Текст книги "Одетая в лунный свет"

Трент рассердился.

– Это сексуальные домогательства.

– Нет, вообще-то, нет. У нас есть контракт независимо от того, появлюсь я с ним на людях или нет. – Она вынула его из заднего кармана и протянула Тренту. – Это деловая сделка. Рику нужна девушка, чтобы привести ее на прощальный бал отца, такая, которая не захочет выйти за него замуж, а за это я буду иметь возможность пообщаться с богатыми и знаменитыми жителями Чэпл-Хилл.

Трент застонал и провел рукой по слишком длинным волосам. Как обычно, он забыл постричься.

– Лили, не делай этого.

Она притворилась, будто ничего не понимает.

– Ты хочешь, чтобы я отказалась от работы?

Этот вечер поможет нам найти клиентов из элиты Чэпл-Хилл. Его мать – президент клуба садоводов.

Он покачал головой.

– Тебя интересует жизнь богачей? Мы не нужны Иену Ричмонду, Лили. Уолт Уэст был замечательным отчимом, и тот осел, который произвел нас на свет, ему в подметки не годится.

– У тебя разыгралось воображение, если ты думаешь, что я тоскую по эгоисту и тупице, который бросил нашу мать. – Она горько вздохнула. – Разве ты ничего не хотел бы узнать об Иене?

– Нет. Если бы он нами заинтересовался, то мог бы нас найти.

– Я это знаю.

Их родной отец никогда не пытался с ними встретиться. Лили было восемь лет, когда один одноклассник обозвал ее ублюдком. Она не знала, что это такое, но поняла, что это плохо, потому что одни дети захихикали, а другие посмотрели на нее с жалостью. Вся в с слезах, она побежала к матери. Мать попыталась объяснить дочке, в чем дело.

Отцу девочка была не нужна, сказала Джоанн и предупредила, что, если Лили о нем заговорит, дедушка может отобрать у них дом – дом, купленный ею на деньги, которые она получила в качестве отступного.

– Так что ты собираешься делать? На вечере подойти к Ричмонду и представиться?

– Трент, кроме мамы, у нас больше не осталось родственников.

– Мы с ним не родственники.

Да, Иен Ричмонд не считал Лили родственницей. Когда двадцать шесть лет назад от него забеременела ее мать, он отказался как жениться на своей любовнице, так и признать ее ребенка.

Отец Иена предоставил Джоанн выбор. Отказаться от ребенка – она тогда не знала, что у нее родятся близнецы, – или принять одноразовую выплату и забыть о существовании семьи Ричмонд. Джоанн взяла деньги.

Лили выглядела по-прежнему и все-таки совсем иначе.

Рик вскочил с кресла, когда Лили появилась из укромного уголка салона. Ее волосы не стали длиннее, и их цвет не изменился, но на лбу и по обе стороны щек вились тонкие пряди. В результате ее карие глаза казались больше, а скулы выше. А ее губы.., ее пухлые губы приобрели более темный красный оттенок, их хотелось поцеловать. У Рика учащенно забился пульс.

Перестань, Фолкнер!

– Ты хорошо выглядишь.

Она вспыхнула от удовольствия и улыбнулась робкой, неуверенной улыбкой, от которой ему стало не по себе.

– Спасибо.

– Можем идти? – Она кивнула. Он открыл дверь и вышел следом за ней на тротуар. Легкий ветерок взъерошил ей волосы. Интересно, такие ли мягкие эти пряди, как это кажется?

Он сунул руку в карман, пытаясь найти ключи.

– Мы пообедаем в ресторане «У Коко», я заказал там столик.

– А ты не против, если мы пообедаем в менее парадном месте? Мне вымыли волосы шампунем, обработали воском, сделали педикюр, выщипали часть волос, отшелушили кожу и сделали массаж. Если еще хоть один человек начнет со мной носиться, я завизжу.

Насколько Рик знал, женщины приходили в восторг от подобного внимания к их персоне особенно когда он за это платил.

– Тебе не понравилось?

Она нагнула голову, но он успел заметить на ее щеках румянец.

– Я.., это было другое дело. Я не привыкла, когда столько.., э-э.., контакта.

Рика тут же пронзила удивившая его самого острая зависть к счастливцу, который массировал гладкое тело Лили.

– Если не «У Коко», то, по-твоему, где?

– Как насчет гамбургера? Кстати, как твоя собака?

Пытаясь следить за ходом ее мыслей, он снова направился к их машинам.

– Сегодня утром я привез Мэгги домой от ветеринара. Она очень медленно ходит.

– Разве тебе не нужно проверить, все ли у нее в порядке?

Ее больше волновало внимание, которое он оказывает своей собаке, чем внимание, которое он оказывает ей? Такое с ним было впервые в жизни.

Обычно Рику приходилось идти маленькими шагами, чтобы приспособиться к более коротким женским шагам, но Лили шла с ним в ногу. Она указала на ресторан быстрого питания на другой стороне улицы.

– Почему бы нам не купить что-нибудь на вынос? А потом ты сможешь поехать домой к Мэгги.

Эта женщина всегда вела себя непредсказуемо. Как она могла довольствоваться обедом за пять долларов, когда он хотел отвезти ее в самое модное и дорогое заведение в городе? Казалось, Лили не терпелось от него избавиться. Почему-то это его обижало.., и вопреки логике вызывало интерес.

– У меня в холодильнике есть гамбургер, и я умею пользоваться рашпером. Я сам приготовлю обед, – предложил Рик.

– По-моему, мне не следует ехать к тебе домой.

Он мог назвать по крайней мере дюжину женщин, которые намекали именно на такое приглашение, и нескольких, которые приехали бы к нему без приглашения.

– Лили, если мы хотим, чтобы наш роман выглядел убедительно, то должны немного познакомиться друг с другом.

Она взяла его под руку, ступила на тротуар и заставила его остановиться. Он почувствовал силу прикосновения ее теплой руки сквозь рукав рубашки, его кожа вспыхнула, кровь быстрее потекла по венам.

Она подняла один палец.

– Рик, после завтрака я ничего не ела. – Второй палец присоединился к первому. – Вся эта суетливость меня рассердила. – Она помахала тремя пальцами. – Эта маленькая поездка в страну мучений помешала мне зайти в бакалейную лавку. Короче – если я поеду к тебе домой, то только обедать.

Он уставился на нее, словно пораженный громом. Она то краснела, как невинная девушка, то спорила, как опытная женщина. Кто из них настоящая Лили Уэст? Неожиданно для себя он твердо решил это выяснить.

– Значит, пообедаем.

Элегантный старинный кирпичный дом Рика возвышался среди цветущих садов, как величественная старая дама. Лили прищелкнула языком при виде роз, у которых были сильно развитые стебли и мало листьев, и растущих без ухода рододендронов. Какая жалость! Английский плющ, отчаянно нуждающийся в подрезке, обвивал двухэтажные стены из красного кирпича. Величавые магнолии росли в ряд на краю газона, а за крутой крышей возвышались сосны. Этот сад когда-то был чьей-то гордостью и радостью, и при виде подобного пренебрежения Лили почувствовала, что у нее болит сердце.

Она шла рядом с Риком. Они пересекли покрытую мхом кирпичную дорожку, направляясь к парадной двери.

– Твой отец не считает этот дом признаком постоянства?

– Не раньше, чем я заселю его наследниками.

Вне всякого сомнения, производя на свет наследников, Рик осчастливит какую-нибудь женщину. Эта неожиданная мысль вызвала у Лили такое потрясение, что она поскользнулась, ступая по мху. Рик схватил ее за локоть, иначе она упала бы. Она всей кожей, до корней волос, – почувствовала его крепкую, но осторожную хватку и с трудом высвободилась.

Берегись обаятельных людей. Лили. В ее голове эхом повторился голос матери. А Рик был очень обаятелен.

– Это огромный дом. Ты по нему не гуляешь?

Он отпер парадную дверь, распахнул ее и знаком пригласил Лили войти.

– Он еще не весь достроен.

– Не достроен? – Она прошла между ним и косяком двери и задела плечом его грудь. Услышав резкий лай, Лили замерла на пороге.

По деревянному полу медленно застучали собачьи когти..

– Э-э.., твоей собаке нравятся гости?

– У нее редко бывают гости, но обычно Мэгги никого не кусает. – Дворняжка, которая очень напоминала ирландского сеттера, очень осторожно вошла в высокий парадный коридор.

Положив руку на спину Лили, Рик повел ее в дом.

– Я до сих пор работаю над спальней наверху.

Пришлось все ремонтировать, начиная с замены электропроводки. Соседние дома обветшали, когда пожилые владельцы передали их по наследству, а наследники сдали имущество в аренду университетским студентам. Мы с друзьями скупили дома на этой улице и теперь их реставрируем.

Она отодвинулась от него и потерла руки повыше локтя, на которых выступила гусиная кожа.

Судя по всему, Рик занимался только интерьером. Она бы начала со двора.

– Почему бы не нанять какую-нибудь бригаду? Они сразу все сделают.

Он пожал плечами, опустился на одно колено и стал гладить блестящую золотисто-каштановую шерсть собаки.

– Мне нравится все делать самому.

Глаза дворняжки чуть не закатились от удовольствия. Лили могла бы держать пари на невыгодных для себя условиях, что многие женщины точно так же отреагировали бы на прикосновение Рика.

Он встретился с ней взглядом.

– Лили, познакомься с Мэгги, единственной постоянной особой женского пола в моей жизни.

Он ясно и выразительно дал ей понять, чтобы она не принимала всерьез этот «проект Золушки». Уловить смысл было нетрудно. Вовремя замечено, мистер Фолкнер. Ей захотелось сказать, чтобы он не беспокоился. Она знает свое место.

Вместо этого она почесала Мэгги за ушами. Ее пальцы переплелись с пальцами Рика. Она отдернула руку, но не могла не почувствовать, как вспыхнуло ее тело.

Забудь об этом. Лили. Рик Фолкнер не в твоей лиге. Он член-основатель клуба «того, кто разбивает сердца» – о таком мужчине и предостерегала тебя мама.

– Красивая собака. Она у тебя давно?

– Я нашел ее меньше года назад. Даже понятия не имел, что у нее будут щенки. Совсем недавно я пристроил последнего из них.

У нее потеплело на сердце.

– У тебя тоже слабость к бездомным животным?

– Да. А у тебя?

– Мой отчим часто говорил, что для того, чтобы приютить всех животных, которых я приношу домой, понадобится несколько акров земли. Сейчас у нас всего одна кошка в доме, три – в сарае и трехногая овчарка моего брата. – Лили пересекла коридор и провела пальцем по затейливой резьбе колонны у винтовой лестницы. – Великолепно. Это было здесь с самого начала?

– Да, но эту резьбу скрывали десять слоев краски, как и остальную работу по дереву. Понадобилось несколько месяцев, чтобы очистить дерево.

Значит, Рик умел работать вручную – лучше бы ей об этом не знать.

– Представляешь, сколько детей катались по этим перилам? – Она бросила на него взгляд через плечо. – Богатые дети действительно катаются по перилам, верно?

Он выпрямился и шагнул к ней. Просторный коридор внезапно показался не таким уж вместительным. От Рика так чертовски хорошо пахло, и в его присутствии она очень волновалась и чувствовала себя на редкость женственной. Может быть, ее родной отец так и соблазнил ее мать заставил потерять голову? Лили расправила плечи. Что ж, она не будет такой мягкой, как ее мать.

Ни один сладкоречивый красавец, от которого приятно пахнет, не разобьет ее сердце.

– Лили, богатые дети точно такие же, как все остальные.

– Конечно, такие же. – Лили прикусила свой насмешливый язык. Хотя она мало общалась с богатыми детьми, но успела понять, что они всегда делали, что хотели и когда хотели, и почти не боялись наказания, потому что папочки и мамочки всегда выручали их из беды. А у Лили не было отца, пока ей не исполнилось десять лет – тем летом ее мать вышла замуж за Уолта. Уолт оказался прекрасным человеком, и Лили его любила, но она всегда тосковала по своему настоящему отцу.

Конечно, они никогда не голодали, но и богатыми не были. Лили подрабатывала после школы, чтобы иметь карманные деньги, набирала нужные баллы, чтобы получить стипендию в колледже. Средств, которые у них были благодаря ферме, оказалось недостаточно, чтобы послать учиться в колледж одновременно ее и Трента. Поскольку она была девочкой, то наверняка потерпела бы неудачу, если бы ее матери пришлось выбирать, кто из детей станет учиться в колледже.

– Пойдем на кухню.

Лили пошла вслед за Риком в заднюю часть дома.

– Потрясающе!

Он ухмыльнулся, моя руки.

– Значит, тебе нравится моя кухня?

– Что здесь может не нравиться? Это комната для семьи, друзей, и здесь хватит места для любого кухонного приспособления, известного человечеству. – Рабочий стол был не меньше ее односпальной кровати, и в каждом углу комнаты находилось по какому-нибудь сокровищу, вырезанному вручную. Она осторожно провела рукой по затейливому лепному украшению, обрамляющему дверную коробку.

Ее дом не шел ни в какое сравнение с этим, но ее родной отец вырос примерно в такой же обстановке и не очень далеко отсюда. Когда Лили была подростком, она часто пыталась представить, как выглядит его дом внутри. А в дни своего рождения, задувая свечи на пироге, она мечтала, чтобы он пригласил ее в гости.

– Ты умеешь готовить?

Она состроила гримасу.

– Нет времени. Я работаю по четырнадцать часов в день. Кроме того, я живу вместе с матерью. У нас на кухне хватает места только для одного человека, и готовит еду только мама. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Он закатал рукава рубашки, обнажив выпуклые мускулы повыше локтя и загорелую кожу с еле заметными золотистыми завитками. Потом открыл холодильник, вынул продукты и сложил их на стол.

– Выдвини высокий табурет. Кто тебя кормит, когда мамы нет дома?

– Я делаю себе бутерброд с арахисовым маслом, а еще умею варить яйца.

– А твой брат?

– Он живет над амбаром и готовит себе сам.

Эркер в укромном уголке для завтрака манил к себе. Она соскользнула с табурета, пересекла комнату и принялась восхищаться огромным задним двором Рика, который видела через стеклянные двери. Потом заглянула в столовую и вздохнула, увидев широкие окна, выходящие на юг.

Рик, не отвлекаясь от стряпни, предложил:

– Можешь осмотреться, если хочешь.

– У тебя такой красивый дом… – призналась Лили. Интересно, у ее отца такой же? Такая же деревянная резьба, деревянные полы и большие комнаты?

– По-моему, тебе не терпится побывать у меня во дворе. Если тебе нужен предлог, чтобы выйти из дома, можешь отправиться во внутренний дворик и зажечь там газовый рашпер. Для этого достаточно нажать кнопку.

Она пошла к двери, но остановилась, взявшись за ручку.

– Я поработаю у тебя во дворе? Надо расплатиться за обед.

– Лили, это не обязательно.

– Я всегда расплачиваюсь по-своему, Рик.

Или я отработаю долг у тебя во дворе, или не буду заключать с тобой сделку. Что ты предпочитаешь?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Рик положил нож и отодвинул разрезанные помидоры. Если он не выставит ее из кухни, то отрежет себе палец.

– Я сам зажгу рашпер. Можешь удовлетворить свое любопытство и осмотреть дом.

Ни одной женщине, за исключением его матери и Линн, жены его друга, еще не разрешалось свободно бродить по его дому. Он ткнул большим пальцем в сторону лестницы, взял блюдо с бифштексами и пошел к двери, выходящей во внутренний дворик.

Такая женщина, как Лили, заслуживала мужчины, который полюбит ее сердцем и душой. Он не таков. Он сын своего отца. Изделие с изъяном.

Недостойный любви и неспособный любить в ответ.

Пять минут спустя Рик вернулся на кухню, мечтая, чтобы оправдалась пословица: «С глаз долой – из сердца вон». Но ему не повезло. Через несколько секунд он понял, где находится Лили: услышал звуки, доносящиеся из переднего коридора. Вот скрипнул деревянный пол. Значит, она вошла к нему в спальню и остановилась на пороге. Вот она идет мимо его кровати, чтобы посмотреть на вид из окон, вот изучает каминную полку. Он представил, как она проводит кончиками пальцев по затейливой резьбе.

И он представил, как она с тем же любопытством изучает его самого…

Рик застонал. Никогда еще он до такой степени не ощущал физически присутствие женщины.

Странно. Он всегда предпочитал длинноволосых и длинноногих блондинок, очень опытных, не сдерживающих своей страсти. Тогда почему его так привлекла эта девушка с короткими каштановыми волосами? Лили вела себя не так, как все те женщины из его прошлого, главной заботой которых было заполучить его бумажник и оказаться в его доме, в его постели. Некоторым удалось добиться первого, но ни одна не получила второго: он никогда не спал с женщинами здесь, потому что ему нравилось уходить раньше, чем следующим утром начиналась неловкая сцена.

Судя по звуку ее шагов, Лили вошла в ванную. Он представил, как она стоит рядом большим джакузи, которое он установил недавно.

А потом Рик представил ее в этой ванне. Обнаженную. Его кровь вскипела.

Черт возьми, у них будет долгая ночь.

– У тебя потрясающий дом. – У дома Рика и у всего, что там находилось, была своя история. У Лили ее не было.

Она уселась на табурет. Рик заканчивал приготовления к обеду. От аромата запеченного мяса у нее потекли слюнки.

– И мне очень нравится твоя старая мебель.

Рик аккуратно поставил перед ней полную тарелку.

– Почти вся мебель принадлежала моему дедушке.

Лили позавидовала этой связи Рика с его прошлым. Она сама ничего не унаследовала от дедушек и бабушек по обеим линиям – даже портретов. Родители ее матери умерли, когда Лили еще училась в средней школе, и их имущество продали с аукциона, чтобы заплатить налоги. Поскольку они отреклись от ее матери еще до рождения Лили, то ничего не оставили внукам. Отец Лили отказался от нее и Трента. А ей так хотелось иметь родственников, чувствовать, что и у нее есть семейные корни!

Может быть, она сумеет теперь что-нибудь узнать о семье ее отца?

Согласно газетным страницам светской хроники, Фолкнеры и Ричмонды вращались в одних и тех же кругах, посещали одни и те же приемы и рауты. Наверняка ее отца привлечет такое заметное событие, каким обещает быть прощальный прием Бродерика Фолкнера. Ей захотелось порасспрашивать Рика, но она не осмеливалась.

Вряд ли его семья пожелает поставить себя в неловкое положение, пригласив на прием внебрачную дочь одного из своих друзей.

– Я вижу, тебе нравится заниматься ремонтом. Неудивительно, что тебя не смущает перспектива превратить меня в подходящую тебе девушку. Наверное, мое преображение на предстоящем вечере напоминает тебе о новой штукатурке и краске.

Пристальный взгляд Рика заставил ее смотреть ему в глаза.

– Я берусь за проект, только когда фундамент в хорошем состоянии.

Не лучший из комплиментов, которые ей доводилось слышать. Тогда почему у нее потеплело на сердце?

В понедельник рано утром Рик подошел к окну спальни и потянулся. Он совершенно не ожидал, что на заднем крыльце увидит Лили. Он отшатнулся от окна, натянул джинсы на голое тело и спустился по лестнице. Остановился на кухне, наблюдая за Лили через стеклянную дверь.

Она держала в руках дымящуюся чашку. Рядом с ней на перилах стоял термос. Лили смотрела на заросли кустарников вдали. У ее ног лежала брошенная пара кожаных рабочих перчаток, стояло ведро, полное сорняков.

Рик распахнул дверь. Лили вздрогнула и обернулась.

– Ш-ш. О, черт возьми! Ты их спугнул.

– Кого? Там были люди?

– Нет. Людей там не было. У тебя на участке паслось небольшое стадо оленей. Не могу поверить! Ты живешь в городе, а на заднем дворе у тебя пасутся олени!

Он потерял счет утрам, когда наблюдал за оленями, пытаясь их сосчитать.

– Лили, почему ты здесь?

– Чтобы работать. Сколько у тебя земли? Четыре акра?

– Около того. – Сегодня она не стала пользоваться косметикой, но выглядела так же хорошо.

Рик выбросил мысли о купленной для нее косметике из головы, когда благодаря восходящему солнцу ее щеки приобрели персиковый оттенок.

Подул легкий ветерок, и он почувствовал ее запах. Почему у него учащенно забился пульс из-за чистого, естественного аромата женщины? Сейчас шесть часов.

Она пожала плечами.

– Чтобы успеть хоть что-то сделать, я должна рано вставать. Я приехала около часа назад, но, когда сделала перерыв на кофе, заметила твоих четвероногих друзей.

– Разве у вас на ферме нет оленей?

– Конечно, есть, но мы живем в сельской местности. А здесь… Этих ребят вполне устраивало, что я за ними наблюдаю, пока ты не появился с таким шумом.

Ее золотисто-карие глаза взглянули на его лицо, потом – на грудь, после чего их взгляд опустился. Она посмотрела на его босые ноги и тут же быстро подняла глаза – как будто прикоснулась к нему. У него учащенно забилось сердце.

Она моргнула и снова отвернулась к лесу.

– Любишь поспать, а? – Ее голос стал немного хриплым, а щеки снова вспыхнули.

Он понял, что вот-вот попадет в неловкое положение. У вас деловые отношения, Фолкнер.

Но он никогда так остро не ощущал женщину рядом с собой. Видеть, как под хлопчатобумажной рубашкой поднимается и опускается грудь Лили, видеть ее длинные ноги было ему теперь так же необходимо, как дышать. Он вдохнул, почувствовал ее опьяняющий аромат и подумал, что не так уж отличается от оленя в поле, почуявшего свою лань.

– Я бился над очень трудным проектом и лег спать далеко за полночь.

Она кивнула и завинтила на термосе чашку-крышку.

– Мне знакомо это чувство. Перерыв окончен.

Пока.

– Когда мы поедем выбирать тебе платье?

Она пожала плечами.

– Может быть, в субботу. До тех пор я очень занята.

Ее равнодушие зацепило Рика.

– Лили, до званого вечера осталось всего одиннадцать дней. Мы могли бы встретиться после работы.

Она насмешливо посмотрела на него.

– После долгого дня работы на открытом воздухе мне меньше всего хочется примерять наряды. Кроме того, вряд ли в дорогих магазинах будут счастливы видеть меня в грязной рабочей одежде. А я живу слишком далеко отсюда, чтобы поехать домой, принять душ и вернуться обратно в город.

Он заметил еще одно отличие Лили от знакомых ему женщин. Откровенность. Никаких игр.

Только открытая честность.

– Понял. Я выберу несколько платьев и привезу их сюда. Ты сможешь принять у меня душ, а потом их примерить. – Одному Богу было известно, почему он постоянно приглашает ее к себе домой. И как он перенесет присутствие обнаженной Лили у себя в душе?

Она бросила на него взгляд исподлобья.

– Нет, этот план не годится.

– Я приготовлю обед. – Почему он настаивает? Неужели только потому, что Лили бросает ему вызов, а он любит вызовы?

В ее глазах на минуту вспыхнул интерес. Лили очень интересовали его дом, участок и еда, которую он готовил, но перспектива вместе провести время оставляла ее равнодушной.

Она натянула перчатки и взяла ведро.

– Ладно, я подумаю об этом.

– Что у тебя было на завтрак? – Фолкнер, заткнись и иди в дом. Ты делаешь из себя дурака.

– Тарелка хлопьев. А что?

– Я собираюсь приготовить омлет с канадским беконом и сыром. Хочешь ко мне присоединиться?

Она наклонила голову и занялась ведром.

– Лучше не надо. У меня много дел.

– Сегодня нерабочий день, Лили.

Она подняла подбородок.

– Не каждый может позволить себе выходной, Рик.

Рик тоже не мог позволить себе терять день.

Он еще не закончил работу для одного клиента, но ему хотелось поближе узнать эту противоречивую женщину, понять, чем она живет и почему он все время думает о ней.

– Удели мне один час твоего времени.

Она притопнула носком ботинка и поджала свои полные алые губы.

– Я уделю тебе час, если ты сделаешь то же самое.

– Что?

– Если я потрачу свое рабочее время с тобой в доме, ты должен будешь столько же времени проработать со мной снаружи. Твой двор в беспорядке. Тебе нужно научиться о нем заботиться или нанять кого-то, кто станет этим заниматься.

Он почесал колючий подбородок, чтобы скрыть улыбку. Многие женщины пытались грубо ему льстить. Лили к ним явно не относилась.

И ему это нравилось. Черт возьми, ему это слишком нравилось!

– Идет.

Лили посмотрела на мужчину рядом с собой.

Лицо Рика блестело от пота. Время от времени ручеек стекал по его мощной челюсти и вниз по жилистой шее, капли скользили под влажный воротник его серой футболки, что очень отвлекало Лили.

Она дала Рику час. Он дал ей два. Его внимание к деталям, то, что он не боялся запачкаться, произвело на нее впечатление. Он вел себя не так, как другие богатые клиенты Лили, которые только указывали, отдавали приказы и старались не запачкать не только рук, но и ног. Рик же достал из своего грузовика пару поношенных кожаных перчаток и принялся за работу рядом с ней, иногда оказываясь так близко, что они задевали друг друга руками, пальцами и бедрами. Каждое прикосновение обжигало Лили.

Она выпрямилась, надеясь, что не показалась ему идиоткой, когда тараторила про ненужные ему данные по дизайну садов. Но ведь она, когда нервничала, всегда болтала о работе. А Лили очень нервничала из-за Рика.

– Еще полно дел, но по крайней мере твой двор уже не похож на дикие заросли шиповника.

Он поморщился, стащил через голову футболку и вытер ею пот с лица. При этом на его упругой загорелой коже заиграли мускулы.

Лили проглотила слюну. У этого мужчины скульптурное тело – широкие плечи, узкие бедра, бугрящиеся бицепсы, потрясающие грудные мышцы, плоский живот. Ради всего святого, ей уже доводилось видеть мужчин без рубашек, и, черт побери, если она не прекратит глазеть, он это заметит и… Она подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом его глаз. Ее щеки запылали, но не от усталости и не от сырости, окутывавшей двор, как одеяло.

– У меня во дворе так плохо? – спросил он.

Работа. Да, думай о работе. Именно поэтому ты здесь.

– Еще хуже. Судя по всему, прежний хозяин дома совсем не занимался садом.

– Переехав сюда, я лишь косил траву и сгребал листья, но больше, пожалуй, ничего не делал.

Она отнесла последнее ведро сорняков к кузову своего грузовика, стащила с рук перчатки и затолкала их в задний карман.

– Мне пора.

– Так как же? Купить мне пару платьев для сегодняшнего вечера?

Она внимательно посмотрела на несколько золотистых завитков на его сильных грудных мышцах и проследила, как линия его волос темнеет и исчезает за пуговицей на джинсах. В животе у нее сжалось, в горле появился комок.

Плохие новости. Даже его пупок выглядел сексуально. Лили, перестань глазеть! У нее загорелись щеки, а сердце начало колотиться о ребра.

– Не-а, у меня слишком много дел, – протянула она.

Рик шагнул ближе. Она было отшатнулась, но остановилась, прислонившись спиной и бедрами к заднему откидному борту. Между ними оставалось меньше фута. Она почувствовала его запах, немного напоминавший мускус. Существует ли что-нибудь сексуальнее запаха свежего мужского пота?

– Лили, нам надо от этого избавиться.

Избавиться от чего? Его возбуждающие глаза так пристально смотрели на ее губы, что она почти ни о чем не могла думать. Она помнила только о том, что он сказал раньше: что, может быть, он должен будет ее поцеловать, чтобы их отношения выглядели убедительнее.

– От.., э-э.., поцелуя?

Его взгляд стал еще внимательнее, глаза заблестели.

– Вообще-то я имел в виду, что собираюсь найти для тебя платье, но твоя мысль мне нравится больше.

Он оказался рядом с ней, снял кожаные перчатки и бросил их на задний откидной борт. Лили некуда было бежать. Она подняла руки, чтобы остановить его. Обнаженная, горячая кожа его груди обожгла ей ладони, ее переполнили чувства. Ей так сильно захотелось запустить пальцы в золотистые завитки, щекотавшие ей кожу, что она едва владела собой.

– Лили? – прошептал Рик. Он провел пальцами по ее щеке и приподнял ей подбородок.

Надо было уклониться и избежать прикосновения его медленно приближающихся потрясающих губ, но ее мышцы застыли. От предвкушения у нее по спине пробежала дрожь. Рик продолжал смотреть ей в глаза, пока ее губы не почувствовали его легкого дыхания. Тогда его ресницы с золотистыми кончиками опустились, а губы коснулись ее губ.

Теплые, мягкие… Ее чувства пришли в смятение, пытаясь справиться с захлестнувшими ее ощущениями. Его горячий, острый язык раздвинул ей губы и проник между ними. Рик дразнил и ласкал, пробовал и отведывал. Его зубы прикусили ей нижнюю губу, и из ее груди вырвался стон.

Лили провела ладонями по его влажным от пота плечам, а затем начала перебирать пальцами волосы у него на затылке. Рик застонал, не отрываясь от губ Лили, и поцеловал ее еще крепче.

Его руки спустились по спине Лили, легли на ее бедра и притянули к себе. Она почувствовала, как внизу живота растет чувство голода. Он поставил ноги шире, и, почувствовав его возбуждение, она от потрясения пришла в себя.

У нее колотилось сердце от страха, возбуждения и стыда. Лили толкнула его в грудь и высвободилась, когда он немного отшатнулся. Неужели именно так ее отец соблазнил ее мать?

Отойдя от него на несколько ярдов, она сказала:

– Рик, мне надо идти.

– Лили…

– Послушай, мы с братом договорились встретиться. Я должна ехать сейчас же. – Это было не вполне ложью. Она действительно должна была встретиться с Трентом сегодня днем, но позже.

Рик нахмурился.

– Значит, до среды. Приезжай сюда в шесть.

Тебя буду ждать платья и обед.

– Но…

– В новостях сказали, что днем и вечером будет дождь. Ты не сможешь работать в саду.

Она не могла спорить с ним. Ей оставалось лишь молиться, чтобы прогноз погоды был ошибочен, потому что – помоги ей небо! – она не могла больше рисковать.

Берегись обаятельных людей. Лили. Она пыталась, но «Джемини» нуждалась в заказах, которые они могли получить благодаря матери Рика.

Иначе ей и брату нечем будет заплатить за оборудование в следующем месяце.

И ей хотелось увидеть своего отца.., своего родного отца, всего один раз.

Проклиная дождь, заливавший ветровое стекло, Лили повернула на подъездную аллею Рика.

Она боялась этого вечера по целому ряду причин. Во-первых, даже в детстве ей никогда не удавались маскарады. Она чувствовала себя удобно только в джинсах и рабочих ботинках.

Надеть нарядное платье и туфли на высоких каблуках для Лили было непривычно и мучительно.

Во-вторых, ее губы до сих пор горели от поцелуя. В-третьих, каким бы это ни казалось неразумным, она очень хотела снова поцеловать Рика. И в-четвертых, ей нравился Рик. Слишком нравился…

Ее предчувствия усилились, когда Рик раскрыл зонтик, спустился с парадного крыльца и пошел к ее грузовику. Когда в последний раз мужчина держал над ней зонтик?

Она схватила с сиденья брезентовый мешок для личных вещей, в котором лежала смена одежды, распахнула дверцу и шагнула под ожидавший ее зонтик. Рик взял у нее мешок, перебросил через плечо, а потом другой рукой обнял ее за талию и притянул ближе к себе, чтобы укрыть от дождя. От его горячего тела у нее перехватило дыхание, а когда его мощная фигура прислонилась к Лили, возвышаясь над ней, девушка почувствовала себя маленькой и защищенной.

Лили, тебе не нужна защита. Тебе нужно крепко стоять на своих ногах.

– Надеюсь, у тебя подходящее настроение для бифштекса из вырезки. – Его теплое дыхание шевелило волосы у ее виска, когда он вел ее к дому. У Лили по спине прошла дрожь, и холодный сентябрьский дождь был здесь ни при чем.

– Сейчас я смогла бы съесть целого вола.

Он остановился на крыльце и повернулся к ней. Его глаза сияли, вокруг них явственно обозначились морщинки.