Текст книги "Чужеземный принц"

Чужеземный принц
Эмма Грин

© Эмма Грин, 2023

ISBN 978-5-0060-0037-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

6:29. Опять Лена проснулась за минуту до звонка будильника. Сегодня она собиралась на день рождения к подруге, и раньше времени её разбудило ощущение предвкушение праздника. Пока весь мир упорно пытается стать жаворонком, выполняя упражнения из книги «Магия утра», Лена уже три года ведёт ночной образ жизни. Если бы она могла, то с удовольствием бы жила ночью, а спала днём, но редакция онлайн-журнала, которым она руководит, живёт в разных городах от Москвы до Хабаровска. Поэтому рабочий день редакции начинается в 8, а до этого надо успеть «погулять на свежем воздухе» – сходить в супермаркет через дорогу или на кофе в баре на первом этаже её же дома.

Точно! Цветы!

6:30 Пора вставать, чтобы успеть до завтрака купить букет в круглосуточном цветочном ларьке напротив дома.

Сегодня ей предстояло первый раз за три года выйти куда-то дальше, чем на сто метров от дома, да ещё и в то время, когда ино выходят на свою охоту за девушками. Эту вылазку они планировали и обсуждали уже целый месяц и Лена воспринимала её как настоящее приключение, самое большое в её жизни за последнее время!

На день рождения Лену пригласила лучшая подруга Вера. Да, Вера прекрасно знает, что больше всего на свете Лена боится запечатлиться с ино – инопланетянами, потомками атлантов, а на самом деле тех гостей планеты, что зародили жизнь на Земле и оставили след в истории человечества. Но Вера не сильно верит, что из сотни-другой ино, проживающих в Перми, кто-то западёт именно на них. Все-таки в городе полно свободных симпатичных девушек.

Сама Вера относилась к подавляющему большинству тех, кто был рад появлению ино – они сделали щедрый вклад в медицинские и экологические, и он был уже заметен любому обывателю несмотря на малый срок их пребывания на Земле. Ещё бы, развивалась медицина, возрождались заводы, строили новые наукоёмкие производства. Даже папа Лены перед пенсией удачно устроился работать на местный бумкомбинат инженером модернизировать линии и их семья, да и весь родной небольшой городок на севере области начали снова процветать.

И в целом ино было не сильно видно: в политику не лезли, разве что отдыхали они на всю катушку, но в целом гуляли без последствий, не как представители золотой молодёжи. И неожиданный запрет на выезд молодых девушек из страны, который приняли ещё в самом начале, как они прилетели, мало кого смущал в народе. И правда, кого волнуют те, кто планирует учиться за рубежом, когда столько своих вузов.

Но Лену как раз беспокоила эта несправедливость, благодаря профессии, она понимала, что не всё чисто в истории с ино, и меньше всего Лене хотелось рисковать.

Ещё когда ей было шестнадцать лет, её отец вдруг решил сбросить с себя бремя семьи, заведя роман с женщиной-коллегой на заводе. Мама пыталась всеми силами вернуть мужа в семью: стремительно похудела, перекрасилась из русой в пепельную блондинку, накупила платьев и снова встала на каблуки. Но это не сильно помогло. Отец продолжал задерживаться после работы и начал думать, как делить приватизированную квартиру. Мама искала моральной поддержки у подруг и, когда внеочередной женский совет думал, чем ей помочь, подливая вино в бокал безутешной матери семейства, этот самый вечер закончился походом к колдунье, которая жила в соседнем районе. Тогда мама зачем-то взяла с собой и Лену.

Гадалкой оказалась пожилая полуслепая цыганка. Жила она в двухкомнатной квартире со взрослой дочкой и внучкой возраста Лены. Лена с мамой прошли в квартиру. Раздеться им не предложили, оставили ждать в прихожей, приглашали по одной на кухню. Первой пошла мама, а дочь ждала в прихожей, сидя на банкетке, и смотрела вместе с женщиной бразильский сериал по телевизору. А потом настала очередь Лены.

Она прошла на заставленную разным барахлом и пустыми банками кухню, где уже за столом, покрытым дешёвой старенькой клеёнкой, и с колодой игральных карт в руках ждала её гадалка. Она не была похожа на ведьму, но и добрую бабушку не напоминала, несмотря на вязаный кардиган и зачёсанные в пучок седые волосы. Лена села напротив неё, взглянула в мутноватые, но мудрые глаза старухи. Цыганка улыбнулась и начала тасовать колоду:

– Вижу ты девица юная. На что гадать будешь?

– Если честно, не знаю, – Лена правда не знала.

– Выбирай: на любовь, на работу, на учебу, на счастье.

– Давайте на учёбу, – Лена как раз заканчивала десятый класс и готовилась поступать на журфак.

– Хорошо, – протянула цыганка и, не спуская глаз с девушки, начала выкладывать на стол карты сразу по три..

– Вижу, девица, хочешь ты из дома улететь, прямо крылья ты расправляешь и стремишься куда-то, – говорила она скоровогоркой даже не глядя на карты, – И даже все у тебя получится. Вижу, что усердная девка ты, – цыганка выложила следующий триплет, – Но умыкнёт твою душу принц чужеземный, – Лена вздёрнула бровь. Откуда появится чужеземный принц, если она даже на море ни разу ещё не была, не то что за границей? – Да, чужеземный, – ответила на её жест цыганка, Не знакома ты с ним ещё, и он тебя не знает, но всё уже предрешено. Работать хотела? Да не получится. Видишь, черви сплошные тебе идут, дела любовные тебя интересовать больше всего будут. Ох, не про учёбу ты, девица, а про любовь великую и роковую должна была спрашивать. Не каждой такое достаётся. Только не о том ты думаешь. И не послушаешь ты старую цыганку, сама знаю. Ты давай иди к маме. Скажи, что поступишь в университет. Но послушай гадалку, чай не первый год на этом свете живу – слушай своё сердце и оно тебя куда надо приведёт. От судьбы всё равно не уйдёшь.

Цыганка что-то ещё говорила, но Лена ничего из её путанных слов больше не запомнила. Она помнила только, как оставила на столе мятые две тысячи рублей, которые ей всучила мама в прихожей, и как они ехали с мамой домой на автобусе. Счастливая мама рассказывала, как цыганка пообещала, что папа останется с ними и поможет Лене с поступлением в вуз, и выспрашивала, что нагадали дочери. Лена послушалась совета цыганки и рассказала только про то, что в университет она точно поступит. Историю про суженого она постаралась забыть, но на самом деле она осталась навсегда на задворках памяти. А так как зарубежных студентов в её провинциальном вузе не было, Лена всегда была уверена, что когда-нибудь будет доучиваться или работать за рубежом, и там встретит свою судьбу. Неплохое предсказание для девушки из простой небогатой семьи. Неудачи с парнями ещё больше убеждали её в том, что свою любовь она на малой родине не встретит.

Поэтому когда появились ино, а вместе с ними и запрет на выезд из страны, Лена снова вспомнила про это гадание и решила любой ценой когда-нибудь выехать. Главное – не вляпаться и не запечатлиться с ино до этого. Чёрт его знает, может гадание и правда может сбыться.

И вот уже три года она скрывалась дома и лишь под давлением подруги всё-таки приняла приглашение, но с условием, что день рождения Вера будет отмечать в самом непопулярном клубе на окраине города, куда ино обычно не заглядывают. А до этого Лене надо успеть купить цветы к подарку и поработать.

Умываясь в ванной, она внимательно рассмотрела в зеркале свою нежную кожу, бледную от недостатка кислорода и физической активности, густые, но светлые брови, серые глаза. «Что ж. Будем надеяться, что на такую бледную моль не позарится ни один ино», – подумала девушка, но на душе всё равно было неспокойно.

Натянув огромный тёплый пуховик прямо на безразмерный спортивный костюм чёрного цвета как у Билли Айлиш, в котором она до этого спала, Лена вышла на улицу в ноябрьское утро. Хорошо, что было тепло и падал пушистый снег, но щиколотки в кроссовках на босу ногу всё равно мёрзли. Лена перебежала пустынную дорогу.

«Надеюсь, в это время там будут приличные живые букеты, а не увядшие», – пронеслось у неё в голове, так как вечером она на улицу ни за что не выйдет, даже ради лучшей подруги. Но на самом деле всё оказалось не так уж плохо.

– Кому выбираете букет? – привычно спросила продавщица, милая пенсионерка.

– Подруге на день рождения. Мне бы что-нибудь не очень большое.

– Вы девушка юная, подруга, наверное, тоже. Как вам эти розовые розы?

– Кажется, отлично. А при чём тут юная девушка?

– Считается, что такие розы привлекают настоящую первую любовь.

– Нет уж, спасибо!

– А что, подруга замужем?

– Нет.

– Ну вот видите, – довольно ответила флорист.– Значит, берём! – и начала умело оформлять букет, не дожидаясь реакции покупательницы.

Через 10 минут Лена уже направлялась через дорогу в сторону дома, прикрывая букет от холода полой пуховика. Но сначала кофе!

Она подошла к двери бара на первом этаже её дома. «Часы работы: круглосуточно, перерыв с 07.00 до 08.00», – было написано на дверях, но Лена смело дёрнула ручку и вошла. Бармен с негламурным именем Василий уже ждал её и сначала широко улыбнулся, но когда увидел букет, который Лена пристроила рядом на барном стуле, вдруг стал серьёзным.

– Идёшь со свидания?

– Если бы! – Лена закатила глаза. – Где свидания, и где я. Это моей подруге на день рождения. Она уговорила меня пойти в клуб «Сто тонн» сегодня вечером.

– Сто тонн? Вы смелые! – удивился бармен.

– Зато там точно не будет ино.

– На вашем месте я бы гораздо больше боялся местной публики.

– Думаешь, там настолько всё плохо, что пять девушек не разберутся?

– Даже не знаю. Эх, у меня сегодня вечером смена, так бы я мог проследить за тем, чтобы ты без приключений добралась до дома.

– Ой! Это так мило! – воскликнула Лена. – Но я надеюсь, что в этот единственный раз, что я выберусь из дома за несколько лет, всё пройдёт хорошо.

– Я тоже, – буркнул бармен и поставил перед Леной чашку ароматного американо.

На самом деле Лене не хотелось идти куда-либо с Васей, и она давно догадывалась, что очень ему нравится, но надо было сохранять дружеские отношения, чтобы иметь возможность и дальше пить с ним кофе по утрам в закрытом на уборку заведении без риска натолкнуться на ино.

А ведь ещё три года назад в самом начале Лена отчаянно с ним флиртовала в надежде по-настоящему в него влюбиться, выйти замуж и так защитить себя от возможности запечатлиться с ино. Сейчас ей стало одновременно грустно и смешно от этих воспоминаний.

Смешно, потому что Василий хоть и хороший, добрый, симпатичный парень, но не настолько, чтобы стремиться за него замуж любой ценой. А грустно, потому что, представляя их совместное будущее, она видела на своем месте маму, которая тянула на себе двоих детей, и папу, чьи обязанности начинались и заканчивались на том, чтобы ходить на работу и приносить скромную зарплату. Нет уж, замужество, похоже, не для неё и лучше жить как-нибудь вообще без мужчин, по крайней мере, пока не встретит своего заграничного принца. Может, европейские мужчины с их принципами гендерного равноправия ей больше подойдут.

Бедный парень Вася тогда не понимал, что происходит, но был в любом случае рад повышенному вниманию к своей персоне и вроде бы даже до сих пор надеялся на продолжение.

А ещё Лене было грустно, потому что появление ино в один день изменило её жизнь.

Размешивая сахар в кофе, она вспоминала сентябрь 2022, когда по всем каналам сообщили, что Россия принимает инопланетян, прилетевших на планету, чтобы найти себе невест. Вспоминала, как организовывала пикеты, убегала от полиции, подписывала петиции, собирала девушек на протесты, будучи студенткой последнего курса факультета журналистики. Но самое больное было не то, что государство променяло её и сотни других обычных девушек на технологии, которые получило правительство РФ в обмен на полную неприкосновенность ино, а то, что это решение поддерживало подавляющая часть населения.

Даже её родители, простой инженер и учительница, которые жили в небольшом городке в области, не считали трагедией, что сотни девушек отданы в руки ино, ведь гораздо важнее процветание страны и мировое первенство в технологиях, в том числе и в космических. И потом ино же – не зелёные человечки, а вполне симпатичные парни под два метра ростом.

Семья Лены была обычной. Они много работали. Папа дома ничего не делал под предлогом того, что он главный добытчик, а мама как все учителя получала копейки и разрывалась между проверкой тетрадей, готовкой, уборкой и воспитанием двоих детей.

Лене готовили ту же участь. Её брат был старше всего на два года, но при этом домашних обязанностей у него не было. Зато они были у Лены. С шести лет на ней было мытьё посуды и полов, а также любая другая помощь по дому. На самом деле она была не особо против, скорее она отчаянно хотела помочь маме, которая до ночи работала. Но не понимала, почему такого желания не было ни у брата, ни у отца. А ещё не понимала, почему её мать воспринимает такое положение вещей как должное. А ведь когда-то у неё самой были амбиции.

Не удивительно, что в свои двадцать пять Лена не общалась со своей семьей: им было невозможно объяснить, что она никогда не променяет журналистику на замужество. Брат был уже женат, и в его жизни после свадьбы ничего не изменилось. Он никак не принимал участия в быте своей семьи, так и продолжал жить налегке. А вот его жене Лена искренне сочувствовала, но та похоже в сочувствии не нуждалась, и с упоением пыталась быть хорошей хозяйкой, и работала, оплачивая съёмную квартиру напополам с мужем. А ещё копила себе на будущий декрет.

С ними Лена чувствовала себя одиноко и было еще это липкое ощущение… Страшно, когда тебя предаёт твоя страна, но когда это же делают твои родители…

Она сама не заметила, как сильно сжала чайную ложку. Вот почему все цивилизованные европейские страны от них отказались, а их правительство опять отличилось. И ещё эта дурацкая социальная реклама по телевизору: «Замужем за ино – спасла страну», – с нелепыми людьми-актерами в роли ино, на которую всё равно велись женщины, жаждущие романтической любви с красивым и богатым инопланетянином.

Лена встряхнула головой и сделала глоток горячего горького утреннего кофе, чтобы остановить эти мысли. Ей нельзя об этом думать. Всё-таки сказывалась тревога от предстоящего вечернего выхода в люди и ненулевая вероятность столкнуться с ино. В повседневной жизни Лена никакой тревоги не испытывала, просто сидела безвылазно дома и думала об ино только в рамках работы. Всё-таки она редактор самого популярного русскоязычного издания о пришельцах.

Онлайн-журнал «Ино.today» был её протестом против происходящего, её миссией, смыслом жизни и способом выбраться в Европу. Так как для девушек до 30 лет возможность выезда практически сразу оказалась закрыта, то Лена основала онлайн-издание, посвящённое ино, в надежде привлечь к себе внимание западных СМИ. И ей это удалось: её колонки редактора переводили и перепечатывали мировые издания. Ей даже как-то приходили имейлы от журналистов с предложениями об интервью, просьбами дать комментарий, и в конце обещали когда-нибудь вывезти ее как беженку, и вроде даже намекали на договорённости на следующий год, что прямо сейчас ведутся переговоры где-то там высоко. Но дальше разговоров и ничего не значащих имейлов дело не шло. Но Лена продолжала свою работу, решив, что в крайнем случае она дотянет до 30, скрываясь от ино, и всё равно уедет и посвятит свою жизнь борьбе с ними.

Публикации портала поднимали волны протестов и на родине. Девушки активно создавали сообщества. Забавно было, что восстали и местные мужчины. Они не выдерживали конкуренции с ино, последовала череда разводов, многие женщины мечтали поменять своих пассивных мужей на прекрасных инопланетных принцев. Тем более, что ходили упорные слухи о том, что ино за равноправие. Да что там, они были готовы не фигурально, а вполне реально носить своих избранниц на руках, мыть полы и посуду, готовить и подавать завтраки в постель.

Лену все эти истории не впечатляли, на заре конфетно-букетного периода так могли себя вести и земные мужчины. А потом сценарий повторялся: диван, футбол, пиво, ожидание еды. Даже разогревать были не в состоянии те, кто еще вчера готовил затейливую телятину в грибном соусе. Словно все навыки атрофировались, как только отношения становились стабильными. А героизм проявлялся в том, что они небрежно полоскали свои кружки после чая, оставляя на посуде следы напитка. И ожидали при этом, чтобы такие поступки вносились в семейную летопись.

При этом подолжали «пропадать» девушки из анонимных групп, которые помогали друг другу уехать. Внезапно обнаружилось, что одна из самых активных участниц сообщества, мечтавшая стать нейрохирургом и учиться в Мельбурне, забеременела от ино и привычно ушла в тень. Никаких комментариев. Девушки проголосовали и с болью исключили ее из группы, побоявшись «слива» в пользу врага. Такие истории особенно расстраивали Лену, он продолжала бороться, но уже не верила, что разум победит в этой борьбе.

Так что валить отсюда все еще казалось самым здравым решением. И команду с собой заберёт. Команду из пяти девушек, которые сидели в разных уголках страны и так же вели затворнический образ жизни.

Перед сном она представляла, как однажды напишет главную новость в её карьере, что ино теперь не имеют никаких прав и все девушки страны могут свободно жить, учиться, работать. Им не надо срочно выходить замуж за первого встречного Васю, чтобы не запечатлиться. Они смогут уезжать за границу, строить там карьеру… Как она купит билеты на самолёт для себя и может быть даже для всей своей команды…

– Завещание написала? – всплыло на экране телефона сообщение из рабочего чатика.

– А надо? – улыбаясь, напечатала ответ Лена. – У вас всё равно все мои пароли.

– Ну, мы, конечно, можем и дальше выкладывать статьи под ником Дины Саблиной по очереди, но хорошо бы оставить какие-нибудь распоряжения. Например, кому достанется кружка с единорогом?

– Кружку, чур, мне!

– Я так и знала, что вы хотите от меня избавиться! – Лена приправила фразу пятёркой смеющихся смайликов. – Ах да! У вас же будет свой редакционный информатор.

– Знаем мы этих информаторов. Ещё никто из тех, кто запечатлился, нормально не рассказал, как это.

– Я вам точно расскажу! – Лена сама верила в то, что писала.

– Кстати, ты можешь! Будем надеяться, что твои редакторские амбиции пересилят мозг, расплавившийся от чар какого-нибудь ино.

– Напомню вам, что я ещё ни с кем не запечатлилась!

– И это хорошо! Ты там собираешься в зум? Давай распланируем следующую неделю и можешь идти на свой день рождения.

– Пять минут!

Лена выпила последний глоток кофе, взяла цветы, попрощалась до следующего утра с неудавшейся любовью своей жизни Василием и пошла домой. Впереди был ещё целый рабочий день. День борьбы с системой.

Глава 2

Лена, конечно, всегда знала, что работа отнимает всё отведенноё на неё время, но не ожидала, что закончит аж в 8 вечера. Впрочем, к двенадцатичасовым рабочим дням она уже привыкла.

Ну, правда, она же не может встать из-за стола в пять вечера и пойти на тусовку. Она даже в гости к подругам старалась не ездить, после того как один раз заметила, как на неё смотрел ино из окна автомобиля, когда она сама в такси стояла в пробке на светофоре. По сути, вся Ленина команда – такая же банда вынужденных трудоголиков, работающих без выходных. Особенно сегодня. Вот почему все самые горячие происшествия случаются в пятницу вечером?!

К обеду все СМИ написали, что в Подмосковье пропала очередная девушка двадцати лет. Родственники сообщают, что накануне она пришла домой расстроенная, сообщила, что с ней запечатлён ино. Утром она, как обычно, ушла на учёбу, и с неё не вернулась. Как позже выяснилось, в университете она сегодня так и не появилась.

За этими сухими формулировками, вероятно, скрывалась трагедия, но какая? Варианта, по сути, было три. Её выкрал ино и держал взаперти. Да, они так обычно не поступают, но кто знает, что действительно они делают, уж больно их прикрывают власти. Она сбежала сама и сейчас где-то скрывалась? Или случилось худшее, так как она отчаянно не хотела отношений с ино?

Разумеется, они могут писать только сухие факты, но рубрика «происшествия», ко всеобщему сожалению, регулярно пополнялась.

– Да что творится! Опять про неё напишут и через пару дней забудут. Сколько это может продолжаться! – Лена каждый раз сильно расстраивалась.

– И ведь ещё за рубеж не уедешь. Если бы её родители отправили получать высшее образование за границу, то ничего этого не было бы, – учёба была больной темой Марго. Она мечтала поступить в Лондон на международную журналистику. У неё и английский была на уровне. Вместо этого она пошла на журфак на заочку в Москве.

– Какая учёба. Тут и по контракту не уедешь. Меня звали в британский офис Booking, а в итоге я тут с вами сижу. Не то чтобы я жаловалась и работать с вами для меня честь, но обидно, что мой одногруппник уже два года там работает, а я всё ещё тут, – программист Маша больше всех страдала от такой несправедливости.

– Да, девушки, все мы заложники ситуации. Но надо признать, что пока страна в плане отношения к женщинам катится в средневековье с космической скоростью, большинству населения наши стенания глубоко безразличны, потому что семейные ценности – наше всё и был бы милый рядом. Одна надежда, что мы не зря про это всё пишем и между строк доносим до тех, кому это действительно важно, что, вообще-то, в 21 веке странно запрещать выезд из страны незамужним девушкам. У нас не Афганистан всё-таки. Надеюсь, когда-нибудь это изменится.

– Погоди. Сколько у вас там сейчас времени? Ты, случайно, на день рождения не опаздываешь? – спохватилась Марго.

– Точно! Всем смотреть сериалы и спать! – скомандовала Лена, получила в ответ пожелания хорошо отдохнуть, и пошла собираться.

Сложнее всего было отыскать платье. «‎Интересно, его ещё моль не съела?» – За три года Лена не носила ничего, кроме худи и спортивных штанов. В них же спала и ходила за хлебом. Покопавшись в самых недрах шкафа, она достала чёрное трикотажное платье с пайетками. «‎Вроде, даже целое. И гладить не нужно», – с облегчением подумала Лена. Колготки нашлись в соседнем ящике, они лежали нетронутыми ещё со студенческих времен, когда она проходила практику в редакции на региональном телевидении и надо было соблюдать строгий дресс-код.

Самое главное – одежду – она нашла. Теперь макияж. Макияж… Лена отыскала худенькую косметичку, но накраситься не получилось – тушь за это время высохла, карандаш для век покрылся сизым налётом. «Что ж, чем бледнее, тем лучше», – подумала Лена и накрасила губы оставшимся розовым блеском. Пожалуй, готова.

Внезапно Лена ощутила давно забытое предчувствие праздника. Сколько времени она провела взаперти, как чёртова Спящая Красавица, только для нее время не замедлилось, она все еще двигалась к концу жизни. Хотя при этом сидела дома. А ведь когда-то она любила быть среди людей, танцевать, смеяться. И вот это забытое ощущение, предвкушение веселой вечеринки, вернулось к ней. Сколько можно? Сегодня она точно получит удовольствие от вынужденной вылазки. А может даже найдет способ общаться с подругами не только онлайн!

Лена вызвала такси в приложении, взяла букет, подарок, который она заказала онлайн ещё неделю назад в магазине из торгового центра напротив и вышла во двор. На улице было привычно темно, ярко горели фонари. Надо же, уже три года Лена не гуляла на улице при дневном свете, но это её не очень беспокоило. А должно было бы. Девушка в двадцать первом веке ведёт ночной образ жизни не потому, что прожигает жизнь на тусовках, а потому что боится встретиться с ино. Отличная идея для пятничной колонки редактора! Эту мысль Лена записывала в заметки на телефоне, уже располагаясь на заднем сиденье такси.

– Что может заставить такую симпатичную девушку из центра ехать в самый низкопробный клуб города? Может, я лучше отвезу вас через дорогу в «‎Шаляпин»? – спросил таксист, приятный мужчина лет тридцати пяти.

– Нет, спасибо. Меня в «‎Сто тонн» уже ждут подруги.

– Мы и подруг можем забрать и отвезти в «‎Шаляпин», – продолжал настаивать таксист, выруливая с заснеженного двора.

– Спасибо. Но мы лучше останемся там.

– Ну как хотите.

Лена и сама не рада была провести ночь в самом дешёвом клубе в неблагополучном районе города. Да и Вера наверняка не о таком дне рождения мечтала, но, как оказалось, студенческие подруги готовы на всё ради дружбы. Лена решилась выйти из вынужденного заточения на одну ночь, а гламурная Вера согласилась на «‎Сто тонн». Вот такой вот компромисс, чтобы провести время вместе.

Клуб стоял на горе над набережной реки. Ночью её не было видно, но близость воды угадывалась по сильному ветру.

Выйдя из такси, Лена оглянулась в поисках больших автомобилей. Так как ино были высокого роста, они предпочитали ездить на ландкрузерах и лексусах. Правда, это правило не всегда работало: в их городе большими машинами никого не удивить, но всё-таки стоит быть поосторожнее. Таких машин не было. Ещё бы! Студенты, основная аудитория клуба, не крузаках не ездят. Лена сделала глубокий вдох, собралась с силами и вошла.

Внутри гремела музыка, у входа толпились люди. Она скорее сдала пальто в гардероб и поднялась наверх в поисках подруг. На входе в зал на неё с объятиями накинулась Вера, эффектная блондинка.

– Я так рада, что ты наконец-то выбралась! – кричала Вера в ухо, сжимая в объятиях подругу и колючий букет вместе с ней.

– А я-то как рада! – сказала Лена, пытаясь выбраться из радостных объятий, и вручила подарок, – С днём рождения, дорогая!

Они прошли к столу, за которым уже сидела вся компания. Как давно подруги не собирались! Как будто в последний раз они виделись аж в прошлой жизни.

– Вот видишь! Ино здесь нет! Мы же тебе говорили! – встретили её девушки.

– Представляю, как вы расстроены, – Лена не смогла удержаться от сарказма. Вера была из тех, кто ходит по всем модным местам, где тусуются ино в надежде весело провести с ними время, а на самом деле с тайной мечтой, что кто-нибудь с ней запечатлится.

– Ну вдруг повезло бы! Не знаю, чего ты их так панически боишься, что плохого в крутом красивом мужике, который от тебя без ума? – Даша ступала на хрупкий лед. Обычно на разговорах о прекрасных и милых ино Лена взрывалась и начинала топить за свободу выбора и цитировала конституцию наизусть, кусок про то, что регулирование семейных отношений осуществляется в соответствии с принципами добровольности брачного союза мужчины и женщины, а не вот это вот все. Поэтому Вера на правах хозяйки праздника поспешила вмешаться и снизить градус беседы:

– Честно говоря, даже если ино все разом сейчас сюда придут, то не факт, что обязательно с нами все запечатлятся. Я слышала, что это не так уж и просто для них – найти свою девушку. Что они могут всю страну объездить, прежде чем найдут ту самую. Так что в нашем городе с сотней-другой ино нам ничего не грозит, иначе бы они уже давно все с нами запечатлились, – похоже, что сегодня Вера задалась целью вернуть подругу в мир обывателей.

– Да, возможно, – не стала спорить Лена с подругой в день её рождения и разговор перешёл на обсуждение Вериного романа с новым коллегой.

Вечер шёл своим чередом. Именинницу поздравляли, поднимали бокалы. Лена смотрела вокруг, как собирались люди, садились за столики, танцевали так, как будто всё было по-прежнему. Для них жизнь не останавливалась.

Лена думала о том, что все эти девушки, танцующие вокруг, выбрали сегодня поход в этот клуб просто так, без цели, а не только затем, чтобы не встречаться с ино. Они просто жили своей жизнью как Вера, как все её подруги.

В этот момент Лене так захотелось стать нормальной! Танцевать со всеми до упаду, пить шампанское, флиртовать, быть может, даже целоваться с первым встречным симпатичным парнем. Словно ино никогда не существовало. Как будто она живёт в нормальном свободном мире, смеет ходить где угодно, смотреть в глаза всем встречным мужчинам, может выбирать себе партнёров, ходить на свидания, на нормальную работу… и она танцевала! Танцевала, смеялась, опять танцевала, поднимала бокал за Веру и снова шла на танцпол, а внутри искрилось счастье. Счастье и свобода! К чёрту редакцию! К чёрту ино! Да здравствуют люди и танцы!

Сквозь бит музыки Лена неожиданно услышала громкий восторженный женский визг и аплодисменты. Кто-то свистел. Обернувшись, Лена увидела, как в танцевальный зал вошла компания из пяти ино. Они шли прямо на неё, раздавая улыбки окружающим девушкам, которые кричали и прыгали так, как будто встречали рок-группу.

– Нет! – проговорили её губы беззвучно. Лена перестала дышать и встала не в силах пошевелиться. В висках застучал собственный пульс. Сквозь пелену она видела, как ино прошли через весь зал мимо неё и, к счастью, на неё даже не взглянули.

Способность двигаться вернулась к ней, когда ино оказались у неё за спиной. На дрожащих ногах Лена прошла к столику подруг, где именинница уже ждала её с широко открытыми от ужаса глазами. Она обняла подругу и быстро громко зашептала Лене прямо в ухо:

– Прости, милая! Я не хотела! Я правда у всех спрашивала и звонила сюда администратору, они все сказали, что ино в этом клубе не бывают. Мне так жаль!

– Ничего, – попыталась остановить поток извинений Лена.

– Но я внимательно за ними смотрела, они тебя даже не увидели! – продолжала успокаивать Вера.

– Хорошо. Спасибо. Я тогда пойду домой.

– Я с тобой!

– Нет! – отрезала Лена. – У тебя день рождения. И потом, посмотри, чтобы они за мной не шли.

– Хорошо!

«Главное, выбраться отсюда», – пульсировала единственная мысль в голове, пока Лена пробиралась к выходу из зала. Это было сложно, потому что как раз у выхода собралась толпа посетителей, подтянувшихся из бара, чтобы посмотреть на ино.

«Дааааа!», – разразилась смехом толпа, многие зааплодировали, глядя на сцену. Лена оглянулась и разглядела за спинами, как вся пятёрка ино полным составом танцевали на сцене подобие стриптиза, участвуя в конкурсе ведущего. «Снимай! Снимай!», – кричала группа девушек у сцены. Лена заворожённо смотрела, как ино медленно снимали рубашки, обнажая идеальные мускулистые торсы и флиртуя с девушками у сцены. Они плавно двигались, поигрывали бицепсами и грудными мышцами и лучезарно улыбались.

Лена встряхнула головой, прогоняя наваждение, повернулась к выходу, и её взгляд тут же встретился с глазами, которые внимательно за ней наблюдали. Ино!

Внутри всё похолодело. Лена не могла сдвинуться с места и всё смотрела в глаза ино, стоящего у самого выхода из зала. Он продолжал внимательно следить за ней, и Лена чувствовала, как его пронзительный взгляд карих глаз проникал прямо в позвоночник. Смотреть ему в глаза не было никаких сил, и она опустила взгляд, но обжигающее изнутри чувство не исчезло.