Текст книги "Ведьма Моргана в эпоху роботов"

Глава третья

Поначалу Эстер не поддавалась никаким уговорам. Как ни разливалась Моргана соловьём о чудесах, ожидающих их в холмах у подножия гор, на следующий день после своего путешествия туда, город нисколько не привлекал Эстер. Они сидели в своём домике-убежище, выглядевшем сараюшка сараюшкой; девочки построили его вдвоём у реки, и Эстер хранила здесь разнообразные незавершённые магические проекты, а Моргана – карту города, которую она отыскала среди старых бумаг родителей. Глядя на пожелтевшую бумагу, она решила, что это карта самых первых лет существования города; на ней были показаны три городских уровня с такой каллиграфической детальностью, что артефакт занимал почти всю стену до потолка. Она могла изучать эту карту часами.

– Да кому нужен город? Я прямо здесь могу найти кучу невероятных вещей, – отмахнулась Эстер, разглядывая кусочек коры через увеличительное стекло. – Здешние леса продолжат открывать мне новые тайны, даже изучай я их столетиями.

Моргана закатила глаза. Если Эстер не убеждают слова, значит, нужно показать ей, каким здоровским может быть город. Настало время для решающего довода.

– Но что может быть замечательнее этого! – воскликнула она и, вытянув из своей торбы Кисулю, плюхнула её на стол, стоявший посреди их берлоги.

Эстер приподняла бровь.

– Ну, как по мне, это довольно грубая поделка, – пренебрежительно бросила она.

– Да как ты смеешь! – возмутилась Моргана, зажимая Кисуле уши. Моргана очень трепетно относилась к своей новой подруге. Девочка начинала понимать привлекательность обладания фамилиаром.

Бедной Кисуле, вечно запертой в четырёх стенах Морганиной комнаты, приходилось несладко. Моргана пообещала отцу, что будет держать её в секрете, и она уже поняла, что будет это непросто. Кошка, возможно, и была механической, но всё же невероятно любопытной.

– Ну как хочешь, а я пойду ещё раз, – заявила Моргана. – Кисуле нужно прогуляться. Хочешь, чтобы я пошла одна, пожалуйста, но это будет на твоей совести!

И как обычно, «совесть» сработала.

– Ой, ну ладно, – сказала Эстер, откладывая в сторону увеличительное стекло. – Раз уж тебе непременно нужно спуститься в это место, тогда мне в самом деле лучше присмотреть за тобой.

* * *

В следующие месяцы они утягивались в город так часто, как готова была рискнуть осмотрительная Эстер. Поначалу они просто бродили повсюду, и Моргана глазела на роботов, на башни и просто впитывала городскую атмосферу. Потом они наткнулись на свалку металлолома, настоящую сокровищницу выброшенных механических штук, которую Моргана могла прочёсывать часами. Постепенно котёл Эстер, её пузырьки и образцы трав были сдвинуты в сторону, чтобы освободить место для фрагментов механизмов и металлических обрезков, которые натаскала Моргана.

– Ты же даже не знаешь, что всё это такое, – ворчала Эстер, когда они тащили очередной груз в гору.

– Я скоро разберусь, – сказала Моргана.

И пока Эстер изучала растения и работала над заклятьями, Моргана, не разгибаясь, ковырялась с металлоломом, заполонившим их убежище. Ей повезло найти среди мусора обломки старых механизмов, и теперь она пыталась собрать что-то из кусков, а Эстер обеспечивала её огненной силой, необходимой для придания металлу формы.

Теперь, бывало, идя по лесу или безнадёжно посещая магические занятия, Моргана словно переносилась на второй уровень: деревья почти истаивали, и вот она уже шла от городской ратуши к срединной секции башни РобоКорпа.

В глубине души она понимала, что мир, в который она погрузилась, – это иллюзия, и иллюзии этой рано или поздно придёт конец…

В один прекрасный день, когда прошло уже несколько месяцев после Морганиного первого спуска в город, Турлах ворвался в лесное убежище девочек. Моргана так и застыла, держа в руках восстановленную руку робота, и щёки её вспыхнули.

– Знаю, знаю, это место секретное. Но я тут проходил мимо… и… – Он вдруг осёкся, когда в голове у него уложилось, на что он смотрит. Кудрявая грива легонько задрожала, потому что он весь затрясся от гнева. Рот в шоке открылся, а затем скривился в ярости, когда он никак не мог найти слова. – Что это?!

Моргана положила металлическую руку, полная решимости сохранять спокойствие, хоть ей и казалось, что здание счастья, которое она возводила месяцами, рушится, грозя погрести её.

– Это моя коллекция, – ответила она негромко.

– Коллекция? Коллекция? Коллекция чего? – Турлах, похоже, был в ужасе.

– Просто разное барахло, – сказала Эстер и подошла, чтобы встать бок о бок с Морганой. – Ничего страшного.

– Ничего страшного?! – завопил он. – Это же очевидно – Моргана совершенно отвернулась от нашей общины! Эти машины противны природному порядку, лежащему в сердце нашей магии. И они сделаны людьми, желающими уничтожить весь наш образ жизни.

– Я вовсе не отвернулась от общины. Я просто в кои-то веки занимаюсь тем, что мне интересно. Да и вообще, можно подумать, кто-то хочет, чтобы я была частью общины. Мне ясно дали понять, что я никудышная ведьма.

– Но я же предлагал помочь тебе, – проговорил Турлах, гнев в его голосе сменился обидой. – Мы бы могли позаниматься с твоей магией, но ты даже пробовать не стала. Вместо этого ты окружила себя изделиями общества, которое нас ненавидит.

– Они нас даже не знают, – ответила Моргана. – Может, если бы мы не были такими замкнутыми и недоверчивыми…

Тут Эстер не могла не вмешаться:

– Моргана, не обманывай себя. Это не наша вина, что они нас не знают. Сама знаешь, они даже не пытаются понять ведьм и ведьмаков.

– Да, – согласился Турлах. – Они только рады ничего не знать о наших силах – из страха и зависти.

– Может, когда-то они и завидовали магии, – заявила Моргана, оседлав любимого конька. – Но теперь они достигли собственного могущества. Они не сидели впотьмах столетиями, дуясь на нас, как мы дуемся на них. Они создали для себя и свет, и полёт, и столько всего прочего! А мы тем временем радуемся своему невежеству и знать не хотим о тех чудесах, которых они достигли. Наверное, мы боимся, что нам придётся признать, что они превзошли нас.

Эстер выглядела шокированной этой отповедью. Моргана заметила, что она теперь стоит бок о бок с Турлахом.

– Моргана, ты не хуже меня знаешь, что им нужны были наши силы, чтобы спасти их драгоценный город на излёте последней войны. Мы открылись им, чтобы прийти им на помощь, а они ополчились на нас, запретив нашу магию в городе, в том самом городе, который выстоял лишь благодаря ей, – сердито напомнила Эстер. – Как ты можешь становиться на их сторону?

Моргана поверить не могла, что Эстер отвернулась от неё – а она-то думала, что её лучшая подруга всё понимает! От злости она язык проглотила.

Несколько секунд трое ребят стояли, злобно глядя друг на друга. Видимо, желая нарушить неловкое молчание, Кисуля неразумно мявкнула. Турлах посмотрел на неё сверху вниз, кривя рот. Но Моргане показалось, что он выглядит несколько напуганным.

– Что это за… штуковина?

– Только не срывай на Кисуле своё раздражение из-за того, что у тебя нет фамилиара.

– ХА! – воскликнул Турлах, делая вид, будто его позабавило это замечание, хотя Моргана видела, что брат обиделся. – Можно подумать, эта штуковина годится быть фамилиаром. Ты явно ничего не смыслишь в магии! Так что можешь не волноваться, Моргана. Я больше не стану тебе помогать. – Он открыл дверь убежища.

Кисуля никогда не упускала возможности удрать и довольно поскакала к нему, но тотчас коротко взвыла, когда дверь захлопнулась. Моргана подбежала к ней – лапку бедняжки защемило дверью и безнадёжно погнуло.

– Ох, нет, – ахнула Моргана. – Бедная Кисуля… Мне нужно найти для неё новую лапку. Я не могу оставить её так. – Она посмотрела на Эстер. – Слушай, мне жаль, что мы так поспорили, я не хотела тебя обижать. Пожалуйста, давай сходим в город?

– Ладно, – сказала Эстер, и хмурое её лицо немного смягчилось, когда она увидела, как ковыляет Кисуля. – Но это будет в последний раз, больше я с тобой ходить не стану. Я больше не желаю в этом участвовать.

– Хорошо, – выдохнула Моргана. Она начинала понимать, какой из-за всего этого может подняться переполох, и ей не хотелось впутывать Эстер сильнее, чем уже вышло. – Я больше не стану тебя просить.

Глава четвёртая

Две девочки замерли у основания громадной центральной башни города, штаб-квартиры РобоКорпа. Моргана чувствовала, как её охватывает всё большее волнение с каждым осторожным шагом, приближающим к этому величественному монолиту индустрии.

Они стояли на самом нижнем диске, производственном уровне здания, не думая даже подходить к воротам, через которые лился поток рабочих, спешащих на смену и со смены. Моргана не понимала, почему они выглядят такими несчастными, ведь они идут, чтобы создавать самые потрясающие машины. Она была бы рада-радёхонька присоединиться к ним и увидеть сокрытые внутри чудеса, но они, как и обычно, нацелились на склад металлолома с другой стороны здания.

– Это просто большая груда металла, – со вздохом сказала Эстер, когда они подошли к забору. Во время предыдущих вылазок Моргана оставалась за пределами ограды, довольствуясь случайными обломками механизмов, которые можно было найти по периметру. Но на этот раз им придётся пройти внутрь. Новая лапка для Кисули была слишком специализированной деталью, чтобы просто случайно наткнуться на требуемое.

Эстер вытянула перед собой руки, силясь раздвинуть прутья решётки, между её ладонями полетели искры, а лицо приняло выражение хмурой сосредоточенности.

– Это тяжело, вообще-то. Магия не действует на металл. Мне приходится использовать воздух, чтобы попытаться погнуть их. Совсем не уверена, что мне хватит на это сил.

– Попробуй ещё раз, – подбодрила её Моргана, протягивая руку, чтобы дотронуться до прутьев. Ярко-жёлтая искра магии слетела с её пальцев, и она отдёрнула руку. Чудно. Вообще-то у неё не было столько магии, чтобы даже нарочно пускать искры, не то что непроизвольно.

Она глядела на прутья решётки, которые пыталась развести её подруга, и всем своим существом желала, чтобы у Эстер всё получилось. Она знала, что забор стальной, то есть совсем негнущийся, но прутья должны были поддаться, хоть самую малость, иначе Кисуля не сможет ходить.

Она была так была поглощена своим желанием, что не сразу заметила, что прутья слегка искривились, как раз настолько, чтобы они могли проскользнуть внутрь. Моргана бросилась вперёд Эстер, которая, нахмурившись, переводила взгляд со своих рук на ограду.

– Странно… – проговорила она.

Моргана не стала ждать и выяснять, что тут странного. Она уже блаженно рылась в груде стали и жести.

– О, вот это может подойти для ноги. – Моргана выхватила медный цилиндр. – Но я не вижу ничего, что сгодилось бы для лапки. – Она всё же сунула цилиндр в свою торбу.

– А как насчёт этого? – спросила Эстер, подбирая кусок металла.

Моргана подошла, чтобы посмотреть повнимательнее.

– По размеру – то что надо, но он слишком плотный и тяжёлый. Кисуле тяжело будет волочить такую лапу.

Она снова повернулась к груде металлолома, в которой копалась, но тут у ворот фабрики раздался резкий визгливый звук. Эстер схватила подругу за рукав.

– Пошли, Игорь, поможешь мне на ломоразделочной площадке, – гаркнул голос где-то за пределами видимости. – Нам нужно проверить, что там делают роботы-разборщики.

Эстер дотронулась до Морганы, и Моргана почувствовала лёгкое щекотание, которое могло означать только одно – она под действием чар. И действительно, она заметила странную перемену в окружающем воздухе: она словно бы смотрела на мир из-под вуали.

– Скорее. – Эстер потянула Моргану, которая стояла и моргала глазами, пытаясь вернуть расплывающееся пространство в фокус. – Заклятье невидимости у меня долго не держится.

Она потащила подругу к ограде, и тут же показались двое мужчин в серых комбинезонах. По тому, как Эстер встревоженно поглядывала назад, Моргана поняла, что она не особо верит в собственное заклятие, однако ни один из мужчин даже не смотрел в их сторону – до тех пор, увы, пока Моргана не налетела прямо на шаткую груду болтов и саморезов. Они разлетелись металлическим дождём, забрякав и зазвякав по валяющимся вокруг обрезкам металла.

– Кто это сделал? – рявкнул мужчина по имени Игорь, шагнув вперёд.

– Могли и сами собой посыпаться, – проговорил первый мужчина, однако его словам не хватало уверенности, и он вместе с Игорем принялся прочёсывать курганы металлолома. Он стоял всего в полуметре от того места, где, сжавшись, сидели девочки, когда вдруг прибавил: – Может, нам и следует поднять тревогу, так, на всякий случай.

Этого хватило, чтобы девочки вышли из оцепенения. Не говоря ни слова, они поднялись и попытались тихонько прокрасться к ограде, но не потревожить обломки, которые теперь валялись повсюду, было просто невозможно.

– Там что-то есть! – крикнул один из мужчин. Моргана посмотрела вниз и увидела, что они проблесками становятся видимыми. – Вызови роботов-охранников!

Моргана и Эстер, оставив всякую скрытность, рванули к ограде, с грохотом рассыпая всё больше металлического мусора. Хотя мужчины не могли видеть девочек, такой шум нельзя было не услышать. В первое мгновение мужчины, похоже, были слишком напуганы неведомыми призрачными видениями, чтобы преследовать девочек, и те сумели проскользнуть сквозь ограду и удрать.

Подходя к одной из огромных опорных колонн, они замедлили шаг, увидев толпу, ожидающую лифт. Моргана остановилась. Заклятье невидимости истощалось, туманная вуаль, окружавшая двух девочек, истончалась.

– Давай присоединимся к ним, – сказала она. – Нас будет сложнее найти среди всех этих людей.

– Постарайся сдержать свою радость, – огрызнулась Эстер. Но она встала рядом с ней, и когда заклятие полностью рассеялось, девочки подошли и влились в толпу.

Страх Морганы растворился в волнительном нетерпении, стоило дверям лифта открыться. Она никогда раньше не ездила на лифте, поскольку у неё не было денег, чтобы заплатить за проезд. Эстер всегда отказывалась даже пробовать пролезть зайцем. Люди, стоявшие внутри, вышли, и их вытолкнуло вперёд на площадку, а ждавшие снаружи хлынули внутрь. Два лишних тельца проскользнули незамеченными среди общей толкотни.

Моргана, вопреки всем ожиданиям, не так и прониклась поездкой: едва успев закрыться, двери снова открылись, и толпа хлынула вон. Моргана мельком увидела впереди аккуратные улицы и солидные здания, но не успели девочки шагнуть из лифта, как их занесло обратно новой людской волной, и снова они взмыли вверх. Воздух стал разреженным и горячим, и Моргане окончательно разонравилось ехать на лифте.

– Нам нужно сойти сейчас же, – зашипела Эстер ей в ухо, когда девочки почувствовали, что лифт замедляется перед остановкой. И когда Моргана повернулась к подруге, она поняла, почему голос Эстер прозвучал так напряжённо. Высокий тощий мужчина в форме обходил пассажиров, сканируя какие-то экраны, которые люди предъявляли ему. Он с подозрением разглядывал мантии девочек и явно направлялся к ним. Но вот ищущий взгляд упустил их, когда мужчину на мгновение ослепил солнечный свет, хлынувший из открывшихся дверей, и девочки воспользовались случаем и бросились вперёд, не заботясь о том, кого они отталкивают в спешке.

Когда другие путешественники остались позади, они остановились, чтобы перевести дух. Воздух здесь был ужасно разреженным, да и Моргана то и дело ахала, смотря на виды вокруг. Прежде ей не удавалось убедить Эстер подняться на такую высоту.

– Сюда. – Моргана потянула Эстер в сторону конструкции в форме стеклянного купола. – Там у них воздух получше. Так написано на моей карте города.

И в самом деле, когда они вошли, то сразу почувствовали, как более насыщенный воздух наполнил их лёгкие.

– Ух ты, – воскликнула Эстер, оглядываясь по сторонам.

Моргана в первое мгновение даже не глядела по сторонам – так её поразило изумлённое выражение на лице Эстер. В куполе находился пышный парк, благоденствующий в своём воздушном мешке. В клумбах на тёмно-зелёной траве росли цветы всех мыслимых оттенков, все броские, экзотические, яркие, ничуть не похожие на лесную флору с её неброской красотой. Как и люди, прогуливавшиеся там, да и роботы-садовники, занятые делом. А ещё по газонам бродила масса созданий. Павлин прошествовал, с гордостью развернув свой хост, мартышки кричали в кронах деревьев у них над головами.

– Эй, осторожнее, как бы нас не обгадили, – предупредила Эстер, выходя из-под веток.

– Не переживай, – сказала Моргана, повнимательнее присмотревшись к животным. – Это роботы. Видишь, у них металлические подбрюшья?

Какая-то женщина ахнула в ужасе, заметив двух девочек.

– Ведьмы! – воскликнула она, прижав ладони к груди своего неоново-зелёного платья. – Вам здесь нельзя находиться. Эти парки только для жителей города!

Девочки переглянулись и бросились бежать.

– Здесь ведьмы и ведьмаки! – истерически завопила женщина позади них. И внезапно все в парке закрутили головами, ища их.

– Фу! – произнёс какой-то мужчина в серебряной блузе. – Поймайте эту шелупень, пока они не сглазили нас!

– Сюда. – Моргана заметила сарай, спрятанный в кустах. Она потащила к нему Эстер.

Они ворвались внутрь. Там был робот, занимавшийся другим роботом, судя по всему, забарахлившим оленем. Он даже головы не поднял, когда девочки вошли, а продолжил прилежно работать, согнувшись над столом, на котором лежал олень. В остальной своей части сарай был заставлен настоящими зелёными растениями, странно контрастирующими с множеством весомо поблёскивающих запасных частей для прочих обитателей парка.

– Ой, посмотри, – обрадовалась Моргана. – Вот тут мы точно найдём что-нибудь для Кисули.

– Моргана! У нас есть заботы поважнее! Нам нужно выбираться отсюда, а я ума не приложу как!

– Ну… – проговорила Моргана, втихаря прикарманивая куриную лапку и возвращаясь мыслями к грозящей им опасности. – Как думаешь, тачку же не сложнее поднять на воздух, чем лохань? – спросила она, выкатывая из угла старую грязную тачку.

– Ещё магия? И ты в самом деле считаешь, что это хорошая идея?

– Наверное, нет, но я не могу придумать, как нам ещё сбежать.

Люди в парке явно видели, как они вошли в сарай, и теперь нагнали их и принялись яростно колотить в дверь.

– Выходите оттуда, уроды!

– Роботы-охранники скоро будут здесь!

Это убедило Эстер. В своих прогулках по городу они встречали всевозможных охранных роботов, и все они были очень большие, очень сильные и не очень разумные.

– Полезай в тачку, – велела она Моргане, беззвучно приоткрыв окно в противоположном от двери конце сарая.

Когда подруга говорила таким тоном, с ней было лучше не спорить. Моргана послушно влезла в тачку, а Эстер уселась перед ней, как только подготовила путь к отступлению. Едва она села, как тачка яростно затряслась и в следующее мгновение стрельнула в окно на такой скорости, что Моргана не удержала испуганного возгласа. Её крик смешался с гневными проклятиями городских жителей, провожавших взглядом их полёт над парком и вон из него сквозь разлетевшуюся вдребезги стеклянную дверь.

– Ты цела? – бросила назад Эстер.

– Я в порядке, – ответила Моргана, хотя и получила несколько царапин. – А ты-то как? – спросила она, вынимая из тёмных волос подруги осколки стекла.

– Я успела поставить защитный барьер, а то всё могло быть гораздо хуже.

Теперь они парили над городом. Люди поглядывали на них, но никто не выглядел особенно встревоженным. Моргана гадала, уж не принимают ли их за новый тип летающего аппарата. Никогда прежде – это как пить дать! – не видев пару юных ведьмочек, летящих в садовой тачке, они попросту не признавали в них представителей магического народа.

Поначалу Моргана ничего не замечала под собой. Её захватил сам полёт. Родители иногда делали с ней кружок над лесом, но подняться так высоко и без теснящихся вокруг деревьев – это было совершенно другое. Моргана убедила себя, что полёты её ничуточки не интересуют, но сейчас это было невероятное ощущение. Она чувствовала себя, можно сказать, частью воздуха. И знать, что всё это подвластно Эстер, было просто поразительно. Но когда она привыкла к этому новому чувству, она взглянула вниз и увидела, что подруга гонит прочь от города.

– Ой, Эстер, а можно нам быстренько покружить здесь? – попросила она. – Отсюда с высоты всё так потрясающе выглядит!

– Мы летим, Моргана. Мы могли бы отправиться куда угодно во всём белом свете. Увидеть всё, чем богата природа. Посетить отдалённые магические общины. Отправиться в дикие земли и попытаться отыскать последних драконов. Но ты просто хочешь посмотреть на город с нового ракурса?

– Ну… ага, – пробормотала Моргана. – Ну я хочу сказать, ведь у меня не будет другой возможности, раз ты больше со мной не пойдёшь, – бросила она в каменное молчание.

– А, тогда ладно, – сдалась Эстер. – Но только быстро.

Они снизились до второго уровня, где воздуха было больше и дышать стало проще, и быстро облетели город по окружности. Моргана пыталась вообразить, что происходит во всех этих зданиях, над которыми они пролетали. Одно угадать было просто.

– «Школа», – прочла она вслух надпись над воротами, глядя, как дети вперемешку с роботами играют на заднем дворе здания. – Как думаешь, а чему вообще учат в таких местах?

– Наверное, изучают всё об этих роботах и всех прочих технологиях, которые они используют, – сказала Эстер.

Моргана сидела и поражённо молчала, пока Эстер вела их обратно к горному склону. Она никогда особо не задумывалась, что такое школа. Если вспомнить, чем её запугивали, когда учили, как вести себя во время школьных инспекций, школы – это просто место, где горожане учатся ненавидеть магический народ. Но, может, всё не так просто. Может, она могла бы и правда узнать всё о роботах! Может, ответ на все её мечты врывается в её собственный дом через равные промежутки времени, а она от него убегает и прячется.

Ну что ж, с этим покончено.