случае с Латаром Тирголином мне не хотелось прибегать даже к такому простому объяснению. Всё внутри буквально вставало на дыбы от его расспросов и вообще присутствия поблизости. Подозреваю, что драконица имела к моему настроению самое непосредственное отношение, но расхлёбывать его последствия приходилось лишь мне.

– Похоже на порезы стеклом, – произнёс Латар так, будто услышал мои мысли и сразу же отмёл их как неправдоподобные.

И я даже засомневалась, не пробормотала ли чего вслух.

– Простите, ваше высочество, но вас это не касается. Думаю, можно догадаться, что с этим у меня связаны не самые приятные воспоминания.

Тут уж я сказала чистую правду. Эпизод, когда Алита от толчка мужа влетела в напольное зеркало и упала прямо в груду осколков, уже давно услужливо подбросила мне память. Первое время она вообще часто вынимала из каких-то своих глубин обрывки картин, которые проносились перед глазами принцессы прямо перед тем, как на её месте оказалась я. Последние воспоминания, так сказать – и были они кошмарными.

Часто что-то приходило ко мне во сне, и я просыпалась в слезах и поту, будто пережила это наяву заново. Кажется, Сенеон так же сильно ненавидел свою жену, как и желал её. Поэтому, когда она отказалась ложиться с ним в постель в первую брачную ночь, он мгновенно пришёл в ярость.

Император швырял её, бил и толкал по всей комнате, пока не осталось ни одной поверхности или угла, о которые она не ударилась бы.

После побега из замка с моего нового тела почти месяц сходили синяки и ссадины, я ходила закутанная в шаль по самый подбородок, чтобы никто ничего не увидел.

И точные слова Латара вновь заставили меня мысленно вернуться в ту ночь.

– Да, вы правы. Я не хотел вас задеть, – ответил мужчина.

Теперь он наконец встал и, взяв свои промокшие насквозь сапоги, удалился, позволив мне наконец одеться.

К тому моменту, как я вернулась к костру, его среди гвардейцев уже не было. Мне сразу доложили, что Латар ушёл отдыхать в госпиталь и просил меня утром не опаздывать на свою, так называемую «службу».

Только теперь мне не хотелось идти туда ещё сильнее.