Текст книги "Женщина с фотографии"

– Ах, это вы, мисс Дэниелс, – заговорил он, пытаясь не показывать, что почти потерял над собой контроль.

– Да, я не знала, что вы здесь, мистер Карстеарс.

Голос Хлои звучал неуверенно, будто Деклан застукал ее за чем-то неприличным.

Ему определенно это понравилось.

Ах вот какая она на самом деле, эта его новая, острая на язык и деловая домработница Хлоя Дэниелс! Раньше по ее голосу можно было сказать, что она молода. Она совершенно не походила на прежних домработниц, которые деловито бегали по дому, шевеля полноватыми бедрами и собирая игрушки.

Нет, эта женщина была необычайно стройной, с приятными округлостями в нужных местах. Единственное слово, которое приходило в голову Деклану, чтобы описать Хлою, было «сочная». Да-да, именно так!

Ужасно, что он не может ее увидеть. Внезапно гнев охватил его. Проклятая слепота! Он сразу понял, что Хлоя за словом в карман не полезет, она очень ловко давала ему отпор в любом разговоре. Таких-то он и любил. Она сразу заинтересовала его. Приятный, спокойный голос манил его.

Столь неожиданно оказалась она в его объятиях, и ему как никогда раньше захотелось увидеть ее.

Услышав шум из комнаты брата, Деклан тут же поспешил туда, охваченный неприятным волнением.

Он был реалистом и верил только в материальное. Но чувство вины глодало его изнутри, и именно оно заставило его прийти в комнату Адриана.

– Я говорила сама с собой. – Хлоя как будто пыталась что-то скрыть от него, утаить.

– Правда?

– Простите, что побеспокоила вас. Я делала небольшую уборку здесь.

– В этом нет необходимости, здесь все равно никто никогда не будет жить.

С тех пор как Деклан потерял брата, ему хотелось жить в этом доме совершенно одному.

– Я понимаю, – сказала она, затем добавила: – Мне очень жаль, что такое несчастье случилось с вашим братом, мистер Карстеарс.

– Спасибо, – бросил он, выпустив ее наконец из своей хватки.

И снова чувство вины не давало ему покоя. Деклан выжил, и даже ощущал непреодолимое желание к этой едва знакомой женщине, а его младший брат – мертв.

Он должен был остановить его. Должен был!

Они были так близки, несмотря на расстояние во много тысяч километров. Деклан всегда поддерживал Адриана во всем, всегда помогал ему. Он заменил ему и мать, и отца, когда те, забыв о нем, занялись бизнесом и благотворительностью.

Сейчас это уже ничего не значило. Прошлого не вернуть.

Как он мог поверить Адриану тогда, ведь он так хорошо знал его? Почему не распознал в его голосе, в его интонации боль?

– Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс?

Деклан провел рукой по растрепанным волосам. Нужно ли ему сейчас что-то? Да, непременно, что-нибудь, что бы отвлекло его от этих горьких воспоминаний, хотя бы ненадолго приглушило боль утраты.

Был ли смысл искать женщину, которая бросила Адриана, узнав, что тот потерял целое состояние? Конечно, это ее поступок заставил брата покончить с собой. Ее вина стала очевидной, когда Дэвид обнаружил скомканный клочок бумаги, исписанный почерком Адриана, на столе в его кабинете. Узнав о находке, Деклан заставил Дэвида прочитать записку вслух.

Каждое слово врезалось в память навсегда. Все сразу стало понятно: женщина, имя которой он не называл, подтолкнула его на самоубийство.

И даже частному детективу ничего не удалось о ней узнать. Ее и след простыл.

Адриан всегда был очень ранимым и чувствительным. Его оказалось очень просто сломать.

Деклан почувствовал себя беспомощным, когда понял, что эту женщину ему не найти. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти брата, не смог предотвратить его гибель.

Деклан часто вспоминал, как с горделивой улыбкой Адриан показал ему фото, с которого манящим взглядом смотрела женщина с золотыми волосами. Такая живая фотография! Видимо, они только что занимались любовью. Солнечный свет играет на ее обнаженном теле, пока она, утомленная и улыбающаяся, лежит, прикрываясь простыней, на постели, ожидая ласки.

Деклан почувствовал теплую энергию, исходившую от снимка, будоражащую в нем желание. Ему захотелось прикоснуться к шелковой коже этой женщины, изнеженной солнечным светом. Он почувствовал себя предателем. Именно она была виновата в смерти Адриана.

Она и Деклан.

Глава 3

Высвободившись из объятий Деклана, Хлоя все еще ощущала на себе его прикосновение. Она еле стояла на ногах и, как ни старалась, не могла отвести взгляда от Деклана.

Ее даже бросило в дрожь.

Никто не будил в ней столь жгучего желания, как Деклан Карстеарс. В его мускулистом загорелом теле чувствовалась неистовая сила. Устоять перед его обаянием было просто невозможно. Властный подбородок и шрам на небритом лице делали его похожим на пирата, жаждущего опасности и плотских утех.

Хлоя вспоминала дружелюбную, искреннюю улыбку Марка, блеск в его карих глазах, но образ получался каким-то неполным. Она начинала забывать его, будто с их последней встречи прошло не шесть лет, а целая вечность. Неужели Деклан Карстеарс мог так затуманить ее разум? Нет, она не может позволить ему сделать это.

Хлоя попыталась сделать шаг вперед:

– Мистер Карстеарс, если вам действительно ничего не нужно, я, пожалуй, продолжу работу.

Вновь ее приятный голос вернул Деклана в реальность, разметав грустные мысли.

– Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить, мисс Дэниелс. – Он скрестил руки на груди, будто демонстрируя мышцы на предплечье. – Вы ведь работали здесь при моем брате, пока я был в Китае?

Хлоя напряженно посмотрела на Деклана:

– Да, совсем недолго.

Адриан совершенно не привлекал ее как мужчина, а Деклан, наоборот, пробуждал бурные эмоции. Они же были братьями.

– Скажите, а в это время не приводил ли он сюда женщину?

Хлоя покачала головой. Затем, вспомнив, что Деклан не видит ее ответа, сказала:

– Нет, он всегда был один.

– Ну кто-то же наверняка приходил к нему.

Казалось, взгляд его темных глаз сосредоточился на ее губах, точно вытягивая слова. С таким пристрастием он еще ни разу ее не допрашивал, даже когда говорил о распространении информации.

– Нет, не припомню такого. Ночных гостей здесь точно не было.

– Ну хорошо, может, он приводил кого-то на ужин?

– Нет, нет. Ваш брат всегда ел один.

Хотя однажды он попросил ее поужинать с ним в большом зале.

Сначала Хлоя с радостью приняла его предложение. Но вскоре Адриан стал слишком настойчив, смотрел на нее, пожирал глазами, настроение его менялось каждую минуту.

Но она не могла рассказать этого Деклану, ему и без того было плохо.

– Понятно. А возможно ли, что вы просто не знали о его посетителях?

– Возможно, конечно, – тихо ответила она, – но маловероятно.

Хлоя задумалась. Да лучше бы Адриан и правда приводил кого-то в дом, возможно, тогда он бы не следил за каждым ее движением.

– И он никогда не говорил ни о каких друзьях, знакомых?

– Нет, нет…

– Все ясно.

Жизненная энергия, которой Деклан светился все это время, оставила его, и он в отчаянии опустил голову. Поддавшись мимолетному желанию, Хлоя протянула к нему руку, но, одумавшись, опустила ее. Как же он мучается!

– Извините, но боюсь, в этом деле от меня мало толку, я ничем не могу вам помочь.

Он попытался улыбнуться:

– Это не так важно.

Быстрым движением он смахнул прядь волос, спадавшую ему на глаза.

– Но если вы вспомните хоть что-то о женщине с золотистыми волосами, пожалуйста, скажите мне. Я пытаюсь разыскать ее. Это очень важно.

– Конечно, непременно.

Хлоя погрузилась в свои мысли. Адриан никогда не говорил ни о каких женщинах.

– Ну вот и хорошо.

На секунду Деклан задержался, будто хотел сказать что-то еще, но затем развернулся и пошел прочь.

– Можно я кое о чем вас попрошу? – спросил он, остановившись у двери.

– Да, мистер Карстеарс. – Голос ее снова звучал спокойно и тихо, хотя внутри ее все полыхало огнем.

Он шагнул к ней:

– У меня назначена встреча в Сиднее, и нужно появиться в лучшем виде. А с этой бородой я наверняка выгляжу как старый пират.

Деклан медленно почесал жесткую щетину на подбородке.

Хлое вдруг тоже захотелось прикоснуться к нему, провести по его волосам, щеке и прижаться к нему как можно крепче. На секунду она даже почувствовала тепло, исходившее от его кожи.

Что с ней происходит? Почему она так жаждет близости с этим человеком?

– Дэвид сейчас немного занят, поэтому вы – единственная, кого я могу попросить об этом. Я, конечно, и сам могу справиться, но, честно говоря, немного побаиваюсь перерезать себе горло.

– Конечно, мистер Карстеарс, я буду рада помочь. Только, должна вас предупредить, я никогда никого не брила.

– Ну что ж, все когда-то бывает впервые. – На лице его появилась легкая улыбка.

Впервые за все время он улыбнулся ей по-настоящему, искренне.

Хлоя, не в силах удержаться на ногах, ухватилась за край столешницы, сердце готово было выпрыгнуть из ее груди. Хорошо, что Деклан не видел ее.

Ни одна женщина не устоит перед таким мужчиной!

– Ну, значит, договорились. Жду вас в своей ванной в пять.

* * *

С Марком Хлоя прожила почти год. Почему она никогда не помогала ему бриться? К ее удивлению, этот процесс оказался весьма интимным.

Деклан сел на табурет, широко расставив ноги, а Хлоя встала между его коленями. В небольшой ванной она почувствовала себя зажатой в тиски, но не стенами, нет, а его близостью.

Она задерживала дыхание каждый раз, когда прикасалась бритвой к его покрытой пеной щеке. Руки дрожали. Его дыхание обжигало ее.

– Вот так. – Деклан взял ее руку и направил.

Хлоя пыталась сосредоточиться, желая быть как можно аккуратнее, но его прикосновение затмило ее разум.

Он опустил руки и сказал:

– Теперь понятно?

– Думаю, да, – ответила она.

Хлоя вымыла лезвие и снова принялась за дело. Его запах сводил ее с ума. Деклан сидел не шелохнувшись.

Хлоя посмотрела ему прямо в глаза. Она ожидала увидеть мутные, серого цвета глаза слепца, но увидела темно-карие, почти черные. Они еще не потеряли былой блеск.

– Хлоя, – сказал он.

– Да, мистер Карстеарс.

Она слегка наклонила его голову, аккуратно дотронувшись до подбородка.

– Я просто хотел удостовериться кое в чем, – прошептал он. – И перестаньте называть меня мистер Карстеарс. За последние несколько минут мы с вами стали очень близки, не находите? Да и я сейчас не в том положении – как-никак вы держите бритву у моего горла.

Хлоя ничего не ответила. Она лишь наклонила его голову на другую сторону. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее груди, и она почувствовала, как ее соски затвердели.

– Я – ваша подчиненная.

Нет, это было слишком. Она должна соблюдать дистанцию, не хватало только называть его по имени.

– И, пользуясь своим положением, я могу заставить вас не обращаться ко мне столь официально.

Хлоя молча покачала головой. Было во всем этом что-то завораживающее. С каждым движением ее руки лицо, покрытое пеной для бритья, вновь приобретало знакомые очертания.

– Ну давай же, Хлоя… – шепнул он.

– Что, простите?

– Назови меня по имени.

– Не думаю, что стоит…

Нет, она не могла переступить через эту грань, назад дороги нет.

– Вы не выполняете мое распоряжение. – Голос его ласкал ее точно шелк.

– А вы приказываете? – Она посмотрела на его губы.

– Как же вас приняли на эту должность, если вы не желаете исполнять вполне разумные приказы?

– Ну если вы, конечно, этого так хотите.

– Да, хочу.

Если бы Деклан мог видеть, то его взору сейчас предстали бы ее полные груди. Не поэтому ли Хлоя заметила на его лице легкую улыбку? Она быстро отступила, но Деклан не выпустил ее, зажав коленями.

Нет, она больше не в силах этого выносить!

– Хорошо, как скажете.

– Ну давай, произнеси громко мое имя.

– Деклан, – выпалила она.

Ну вот и все! Вроде бы прозвучало уверенно!

– Умница! А теперь не медли больше, знаю, что выглядит ужасно, но это всего лишь кожа. Так что давай побыстрее.

Сначала Хлоя никак не могла понять, о чем он говорит. Ах вот оно в чем дело! Шрам! Он думал, она боится его трогать.

Она снова аккуратно вымыла лезвие.

– Мне он не внушает отвращения, – проронила она и сама не поняла, как мысли превратились в слова.

– Вот этого не надо! Не надо мне врать, чтобы угодить. Я и сам прекрасно знаю, что выгляжу как старый черт!

– Нет, – прошептала она.

На лице Деклана появилась презрительная ухмылка. Он сделал глубокий вдох, раздув ноздри:

– Нет? Ну скажи тогда, на кого я похож?

Хлоя тут же почувствовала гнев и ярость, волнами исходившие от него. Но не страх овладел ею, желание!

– Давай, Хлоя! Я же должен знать!

Она не могла противиться ему.

– Я же не говорила, что он прекрасен.

– Это верно.

Руки ее сами сжались в кулаки.

– Но он не так ужасен, как вам кажется, он делает вас… мужественнее.

Слава богу, она не выдала ему всего, что думала. Если бы не шрам, Деклан выглядел бы слишком уж совершенно. Эта лилово-синяя полоса на щеке делала его невероятно сексуальным и опасным.

– Значит, мужественней, вот ведь как! – рассмеялся он. – Что ж, неплохо!

– Это правда.

Раздражение нарастало. Почему он не верит ей? Деклан покачал головой и опустил руки на бедра, будто пытаясь удержаться от желания схватить Хлою и посадить к себе на колени.

– Не нужно меня жалеть, – сердито прорычал Деклан.

Она пожала плечами и бросила ему в ответ:

– Сначала сами перестаньте себя жалеть.

Ее слова словно ножом разрезали густую тишину.

Хлоя положила бритву в раковину и уставилась в черные как ночь глаза. Она не могла поверить, что осмелилась так ответить хозяину.

Хлоя была слишком неравнодушна к нему, чтобы утаивать правду. Ну что ж, если Деклан решит уволить ее после резкого высказывания, пускай, главное, она ни о чем не жалеет.

Вдруг он прикоснулся к бедрам Хлои, затем нашел ее руки и, крепко сжимая их, заставил ее прикоснуться к шраму. Хлоя почувствовала неровность кожи. Но это нисколько не отторгало ее, напротив, от его прикосновения она ощутила приятное жжение в низу живота, желание разгоралось в ней с каждой секундой.

Деклан провел ее руками по шраму, и Хлоя почувствовала каждый сантиметр огрубевшей кожи. Для нее это было наказанием и лаской.

Его запах проник к ней под кожу через тонкую кожицу пальцев. Их сердца бились в унисон. Как ни старалась, Хлоя не могла подавить в себе необузданную страсть.

Теперь ее руки почти касались его губ.

– В этом моя мужественность? – прошептал он.

Хлоя не успела проронить ни слова, как он убрал ее руки от своего лица. С ее тонких пальцев стекала пена для бритья, капала белыми пятнами на пол.

Он так крепко ее сдавил, что она почувствовала боль.

– Или в этом? – Деклан прижал ее руку к своей ноге, где был еще один шрам.

Хлоя вновь почувствовала неровность кожи на мускулистом теле. Сердце бешено билось в груди.

Шрам был крупный и неровный.

– Ну, как ты это еще назовешь? – В голосе его больше не было издевки.

Эти несколько недель Хлоя восхищалась, с каким рвением Деклан стремился приспосабливаться к новой жизни, жизни во тьме. Каждый день он с такой уверенностью безошибочно шел к бассейну, зная каждый сантиметр пространства, в котором перемещался. Он не бросил бизнес, мужественно продолжал управлять многомиллионной компанией.

Только сейчас, ощущая, как бежит кровь по его венам, она понимала, каких усилий ему стоило держать себя в руках.

– Ну что, Хлоя, вот, значит, что, по-твоему, делает меня мужественным. Шрамы?! Выходит, я еще должен быть благодарен судьбе за то, что со мной случилось, теперь я выгляжу благородно. Вот как!

– Может, это вам уже не раз говорили, но есть люди, которым приходится похуже вашего. Вы вполне здоровы, не прикованы к постели, у вас есть прекрасная работа, да и живете вы как король. У миллионов людей этого нет.

Она знала, что говорит. Ее опекун Тед всегда был полон сил и нескончаемой энергии, но после смерти жены его хватил удар. Левую часть тела полностью парализовало, говорить он больше не мог. Теперь он лежал в клинике и, видимо, останется там до конца своих дней. Затем – Марк. Он умер в двадцать два года. Подумать только! Совсем молодой. Это была самая ужасная трагедия в жизни Хлои.

– Ты права, многие мне такое говорят, – кивнул Деклан.

– Простите, вы, наверное, не готовы слышать правду.

Она уловила в его неподвижных глазах искру, вспыхнувшую на считаную долю секунды.

– Знаешь, как меня раздражает каждый раз выслушивать эти россказни про людей, которым сейчас гораздо хуже, чем мне? Про то, как стоит всегда надеяться на лучшее и как мне на самом деле повезло? Эта нелепая надежда на выздоровление кажется мне Святым Граалем, если честно.

– Нет.

– Конечно же нет. Откуда тебе это знать?

Деклан вдруг встал, слегка оттолкнув ее, чтобы пройти. Он все еще держал ее за руку.

– С тобой-то все в порядке, твоя жизнь не изменилась в одночасье, тебе не нужно пытаться заново учиться тому, что ты без труда раньше делала каждый день. Я никогда не задумывался, как это прекрасно – просто проснуться и увидеть вокруг себя комнату, свет, сочащийся сквозь шторы. Понимаешь, никогда! – Он коснулся ее губ. – Тебя не преследует одна и та же мысль каждый день, каждый час и каждую секунду – мысль, что ты могла спасти человеку жизнь, могла, но не сделала этого.

Хлоя прекрасно понимала, что Деклан говорил об Адриане, и сердце ее сжималось. Она хотела ответить, что ей тоже знакомо это чувство. После смерти Марка она долгое время упрекала себя в том, что не распознала признаков менингита, его ведь могли спасти.

Деклан наконец выпустил ее руку из своей, но с места не сдвинулся, а стоял перед ней, возвышаясь.

Нет, Хлоя не должна ничего подобного испытывать к человеку, который дал ей работу и платит за ее услуги, но тело отказывалось слушаться. Она сгорала от желания.

Деклан вновь дотронулся до ее лица, медленно провел по губам, скулам, точно пытался представить, как она выглядит.

С Марком все было иначе. Они много смеялись вместе, радовались мелочам, улыбались друг другу, вот что вызывало чувства к нему. Как она могла сейчас таять от одного прикосновения слепого человека, который столько раз грубил ей?!

– Сколько тебе лет, Хлоя Дэниелс?

– Двадцать семь. – Она выпрямилась и высоко задрала голову, его рука скользнула вниз, к шее.

Она жадно хватала воздух губами, сознание ее было затуманено.

– А вам?

– Мне тридцать четыре, я весь в шрамах и слепой. Уже не тот, что прежде. – Он сказал это так, будто больше не чувствовал себя мужчиной. – А ты, Хлоя Дэниелс, такая молодая, и кожа твоя такая гладкая и ровная.

Теперь его рука медленно скользила по ее носу, снова вниз, к влажным губам, которые жаждали поцелуя.

– С тобой все в порядке, а моя жизнь пошла к черту… – Он покачал головой и запустил руку в ее волосы. И вдруг отпрянул: – Убирайся отсюда!

Хлоя не поверила своим ушам. Она не могла пошевелиться.

– Выметайся отсюда, Хлоя! Слышишь, что я тебе говорю? Я не хочу, чтобы ты была здесь.

Глава 4

Деклан мерил шагами опустевший после собрания директоров зал, погрузившись в свои мысли. Слишком уж надолго затянулся этот проект с китайцами. До дела так ничего и не дошло.

Как же, оказывается, тяжело управлять компанией, когда не видишь даже своих собственных рук. Пока шла презентация проекта, единственное, что он мог делать, – это сидеть и слушать. Он даже не знал, кто участвует в сделке, так как не мог прочитать списка партнеров. Врачи говорили, что Деклан скоро поправится, и он так надеялся на это.

Он откинул прядь волос, спадавшую на лоб, и вновь зашагал по залу. Деклан прекрасно знал, где стоит мебель, поэтому без труда ориентировался. Слава богу, он не сделал из себя посмешище и не наткнулся ни на что во время презентации.

Слова Хлои не выходили у него из головы. И правда, кому-то сейчас хуже, чем ему.

Неужели она думает, что он этого не понимает? Как она вообще посмела обвинить его в жалости к себе самому? Кто она такая, чтобы читать ему нотации?

Хлоя была слишком молода. Он почувствовал ее нежную, тонкую кожу, пропитанную молодостью, ей не были знакомы боль, страдание, несчастье.

Его руки все еще помнили прикосновения к этим высоким точеным скулам, острому и гладкому подбородку, густым, точно шелковым волосам, зачесанным назад, и чувственным губам. Она была нужна ему!

Черт возьми! Деклан сжал руки в кулаки и с силой ударил по окну, но буря, поднявшаяся в его сердце, так и не улеглась.

Злость? Да!

Раздражение? Бесспорно!

И бессилие…

Это слово обрело новое значение с тех пор, как Хлоя Дэниелс перешагнула порог его дома.

Да, теперь он жил в мире вечной темноты, не мог разыскать женщину, которая подтолкнула Адриана к смерти, не мог отомстить ей! Это разъедало его изнутри, точно упрямый червь, извиваясь, проедает яблоко насквозь. Вот что было бессилием для него раньше.

А сейчас он чувствовал невероятное, необузданное сексуальное желание. Как только ванильный аромат ее духов донесся до его ноздрей, он сразу почувствовал, как нечто мужское, инстинктивное и почти животное заиграло в нем.

Его слишком долго преследовали сны о падении Адриана. Но теперь он просыпался ночью в холодном поту, потому что видел ту женщину с фотографии, и сердце его, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Как такое случилось? К чему были эти сны? То, что он чувствовал, когда просыпался, было совершенно не похоже на ненависть. Нет! Это было нестерпимое желание, желание обладать ею.

Деклану было ужасно стыдно вспоминать, как фотография подействовала на него тогда. И еще хуже было видеть ее во снах, представлять, что она говорит с ним голосом Хлои, что она такая же сообразительная и живая, что у нее такая же теплая и нежная кожа.

Выходит, он предал сразу двоих. Не только брата, но и Хлою. Она ведь не сделала ничего плохого, помогала ему и подбадривала его. Своим присутствием скрасила его мрачное существование. В доме даже стало уютнее, теплее, а не это ли ему было сейчас нужно?

Она словно зажгла в нем жизненную искру, заразила его своим боевым жизненным настроем, вытянув его из болота отчаяния и горечи.

Он чуть не овладел ею, чуть не потерял голову. Если бы она не ушла сразу, как только он потребовал, он бы не смог устоять перед соблазном овладеть ею прямо в ванной, прислонив к стене. Он настолько сильно хотел Хлою, что кровь закипала в его жилах от одного воспоминания о ней. Она бы испугалась такого напора.

Хватит! Надо разыскать Дэвида и приступить к работе, чтобы отвлечься от таких мыслей.

Деклан разъяренно выругался и направился к двери, но случайно наткнулся на стул, который не придвинули к столу, как полагалось. Он попытался схватиться за стул, но с грохотом повалился на пол вместе с ним. Больная нога заныла.

Он лежал на полу и тяжело дышал. Его гордость не позволяла ему позвать на помощь.

Он едва слышно рассмеялся. Ну какая женщина захочет его? А в какой-то момент ему даже показалось, что Хлоя тоже чувствовала эту животную страсть, разгорающуюся между ними. Глупец!

– Мистер Карстеарс?

Ну вот опять этот тихий, сдержанный голос. И умеет же она держаться, скрывая волнение при виде его.

Деклан походил на медведя с этой густой бородой, что отросла, пока он был в Сиднее. Он просто заработался, а может, не хотел, чтобы то, что произошло в ванной, повторилось? А ведь она тогда чуть не поцеловала его.

Ах, каким посмешищем в его глазах она была бы, если позволила себе такое! Его наверняка всегда окружали женщины, которые ведут себя достойно и не вешаются ему на шею. Безумно красивые! И даже слепой не захотел бы домработницу с грязными и мозолистыми руками.

Хлое так хотелось, чтобы он обратил на нее внимание.

– Да? – сдержанно произнес Деклан.

– Только что звонил Дэвид… то есть мистер Саркезиан.

Она посмотрела на телефон. Неужели он и мобильный выключил? Слишком уж много времени хозяин проводил в своем кабинете, погруженный в раздумья.

Ну уж нет, на этот раз она не полезет к нему с советами. Он вряд ли это оценит.

– Знаю! – рявкнул Деклан, точно она оторвала его от важного дела, хотя он просто стоял у окна.

Несмотря на богатство и положение в обществе, он был так одинок. Хлое было его очень жаль.

Он всячески отвергал любое проявление заботы или сочувствия.

Хлоя шагнула в кабинет, чтобы он лучше ее слышал. Он тут же повернул голову, словно знал, где именно она стояла.

Она сделала еще несколько неуверенных шагов к нему навстречу. И все-таки их связывало нечто большее! Он был не просто ее хозяином, а она его прислугой, нет!

Чувства, которые Деклан пробуждал в Хлое, были ей неведомы.

– И что же?

– Боюсь, плохие новости. Дэвид только что был у врача. У него ветрянка.

– Шутишь! Ему же тридцать! Ветрянка только у детей может быть.

Хлоя пожала плечами:

– К сожалению, не только. И во взрослом возрасте ее еще тяжелее переносить. – Голос у него был слабый. – Врач сказал, что ему надо отдохнуть дома недельку-другую.

– Недельку-другую?

– Он хотел спросить, не прислать ли ему кого-нибудь, чтобы помочь вам с проектом и другими делами…

Дэвид всегда был правой рукой Деклана, а теперь еще и его глазами, ведь своими тот больше не видел.

Деклан изменился в лице. Сердце у Хлои сжалось. Ну как она это выносит?

– Я ему перезвоню.

Он выглядел ужасно подавленным. Это был уже не тот уверенный, надменный мужчина, который сводил ее с ума.

Она хотела предложить ему набрать номер, но вовремя опомнилась: он мог воспринять это как акт сочувствия.

– Хорошо, тогда я, пожалуй, займусь своими делами.

– Подожди-ка минуточку.

– Что такое, мистер Карстеарс?

– Ну, ну, хватит уже. Просто Деклан, забыла?

Вот здесь он ошибался! Она прекрасно помнила каждое его слово, каждое его движение.

– Так что же вы хотели? Я могу для вас сделать что-нибудь еще?

Хлое не хотелось называть его по имени.

Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя провинившейся школьницей. И хорошо, что он не видит ее лица.

– Зайди ко мне через час. Мне нужно, чтобы ты прочитала письма. Обычно это делает для меня Дэвид. Но сейчас у меня другого выхода нет. – Он развел руками.

За маской нерушимого спокойствия все же скрывалось что-то. Он ужасно не хотел зависеть от других людей.

– А кто-нибудь приедет на смену Дэвиду?

Конечно, Хлоя сможет несколько часов пробыть рядом с Декланом, ерунда!

Но в ответ он лишь покачал головой:

– Нет, не нужны мне здесь лишние. Только Дэвид и ты знаете, как работать со мной. Больше мне никто не нужен.

На секунду Хлое показалось, что он смотрит прямо на нее и желание, горящее в ее глазах, больше не утаить.

– В общем, пока Дэвида нет, ты его заменишь.

Деклан просто не хочет, чтобы кто-то еще видел его беспомощность. Работать с ним каждый день будет настоящим кошмаром! Это ведь то же самое, что ежедневно ходить по лезвию ножа. Нет, она не справится!

– Вы боитесь сюда кого-то впускать?

Хлоя подошла к нему ближе, и Деклан вновь повернул голову в ее сторону:

– В каком смысле – боюсь?

– Вы боитесь, что кто-то увидит вас таким беспомощным. – Голос ее снова звучал мягко.

Она стояла прямо перед ним, и ее запах вновь окутал его, точно мягкое одеяло.

Деклан в гневе замахнулся на нее, но тут же опустил руку, вспомнив, что произошло, когда он последний раз дотронулся до нее. Не слова так взбесили его, а ее правота.

И вновь гнев его смешивался в крови с безудержным желанием.

– Я тебя не для того нанимал, чтобы ты говорила мне, чего я боюсь, а для работы!

– Даже если считаю это неправильным? – Голос ее дрогнул.

– Здесь я решаю, что правильно, а что нет. Мои приказы неоспоримы.

– А, так, значит, вам нужен подхалим, который будет кивать головой! Вам ведь не нравится, когда говорят правду.

– Ну раз уж ты такая умная, может, тогда и посоветуешь дураку, как поступить с ближневосточным проектом? Или скажешь, как бороться с нехваткой персонала в Западной Австралии? Или как проводить переговоры, а?

– Не стоит так со мной разговаривать.

Она не отступит! Вот так штучка!

– Ну что ж, я жду.

– Думаю, вам все-таки стоит позвать кого-то более сведущего в этих делах. Я не справлюсь. Я ничего в этом не понимаю.

– А я тебя научу.

– У меня и без этого забот хватает.

Ах как яростно она сопротивлялась, точно птичка, пойманная ловцом.

– О чем ты на самом деле думаешь, Хлоя? Почему не хочешь со мной работать? Да, выгляжу я ужасно, но я же не кусаюсь!

О, он не мог думать ни о чем, кроме ее нежной, прекрасной кожи. Вот бы еще раз прикоснуться к ней, дотронуться до тонкой шеи, провести по шелковистым волосам.

– Вы готовы работать только со мной, потому что уже успели привыкнуть ко мне. Я не представляю угрозы.

Нет, дело было совершенно в другом. Деклану нравилось, что Хлоя могла дать ему отпор, отстоять свою точку зрения и сказать правду, не боясь. Возможно, такие бойкие и прямолинейные женщины и привлекают его.

– Вы становитесь затворником, Деклан, вот это по-настоящему опасно.

Он тут же вскипел, но не смог произнести ни слова, услышав, с какой нежностью и заботой в голосе она произнесла его имя. Никто о нем так не беспокоился в последнее время, ну за исключением врачей и медсестер, которым он конечно же за это платил.

– Не говори ерунды, никакой я не затворник.

Хотя, возможно, и была доля правды в ее словах.

Он, сам того не замечая, стал совершенно другим человеком после случившегося.

Деклан уселся в свое огромное кожаное кресло, таким образом пытаясь напомнить, кто здесь главный.

– Вы прячетесь от всех, – продолжала Хлоя.

– Прячусь? Ты имеешь в виду неделю, которую я повел в Сиднее? Тогда я прятался, да?

С каких это пор она вообще смеет лезть в его дела? Хлоя на секунду замолчала, но все же нашла что сказать:

– Эта ваша поездка… Вы просто хотите забыться, погрузившись в работу.

– Ах вот как! Если бы я полностью не отдавал себя работе, мой бизнес заглох бы.

– Я понимаю, но вы никуда не выходите из дома, если это не срочное собрание или презентация проекта. Это к тому же вредно для здоровья. Понятное дело, у вас сейчас не лучшие времена, но психолог…

Деклан вскочил:

– Хватит! Не нужен мне к чертям никакой психолог. Так же как не нужны твои глупые советы.

– Я понимаю, как вы расстроены…

Сжав руки в кулаки, Деклан оперся о стол – видно, поврежденная нога дала о себе знать, когда он резко встал.

– Скорее уязвлен, чем расстроен.

– Неужели так оскорбительно предполагать, что вам просто нужно с кем-то поговорить?

– Ты так думаешь просто потому, что я не хочу окружать себя толпой? Если бы ты через такое прошла, сама бы не захотела никого видеть.

– Но вы ведь несчастливы…

– Боже мой! Ты что, психолог?

Ее голос звучал совсем близко к нему:

– Вам сейчас тяжело, но нельзя все время сидеть в кабинете, точно в крепости. Это не поможет, станет только хуже. Депрессия…

Злость кипела в его жилах. Станет только хуже? Он и так уже не раз задумывался о самоубийстве, как его младший брат, который просто не справился со сложной ситуацией. И как Деклан допустил такое? Как не остановил его?

– Да что ты вообще знаешь о депрессии?