Текст книги "Любовь как в романе"

– Лучший способ забыть мужчину – это завести нового любовника, – изрек Роджер.

– Если бы все было так легко.

– По-моему, ты слишком любишь усложнять себе жизнь.

Джейн усмехнулась.

– Мне многие об этом говорят.

– Тогда почему бы не стать проще?

– Потому что я не могу измениться.

– Значит, не хочешь.

Она пожала плечами.

– Не знаю. Возможно, и не хочу.

– И тебе нравится страдать из-за прошлого? Не лучше ли наслаждаться настоящим моментом?

– Я не могу просто так взять и забыть. Видимо, мне не дает покоя чувство вины.

– Вины? Перед кем? – изумленно поднял брови Роджер.

– Перед моей подругой, перед Брайаном и даже перед тобой.

– Но ты ни в чем не виновата передо мной! – с жаром возразил Роджер.

– Из-за твоей уверенности в моей непогрешимости я чувствую себя еще более скверно.

– Джейн, мне не нравится твое настроение. Давай сменим тему и поговорим о будущем. Что ты намерена делать после презентации книги?

Разговор продолжался, но Джейн больше не приближалась к той границе откровенности, от которой ее оттолкнул Роджер. Они строили совместные планы, болтали о пустяках и рассуждали о плюсах и минусах жизни во Франции и в Штатах. К концу ужина Джейн окончательно уверилась в том, что их с Роджером могут связывать исключительно дружеские отношения.

18

Из аэропорта Джейн решила ехать не домой, а к Рут. Да и что, в самом деле, могло ждать ее в пустой и холодной квартире?

Новоиспеченная миссис Мэтью Гринберг была занята приготовлением обеда, когда в дверь позвонили. Рут поспешила открыть. Когда она увидела на пороге Джейн, то подпрыгнула на месте от радости и удивления.

– Джейн?! Что ты здесь делаешь?

Джейн поставила небольшую дорожную сумку на пол (остальные вещи она оставила в камере хранения аэропорта) и обняла подругу.

– Рут, как же я соскучилась по тебе, дорогая!

– Я тоже по тебе соскучилась. Я думала, что ты прилетишь только завтра.

– Я поменяла билет.

– Почему не предупредила? – с легким упреком спросила Рут.

Джейн пожала плечами.

– Не знаю. Решила сделать сюрприз, наверное.

– Наконец-то ты вернулась. – Рут высвободилась из объятий Джейн и сделала шаг назад. – Дай-ка я на тебя полюбуюсь. Ты подстригла волосы?

– Да. Было слишком жарко с длинными, – объяснила Джейн.

– Ты одна? – Рут выглянула из-за плеча Джейн, словно ожидала увидеть кого-то еще за ее спиной.

– Разумеется. А ты кого ждала?

Рут прикусила нижнюю губу и отвела глаза в смущении.

– И долго ты намерена играть в молчанку?

– Ну, я думала, что ты приедешь вместе с Роджером.

– С какой стати?

Рут медлила. Она не знала, стоит ли рассказывать Джейн о своей встрече с Брайаном. Если она произнесет «а», то придется договаривать и весь остальной алфавит.

– Джейн, ты только не сердись, но я как-то встретилась с Брайаном и передала ему привет от Роджера… ну, как ты и просила.

Джейн кивнула, но ничего не сказала в ответ.

– Так вот он прямо-таки с цепи сорвался, услышав это имя. Он был уверен, что у тебя с Роджером роман и что ты прилетишь на презентацию вместе с ним.

– Значит, Брайану не понравилось известие о моей встрече с Роджером? – Джейн задумчиво улыбнулась.

– Еще как! А когда я сказала, что он попросту ревнует, Брайан не стал этого отрицать. А ведь до этого утверждал, будто разлю… – Рут резко закрыла рот руками, осознав, что наболтала лишнего. Радость от внезапного появления Джейн совсем развязала ей язык.

Однако Джейн, похоже, была довольна.

– Ты ведь писала, что у Брайана появилась новая пассия.

– И не одна. Его постоянно видят то с брюнеткой, то с рыжей, то с блондинкой…

– Кажется, он решил погулять. – Джейн усмехнулась. – Ты отдала ему мою книгу?

Рут испуганно посмотрела на подругу.

– Не боялся, я не стану сердиться. Так даже лучше. И какова его реакция?

Рут снова медлила с ответом, а по ее бегающему взгляду было понятно, что разговор ей неприятен.

– Он был в ярости, – сказала за нее Джейн.

Рут молча кивнула.

– Он не грозился меня убить?

– Что ты, Джейн. Брайан не из тех, кто решает проблемы при помощи кулаков.

– Уже лучше. Боюсь, на пресс-конференции он мне не даст спуску.

– Вообще-то он не собирался идти, – заметила Рут, нервно сцепив руки в замок.

Джейн явно была удивлена. Причем неприятно.

– Как? Он не хочет меня видеть?

– Ну, возможно, он не хочет привлекать к своей персоне излишнего внимания коллег, – предположила Рут таким неуверенным тоном, что Джейн оставалось только усмехнуться.

– Ты хоть сама понимаешь, какую глупость только что сморозила? Хочешь уберечь меня от дурных вестей? Лучше скажи правду. Брайан знать меня не желает? Он проклинает тот день, когда мы встретились? Ну же, Рут, вы ведь с ним почти друзья. Неужели Брайан не поделился с тобой своими мыслями обо мне?

– Джейн, Брайан сейчас очень расстроен… Он думает, что ты насмехалась над ним все время, пока вы были близки. А что еще он мог подумать, прочитав твой роман? Единственное, чего мы оба не поняли, – почему в конце книги Джулия и Бен поженились. Ведь в предпоследней главе они расстались, ненавидя друг друга.

– Я и сама не знаю. Видимо, захотела выдать желаемое за действительное.

– Но это ведь так… – Рут с трудом нашла нужное слово, а потому заминка получилась довольно длительной, – нереалистично.

– Джейн и Бен созданы друг для друга! Это ведь ясно с первой страницы. Не могла же я закончить книгу на том, что они расстались и всю оставшуюся жизнь избегали встреч.

– Но как же это вышло?

Джейн пожала плечами.

– Не знаю. Сцена их примирения осталась за кадром.

– Это очень странно. Когда я прочитала, то решила, что ты вставишь еще одну главу. В которой будет подробно расписано, каким образом Джулия и Бен пришли к выводу, что их жизнь будет несчастной друг без друга.

– Я дала возможность читателям самим додумать их историю.

– Да, я как самая первая читательница с самого начала знала, что они будут вместе. А вот Брайану финал совсем не понравился.

– Почему же? – Джейн скрестила на груди руки.

– Он воспринял его как еще одну насмешку с твоей стороны. Будто ты решила поиздеваться над его мечтами. Он ведь звал тебя замуж, а ты сбежала.

– Я вовсе не собиралась над ним издеваться. В противном случае я бы не меняла имена героев. Кстати, Рут, ты еще долго будешь держать меня на пороге?

– О, извини, я совсем забыла! – спохватилась Рут. Она виновато улыбнулась и пропустила подругу в дом. – Ты совсем сбила меня с толку своим появлением.

– Наверное, это мое призвание.

– Неожиданно появляться?

– Нет. Сбивать с толку.

– Вот уж верно. В этом ты мастерица, – согласилась Рут.

Подруги пошли на кухню. Рут хлопотала у плиты, а Джейн рассказывала о своих заграничных приключениях. К позднему вечеру, когда из клиники вернулся Мэтью, подруги чувствовали себя утомленными долгой беседой.

19

В последний раз Джейн так волновалась в день своего бракосочетания с Дугласом. Сейчас, как и десять лет назад, ее одолевало смешанное чувство радости, надежды и безотчетного страха перед неведомым.

– И что ты так нервничаешь? – спросила Рут, следившая за приготовлениями подруги. – Не в первый раз представляешь на суд читателей и критиков свою книгу.

– Верно, но… – Джейн умолкла, не зная, как объяснить свое состояние.

– Если это из-за Брайана, то я почти уверена, что он не придет.

– И слава богу! – раздраженно пробурчала Джейн.

– Я тебя не понимаю. Так ты хочешь, чтобы он пришел или нет?

– И да, и нет, – честно ответила Джейн. – Я давно не видела его, но при мысли, какого он сейчас обо мне мнения… Нет, лучше не надо.

– Успокойся. Все будет хорошо. Даже если Брайан придет в качестве журналиста на пресс-конференцию, то вряд ли он станет каким-нибудь образом привлекать к себе внимание. Он слишком благоразумен для этого. Скорее всего, Брайан просто задаст необходимые вопросы и скажет «спасибо». Как все.

Но Джейн не хотелось, чтобы Брайан вел себя, как все остальные. До других ей не было никакого дела, а с Брайаном ей хотелось поговорить о прошлом… Хотя о чем тут разговаривать? Она бросила его без каких бы то ни было объяснений. А теперь, по прошествии нескольких месяцев, вдруг захотела пооткровенничать?

– Рут, умоляю, пойдем со мной.

– Нет, нет и нет. Ты знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.

– Но ведь ты немало сделала для моей книги! – заметила Джейн с льстивой интонацией.

– Вот поэтому прошу меня не трогать.

– А если Брайан все-таки придет, задаст мне компрометирующий вопрос, а я растеряюсь и ничего не смогу ответить?

– Джейн, прекрати накручивать себя. Даже если Брайан придет и о чем-то спросит, ты наверняка ловко выкрутишься или отшутишься. В конце концов, можешь глупо поулыбаться. Блондинкам это простительно.

– И все-таки мне было бы гораздо спокойнее, если бы рядом со мной сидела ты.

– Думай о том, что я буду ждать тебя в гримерке. И о том, что потом тебя ждет праздничный ужин со мной и Мэтью.

Джейн вздохнула. Затем посмотрела на себя в зеркало, легонько похлопала подушечками пальцев под глазами.

– Мне кажется или у меня и в самом деле синяки под глазами?

– Тебе кажется.

– Нет, посмотри получше. Я сегодня всю ночь не спала. Ворочалась с боку на бок.

– Потому что ты паникерша, Джейн. Если тебя так волновал вопрос, придет Брайан или нет, могла бы просто позвонить ему.

– Думаешь, это так просто?

– А что в этом сложного? Алло. Это Джейн Мэдокс. Мистер Филдинг, вы придете завтра на презентацию моей книги?

Джейн, нахмурившись, смотрела на подругу. Рут тем временем продолжила:

– Или другой вариант. Привет, Брайан. Это Джейн. Я люблю тебя. Мы завтра увидимся?

– Считаешь это смешным?

– Скорее печальным. Ты переиграла саму себя, Джейн.

– Знаешь, Рут, я, наверное, приму приглашение Роджера и поеду с ним в Ниццу.

– Но еще вчера ты уверяла меня, будто не испытываешь к Роджеру никаких чувств!

Рут была явно возмущена непостоянством Джейн. Она уставилась на подругу с таким видом, будто ждала подробнейшего отчета.

– Он позвонил, пожелал удачи и пригласил меня в Ниццу. Я буду дурой, если откажусь!

– Ты будешь дурой, если поедешь, не любя его, – вынесла суровый приговор Рут. – Джейн, когда ты наконец поумнеешь?

– В каком смысле?

– Мужчины – не враги нам, женщинам. И в то же время они не лестница, по которой удобно взбираться на сияющий Олимп. Из-за неудачи, которая постигла твой брак с Дугласом, ты стала недоверчиво относиться к мужчинам. А в чем, собственно, они провинились перед тобой? Та красива, и они часто тебе об этом говорят. А ты почему-то считаешь, что они лгут или льстят, желая залезть тебе под юбку.

– Рут, сейчас не время читать мне нотации. Через двадцать минут начнется пресс-конференция! – воскликнула Джейн, не желая больше слушать о том, какая она идиотка. – Я и сама знаю, что неправильно веду себя с мужчинами. Для одних я слишком доступна, а для других – недосягаема, как мечта о бессмертии. Возможно, с Роджером меня ждет счастье.

– Без любви? – с недоверчивой улыбкой спросила Рут.

– Возможно, любовь еще придет ко мне.

– Так не бывает, Джейн. Я не верю в «стерпится-слюбится». Брайана ведь ты полюбила сразу.

– Прекрати мне напоминать о нем каждую минуту! Разве ты не понимаешь, что я хочу его забыть?! Раз и навсегда вычеркнуть из своей памяти.

– Тогда какая тебе разница, придет он сегодня или нет? Раз ты уже все решила. Ты ведь уже пообещала Роджеру, что приедешь, верно?

Джейн кивнула и с виноватым видом посмотрела на подругу.

– Что ж, тогда желаю тебе удачи, Джейн, – сказала Рут печально. – Она тебе непременно понадобится.

Джейн казалось, что она вернулась в прошлое. Тот же зал, тот же стол с микрофоном и тот же одинокий стул посередине. Стул, предназначенный для нее. А напротив стулья для кучки журналистов, пришедший взять интервью не потому, что им так уж не терпелось поговорить с ней, а потому что это входило в их служебные обязанности.

– Добрый день, – громко поприветствовала она собравшихся. – Я очень рада, что вы пришли.

Джейн вглядывалась в зал в поисках Брайана. Но его не было. И вдруг вся эта пресс-конференция показалась Джейн напрасной тратой времени. Только сейчас она осознала, насколько ждала встречи с одним-единственным человеком.

Она пообещала Роджеру, что приедет в Ниццу, но в глубине души Джейн надеялась, что Брайан заставит ее передумать. Выходит, Брайану не было до нее дела… Таков печальный исход их отношений. И ее самая большая ошибка в том, что она слишком поздно это поняла.

Вопросы сыпались один за другим, и Джейн отвечала на них с привычной долей юмора. И вряд ли кто-то из присутствовавших догадался, в каком душевном смятении Джейн находилась в тот момент.

20

Джейн дождалась такси и покинула гостеприимное жилище друзей в десять часов вечера.

– Милый, поможешь мне убрать со стола? – промурлыкала Рут, обняв мужа за шею.

– Конечно.

Они принялись переносить из гостиной в кухню бокалы и тарелки.

– Джейн сильно изменилась, – поделился своим впечатлением после ужина Мэтью.

– Да. Подстриглась и похудела, – откликнулась Рут из кухни.

– Я имел в виду не внешне. Она стала… мм… серьезнее, что ли. Сначала я подумала, что презентация прошла не очень удачно, но Джейн уверяла, что критики и журналисты наперебой хвалили ее.

– Она скучает по Брайану.

– По тому журналисту, с которым ты общаешься?

– Да.

– Смотри, я начну ревновать.

– У тебя нет для этого причин, Мэтью. Люблю я только тебя. Хотя с Брайаном я познакомилась несколько раньше. – Рут смущенно улыбнулась, вспомнив, как Джейн отправила ее на свидание вместо себя.

– Но разве Джейн не сама его бросила?

– Она его не бросала.

– Да? А как это называется? – удивленно вскинул брови Мэтью.

– Она сбежала от него, потому что испугалась. Но при этом она слишком любила его, чтобы сказать ему в глаза: «Мы должны расстаться».

– Как у вас, женщин, все сложно.

Рут ничего не ответила. Она загрузила грязную посуду в посудомоечную машину, закинула несколько таблеток, выбрала режим и запустила мойку.

– Может, нам стоит немного помочь им?

– Каким образом? – с опаской спросила Рут.

– Мы могли бы устроить им неожиданную встречу, например.

– Это нечестно.

– Но Джейн ведь именно так поступила с нами! И я счастлив. А ты разве нет?

Рут глубоко вздохнула.

– Это совершенно другое дело, Мэтью.

– Почему? Джейн нас познакомила, затем поссорила, потом снова помирила…

– Я не стану действовать ее методами, – категорично заявила Рут. – Джейн лучше разбирается в людях. Она знает, что, кому и как нужно сказать, чтобы получить нужный ей результат.

– Думаешь, у нас не получится?

– Я даже не хочу об этом разговаривать! Я столько раз критиковала Джейн за ее «эксперимент», что не намерена брать с нее пример. Это будет… лицемерием!

– Мы ведь сделаем это ради ее счастья. Разве ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счаст-лива?

– Хочу, но я не стану лезть в ее жизнь, – без прежней твердости и уверенности сказала Рут.

– Тебе стоит только позвонить Брайану и мимоходом упомянуть о том, что Джейн навсегда покидает Штаты. Или мы можем отправить Брайану письмо от имени Джейн. Или наоборот.

– Мэтью, ты прирожденный серый кардинал. Раньше я в тебе этого не замечала.

– Я искусно маскировался, дорогая. И раз ты узнала правду, то я вынужден поквитаться с тобой.

Мэтью подхватил ее на руки, и Рут завизжала от неожиданности.

– Отпусти меня! Ай, ты меня сейчас уронишь!

– Нет, я тебя отпущу только в спальне. И только после обещания, что мы поможем Джейн и Брайану.

– Ладно-ладно, только отпусти, – смеясь, ответила Рут.

Джейн собирала чемоданы со смешанным чувством. Она чувствовала себя одинокой и некому не нужной в Нью-Йорке, но и к Ницце ее душа не лежала. Что ее ждет с Роджером? Сплошное притворство? Или ей и в самом деле удастся полюбить его? Ну хоть чуточку.

С трудом впихнув в уже переполненный чемодан пухлую косметичку, Джейн распрямила спину и устало вздохнула.

Когда она собиралась вновь приступить к сборам, зазвонил телефон. Решив, что это звонит Рут (она обещала пожелать счастливого пути), Джейн подскочила к телефону и как можно бодрее произнесла:

– Салют!

На другом конце провода кто-то кашлянул, потом прочистил горло и спросил:

– Мисс Мэдокс?

– Да, – тут же придав голосу серьезности, сказала Джейн.

– Меня зовут Лью Джеромс, я адвокат мистера Брайана Филдинга. Это имя говорит вам о чем-нибудь?

– Разумеется. Мы были… мм… друзьями.

Сердце Джейн тревожно забилось. Голос адвоката не оставлял сомнений в том, что он звонит вовсе не для того, чтобы поздравить ее с выходом книги.

– Я звоню, чтобы предупредить вас о том, что мой клиент решил подать на вас в суд.

Джейн сглотнула подступивший к горлу комок.

– Но за что? – спросила она после минутной паузы, в течение которой попыталась собрать всю свою волю в кулак.

– За клевету и порочащие его сведения.

– Вы о моей книге?

– Да, – сухо отрезал адвокат.

Джейн так переволновалась, что забыла его имя, а переспросить было неудобно.

– Я ведь не упоминала его имя, – попыталась защититься она.

– Однако не возникает сомнений, кто послужил прототипом вашего героя. Мистер Филдинг намерен требовать возмещения морального вреда.

– О господи! – выдохнула Джейн. – Но я не могу… не сейчас.

– Какие-то проблемы? – холодно осведомился Лью Джеромс.

– Да. Я улетаю во Францию. И, возможно, навсегда, – пролепетала вконец расклеившаяся Джейн.

– Боюсь, вам придется отменить свой переезд.

– Но ведь судебное разбирательство еще не началось.

– Думаю, вам нужно позвонить своему адвокату. Обсудить с ним сложившуюся ситуацию, а потом мы все вместе – я, мистер Филдинг, вы и ваш адвокат – встретимся и обо всем поговорим.

– Почему Брайан сам мне не позвонил?

– Думаю, об этом вам лучше спросить у него.

– Не захотел разговаривать со мной, – задумчиво произнесла Джейн, обращаясь больше к самой себе, нежели к Лью Джеромсу.

– Исковое заявление пока на стадии составления. Если хотите мой совет, то постарайтесь уладить с мистером Филдингом проблему.

– Но как?!

– Мне ли вам объяснять, как задобрить мужчину?

– Боюсь, Брайан не поймается на эту удочку, – с горечью заметила Джейн.

– И все-таки попробуйте. В противном случае встретимся в зале суда.

Адвокат попрощался и отсоединился, а Джейн разгневанно толкнула ногой чемодан, как будто он был в чем-то виноват. Теперь придется звонить Роджеру и предупреждать об отсрочке… Поразительно, но эта мысль подняла Джейн настроение. Но стоило ей вспомнить о поступке Брайана, как оно снова поползло вниз.

Джейн едва не умерла от страха и волнения за те тридцать секунд, которые прошли с момента нажатия на кнопку звонка до момента, когда Брайан распахнул перед ней дверь.

Увидев друг друга, оба не смогли произнести ни слова. Так они и стояли: тупо уставившись друг на друга и стараясь скрыть улыбку.

– Привет, – наконец сказал Брайан.

Однако вместо приветствия услышал от Джейн гневную отповедь:

– Что, у самого не хватило смелости мне позвонить?! Нужно было подсылать ко мне своего адвоката?!

– Джейн, не понимаю, о чем ты говоришь, – растерялся он.

– Ты один? – неожиданно спросила Джейн, посмотрев через плечо Брайана в гостиную.

– Тебе просто интересно или ревнуешь? – с вызовом спросил Брайан.

– Ни то ни другое! Просто не хочу лишних свидетелей.

– Не беспокойся. Я один. Проходи.

Джейн вошла в квартиру с таким видом, будто являлась ее законной владелицей, а Брайан всего-навсего временным жильцом. Она осмотрелась.

– Ты убрал все мои фотографии?

Брайан возмущенно округлил глаза и упер руки в бока.

– И у тебя хватает совести интересоваться, почему я убрал твои фотографии?! Ну это уж верх наглости!

– Не кипятись, я всего лишь спросила.

– Тогда я просто отвечу: да, я их выкинул.

– Все? – спросила, изогнув бровь, Джейн.

– Все.

Брайан солгал. На самом деле он не выбросил их фотографии, а только убрал в картонную коробку, которая стояла на верхней полке шкафа.

– А я сохранила все наши снимки, – с нотой печальной ностальгии произнесла Джейн.

– Интересно зачем? Думала снабдить свой опус иллюстрациями?

Светлая ностальгия и грусть мигом рассеялись. Джейн сверкнула глазами и снова накинулась на Брайана с упреками и обвинениями:

– Я думала, что ты все поймешь. Но нет, ты предпочел сделать меня своим врагом. Что ж, знайте, мистер Филдинг: я не намерена с вами судиться. Если вам нужны деньги, то просто назовите сумму. Я постараюсь ее выплатить незамедлительно.

– Джейн, я не понимаю… ты о чем?

– О деньгах, Брайан. Итак, во сколько ты оцениваешь свои моральные страдания?

– Постой. – Брайан поднял руки, показывая, что ничего не понимает. – С тобой все в порядке?

– Разве тебя волнует мое состояние?

– Вообще-то очень.

– Я возмущена твоим поведением еще больше, чем собственным!

– Да что же я такого, черт возьми, сотворил?! – перешел на крик Брайан.

– Не прикидывайся дурачком, Брайан. Час назад мне звонил твой адвокат.

– Мой… кто?

– Твой адвокат. К сожалению, я не запомнила его имя.

Брайан громко рассмеялся.

– Что смешного я сказала? – опешила Джейн.

– Если ты искала повод, чтобы прийти ко мне, то могла придумать что-нибудь поумнее.

– Я ничего не придумывала!

– Конечно, и сегодня тебе звонил мой адвокат. – Брайан снова расхохотался.

– Ты издеваешься? – холодно спросила она.

– Нет, а ты?

– Хочешь сказать, что не намерен подавать на меня в суд?

– У меня есть дела и поважнее, чем делать рекламу твоей новой книге.

– Но я ведь оскорбила твою честь и достоинство… – медленно, тщательно подбирая слова, сказала Джейн.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– И кто же мне звонил?

– Джейн, ты меня спутала со своим личным секретарем?

– Он представился твоим адвокатом, – настаивала она.

– Джейн, еще раз повторяю: у меня нет адвоката, и я не собираюсь подавать на тебя в суд.

– Так, значит, я могу уезжать?

– Опять?

Джейн кивнула.

– Надолго?

В вопросах Брайана чувствовалось не простое любопытство. В них было нечто большее, но Джейн боялась верить своей интуиции. Ведь если предположить, что Брайан взволнован и напуган мыслью о ее отъезде, то… но нет, это невозможно. Он давно разлюбил ее. В тот самый момент, когда выбрасывал в мусорное ведро их общие фотографии – воспоминания о счастливых месяцах любви.

– Вероятно, навсегда.

Брайан отошел к окну. Скрестил на груди руки и с задумчивым видом посмотрел на дорогу внизу.

– Что ж, значит, не судьба, – наконец произнес он шепотом.

Джейн подошла к нему, но не решилась дотронуться до его спины или плеча.

– Я скучала.

– Позволь тебе не поверить.

– Это правда. Я скучала, – упрямо повторила она. – А ты?

– А я ждал.

– Ждал? Чего?

– Что ты вернешься. Что все объяснишь мне. Что скажешь, будто твоя книга – всего лишь фантазия на тему… да, много чего я ждал.

– Прости. – Джейн наконец решилась прикоснуться к нему.

Она положила свою руку на его плечо и почувствовала нервную дрожь. Правда, она так и не поняла, кому она принадлежала, ей или Брайану.

– Ты действительно никогда не любила меня?

– С чего ты взял?

– В твоей книге я изображен в образе наивного дурака-романтика, с которым героиня только весело проводит время. В ожидании более выгодной партии.

– Брайан…

Он не дал ей продолжить:

– Поначалу я решил, что сошел с ума. Я читал твой роман и видел прошедшие события, словно отражение в кривом зеркале или сквозь какую-то призму цинизма. Я и не думал, что наш роман был всего лишь пошлой интрижкой. Да я и не подозревал, что ты спишь со мной только ради эксперимента. Сначала ты подослала ко мне Рут, затем перетасовала карты… Роджер тоже был пешкой в игре? Или он знал о своей роли?

Джейн помотала головой, но ничего не ответила. Она бы вынесла от Брайана любые упреки и оскорбления, потому что чувствовала себя страшно виноватой перед ним.

– Брайан, ты когда-нибудь… как думаешь, сможешь простить меня?

Он молчал, и в мозгу Джейн каждая секунда его молчания отбивалась чугунным молотом по наковальне. Она выжидающе смотрела на Брайана, боясь произнести слово и склонить чашу весов Брайана в сторону ответа «нет».

– Все гораздо хуже, – произнес он.

Джейн похолодела.

– Ясно. Пожалуй, мне лучше уйти.

Она направилась к выходу, но вдруг Брайан резко схватил ее за руку, чуть выше локтя.

Джейн вопросительно посмотрела на него, требуя объяснений.

– Все хуже для меня, – уточнил Брайан.

Однако для Джейн это пояснение оказалось еще более туманным, чем прежний ответ.

– Что ты имеешь в виду, Брайан?

– Я уже простил тебя. Вернее для меня ты была априори невинна. Я не могу думать о тебе плохо. И в этом моя беда. – Брайан развел руками. – Видимо, мне на роду написано страдать от собственной глупости и наивности.

– Так, значит… – Джейн боялась поверить в собственное счастье, – ты не ненавидишь меня?

– Конечно нет! Как я могу ненавидеть тебя, Джейн? Что ты говоришь?

– Но я ведь сбежала от тебя… а потом вышла эта книга. В которой нет ни слова ни обо мне, ни о тебе. Да, я перенесла на книжные страницы узнаваемые реалии: похожие имена, места действия, события… но не чувства. Потому что моя героиня, Джулия Райт, не способна испытывать то же, что и я.

Брайан не произносил ни слова, боясь помешать откровению Джейн. Он чувствовал, что ее признание переворачивает сейчас их жизнь, а потому не решался ни словом, ни жестом, ни взглядом помешать важнейшей метаморфозе.

– Я полюбила тебя с первого взгляда, но боялась признаться в этом даже самой себе. – Джейн грустно усмехнулась. – Я заботилась о своей репутации! Об имидже писательницы нового поколения – поколения циников! Теперь все это мне кажется таким смешным и нелепым.

– Хочешь сказать, что боялась запятнать свое имя любовной связью с журналистом?

– Нет, Брайан! – с жаром возразила она. – Ты неправильно меня понял. Я не хотела признаваться, что влюблена, потому что Джейн Мэдокс, такой, как ее знают читатели, не подобает любить.

– Но ты ведь живой человек. Ты же не могла запретить своему сердцу биться!

– К сожалению, я поняла это слишком поздно. А тогда я считала любовь чем-то позорным.

– А я, напротив, всегда гордился умением любить, – заметил Брайан.

Он развернул Джейн лицом к себе, затем притянул ее к себе и крепко-крепко обнял.

– Милая моя. Какая же ты у меня еще маленькая девочка.

Джейн с трудом сдерживала слезы. Она ругала себя за чувствительность и сентиментальность, но ничего не могла с собой поделать.

– Я до сих пор люблю тебя, Брайан.

– Но ты ведь собралась уезжать. И если бы не случайность, ты бы уже сейчас летела в самолете, не так ли?

Джейн кивнула, боясь показать Брайану свои покрасневшие от слез глаза.

– К Роджеру?

– Да.

Брайан выпустил ее из объятий.

– Значит, он все-таки победил, – тяжело вздохнув, сказал он.

– Брайан, мы ведь не о войне говорим.

– Конечно, Джейн. Я все понимаю. Он более подходящая пара для тебя. – Брайан снова отвернулся к окну.

– Чепуха! У нас с Роджером никогда ничего не было.

– И ты полагаешь, что я тебе поверю?

– Если любишь, то поверишь, – с вызовом ответила Джейн.

Она устремила взгляд на Брайана, пытаясь определить его реакцию. Но он по-прежнему стоял спиной к ней и смотрел в окно. Молчание длилось невыносимо долго. Минуты тянулись одна за другой и казались Джейн вечностью.

– Я верю тебе, – наконец сказал Брайан.

Для Джейн эти слова стали лучшим признанием в любви. Она бросилась к нему в объятия и начала осыпать поцелуями его лицо. Она целовала Брайана будто одержимая. Но он был счастлив и смеялся, как ребенок.

Очнулись они уже в постели. Утомленные любовной игрой, они лежали рядом, и голова Джейн покоилась на груди Брайана. Ее глаза были закрыты, а Брайан смотрел в потолок, и ему казалось, что над ними бездонное звездное небо. Похоже, он и в самом деле сошел с ума.

– Мне не верится, что все происходит на самом деле, – призналась Джейн, не открывая глаз.

– Мне и подавно. Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

– Ты сам так решил. У нас был шанс встретиться на пресс-конференции, но…

– Я боялся, что прошлое вновь напомнит о себе невыносимой болью. Я так усердно боролся с собственными чувствами и страданиями, что не мог рисковать спокойствием. Пусть даже его слабым подобием. Оно мне слишком дорого обошлось.

– Интересно, кто же мне все-таки звонил? Раз у тебя нет адвоката…

– Джейн, так тебе и в самом деле позвонили и пригрозили судом от моего имени?! – Брайан даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть в глаза любимой.

– Я ведь тебе уже десять раз сказала! А ты думал, что я выдумала предлог, чтобы прийти к тебе? – Джейн шутливо погрозила Брайану пальцем. – Признавайся, это ведь был ты.

– Нет, – спокойно ответил Брайан. – Не я. Мне бы и в голову не пришло.

– Тогда кто?

– Может, Рут?

– Брось, Брайан! Она бы сочла это слишком аморальным и подлым. Ты ведь ее знаешь.

Они с пониманием переглянулись.

– У меня больше нет подозреваемых, – сказал Брайан. – Рут – единственный человек, который искренне переживал за нас.

– Но я хорошо знаю Рут и не представляю ее в роли серого кардинала. – Джейн задумчиво прикусила нижнюю губу. – К тому же мне явно звонил мужчина. По-твоему, голос Рут похож на мужской бас?

– У Рут – нет, а вот Мэтью, если постарается…

Джейн оборвала Брайана на полуслове:

– У меня есть план, как это можно выяснить наверняка. – Решимость в ее голосе не оставляла сомнений. Даже если Брайан будет против, Джейн приведет свой план в исполнение.

Брайан чувствовал себя неловко из-за необходимости обманывать Рут, но не мог же он отказать Джейн в первой просьбе!

Он договорился о встрече с Рут на том же месте, где она отдавала ему книгу. На сей раз Рут пришла позже него.

– Привет. Я думала, что слишком рано.

– Рут, я схожу с ума! – воскликнул Брайан, не тратя время на дежурные приветствия. – Неужели Джейн и правда уехала к Роджеру навсегда?

– С чего ты?…

– Она сама мне сказала.

– Ты с ней разговаривал?!

– Да. Она как раз проходила паспортный контроль в аэропорту.

– Значит, ничего не получилось, – тихо, словно случайно подумала вслух, произнесла Рут.

– Что не получилось? – немедленно спросил Брайан.

– Это уже не имеет значения… – Рут грустно улыбнулась. – Мы с Мэтью пытались это предотвратить, но Джейн, видимо, не так хотела остаться, как мы предполагали.

– Рут, прекрати говорить загадками, наконец!

– Видишь ли, Брайан, мы с Мэтью думали, что в глубине души Джейн все-таки хочет остаться, но ей нужен какой-то внешний повод. Некое оправдание ее слабости. Ну, по мнению Джейн, любовь к мужчине и желание остаться с ним – это слабость.

Брайан понимающе кивнул.

– Кроме того, мы с Мэтью хотели снова свести вас. Поэтому пошли на обман.

– Ты меня пугаешь, Рут, – честно признался Брайан. Он до последнего сомневался в ее причасти.

– Конечно, мы поступили непорядочно… но мы ведь хотели как лучше! – попыталась защититься от грядущих обвинений Рут. – Мэтью позвонил Джейн и представился твоим адвокатом. Сказал, что ты собираешься подать на Джейн в суд из-за книги… все в таком духе. Мы надеялись, что Джейн бросится к тебе за разъяснениями, а как только вы встретитесь, то поймете, как сильно любите друг друга…