Текст книги "Аномальный Наследник. Александриты"

Пальцы на её шее разжались.

Раздался грохот.

Молнии, крушащие бетонные плиты, нежно ласкали тело девушки, даря ей тепло, а вместе с ним и силы жить и сражаться дальше.

На этот раз открыть глаза было гораздо проще.

На этот раз не чудовище в теле человека нависло над ней, а витязь в белоснежном доспехе. Его белоснежные пальцы коснулись её горла. Стало легче дышать, будто бы витязь очистил её от невидимой скверны.

Зеркальное забрало белоснежного шлема поднялось, и Софья увидела красивое лицо и усталые голубые глаза.

– Я горжусь тобой, моя милая, – услышала она родной голос. – Ты славно сражалась. А теперь отдохни, – голос налился сталью. – Пришёл мой черёд.

Что-то укололо Софью в руку, и она начала проваливаться в сон.

Последнее, что запомнила девушка – могучую белоснежную фигуру витязя, от которой с новой силой разлетелись золотые молнии.

Глава 7

Вколов Соне лекарство из аптечки космодоспеха, я поднялся во весь рост. Гнев захватил меня с головой. Давно я не испытывал такого желания убивать. Хотелось сорваться с места и немедля начать жатву!

Но я не могу отойти от Сони.

Пока я летел сюда, бесчисленное полчище страшных мыслей роилось в моей голове! Они ввергали меня в ужас! Я будто снова очутился в том злополучном дне, когда потерял дорогого для меня человека! Когда не успел… Когда сарниты и их союзники забрали жизнь моей невесты…

И вот ситуация повторяется до ужаса зеркально. И по какой-то аномальной случайности здесь тоже оказался сарнит.

И сейчас я буравил его взглядом, не обращая внимания на остальных врагов.

Сарнит, облачённый в белоснежную рубашку, коротенькие клетчатые штаны на подтяжках и шляпу, изумлённо замер, не сводя с меня ошарашенного взгляда.

Золотые змейки-молнии Ауры Александритов, помимо моей воли, стремительно разбегались из-под моих ног, покрывая пол и стены базы и удаляясь вдаль.

Краем глаза я отметил, как дёрнулся один из вражеских Мастеров.

Поддавшись эмоциям, я активировал вибротесак и швырнул его во врага.

Зубчатое лезвие громадного меча словно не заметило разделявшего нас расстояния в семь метров. Оно, как по маслу прошло сквозь доспех из белоснежных молний и по диагонали вонзилось в грудь врага. Брызнула кровь, человек захрипел и рухнул на землю.

Повинуясь инстинктам, всё это время я держал перед собой максимально концентрированное облако альтеры, не обращая внимания на боль по всему телу.

Смерть товарища вывела из оцепенения британцев. В меня тут же устремились огненные шары, ледяные пики, каменные колья… но всю эту ерунду я мгновенно блокировал, создав золотого льва – Алана.

Настоящая опасность ожидала меня слева. С помощью облака альтеры я прекрасно ощущал омерзительное скопление рахны, облепившее сгусток жи́вы.

Сарнит-франт атаковал меня каменным копьём. Соединив указательные и большие пальцы правой и левой руки, я выставил перед собой получившийся «треугольник». В центре треугольника тут же заискрились золотые молнии, которые начали вращаться, соединяясь друг с другом и сжимаясь в ядро.

На создание плотной шаровой молнии у меня ушло полсекунды – запас концентрированной жи́вы я держал наготове.

Сверкающий золотой шар, окружённый облаком альтеры, врезался в острие каменного копья, обтянутого рахной. Я не расцеплял пальцев, поддерживая «треугольник», сарнит кривился, выставив перед собой правую руку с растопыренными пальцами.

Наши техники и энергии давили друг на друга. Вокруг нарастал гул…

– Упорная тварь… – сквозь зубы прорычал я. Золотых молний – не от шара, от Ауры, стало больше. Сарнит дёрнулся, его копьё подалось назад, и…

Раздался грохот!

Копьё осыпалось крошкой, а моя шаровая молния взорвалась. Ударная волна смела всё на своём пути в радиусе нескольких метров.

Я успел развернуться и прикрыть своим огромным доспехом спящую Софью.

Четверть секунды мне потребовалось, чтобы оценить состояние девушки.

У неё всё в порядке. Отголоски моей битвы не задели девушку, а кровотечения остановились. Лекарство Архуна отлично сработало! Собственно, как и всегда.

В очередной раз в голове мелькнула мысль перенести её подальше. Но я тут же отмёл эту ересь. Во-первых, мне могут хорошенько ударить в спину, и тогда мы оба рухнем. Во-вторых, я не смогу защитить её измученное тело от столкновения с воздухом – даже альтера в полной мере не поможет.

Ну и в главных, я заметил в небе чёрные точки! Наконец-то! Явились, не запылились!

Облако альтеры просигналило, что меня вновь атакуют. Причём сразу пятеро!

Форкх меня дери, к сарниту тоже подкрепление подоспело?

Наспех воссоздав Алана, я прикрылся львом, продолжая вливать в него жи́ву даже в тот момент, когда он принял на себя удар врагов. Лев мерцал, исчезал. Сжав зубы от боли, я пытался залатать появляющиеся в нём дыры…

У меня глаза на лоб лезли от натуги и от ломоты во всём теле. С самого начала этого боя я почти подошёл к границе возможностей своего тела. Если бы не бушующие во мне эмоции, терпеть эту боль было бы гораздо сложнее.

Сволочи… Так давят, что меня аж сдвигает с места! Но за спиной Софья и…

И внезапно стало легче!

Космодесантники обрушились на врагов с воздуха. Тех, кто был рядом, и тех, кто только спешил на помощь сарниту-франту.

Позади меня приземлились десять бойцов в чёрных космодоспехах. Они взяли в кольцо меня и Софью. Один из них осторожно склонился над девушкой.

– Артём, отнесите её на базу, – продублировал я раннее отданный приказ.

– Слушаюсь, ваша светлость, – отозвался Артём. Ещё двое парней помогли ему аккуратно поднять на руки Соню.

– Берегите её. У вас самая важная миссия, – строго проговорил я.

– Есть, ваша светлость, – отчеканил Артём и создал вокруг себя и Софьи шар из воздуха. Внутри него Соня не пострадает от скоростного полёта без защитного костюма.

Спустя секунду отделение Артёма с ценной ношей взмыло в воздух. Мысленно пожелав им добраться до Макуюнской базы без происшествий, я повернул голову и снова полностью сосредоточился на бое.

Итак, Мастеров и Наставников врага мои «Крылатые львы» разбирали довольно уверенно. А вот сарнита-франта хоть и атаковало целое отделение Ярого, но даже ранить не смогли. Он отмахивался каменными кольями от моих космодесантников, будто от назойливых мух.

Так он их и прихлопнуть может! Если бы моя Аура и внезапное появление космодесантников не выбили сарнита из колеи в самом начале боя, среди наших бойцов уже были бы жертвы!

– Ярый! Отведи ребят подальше! Держитесь на расстоянии! – крикнул я.

– Да, господин. Уже понял. Какой-то странный он. Явно почти Гуру, но есть что-то ещё, – отозвался Ярый.

– Сибирь вспомни, – коротко произнёс я.

– Ох… вон оно что, – пробасил он и тут же с жаром добавил: – Всё интереснее и интереснее, господин!

Ярый замолчал. Вместе с бойцами он поднялся в воздух и завис с ними над сарнитом, образовав кольцо. Вокруг нас появилась зона отчуждения – остальные космодесантники, прибывшие со мной на помощь Софье, сражались чуть поодаль. Другие отделения были рассредоточены по всей «Новой» базе Выборга и её окрестностям.

– Эти доспехи… Эта энергия и твоё давление, – криво ухмыляясь, произнёс сарнит по-английски, не сводя с меня взгляда. В общем грохоте я бы и не услышал его, если бы не усилители звука в шлеме. – Как мы и думали, не одни мы здесь оказались. Но это можно исправить!

Из тела сарнита-франта хлынул тёмно-зелёный дым. Две секунды, и дым, стремительно разлетевшийся по округе, будто бы резко начали втягивать обратно.

Спустя ещё две секунды дым полностью исчез, а мы увидели семиметровую тушу сарнита. Его тёмно-зелёный хитиновый панцирь сверху покрывали каменные пластины стихийного доспеха. На этих пластинах будто бы был выгравирован омерзительный сюжет – пиршество сарнитов, на котором главным и единственным блюдом были обезумевшие от ужаса люди.

Сарнит выгнул спину своей верхней человекоподобной части и клацнул клешнями. Он явно радовался, что выпал шанс использовать свою «истинную» форму.

Я оказался рядом с трупом Мастера молний и одним рывком выдернул из него вибротесак. Активировал оружие, напитал жи́вой стихийный доспех.

– Выживание бойцов превыше всего. Дальше сам, – коротко сказал Ярому по личному каналу.

– Понял, господин.

Сарнит топнул передней правой ногой, и из-под земли начали стремительно расти каменные колья. Этот британский франт больше не сдерживался – его техника заполонила всю округу, разрушая уцелевшие до этого постройки.

Я взмыл в воздух.

Колья с земли преследовали меня, а между ними уже клубился тёмно-зелёный дым всё разъедающей рахны.

Но разве такие выпады могут достать меня в космодоспехе? К тому же они нужны врагу лишь для отвлечения внимания! Настоящая атака сейчас начнётся!

Едва я об этом подумал, как из спины твари (не человекоподобной, а спины его нижней, насекомьей части) полетели бесконечные каменные заряды. Разумеется, они были покрыты рахной. Причём настолько концентрированной, что, казалось, этот едкий зелёный дым вот-вот обратится вязкой капающей жижей.

Уклоняться стало в разы сложнее. Всё-таки отожравшийся сарнит – серьёзный противник. А тут ещё и его человеческое тело по рангу Мастер, приблизившийся к Гуру.

Но не зря Александрийские учебники по воинскому мастерству настоятельно не рекомендуют выходить против сильных сарнитов в одиночку. И сейчас со мной целое отделение поддержки.

Рассредоточившись, бойцы Ярого атаковали врага с разных сторон. Круговой, даже сферический обзор сарнита не дал застигнуть его врасплох, однако свой натиск на меня враг уменьшил.

Ну что ж…

– Икс-два, – произнёс я одну из немногих голосовых команд, вбитых в память космодоспеха.

«Активируй двести процентов мощности», – продублировалась у меня эта же команда в голове.

Хотя сейчас усилитель внешнего звука был отключён, я отчётливо слышал, как взревели двигатели доспеха. Как часть высвобожденной из тайгия энергии через мои перчатки передаётся в вибротесак. Как стало жарко внутри космодоспеха.

Чтобы восстановить справедливость и увеличить эффективность, я решил нагрузить не только доспех.

Я напрягся, выдавливая из себя альтеру сверх нормы.

Мне показалось, у меня треснули обе ключицы от натуги…

Ну ничего, потом разберёмся.

Ого, Ярый организовал атаку на загляденье: одновременно десять лазерных лучей ударили в треугольную голову сарнита. Он аж попятился! Значит проняло его немного, тварь членистоногую!

Торжествующе оскалившись и наплевав на боль, я ринулся вниз. Доспех мгновенно вдвое преодолел скорость звука. Возможно, кому-то со стороны и вовсе могло показаться, что я исчез.

А затем обрушил виброклинок на голову сарниту.

– УА-А-А-А!!! – завопил монстр, пытаясь сбросить меня. Запрокинув голову, он потянулся к ней всеми четырьмя верхними конечностями, попятился назад, сел на задницу…

А зубастый клинок продолжал вгрызаться в черепушку.

Опасно! Ещё немного, и вибротесак треснет!

Уклонившись от пролетевшей над моей головой клешни, я выдернул вибротесак и швырнул его в сторону.

А в следующий миг вонзил руку в огромную прорезь в черепушке сарнита.

И отправил туда тугую золотую молнию.

– Жри, тварь! – прорычал я, добавляя ещё и молнии Ауры.

Всё тело монстра трясло. А затем оно начало исчезать.

Извернувшись в воздухе, я смог приземлиться на ноги в двух метрах от дёргающегося тела человека в грязной рубашке и помятой шляпе.

Хотел рвануть вперёд, но космодоспех лишь лениво пошевелился, а самого меня будто бы пронзило тысячей иголок.

Вот и отдача за то, что вышел за пределы дозволенного. Что доспех, что моё тело не предназначены для подобных нагрузок.

Ну уж нет, не согласен… я и так вчера не добил Гуру, на которого потратил столько сил. Ещё и этого жирного сарнита упускать?

Пересилив боль, я вытянул вперёд руку, и с указательного пальца сорвалась золотая молния.

Её сбило мощным потоком ветра, который отбросил меня назад. Перекувыркнувшись в воздухе, я приземлился на ноги.

Возле поверженного сарнита стоял черноволосый мужчина в футболке и брюках цвета хаки. В него тут же полетели дистанционные техники бойцов Ярого.

Однако мужик скрылся за воздушной полусферой, полностью защитившей его и сарнита.

Форкх меня дери… Опять тёмно-зелёный дым.

Ещё одна тварь пожаловала!

Эх…

– Лекарство мне! – скомандовал я своему космодоспеху.

Боль начала отступать. Наблюдая за тем, как бойцы Ярого пытаются пробить воздушный купол, я запросил информацию о состоянии доспеха.

Архун с Алисой мне весь мозг вынесут.

Да и целительница к ним явно присоединится. Отходняки и от альтеры, и от укола, которым я только что обманул свой организм, будут отвратительными.

– Вы где там? У меня второй сарнит, – произнёс я на канале мини-группы, в которую входили я, великий князь Тверской и Арвин.

– Уже второй? Поразительно! Я тоже чуял рахну, но жука не обнаружил. Уже лечу к тебе, – выдал Арвин.

– Задача выполнена. Выдвигаюсь, – отрапортовал Андрей Оболенский.

Отлично! Потери для княжества Выборгского мы минимизировали. Осталось прикончить ещё одну тварь, и готово.

Внезапно купол ветра развеялся, обернувшись буйством ветровых лезвий. Они полетели в разные стороны. Я резко взлетел, уворачиваясь от опасности.

Космодоспех был неповоротливее, чем обычно. А ведь я активировал все резервы, чтобы минимизировать последствия использования двухсот процентной мощности.

Короткого взгляда хватило, чтобы понять, что происходит.

Сарнитам не чужда концепция спасения товарища. Но…

«Иногда лучше жевать, чем тащить», – как говорит про этих тварей Арвин.

Вот и сейчас под центральной правой ногой громадного богомола я заметил грязную рубашку, подтяжки и штаны. Шляпу и ботинки куда-то смёл ветер.

Ветровой сарнит сожрал своего тяжелораненого сородича. Действительно, чего остаткам собранной энергии пропадать.

– Господин, дует сильно! Сложно подлететь! – прозвучал из динамиков шлема голос Ярого.

– Держитесь на расстоянии, – рявкнул я. – Подсобите, как будет возможность.

– Принято, – проскрипел Лютнев. Он-то как раз предпочитает ближний бой.

Ну ничего… Мои космодесантники, воспитанные в этом мире, уже неплохо показали себя. И ещё покажут! Сейчас же пришло время выступить на главной сцене ветеранам.

Я уклонился сразу от шести ветровых серпов, покрытых едким зелёным дымом, и заметил в небе стремительно приближающиеся точки.

Через пару секунд я смог разглядеть белоснежный и серебряный космодоспехи.

Форкхово дерьмо! Сарнит взялся за меня всерьёз!

От треугольной головы мерзкого жука в мою сторону устремился горизонтальный торнадо, усиленный рахной. С каждым пройденным метром торнадо становился всё шире и шире. С моим нынешним доспехом я не успевал уйти из зоны поражения.

Я завис в воздухе и развёл руки в стороны, выпуская с кончиков пальцев золотые молнии. Молнии сплетались в единый щит, перед которым формировалось концентрированное облако альтеры.

Торнадо врезался в мой щит. Рахна грызлась с альтерой, а вражеская жи́ва – с моей жи́вой. Меня сдвигало – пришлось «газовать» что есть мощи, чтобы космодоспех оставался в одной точке.

Силён, гад… продавливает… Этот сарнит даже мощнее того, что в шляпе, но…

Щит хлопнул и исчез. Я успел защитить голову руками – благо, полностью был облачён в стихийный доспех.

Меня завертело внутри торнадо. Рахна разъедала мой доспех из молний, ветер терзал его.

А я копил альтеру.

И как только почувствовал, что торнадо слабеет, запустил все двигатели космодоспеха, усиливая своё вращение.

Правда, сместил вектор и «просверлил» торнадо насквозь.

Вылетел я из западни головой вниз. Уже у самой земли смог выровнять свой полёт.

– Перегрев всех систем! Отключение всех систем, кроме жизненно важных, – поспешила уведомить меня космо-Алиса.

Да уж… А ведь в прошлой жизни так часто я доспехи не ломал. Крепче были доспехи. Да и сам я тоже.

Сарнит больше не атаковал меня. Ему было совершенно не до того, приходилось отбиваться от двух опытных пилотов космодоспехов. Один из них был Мастером альтеры и клинка, другой же – Гуру жи́вы.

Я повернул голову и мысленно отметил, что вылетел я из западни как раз там, где и планировал.

Подобрав вибротесак, тут же активировал его. Космодоспех не желал подзаряжать оружие, но в самом тесаке всё ещё осталось немного энергии.

В небе застрекотал громадный дракон из белоснежных молний, а затем с оглушительным треском врезался в спину сарнита.

К брюху твари тут же устремились каменные колья. И пусть вреда они врагу не нанесли, но на миг отвлекли.

А затем Арвин рассёк «человекоподобную» грудь врага.

Сарнит заверещал, рана на груди начала затягиваться, правда, в тот же миг покрытый молниями кулак великого князя Тверского врезался в неё, опалив и добавив врагу агонии.

– Ну нет, александрийцы! Не надейтесь победить меня! – злобно прошептал сарнит, выпуская концентрированное облако рахны.

Арвин и Андрей Оболенский резко вылетели из этого облака.

– Бьём туда же, – тихо проговорил я на канале для нас троих.

И в тот же миг толстая белоснежная молния, прорезав облако рахны, врезалась в грудь сарнита.

А ещё через секунду техники жи́вы и выстрелы лазеров ударили в том же направлении. Облако рахны смыкалось после каждой атаки, лишь на миг открывая нам вид на сарнита.

Я заметил, что тварь сдвинулась вправо.

Как и Арвин.

Сменив направление, он завис в воздухе, а затем разрубил воздух мечом своего космодоспеха.

Никакого ветрового серпа или другой визуализации не было. И если бы не разрубленное облако рахны да рёв сарнита, несведущий мог бы и не понять, что невидимая атака Арвина достигла цели.

Великий князь продолжал стрелять молниями уровня Гуру, усиленными альтерой. Не переставали жалить врага и мои космодесантники.

А значит и мне пора.

Давай, мой «Белый конь», не подведи.

С силой оттолкнувшись от земли я, преодолев звуковой барьер, устремился навстречу сарниту. Ворвался в облако рахны и вонзил вибрирующий клинок в открытую рану на груди.

Запоздало на меня нахлынула боль от выплеска альтеры и от рахны, разъедающей мою защиту.

– А-А-А-А-А!!! – уши заложило от вопля сарнита.

Сил поддерживать стихийный доспех у меня не осталось, а космодоспех стал невыносимо тяжёлым.

Глаза слипались, мышцы горели, но я терпел…

И через две секунды дым рахны, как и тело гигантского богомола, развеялись. А я приземлился на землю.

Сделал шаг и…

Прикончил рухнувшее рядом «человеческое» тело сарнита.

Глава 8

Дневной восстановительный сон – что может быть прекраснее!

С этой мыслью я открыл глаза и прислушался к собственным ощущениям. Хм… выспался отлично, но уже полдевятого вечера! Лёгкие боли в мышцах, мучавшие меня с утра, улетучились. Прошло три дня с битвы на «Новой» Выборгской базе, и вот я, силами целительниц и собственных регенеративных способностей, наконец, абсолютно здоров.

Следующим пунктом проверки адекватности функционирования всех систем моего тела было проверить список дел на день. Призадумавшись, я убедился, что всё под контролем и ничего срочного от меня не требуется.

За эти три дня в перерывах между приходами целительниц, процедурами и сном я успевал получить информацию о происходящем на фронтах и вообще политических событиях.

Итак, силы британских и франко-испанских кланов покинули Арушу. Таким образом, в опасной близости от границ нашего союзного объединения в данный момент британцев не осталось. Франко-испанцы имеются на северной границе Выборгских и Ревельских земель – между восточным склоном Килиманджаро и побережьем, но вряд ли в ближайшее время они рискнут досаждать нам.

Кстати, на юго-западе от нас, если говорить точнее, от Новочеркасской Африки, раньше британцы водились. У них там имелся форпост, который они не сами возвели, а приняли в пользование от местного князька. По новым данным разведки, этот форпост британцы оставили. И теперь Новочеркасску будет легче пробиться к предполагаемому месторождению тайгия. Осталось всего лишь с местными разобраться (или договориться).

Делать это новочеркассцы будут собственными силами, ибо отец Арвина мужик упёртый. Говорит, Оболенские и так позволили закрепиться в Африке, но хоть что-то нужно сделать самостоятельно. Дело чести.

Ну и пусть. Арвин с местными легко справится и без нас в отсутствие главного врага.

Я поморщился и нахмурился.

«Главный враг» – по-другому и не скажешь. Пожалуй, сейчас можно не сомневаться, что сарниты довольно кучно переродились в Британии. Только в Африке александрийцы уже прикончили четырёх сарнитов из британских кланов (учитывая тех двух, которых пришиб великий князь Тверской до встречи со мной). Но что показательнее, сарниты не особо скрываются. По крайней мере, те, с которыми мы столкнулись на «Новой» базе Выборга. Более того, пленные британцы, после того как наши специалисты смогли их разговорить, поведали о «мощных артефактах, питающихся человеческими жизнями». Иными словами, сарниты уже и оправдание придумали для своих товарищей-землян.

И вот теперь британцы отступили. Почему? Ответ очевиден. Сарниты решили отожраться посильнее после того, как увидели наши космодоспехи. Поняли, что куцыми силами кланов нас не остановить. А слать в Африку армию своей империи, чтобы сражаться с нами – значит объявить открытую международную войну.

Но к этому они не готовы. А мы – переродившиеся Александрийцы, не готовы наведаться в логово врага – в Лондон.

Эх, хорошо, что сарниты не знают, где находятся месторождения тайгия, иначе костьми бы легли, лишь бы не допустить к нему Арвина.

Я встал с кровати и пошёл в ванную. Несмотря на то, что сейчас я находился на военном объекте – на нашей базе в окрестностях Макуюни, «господский дом» тут был возведён со всеми удобствами.

Вода в душе журчала громко, так что я не особо удивился, когда, выйдя из ванной, увидел согнувшегося в поклоне Григория – моего камердинера. Старик услышал, что господин проснулся и явился с докладом.

– Ваша светлость, её сиятельство Софья Антоновна изъявила желание беседовать с вами.

Я замер с полотенцем на поясе. Моргнул и расплылся в довольной улыбке.

– Значит, она созрела, наконец-то… – проговорил я.

– Её сиятельству всё ещё нездоровится, и она не готова пока что покинуть свою комнату. Если вам будет угодно…

– Понял-понял, – я торопливо перебил старика. – Скооперируйся с её служанкой, организуйте нам столик у её светлости в комнате. Уточните, что ей можно есть, что нельзя… Ну ты сам знаешь, что нужно сделать.

– Конечно, ваша светлость. Я взял на себя смелость подобрать вам костюм, и…

– Спасибо, Григорий. Сам оденусь. А ты иди…

Камердинер с поклоном удалился.

Ура! Наконец-то!

Сжав кулак, я победно поднял его в воздух.

Раз уж она решилась побеседовать, стало быть, почти здорова и собралась с мыслями. Всё это время Софья не выходила из своей комнаты. Более того, она просыпалась всего один раз, насколько мне известно. Целительницы из кожи вон лезли, лишь бы поднять на ноги младшую княжну Выборгскую. Не пренебрегали использовать алхимические зелья, артефакты и даже лекарства, приготовленные Архуном.

Кажется, пока только Алисе удалось поговорить с Софьей, если не считать служанок и целительниц.

Мне очень хотелось зайти её проведать. Но я решил, что раз я почти полтора года ждал, то несколько дней погоды не сделают.

Наспех одевшись и причесавшись, я вышел в коридор. Рядом с дверью Сониной комнаты стояли Григорий и Алла – русоволосая девушка лет двадцати пяти на вид, служанка, которую приставил к сестре Максим Троекуров. Сам он сейчас на «Новой» полуразрушенной базе изо всех сил пытается навести порядок.

– Прошу, проходите, ваша светлость. Её сиятельство ожидает вас, – склонилась в поклоне служанка. Разве она не будет нам прислуживать за столом?..

Открыв тяжёлую дверь, я оказался в прямоугольной комнате площадью в двадцать семь квадратных метров. Недалеко от двери стоял овальный стол с двумя стульями. На столе был сервирован ужин, но я смотрел мимо него.

Опустив глаза и теребя в руках оборку алого платья, возле стола замерла Соня. Губки чуть поджаты, длинные чёрные волосы уложены в простую, но оттого не менее красивую причёску, поддерживаемую серебряной заколкой с…

Александритами.

Я сразу узнал эту заколку, ведь сам подарил её девушке на женский день в этом году. Приятно, что она взяла её с собой в Африку.

– Отлично выглядите, Софья Антоновна, – улыбнулся я.

– Спасибо, Аскольд… – запнулась она.

– Можно просто Аскольд. Мы же не чужие люди.

Она подняла взгляд и неловко улыбнулась.

– К Форкху всё, Соня. Как же я скучал по тебе!

В три шага я пересёк разделяющее нас пространство, подхватил её и закружил по комнате.

– Как же я скучал по тебе… – повторил я, уткнувшись носом в лиф её платья и не прекращая кружить.

– А я по тебе… – услышал я ласковый шёпот. Она гладила меня по волосам, а на макушку капали слёзы. – Я… Я… прости, что отстранилась, Аскольд. Я так хотела быть рядом, но не могла.

Я поставил Соню на пол и заглянул в её серые влажные от слёз глаза.

– И мне очень интересно знать – почему? – мягко спросил я, держа её за талию.

Она отвела взгляд и вновь сжала губы. Покосилась на дверь за моей спиной. Боится, что подслушивают? Но это вряд ли. Служанка стояла не вплотную к двери. Да и Григорий не даст ей прикладываться ухом к дверному проёму. Более того, я говорил ему не ждать под дверьми и Аллу попытаться увести.

– Я… – начала было Софья, но снова замолчала.

– Прошу, доверься мне, Соня…

– Я доверяю! И поэтому… скажу. Но, Аскольд, это не только мой секрет и… Ах!

– Я никому не расскажу, пока ты хочешь сохранить свою тайну.

– Да… Я верю тебе. Ну… Аскольд, мне надо тебе кое-что сказать!.. Я не та, кем все меня считают!

– Как я тебя понимаю! – воскликнул я и твёрдо продолжил: – Я тоже не тот, кем все считают меня.

Софья посмотрела на меня недоверчиво, но через секунду её снова поглотили собственные переживания.

– Да ты ничего не понимаешь! – воскликнула она и прошептала, глядя на меня: – Я дочь Ивана Рюриковича. Я цесаревна по крови!

– А я наследный планетарный принц Александрии, переродившийся в этом юном теле, – уверенно произнёс я, не отводя глаз от невесты.

Софья изумлённо хлопнула ресницами.

– О чем ты говоришь, Аскольд? Я серьёзно!

– Я тоже. Ты открыла мне свой секрет, а я тебе свой.

– Аскольд, – в её голосе слышался укор и разочарование, – зачем ты играешь со мной?

– Я предельно серьёзен, моя милая, – тепло проговорил я, вложив в эти слова всё своё огромное желание быть предельно честным и откровенным с дорогим человеком.

Волна невидимой силы колыхнула волосы Софьи.

Девушка удивлённо округлила глаза.

– Значит, ты утверждаешь, что помнишь свою прошлую жизнь? И как тебя звали в прошлом?

– Ты не поверишь, но точно так же.

– Значит… – опешила она. – Аскольд?

– А почему тебя это удивляет? – насторожился я.

– Ну… – замялась она. – Неважно. Сейчас главное, что ты узнал, что я, на самом деле, беглая цесаревна. Моей целью было создать второй род Рюриковичей, который когда-нибудь мог бы бросить вызов Годуновым! А для этого я… Я не могла выйти замуж за того, в ком течёт аристократическая кровь. Понимаешь? – с надрывом спросила она.

– Ты хотела создать род, который бы заменил основной род Рюриковичей? – решил уточнить я.

– Если потребуется.

– Ты хотела войны между… по сути, членами одного рода?

– Нет, что ты! – она опешила. Но затем, мотнув головой, прошипела: – Я лишь хотела освободить Рюриковичей от гнёта Годуновых. От… от их контроля. Хотела, чтобы существовали Рюриковичи, сразу свободные от Годуновых.

– Ты говоришь так, будто сейчас Рюриковичи не только под политическим контролем Годуновых, – начал догадываться я.

– Так и есть, – прорычала Софья. – Я не знаю подробностей, но мама говорила, что Годуновы управляют Рюриковичами, будто марионетками. В прямом смысле слова. Что Рюриковичи лишены своей воли. И… Годуновы могут даже приказать им умереть!

– Вот как… – задумчиво протянул я. – Что ж, это многое объясняет.

– Это всё, что хочешь сказать?

– А что я ещё могу сказать, Соня? Твой план сложно реализуем. В ущерб существующим возможностям ты создаёшь себе запасной вариант.

– Не уверена, что правильно тебя поняла, но что плохого в запасном роде Рюриковичей? Если не удастся освободить от контроля Годуновых основной род?

– А если удастся? Я тебя хорошо знаю, моя милая принцесса. Да ты и сама только что мне ответила, что не хочешь уничтожать основной род Рюриковичей. И вместо того чтобы обрывать возможности, выбирая себе простолюдина в мужья, лучше взять того, кто поможет сформировать силы для противостояния Годуновым.

– Ты… даже после того, что я тебе рассказала… Ты… не отвергаешь меня? – она вцепилась мне в плечи так сильно, что её пальцы побелели.

Форкх меня дери… что в голове у этой женщины?

– А вот теперь уже я не уверен, что правильно тебя понял, – признался я. – Зачем ты мне рассказывала всю эту историю? Чтобы отпугнуть?

– Нет… чтобы ты знал обо мне всё. Ведь… ведь я…

И она разрыдалась, крепко прижавшись ко мне.

– Ну тише-тише… Всё будет хорошо… – я стал гладить её по голове. – Мне тоже не нравится, что императорский род задвинут на дальний план. Да и Годунов слишком властный. Такой, пока по морде не получит, не станет воспринимать тебя как равного. Ну тише-тише, милая… Меня тоже не устраивает текущее положение дел в империи. Так что я рассматривал вариант со сменой Канцлера.

– Правда? – шмыгнув носом, спросила Соня.

– Правда-правда. Так что, если удастся нам вернуть свободу воли твоему брату, будет очень даже здорово.

– Спасибо, Аскольд… Спасибо за это… Я ведь… Я ведь уже поставила крест на своей цели. После того как ты спас меня! Было бы крайне бесчестно с моей стороны и дальше отвергать тебя. Я сдалась… тебе и… – её щёчки вовсю налились румянцем, – …и своему сердцу.

– Ну надо же, я победил саму Царицу Лицея, – хмыкнул я.

– Между прочим, уже второй раз, – пробурчала она.

– И какой же приз получит победитель?

– Хм… – как будто бы задумалась Соня. – А предложение победителя всё ещё в силе? Даже после… – её голос вновь предательски дрогнул. – После того, как он узнал о моих проблемах? Я – беглая цесаревна, Аскольд. Годуновы считают меня мёртвой. Но всегда остаётся шанс, что они узнают об этом, и…

– Можешь не продолжать, – я прижал палец к её губам. – Я готов жениться и на тебе, и на всех твоих проблемах, Соня.

– Ну… знаешь, – она замолчала, пытаясь совладать с эмоциями. Одновременно на её глазах выступили слёзы, бордовый румянец и счастливая улыбка. Несколько секунд она приходила в себя, а затем нетвёрдым голосом продолжила: – Теоретически наш с тобой статус позволяет нам женить людей. По старому, скажем так, походному обычаю. Конечно, нужно будет потом сделать публичную церемонию, но…

– Я понял тебя. Что ж, властью, данной мне по праву рождения, я – наследный принц империи Александрит, так же известный, как младший великий княжич Тверской Аскольд Андреевич Оболенский, нарекаю тебя, цесаревна Софья Ивановна Рюрикович, так же известная как младшая княжна Выборгская Софья Антоновна Троекурова, своей женой и основательницей боярского рода Александрит.