Текст книги "Губ твоих серебро"

Глава 5

Утро случилось суматошным. Звонок будильника вырвал Илтона из объятий сна. Он привычно встал, умылся, почистил зубы, выпил стакан теплой воды и убежал на пробежку. Вернулся к готовому завтраку. Домработница подала яйца-пашот на ломтиках чуть подсушенного зернового хлеба, салат из свежих овощей и кусок филе в сливочном соусе. Каши глава корпорации Рутт не уважал, может потому, что в детстве был период, когда он питался одной крупой?

Когда он допивал сок, маякнул комм, сообщая о прибытии флайера. Оставив распоряжения на счет ужина, Рутт вышел на площадку, поднялся на крышу и сел в довольно крупный летательный аппарат. До работы полчаса, можно пролистать новости, глянуть котировки, прикинуть, чем может обернуться очередной рабочий день.

А в приемной его ждал сюрприз. Второй «аквариум», который совсем недавно появился возле двери, был занят. Девчонкой с серебряными губами. Он даже с ноги сбился, думая, что ему показалось. Нет, действительно, розовый контур только подчеркивал серебристый цвет, идущий из глубины рта. Новая мода?

– Витт, зайди, – сухо бросил он помощнику, игнорируя незнакомку.

Тот немедля схватил портативный комм и вошел вслед за боссом.

– Новенькая? Как зовут?

– Литара!

– Почему не объяснил дресс-код?

– Объяснил, все соответствует, – чуть растерялся секретарь.

– А макияж? – Илтон сделал раздраженный жест в районе губ.

– Так это не краска, – облегченно улыбнулся Вит, – это последствия приема лекарств. Пройдет со временем.

– Ясно. Пока свободен, – Илтон бросил на стол папку с бумагами, и добавил в спину помощнику: пусть она кофе принесет!

Помощник вышел из кабинета босса и успокаивающе улыбнулся Ли:

– Все в порядке, рабочие вопросы. Пойдем в подсобку, буду учить тебя варить и подавать кофе.

«Подсобкой» называлась полноразмерная кухня, напичканная техникой.

– Мы здесь не готовим, – объяснял Литаре секретарь, демонстрируя девственно чистые панели и почти пустые шкафчики, – но обязательно варим кофе, чай, имеем запас соков, воды разных видов, льда, фруктов и печенья. Все это нужно заказывать по необходимости, контакты доставки – вот здесь – с этими словами молодой мужчина открыл дверцу шкафчика с печеньем.

– А почему здесь? – Ли удивилась. Вместо интерактивного хранилища обычный поюзаный листок пластиковой распечатки.

– Удобнее. Увидел, что закончилось, и сразу заказал с личного комма. Оплата на месте, через терминал. Раздел «представительские расходы».

– А вот тут, за кофе машиной, список важных посетителей, их аллергий и предпочитаемые напитки, и сладости. Дописать можно маркером.

Этот список был написан на пластиковой доске. Сообразив, что ее могут подставить, Литара щелкнула камерой комма, копируя себе оба списка.

– За это хвалю, – серьезно кивнул головой Вит, щелкая кнопками кофемашины, – мне однажды из мести серьезно скорректировали список, и я чуть не убил учредителя соседнего холдинга.

У девушки даже рот приоткрылся от смеси ужаса и паники.

– У него была банальная аллергия на орехи, а одна…блондинка вписала ему кофе с миндальным ликером. В общем, его спасли, но копия списка есть в моем комме, и в распечатках.

Ли уважительно наклонила голову. Не каждый мог поделиться своими поражениями, все предпочитали рассказывать о тех моментах, когда оказывались «на коне».

– Утром поднос сервируется так, – продолжил инструктаж помощник, – кофе с молоком, салфетки, обязательно ставишь вазочку с печеньем, блюдце с сыром и мед. После обеда кофе просто черный, плюс сандвичи с курицей и салатом, а после семи вечера кофе с ложкой коньяка и сухофрукты.

Девушка все тщательно записала, потом взяла поднос и двинулась в кабинет босса. Вит успел показать кнопку, которую можно нажать носком туфли, и придержал дверь, чтобы она не стукнула Ли по спине. Шаг, второй, какое огромное помещение! А стол размером похож на операционный! Мужчина, который смотрел в панорамное окно, повернулся и кивнул ей:

– Поставьте на стол! Как вас зовут?

– Литара! – четко, ответила девушка и аккуратно сгрузила легкий перекус на стол. Ничего, что у самой еще крошки во рту не было, Вит обещал ей чашку чая с ромашкой, если все пройдет хорошо.

– Через полчаса жду утренний отчет по отделам, – так же ровно и холодно сказал мужчина и кивком головы отпустил девушку.

Если бы не дополнительные стенты в сосудах, у Ли, наверное, лопнуло бы сердце от волнения. За дверью ждал Вит. Сразу забрал поднос, вручил чашку и посоветовал:

– Прежде, чем к боссу идти, заваривай себе успокоительный сбор, или ромашку и оставляй на столике, пригодится.

Литара в два глотка осушила чашку и благодарно уставилась на инструктора.

– Что сказал великий Рутт?

– Через полчаса утренний отчет.

– Отлично! Даже время дал, значит, уже не злится! Пойдем, покажу что это и как сформировать.

Дело оказалось не сложным – нажать пару кнопок и распечатать, но и тут были хитрости:

– В понедельник отчет подаем сокращенный – только от службы безопасности, курьерского отдела и межпланетные новости. В остальные дни собираешь данные ото всех, и тщательно смотришь, чтобы данные не повторялись.

– Почему? – удивилась Литара.

– Отделы не могут работать абсолютно одинаково два дня подряд, – без тени усмешки ответил Вит, – каждый день будут различия в цифрах и данных. Если увидишь абсолютно одинаковый отчет, сразу сообщай службе безопасности и боссу.

– Что это может означать? – чуть испуганно уточнила девушка.

– Все, что угодно. От взлома нашей системы наблюдения, до дурацкой шутки программистов. В любом случае это уже не твое дело. Ты обязана только проинформировать пожарных. Которым предстоит тушить пожар.

Быстро сформировав документ, секретарь вывел его на печать, собрал тонкие листы в плотную синюю папку и указал на целую стопку разноцветных чехлов для бумаг:

– Каждый день папка другого цвета. Дополнительное кодирование для босса. Он много летает и порой путает дни недели. Теперь быстро просматривай и неси.

Литара внимательно изучила распечатки, постаралась запомнить, в каком порядке они лежат, а потом выпрямилась, и двинулась в сторону двери.

Илтон Рутт сидел за своим огромным столом и перебирал целую стопку документов. Девушка постаралась приблизиться неслышно, чтобы оставить папку на краю стола, но внезапно услышала:

– Литара, как вы думаете, почему в эру галатехнологий мы все еще пользуемся распечатками?

– Это удобнее и привычнее, позволяет сохранить ценную информацию от копирования, а также потому, что многие расы не видят в человеческом спектре. Наши мониторы для них недоступны.

– Отлично! Через полчаса жду у себя главу службы безопасности. Можете идти.

Ли вышла на подгибающихся ногах, и слабым голосом сообщила Виту:

– Главу СБ к шефу через полчаса.

– Смотри, – мужчина подошел к ее «аквариуму» и показал выделенный ряд кнопок, – это быстрый вызов всех начальников отделов и направлений. Вот список. Звони.

Девушка задержала дыхание, потом тряхнула головой и нажала нужную клавишу.

– Офис службы безопасности слушает, – промурлыкал интерком.

Ли стало легче – значит там сидит девушка – секретарь, они равны и…

– Глава ждет у себя господина Крышина через двадцать минут.

– Информация принята, – так же нежно мурлыкнул интерком и связь прервалась.

– Отлично! – Вит одобрительно кивнул, – ты правильно догадалась, выделенные линии означают, что на том конце всегда знают, кто звонит.

Глава 6

До прихода главы СБ помощник главы корпорации объяснял девушке, как работает ее «командный пункт». Все виды связи, включая межпланетную. Сложнейшая система кодирования, обновляющаяся каждый час в хаотичном режиме. Тайм-план с выводом на монитор в кабинете главы корпорации. Когда ей продемонстрировали всю мощь современных технологий, Литара выдохнула только одно:

– Почему все это тут, а не в кабинете босса?

– Потому, что у него есть ты, – просто объяснил Вит. – Вся связь с клиентами, партнерами и подчиненными на тебе. У тебя расписание, заказ рейсов, бронирование гостиниц и прочее. Шефу достаточно позвонить тебе, чтобы решить любой вопрос, а для этого довольно стандартного комма. Кстати, вот это тебе, только сегодня доставили от СБ.

С этими словами секретарь вынул из своего «аквариума» коробку, а из нее навороченную модель наручного комма.

– Его проверили, сменили систему кодирования и замкнули на твой пульт и генокод. Поскольку ты можешь понадобиться шефу не только в рабочее время, эта штука свяжет тебя с офисом в любой момент. Примерь!

Ли внешне спокойно стянула свой старенький комм и убрала в сумку. Затем надела гладкий серебристый браслет на запястье, коснулась кнопки активации, ощутив легкий укол.

– Генопроба, – пояснил Вит, – теперь проверяй расписание на сегодня, буду учить тебя готовить конференц-зал и встречу с нежелательным клиентом.

Они плотно проработали пятнадцать минут, а когда на комме мигнул маячок таймера, Вит скомандовал:

– Садишься в свой «аквариум» и читаешь расписание на завтра. Одним глазом смотришь, что и как я делаю.

Через три минуты прозвучал сигнал лифта и в приемную вошел крепкий немолодой мужчина. Двигался он спокойно, с той уверенностью, которую дает сильное тренированное тело. Уж Ли точно могла это оценить, но продолжала смотреть в монитор, лишь краем глаза косясь на гостя.

– Михаил Ефимыч! – Вит вежливо кивнул вошедшему, – вас ждут! Чаю?

– Спасибо, малой, обойдусь, – отмахнулся глава СБ и с интересом посмотрел на Литару: – натаскиваешь?

– Тренирую! – отозвался секретарь, слегка улыбаясь.

– Ну давай, девочка неглупая, потенциал есть!

Стоило мужчине скрыться в кабинете, как Вит тотчас переместился к Литаре:

– Ого, Крыша наша о тебе уже что-то интересное знает! – голос секретаря звучал задумчиво.

– Крыша? – переспросила Ли.

– Глава СБ, да с такой фамилией, – хмыкнул парень в ответ. – Но что бы он о тебе не узнал, это не мешает тебе тут работать, так что давай продолжать!

До обеда Ли просто выжали, как лимон и напихали вместо мякоти всевозможную информацию. Нужна была передышка. Вит явно понял это, потому что предложил перекусить в местном кафе.

– У нас на каждом этаже три заведения, – объяснял он, шагая по коридору, – одно веганское, второе обычное, а третье для начальства.

– В какое идем мы? – уточнила Литара. Овощи она ела, как гарнир, но по рекомендации врачей ее меню должно было включать красное мясо, жирную рыбу и яйца.

– Для начальства, – улыбнулся в ответ Вит, – просто для экономии времени. Однако если ты будешь работать ночью, то иди в общее кафе, кофе и стейк там можно съесть круглосуточно.

Ли запомнила информацию, и вслед за мужчиной вошла в кафе. Оно было практически пустым. Только за одним из столиков сидела строго «упакованная» дама и пила кофе, просматривая информацию на комме.

– А почему тут никого нет? – удивленным шепотом спросила девушка, оглядывая дюжину красивых столиков, окруженных креслами.

– Боссы предпочитают есть у себя в кабинете, – пояснил ей секретарь, – так что, если шеф велит принести обед, можешь взять его тут. А если скажет «обед из, такого-то ресторана», то закажешь там, но это редко бывает. Здесь у нас все под контролем, все свежее и безопасное.

У стойки они заказали себе обед. Памятуя о советах леди Тремейн, Литара приготовила ровно ту сумму, которую могла себе позволить. Но оказалось, что цены тут вполне демократичные, а порции обильные. Стейк с овощами, стакан сока, кружка кофе и шоколадный маффин на десерт обошлись девушке даже дешевле, чем в кафе у дома.

Когда они взяли подносы и сели за стол, Ли поинтересовалась, почему так и получила ответ:

– Здесь все принадлежит корпорации. Даже это мясо выращено на корпоративной ферме и поставляется сюда по себестоимости. Служащих набирают из социально не защищенных слоев, чтобы получать скидку по налогам, а всякие мелочи типа мебели и посуды идут из наших же оптовых складов и магазинов. Так же по себестоимости. Вот и получается недорого.

Литара подсчитала стоимость обеда и решила, что ужин тоже будет брать тут. Готовить она не умеет, да и времени на это у нее похоже не будет, а еда в этом кафе превосходная!

После обеда мир казался радужным. Умиротворенные Вит и Литара вернулись в приемную и наткнулись на безобразный скандал! Крепкий мужчина в дорогом деловом костюме орал на хрупкую девушку в форме курьера:

– Да как ты смела! Да я тебя, да я тебе!

В некрасивую сцену моментально вписался Вит:

– Мистер Браун, что случилось?

– Эта девчонка перепутала посылки, – махнул рукой здоровяк, в результате миссис Браун получила путевки на курорт и браслет, а мисс Жаксон коробку шоколада и поздравление с днем рождения!

Взглянув на бейдж, секретарь моментально все понял:

– Мистер Браун, эта юная леди служит у нас первый день и не знает сотрудников в лицо. Мисс Карт, – обратился он к дрожащей от страха сотруднице, – кто подсказал вам, где найти миссис Браун и мисс Жаксон?

– Пожилая дама в бордовом комби, – дрожащим голосом ответила девушка.

– Ваша камера работает? – помощник генерального кивнул на небольшой медальон, фиксирующий передвижения курьеров.

– Конечно!

– Позволите? У меня есть на это допуск от службы безопасности.

Секретарь вставил разъем безделушки в свой комм, и отмотав назад показал мистеру Брауну его собственную тещу, с вежливой улыбкой направляющую девушку куда-то по коридору.

– Вина с мисс Карт снята. С вашей тещей разбирайтесь сами, мистер Браун! – строго сказал Вит. – А за скандал в приемной главы корпорации и отнятое у меня время, вам назначается штраф!

– Но я догнал эту паразитку только здесь! – возмутился мужчина.

– За оскорбление служащего компании штраф будет увеличен на тридцать процентов, – официальным тоном сказал секретарь и более простым добавил: – Браун, ты охренел. Жена, теща и любовница в одной компании? Да Рутт тебя первого уволит, за дискредитацию семейных ценностей!

Здоровяк сник и убрался в сторону лифтов. Девушка-курьер благодарно посмотрела на секретаря, и потянулась к своей сумке:

– Мистер Вит, вам пакет!

– Литара, – помощник генерального обернулся, ища взглядом свою замену, – идемте, посмотрите, как нужно правильно принимать почту!

Процедура оказалась длительной. Сначала курьер выложила пакет в специальный контейнер, напичканный техникой. Упаковку и ее содержимое исследовали несколькими видами излучений, заодно «почистив» от спор, грибов и вредоносных микробов. Затем «волшебный ящик» открыли, в присутствии курьера осмотрели упаковку, вскрыли, проверили письма и бумаги по описи, и только после всего этого Вит поставил свою подпись в бланке курьера.

Закончив прием конвертов и папок, секретарь вручил смущенной девушке ее медальон, добавив шоколадку:

– С первым рабочим днем мисс Карт! – белозубо улыбнулся он и новенькая буквально выпорхнула из приемной. – Смотри, Литара, – мужчина щелкнул маленькой дверцей, – здесь лежит запас «хорошего настроения». Мелкие подарки для курьеров, секретарей и прочих нужных людей. Изучи, оцени, заведи себе подобное. Иногда мелким сувениром можно решить много проблем.

Девушка подобралась ближе и внимательно рассмотрела ячейки, заполненные брелоками, ручками, блокнотами, шоколадками, каким-то флакончиками, игрушками. Часть ячеек была обведена красным маркером. Это сразу привлекло внимание Ли, но она стеснялась спросить. Зато внимательно изучила содержимое «красных» ячеек и обычных, серых. Зажигалки, ручки и блокноты выглядели одинаково. Вит не торопил, но потаено улыбался, словно знал, что-то особенное, и выжидал.

Литара даже пробежалась кончиками пальцев по предметам, но ничего необычного не обнаружила.

– Сдаюсь, – улыбнулась она, – в чем разница?

– В красных ячейках лежат разработки нашей СБ. В ручках спрятаны микрофоны, в зажигалках камеры, в блокнотах свои сюрпризы. Эту коробку перед отпуском я передам обратно в техотдел, а тебе нужно будет завести свою. Деньги на мелочевку берешь из раздела «содержание приемной» и вписываешь в подраздел «подарки», регистрируешь в СБ, дня за три они тебе поменяют «начинку» и будет у тебя свой арсенал!

Девушка только глазами хлопала, понимая, что ничего не понимает.

– Не переживай, поймешь, время еще есть объяснить, – тут Вит взглянул на коммы и объявил: – все, время вышло, пора готовить конференц-зал!

Глава 7

Глава крупнейшей межпланетной корпорации обычно не интересовался тем, что происходит у него в приемной. Он был уверен в профессионализме своего помощника и занимался только тем, что требовало его непосредственного участия. Однако накануне того дня, когда на работе должна была появиться «замена» Илтон Рутт затребовал у СБ код, который позволял просматривать информацию с камер его приемной.

Теперь он наблюдал за тем, как Вит вводит новенькую в курс дела, постоянно наклоняется вместе с ней над «панелью управления», заглядывает на кухню, приобнимает, провожая на обед. Странно, что его это задевает. Вит женат и ни за что не станет крутить роман на работе. Просто он галантен и любезное обращение с женщинами входит в обязанности «лучшего секретаря галактики». И все равно раздражает!

Ткнув кнопку интеркома, Илтон Рутт затребовал кофе.

– Пусть новенькая принесет, – коротко добавил он.

Секретарь слегка усмехнулся, склонив лицо к бумагам, потом выпрямился и громко позвал помощницу:

– Литара! Господин Илтон Рутт просит кофе. Пойдем, помогу!

Они вдвоем прошли в кухню, где девушка выполнила весь ритуал приготовления кофе самостоятельно. Поскольку время было уже обеденное, положено было приготовить просто черный кофе, бутерброды с куриной грудкой и салатом, а также маленький творожный десерт.

Сервировав поднос, Ли отправилась в кабинет, представляя, что ей предстоит еще одна процедура иглоукалывания. В лаборатории эту процедуру выполнял сухонький старичок с удивительно ловкими руками. Серебряные иголки, которые он загонял в тело, почти не причиняли боли, но каждый следующий сеанс давался Литаре тяжелее предыдущего. В один прекрасный день, она вошла в кабинет доктора, едва не теряя сознания, а он помял ее руки и…отпустил!

– Можешь идти, Лита-тян, – сказал он, – мои иглы тебе больше не нужны!

Она тогда выпорхнула из маленького помещения, пропахшего благовониями, словно птица! Теперь же девушка старательно вспоминала те ощущения, чтобы «войти в клетку льва».

Босс встретил ее хмурым взглядом. Подождал, пока она накроет кусок стола салфеткой и выставит блюдца и чашку, потом сказал:

– Заберете посуду через пятнадцать минут. За это время распечатайте договор с Клионом, и принесите замечания по переговорам с климейцами.

Молча кивнув Литара вышла, а за дверью еще несколько секунд просто стояла, прижавшись всем телом к массивной двери.

– Что, напугал? – спросил Вит, – ничего, привыкнешь, я поначалу даже в обморок пару раз падал. Что велел сделать?

– Распечатать договор с Клионом и принести замечания по переговорам с…

– Климейцами или сарогонцами?

– Кли…

– Ясно, так иди сюда, следующий этап обучения. Здесь у нас папка договоры. Внутри все разложено по планетам. Внутри планет по корпорациям.

– А замечания?

– Это папка «аналитика», пока печатается договор, заходишь туда и грозно пинаешь шефа аналитического. Если замечания не пришлет, вызываешь его «на ковер», и капаешь в стакан тридцать капель валерьянки, – пошутил секретарь, ловко формируя запрос в нужный отдел.

Ли старалась все запомнить, копировала в комм последовательность действий, но с каждой минутой все отчетливей понимала – до Вита ей еще расти и расти!

Стоило ей отнести бумаги боссу, как двери лифта со стуком распахнулись, впуская леди Тремейн:

– Литара, красавица моя, приветствую! – пропела очаровательная брюнетка, встряхивая разноцветными прядками в черных, как ночь волосах. – Вит, радость моя, скажи, что ты не загонял девушку до синяков под глазами! Я тебе этого не прощу!

– Я был очень деликатен, леди Сессилия! – сразу отмахнулся секретарь, – и даже сводил стажерку на обед!

– Это прекрасно, но время близится к ужину! – не отстала женщина. – Как куратор Литары, я делаю тебе замечание и забираю Ли с собой!

Закончить леди Тремейн не успела – дверь кабинета распахнулась, являя недовольное лицо Илтона Рутта.

– Сессилия, зайди! – коротко сказал глава корпорации, не глядя по сторонам.

Бровь леди поползла вверх, однако она сдержалась, вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Пауза затянулась. Рутт подошел к окну, уставился на крыши других небоскребов. Леди Тремейн его не торопила – привычно устроилась в кресле, покрутила головой, не обнаружила ничего нового и вынула из сумочки коммуникатор. Попискивание сенсоров оторвало Илтона от созерцания. Заметив его недовольный взгляд Сессилия широко улыбнулась:

– Что? Не могу же я тратить время на твое недовольство! Мы с Литарой сегодня собираемся в «Закат Солара», столик нужно заказать заранее.

Рутт выдохнул и в очередной раз напомнил себе, почему терпит эту колючку в заднице.

– Сэл, как продвигается проект?

– Проект? – чуть рассеяно ответила леди, продолжая скользить пальцами по экрану, – который? У меня на данный момент шестнадцать реализуемых, восемь почти завершенных и четырнадцать запланированных.

– Проект с детьми-киборгами, – процедил Илтон, стараясь держать себя в руках.

– А, все хорошо! – отмахнулась леди, – детишки адаптируются, влипают в разные смешные ситуации, ломают конечности и технику, но в целом уже вписались в коллективы. Через недельку можно будет начинать интервью на рабочем месте.

– Ломают? – брови мужчины сами собой поползли вверх, – а у этой девушки, в моей приемной все в порядке? Как она устроилась? Жилье, питание?

Брюнетка подняла на него удивленные глаза, несколько секунд поизучала необычайное для этого сурового мужчины выражение лица, и мягко ответила:

– Спроси сам, Рутт, это ведь твоя помощница.

Илтон нахмурился:

– Мне нужно знать, что она сможет работать самостоятельно, когда Вит уйдет, – сказал он с таким видом, словно его заботила только работа.

– Так спроси своего секретаря, уверена, он даст полную оценку ее знаний и умений, да еще и посоветует курсы на перспективу, – лукаво покосившись на хозяина кабинета, заявила леди Тремейн.

– Сессилия! – не сдержавшись, рыкнул глава корпорации, – мне не до шуток! Девушка заняла одну их ключевых позиции моей фирмы! Осознает ли она важность своей должности? Готова ли работать на благо корпорации? Нравится ли ей это место, или она уйдет, едва последний журналист покинет башню?!

Брюнетка сделала большие глаза:

– Рутт, а почему бы тебе самому не спросить все это у девушки, а не играть в испорченный комм?

Мужчина махнул рукой:

– Иди, Сэл!

Не сдержав улыбку, леди выскользнула из кабинета и громко произнесла:

– Не представляю, Вит, как ты работаешь с этим тираном?

Секретарь в ответ пожал плечами, не отрываясь от своего «командного пульта».

– Литару я забираю, высочайший и грознейший одобрил нашу прогулку!

Помощник главы корпорации попытался возразить, но леди Тремейн уже тащила девушку к лифтам:

– Пока-пока! Мы ушли, нас не будет до завтра!

Впихнув растерянную подопечную в кабинку, леди Сессилия рассмеялась, а потом приступила к допросу:

– Быстро рассказывай, чем ты так зацепила Рутта?

– Я? – в голосе девушки-киборга слышалась растерянность.

– Ты, – брюнетка широко улыбнулась, – скажу по секрету, с той поры, как Илтон построил Руттаун, его взяли в оборот все хищницы этого города, от маменек, желающих пристроить своих дочерей, до вольных охотниц на одну ночь. Я его знаю много лет, но впервые вижу, что он заинтересовался женщиной!

Литара молча пожала плечами. Она видела шефа лишь тогда, когда подавала ему кофе или приносила бумаги на подпись, то есть примерно полчаса в день. Все остальные моменты брал на себя Вит.

– Ладно, не хочешь, не говори, – смилостивилась леди Тремейн, – но учти, обижать его я не позволю!

От удивления у Ли даже рот приоткрылся. Она совершенно ничего не знала о взаимоотношениях мужчин и женщин. Вернее, знала тот минимум, который незаинтересованный подросток может почерпнуть в сети. Видела рекламу с поцелуями и объятиями, порой натыкалась на ролики, в которых актеры изображали семью, но ее никогда не интересовали интимные отношения двоих. Пока болела, и мыслей не возникало, что когда-нибудь у нее появится мужчина, а когда началось лечение не оставалось сил. К тому же девушка предпочитала читать серьезную научную литературу, уделяя мало времени даже любовной классике.

Изучив ее лицо, попечительница только головой покачала:

– Все ясно! Будем просвещать!

Просвещение началось прямо за ужином. Леди Сессилия обращала внимание Литары на пары, за соседними столиками безжалостно комментируя их поведение:

– Взгляни, какой красавец! Любовницу привел, а вчера наверняка с женой тут был. О, а эта сладкая парочка молодожены! Обрати внимание, как ярко сверкают кольца, и как они смотрят друг на друга, забывая про еду! А это не бабушка с внуком, а старая кошелка с альфонсом!

У Ли голова шла кругом от разнообразия видов отношений вокруг. А леди Сессилия безжалостно кивала в другую сторону, показывая все новые примеры, а к десерту успокоилась и заявила:

– В общем, тебе задание, найти в вашем офисе любовницу генерального.

– У него есть любовница? – удивилась девушка.

– Есть, – кивнула леди, – правда думаю уже бывшая, но гонористая девка. Вот и определи кто это!

Литара помотала головой, отказываясь от такого странного задания, но леди Си не угомонилась. После ужина она потянула девушку в кинотеатр. Хотя само здание называлось по старинке, на деле это был новейший комплекс, в котором показывали не просто плоскую картинку на экране и даже не объемные фигуры через очки. Каждый зритель размещался в специальном кресле с виртуальным шлемом, и переживал все события фильма вместе с героями.

Просмотрев афишу, леди Сессилия выбрала романтическую комедию и посоветовала Литаре внимательно смотреть за главными героями. Девушка не возражала. В кино она была впервые, до этого лишь смотрела фильмы и ролики на комме, так что ей все было интересно.

Зрители заняли свои места, по залу пробежали служащие, щелкая креплениями безопасности, помогая правильно надеть виртуальные шлемы. Затем перед глазами зрителей появилось предупреждение о том, что вставать с кресла и снимать шлем во время сеанса нельзя, и сразу поплыли титры.

Ли вздрогнула, когда рядом с ней появилась симпатичная блондинка в модном платье, и защебетала:

– Ах, дорогая подруга, если бы ты знала, как бьется мое сердце при виде этого мужчины!

Девушка невольно схватилась за сердце – перед операциями врачей очень беспокоило ее ослабленная сердечная мышца, да и теперь в ее ежедневной аптечке были лекарства, поддерживающие нормальный пульс. Профессор уверял, что это временная мера, до окончательного восстановления организма, но каждый раз при слове «сердце» Литара невольно вздрагивала и прислушивалась к себе.

А между тем ее виртуальная спутница весело рассказывала о поездке на пикник, описывала своего возлюбленного и требовала восторгов:

– Скажи, что мой Рион лучший! – требовала она, дергая «подругу» за рукав.

– Если ты так считаешь, – бормотала Ли, не зная, как себя вести.

– Ты просто завидуешь мне! – блондинка убежала в слезах, а из-за угла вышел жгучий красавец с обаятельной улыбкой.

Девушка-киборг насторожилась. Мужчина был действительно хорош, особенно красиво он двигался. Красавец прошел по улице, собирая восторженные взгляды, свернул к дому, Литару потащило за ним, чтобы стать свидетельницей некрасивой сцены в кустах цветущих магнолий. Робкая девушка в скромном комби говорила красавцу, что ждет от него ребенка. Он же в ответ отмахнулся от ее слов:

– Через месяц я женюсь на первой красавице города! Вот тебе деньги на аборт и проваливай отсюда!

Девушка зарыдала, а самодовольный наглец пошел прочь, насвистывая, ничуть не переменясь в лице. С этого момента фильм окончательно Литаре разонравился. Нет, конечно, героиня-скромница сумела найти помощь, родить ребенка и стать крутым специалистом, а герой приполз к ней с покаянием, но изначальное предательство так задело девушку, что на все остальные повороты сюжета она смотрела с оттенком брезгливого недоумения.

Когда появились титры, а служащие помогли зрителям снять шлемы, к Ли тут же подбежала леди Сессилия:

– Ну как, тебе понравилось?

– Не очень, – призналась Лиатра, – я не поняла, почему мужчина бросил женщину, готовую подарить ему ребенка.

– О, это просто! – звонкий смех леди Тремейн заставил обернуться не только сотрудников, но и зрителей. – Пойдем, выпьем по молочному коктейлю, и я тебе объясню, что такое «перспективы», «социальный лифт» и «базовая комплектация».

Объяснение всей этой жизненной премудрости отняло почти два часа времени и три коктейля.

– Значит, мужчина отверг женщину с неясными перспективами, ради той, которая могла сразу принести ему деньги и положение в обществе? – пыталась резюмировать объяснения Литара.

– Верно, – леди Сессилия прикусила соломинку, и улыбнулась. Ей нравились попытки подопечной разом охватить те социальные правила, которые обычный человек постигает годами.

– Однако деньги кончились, положение пошатнулось и тут он совершает предательство второй раз, бросая «выгодную жену» с ребенком, ради той, что подняла свой статус в глазах окружающих?

– Так и есть. Ты сделала правильные выводы, Ли! – леди приветственным жестом подняла свой бокал с коктейлем, – а теперь вспомни финал. Сиротка с ребенком его не приняла, не смотря на романтичные воспоминания юности. Даже пригрозила алиментами. А жена, уверившись в предательстве, отняла все, что он имел. Теперь ему остается сидеть у дороги, и ждать, пока его подберет грузовик сезонных рабочих.

– Сезонных рабочих? – Литаре не был знаком этот термин.

– Это понятие с древней Земли, – отмахнулась куратор, – когда-то люди выращивали овощи и фрукты прямо на земле. Не было автоматических теплиц и роботов – сборщиков. Земли хватало на огромные поля, засаженные огурцами, на огромные яблоневые сады. И когда наступало время урожая, его нужно было быстро собрать. Для этого нанимали бродяг, бедняков, людей, выброшенных судьбой на обочину жизни. Они ездили от сада к саду, собирали урожай и ехали дальше. Люди без дома, без постели, без корней. Теперь «сезонными рабочими» называют бродяг, которые кочуют по космическим свалкам в поисках ценных металлов. Они изменились внешне, натянули потрепанные скафандры и комби, но внутри остались теми же бродягами и неудачниками!

Ли нахмурила брови, стараясь запомнить спич, а леди Тремейн вновь подняла бокал:

– За удачу!

– За удачу!