Текст книги "Ученик Верховного. Первые уроки"

В таверне

За столиком в полутемном углу таверны беседовали два приятеля. Один – невысокий полноватый мужчина с аккуратно подстриженной бородой, одетый в выцветший длинный балахон неопределенного цвета. Выглядел он как маг, пытающийся притвориться простолюдином. Во всей округе не нашлось бы ни единого человека, не узнавшего Великого Мага Мохана, но раз уж он решил сохранять инкогнито, посетители изо всех сил старались его не узнавать.

Второй был высок и худощав. В отличие от собеседника, он и не думал таиться, да и герб на панцире подсказал бы любому: это Эренгор, один из самых прославленных рыцарей Порубежья. Он не отличался богатырским телосложением, но не было в Лесном удачливее рыцаря. От других защитников рубежа Эренгор отличался не только комплекцией. Его умные и внимательные глаза скорее подошли бы школьному учителю, чем воину.

– Это просто невезение какое-то! – говорил Мохан. – Кто бы мог подумать, что с выбором ученика меня ждут такие сложности? Приглядел тут одного: и способности есть, и возраст подходящий, и сирота к тому же – все, как надо. Подкинул ему одну из Начальных Книг, а он вместо того, чтобы самому читать, отнес ее приятелю! Представляешь? Тот начал в книге ковыряться – и у него тоже способности открылись! Но ты же знаешь этих пацанов: основ учить не хотят, сразу в глубины лезут! Если осваивают перемещения, то обязательно норовят портал открыть да перенестись куда-нибудь подальше! Тоже мне, прыгун! Можешь себе представить, что случится, если совершая перемещение, маг не определит конечный пункт? Так вот он его и не определил! Его чуть было не вынесло куда-то на границу между мирами. Пришлось вмешаться. Самой близкой к точке выхода оказалась Магмия. А там народ суровый, шутить не любят! Еле уговорил не палить мальчишку, а только попугать немного, пока я обратный портал не открою. Так вот, это приключение настолько испугало мальца, что он расхотел заниматься магией!

Все, думаю, не будет у меня ученика! Ан нет! Тот, первый, который сирота, другу помочь решил. И тоже начал заклинания учить, да способности развивать. Я уже было обрадовался, как он вдруг взял и подсмотрел из любопытства, что с первым, с путешественником, стряслось. И тоже огонька магмовского перепугался. Так я снова остался без ученика!

– А твои студенты? – рыцарь говорил коротко. Фразы были четкими, выверенными, как удары меча, и точно бьющими в цель.

– Да что ты?! Студенты!.. Обыкновенные дети фермеров и торговцев. Для них моя школа – единственная возможность хоть чему-нибудь научиться в жизни. Способностей же у них… – маг покачал головой.

– И что теперь? – прервал его Эренгор.

– В конце концов, эти двое снова решили, что магия – это хорошо, но нужен учитель. Созрели ребятки! Молодцы, но… Мне-то нужен только один ученик! Так что накрыл их пока одеяльцем, а сам думаю, – Мохан показал другу небольшой, размером с кулак, магический кристалл. В нем отражались двое мальчишек, сидящих за столом друг напротив друга. У одного из них – худого шатена с узким, вытянутым лицом – был открыт рот, словно он говорил о чем-то и застыл посреди фразы. Второй, курносый загорелый крепыш с короткими светлыми волосами, очень внимательно смотрел на собеседника, немного наклонив голову к правому плечу.

– Ты их заморозил?

– Нет, замедлил только. Для них и полчаса не прошло, а родственники их уже отпели и оплакали – три месяца, как мальчишки из дома ушли. Видишь, он говорит что-то? К концу фразы у них зима закончится и начнется весна. Тогда-то я и войду к ним, чтобы взять одного из них учеником. Вот только кого?

– А вообще, забавные они пацаны, – Мохан отхлебнул эля и продолжил: – Необразованные только – до сих пор магию колдовством называют… И способности у них разные, у каждого свои. А еще – ты представляешь – в их мире, ограничивающем любого лишь двумя видами магии, каждый из них пользуется тремя!

– Уникумы?

– Нет, они каким-то образом задействуют способности друг друга… У одного, например, перемещения и магическое виденье, а у другого – врачевание и ментальная магия. Так вот первый теперь тоже лечит, а второй – предметы передвигает. Вот и выбери из них одного самого достойного!

– Нехорошо это! – покачал головой Эренгор.

– Да чего уж тут хорошего!..

– Я не о том. Ты их вырвал из привычной жизни. Одного ты выберешь, а куда второй вернется? Короче, бери обоих. А там разберешься, кто из них лучше.

– Веришь, я бы с радостью взял их обоих! Но ученик у меня может быть только один. Не я придумываю правила, не мне их и нарушать!

– Хорошо, ученик один. А кандидатов в ученики? Их у тебя может быть тысяча.

– Да, ну и что? Ты предлагаешь… Кандидатами? Обоих? – и маг замолчал, погрузившись в размышления. – А вообще, интересная мысль! Узнать их поближе и выбрать лучшего… Думаю, я так и поступлю! Ну, спасибо за дельный совет! С меня причитается! – Мохан жестом подозвал девушку с кувшином эля.

У мага заметно поднялось настроение. Наконец-то он увидел путь к решению проблемы, многие месяцы не дававшей ему покоя. На душе стало легко и спокойно.

– Главное, – сказал Мохан, отпивая из кружки, – чтобы их дружба не создала дополнительных хлопот.

– Не беспокойся. Обязательно создаст! – приободрил его Эренгор.

Глава 2. Новый мир

Вид из башни. Толька

Какие красивые здесь горы! Не высокие, с острыми вершинами, а скругленные, похожие на большие зеленые холмы. Очень напоминают Карпаты – меня туда как-то возили родители. Я тогда еще совсем маленьким был, но горы хорошо запомнил. Только здесь немного светлее и зеленее, чем там. Такие насыщенные цвета! Небо голубое-голубое! А под ним – уходящие вдаль вершины гор, похожие на спины огромных животных, раскрашенные во все оттенки зеленого – от салатового до темно-бутылочного. Карпаты, как я помню, выглядели разноцветнее. Правда, там была осень, а здесь – ранняя весна. Да, именно это, наверное, и называют некорректным сравнением.

А в солнечные дни, говорят, из южного окна Башни можно увидеть далекие снежные вершины. Причем сами горы сливаются с горизонтом, и кажется, что огромные белые шапки буквально висят в воздухе. Но сейчас мешают облака. Телескопу через них не пробиться. Жалко…

Зато все остальное отсюда здорово видно. Ну еще бы! С такой-то верхотуры! Башня Верховного стоит не на самой высокой горе, но ее верхний этаж, говорят, не ниже южных снежных пиков. Не знаю, можно ли этому верить, но башня действительно очень высокая. И удивительно красивая! Мне-то особо не с чем сравнить, это Колька по музеям-галереям походить успел, но ни в одной книге, ни в одном иллюстрированном альбоме я не встречал ничего похожего на это чудо. Представьте себе огромнейший белый столб, уходящий в небо. Сам я далеко от башни еще не отходил, но слышал, что эта громадина видна практически с любой точки Лесного – мира, в который мы с Колькой попали. И вся поверхность этого исполина украшена тончайшей рельефной мозаикой. Меленькие бесцветные камушки на белом фоне практически не заметны, но стоит лучам солнца осветить стены башни, как на них оживают удивительные картины: летящие драконы, скачущие единороги, танцующие эльфы, кующие сталь гномы и множество других сказочных существ, о которых я даже и не слышал. Смотреть на эту красотищу можно бесконечно: любая тень от тучки невероятно изменяет мозаичные узоры. Верховный, правда, утверждает, что магия при строительстве башни не применялась. Любые заклинания, по его словам, очень недолговечны, в отличие от камня, для которого столетия – что для нас минуты. Строили башню очень долго – больше сотни лет. Почему так долго, понять можно. Но сколько терпения нужно было, чтобы закончить строительство?! Первые три-четыре этажа, я думаю, подняли довольно легко. А остальное делали на земле, отделывали и только потом поднимали на самый верх. Это при том, что подъемных кранов здесь нет. И вертолетов тоже. В общем, что бы Верховный ни говорил, а без магии ее бы не построили. А уж как эта башня напичкана магией внутри!..

Нас поселили на третьем этаже, а библиотека, в которой я сейчас нахожусь, – на самом верху, над облаками. Если б я сюда взбирался по обычной лестнице, мне бы пришлось шагать по ступенькам не меньше суток. В первый же день, как только мы сюда прибыли, я попытался без спросу подняться выше. Полчаса шагал по винтовой лестнице, но так и остался на третьем этаже. Зато сейчас, когда Верховный позволил осмотреть библиотеку, я взбежал на самый верх за пару минут, даже запыхаться не успел! А тут такое богатство! Столько стеллажей и полок, доверху забитых магическими книгами и древними колдовскими свитками – глаза разбегаются! Ну как из них можно что-нибудь выбрать?

А еще здесь стоит замечательный телескоп, который так здорово все приближает – и горы, и далекий замок, едва различимый на горизонте, и даже пристройки к Башне, если посмотреть вниз. Там между школой и общежитием для учеников – площадка, на которой ребята играют в мяч. И Колька вместе с ними – куда же без него? Этим школярам лет по четырнадцать, если не больше, а Кольке двенадцать недавно исполнилось, но выглядит он ничуть не младше других. Может, ростом чуть ниже, но такой же крепкий, как и остальные.

Игры здесь немного другие. То, во что они играют сейчас, очень похоже на «вышибалу». Поле у обеих команд одно, как в футболе, но мяч кидают только капитаны. Самое жуткое, что мяч у них набит тряпками, поэтому в голову кидать нельзя. А в живот, значит, можно? Я бы даже по руке таким мячиком получить не хотел! Представьте себе кожаную сумку, плотно набитую всяким шмотьем, запущенную в вас сыном кузнеца! Это же убийство! А этим, местным, хоть бы что – играют себе… Игра, в общем, довольно примитивная: два капитана, две команды и стенка. Капитан кидает в чужих, если попадает в своих – не в счет. Если мяч падает на землю или отбивается от стенки, его можно поднять и передать своему капитану. Понятно, что свалка вокруг лежащего мяча должна напоминать регби или американский футбол, но чаще всего она похожа на кучу-малу. Сколько синяков зарабатывают игроки! Сколько разбитых рук, ног и носов! Колька им залечивает ссадины, останавливает кровотечения, иногда даже сращивает поломанные кости. Казалось бы, они на него молиться должны! Но вместо этого они все время ругаются. Ловкий Колька постоянно обыгрывает сильных, но медлительных местных парней. Они б его, наверное, побили, если бы не боялись – как же, сам ученик Верховного Хранителя Мохана!

Вообще, когда смотришь на них сверху, можно даже не понять в каком мире находишься – мальчишки выглядят точно так же, как и у нас: одеты в шорты, рубашки с коротким рукавом, на ногах у кого ботинки, у кого сандалии. Кроссовок, правда, нет – что такое резина или, скажем, пластик, тут даже не подозревают. А штаны с веревочкой вместо резинки – это даже прикольно!

Так смешно сверху смотреть: внизу бегают, кричат чего-то, но ничего не слышно. Понятно, на такую высоту ни звука долететь не может. А орут они там так, что уши закладывает. И ведь понимают друг друга! Меня поначалу это очень удивляло: мы говорим по-русски, они отвечают на каком-то своем языке – и все понятно! Ясно, что причина в магии, но как-то это… непривычно, что ли?

О! Что это за толпа возле стены? Ага, Колька снова кого-то лечит. Значит, игра окончена. Пора возвращать телескоп на место, а то забуду, как он стоял, и получу нагоняй от Верховного.

Колька влетел в библиотеку весь всклокоченный, раскрасневшийся, с торчащими ежиком волосами и горящими глазами. Вбежал и кричит: «Я понял, что происходит с энергией, когда читаешь заклинание!»

Надо же! Я думал, он просто играет, а он, оказывается, о заклинаниях думает!

– Ну, ты всех там победил?

– А как же! Раскидал, как котят!

– И тебе, как всегда, сказали, что ты колдуешь во время игры?

– Угу! Как обычно. Сначала это раздражало, а теперь смешно. Они ведь тоже будущие маги!

– Да какие они маги?! Я слышал, как Мохан ругался, что ни один из них даже огонь в камине развести не может. И это после трех лет учебы!

– Но мне все-таки удалось их кое-чем удивить!

– Правда?

– А то! Ловить мяч запрещено, а поднимать с земли – можно. Так я подправил мяч головой, а потом поднял. И всё!

– Этот мяч – головой? – у меня чуть глаза не повыскакивали.

– Так я же по касательной! И бросок был несильный…

– Ну-ну! Заработаешь сотрясение, и никакая магия не поможет!

– Да брось ты! Я не самоубийца! Мяч на излете был, я ему только чуть-чуть траекторию изменил.

– Ну конечно! И после этого вдруг понял что-то про заклинания!

– Ага! Теперь я знаю, как не расходовать энергию! Раньше я использовал только свои силы, а сейчас уловил, что нужно быть немножко слабым, чтобы пропускать через себя энергию окружающей среды! – объяснил Колька и убежал мыться.

Надо же! Вроде вместе учились, одни и те же книги читали, а выводы получаем абсолютно разные. Передо мной, например, эта проблема вообще никогда не стояла. А он, видимо, черпал энергию из ближайшего сильнейшего источника – себя.

Здорово Колька продвигается!

Все! Беру книгу и иду заниматься, а то еще отстану от него!

Порубежье

– Ну что ж, – сказал Мохан, начиная наше первое занятие, – пора приступать к учебе! Вы уже вполне освоились, наотдыхались, кое-кто даже друзьями успел обзавестись…

Колька улыбнулся. А мне обидно за него стало.

– Да ну, какие они друзья? – воскликнул я и испугался собственной наглости: я перебил Верховного! Но тот не обиделся и ответил:

– Согласен. Точнее будет назвать их приятелями. В общем, с кое-какими реалиями этого мира вы уже ознакомились. Я же хочу развернуть перед вами полную картину миров. Начну с того, что вы уже немного знаете. Сейчас мы находимся в Лесном, прихожей того мира, из которого прибыли вы. И я, собственно, тоже. Но это было очень и очень давно… – маг задумался.

Мы сидели в библиотеке за огромным столом, за которым вполне бы поместилось, не толкаясь локтями, не меньше десятка человек. Приготовленные для нас грубые на вид стулья оказались удивительно удобными. А сам Мохан восседал в уже знакомом нам кресле, которое раньше стояло в гостиной.

– Да! – маг кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: – Лесное – это отражение вашего мира. Не всего, конечно. Природа здесь усреднена, да и климат помягче, но связь с тем миром сразу бросается в глаза. А вот воздух здесь гораздо чище. Вы заметили? Почему, как вы думаете?

– Поблизости нет дымящих труб! – вспомнил я, как рассматривал окрестные горы в телескоп.

– Не только поблизости, – ответил маг, – их вообще нет в Лесном. Так же, как и сложных механизмов.

– И электричества! – добавил Колька.

– Верно, – одобрил Мохан. – А почему? Все очень просто: сложные механизмы здесь не работают. Понятно, что здесь есть мельницы, в кузнях вы встретите множество рычажных устройств, есть подъемники и многое другое. Но двигатель внутреннего сгорания тут не возможен. И не потому, что здесь нет нефти, он просто не работает. Порох здесь горит, но не взрывается. А электричество существует только в виде молнии и дуговых разрядов.

Маг остановился, внимательно и с удовольствием разглядывая наши обалдевшие лица.

– Зато! – он поднял указательный палец. – Зато в этом мире есть магия! Дорога познания волшебства открыта пред вами, и я – тот, кто поведет вас по этой дороге!

Торжественный тон, с которым Мохан произносил последние слова, напомнил мне речь директора нашей школы на первосентябрьской линейке. Маг, видимо, тоже обратил на это внимание и продолжал уже обычным тоном.

– Ограничения на использование магии здесь, конечно же, тоже есть, но их совсем немного. Есть такие миры, где ограничений нет вообще. Магией там пользуются все без исключений. Но к ним мы вернемся позже. А сейчас поговорим о том месте, в котором находимся. Прежде всего хочу, чтобы вы усвоили: Лесное – это не мир! Лесное – лишь малая часть Большого Охранного Круга, также называемого Порубежьем. Обратите внимание – рукотворного Круга! Вы могли заметить, что Солнце здесь так же встает на западе и садится на востоке. Если пойдешь в одном из этих двух направлений, то рано или поздно вернешься в ту точку, откуда вышел. Но если двигаться на юг, вы со временем упретесь в Горное. Почему оно так называется, понятно без пояснений. Горы с ледяными вершинами сменяются постоянно действующими вулканами. Потоки лавы образуют незастывающие реки, текущие в горячее море – это Огненное, отражение мира, в котором один из вас уже успел побывать.

Мохан покачал головой, заметив, как мы с Колькой одновременно вздрогнули, и продолжил:

– Огненное море переходит в выжженную пустыню – Пустынное, далее сменяется степью – Степное, после утопает в соленых болотах… – маг кивнул нам.

– Болотное, – в один голос ответили мы.

– Болота ширятся, постепенно сливаясь в море…

Мы радостно подхватываем:

– Морское!

– К другому берегу моря стекаются реки…

– Речное! – дружно орём мы.

– Реки текут через лес…

Я набрал воздуха в легкие, чтобы продолжить несложную игру в угадалки, но запнулся.

– Лесное? – тихо спросил Колька.

– Правильно! Мы снова вернулись в Лесное, потому что Охранное Кольцо имеет форму обруча.

– Значит, мы жили в дырке от бублика? – прошептал Колька с ошарашенным видом.

– Как раз наоборот. Внутри круга находятся магические миры, а не-магические – снаружи. Охранное Кольцо разграничивает их, отделяет друг от друга. Именно поэтому Кольцо называют также Порубежьем, а нас, живущих здесь…

Колька вдруг зажал рот руками и тихонько захихикал. Я побоялся, что он сейчас сморозит что-нибудь про порубчиков или порубликов и выпалил первое, пришедшее на ум:

– Пограничниками!

Колька еле слышно захрюкал, сдерживая смех. Жаль, что мы сидели так далеко друг от друга – ни локтем в бок толкнуть, ни на ногу ему наступить.

– Живущих здесь называют Хранителями Рубежа. Но суть ты уловил верно. Мы – стражи границы между мирами.

– Добро пожаловать на заставу! – продекламировал Колька голосом диктора.

У меня отлегло от сердца. Рано или поздно он выдал бы что-нибудь эдакое, но на этот раз получилось неплохо – и не обидно, и в тему. Даже без издевки.

– Очень рад, что у вас хорошее настроение! – маг повернулся к Кольке. – Надеюсь, оно не изменится к началу более сложных занятий.

Колька моментально посерьезнел.

– Вернемся к нашей границе. Охранное Кольцо устроено так, что из нижних или младших миров в верхние, магические, попасть практически невозможно.

– А как же мы?.. – вырвалось у меня.

– Скажем так: оттуда почти невозможно выбраться самостоятельно. А с помощью сильного мага или используя артефакт, обладающий большой магической силой – пожалуйста! Но даже в этом случае из тех миров можно попасть только сюда, в Порубежье.

– Так значит, мы будем защищать бедненьких магов от вторжения страшных варваров? – удивленно спросил Колька.

– Нет! – рассмеялся Мохан. – Сильные стихийные маги из младших миров – явление крайне редкое. За все время существования Охранного Кольца не было ни единого случая прорыва снизу. Наша задача гораздо сложнее и благороднее – не пропустить перебежчиков из старших миров. Дело в том, что на пути из верхних миров в нижние даже самый сильный маг не может миновать Порубежья. А здесь мы решаем, пропустить его или отправить обратно. Мы обязаны оградить младшие миры и защитить их от магов с нечистыми замыслами.

– Значит, – я решил уточнить, – маги тоже бывают хорошими и плохими?

– Конечно! Находятся и нечистые на руку маги, ищущие легких путей к богатству, славе, власти. В старших мирах им не дают развернуться, вот они и ищут себе местечко, где трудно будет найти на них управу. Их мы и должны остановить.

– Но как? – одновременно спросили мы.

– Любой, попавший в Охранное Кольцо, в течение недели может вернуться в тот мир, из которого прибыл, но двигаться дальше, в другие миры, у него не получится. За это время странствующие рыцари успевают разыскать и задержать даже тайно проникших в Порубежье.

– А если это сильный маг? – у Кольки снова разгорелись глаза.

– В рыцари отбирают специально подготовленных людей, на которых ни одно заклинание не действует.

– Ух ты, как здорово! Маг в рыцаря заклинанием – р-р-раз, а тому – хоть бы хны! Тогда он в ответную заклинанием – р-р-раз!..

– Нет. Сами рыцари магией не владеют. Такова цена магической неуязвимости.

Колька вздохнул.

Мы помолчали, переваривая услышанное.

– И много бывает нарушителей? – я поймал себя на том, что аналогия с границей очень прочно засела в голове.

– Последний перебежчик был где-то с полгода назад. А перед этим… – маг задумался. – До этого, пожалуй, года два было тихо.

Мы уже выходили из библиотеки, когда Колька вдруг обернулся и спросил:

– А что потом делают с пойманными нарушителями?

– Отправляем обратно, – пожал плечами маг.

– А они не возвращаются?

– Мы же их не просто так отпускаем, а передаем в руки представителям Лиги Магов или специальной Комиссии по борьбе за Чистоту Морали.

– Неужели в старших мирах тоже есть тюрьмы? – вытаращил глаза Колька.

– Нет! Зачем же? Настоящего мага никакие стены не удержат. Ограничить свободу можно и без этого. Так что повторить эксперимент дважды еще не рискнул никто.