Текст книги "Дорогая Лав, я тебя ненавижу"

10
Ксавье

– Ты сказал Лейси сделать что? – орет Финн сквозь оглушительную музыку, глядя на Тео так, словно решает, сохранить ему яйца или нет. Быть мерзким мудаком – это нынче стиль Финна из-за разбитого сердца, но пьяный Финн?

Тео ждет приятный сюрприз.

– Слушай, чувак, я облажался, – Тео поднимает руки вверх. – Мне не следовало говорить Лейси, чтобы она приглашала кого хочет, но откуда мне было знать, что она позовет Дию?

– Ну да, это же так сложно. Может, попробуешь использовать свой гребаный мозг? – Финн вскочил на ноги, занимая собой каждый дюйм личного пространства Тео. – Ты прекрасно знаешь, что они подруги. О чем ты, черт возьми, думал?

Кулаки Тео сжимаются, и он шумно вдыхает, чтобы сдержать ярость.

– Я сказал, что мне чертовски жаль. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал, Ричардс? Отозвать приглашение?

Мы с Акселем обмениваемся взглядами «стоит ли нам вмешиваться» через переполненную гостиную. Финн и Тео равны по силе – наши полупьяные турниры по армрестлингу в прошлом месяце могут это подтвердить. И я бы не хотел видеть, как они дерутся. Это дерьмо продолжалось бы несколько часов.

– Черт возьми, Кокс, мне не нужно, чтобы моя старая игрушка таскалась поблизости, пока я подыскиваю новую киску! – рычит Финн.

Я чуть не рассмеялся.

Ублюдок никого не обманет.

Финн был так расстроен из-за Дии на прошлой неделе, что все, включая их бабушек, знают, что единственная киска, которую он хочет «подыскать», – это ее. Он думает, что ему ловко удается притворяться, будто он не хочет, чтобы она была здесь, но я готов поспорить, что на самом деле Финн надеялся, что Тео пригласит ее сегодня вечером.

Ведь это он в первую очередь попросил Тео устроить вечеринку. Диа определенно заставит его умолять о втором шансе еще до окончания вечеринки. Парень полностью повержен, но он скорее прихлопнет свое достоинство дверью машины, чем признает это. За многие годы, что я его знаю, я никогда не видел, чтобы Финн так сильно хотел добиться девушки. Ключевое слово: хотел, потому что он не позволяет себе этого делать.

Конечно нет.

Слишком много гордости в этой сучке.

Он появился в доме Дии на прошлых выходных, и она отказала ему. Любой нормальный парень продолжил бы пытаться после этого, но не Финли Ричардс. Нет. Финн решил, что будет лучше, если он начнет избегать ее как чумы. Называйте это уязвленным эго или полной неспособностью справляться с базовыми эмоциями. Что бы это ни было, Финн пытается убедить себя, что она всегда была ему безразлична.

Он даже не скажет Дие, что не изменял ей. Он поклялся своей жизнью, что этого не было, и в другой раз я бы назвал это чушью, но выражение его лица после того, как она ушла с Ви той ночью… Я верю ему.

Хотя и не могу винить Дию за то, что она думает иначе.

Доказательства довольно убедительны.

Каждый раз, когда я спрашиваю его, почему он не хочет просто взять себя в руки и сказать ей правду, он вываливает мне кучу дерьма о том, что ему было хорошо с Дией, но теперь она ему надоела. Как будто он думает, что нуждаться в ней или в ком-либо – это выше его или какая-то такая хрень.

Но я знаю своего лучшего друга-придурка, и, хотя я уверен, что в травмированном маленьком мире Финна есть достойное объяснение этому, ему скоро придется повзрослеть и начать вести себя как нормальный человек.

Пока он не потерял единственную девушку, которая способна его терпеть.

– Фан-мать ее-тастика, – возмущается Финн, глядя на что-то вдалеке.

Я резко оборачиваюсь и замечаю Дию, Лейси и Авину, которые, спотыкаясь, входят в парадную дверь, сжимая в руках бутылки с водкой. Кажется, они уже напились, ну, кроме Ви. Девушка выглядит до невозможности трезвой.

Как всегда.

– Ну, я пошел, – Финн берет с дивана свою бутылку ликера, делает большой глоток и растворяется в толпе тусовщиков. Сомневаюсь, что мы будем часто видеть его сегодня вечером.

Как только ураган «Финн» стихает, Аксель бросает девушку, к которой он приставал с шипучим пуншем, и пробирается, чтобы занять место Финна. Тео следует за ним, плюхаясь на кожаный диван. Я вижу, что ему дерьмово из-за истории с Дией.

– Он это переживет, – говорю я ему.

Тео слегка кивает, но он не убежден.

– Один вопрос. Когда Авина Харпер стала такой чертовски сексуальной? – Аксель пробуждается, голодные глаза следят за кем-то на вечеринке. Я проследил за его взглядом до Ви и ее подруг, болтающих у стереосистемы. Ответ всплывает у меня в голове, вспыхивая, как сломанная неоновая вывеска.

Она всегда была такой горячей.

Она просто профессионально это скрывает.

Девушка ходит, ссутулив плечи, в своих свободных свитерах и рваных джинсах, боясь, что ее кто-нибудь заметит. Как будто ей стыдно, что она занимает место или что-то в этом роде.

Но не сегодня.

Сегодня она другая.

Она выложилась по полной – макияж, прическа и все такое. Это, наверное, первый раз, когда я вижу, как Авина носит что-то хотя бы немного облегающее. Спасибо Господу за легинсы.

– Повернись, детка. Давай, – Аксель вытягивает шею, чтобы посмотреть на задницу Ви, которая повернута в другую от нас сторону. – Покажи, с чем я имею дело.

Словно услышав его, девушки разворачиваются на каблуках и направляются на кухню, где несколько парней из команды играют в перевернутые чашки.

Не буду лгать и притворяться, что я не заценил задницу Авины, когда она шла.

Потому что заценил.

Очень даже.

Эй, по крайней мере, я не такая наглая свинья, как Аксель.

– Господи Иисусе, где она прятала это тело? – Акселя не остановить. – Я бы трахнул ее в задницу так сильно, что она бы месяц не смогла ходи…

Я бью его по затылку. Сильно. Он ошеломленно моргает, глядя на меня. Но никто и близко не был так шокирован, как я сам.

Какого черта я только что это сделал?

– Шикарно, братан, – я пытаюсь оправдать случившееся.

– Не веди себя так, будто ты бы не засадил, – упрекает меня Аксель.

Я бы засадил тебе.

По лицу.

Кирпичом.

Это считается?

– Ты бы видел ее сестру, – вклинивается Тео. – Говорю тебе, в этой семье хорошие гены.

Разговор переходит на сестру Ви, и я перестаю обращать внимание, сосредоточившись на телефоне. У меня пять непрочитанных сообщений от Бри, которая спрашивает, когда мы сможем встретиться, чтобы потрахаться.

И ни одного от Лав.

Она так и не ответила мне, когда я попросил ее рассказать что-нибудь о себе. Может, она почувствовала давление?

Может, мне не стоило этого говорить?

Я фыркаю.

Взгляни на себя.

Переживаешь из-за какой-то девчонки, которую никогда не увидишь.

Я изучаю переполненную гостиную Тео и задаюсь вопросом, чем сейчас занимается Лав. Настолько же ей скучно, как и мне? Сидит ли она дома одна или тоже застряла на вечеринке? Все мои вопросы уходят в небытие, когда входная дверь распахивается и знакомый голос разносится по дому:

– Дело во мне или вечеринки Теодора Кокса уже не те, что раньше?

Нет.

Не он.

Не сейчас.

Тео и Аксель, не теряя ни секунды, вскакивают на ноги и приветствуют ублюдка у двери. Месяц назад я был бы в их числе. Но теперь? Я едва могу находиться в одной комнате с этим уродом.

Я прижимаюсь задницей к дивану и залпом выпиваю напиток, который держу в руке. Высасываю все до капли и изо всех сил сдавливаю красный стакан, желая, чтобы это был череп одного предателя. Затем я снимаю блокировку с телефона и притворяюсь, что нахожусь в разгаре увлекательной беседы ни с кем.

Единственное приветствие, которое этот парень получит от меня, – встреча с кулаком.

– Броуди, мать его, Ричардс, чтоб я сдох, – Тео устраивает шумиху вокруг приезда старшего брата Финна, словно жополиз, которым он и является. Это и понятно. Мы почти не видели Броуди с тех пор, как он уехал в колледж.

– Ты, сукин сын, ты же сказал, что у тебя ничего не получится, – Тео быстро обнимает Броуди. – Что заставило тебя передумать?

– О, ты знаешь, я вернулся в город пораньше. У меня были кое-какие… обязательства, если вы улавливаете мою мысль, – хвастается Броуди, и парни смеются, как две благовоспитанные поклонницы.

Не заблуждайтесь, раньше я тоже был одним из них.

Вырос, восхищаясь пустым местом, которым является Броуди Ричардс. Он научил меня и Финна играть в мяч, показал нам, как забивать, и я не говорю о баскетболе. Он еще и затащил нас в клубы задолго до того, как пришло наше время. Я равнялся на него, поскольку он на два года старше. Считал его «наставником».

Он был старшим братом, которого у меня никогда не было.

Пока я не увидел его таким, какой он есть на самом деле.

– На сколько ты останешься? – продолжает расспросы Аксель. – Киски в Дьюке не сильно по тебе скучают?

Броуди смеется.

– Только на выходные. Но ты знаешь, как это бывает. Киски следуют за мной повсюду, куда бы я ни пошел.

– О, я тебя понял, мужик. Видишь что-нибудь, что тебе нравится? – спрашивает Аксель, и Броуди делает вид, что осматривает гостиную.

– Не. Слишком молоденькие на мой вкус.

– Значит, увлекаешься женщинами постарше? – Аксель шутливо пихает его локтем.

– Что-то вроде того, – ухмыляется Броуди.

Ярость подпитывает мое тело, желание свернуть ему челюсть зудит в моих венах, как наждачная бумага. Если этот ублюдок хотя бы посмотрит в мою сторону, клянусь Бо…

– Земля вызывает Ксавье Эмери.

Серьезно?

– Мама не учила тебя, что невежливо игнорировать людей? – ворчит Броуди. Я делаю вид, что не слышу его, продолжая смотреть в свой телефон. – Чувак, ты пялишься на этот телефон уже минут двадцать. Лучше бы там были какие-нибудь гребаные нюдсы.

Тео и Аксель смеются над шуткой своего господина. Их яйца должны втянуться обратно в любую минуту.

Я так сильно сжимаю кулак, что кровь отливает от костяшек, и мне приходится напоминать себе, что он все еще брат Финна. Не говоря уже о том, что он сын лучшего друга моего отца, но, блин… если бы он был кем-то другим, то уже сейчас ему бы понадобилась помощь дантиста.

– Не, мужик, мне просто скучно, – бормочу я как можно холоднее.

Он не обращает внимания на мой тон, продолжая разговор с парнями. И я уже думаю, что избавился от него, пока…

– Эй, придурок, ты не видел моего брата? – пристает ко мне Броуди.

Нет, миссия не закончена.

Я больше и секунды не смогу притворяться, будто не хочу набить ему морду. Даже ради отца.

Или Финна.

Мне нужно убираться отсюда.

– Нет, – я поднимаюсь с дивана Тео и прокладываю себе путь через толпу, направляясь ко входной двери.

– Куда ты идешь? – спрашивает Тео, когда я обхожу их и распахиваю входную дверь.

Я роюсь в бумажнике, показываю ему свое фальшивое удостоверение и вру:

– Просто хочу купить еще выпивки.

Тео хмурится.

– Что? Но холодильник полон…

Но я уже ушел.

Авина

Я всегда гордилась тем, что знаю свою лучшую подругу. То есть, разумеется, какая лучшая подруга не знает? Даймонд Митчелл стала моей небиологической сестрой с тех пор, как мы встретились на ежегодном городском карнавале летом накануне девятого класса.

Семья Дии только что переехала в Сильвер-Спрингс по работе отца, а я получила новую подработку – наблюдать за играми детей на выходных. А под «наблюдением» я имею в виду контроль за тем, чтобы дети не затоптали друг друга в надувном домике.

Я провела свои школьные годы, считая Дию частью себя. Зачеркните это, отражением меня. Другой, более уверенной версией, но все же отражением.

А что в последнее время?

Отражение стало туманным.

Искаженным.

А девушка, на которую я сейчас смотрю? Та, кто пьет шоты с капитаном команды поддержки и закидывается мармеладками с травкой? Она – отражение, которое я не узнаю. Фотография, которую я не уверена, что хочу сохранить.

Я не собиралась поддаваться давлению окружающих сегодня вечером, я вообще не собиралась поддаваться давлению, но почему-то была настолько наивной, что поверила, будто Диа нуждается в моей моральной поддержке.

Я позволила ей уговорить себя пойти на этот фестиваль наркотиков, солгала маме, чтобы она меня отпустила, и теперь думаю о том, что больше никогда ни на что не буду соглашаться.

Я сбилась со счета, сколько раз новая подружка Дии пыталась надавить на меня, чтобы я «немного пожила». «Ну же, всего одна мармеладка», – убеждала Лейси. «Ты почувствуешь себя потрясающе». Бьюсь об заклад, она и не подозревала, что я услышу, как она вполголоса называет меня выпендрежницей.

Кого я обманываю?

Дие не нужно, чтобы я ухаживала за ее ранами. Она нашла свое лекарство на дне красной чашки. Я думала, что, когда Финн и его дурное влияние исчезнут из ее жизни, она перестанет гнаться за очередным кайфом и немного сбавит обороты, замедлится. Я ошибалась. С тех пор как они с Финном расстались, стало еще хуже. Как будто она участвует в марафоне разрушения.

Отчаянно пытаясь убежать от боли.

Жаль, ты не умеешь бегать на каблуках.

Растянувшись с девочками на кожаном диване Тео, я осматриваю гостиную и пьяных баскетболистов, разгромивших ее. Наркотики повсюду. На столе в гостиной. На кухне. О, и я почти уверена, что команда поддержки нюхает их в туалете.

Я возвращаюсь на землю при упоминании имени Ксавье – мое внимание переключается на разговор, который я игнорировала на протяжении двадцати минут.

– Ксавье? Правда? – Диа морщится. – Разве он только что не бросил Бри?

Лейси закатывает глаза.

– Ой, да ладно. Они уже не встречались, когда мы сделали это.

Мои глаза вылезают из орбит.

Подождите… Ксавье спал с Лейси?

С лучшей подругой его бывшей?

Слишком много, чтобы быть «хорошим» качком, а?

– Когда ты вообще успела с ним переспать? – спрашивает Диа.

– В ту ночь у Тео, – признается Лейси.

Дерьмо… Он буквально за несколько часов до этого бросил Бри.

Лейси морщится от явного неодобрения Дии.

– Не смотри на меня так, Ди. Мы оба были пьяны, мне было грустно, и… Я не знаю, я поцеловала его, и все закрутилось.

– Девочка, если Бри узнает, то ты труп, – озвучивает мои мысли Диа.

– Да кого это волнует? – Лейси пожимает плечами. – Одно дело – трахнуть его, если бы мы были подругами, но сейчас мы с Бри почти не разговариваем. К тому же, как я уже сказала, он был свободен. Все по-честному.

– Я думала, ты все еще сохнешь по Тео, – напоминает ей Диа.

– Нет, вообще нет, но что мне еще делать? Я не могу привлечь внимание парня, чтобы спасти свою жизнь. А девушке надо что-то есть.

Диа издает тихий смешок, забрасывая в рот тысячную мармеладку с травкой. Она занимается этим с тех пор, как заметила Финна у стола для бирпонга[10]10
  Популярная в среде американских студентов игра, в которой нужно бросать шарики от настольного тенниса в стаканы с пивом противника.


[Закрыть]. Она не дрогнула, не заплакала, не позволила и капле эмоций просочиться сквозь ее маску, но по тому, как она выпила две рюмки водки подряд, я поняла, что она тяжело это выносила.

– Почему именно он? Из всех парней в школе, – спрашивает Диа.

– Не пойми меня неправильно, Тео – чертов красавчик, – уточняет Лейси. – Он горячий, веселый, хорош в постели, в общем, полный набор, но я всегда думала, что у Ксавье есть что-то вроде… – Она делает паузу. – В нем есть какая-то загадка, понимаешь? Он как энигма. Я не могу понять, о чем он думает большую часть времени. И, хэй, он безумно красив.

Я вынуждена согласиться с ней насчет загадочности.

Ксавье всегда смотрит куда-то вдаль. Как будто мыслями он где-то в другом месте, смотрит на мир идиотов и думает про себя: «Я чертовски ненавижу быть здесь». Мальчик, похоже, не впечатлен тем дерьмом, которым восторгаются люди его возраста.

И я никогда не имела ничего общего с этим.

– Что? Это правда, – настаивает Лейси, когда Диа хмыкает. – Он недосягаем. Как будто ему насрать на то, что он популярен. Этот парень слишком крут для крутых ребят.

Она права.

Ксавье слишком крут для крутых ребят.

Почему?

В первую очередь он никогда не хотел этот титул.

– Не спрашивай меня почему, но это очень заводит, – безапелляционно заявляет Лейси. – И между нами… Он потрясающе трахается. Я кончила четыре раза. Четыре, – она визжит, и я содрогаюсь от этого зрелища. Лейси поворачивает шею, осматриваясь по сторонам. – Кстати о Ксавье, ты его видела? Я бы не отказалась от второго раунда.

– Только ранее вечером, – Диа подражает действиям Лейси, ее взгляд прочесывает комнату. – Кажется, я слышала, как Тео сказал, что он пошел за выпивкой.

Девочки продолжают сплетничать, а я достаю из кармана телефон и выбираю разговор с Заком. Я так и не написала ему ответ после того, как он попытался уговорить меня рассказать больше о себе. Эшли забралась в мою машину прежде, чем я успела ответить. До этого момента я и не подозревала, что оставила сообщение прочитанным.

Я бросаю взгляд на Лейси и Дию, давящихся малиновой водкой, а затем снова смотрю на свой телефон.

Стоит ли мне написать ему?

Лучше поздно, чем никогда, верно?

А что, если он не ответит?

Что, если он спит?

Уже за полночь.

Заткнись и сделай это.

Я хватаю свою храбрость за вагину – верно, яйца чувствительны. У вагин здесь преимущество – и сочиняю ответ.

Лав

У меня есть татуировка на левом плече.

Проходит семь минут.

Нет ответа.

Затем следует удар по моему самолюбию.

Прочитано в 00:30.

Ладно, я это заслужила.

Но я пока не сдаюсь.

Лав

Ты хотел узнать обо мне что-то новое, так?

Он читает сообщение, как только оно приходит.

Пять минут спустя он все еще не ответил.

Ну что ж.

Нужно научиться признавать поражение.

Я начинаю убирать телефон…

Зак

Что это?

Широкая глупая ухмылка расплывается по моему лицу.

Лав

Не могу сказать. Это слишком опасно, вдруг ты когда-нибудь увидишь меня в реальной жизни.

Его ответ приходит сразу же.

Зак

Хотя бы скажи мне, почему ты ее сделала.

Я минуту раздумываю над тем, чтобы посвятить его в свою трагическую предысторию, но быстро прихожу в себя. Никто на этой земле не знает, почему у меня на плече татуировка в виде гусеницы.

Черт, еще минуту назад никто на этой земле вообще не знал, что у меня есть татуировка. Ну, кроме Дии, которая видела ее однажды на вечеринке с ночевкой, но вот мама понятия не имеет. Вы удивитесь, что можно скрыть, если не надевать майки и откровенные наряды.

Значение татуировки – это секрет, который я унесу с собой в могилу.

Я не выдам его незнакомцу.

Лав

Этого я тоже не могу тебе сказать.

Не отвечает.

Шесть минут спустя я начинаю беспокоться, что ему надоели мои отговорки.

Пока мой телефон не звонит снова.

Зак

Неважно. Держу пари, это типично девчачьи штучки, типа розы.

Лав

*Звук гудка* НЕПРАВИЛЬНО!

Зак

Тогда бабочка.

Лав

Опять мимо. Кроме того, почему, черт возьми, бабочек НАСТОЛЬКО переоценивают? Они не делают никакой работы. Это все гусеницы. Вот они не получают достаточно признания. Я в бешенстве.

Зак

Да, но бабочки намного круче.

Лав

Согласимся не соглашаться.

Зак

Я задел за живое?

Лав

Нет. Просто у меня была дерьмовая ночь. Извини.

Зак

У тебя тоже?

Лав

Ты даже не представляешь.

Зак

Что случилось?

Лав

Ты первый.

Зак

Просто застрял на какой-то отстойной вечеринке и раздумывал, не утопиться ли мне в чаше с пуншем. А ты?

Мое дыхание сбивается, перехватывает горло.

На вечеринке?

В смысле… на этой вечеринке?

Лав

Вечеринка Теодора Кокса?

Пожалуйста, скажи «нет».

Зак

Да. Откуда ты знаешь?

Твою мать.

Лав

Потому что я тоже здесь.

Он ненадолго замолкает, и не нужно быть гением, чтобы понять, что он, вероятно, так же напуган, как и я. Мы ближе друг к другу, чем ожидали.

Намного ближе.

И тут я подумала, что эта сделка об анонимности – всего лишь детская забава.

Зак

Значит, мы вращаемся в одном кругу.

Лав

Похоже на то.

Зак

Не знал, что ты популярна, Эл.

Лав

Кто это сказал?

Зак

Можешь не притворяться. Тебя пригласили на вечеринку крутых ребят. Шутки кончились.

Лав

И что? Может, я пробралась туда через заднюю дверь.

Зак

Ты имеешь в виду запертую заднюю дверь? Вряд ли.

Лав

Откуда ты знаешь, что она заперта?

Зак

Недавно пытался отлить снаружи. Задний двор закрыт.

Проклятье.

Если на то пошло, его присутствие здесь, скорее всего, означает, что он член баскетбольной команды или дружит с кем-то из игроков. Как бы то ни было, он должен быть популярен – даже если это просто по ассоциации. А может, он наркоман? С Тео станется. Я знаю, что он обычно приглашает тех, кто может притащить траву.

Прежде чем я успеваю написать ответ, Зак отправляет эмодзи с изображением двух рук, дающих друг другу пять.

Лав

Что это?

Зак

Просто я сам себя поздравляю.

Лав

С чем?

Зак

С тем, что оказался прав. У меня было предчувствие, что ты привлекательная.

Я сдерживаю улыбку.

Лав

Или это ты так думаешь!!! Может быть, я Квазимодо, кто знает.

Зак

Это невозможно. Я знаю этих парней. Они бы не пригласили девушку, из-за которой бы сожалели, проснувшись на следующий день. Ты горячая штучка, Эл. Просто смирись с этим.

Я усмехаюсь.

Я нахожу большую иронию в том, что технически Тео не приглашал меня лично, а Лейси – единственная причина, по которой я здесь. Зак настолько уверен в своих утверждениях, что даже не подумал о том, что я могу быть единственным непопулярным человеком в этом доме.

Зак

Не пойми меня неправильно, но я бы хотел, чтобы ты осталась дома. Теперь я проведу всю гребаную ночь, думая о тебе.

Он прав.

Я облажалась. Я не должна была говорить ему, что я здесь. Конечно, на вечеринке полно девушек, и ему будет трудно меня найти, но я могла бы просто держать свой болтливый рот на замке, а не выкапывать себе огромную яму.

Теперь я буду думать, что каждый парень, которого я вижу, это он. По крайней мере до тех пор, пока Диа не согласится уйти, а это, скорее всего, произойдет не раньше четырех-пяти часов утра. О чем, черт возьми, я думала, позволив ей привезти меня сюда? Неужели я всерьез ожидала, что моя убитая горем подруга останется трезвой на вечеринке, когда ее сексуальный изменщик-бывший в списке гостей?

Я осматриваю гостиную, и мое сердце начинает колотиться всякий раз, когда я замечаю парня, разговаривающего по телефону.

Первый кандидат – Аксель: он стоит у камина, обхватив рукой плечи брюнетки, и смотрит на экран своего телефона с ленивой ухмылкой на лице пикапера.

О боже, нет.

Пожалуйста, нет.

Справа от него стоит Тео, тоже с телефоном, но, похоже, он просматривает социальные сети, а не переписывается.

Ви, прекрати!

Если ты будешь переходить в режим детектива каждый раз, когда увидишь парня, разговаривающего по телефону, мы проторчим здесь до самого выпуска.

Мой телефон звонит, напоминая мне, что я оставила своего приятеля по переписке в режиме ожидания.

Зак

Даю неделю максимум.

Лав

Что?

Зак

Наш договор об анонимности.

Зак

Одна неделя. Две, если повезет.

Лав

Ладно, Негативная Нэнси. (Человек, который, настроен ко всему отрицательно.)

Зак

Что? Кто-то должен был это сказать. Я говорю тебе – что-то произойдет, и мы узнаем друг друга, сами того не желая. Мы ни за что не сможем продолжать в том же духе, если будем дружить с одними и теми же людьми.

Его мрачное предсказание тяготит меня.

Но самое худшее – это осознание, которое приходит следом.

Черт, я должна избегать его, да?

Вселенная, кажется, твердо настроена на то, чтобы соединить наши пути. Мы связались через какой-то старый сборник стихов, две недели обменивались анонимными письмами – каковы шансы, правда? – и теперь мы на одной вечеринке?

Брось, Вселенная, я не играю в твои игры.

Я перестаю отвечать и засовываю телефон в задний карман.

– Диа, у Акселя есть кое-что потрясающее, – говорит Лейси, и я поднимаю голову. – Пойдем.

Просьба Лейси, похоже, напомнила Дие о моем существовании, потому что налитые кровью глаза моей лучшей подруги устремляются на меня.

Она волнуется.

Но дело не во мне.

Она боится моей реакции.

Она чертовски хорошо знает: если встанет с этого дивана… она нарушит свое обещание. То, которое она дала мне на вечеринке в честь окончания школы несколько месяцев назад. Я поймала ее, когда она глотала колеса, и отозвала в сторону. Сказала ей, что больше не узнаю свою лучшую подругу.

Она пообещала больше никогда не прикасаться к тяжелым наркотикам, а затем скормила мне кучу оправданий о том, что чувствует давление со стороны сверстников и теряет себя, пытаясь вписаться в мир Финна.

Я поверила каждому слову.

Но она больше не может винить во всем Финна.

Если она пойдет с Лейси, это будет на ее совести.

– Диа, ты собираешься шевелить задницей? – Лейси дергает Дию за рукав. – У нас есть пять минут, прежде чем Аксель отдаст дурь брату Финна.

Диа не двигается.

Раздраженная Лейси жалобно скулит:

– Ди, да ладно! Это была твоя идея!

Затем Диа поднимается с дивана.

И мое сердце надрывается. Одно дело – быть втянутым в безумные планы Лейси. Другое – самой придумать план.

Словно почувствовав мое разочарование, Диа останавливается на месте, и я, глупая, радуюсь, что она может передумать. Что та Диа, которая забирала меня с работы каждое лето до того, как у меня появилась машина, просто потому, что ей так хотелось, все еще где-то здесь.

– Ви, я… – Диа смотрит на меня теми же полными вины глазами, что и в ту ночь, когда я спорила с ней о наркотиках.

– Все в порядке, я все равно ухожу, – я поднимаюсь на ноги.

– Ви, подожди! – кричит она, но я уже пробираюсь сквозь толпу. Через минуту я вырываюсь из дома Тео и иду по тротуару пешком. Горло сжимается от боли. У меня нет ни малейшего представления о том, как я собираюсь добраться до дома.

Мама думает, что я ночую у Дии. Я могла бы просто сказать ей, что мы поссорились, но тогда мне пришлось бы позвонить ей и разбудить в час ночи, чтобы она смогла приехать и забрать меня с вечеринки, о которой я ей не говорила.

Есть выгодные предложения на гробы в это время года?

Поскольку мой дом находится в другой части города, я открываю навигатор на телефоне и ввожу свой домашний адрес, чтобы проверить расстояние отсюда.

Двадцать пять минут.

Моя грудь вздымается от облегчения.

Потом я понимаю, что смотрю время на машине.

А время пешком уже не так обнадеживает.

Два часа и пятьдесят восемь минут.

Отлично.

Поверженная, я бреду по улице, проклиная свой дурацкий городок, который не позаботился об организации службы такси.

Надеюсь, меня не похитят. Везде темно, за исключением дома Тео, и, кроме слабой музыки, доносящейся с вечеринки, не слышно ни звука. Беспокойство охватывает меня, когда я замечаю грузовик, припаркованный дальше по улице.

Внутри кто-то есть.

Просто сидит в темноте.

Один.

В час ночи.

Прекрасно.

Мой пульс учащается, но я не останавливаюсь, приближаясь к машине торопливыми, быстрыми шагами. Грузовик стоит через дорогу от меня, и чем ближе я подхожу, тем яснее становится, что незнакомец – мужчина.

Он также разговаривает по телефону, бледно-голубой свет освещает половину его лица. Мгновение спустя я добираюсь до машины, и парень поднимает голову. Мы одновременно смотрим друг другу в глаза, и мои плечи расслабляются.

Это Ксавье?

На его лице с точеными чертами промелькнула тень узнавания, и он хмурится, борясь с замешательством, на которое я отвечаю взаимностью. Я вижу, что ему интересно, какого черта я делаю на улице ночью, но я могла бы задать ему тот же вопрос. Почему он не внутри, не наслаждается вечеринкой?

Или… не наслаждается Лейси?

Я знаю, что ранее парни искали его.

Так вот где он был всю ночь?

Отсиживался в машине?

Напоминая себе не лезть не в свое дело, я продолжаю идти по улице. Потом я слышу, как заводится его машина. Я поворачиваюсь и вижу, как он мчится по улице. Наверное, он едет домой. Я продолжаю идти, сжимая телефон, словно ожидая, что на меня в любой момент могут наброситься.

Ночь пронзает звук гудка, и я вскрикиваю, роняя телефон экраном вниз на тротуар. Я собираюсь поднять его, когда рядом со мной притормаживает машина.

Только бы не маньяк.

Только бы не маньяк.

Ксавье только что уехал, а значит, свидетелей не будет.

– Ты хочешь, чтобы тебя убили? – низкий голос пугает меня.

Я поворачиваю голову и вижу Ксавье, который смотрит на меня через опущенное окно. Я думала, он уехал. Я осматриваю окрестности через плечо и понимаю, что он, вероятно, просто проехал дальше по улице, чтобы развернуться, так как был на другой стороне дороги.

Вместо ответа я поднимаю свой телефон и морщусь при виде треснувшего экрана.

– Не хочешь сказать мне, какого черта ты разгуливаешь в одиночку посреди ночи? – спрашивает он.

– Диа не в состоянии отвезти меня, а у меня нет другого способа добраться домой, так что… придется идти пешком.

Сказав это, я продолжаю идти по тротуару. Я жду, что Ксавье на этом попрощается и свалит, но вместо этого он очень медленно едет рядом со мной.

– Как далеко ты живешь? – снова допытывается он.

– Примерно в двадцати пяти минутах отсюда, – говорю я ему.

Технически это не ложь.

– Пешком или на машине? – он видит меня насквозь.

– На машине, – бормочу я.

– Садись, – он не спрашивает. – Я отвезу тебя.

Господи, спасибо.

– Ты уверен? – я делаю вид, что колеблюсь, хотя внутри рыдаю от радости. Сейчас меня не волнует, что он трахнул лучшую подругу своей девушки в день их расставания. Я слишком напугана тем, что происходит по ночам, чтобы отказаться от его предложения.

По правде говоря, это не самая лучшая часть города. Дом Тео – самый хороший, приличный дом во всем квартале. Конечно, мы живем в относительно безопасном месте, но небольшие преступления в Сильвер-Спрингс обычно происходят где-то в этом районе.

– Ви, я не хочу проснуться и услышать в новостях, что твое тело было найдено в мусорном контейнере. Залезай в этот чертов грузовик. – Когда я не сразу реагирую, Ксавье добавляет: – Если только ты не хочешь, чтобы я ехал рядом с тобой вот так всю дорогу.

Он действительно это сделает.

– Спасибо, – я выдавливаю застенчивую улыбку и при помощи подножки грузовика забираюсь на пассажирское сиденье.

– Куда? – он нажимает на газ, едва я пристегиваюсь.

Я называю ему свой адрес, и он кивает, понимая, какую часть города я имею в виду. На полпути к дому в моей голове всплывает воспоминание, как Диа сказала, что Ксавье вышел за выпивкой, и я осматриваю машину в поисках улик.

Ничего спереди.

Ничего сзади.

Может, в багажнике?

С таким же успехом я могла бы просто спросить.

– Разве ты не ходил за выпивкой? – интересуюсь я.

– Не-а, – он пожимает плечами. – Я сказал так, чтобы убраться оттуда. Мне нужен был перерыв.

Тот факт, что он предпочел сидеть в своей машине в одиночестве, а не веселиться со своими друзьями, заставляет меня думать, что он неправильно прочитал руководство для спортсменов.

– А что насчет тебя? Под каким предлогом ты уходишь так рано?

– Скорее какое у меня оправдание, что я вообще туда пришла, – бормочу я.

Он понимающе кивает.

– Не твоя сцена, да?

– О чем ты говоришь? Я каждые выходные устраиваю такие вечеринки, – шучу я, и его губы растягиваются в улыбке.

– И никогда не приглашала меня? – задыхается он.

Я проглатываю смешок.

– Я бы и рада, но боюсь, что ты будешь все время прятаться в машине.

Он смеется.

Это просто смех. Как и многие другие смешки. Я уже миллион раз слышала, как смеются парни. Но его смех кажется теплым. Словно мягкое одеяло. Он отдается в моем теле, подпитывает то, что у меня в груди, придает ему дополнительный ритм. Сердце сжимается. Мне могут не нравиться некоторые вещи в Ксавье Эмери…