Текст книги "Прикосновение смерти"

Глава 34. Эрос

Я возвращаюсь в свой человеческий облик, когда Смерть поворачивается ко мне. Ярость накатывает на него мощными волнами, и он начинает покрывать меня проклятиями.

– Будь ты проклят, Эрос. Я осуждаю тебя на вечные муки и на небесах, и в аду! Ты прекрасно знал, что не надо было и пытаться соблазнять Аида!

Я понимаю его гнев и чувствую к нему то же самое. Я подхожу к нему, встречая резкими словами.

– Я? Да будь проклят ты! О чем, черт возьми, ты думал, – восклицаю я, изо всех сил пытаясь взять себя в руки, – чтобы вот так выкрасть Хейзел?!

– Все зашло слишком далеко, Эрос, – отвечает Смерть.

В этот момент мы почти вплотную прижимаемся друг к другу, и каждый из нас делает глубокий гневный вдох. Мгновение я жду, что Хейзел остановит меня. Встанет между нами, как она обычно делала, чтобы разнять нас.

Но никто ничего не говорит и никто не останавливает нас, пока мы стоим, готовые наброситься друг на друга.

Нахмурившись, я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что Хейзел нет.

Мой гнев улетучивается, а на смену ему приходит страх.

– Где Хейзел? – спрашиваю я.

– Она… – начинает Смерть, оглядываясь по сторонам и внезапно осознавая, что ее здесь нет. – Она была прямо передо мной. Ты спугнул ее, глупец!

Когда он смотрит на меня, гнев в его глазах сменяется страхом. Страхом, таким же ужасным и жутким страхом, какой уже испытываю я. Я никогда не видел, чтобы Смерть выглядел таким испуганным, как сейчас. В любое другое время я бы даже насладился этой картиной. Но сейчас это не приносит вообще никакого удовольствия.

Сейчас на кону стоит жизнь Хейзел.

– Мы должны найти ее, – говорю я. – Сейчас же.

Смерть кивает, а я снова трансформируюсь.

Оставив свой человеческий облик, я обостряю все чувства этой формы. Втягивая носом воздух, я нахожу ее запах и отправляюсь за ним в лес. Я чувствую, как Смерть следует за мной по пятам, его тени снуют рядом со мной.

С каждым шагом, который она делает, я чувствую, как она перемещается в другое место. Лес изгибается и петляет, помогая ей ускользать от нас. Этот бесконечный лес безумия постепенно уводит ее все дальше и дальше.

Сами Богини Судьбы должны быть на ее стороне, чтобы она смогла выбраться отсюда самостоятельно. А зная их, я боюсь, что во всех царствах не хватит удачи, чтобы спасти ее.

Я заставляю себя двигаться быстрее, полный решимости добраться до нее прежде, чем она будет полностью потеряна для нас. Смерть движется прямо за мной на протяжении всего пути, огибая каждый поворот и мгновенно реагируя на каждое изменение направления.

С каждым шагом, лес все сильнее стремится спрятать ее. Но я не позволю ему отнять ее у меня.

Внезапно я чувствую перемену.

Ее приятный шлейф приобретает горькие нотки эмоций. Она начинает источать запах абсолютного ужаса и жуткой боли.

А затем и вовсе перестает двигаться.

Паника охватывает меня, когда я разворачиваюсь и устремляюсь к ней, наконец-то сумев определить ее местоположение.

Мое сердце бешено колотится. Я несусь со всей мочи, а Смерть следует по пятам, отставая всего на несколько секунд.

Глава 35. Хейзел

В одно мгновение я несусь сквозь темный лес, а уже в следующее – оказываюсь прямо перед запертыми воротами Подземного Царства.

Я растерянно моргаю, пытаясь понять, что вообще произошло, оглянувшись по сторонам, вижу, что я по-прежнему одна.

Что ж, одна так одна, главное, что по эту сторону ворот.

Цербера нигде не видно. Зато я замечаю то, от чего мое сердце ухает вниз. Я делаю шаг назад, тщетно пытаясь отделить себя подальше от того, что вижу.

Несметное количество душ бесцельно бродят вокруг, ожидая, когда их впустят в Подземное Царство. Они, кажется, не замечают меня, пока я с тяжестью в груди наблюдаю за ними через ворота.

Наконец, я решаюсь подойти поближе, позволяя своему любопытству увлечь меня за собой. Интересно, они так же растеряны, как и я, когда только попала сюда?

Я изучаю их лица, натыкаюсь на одно из них, и у меня сердце уходит в пятки, а по спине пробегает холодок. Сделав еще один шаг вперед, я замираю, пытаясь осмыслить увиденное.

Там стоит мой отец.

У меня внутри все сжимается, когда я вижу, как он бродит среди других душ. В мгновение ока я чувствую, как весь мой мир рушится с невероятной скоростью.

В этот момент позади меня начинает доноситься рычание огромного зверя, несущегося прямо на меня, но мне уже все равно.

Я даже не поворачиваюсь, чтобы посмотреть. Я пребываю в полном оцепенении, не делая ничего; не реагирую ни на что, лишь просто наблюдая за душой моего отца. Душой по ту сторону ворот, которая все еще не замечает моего присутствия.

Даже когда краем глаза я замечаю вспышку белого цвета и гигантское существо, я не вздрагиваю.

– Убей меня, – шепчу я.

Я хочу покончить с этим миром лжи.

Повернувшись к нему, я наблюдаю, как в последний момент чудовище принимает облик Эроса. Он разводит руки в стороны, а я, еле волоча ноги, подхожу к нему и окончательно выхожу из транса.

Слезы льются потоком по моим щекам, когда он ловит меня и заключает в свои объятия. Эрос притягивает меня к себе, крепко прижимая к своей груди, и я начинаю неистово рыдать. Он гладит меня по голове, пытаясь успокоить и разузнать, что произошло.

Но я боюсь, что больше ничего не сможет успокоить меня после того, как я увидела здесь отца.

– Хейзел, что случилось? Это из-за Аида? Он что-то сделал с тобой?

– Нет… он мертв, – всхлипываю я ему в грудь, махнув рукой в сторону ворот.

Эрос переводит взгляд с меня на души по ту сторону врат и, нахмурив брови, пытается понять, о ком я говорю.

– Он мертв, – повторяю я между всхлипами. – Мой отец. Он мертв.

Слова срываются с моих уст, а на глаза снова наворачиваются слезы. Такое чувство, будто бы у меня с корнем вырвали сердце прямо из груди, потому что сбылся мой худший страх.

– Хейзел… – Эрос замолкает, когда я наконец отстраняюсь и, прищурившись, смотрю на Смерть, который приближается к нам.

Смерть не спас моего отца.

Вместо этого Смерть украл у меня все.

Глава 36. Смерть

Я выхожу из-за деревьев, разглядывая открывшуюся передо мной картину. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я вижу. Эрос держит Хейзел в своих объятиях, ее лицо утопает в его груди, а она безудержно рыдает.

Для меня это не имеет никакого смысла и все же, сколько бы раз я ни моргнул, эта сцена не меняется.

Ярость пылает во мне, когда я смотрю, как он обнимает ее. Наполняющий меня гнев полностью перекрывает мое желание узнать, почему она искала именно Эроса.

– Хейзел…

Отступив от Эроса, она встречается со мной взглядом. Ярость Хейзел заставляет ее глаза гореть ярким пламенем, которое прожигает меня насквозь.

– Хейзел… – снова начинаю я, но она заставляет меня замолчать, сузив глаза.

– Держись от меня подальше, – шипит она.

– Что случилось?

– Ты солгал мне.

Я хмурюсь при этих словах. Я понимаю, что должен был рассказать ей о книге, я и не собирался скрывать этого от нее… Это была всего лишь минутная слабость.

– Если дело в книге, я могу…

– Мой отец мертв, – говорит она, указывая на ворота.

– Что?

Я морщу лоб, следя за движением ее пальца. И тут же мои глаза натыкаются на душу ее отца, которая блуждает по другой стороне. Ожидая возвращения Цербера, который позволит ему пройти через врата и отправиться в вечность.

Я слегка выпрямляюсь, осознавая, что это значит.

– Ты сказал мне, что твои тени собирают души, как продолжение тебя самого, или это тоже ложь?

– Это правда, но… Хейзел, клянусь, твой отец жил, – осторожно говорю я. – Наша сделка… она гарантировала то, что он будет жить, пока ты исполняешь свою часть. Но это не означало, что он будет жить вечно. Возможно, с ним что-то произошло уже после того, как наша сделка завершилась.

В тот момент, когда слова слетают с моих губ, я осознаю свою ошибку и проклинаю себя за то, что вообще начал говорить. Неужели за годы молчания я так ничему и не научился?

Ее глаза расширяются от боли и горя, а затем сужаются от ярости. В этот момент даже я понимаю, что гнев – более легкая эмоция, чем признание того, что смерть – это часть жизни. Гневаться легче, чем горевать о напрасно принесенной жертве… или о предательстве мачехи, которая, я уверен, стоит за безвременной кончиной ее отца.

– Ты обещал мне, что он будет жить, – говорит она, и ее голос разрывает мне сердце. Я наблюдаю, как гнев Хейзел перерастает в неутолимую скорбь. Не в силах остановиться, она оборачивается и смотрит туда, где стоит ее отец.

Кажется, он не замечает ее, да и вообще не замечает никого и ничего, просто ожидая, когда откроются ворота.

– Отец, – просит Хейзел, делая шаг к нему навстречу. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Я прищуриваюсь, наблюдая, как он стоит на месте, не обращая никакого внимания на ее мольбы. Его состояние говорит о том, что смерть – это окончательная ступень его пути; тело слишком изжило себя, чтобы можно было воскресить его из мертвых.

И все же, наблюдая за ними, я понимаю, что Хейзел не поверит мне, пока я не докажу ей, что выполнил свою часть сделки так же, как и она свою. Пока я не докажу ей, что не хотел причинить ей боль.

Мне нужно выяснить, что с ним случилось, и понять, как исправить эту ужасную ошибку.

– Я найду способ все исправить, – говорю я ей.

Она лишь качает головой, и непролитые слезы ярко блестят в ее глазах, когда она снова поворачивается к Эросу.

У меня внутри все сжимается от того, как он смотрит на нее. Она молчит и просто смотрит на него снизу вверх.

– Отведи меня к Судьям, пожалуйста, – тихо умоляет она. – Я хочу предстать перед судом, выслушать свой приговор и навсегда покончить с этими мучениями.

– Нет, – молвит Эрос, колеблясь лишь мгновение.

Я знаю, что он готов сделать все, о чем она его попросит, но, к счастью, похоже, он не настолько глуп, чтобы выполнить эту просьбу. Если он отведет ее к Судьям, она будет потеряна для нас навечно.

– Хорошо, тогда оставь меня здесь. Я буду ждать возвращения Цербера, чтобы он мог забрать меня.

– Возможно, нам стоит немного подождать и подумать, прежде чем что-то решать, – осторожно говорит Эрос.

– Я хочу встретиться с ними лицом к лицу, – возражает она.

Эрос бросает на меня взгляд и говорит:

– Возможно, у твоего отца еще есть шанс. В конце концов ему еще предстоит пройти через Врата.

Я открываю рот, чтобы возразить, но так же быстро закрываю его.

Слишком многое остается неизвестным, и я пока не могу обещать ей ничего, связанного с душой ее отца. Я до сих пор точно не знаю, отчего он умер, и понятия не имею, в каком состоянии находится его физическое тело. Одно дело – надеяться на то, что мы сможем вернуть ее, но надеяться на то же самое в отношении ее отца – это крайне маловероятно.

И все же, когда она поворачивается, я вижу, что слова Эроса вселяют в нее новую надежду, и я не могу заставить себя лишить ее этой надежды. Может, это и глупая затея, но если это поможет нам выиграть хоть немного времени до того, как Хейзел снова потребует предстать перед Судьями, то, возможно, Эрос даже умнее, чем я предполагал.

– А сейчас мы должны вернуться в мой дворец, чтобы придумать новый план, – говорит Эрос.

Хейзел кивает, позволяя ему осторожно отвести ее на несколько шагов от ворот, а затем отстраняется от него. Подбежав к воротам, она снимает красную ленточку с книги и хватает своего отца за руку. Притянув его ближе, она завязывает ленту вокруг его запястья, прикрепляя ее к прутьям ворот.

– Чтобы удержать его подальше от реки, – говорит она в ответ на вопросительный взгляд Эроса, когда они направляются к лесу. Я собираюсь последовать за ними, но Хейзел поворачивается и суровым взглядом останавливает меня на месте:

– Не приближайся ко мне! Я не хочу видеть тебя рядом с собой. С меня хватит лжи на всю жизнь. Даже на две жизни.

Эрос вздрагивает, глядя на меня.

Я чувствую, как мое сердце разрывается на тысячу кусочков от серьезного взгляда и гнева в ее голосе. Она действительно не хочет иметь со мной ничего общего, она правда считает, что я солгал ей.

Что я обманом заставил ее отдать свою душу.

Я открываю рот, но не нахожу подходящих слов, чтобы убедить ее в обратном.

– Ладно, – заставляю себя сказать я. – Если ты действительно этого хочешь.

– Да, хочу.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы оставаться на месте. С этими словами она поворачивается и позволяет Эросу увести ее прочь. Он бросает на меня еще один обеспокоенный взгляд в то время, как мое сердце обливается кровью, когда я смотрю, как они исчезают в лесу. Как бы сильно мне ни хотелось броситься вслед за Эросом или обнять Хейзел, чтобы утешить ее, я знаю, что это только лишь усугубит ситуацию.

Это боль, подобной которой я никогда не испытывал, – знать, что она находится в пределах досягаемости, но не иметь возможности подойти к ней. И лишь наблюдать, как от меня медленно отрывается моя маленькая частичка, которая может больше никогда не стать частью моего целого.

Нет, я не могу позволить, чтобы это стало концом для нас.

И я не позволю.

Я докажу свою невиновность в этом деле и покажу истинную глубину моей любви к ней.

Даже если для этого мне придется предстать перед самими Богинями Судьбы.