Текст книги "Бастард рода демонов"

Эстр грязно выругался и опустошил фляжку. Сатир подумал, что мог бы сейчас резвиться в борделе, рассовывая монеты в бездонные прелести нимф, дриад, эльфиек. Мог бы побаловать себя кицуне или юки-онной, а мог бы и вовсе нажраться да снять троллиху, главное – как в прошлый раз, со стремянки не рухнуть.

Но нет. Сперва он… Третий брат главы клана Люцифер, как и многие младшие сыновья, отказавшийся от богатой, но бесперспективной жизни аристократа ради карьеры в Ордене. И среди всего многообразия Орденов этот Архидемон выбрал именно тот, в котором сейчас и служит бедняга Эстр.

Сатир остановился перед огромными восьмиметровыми позолоченными дверьми, украшенными дюже подробными сценами жертвоприношения. Двери распахнулись сами собой.

– Входи, брат мой! – раскатисто прогремел голос гроссмейстера.

Сатира бесила любовь его босса к давлению на подчинённых. На столь огромном пространстве, как уже пройденный длиннющий коридор или же сам тронный зал, способный вместить небольшое войско, кроме них двоих, никого не было. А ведь в редких случаях, когда Архидемон в приподнятом настроении, здесь закатываются такие пиры, что многим древним кланам остаётся лишь молча завидовать в сторонке.

Эстр украдкой взглянул на чёрный трон. Мощь, от которой почти явственно трещал воздух в зале, никак не вязалась со смазливым личиком зеленоглазого брюнета в изумрудном бархатном камзоле. Такому бы девиц клеить…

– Приветствую тебя, гроссмейстер, – сатир покорно склонил голову, остановившись в десяти метрах перед троном.

– С чем пожаловал? – тон Архидемона сменился на заигрывающе-дружелюбный. Однако и кобра может шипеть по-товарищески, пока подползает к твоей шее. Уж Эстр-то знал, на что способно сидящее перед ним существо.

– Нам удалось добыть кольцо Лукреции Очищающей, – не поднимая головы, доложил сатир.

– Вот как? Молодцы! Горжусь вами. Но только… – Архидемон взял паузу, от которой сердце Эстра едва не пробило грудную клетку. – Я не слышу искренней радости в твоих словах, – холодно закончил Элигор Люцифер.

Поборов сковавший горло лёд, сатир тихо буркнул:

– Не нравится воровать у своих…

– Ах вот как, мой маленький братец… – умилённо просюсюкал носитель великой демонской фамилии. – Ну что же ты такое говоришь, а? Пусть ты и был Магистром-Паладином в Великой Инквизиции, но, попав в Чёрную Инквизицию, ты получил повышение и оставил прежних неудачников за спиной. Ну, да бог с ними, – гроссмейстер Элигор мигом посерьёзнел, отчего по мохнатой спине сатира пробежали мурашки. – Что с жертвой? Вы так и не поймали бастарда с Земли?

Эстр ждал этого вопроса. Именно из-за сего недоразумения он так не хотел докладывать об успехе с кольцом.

– Н-н-нет… – тихо проговорил сатир.

Элигор медленно сжал кулаки, раздражённо выпуская волну ёки. Эстр попятился, невольно закрыв лицо руками. Каким бы высоким ни был его бойцовский ранг, против соперника с высочайшим рангом, да ещё и представителем Старшей Расы, ему не выстоять.

– Фух… – раздражённо выдохнул гроссмейстер и размял затёкшую шею. – Достойной замены беглецу мы не найдём, – буднично проговорил он. – Мне ли не знать, на что потенциально способен этот малец. Идеальный ублюдок! Но нет… – почувствовав, что снова начинает злиться, Архидемон протяжно выдохнул и успокоился. – Продолжайте следить за всеми, с кем он связан на Земле. И давайте уже, напрягитесь да распутайте межпространственный след!

«Кабы мы могли…» – подумал Эстр, но вслух произнёс:

– Будет сделано, гроссмейстер.

Глава 5. Первая кровь

В длинном сером платье по фигуре и кокетливой шляпке Инси чувствовала себя неуверенно. Особенно волшебнице не хватало ощущения родного посоха. Пусть не в руке, но на спине-то он точно должен быть. Ан нет – обычной горожанке, прогуливающейся по улицам Куинза со своим кавалером, не к лицу таскать с собой сухие коряги. А как хотелось бы вернуть посох и сменить эту модную обёртку на привычный балахон. Ведь он не просто тряпка! Артефакт! Подаренный покойной Наставницей…

Инси поймала на себе изучающий взгляд проходящего мимо мужчины в дорогом камзоле. Кто бы знал, каких усилий девушке стоило, чтоб не скривиться. Да как ему совесть позволяет пялиться так нагло?!

На секунду суровая волшебница почувствовала себя беззащитной девочкой и невольно прижалась к локтю своего кавалера. Но тут же взяла себя в руки.

«Я маг! И пусть разрядилась, как модная девица, слабее от этого не стала! Не первый раз мне из себя леди строить. Всего лишь очередной заказ… Чёрт, проще было бы разнести всё к лешему да силой забрать то, что нужно!».

Инси разозлённо выдохнула.

– Успокойся, – тихо усмехнулся её кавалер. – Я слышал, ты одна из лучших грабительниц в этой стране. Чего тогда нервничаешь? И прижимаешься ко мне так, будто мы не изображаем пару, а действительно всю ночь предавались любви? Хотя для полноты образа – самое то.

Подняв глаза, Инси хотела вдарить по наглой роже, но сдержалась. Она профессионал. Нельзя поддаваться эмоциям.

«Но каков подлец! – клокотало у девушки в груди. – Если бы не Сеструха…»

Инси не понимала, почему вынуждена терпеть сраного афериста в своём отряде. Ясно, что он положительно влияет на гулей, и Сеструха хочет это использовать… Ну, так брала бы его с собой! Нет же, дала мерзкому типу право выбора. Спросила, какое место в плане хочет занять. А он?! Ух, бесит!

Но его участие важно… Странно, но за этого парня гули готовы надрываться сильнее, чем за собственную свободу!

Пройдя мимо двух болтающих женщин, пара остановилась возле кованых ворот Собора, пропуская шумную семью с детьми. Сегодня будний день, поэтому прихожан мало, но это совершенно не означает, что зал будет пуст. К тому же там уже должны собираться остальные.

– Не переживай, – услышала Инси уверенный голос своего кавалера, невольно удивившись отсутствию в нём издёвки и надменности. – Всё будет хорошо. Я верю в вас. И в ваш план.

* * *

План мне совершенно не нравился. Точнее, его суть. А суть сегодняшней вылазки – в необычном заказе. По словам Джона, к ним часто обращаются те или иные заинтересованные лица с просьбой что-нибудь украсть. За выполненный заказ хорошо платят…

Сейчас же обещали просто космическую награду. Если нам удастся добыть «то, что нужно», войско Лисанны на полгода сможет обеспечить себя провизией и оружием, а также пополнением в виде армии наёмников. И тогда за последующие шесть месяцев при плохом развитии событий Лисанна подомнёт под себя не только округ, но и целую провинцию. При хорошем же… Джон не сказал, что будет, просто сплюнул три раза и постучал по дереву. Забавно было наблюдать привычные суеверия в чужом мире.

– Слушай, а почему вы, вольные стрелки, вообще решили спонсировать всю эту освободительную борьбу? – сидя вчера вечером у костра, спросил я Джона.

– А почему бы нет? – хмыкнул он. – Мы трое – сироты, семей у нас нет. Точнее, мы трое – одна семья. А Лисанна – давняя знакомая Инси. Помогала ей по мелочи раньше. Вот и несносная наша решила помочь в ответ. А мы и не против.

– Точно не против? – голосом надавил на парня, и даже света от костра хватило, чтобы разглядеть его смущённый взгляд.

– Нет… – повторил он. – Мне тоже в радость помочь Лисанне.

– Ну да. Такой красотке грех не помочь.

– Угу… – совсем уж тихо буркнул он и мечтательно вздохнул.

Так вот, денег дельце сулило немерено. Проблема в другом – мы понятия не имели, что именно красть. И отчего-то никого, кроме меня, это особо не напрягало.

– Ну, нам же сказали имя предмета, – недоуменно пожала плечами Лисанна в ответ на мои причитания.

Ну да бес с ними. Это их мир, и раз уж они уверены, что всё здорово, то и мне не стоит беспокоиться.

Но чёрт подери…

Мы остановились с Инси возле кованых ворот, выпуская с территории Собора счастливую семью с двумя детьми. Я оглянулся, бросив очередной взгляд на улицы Куинза. Мы прибыли сюда на дилижансе. Что мне запомнилось? Пыльная накатанная дорога и серые двухэтажные домики с плоскими крышами – так выглядела большая часть города. Но нас дилижанс высадил возле ратуши с красивыми часами в башне и фонтаном по центру площади. Недалеко располагался гарнизон, к которому примыкала территория Собора. Дороги в центре Куинза были вымощены гладким камнем, и гулять по ним оказалось сплошным удовольствием.

– Идём уже, – дёрнула меня за руку волшебница, и мы вошли в калитку, ажурная дверца которой была распахнута настежь.

Широкая аккуратная дорожка, на которой свободно разъехались бы две кареты, вела к высокому, похожему на растекающийся пузырь зданию персикового цвета с золотым приплюснутым куполом-луковицей. Метрах в десяти от мраморной лестницы, сидя на скамейке, оживлённо беседовали молодые люди. Один в шляпе и фраке, второй в скромненьком сером камзоле. Оба выглядели, как самые заурядные горожане, ну или гости Куинза. Даже кобуры с револьверами на поясах франтов – вполне обычное дело.

Заметив нас, Джон и Джек замолчали. Мы с Инси коротко глянули на братьев и прошли мимо.

– Смотри, – тихо проговорила волшебница, кивнув на торец здания, откуда только что вылетел взмыленный солдат, пробежал по тропинке и юркнул в маленькую калитку смежного с гарнизоном забора.

– Вижу, – отозвался я.

– У Сеструхи явно получилось, – с гордостью прошептала волшебница.

– Очень рад, – признался я.

На роль Лисанны Милье в этом плане я тоже сперва отреагировал весьма скептически. Если в двух словах: повстанцам удалось раздобыть небольшую пачку дюже редкой волшебной бумаги, способной запоминать заклинания (один листок – одна техника). Инси заключила в чудо-бумажках свои древесные техники и передала листочки Лисанне. Та же, будучи обычным, лишённым дара человеком, сможет использовать одноразовое колдовство. А дальше самое интересное. Местные инквизиторы и солдаты знают о некой волшебнице, орудующей лианами и скрывающей лицо под глубоким капюшоном балахона. Ну? Уже поняли?

– Ничего не выйдет! – выпалил я, впервые услышав суть этой девчачьей задумки.

– Чего это? – упёрла руки в бока Инси. – Сеструха с народом наведёт шороху! Уж будь уверен! Вместе с простыми солдатами вытянут на себя и Паладина с Младшими Паладинами! Уж те-то про меня знают! По-взрослому явятся за моей головой, и не малыми силами, – гордо вздёрнула носик волшебница, – А если повезёт, то и оба Паладина припрутся!

– Да, Илья, – обеспокоенно проговорила Лисанна, – почему ты думаешь, что ничего не выйдет?

Я медленно перевёл взгляд с местной хозяйки на волшебницу и обратно. Затем вновь посмотрел на Инси. И снова на Лисанну. Хотел уж было ответить, но вплотную ко мне приблизился Джек.

– Оставь! – шепнул он, косясь на бюст госпожи Милье. – Не объясняй. Мелкая только расстроится.

Я понимающе кивнул. Уже всё решено – может, и правда, прокатит. Вряд ли каждый встречный-поперечный видел Инси, но о древесной волшебнице, похоже, слышали многие.

– Очень рад, – уже тише повторил я, поднимаясь по лестнице храма. Рядом с распахнутыми двустворчатыми дверьми тёрлись ещё двое мужчин. Эти даже не стали заморачиваться с городской модой, просто накинули на кожаные доспехи пончо.

– Готовы? – через плечо бросив взгляд на идущих за нами братьев, спросила волшебница.

– Да, – твёрдо проговорил Джон.

– Конечно, – уверенно ответил Джек.

Через несколько секунд мы вшестером переступили порог Собора города Куинз. Метрах в пятидесяти от входа, на противоположной стене, за алтарём, зазывно раскинул руки цветной барельеф, изображающий мощного безбородого мужика. В нос ударил запах благовоний, ещё более ядрёный, чем в наших православных церквях.

Я тут же скривился, почувствовав тяжесть в груди. Однако мгновенно поборол недомогание, просто запретив себе думать о нём. Тошнота и изжога не исчезли, но отошли на десятый план.

– О нас уже знают, – озвучила понятную всем информацию Инси, вскользь глянув на молящихся горожан – во всём просторном зале лишь восемь человек, стоящих на коленях лицом к алтарю. – Пора! – закончила мысль девушка, не дав мне в полной мере насладиться красотой внутреннего убранства храма. А ведь тут такие интересные иконы на стенах…

Щёлкнув пальцами, Хельг – один из мужчин в пончо, плотно сбитый коротышка со шрамом на щеке – громко произнёс:

– Я маг. Сдайте оружие, если хотите научиться снова дышать.

Прихожане изумлённо пялились на нас широко распахнутыми от ужаса глазами, тщетно пытаясь вдохнуть, а Джон уже подбегал к ним, чтобы забрать их револьверы. Спустя несколько секунд, оббежав всех заложников, он дал отмашку Хельгу. Наёмник снова щёлкнул пальцами.

Люди с облегчением задышали, падая на колени.

– Остальные, оставайтесь на своих местах, и никто не пострадает! – велел Джон, схватив за плечо перепуганного толстенького мужика в круглых очках и таща того к главным дверям Собора. Сейчас они выйдут на крыльцо помахать ручкой подкреплению из гарнизона. Так мы выиграем время, пока солдаты будут решать, что делать и каким именно способом освобождать заложников.

Мы с Инси, Джеком и Гольвом, высоким худощавым наёмником в очках, бегом неслись через весь средний храм к алтарю. Перед позолоченным столом, заставленным ажурными блюдцами да кубками, инкрустированными драгоценными камнями, скользнули вправо и пробежали мимо изображения могучего мужика, отсекающего саблей рогатую голову беса с красной шкурой. Бегущая первой волшебница упёрлась плечом в очередную икону – двух молящихся женщин. Нарисованные дамы, к моему удивлению, разошлись в стороны, оказавшись полотнами обычной двустворчатой двери.

Перед нами открылась тёмная лестница, убегающая вниз и слабо подсвеченная редкими голубоватыми огоньками явно магического происхождения. Позже я узнаю, что Соборы и прочие подобные комплексы стараются строить в местах скопления праны. Потому излишки неиспользуемой энергии и преобразуют в освещение, левитирующие подносы с едой да прочую ерунду. Собственно, чем больше таких изысков можно наблюдать, тем больше энергии у здания. Ну, а раз свет тусклый… хотя чего ещё ждать от Собора мелкого городка?

Лестница тянулась метров двадцать пять-тридцать, пока плавно не перетекла в узкий, как змеиная глотка, проход. По полученной от заказчика информации, план здешнего подвала довольно прост: он похож на дерево, где ствол – это и есть наш коридор, а ветки – комнаты и кабинеты по краям. Впереди же, по прямой от лестницы, располагается необходимое нам хранилище.

– Стоять! – неожиданно выкрикнула Инси после нескольких секунд размеренного бега.

Мы настороженно замерли именно в тот момент, когда на нас, подсвечивая тёмные стены, полетел огненный шар размером с футбольный мяч. Вскинув руку, волшебница тут же взрастила полутораметровое деревце. Фаербол в мгновенье ока испепелил его крону, но и сам, стремительно уменьшившись, исчез. Перед Инси остался только обуглившийся ствол. Топнув, девушка звучно хлопнула и развела ладони в стороны. Из ствола тут же полезли ветви, устремившиеся вдоль по коридору. Метрах в пятнадцати от нас появилась огненная стена, остановившая продвижение древесной техники.

Волшебница поднесла правую руку к лицу и, опустив голову, на секунду замерла, концентрируясь. Затем с силой ударила по коридорной стене. Бамбуковые пики, наплевав на рядность, хаотично выросли из тёмного кирпича, целиком прошив пространство коридора и устремившись вдаль. Наш невидимый противник снова защитился огнём, создав пламенный покров и завертев его по часовой, превратив затем во вращающийся шар.

Если до этого шли стремительные атаки, то теперь Инси давила всей своей мощью – ни на секунду не убирала руки от стены, и бамбуковые пики продолжали поминутно расти, но тут же превращались в пепел от соприкосновения с вихревым пламенем. Врагу тоже приходилось поддерживать свою технику, поэтому света от огня оказалось вполне достаточно, чтобы на помощь несносной девчонке пришёл Джек, стреляя по противнику из двух револьверов. Выпущенные им пули испускали коралловый свет.

Гольв положил ладони на плечи стрелка и волшебницы, опустил голову и что-то быстро забормотал под нос. Снаряды Джека немного увеличились в размерах, а бамбуковые пики начали расти из стены с ещё большей скоростью.

Увиденное шокировало меня лишь самую малость. Вчера я потратил часть свободного времени на выведывание полезной информации, причём делать это пришлось так, чтобы никто и подумать не смел, что демон Ильяриз совершенно дуб дубом в простейших общеизвестных вопросах.

Потому с расспросами я пристал к наиболее страстному и доверчивому персонажу – к гулю. А именно, к Старейшине Горху.

– Ваше время в этом мире в новинку для меня, – вешал я ему на уши лапшу. – Расскажите, что вы уже умудрились узнать о магии и прочих чудесах?

Старик засмущался и отвёл глаза.

– Ну же, – подгонял его я.

– Дык это, Господин, – ответил он. – Не того спрашиваешь. Мы, гули, мало в подобном разбираемся. Коли и рождались одарённые, прятали их да не развивали. Самые общие вещи только знаю.

– Вот и рассказывай, что знаешь.

Ну, он и рассказывал, заполняя зияющую пустоту моих знаний. От Старика я узнал, что одарённые могут использовать «волшебную» энергию – прану – и с её помощью творить всякие чудеса. Существуют разные способы использования энергии. В нашем отряде, например, сейчас два мага – Инси и Хельг. Они сражаются, обращая прану в оружие. Девушка, как уже всем ясно, использует древесный стиль, мужчина – воздушный, но есть множество других стилей. Многие маги одного стиля используют одни и те же основные техники, хотя теоретически количество техник не ограничено, и талантливый маг всегда может создать что-то новое в своём стиле.

Дальше идёт ведьмак, Джек. Ведьмаки – это своего рода «недомаги». Эти ребята используют прану только для усиления своих атак. Собственно, коралловая подсветка пуль стрелка и есть прана в чистом виде. Ведьмаки не умеют создавать огненные шары, земляные валы, молнии и иже с ними. А вот маги, помимо собственных стилей, вполне способны использовать и ведьмачьи приёмы. При равном объёме доступной праны маг раскатает ведьмака без особого напряга. Имеется, конечно, ряд оговорок. Таких, как физическое развитие и опыт. Понятно, что ведьмак, в совершенстве владеющий мечом, с отменной реакцией, усиливший себя праной, покромсает мага-задохлика из библиотеки, даже если уровень владения праной у последнего будет чуть выше.

Остался последний необычный член нашего отряда – чародей Гольв. В компьютерных играх таких называют «баффер». Боец поддержки, своими умениями усиливающий других союзников. Однако это вовсе не означает, что парень беспомощен в бою один на один. Основами ведьмачьих техник владеют все одарённые, пусть и не так хорошо, как профильные ведьмаки, посвятившие жизнь оттачиванию умений и не отвлекающиеся на другие, недоступные им таланты.

К слову, Джон – обычный человек. Ну, и последний член отряда – я – уникальный случай.

Воспоминания пролетели порывом ветра как раз в тот момент, когда за нашими спинами гулко распахнулась дверь и послышался стремительный топот.

– Засада! – крикнул я, выхватив из ножен саблю и повернувшись лицом к вражескому подкреплению.

Я определённо с пользой потратил большую часть вчерашнего дня. Оправдываясь тем, что нынешнее физическое тело ещё юно и слабо, попросил Генри попрактиковаться со мной в фехтовании. Всё-таки кендо – это спорт, а синаю далеко даже до катаны, поэтому урок настоящего боевого фехтования пошёл мне на пользу. Я даже смог удивить своего временного наставника. Под конец занятия он полностью уверовал в мою демоническую сущность, ибо я обучался искусству убивать даже быстрее гулей. Ну, ещё бы: ведь в них всего лишь «отголоски демонической крови», а во мне сама кровь. Мне и раньше легко давались боевые искусства, а сейчас так и вовсе впитываю умения, точно губка. Уж не знаю, другой мир тому причиной или двадцатиоднолетие.

По завершении урока я получил лучшую саблю из запасов отряда Лисанны.

– А для чего тебе тогда твой меч? – спросила Инси.

– Говорю же, это тело слишком слабо, чтобы использовать это оружие, – оправдывался я выдуманной небылицей, которая, как оказалось позже, была на сто процентов правдива.

– Хм… – подозрительно сощурилась волшебница. – Я чувствую в этом артефакте… странную силу, – серьёзно произнесла она, воздержавшись от привычных подколок. – Возьмёшь его с собой?

– Да, – тут же кивнул я. – Не могу с ним расстаться.

Удивительно, что именно Инси поддержала моё решение, когда другие члены отряды пеняли на то, что с двумя мечами, один из которых явно не из этой страны, я буду привлекать куда больше внимания.

– Нам пройти два шага, уймитесь! – грудью стояла за меня волшебница.

В итоге так и вышло: сабля для боя висела сбоку на поясе, а катана «для того, чтобы была» – на спине, вместо портупеи – крепкая верёвка.

Сейчас же рукоять клинка грела ладонь, а вместе с ней и душу. Плечом я ощутил прикосновение Гольва, а через миг тело наполнило ощущение силы. По словам Генри, я вполне могу потягаться с оруженосцем Ордена, а после баффа – даже с Младшим Паладином.

На сегодняшний день я ведьмак, я могу вкладывать прану в удары. Понятия не имею, как именно это получается, но чтобы впитать принцип, мне хватило тридцати минут спарринга с Риконом, ведьмаком-фехтовальщиком из наёмников, которого Генри любезно попросил нам помочь с тренировками.

В полумраке коридора уже можно было различить силуэты врагов. Десять? Хм, примерно на столько мы и рассчитывали, так как большая часть местных инквизиторов бегает за Лисанной. Надеюсь, красавица будет в порядке… Но не об этом сейчас нужно думать. Против нас один Паладин – тот самый огненный, что перекрыл путь к хранилищу. Инси утверждает, что она сильнее обычных Паладинов (примечание автора: различайте «Младший Паладин» и «Паладин»). Именно поэтому обозлилась на меня за то, что в лесу я помог ей с каким-то Младшим. Мол, ещё несколько секунд – и тот сдулся бы. Сейчас же среди десяти врагов минимум трое как раз таких вот Младших. А остальные, надеюсь, Оруженосцы.

Мои размышления прервала стремительно растущая каменная гряда, несущаяся мне прямо в лоб. Я не стал уходить в сторону, подставляя товарищей, и встретил камень лезвием сабли.

– Оу… – выдохнул я. Прежде чем погасла инерция вражеской техники, меня сдвинуло на полметра.

Остановив натиск, ушёл вправо. Краем глаза заметил, как из каменного бугра, располовинившего коридор, стремительно растёт очередной столб. Обернулся, ударив наотмашь, и разрубил его надвое.

– Помогите Илье! – скомандовала волшебница. – Я сама дожму!

Приказ Инси пришёлся как нельзя кстати. Загромыхали выстрелы, и в меня устремились коралловые огоньки. Затем ещё выстрелы, на сей раз за моей спиной, и такие же светящиеся пули несутся навстречу братьям.

Джек прямо в воздухе сбил две пули, летящие в мою сторону. Я же, повинуясь собственной чуйке, на несколько сантиметров припал влево – третья пуля едва не чиркнула мой правый висок.

Сзади слышалось размеренное бормотание Гольва, а спереди на меня неслись сразу трое мужчин в белых жилетах. Не в плащах – стало быть, не Паладины.

Оруженосцы в едином порыве обрушили на мою скромную тушку град сабельных ударов. Под лязг металла активно работая кистью, я отбивал бесчисленные атаки. Благодаря чарам нашего баффера, в скорости я, как и ожидалось, превосходил противников такого ранга. В бою один на один разговор получился бы куда более коротким. А сейчас мне явно не хватало опыта, и приходилось только защищаться.

Стоило лишь подумать об этом, как чуйка благим матом велела припасть на левую ногу и на полшага проскользнуть вперёд, нырнув под саблей увлёкшегося атакой противника – лысого парня, заслонившего собой правый фланг. Через полмгновенья, повинуясь внутреннему голосу, я нанёс резкий восходящий удар, вспоров Лысому бок. Ойкнув, тот быстро отступил, а на его место тут же сместился рыжеголовый Оруженосец с центра, насев на меня с удвоенной силой.

Из-за своего манёвра я оказался вжат спиной в каменный разделитель коридора. Однако теперь противостояли мне всего двое.

– Атака, – выкрикнул Лысый, зажимая раненый бок и сверля меня гневным взглядом. Повинуясь команде товарища, двое других умудрились ещё немного ускориться, очевидно, выдавив из себя последние силы.

Но и так я успевал блокировать все их выпады. Биться против двоих, как ни крути, гораздо проще, чем против троих. Особенно когда видишь наперёд финты противника.

Да, моя чуйка помогала мне обороняться. Не только отбивать, но и уворачиваться, и…

Заметил, что Рыжий после атаки полностью не возвращает саблю в исходное положение, оставляя бок открытым. Нужно этим воспользоваться!

Проскользнув ногой влево, я ушёл от восходящего удара Шатена (третьего из Оруженосцев), зайдя Рыжему во фланг. Через секунду удивил их обоих, переложив саблю в левую руку, немного толкнул остриём клинок Лысого, меняя направление вражеского удара, и оказался с совсем уж незащищённой стороны.

Я бил мощно, снизу вверх, одним движением разрезав плоть Рыжего от колена до уха. Впервые за бой мой клинок, пусть и на миг, вспыхнул коралловым светом. До этого и я, и фехтовальщики-враги тоже использовали прану, но на высокой скорости концентрировали её недостаточно сильно, чтобы мечи сияли. Сейчас же, отдавшись захлестнувшим в пылу схватки эмоциям, я смог атаковать изо всех сил. Я слышал, как хрустнули разрубленные рёбра моего врага. Первого убитого мной разумного.

Однако павший инквизитор справился со своей задачей – выиграл время для товарищей. Не успело его тело рухнуть на пол, как чуйка в панике взвыла, приказывая резко обернуться. Мгновенно среагировав, прочертил левой ногой полукруг, разворачивая корпус, и встретил саблей мощный удар. Лысый ударил сверху, будто лесник топором. Его клинок яростно горел коралловым светом, отчётливо говоря о том, что Оруженосец не терял времени даром. Он умудрился сконцентрировать столько праны, что даже мне пришлось тяжело. Я не мог его отбросить или перебороть, враг же, напротив, пыхтя, пытался вдавить меня в пол. Краем глаза отметил, что рана на его боку больше не кровит. Чёрт! Один из Младших Паладинов – целитель? Отвратительно! Второй – маг земли (что-то тоже притихший), а третий?

«РАЗВЕРНИСЬ» – так громко моё нутро ещё не верещало. За полмгновенья я понял, что раны не избежать. Но не Лысого нужно бояться!

Держа саблю правой рукой перпендикулярно вражеской, я дёрнул её влево. По инерции оружие Лысого продолжило движение. Я же уже разворачивался на сто восемьдесят градусов, готовый пролить первую кровь.

Лезвие лысого Оруженосца рассекло мой бок и бедро как раз в тот момент, когда, выставив саблю, я заблокировал тяжелейший удар горящего коралловым светом классического полуторника. Его владелец, светловолосый мужчина в белом плаще, скопил достаточно праны, чтобы…

Разрезать мой клинок, словно горячий нож масло.

Каким-то невероятным пируэтом, следуя воплям внутреннего голоса, я смог извернуться так, чтобы не умереть от одного удара. Но моему многострадальному правому боку снова досталось. Глубоко… больно…

Я потерял концентрацию, перед глазами всё поплыло. Младший Паладин снова замахнулся своим «бастардом». Чёрт, сейчас мне голову снесут! Не успеваю за его скоростью…

В метре от моей шеи меч противника замедлился. Именно эта случайность позволила мне поднырнуть под его клинком и подшагом уйти в сторону, всё ещё сжимая в правой руке обрубок своей сабли.

– Мелких бейте!!! – неистово заорал Гольв.

Только сейчас я понял, что Оруженосцы двигаются совсем уж в слоумоушене. Утром на планёрке мы разбирали сильные и слабые стороны наших боевых умений. Так вот, чародей не только баффер, но и дебаффер. Всё это время он, очевидно, кастовал массовое замедление. Чем слабее противник, тем сильнее на него действует заклинание. Но даже под дебаффом мне не удастся сходу прикончить Младшего Паладина. Особенно когда я ранен. Поэтому нужно разобраться с мелочью.

С этой славной мыслью я снова развернулся, опешив от того, как же близко сабля Лысого была к моей шее. Ещё немного, и я пропустил бы удар со спины. С другой стороны, чуйка-то молчала…

Схватив руку Оруженосца под локоть, я сократил дистанцию и вогнал обрубок своего клинка ему под нижнюю челюсть, протыкая язык, нёбо и мозг. Разжал пальцы, оставив саблю в трупе, и выхватил из его рук его оружие.

Гольв решил дунуть из своей духовой трубки, прикончив моего Шатена. Джек, несколько секунд назад перестреливавшийся с инквизиторами-стрелками, прикрывая меня от их пуль, сейчас довершал начатое, разбираясь с этой мелочью. Всего пара секунд, и из десяти человек остались четверо. О! Уже трое – Гольв пристрелил Оруженосца-мага. Итак, трое на трое, плюс Инси против Паладина. Оу…

Из-под ног Младшего Паладина-фехтовальщика вылетел толстый заострённый бамбук, насквозь пробивший тело мужчины.

А через секунду уже каменные пики появлялись отовсюду – из пола, стен, даже потолка! Инквизитор-маг всё это время копил прану, чтобы выдать поистине мощное заклинание!

Но мне даже не пришлось реагировать – длинная лиана оплела за пояс и потащила куда-то назад. Краем глаза я заметил, что Джека и Гольва транспортируют тем же способом. Вскоре мы оказались возле Инси под сотканным из лиан куполом. Каменные пики не могли пробить защитную полусферу нашей волшебницы.

– Фух… – выдохнула она, доставая из-под разорванного подола платья пустую колбу. – Не думала, что потрачу «эссенцию мгновенного действия» на Младшего Паладина.

Видок у волшебницы был так себе. Она не ранена, но платье испорчено безвозвратно. Зато лицо довольное и улыбчивое.

Я взглянул на пустую колбу. Она точно достала её из-под юбки. Стало быть, выпить никак не могла. Значит, достаточно просто откупорить, чтобы «эссенция» сработала?

– Ты победила Паладина? – прервал мои размышления Джек.

– Естественно, – вздёрнула носик мелкая волшебница, – я и так его давила, а как Замедление сработало – и подавно. Даже небольшой потери скорости ему хватило, чтобы проиграть. Повезло нам, что у нас есть чародей, – она подмигнула Гольву. Тот ничего не ответил. – О, – Инси свела брови и наклонила голову, будто прислушиваясь. – Кажись, развеялась «Долина Игл». Можем выходить.

Против всей нашей компании два Младших Паладина, один из которых – уставший после тяжёлого заклинания маг, а второй – целитель, не протянули и минуты. После победы над врагом Инси взглянула на мои раны, хмыкнула и, ворча о «бесполезных тратах», вылила на порезы алую жидкость из очередной мензурки. Сколько ж она их там носит? Под юбкой-то?

Удивительно, но в течение пяти минут раны, зудя и потягивая кожу, полностью затянулись.

– Предупреждаю о побочных эффектах, – менторским тоном проговорила волшебница. – Теперь на тебя трое суток не будут действовать стандартные целительные техники и зелья слабее «усиленных». Но не думаю, что тебя это сейчас волнует.