Текст книги "Сувенир любви"

– Я закончила на сегодня! – весело объявила Мелани и нежно взяла Мартина под руку.

– Что купила?

– Предлагаю сходить к Патрику, очень хочется кофе, и там я тебе все покажу.

– Кто такой Патрик?

– Хозяин паба, где ты меня увидел.

– Да, ты окружена знакомыми так плотно, что я просто не знаю, насколько прилично будет обнять тебя!

Мелани весело фыркнула.

– Можешь делать все, что хочешь!

– Так уж и все?

Мелани, усмехаясь, покачала головой. Рыжие локоны рассыпались по ее плечам, и Мартину вдруг безумно захотелось зарыться в них лицом и вдыхать их волшебный запах: розы и жасмина. Он не удержался и осторожно поцеловал Мелани в бьющуюся на шее жилку. Его губы словно обрели собственную волю, и дорожка поцелуев пролегла по теплой и нежной коже Мелани от шеи к тонким, выразительным крыльям носа.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила она.

– Целую тебя, – просто ответил Мартин.

– Но…

– Ты же сама сказала, что я могу делать все, что мне хочется!

– Боже мой, Мартин, ты сводишь меня с ума! – хрипло прошептала она.

Мелани приподнялась на цыпочки, обняла Мартина за шею и осторожно, словно боялась обжечься, прикоснулась губами к его губам.

Мартину показалось, что мир покачнулся. Ее жаркие, сладкие губы были так близко… Она целовала его, сама, по своему желанию!.. Мартин крепче обнял Мелани и осторожно провел языком по ее трепещущим губам. Волна страсти прокатилась по ее телу и вырвалась из груди тихим стоном.

Как ни странно, этот стон отрезвил Мартина. Он осторожно отодвинулся от Мелани. В ее глазах плескалось непонимание на грани обиды.

– Я подумал, – сказал Мартин, переводя дыхание, – что все же не стоит делать посреди улицы все, что мне хочется.

Туманная поволока постепенно покидала взгляд Мелани. Она поспешно кивнула и отвернулась.

– Куда теперь? – спросил Мартин, поднимая с тротуара выроненный во время поцелуя пакет с книгами.

Мелани кивком указала направление. Она все никак не могла найти в себе силы заговорить с Мартином после того, что сейчас произошло между ними. Он осторожно обнял ее за талию. Мелани, словно ластящийся к хозяину котенок, доверчиво прижалась к нему.

– Как ты думаешь, через пятнадцать минут все в квартале будут знать о том, что у тебя появился мужчина, или хватит и десяти минут? – вдруг спросил Мартин.

Мелани рассмеялась. Его шутка разрядила атмосферу. Больше не было тайны только для них двоих: вокруг была самая обычная жизнь, и она вновь почувствовала себя в ограде привычек и условностей.

– Ну их! – Она махнула рукой. – Пусть думают, что хотят. Хотя, мне кажется, все их домыслы будут недалеки от истины.

– Да уж! – Мартин заразительно рассмеялся. – Я уже успел забыть, когда в последний раз чувствовал себя свободным!

Он вновь рассмеялся, а Мелани вздрогнула, вспомнив, кого Мартин ей напоминал.

Интересно, знает ли он о том, что значит его имя? – вдруг подумала Мелани, всматриваясь в его четкий профиль. «Подобный Марсу», богу всего неизведанного, всего, что за оградой. Что нового откроешь ты для меня, Мартин?

3

Патрик с удовольствием смотрел на Мелани и ее мужчину. Старый ирландец чуть не прослезился, когда увидел эту пару в дверях своего паба. Мелани так трогательно прижималась к своему спутнику! В ее глазах светилось счастье любимой и любящей женщины.

Да и мужчина понравился Патрику. Он был, несомненно, красив, но не ангельской красотой гламурной картинки, а настоящей мужской привлекательностью, закаленной соленым воздухом и солнцем.

Да, он мог бы быть пиратом, подумал Патрик. Или военачальником в древнем Риме. Что-то в нем есть такое, что заставляет ему подчиниться. Мне даже, черт возьми, хочется этого! Не удивляюсь, что малышка Мелл так быстро на него клюнула.

– Приятного аппетита, молодые люди! – пожелал Патрик, ставя на стол их заказ.

– Спасибо, – поблагодарила его Мелани.

Патрик поймал ее взгляд и озорно подмигнул, чуть заметным кивком головы указывая на Мартина.

Мелани за спиной своего мужчины сделала большие глаза и с помощью не менее выразительной мимики потребовала от Патрика, чтобы он немедленно исчез.

– Надеюсь, вы придете с Мелани в мой паб через неделю? – спросил Патрик.

– Думаю, придем гораздо раньше. Мне очень у вас понравилось! – совершенно искренне ответил Мартин.

– О нет, я не о том! Исполняется тридцать лет моему пабу. Я уже пригласил Мелани, а теперь приглашаю и вас. Вдруг она забудет… – Патрик вновь подмигнул покрасневшей Мелани и исчез.

– О чем это он? – спросил ошеломленный Мартин.

– Вчера он пригласил меня и настаивал, чтобы я была с мужчиной, но я сказала, что приду одна. Вот он теперь боится, как бы я не выполнила свое обещание.

– Ты действительно хочешь пойти одна? Если это так, ты не думай, я не обижусь!

– О чем ты, Мартин?! – Мелани укоризненно посмотрела на него. – Никуда я не собиралась без тебя идти. С тобой мне гораздо лучше, чем одной!

– Просто я видел, как вы с Патриком перемигивались, вот и подумал…

– Какой ты глупый! Перемигивались мы только потому, что еще вчера он пытался заставить меня подойти к тебе. Долго уговаривал, нужно признать…

– И почему же ты не подошла?

– Можешь считать меня старомодной, но я не могу первой знакомиться с мужчиной.

– Ты просто прелесть, Мелани! – воскликнул Мартин и нежно поцеловал ее ладонь.

Волна жара, словно лава из жерла вулкана, поднялась по телу Мелани, заставляя каждую мышцу дрожать в напряженном ожидании чуда. Но Мартин быстро отстранился и совершенно будничным тоном спросил:

– Может быть, все же расскажешь, что ты там купила?

Мелани натянуто улыбнулась – она не могла так быстро взять себя в руки и забыть об этих поцелуях и прикосновениях – и вытащила одну из книг.

– Что это? – недоуменно спросил Мартин.

– Это толкователь имен.

– Только не говори, что ты веришь во всю эту чушь!

– Да, я уверена, что имя может предопределить судьбу! – упрямо вскинув подбородок, сказала Мелани.

– Ты, такая рассудительная, такая умная, и вдруг – толкование имен! Прочти судьбу по имени! – Он презрительно фыркнул.

– Отлично! Давай проверим! – с вызовом предложила Мелани.

– И как же?

– Я сейчас найду толкование твоего имени, прочитаю его, и тогда мы решим, правда ли это.

Мартин отчаянно замахал на нее руками.

– Нет-нет, я не участвую в спиритических сеансах! И даже в детстве не верил в духов и тому подобную ерунду!

– Во-первых, это не спиритический сеанс, – спокойно возразила Мелани, – а во-вторых, можешь просто честно признаться: ты боишься, что твоя вера, точнее неверие, может пошатнуться.

Мартин растерялся от такого напора.

– Так что, будем пробовать? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась Мелани.

Мартин вдруг весело рассмеялся и спросил:

– Почему ты не стала юристом?

– Это еще зачем?

– Ты убедительно умеешь доказать, что белое – это черное, и наоборот. Никому, кроме тебя, не удавалось взять меня «на слабо». Кажется, ты уже учишься мною вертеть!

– Говоришь совершеннейшие глупости! Давай я лучше буду читать…

– …Другие глупости! – закончил Мартин.

Мелани обиженно посмотрела на него.

– Все-все! – Мартин поднял руки, как будто сдавался на милость победителя.

– Слушай! «Мартин – от латинского „подобный Марсу“. Я, как только на тебя посмотрела в первый раз, так сразу же подумала о Марсе! – саму себя перебила Мелани.

– О шоколадном батончике?

Она лишь покачала головой и продолжила:

– «Мальчики с таким именем еще в детстве удивляют одним качеством: они очень обязательны и все, что начинают, доводят до конца, хотя многие из них замкнуты, нерешительны и робки».

Мартин выразительно фыркнул.

– Ты уже вырос! – парировала Мелани. – «По натуре они домоседы, вечно хлопочут по хозяйству. Любят рыбную ловлю, занимаются спортом». У тебя есть хобби?

– Надеешься, что я отвечу «рыбная ловля»?

Мелани пожала плечами.

– Просто интересно знать.

– Хорошо, я собираю холодное оружие. Поэтому так заинтересовался кинжалами из дамасской стали, о которых ты мне прочитала замечательную лекцию. Никогда не думал, что можно узнать всю историю этой стали за тридцать секунд! – Мартин вновь усмехнулся, а Мелани покраснела.

Она подозревала, что говорила быстро, но даже не думала, что настолько быстро!

– Мне так нравится, когда ты краснеешь! – признался Мартин.

– Поэтому ты всеми силами вгоняешь меня в краску?

– Вообще-то это происходит случайно…

– Ладно тебе оправдываться! Слушай дальше. «Скромны, прагматичны и рассудительны. Берутся за любое дело»…

– О да! Это про меня!

– Иногда, Мартин, я не могу понять, шутишь ты или говоришь серьезно.

– В данном случае я совершенно серьезен. Я имею склонность взяться за какое-нибудь скверное дело, а потом думать, что же теперь делать. Отдать его некому, вот и приходится доводить до конца.

Мелани кивнула.

Тебе только кажется, что ты поняла, о чем я говорил, мысленно обратился к ней Мартин. Я теперь совершенно уверен, что влез как раз в такое дурно пахнущее дело. Как же я потом буду отмываться?

– Мартин! – вторглось нежное сопрано Мелани в его мысли.

Он поднял глаза и встретился взглядом с серой дымкой ее глаз. Мелани нежно улыбнулась.

– Хотелось бы мне знать, где ты витаешь сейчас.

– Зачем? – удивился Мартин.

– Чтобы я могла последовать за тобой. Хочу быть рядом, – просто ответила она.

– Тебе туда не нужно, – мрачно сказал Мартин.

Несколько секунд он молчал, собираясь с силами. Наконец внутреннее напряжение ушло, и осталась только радость быть рядом с ней, видеть ее улыбку, слушать ее голос.

– Что же ты остановилась, Мелани? – спросил он. – Мне хочется узнать о себе все!

– Отлично! «Бывают дважды в браке, и только во втором им удается создать семью». Гм… – Мелани смутилась и умолкла.

– Ты хочешь спросить, был ли я женат? Был. И, если честно, не хочу говорить об этом ни с кем, особенно с тобой. Я навсегда вычеркнул бывшую жену из своей жизни. Не стоит даже воспоминаниям о ней появляться между нами.

Мелани кивнула. Она поняла, что Мартин раз и навсегда закрыл эту тему.

– Что там еще? – как можно спокойнее спросил он.

– «Из них получаются хорошие предприниматели. Успешно осваивают они и профессии следователя…» Слушай, – оживилась Мелани, – а ты случайно не следователь?

– Случайно или специально, но нет, – странно спокойным голосом ответил Мартин. – А есть другие варианты?

– Да. Водитель, врач, столяр – что тебя больше устраивает?

– Меня больше устраивает маклер.

– У-у… – разочарованно протянула Мелани.

– Да, Мелани, как это ние банально, но я обычный биржевой маклер. Должен заметить, в моей профессии есть много интересных моментов.

И все равно Мелани состроила гримаску разочарования, с трудом удерживаясь от смеха. Мартин сразу же подхватил эту игру.

– Но я всегда мечтал быть капитаном корабля, если тебя это утешит. Да, желательно, бригантины под огромными белоснежными парусами.

– Уже лучше! А Веселый Роджер на мачте?

– Не люблю пиратов! Я все же маклер и тяжело переношу незаконные операции с деньгами!

– А почему бригантина?

– Ты когда-нибудь ходила под парусом?

– Нет.

– Тогда понятно, почему ты спрашиваешь. Мы с тобой обязательно поедем в апреле в Пул.

– Почему в апреле и почему в Пул?

– Там столица парусного спорта, а в апреле открывается сезон. Ты в своем Лондоне совсем ничего не знаешь! – осуждающе заметил Мартин.

– До сих пор не было случая узнать про парусный спорт, – парировала Мелани.

– Тогда тебе понравится!

– Обещаешь?

– Хочешь, я немного расскажу тебе о Пуле, море и яхтах?

– Хочу, ты так красиво рассказываешь!

Мартин улыбнулся. Он взял ее ладонь в свои ладони, и взгляд его затуманился от воспоминаний.

– Ты увидишь, как прекрасно море, усыпанное сотнями белоснежных парусов, – словно горные вершины проглядывают сквозь синие-синие облака! А потом мы сядем в джонку и уедем куда-нибудь подальше ото всех, чтобы целый день жить только друг ради друга. Только представь, Мелани, соленые брызги в лицо, яркое солнце в небесах, и только ты и я… Ты поедешь со мной туда?

– Да! – не задумываясь ответила она, и это «да» шло от самого сердца.

– Только ты, я, море и солнце, – прошептал Мартин и притянул ее к себе.

Их губы соединились. Но на этот раз поцелуй был не еле ощутимым, на грани чувств, а страстным, как бушующее море. Им не хватало дыхания, сердца бились на пределе возможного, но разомкнуть губы означало то же, что и обречь себя на вечные муки.

Дрожащая от рвущейся из груди страсти, Мелани первой отстранилась. Ладонью она провела по его щеке, ощущая тонкой кожей чуть пробивающиеся к вечеру волоски. Мартин прижал ее руку к своим губам и долго и страстно целовал каждый пальчик.

– Кажется, мы засиделись, – прошептала Мелани, прижавшись к его широкой груди. – Пойдем ко мне?

Мартин нервно вздохнул и отстранился от нее.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Мелани просто кивнула. И в ее сияющих глазах Мартин прочел желание и любовь – приговор себе.

– Ты же понимаешь, что если мы… – он запнулся, не зная, как объяснить свои тревоги, – то уже…

Мелани осторожно прикрыла ему рот рукой, заставляя замолчать.

– Не нужно слов, Мартин. Я все понимаю, я уже взрослая девочка. Я прошу тебя: пойдем ко мне – большего мне не нужно.

– Мелани, я готов дать тебе все на свете! – вдруг вырвалось у него.

– Все для меня слишком много. – Мелани улыбнулась и покачала головой. – Дай мне свою любовь. Большего я никогда не попрошу у тебя.

Дрожащими пальцами Мелани пыталась открыть дверь, но ключ никак не хотел попадать в скважину. Руки Мартина лежали на ее талии, а его губы целовали затылок, путаясь в кольцах волос, переливающихся в неверном свете фонарей красным золотом.

– Боже, Мартин! – выдохнула она и повернулась.

Их губы вновь слились в страстном поцелуе. Тонкие пальчики Мелани запутались в его густых волосах. Даже через рубашку и блузку Мартин чувствовал, как напряглись ее соски. Он осторожно опустил руку на бедро Мелани и притянул ее к себе. Мелани почувствовала его восставшую плоть и тихо застонала то ли от нетерпения, то ли от удовольствия. Она призывно задвигала бедрами, заставляя Мартина сходить с ума от желания.

– Я же не могу сделать это прямо на крыльце, – пробормотал Мартин.

Он осторожно отстранил дрожащую от возбуждения и холодного воздуха Мелани и твердой рукой вставил ключ. Всего два оборота – и они вновь слились в поцелуе.

На ощупь, не желая тратить время на то, чтобы включить свет, они пробирались через лавку к лестнице, ведущей в жилое помещение. Проворные руки Мартина расстегивали одну за другой пуговицы на блузке Мелани, джемпер уже давно лежал где-то возле порога. Мелани не удавалось справиться с его одеждой так же просто. Наконец Мартин, не выдержав, просто рванул с себя рубашку, и в тишине опустившейся ночи Мелани услышала, как с тихим стуком упали на пол пуговицы.

Но вот уже она переступила через юбку и нарочито медленно расстегнула пряжку на ремне его брюк. Мартин прижал ее к своему горячему, мускулистому телу, и Мелани поняла, что больше она не может ждать.

Его руки быстро справились с застежкой, и вот уже губы исследовали мягкие окружности ее груди, заставляя Мелани выгибаться дугой и протяжно стонать, кусая губу до боли.

Они двигались в темной комнате, чувствуя только тела друг друга. Что-то падало в темноте, но Мелани ни до чего не было дела. Она хотела только одного – почувствовать его, знать, что хотя бы несколько секунд он принадлежит только ей. Любить его до умопомрачения, отдаться ему до последней капли.

– Я наверх не смогу подняться, – прошептала Мелани.

Она протянула руку и в темноте нащупала висящий на стене огромный восточный ковер. Одним рывком Мелани сорвала его. Она медленно опустилась на ковер, ощущая его мягкий ворс каждой клеточкой обнаженного тела, и протянула руку Мартину.

Он опустился рядом с ней и вновь припал к ее губам в жадном поцелуе. Мелани казалось, что ее сердце сейчас разорвется от чувств. Где-то внизу ее живота набухал огромный шар, полный огня. Она ждала только той минуты, когда этот огонь потечет по ее венам, заставляя забыть обо всем на свете и оказаться в бесконечности Вселенной.

– Я больше не могу, – пробормотал Мартин.

Он опрокинул Мелани на спину и медленно, словно это был первый раз, вошел в нее. Мелани пролепетала что-то невнятное и подалась ему навстречу. Мартин все опускался и опускался, и, казалось, не будет конца этому погружению в сказку.

Наконец их тела стали так близки, как только это возможно. Мелани нашла его губы и впилась в них страстным поцелуем. Она осторожно начала двигать бедрами, и вскоре их тела начали исполнять мелодию страсти в унисон.

Мелани чувствовала, как огненный шар ее желания разрастается, грозя разорвать ее. Она сильнее вцепилась в плечи Мартина и взяла губами мочку его уха. Осторожное прикосновение языка вызвало глухой стон. Мартин двигался все быстрее и быстрее, и Мелани чувствовала, что они придут к вершине вместе.

И вот, когда ей уже казалось, что сил больше не осталось, огненный шар страсти взорвался тысячей осколков. Вселенная была перед нею…

– Интересно, много мы ценностей разбили? – через несколько минут, когда их дыхание выровнялось, а тела перестали дрожать, лениво спросил Мартин.

Мелани рассмеялась и спрятала лицо на его груди. У нее не было сил дышать, не то что подсчитывать убытки!

– Какая разница, – сонно отозвалась она. – Не хочу сейчас об этом думать.

– А о чем ты хочешь думать?

– О том, как хорошо мне было с тобой!

– Тогда у нас есть общая тема для обсуждения. Мне тоже было очень, очень хорошо с тобой. Ты самая потрясающая женщина в моей жизни, Мелани. Хотя, кажется, я это уже говорил.

– Можешь повторять иногда. Мне приятно это слышать.

– Ты самая восхитительная! – повторил Мартин и осторожно поцеловал ее в нос.

Мелани хихикнула, немного поворочалась и затихла. Через несколько минут ее дыхание стало ровным и спокойным.

Мартин осторожно прижал ее к себе, набросил на их обнаженные тела свободный край ковра и закрыл глаза, надеясь, что они не замерзнут. Сил подниматься в спальню просто не было. И ему так не хотелось будить Мелани!

Мартин осторожно убрал с лица ее волосы и обнял Мелани второй рукой. Ему было хорошо рядом с ней. Ни одна женщина не сводила его с ума, так, как эта маленькая рыжая скромная бестия.

Кто бы мог подумать, что ты окажешься страстной любовницей, мысленно обратился он к Мелани. Я начинаю понимать, что был не прав по отношению к тебе. Ты заслуживаешь лучшего: любви порядочного человека, который на тебе женится и никогда в жизни не будет тебе лгать. Да, тебе, моя дорогая, нужен обычный биржевой маклер, для которого ты станешь смыслом жизни. Почему судьба ко мне так несправедлива? Разве я всю жизнь не занимаюсь тем, что помогаю людям? Все, что мне нужно, любовь этой женщины. Только ее любовь. Может быть, я негодяй и эгоист, но я хочу наслаждаться этим волшебным чувством, пока могу. Не знаю, что будет, когда Мелани узнает правду, и не хочу знать, но пока я могу, я буду любить ее.

Мартин осторожно повернулся и в призрачном свете фонаря всмотрелся в дорогие его сердцу черты. Дрожащими пальцами он провел по высоким скулам, разлетающимся бровям, открытому чистому лбу, по аккуратному маленькому носику, припухшим от бесконечных поцелуев губам, красиво очерченному подбородку…

– Я люблю тебя, Мелани, – пробормотал он и тут же погрузился в сон.

Мартин не видел, как она открыла глаза и внимательно прислушалась к его дыханию.

Я как всегда выдаю свои мечты за действительность, подумала Мелани. Я и так получила много, почему бы не остановиться на этом? Теперь я буду жить одним днем, в котором будет ОН. Мой бог. Я буду любить его столько, сколько позволит нам судьба. А когда – боже, как же хочется думать «если»! – мы расстанемся, я буду вспоминать об этой ночи, ночи, когда мне приснилось, будто Мартин сказал «Я тебя люблю».

4

Мартин первым проснулся и настороженно прислушался к спокойному дыханию Мелани. Тепло ее тела дарило покой и уют, которого он был лишен уже много-много лет. Ему хотелось навсегда остаться в объятиях этой женщины, провести рядом с ней всю жизнь, беречь ее, любить ее.

Боже мой, Мелани, если бы ты знала, как дорога ты стала мне за каких-то два дня! – подумал Мартин и осторожно прикоснулся губами к ее виску.

В сером предрассветном сумраке он заметил, как Мелани улыбнулась, и ее длинные ресницы чуть заметно дрогнули. Словно котенок, она чуть слышно что-то промурчала и свернулась клубочком, стараясь быть как можно ближе к Мартину.

Огненная прядь упала на щеку Мелани. Нежно он убрал мягкие, пахнущие розой и жасмином волосы.

Если бы только я мог сказать тебе, что ты теперь для меня. Если бы я только мог все изменить…

Мартин почувствовал, как ледяная дрожь прошла по его телу. Он вспомнил о том, почему познакомился с Мелани, вспомнил, что когда-то правда все равно раскроется. Что тогда он будет делать?

Может быть, мне просто послать Бакстера к черту? – вдруг подумал Мартин. Скажу, что я ухожу, мне надоело! Если он мне скажет еще хоть слово о служении Британии, людям и тому подобное, я его просто убью! Этот его патриотический конек меня порядком достал за последние десять лет. Почему интересы общества должны разрушать мою личную жизнь?

Он нервно сжал пальцы в кулак и уже хотел по старой привычке обрушить свою ярость на мебель, но вовремя вспомнил, что рядом с ним спит Мелани. Пальцы сами разжались и злость на весь мир и, особенно, на начальство, куда-то исчезла.

Интересно, а что сказала бы Мелани, если бы узнала, что я собираюсь бросить свою работу, подвести многих людей? Почему-то мне кажется, что ей это очень не понравилось бы… Сам-то я знаю, почему я это делаю. Я знаю, что моя работа нужна, просто необходима. Но ведь я так хочу любить ее, жить ради нее! Один раз работа разрушила мою жизнь, неужели я сделаю так, что это случится и во второй раз? Говорят, история имеет свойство повторяться. Боже, Мелани, как же я смогу тебе все объяснить!

Он поднялся на локте и всмотрелся в спокойное лицо своей женщины. Мелани все так же безмятежно спала и улыбалась своим снам.

– Что тебе снится? – тихо, едва слышно спросил Мартин.

Мелани улыбнулась шире и открыла глаза.

– Ты, конечно, – ответила она и обняла Мартина, – что же еще мне может сниться?

Их губы встретились в нежном, долгом поцелуе. Мелани прижалась к Мартину, провела рукой по его щеке и сообщила:

– Мне нравится твоя щетина!

– Тогда я вообще перестану бриться! – рассмеялся Мартин. – А что, это очень удобно! Терпеть не могу бритье по утрам. А тут причесал бороду и пошел. К тому же сразу же становишься серьезнее, основательнее. Спасибо тебе, дорогая, за отличную идею!

– Ты и так не в меру серьезен, – улыбнулась Мелани.

– Особенно сейчас, – усмехнулся Мартин и провел щекой по ее груди.

Мелани хихикнула и поспешила отодвинуться от него.

– Мне нравится щетина, а не борода. К тому же у тебя будет расти рыжая борода, а это просто ужасно! – сообщила она, находясь уже вне пределов досягаемости колючей растительности Мартина.

– И это мне говорит рыжеволосая женщина! – Мартин в притворном отчаянии возвел руки к небу.

– Я не просто рыжеволосая женщина, я твоя рыжеволосая женщина, и мне лучше знать, стоит ли тебе отращивать бороду.

– И что? – с надеждой спросил Мартин.

– Нет! – твердо ответила Мелани. – Тогда мне будет неудобно тебя целовать!

– А ты не стесняйся!

– Все равно – нет! Я хочу ощущать утром щетину на твоих щеках и знать, что вчера еще ее не было. Значит, ночь мы провели вместе.

– Странный у тебя способ удостовериться в этом.

– Это один из способов. Так что придется тебе бриться.

– Жаль, очень жаль.

Мартин осторожно провел рукой по ее спине, повторяя ладонью все изгибы ее красивого, молодого тела. Мелани выгнулась, словно кошка, под этой лаской.

– А не переместиться ли нам наверх? – поинтересовалась она, осторожно покусывая мочку уха Мартина.

– Тебе надоел этот шикарный ковер? Мне показалось, что тебе на нем было очень хорошо.

– Мне кажется, что моя кровать не менее шикарна. Во всяком случае, нам с тобой будет там гораздо удобнее. А насчет того, как мне на нем было… ведь это зависело вовсе не от ковра? – Мелани хитро улыбнулась. – Надеюсь, ты показал мне не все, на что способен?

Мартин рассмеялся и подхватил ее на руки.

– Лестница узкая, мы не поднимемся! – попыталась протестовать Мелани. – Я не хочу убиться сейчас, когда я только начала жить полноценной жизнью!

– Молчи, женщина! – грозным тоном сказал Мартин. – Я варвар и несу свою добычу к себе в шатер.

– Почему же ты варвар?

– Посмотри, какой погром мы вчера устроили!

Мелани обвела взглядом помещение магазина и ужаснулась. Почти все вещи были перевернуты, многие валялись на полу. Она еще раз порадовалась тому, что все бьющиеся товары стоят достаточно высоко на полках.

– Я одному удивляюсь – как мы с тобой не занялись любовью на расхваленных кинжалах из дамасской стали… – пробормотал Мартин.

– Нас с тобой хранило провидение!

– А разве ему есть какое-то дело до двух людей?

– До двух очень одиноких людей, – уточнила Мелани. – Я верю в то, что наша встреча была предопределена судьбой. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить!

– Почему?

– Потому что, если это действительно судьба, мы с тобой не сможем расстаться.

– Ты хочешь быть со мной? – неожиданно неуверенным голосом спросил Мартин.

Мелани покраснела и опустила глаза.

– Мне кажется, об этом еще рано говорить, мы так недавно встретили друг друга, – пробормотала она.

Мартин осторожно опустил свою драгоценную ношу на пол. Он пальцами взял подбородок Мелани и заставил ее посмотреть ему в глаза.

– Мелани, милая моя, то, что я тебе сейчас скажу, очень важно для нас обоих. Не знаю, что свело нас вместе, судьба или простой случай, но я никогда даже не надеялся найти такую женщину, как ты. Я мечтал о тебе, видел тебя в своих снах, и вот ты стала реальностью. Я скажу тебе это сейчас и хочу, чтобы ты больше никогда не забывала о том, что я люблю тебя, Мелани. Чтобы ни случилось в нашей жизни, помни: я люблю тебя!

– Мартин, ты не…

– Нет, я не тороплюсь. Не думай, что я говорю это только потому, что мы были вместе этой ночью. Я чувствую, что ты создана для меня. Если бы у меня была возможность обратиться к Богу и я бы точно знал, что он меня услышит, я бы попросил у него тебя. Навсегда.

Мартин увидел, как глаза Мелани увлажнились, а губы задрожали.

– Что с тобой? – удивленно спросил он.

– Просто я не могу справиться с волнением.

Мелани глубоко вздохнула.

– Еще никто и никогда не говорил мне таких слов. Я верила, что встречу свою любовь, ждала этого дня, жила ради него. Но когда это случилось, я совершенно растерялась. Я и не думала, что это произойдет так скоро… И так не скоро. Я очень долго ждала тебя, Мартин. Очень долго.

– Теперь я с тобой, родная. И я всегда буду с тобой, что бы ни случилось!

– Разве может что-то случиться? – улыбнулась Мелани. – Теперь, когда мы вместе, я уже ничего не боюсь. Наша любовь будет нам самой надежной защитой.

– Ты веришь в это?

– Да, я верю в это! Я люблю тебя, Мартин.

Вместо ответа он наклонился и поцеловал ее манящие, зовущие губы. Мелани ответила на его поцелуй со всей нерастраченной страстью молодости. Мартин подхватил ее на руки и осторожно понес к лестнице.

Солнце успело высоко подняться над крышами Лондона, когда они, наконец-то, оторвались друг от друга.

Мелани нежилась в теплой постели и лениво водила пальчиком по мускулистой груди Мартина. Яркие лучи искрились в ее волосах, а усталая улыбка, словно отражение первого дня весны, бродила на губах. Она даже не представляла, как прекрасна в этот момент. Так, как может быть прекрасна только любящая и любимая женщина.

Мартин осторожно взял ее руку и поцеловал тыльную сторону запястья. Он осторожно коснулся языком тонкой атласной кожи, и Мелани рассмеялась.

– Мне кажется, нам уже пора бы отдохнуть немного, – лукаво улыбаясь, сказала она. – Не хочу, чтобы у тебя были потом проблемы.

– О каких проблемах ты говоришь? – сделав удивленное лицо, спросил Мартин.

Мелани только покачала головой.

– Ладно, кажется, ты права. Нам пора вставать, – взглянув на часы, согласился он.

– Тебе нужно на работу? – огорченно, но старательно скрывая свое огорчение, спросила Мелани.

– Не угадала! – улыбнулся Мартин. – Я совершенно свободный человек на ближайшие две недели. Еще три дня назад я взял отпуск!

– Это же просто замечательно! – Мелани радостно захлопала в ладоши. – Значит, мы теперь можем быть вместе целый день! Я немедленно закрываю магазин на две недели! Правда, я обещала Джеку…

– Не нужно закрывать магазин. Разве что если ты не хочешь куда-нибудь съездить, посмотреть интересную страну. У меня давняя мечта побывать в Ирландии…

– Ну Ирландией меня не удивишь! – Мелани рассмеялась, но тут же стала серьезной. – Единственная страна, которую я хочу узнать, это ты! Я хочу, очень хочу, чтобы твой мир стал моим миром.

– Нет ничего проще! Я знаю один замечательный способ узнать друг друга. Давай создадим один мир. Наш общий мир. Выходи за меня замуж, Мелани! – неожиданно для самого себя сказал Мартин.

Мелани оторопело уставилась на него. Она не ожидала даже признания в любви, прекрасно понимая, как странно выглядит их быстрый роман, и готовясь к тому, что эти отношения, начавшись в постели, в ней и закончатся. Жить воспоминаниями – вот к чему она готовилась в те редкие секунды, когда ее разум был свободен от мыслей о Мартине. И вдруг все ее желания исполняются: Мартин признается ей в любви, говорит, что хочет провести рядом с ней всю жизнь, да еще и замуж зовет!

– Ты удивлена? – улыбнувшись, спросил он. – Странно, я ведь порядочный человек и должен был после всего этого на тебе жениться! Чему же тут удивляться?

– Есть чему, уверяю тебя. – Мелани замолчала, собираясь с мыслями. – Для меня это так неожиданно! Мы с тобой знакомы три дня, даже два с половиной, и вдруг ты зовешь меня замуж. Хочешь навсегда связать свою жизнь с моей… Мы ведь почти не знаем друг друга!

– А мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь!

– Тогда тебе совсем скоро станет со мной скучно.

– Нет, не станет! Есть же пары, которые живут вместе всю жизнь и каждый день открывают для себя что-то новое. Я, например, до сих пор не знаю, что ты любишь на завтрак, какие цветы предпочитаешь, нравится ли тебе кельтская музыка…

– Мартин, остановись!

– Да, а еще я не знаю, какое колечко ты хочешь на свой очаровательный пальчик, – закончил он.

– А я просто не знаю, что тебе ответить! Это так неожиданно… – вновь смутилась Мелани.

– Просто скажи мне «да»!

Мелани молча посмотрела в окно. Да, она мечтала, что когда-нибудь встретит замечательного человека, которого полюбит всем сердцем. Она не раз представляла, как услышит предложение руки и сердца от него. Разными были эти сцены, но всегда она не задумываясь отвечала «да». Так почему же она сейчас молчит? Ведь сердце так стучит, так требует сейчас же ответить, сейчас же согласиться!