Текст книги "Венька"

Мальчик замер и прислушался. Зимний лес подавлял своим безмолвием.

Послышалось. Куски шкуры, нашитые на кожаные сапоги, удерживали его поджарое тело на рыхлом снегу.

Затылок чувствовал чей-то взгляд. Мальчик не мог решить, враждебный или любопытный. Оборачиваться бессмысленно. Кто-то, прячущийся в переплетении замороженных веток, не хотел, чтобы его увидели.

А если начать петлять? Мальчик умел закладывать замысловатые петли не хуже зайцев. Он обошел кусты, откуда за ним следили. Ничего.

Стряхнул снег с несуразной шапки – на нее пошел добытый прошлой зимой русак. Громко свистнул, и тут же отозвалась одна из малых пичуг.

Слишком долго он живет один в суровом приморском лесу. Уже полгода он не встречал своих сородичей, людей русской крови. Широколицые местные охотники с узкими глазами попадались нередко. Добрые пытались выяснить у мальца, почему он живет один среди леса. Злые давали понять, что он здесь лишний, рвали силки. Мальчик выслеживал своего врага, и мнение местных ему было безразлично.

Отцепив от пояса пару птичьих тушек, он принялся разводить огонь. Через час тонкокостные птички были готовы. Прошептав невразумительную молитву – слов ее почти не помнил – принялся за еду. Тьма наступала на лес, окутывала домишко черно-синими рукавами.

Среди ночи он проснулся и закричал. Спохватился, проверил наощупь, закрыта ли корягой узкая дверь в нору. Улегся на жесткую лежанку, долго ворочался, и вновь перед глазами мельтешили кровавые разводы и вспоротые животы. На этот раз мальчик подавил крик. Нащупал чашку, взахлеб пил воду со льдинками, она холодила впалую грудь. Прогнать демонов – его главная задача.

Просторная светлая изба с большой печкой, шум, гомон многолюдной семьи. Стукнула входная дверь.

– Глянь, братишка, – Василий тряс перед мальцом своей добычей: пышные соболя, серые лисы, лоснящиеся бобры.

– А это что за невидаль? – под грязными мальчишечьими пальцами переливались три шкурки. Округлые уши, переливающиеся полосы, длинный узкий хвост, остекленевшие в последнем взгляде на охотника.

– Бабр, редкий зверь. Повезло мне, скупщики хорошую цену дадут за редкого зверя. Я такого и не видал ни разу. А цвет-то, паря! Фартануло! – чем-то волшебным казались ему эти шкурки с богатым переливом, затейливым отблеском серебра.

Нет давно ни брата, ни родителей. Опустела, обезлюдела деревенька на реке Бирюзовой, будто и не было ее никогда. Лишь Вениамин, Венька, младший сынишка Ефимовых остался жив на этом свете.

– Он соткан из света, тишины и снега… И смерть настигнет…

– Одноглазый, перестань, – Венька давно понимал язык местных. Но говорить на нем отказывался. Каждый раз переводил речь Одноглазого на русский.

– Дурное… Наделать беда, – старик перешел на язык пришельцев с запада.

– Отстань. Ты не уговоришь меня, Одноглазый. Сказки всё. И враки, – Венька заскользил на самодельных лыжах. Снег за ночь подмерз, и скоро увечный старик остался позади, в белесом мареве. Одноглазый все не успокаивался, воздевал к холодному небу руки и пытался убедить своих богов образумить мальца. Старик так и не ушел, сел на корягу у землянки и уставился выцветшими глазами на нечто, ускользающее, теряющееся между стволами деревьев.

Мальчик кружил до самых сумерек, и, когда желтое солнце, облегченно выдохнув, подкатилось к зазубренным пикам елей, что-то заставило его громко вскрикнуть:

– Нашел!

В этот день он вернулся поздно, без сил. Старик сидел на коряге. Венька не сказал ему ни слова, но благодарно налил в берестяную миску духмяный отвар летних трав, вскипяченный стариком. Венька жевал сухое мясо, запивал его отваром, а Одноглазый чамкал ртом и неотрывно смотрел на своего молодого друга.

– Что тебе?

– Неуважителен ты к старикам, – вздохнул Одноглазый. – Упрямство и безответственность сгубили множество наглых юнцов, похожих на тебя.

– Старик, ты мне не отец и не дед. Что ж ты ворчишь на меня?

– Я много прожил. Думаешь, куда девался мой правый глаз?

– Ты не рассказывал мне.

– Я тоже был юн и скуден умом…

Венька ничего не спрашивал, но старик добился искорки интереса в его бледно-голубых глазах.

– Я был куда моложе тебя… Я мечтал добыть самого крупного, сильного зверя, чтобы имя мое передавали с восхищением… Близ нашего поселения в глухом сплетении деревьев и кустов устроила логово свое самка…

– Кого? – мальчик подался вперед, чутье подсказывало ему, он услышит от старика нечто интересное.

– Куты Мафа… Грозный полосаты

...

конец ознакомительного фрагмента