Текст книги "Серебряная кожа. Истории, от которых невозможно оторваться"

***

Поздним вечером, сидя у коптильни, Иннокентий вспоминал вчерашние злоключения. Солнце лизало байкальскую воду, нехотя уплывало за горизонт, а тепло уходить не спешило. Лето вступало в свои права.

Мужчина вытащил кисет и взял понюшку табака. Из задумчивости его вывел громкий плеск воды. Над поверхностью озера появилась черная точка и росла, увеличивалась. И увидел Иннокентий женщину с черными волосами. Голая, бесстыжая, приближалась она, и мужик глядел, не мигая, не смея отвести взгляд. Женщина встала напротив него, медово улыбнулась.

– Ты… оденься… – Иннокентий стащил рубаху и протянул черноволосой.

– Зачем?  – у нее оказался высокий голос.

– Ты что ж, дикарка?

– Дика-а-арка, – повторила она. Иннокентий со стыдом ощутил, как тело отозвалось сладкой болью на обычное слово, сказанное черноволосой. – Давай, – рубаха до колен закрыла смуглое тело, и он облегченно вздохнул.

– Спасибо тебе. Если б не ты, навечно в сетях бы запуталась, – она крутилась вокруг Кеши в каком-то чудном танце.

– Ты что ж там делала?

– Я к берегу подплыла…

– Где живешь?

– Там, – махнула рукой.

Иннокентий вглядывался в женское лицо и понял, что смущало его покой, что особого было в ее лице. Темные брови, высокое чело, небольшой нос, сочные губы, гладкая кожа… А вот глаза… Они казались жуткими, невыносимо темными, но притягательными. Большие, чуть вытянутые к вискам, они отличались от обычных глаз, как Байкал от малого лесного озера. Ни зрачка, ни радужки, ни белого яблока – все сплошь залито чернотой, бездонной, непрозрачной.

– Вкусно пахнет, – она крутилась возле коптильни.

– Угостить?

Девка кивнула, засмеялась звонко, точно воды байкальские зажурчали. Иннокентий снял решетку с заключенной в ней рыбой, вытащил горячую, пахнущую дымом, источающую сок тушку омуля и протянул гостье на куске бересты. Та отломила хвост, тихо взвизгнула, облизнула обожженный палец.

– Ты обожди, не спеши, – черноволосая послушно держала на руке бересту с угощением, принюхивалась, точно собачонка.

– Долго, – черноволосая ждала, и ноздри ее раздувались, втягивая манящий запах.

– Теперь можешь есть, – усмехнулся Кеша и с любопытством смотрел, как странная гостья уминает рыбу, прикрыв темные глаза. От омуля не осталось ни хребта, ни головы.

– Большая ты любительницы рыбы. Копченой не ела?

– Никогда. Вкусно, не оторваться, – похвалила черноволосая и, довольная, растянулась на камне.

– Как звать тебя, скажи. Я Иннокентий, Семенов сын по прозванию Бирюк.

Она только хихикнула, ничего не ответив. Казалось, Черноволосой – так он решил звать шальную девку – не мешали острые камни. Рубашка задралась, обнажив пышное бедро. Грудь вырисовывалась под тканью, притягивала Иннокентия. Вся справная, ладная, забавная гостья влекла его, и сама ничуть не заботилась о том. За тридцать лет Иннокентий встречал немало баб, что с тайным или явным влечением вглядывались в его крепкую фигуру, привлекали внимание, были не прочь покувыркаться. Но застилали все это притворством, требовали подарков, внимания, ждали, когда он поведет под венец…

– Не холодно тебе? – хрипло спросил он. – Согреемся под одеялом.

Куцый надрывался, звенел цепью, точно взбесился, когда Черноволосая прошла мимо него. Иннокентий прикрикнул на пса, но Куцый по-прежнему захлебывался злым лаем, и замолк лишь, когда гостья зашла в избу.

Женщина быстро стянула рубаху и прижалась лицом к его шее. Мужские пальцы жадно мяли пышную плоть, прижимали к себе, вдавливались, оставляя отметины. А она тонко вздыхала и гладила русые волосы, молча и ласково. Лишь перед рассветом мужик уснул, прижав намертво к себе пышное тело, пахнущее озером и свежей рыбой. Утром он сонно обшаривал руками постель, но Черноволосая исчезла. Как и в ту ночь, когда Иннокетий спас ее.

***

– Кеня, тебя не видать в деревне. Хоть когда-ндь пришел бы в гости, поговорить, браги выпить. Бирюк, как есть Бирюк.

– Некогда мне лясы точить, – нюхал табак Иннокентий и ухмылялся в усы.

– Кеня, ты чего довольный такой?

– А что печалиться?

– Ты мне зубы не заговаривай. На днях хозяин лавки говорил, что ты бабье платье у него покупал. Кому?

– Обознался твой лавочник.

– Да как ж ему обознаться? Здоровый мужик, Бирюк, возле озера один живет. Больше таких в округе нет.

– Слушай торгашей, наплетут с три короба… Рыбки дать?

– Давай, у меня в сетях вечно пусто. А тебя любит нечисть водная, – Ванька больше ничего не спрашивал, но хитро сверкал глазами. По всему видно, не поверил другу.

Шалое лето изменило жизнь Иннокентия. Женщина приходила каждую ночь, ничего не просила, не требовала, оплетала его длинными ногами. Она часто смеялась, вплетала в его бороду луговые цветы, щекотала длинными волосами. Жар ударял Иннокентию в голову, и он забывал обо всем. Подспудно понимал, лучше не спрашивать, кто она, откуда пришла. Слова затянут в темный омут. Да что там затянут? Он был там с головой.

– Ты что ж не спрашиваешь у меня ничего? – август уже перепрыгнул через золотую свою середину, и они вдвоем сидели на берегу озера, бедро к бедру.

– Зачем? Знаю я, что с тобой хорошо… А кто ты, дух или человек, неважно.

– Я скажу. Хочу, чтобы ты знал правду.

– Правда – страшное дело.

– Ты догадался, кто я?

– Твои глаза, запах рыбий… Понял я, по молодости в артели нерпу промышлял. Да на берегу не раз видел, как бельки1212
  Белёк – детеныш байкальской нерпы.


[Закрыть] часто тут, на берегу хнычут.

– Нерпу промышлял? Моих братьев да сестер убивал, – она резко встала и чуть не упала, запутавшись в платье. – Ладно, расскажу, ежели речь завела…

Она вздохнула и чуть погодя продолжила, точно признание далось непросто.

– Давно жила на берегу озера женщина, умевшая превращаться в нерпу. Она скрывала от мужей и соседей дар. У нее было три сына и три дочери. Сыновья не получили дар, а дочери были полулюдьми-полунерпами.

Иннокентий хохотнул, хотел возразить, все еще не веря, но Черноволосая взглядом заставила его умолкнуть.

– Старший сын стал добывать нерпу, сколь мать ни противилась. Однажды сын ранил ее на охоте, мать в человечьем обличье вернулась домой, рассказала мужу и сыновьям правду. Поклялись они, что на нерп охотиться не будут. Местные слово сдержали, а вы, пришлые наших обычаев не ведаете… Скоро мать умерла, сестры ушли подальше от людских поселений и стали жить с нерпами. В мужья их правнучкам нужен человек. Как исполняется пятнадцать лет, нужно искать того, кто… – она умолкла.

– Ты в сети попал нарочно?

– Я разглядела тебя, когда рыбачил близ острова. И уже не смогла уплыть.

– А почему глаголешь по-нашенски, по-русски?

– Я могу говорить на любом языке, плавать, как нерпа, ходить, как человек… Мой дар велик и тягостен.

– Проклят я, видно… Не видать мне обычного счастья, – Иннокентий усмехнулся.

– Отчего же? Тебе худо со мною?

– Нет, и сама знаешь… Ты для меня, как воды Байкала для нерпы, – Иннокентий не смог сказать больше, слова не давались, да в глазах его Черноволосая увидела все. Она коснулась губами его плеча в тонкой льняной рубахе, и сразу кожа мужчины загорелась, точно костер.

– Отчего же ты живешь один? Без жены да детей? – Черноволосая не отнимала губ, Иннокентий ласково отстранил ее. С такой бедовой девкой не до разговоров.

– Много лет назад влюблен я был. Красивая, веселая – целовалась со мной темными ночами. А потом отец ей жениха богатого приискал. Я мечтал тайком обвенчаться, а зазноба моя сказала отцу, что я снасильничать хотел. Меня в амбар посадили, под замок. Друзей расспрашивали, и все до единого назвали насильником, – он сжал кулак. – Людям не верю. Я тогда сбежал. Нору выкопал и сбежал. А то бы повесили… Далеко от деревни родной убёг.

Черноволосая провела ласково по лицу его, шутливо дернула бороду.

– Ты прости, если обидела грубым словом. Хватит печалиться! Давай научу по-нашему свистеть. Будем разговаривать.

Всю ночь она учила Иннокентия говорить по-нерпиному. Он свистел, выл, но крик его оставался криком усталого мужчины, а не зверя.

– А сколько ж годков тебе? – вдруг вспомнил Иннокентий.

Черноволосая рассмеялась и сказала лишь:

– Я долго тебя искала.

Еще несколько ночей Черноволосая прижималась к его жадному телу, каждый раз будто последний, шарила горячими губами, втягивала родной запах. Закончился август, и Черноволосая пропала.

Иннокентий до самых морозов выходил к берегу и звал свою красавицу.

***

На весь двор звенел женский крик:

– Муж, иди к столу.

– Сейчас, не кричи, как полоумная.

Мужчина ополоснул руки и зашел в избу. Русоволосая женщина подала ему полотенце.

– Ешь, хозяин.

Варево в миске исходило густым паром. На другом конце стола стучал ложкой ребенок лет трех:

– Исть качу.

– Сейчас, золотце, накормит тебя мамушка.

– Не терплю, когда ты так говоришь… Пакостно!

– Что ж рычишь все, Кеша? – женщина погладила большой живот.

– Не нужна ты мне… С малолетства талдычила: возьми замуж. Взял. Мало? – мужчина говорил негромко, да в голосе его читалось многое.

– Мало! Думала, о бабе распутной забудешь. А ты на меня и не глядишь!

– Лизавета!

– Ребенка, как своего, ращу. Куда распутница делась? Отчего дочь оставила?

– Хватит!

Женщина глотала слезы, ребенок испуганно примолк.

Поздним вечером Иннокентий сидел на берегу. Иногда мужчина издавал тихие звуки, но лишь чайки кричали ему в ответ.

– Хацу с тобой, тятя, – девчушка вскарабкалась на камень и пристроилась рядом.

– Пошли домой, дочь, замерзнешь, – он взял маленькую руку в свою большую ладонь.

Безбрежные глаза доверчиво смотрели на него, и месяц отражался в их темном омуте. Несколько лет назад он нашел дитя возле крыльца. Иннокентий знал, что Черноволосая погибла – иначе бы не оставила дочку. Но каждый день сидел на берегу озера и надеялся на чудо.

2020

Жемчужина Акоа

Я – порождение моря.

Теплые волны ласкают мое тело, щекочут впалый живот. Крепкие руки и ноги движутся в такт колыханиям волн.

Я охочусь за дарами моря. В сети, сплетенные отцом, попадают мелкие рыбешки. Острога в моих руках опасна для обитателей вод, что отливают всеми цветами заката. Улов кормит меня и Сиа, мою робкую сестру.

Главная ценность сокрыта на дне моря. Колдун Иика рассказывал легенду. Раз в сто лет сердце храбреца превращается в огромную Триарму, и та взращивает в чреве своем чудо.

Почти каждый день я поднимаю на поверхность раковины, нахожу жемчужины. Они малы. Мне нужна Триарма и розовая жемчужина размером с кулак девы. За добычу положена награда, и я, Акоа, сын Акоа, добуду эту жемчужину.

Семнадцать лет назад длинноволосая Маира произвела меня на свет, и волны целовали ее ноги. Меня окунули в соленую воду, чтобы стал смелым охотником за жемчугом.

Каждый вечер я возвращаюсь в хижину с уловом. Его непросто затащить по шаткой лестнице, что отделяет ложе от моря. Но я привык.

Огонь неохотно лижет ветки мангрового дерева. Один бок рыбины обугливается, второй остается сырым, но она проваливается в наши бездонные желудки. Сиа довольно улыбается и хвалит меня, словно сам не знаю, что без брата ей пришлось бы худо.

Раскаленный шар Солнца встречается с зеленоглазой Морской богиней на горизонте. Муж почти скрывается в объятиях несравненной жены, а я бросаю в воду остатки еды.

– Моя жертва вам, Морская богиня и Солнечный бог. Спасибо за мой улов.

Не знаю, по нраву ли моя скромная молитва божествам. Маира научила меня словам. Несколько лет назад мать ушла в тот мир, где Морская богиня и ее муж не расстаются никогда.

Второй день лунной недели. В эти утренние часы старая лодка ждет, покачиваясь на волнах. Сегодня буду нырять за кукумари.

– Пусть Морская богиня будет к тебе добра! – кричит Иика. Он сидит на грубо сколоченных жердях и подставляет солнцу сморщенное лицо.

Я склоняю голову в ответ и спрыгиваю в лодку. Сиа спускается по плетеной лестнице, она расчесывает пальцами волосы и зевает.

Погружаюсь в голубую воду, и тело мое чувствует радость единения со стихией. Дно совсем недалеко, оно усыпано бурыми продолговатыми тушками. Сестра осторожно чистит их, обрывает щупальца.

– Пошли подальше от берега…

– Зачем, Акоа? Сегодня мы будем сыты, а в море ждет опасность.

Но я неумолим. Мы уходим от берега далеко и уже не видим хижины.

Ныряю. Долго добираюсь до дна. Пять раз я опускаюсь в теплые воды, медузы пытаются опутать меня ядовитыми щупальцами.

Руки и ноги сводит от напряжения. Приближаюсь к морскому дну и начинаю задыхаться, но… Передо мной сияет треугольная светлая раковина. Она длиной с мою руку. Хочу закричать от восторга, но вовремя вспоминаю, я в воде. Выныриваю на поверхность:

– Я нашел ее! Нашел!

Вдыхаю сладкий воздух, голова гудит, темные точки пляшут перед глазами. Триарма будет моей!

Втягиваю воздух и вновь – ко дну. Уши пронзает резкая боль, грудь разрывается. Триарма тяжела, я не ожидал, что руки будут дрожать. Раковина не желает покидать свое обиталище, безмолвно кричит:

– Оставайся со мной!

Боль разрывает грудь. Я шатаюсь и тяну Триарму. Как долго я ее искал! Вытаскиваю добычу и падаю на дно лодки.

– Кровь из ушей. О, Акоа!

– Проверь, – хриплю я.

Сестра ловко разрезает мышцу, стягивающую створки раковины, и Триарма умирает.

– Смотри! – Сиа что-то шепчет, показывает мне розовую жемчужину, и она больше кулачка сестры. Я улетаю вдаль на крыльях счастья.

Прихожу в себя уже в хижине, сестра склоняется надо мной. Она шевелит губами, но я совсем не слышу слов.

Вечером меня, шатающегося, ведут к Иике. В одной руке колдун держит розовую жемчужину, в другой – мои вялые пальцы. Он что-то говорит соплеменникам, те с завистью смотрят на меня. Тишина смыкается над моей измученной головой.

Через три дня лодка, в которой я возлежу на покрывале из листьев, прибывает в столицу, Акинаама. Толстый вождь шевелит губами, обнимает меня, целует розовую жемчужину, дар Морской богини.

Я улыбаюсь, когда чувствую, что он о чем-то спрашивает меня. Молчу, никому мои слова и не нужны.

Следующим утром три девушки обвязывают мои чресла тканью цвета моря, на грудь вешают ожерелье из огромных цветов. Меня готовят к свадьбе с дочерью вождя. Я дождался награды: когда вождь умрет, Акоа, сын Акоа, будет сидеть на мангровом троне в Акинаама.

Обрывистый берег уже полон народа. Внизу бьется море, здесь оно темнее. Вождь о чем-то долго говорит. Две женщины ведут деву в красном одеянии невесты. Я всматриваюсь в ее лицо и замираю от ужаса. Морщины на лице невесты глубоки, ее стан сгорблен. Я смотрю на старуху, и обрывистый берег ускользает от меня. Я ощущаю спиной морской ветер, камни осыпаются под ногами.

Я успеваю увидеть прекрасную деву, что стоит чуть поодаль, за спиной безобразной старухи. Ее волнистые волосы в цветах гибискусах, ее бедра укутаны красной тканью…

Так кто из них невеста? Но я уже падаю на острые камни у кромки прибоя. Розовое сияние распространяется вокруг, и через мгновение меня уже нет. А на дне появляется маленькая раковина Триарма. Десятилетия спустя она взрастит в сердцевине огромную жемчужину, и за ней будет охотиться очередной глупец.

2019

Отдать жизнь

Лили была хороша. Он любовался ей бесконечно.

Гордая осанка, легкая поступь – мягкие шаги не слышны в летнем, влажном, пахнущем хвоей и цветами лесу.

Желто-зеленые глаза заметили незнакомца, притаившегося за деревьями метрах в двадцати. Оглядели презрительно.

– Да, королева, прости. Я не хотел, чтобы ты меня заметила.

Лили недовольно фыркнула и медленно, лениво пошла к хвойной поросли у подножия сопки. Он вскинул винтовку. Желание обладать красотой терзало хищное сердце. Королева скрылась среди пламенеющих осин. «Лили… Тебе подходит это имя».

1

Вихрастый мальчик в смешных круглых очках склонился над тетрадью. Он обложился толстыми книгами, журналами и что-то вдохновенно писал, от усердия высунув кончик языка.

– Ты как Мурзик, – русоволосая девочка подскочила к нему и схватила самую толстую книжку. Зажав толстый том под мышкой, вредина прыгала вокруг стола. – Он также высовывает язычок… Му-у-урзик!

– Ты мне мешаешь, Тома, – мальчик попытался забрать книжку, но не тут-то было.

– Эдя, мне скучно, – книга уже оказалась в руках Томы, девочка протягивала ее и вновь отскакивала. – Давай играть.

– Некогда мне. Видишь?

– Да зачем тебе эти нуднятина?

Девочка кинула на диван толстую книгу, та открылась на ярких фотографиях.

– Фууу! Противно, – Тома взвизгнула и убежала.

Эдик поднял книгу, погладил обложку, вгляделся в те самые фотографии.

– Нет, млекопитающие… Медведки, жуки – все это интересно… Но я уже решил.

Прошел час. Страницы шелестели, скрип ручки не прерывался ни на минуту.

– Эдуард, ты напугал сестру, – над ухом раздался громкий голос матери.

– Чем напугал? Скачет, кричит, как сорока. Подумаешь, яйца и личинки насекомых. Было бы чего пугаться!

– Пошли ужинать. И это оставь здесь! За едой у нас не читают.

Мальчик скривился, но послушно закрыл книгу. Встал из-за стола, тихонько вздохнув. Вечером мать разговаривала по телефону, и голос ее, громкий, высокий, просачивался через дверь.

– Это не ребенок, а кошмар! Не бегает, не хулиганит… Целыми днями сидит с книгами. Эдик пошел в своего отца. Надо было понимать, что если залетела от ученого, то…

Конец фразы утонул в смехе.

– Мне уже хочется сжечь эти дурацкие книги. Он помешался на тиграх, леопардах и прочей лесной нечисти.

Мальчик закрылся одеялом с головой. Скоро он видел сон: полосатые тигры раздирали оленя, кабарга скакала по тайге, леопард грелся на скалистом уступе.

2

– Я поеду во Владивосток, – невысокий, ершистый парень упрямо смотрел на мать.

– Что ты там забыл? Поедешь в Москву, у дяди поселишься. Что тебе еще надо? На Дальнем Востоке ничего хорошего тебя не ждет. Провинция, никаких знакомых, жизнь впроголодь!

– Я буду поступать на биофак.

– Опять твои полосатые и пятнистые… В Москве выучиться нельзя?

– Нет, – мать 17-летнего Эдуарда уже знала, что спорить с ним бесполезно. Сын был куда взрослее своей красивой и вздорной родительницы.

3

– Panthera pardus orientalis. Ареал распространения: Дальний Восток. Численность не более восьмидесяти особей в России и около восьми в Китае. Филогенетическо-молекулярные данные показывают, что первый предок появился около 3,8 миллиона лет назад. В настоящее время находится на грани вымирания. К глубочайшему моему сожалению…

– Эдуард Владимирович, вы решили мне прочитать лекцию? – кудрявая девушка кокетливо склонила голову. Ее зеленые, как весенний хвойник, глаза, внимательно глядели на собеседника. – Представляете, я подготовилась к разговору: все известные факты про Panthera pardus orientalis выписала в блокнот. Видите? – она показывала размашистые записи в пухлой книжице.

Ее собеседник замолчал и уставился на стойку уютного бара. Бежево-коричневые стены, мягкий свет, вычурные цветы в больших кадках, приглушенная музыка.

Девушка попыталась поймать его взгляд:

– Вы замолчали, ты замолчал… Ведь можно на «ты»? Ты еще такой молодой. Продолжай, пожалуйста, рассказ.

– Хорошо. Простите, я сбился.

– Какой забавный. А ты не помнишь меня, да?

– Я – вас? – мужчина снял очки, и его темные глаза недоуменно сощурились. Крупные руки с сильными, обветренными пальцами крутили очки. Лоб перерезала морщинка. – Мы откуда-то знакомы?

– Я училась в Благовещенске, на охотоведа. И каким-то чудом меня отправили на конференцию во Владик1313
  Владик – обиходное название Владивостока.


[Закрыть]. С дурацким докладом, даже не помню тему. И Эдуард Шаманский рассказывал про возвращение леопарда в естественную природную среду. Слушала доклад, и думала: надо же, какой увлеченный. Точно станет ученым!

– Да, было время.

– А еще Шаман, с тобой выступал на той конференции… Его отлично помню!

– Какая у вас память… Витя Шаманский, давно я о нем ничего не слышал, – Эдуард замолчал, перебирая в памяти приятные воспоминания.

Вот они с Витькой заселились в одну комнату общежития и уже к концу первой недели сдружились. Все делали вместе, до пятого курса не расставались. И проект готовили вместе, и практику проходили, и картошку жарили… Лис и Шаман. Лисицкий и Шаманский.

– А я вас тогда не заметил, – он выглядел смущенным. – Простите меня.

– Куда ж вам меня, зелень пузатую, помнить!

– Что вы так, почему пузатую? – Эдуард посмотрел на стройную фигурку собеседницы и растерялся. – Вы, значит, в журналисты пошли…

– Да, я изменила науке, коварная гражданка. Ну какой из меня серьезный ученый? – она тряхнула кудряшками.

– Юлия, вы обладаете пытливым умом, коммуникабельны, а в нашем деле без социального интеллекта тяжело. У меня вот с общительностью беда, – он вернул очки на переносицу и виновато улыбнулся.

– Давай вернемся к дальневосточному леопарду и вашей миссии. Опиши обычный день сотрудника национального парка.

– Я и не знаю, с чего начать… У меня предложение, – он откинулся на мягкое кресло и попробовал расслабиться. – Давайте со мной, во Владивосток. И вы сами все увидите.

– Правда? Ты возьмешь меня в резиденцию пятнистого красавца? Ой! – она подскочила и чмокнула Эдуарда в щеку. – Ты даже не представляешь, как это важно для меня!

– Ну это… лишнее, – его лицо залилось румянцем. – Надо попросить счет.