Текст книги "Торговый центр"

Вскоре Дэнни проверял каждый воскресный «Гид покупателя», все каталоги и купоны в поисках восхитительных кусочков молодой плоти. Он заметил: разные компании придерживались разной политики относительно полуодетых молодых женщин. «Уолмарт» никогда не печатал на купонах полупристойные картинки. «Сирз» ими не гнушался.

У Дэнни были фаворитки: эти девушки сегодня появлялись в воскресном приложении, на следующей неделе – в женском журнале. Он представлял себе, что он – строгий фотограф, а они, не скованные излишней скромностью, танцуют в кружевных трусиках вокруг него, беззаботно смеются.

Они почти подружились, и когда Дэнни внезапно сталкивался с ними где-нибудь в каталоге «Л.Л. Бин», он их приветствовал как старых знакомых. Ему было интересно, как течет их жизнь, узнают ли их благодаря тому, чем они занимаются. Останавливают ли на улице, просят ли автограф? Он бы попросил.

Дэнни стоял перед магазином «Викториас Сикрет», уставясь на витрину, там на картон были наклеены большие фотографии моделей. «Господи. Я становлюсь извращенцем, – подумал он. – Стою и строю глазки фотографиям девочек в нижнем белье». Другой голос в его голове, дьявольский шепоток, подтвердил: именно, Дэнни. «Именно этим ты и занимаешься. Позже придешь домой, запрешься в кабинете и достанешь этот каталог «Джей-Си-Пенни» и тюбик «Ориджина» – Джудин крем для рук – и будешь полировать шлем своего солдатика, пока его не стошнит. Это будет просто великолепно. А потом еще раз проделаешь то же самое». Дэнни не мог контролировать свои мысли. Его мозги думали сами. Дэнни вообразил себя в своем особом месте, своем «кабинете», построенном по специальному заказу из дерева и кожи, заставленном книжными полками. Здесь надо быть одному и заниматься делом. Смешно. За последние полгода единственное дело, которым он занимался в этой комнате, – отработка возвратно-поступательного движения. Он там скоро окажется. Наедине со своей худенькой, крепкозадой двадцатидвухлеткой, той, у которой грудь размера «В», небесно-голубые глаза и неукротимая сексуальная энергия.

Дэнни старался не помнить о плохом – о том, как он встанет на четвереньки и аккуратно вытрет капли спермы с блестящего пластика пола, с боков стола из красного дерева, со своих ботинок из лошадиной кожи. В такие моменты он только одно мог себе сказать: вот мудак, а? Очень точное слово. Даже если так велел врач.

Он однажды читал статью в каком-то журнале о «сексуальной аддикции». А что если он один из этих? Ему, наверное, надо бы сходить на собрание, сесть в компании извращенцев и начать «обсуждать», как он хотел бы проводить частные фотосессии с моделями, рекламирующими нижнее белье. Ну да, ну да. Он вздрогнул, осознав, что по-прежнему стоит в торговом центре.

Дэнни моргнул, и поток покупателей, окружавших его, возник вновь. Кто-нибудь заметил? Нет. Слишком тупые. Это его мир – частный, закрытый от всех. Это больше никого не касается. Он в полном порядке, ну так и кого волнует его небольшая причуда? Именно, всего лишь причуда. Пора купить что-нибудь маме и двигаться домой. Дома его ждут кое-какие дела.

4

Капля пота сползала по спине Мэла, пока он спихивал вялый труп матери по ступенькам вниз в подвал. Мимо штанги и тренажера, мимо коробок с «Нэшнл Джиогрэфик» Мэл втащил материнское тело в темный угол за газовой горелкой. Прилежно и осторожно начал обкладывать ее нечеткий контур связками газет и журналов. Наконец осталось прикрыть только голову. Вторая пуля содрала у нее со лба кусочек кожи, получилась воспаленная красная заплатка, которую уже никогда не залечить. Мэл кинул на нее последнюю кипу журналов.

С изощренностью, которую он тщательно скрывал, пока Мэри была жива, он пропитал бумагу керосином, стараясь попасть на стены и пыльный пол кладовой. Облил вонючий, заплесневелый диван, приткнувшийся у облезлой стены. Облил мышей, безжизненно глядящих из пружинных сосновых мышеловок. Облил ступеньки, пробираясь обратно наверх к кухонной двери, оставил ее приоткрытой.

Через несколько минут Мэл обнаружил, что стоит, наклонившись, опирается на прямые руки, и таращится прямо в какую-то плоскость. Он начал опускать голову и остановился лишь в паре дюймов от кухонной штуки – эта штука испещрена шрамами от сигарет, усыпана сухарями от рыбных палочек. Это вообще что? Это самое? Как эту штуку называют? Мэл все чаще забывал слова. Простые слова. Вот как название этого самого. Кухонная столопокрышка. Так, что ли? Нет, что-то не то. Кухонная поверхность. На хуй.

Мэл увидел пятно у себя на руке, и еще один красный след на рукаве. Кровь. Его? А, ну да, не его. Мамочкина. Разделочный стол. Вот как это называется. Разделочный стол. Чтобы разделаться? А?

Мысли Мэла двигались угловатым астероидом по широкой эллиптической орбите вокруг солнца – как бы далеко ни отклонялись они от основной темы, в конце концов гигантская гравитационная масса притягивала их. Рыбные палочки, остывающее в подвале тело матери, даже его большой план были всего лишь планетами и вращались вокруг огромной огненно-белой звезды – жажды метамфетамина сульфата.

Мэл выдохся. Его веки отяжелели, толстыми железными цепями они затягивали его в нежеланный сон. Он чувствовал себя оживленным, как тысячелетняя галапагосская черепаха в депрессняке. Но через несколько секунд, – этакий ангелочек на мефе, – он возродится. У бездны на краю я удержусь. Не разверну остатки фольги. Нет. Не вдохну белый порошок. Нет. Потому что в глубине души, в глубине жаждущей души – не мозгами ящерицы, требующими наркотика, – он знал, что если ждать долго-долго, пока можешь терпеть, последний заряд вдарит как надо. Он ощутит бога.

Когда он наконец сдался, так все и вышло. Обжигающие дорожки, с добавками чего-то мерзкого и грубого, вонзились в его носовые пазухи, потом в мозг, и начался фейерверк. О господи, нет. Спасибо, господи. Спасибо, господи, за то, что ты создал мой мозг и фенамин, дабы совместить его с мозгом! Да. Силы вернутся, и все снова станет просто.

Метамфетамин поднимался и опускался вдоль позвоночника Мэла, звеня ксилофонными молоточками, волосы на прыщавом загривке встали дыбом, член съежился, а яйца втянулись в сухощавое, недокормленное тело. Мэл был готов на все. Он ушел в штопор три дня назад. И сегодня – решающая ночь. Сегодня Мэл со всем разделается и наконец сможет отдохнуть.

Мэл залез пальцами к себе в рот и потрогал качающийся зуб. Зуб выпал прямо ему в руку: мокрые красные корни резко выделялись на желтой эмали. Мэл улыбнулся, бросил зуб туда, откуда тот появился, и проглотил.

5

Донна подняла голову: надо передохнуть. Ни фига себе. Что это было? Она и смотреть не хотела. Ложка все еще у нее в руках. Потеки коричневой жижи украшали ее блузку. Она заставила себя взглянуть. Ну да. Все кончилось. Прямо фокус какой-то. Полгаллона «Роки Роуд». Куда оно делось? Ну, не целое ведро мороженого. Мальчики вчера вечером тоже поели. Ну да, типа пять столовых ложек.

Донна слегка опьянела. Это очень много мороженого. Странно, в желудке она его не ощущала. Донна цапанула ведерко за размокший край. Оно выскользнуло у нее из рук на паркетный линолеум. Ё-ё-ё. Потом уберу. Надо закурить. Да, да, я обещала Рою бросить. Я и бросила. Вчера вечером. А сейчас только одну сигаретку, чтобы как-то со всем этим справиться.

Донна побрела в гараж. Тут в полутьме уживались мусорные баки, лопаты для уборки снега и старые банки с краской. Она склонилась к баку у стены и порылась там. Окурки лежали внизу, во тьме у днища. Она знала, что они там, чувствовала запах. Табак, иди ко мне.

Донна их не видела, но на ощупь она их узнает. Банановая кожура. Мокрый «клинекс». Кофейная гуща. Четыре, ну, пять окурков, больше не надо. У самого дна мусорных баков всегда сыро. Но это не проблема, она знает, что делать.

На секунду Донна потеряла равновесие и начала падать в чрево бака, но удержалась – как раз когда ее живот впечатался в резиновый край. Ой, блин, не хочу, чтоб меня стошнило. Или хочу. Желудочная кислота смешалась с холодным сладким мороженым и булькала у нее в пищеводе. Донна сглотнула. Зажала в кулаке пригоршню сырых окурков. Она не из тех, кто от чего-то отказывается.

По дороге обратно на кухню Донна заметила катышки пыли на ступеньках. Разве Рой-младший не убирался на этой неделе? Она закинула окурки в микроволновку, установила время – тридцать секунд – и загляделась на танец инфернальных искр. Тридцать секунд – это долго. Она уже успела уговорить полпачки «Орео». Почему бы не съесть еще парочку?

Таймер микроволновки зазвонил, застав Донну врасплох – в обжорном помрачении, с тремя печеньями во рту. Она проглотила сладкую кашицу, достала окурки, в залежах Роя нашла бумагу и свернула замечательную раковую палочку.

Она оставит ее на потом. Печенье ненадолго отсрочило полный крах. Сначала очистительный горячий душ, потом сигарета, немного алкоголя – и в мире все будет хорошо.

В ванной Донна изучила свое тело в большом зеркале. Она все еще хоть куда. Неважно, сколько она ела, неважно, что делала, – она крепенькая морковка. Могла бы даже позировать для непристойных фотографий – так она хороша. И прекрасно – вот только все это чудо зазря переводится на Роя. Потому что Рой ни хрена ни в чем не смыслит. На него по-прежнему оборачиваются на улице, но в постели он ни на что не годится. Хуже того, сам он уверен, что крут необычайно.

Донна провела рукой по животу. Почесала лобок. Почесала задницу. Какое богатство пропадает. Она пустила горячую воду, какую только можно вынести, и шагнула в пар. Кожа на животе начала краснеть, и тут Донна поняла, что все еще не наелась.

6

Мэл проверил свой арсенал, накопленный за поездки во Флориду. Мэри даже не подозревала, что он уезжал из города. Он говорил, что остается у подружки, а сам катался всю ночь, загрузившись «черными красотками».[2]2
  Одно из названий амфетаминов.


[Закрыть] Путешествие заканчивалось к югу от Орландо, где его кореш – наркодилер с расплывчатыми сине-зелеными татуировками – держал крокодилью ферму. Там Мэл мог достать все что нужно.

А нужно было немного. Один человек много не унесет. Кольт марки «Комбат Элит» тридцать восьмого калибра, заряженный разрывными пулями, и револьвер «смит-и-вессон» семнадцатой модели с жесткой резиновой рукояткой (двадцать второй калибр – для аккуратности и надежности). А, и еще маленький автоматический пистолет, который позаботился о мамочке, – лежит в кармане, еще теплый. Две многозарядные винтовки «ремингтон», заряженные, в полной готовности, скорострельный девятимиллиметровый пистолет-пулемет «хеклер-и-хох», «МП-5» и штурмовая винтовка «М-16» в стандартной комплектации, ее он позаимствовал на выставке оружия – просто так, на счастье.

Мэл почувствовал, как по всем его системам прокатилась химическая волна. Его организм – почки, сердце, легкие, печень, мозг, железы – разгонялся со скоростью хорька, не с человеческой. Он чувствовал, как мерцают стены, колышутся обои. Жар крошечной спальни окружил его, опрокинул на кровать. Равновесие он восстановил прежде, чем ударился о холодные черные железки своего арсенала.

Большой глоток из пластиковой литровой бутылки «Доктора Пеппера» – и молекулы внутри Мэла перетасовались. Волны головокружения исчезли. Теперь он блестел и светился, как нержавеющая сталь его кольта.

Слегка дрожащими руками Мэл взял кобуру с покрывала и накинул ремень на плечо, затем повторил то же самое с другим плечом, так, что на каждом боку под мышкой висело по нейлоновому карману на липучках. Один для кольта, другой для «смит-и-вессона». Проверил обоймы. По шесть пуль. Наконец он осмотрел магазины пистолет-пулемета, простучав каждый по корпусу снизу, а затем, надавив на верхний выступающий патрон и чуть провернув его, чтобы убедиться, что пружинит. Все было вычищено, промаслено и вытерто досуха.

Перевязанный ремнями, Мэл сгреб в охапку пистолеты и винтовки, как вязанку дров, и сложил в материнскую машину возле дома. В его голове возник небольшой спор: надо ли быть предельно осторожным? Сознание одержало верх, объяснило ему, что всем по херу, чем он там занят. Если кто-нибудь увидит, как он запихивает оружие в багажник маминой машины, он успеет уехать еще до того, как они дойдут до телефона.

Мэл вернулся в дом, где воняло керосином. Натянул бейсбольную куртку, вернулся в спальню, допил «Доктор Пеппер» и взял спортивную сумку, на которой было написано: «Я все съел».[3]3
  Слоган из рекламы «Алка-Зельцера»


[Закрыть] Он скинул туда коробки с патронами для «смит-и-вессона» и винтовок, стандартные обоймы для кольта и по десять рожков к пистолет-пулемету и «М-16». На каждой коробке была клейкая лента – оранжевая, розовая или желтая. Мэл не хотел ничего перепутать, когда надо будет перезаряжать.

Он наслаждался тяжестью металла, висевшего у ребер, твердых как камень. Он представил себе людей, упавших среди острых серых камней у Большого холма и Малого холма, – их изрешетили точно такой же сталью, как та, что он держал в руках. Мужчины в Нормандии и Галлиполи, те, с Иа-Дрэнг и Порк-Чоп-Хилла,[4]4
  Большой холм и Малый холм – битва Гражданской войны США при Геттисберге (1863) проходила на Малом и Большом Круглых холмах в штате Пенсильвания. Нормандия – речь идет о высадке союзников в Нормандии в 1944 году, – событие, знакомое Мэлу, очевидно, по фильму Стивена Спилберга «Спасти рядового Райана». Битва при Галлиполи – сражение Первой мировой войны (1915), но Мэл, видимо, вспоминает фильм Питера Уира «Галлиполи» с Мэлом Гибсоном. Битва при Иа-Дрэнг – одно из сражений Вьетнамской войны (1965); Порк-Чоп-Хилл – высота в Корее и фильм о корейской войне с Грегори Пеком в главной роли.


[Закрыть] ковбои, индейцы, арабы, япошки и фашисты – все изрешечены металлическими молниями из нарезных стволов. Он увидел безжизненные бледные тела, а соленая вода, или снег, или грязь терзают искалеченную плоть.

Он с нежностью представил себе десятки патронов и порох в них – заряд, ждущий искры. Люди ни хера не понимают в патронах. Идут в кино и смотрят, как актеры выпускают друг в друга сотни пуль. Видят, как полиция с гордостью демонстрирует оружие с деревянными бирками как главное вещественное доказательство. Кудахчут над фотографиями на первой полосе, где худые мужчины в тюрбанах трясут над головами «АК-47». Все покупают рэп-диски, на обложках которых позируют гангста-рэперы с блестящими хромированными автоматами.

Большинство людей никогда в жизни не трогают спусковой крючок. Никогда не чувствуют, как отдача бьет в плечо или в ладонь. Никогда не ощущают запах смазки, привкус только что сгоревшего пороха. Они бы не поняли, что такое безопасность, даже если им ее в жопу запихнуть. Но все платят налоги, на которые можно купить еще и еще: автоматы, пулеметы, гарпунные ружья. Выписывают чеки для тех, кто берет это оружие в руки, заряжает его, стреляет из него – для копов, военных, охранников, людей в форме, стоящих на границе между цивилизацией и вечно вздымающейся волной жадного, доведенного до отчаяния мира.

В мгновение ока пистолет или винтовка выплевывают вертящийся горячий металл, который дробит кости, разрывает нервы, рассекает артерии, разрывает жизненно важные органы. Люди думают, что, если выстрелить в кого-то, он умрет, но все может быть иначе. Человека можно как следует искромсать, не убив. Мэл вспомнил, как наставник гладиаторов мазал краской гладкое и блестящее тело Спартака: «Сюда – ранен. Сюда – убит».[5]5
  Фильм Стэнли Кубрика «Спартак» (1960)


[Закрыть]

В ванной Мэл в последний раз взглянул в зеркало – все ли в порядке. Под лампами дневного света кожа его шевелилась и переползала с места на место. Он наполнил старую стеклянную кружку с нарисованными Флинтстоунами водопроводной водой с привкусом меди и принял еще две «черных красотки». Похлопал себя по карману: на месте ли деньги.

Мэл стоял столбом в центре ветшавшей комнаты. Слышал собственное дыхание, бешеный стук сердца. План действовал: собаки мертвы, мать мертва, спортивная сумка и пушки лежат в машине. Толкни одну костяшку домино – и все упадут.

Он потащился на кухню. Выудил из холодильника мутную бутылку кукурузного масла. Полив сковородку «Ревервер» золотой жидкостью, поставил ее на плиту и зажег газ на полную мощность – синие огоньки стали желтыми. Скомкал бумажные салфетки и засунул их в щель между плитой и разделочным столом.

Мэл завороженно смотрел, как масло шипит и плюется. В это время когти «черных красоток» взрыли его затылок. Кожа натянулась. Вся комната взорвалась геометрическими узорами-конфетти, превратилась в поле, на котором мгновенно расцвели цветы, как в этих ускоренных фильмах по учебному телевидению. Мэл огляделся, и у него отвисла челюсть. Вот он я. Я во всем. Все во мне. Я двигаюсь. Все движется.

Сковородка рыгнула на салфетку горячим маслом. Голубое пламя поплыло к сухому дереву, вспыхнуло коричневым, потом красным, потом лукаво закрутилось вокруг своей оси.

Мэл наблюдал за этим с глубоким удовлетворением. Огонь все исправит.

Он улыбнулся, дыры у него во рту светились так же ярко, как желтые зубы. Он засмеялся как ребенок, но вместо смеха вырвался хриплый, кашляющий лай.

7

Джефф бродил по пещере торгового центра. Где-то играла приглушенная музыка. Детские голоса, кто-то разговаривал невдалеке. Гул материальных желаний наполнял все вокруг.

Джефф двигался вместе с толпой, как беженец на вынужденном марше. Каждый хочет быть личностью. Одеваться не так, как другие, стричься по-своему, учить особый жаргон – и все, чтобы стать личностью. Но в этой лотерее нужно угадать слишком много номеров. Чем больше каждый стремится стать личностью, тем больше все похожи друг на друга. Я это где-нибудь прочел?

И я такой же, почти ничем от них не отличаюсь. Почему бы мне это не признать? Я – обычный парень из пригорода, на пути из ничто в никуда. Хотя нет, не совсем так. Уж я-то знаю, в глубине души. Снаружи не видно, что там у меня внутри, но это мой секрет. Тайна, которую мне надо хранить. Тем более что им же все равно нет до этого дела.

Джефф был уверен, что он гений. В этом и заключался его секрет. Это он чувствовал каждой клеточкой своего тела. Однажды он станет великим писателем. Возведет из слов просторные дворцы мыслей и чувств, и мир будет смотреть на них в изумлении и восторге.

В школе Джефф учился не блестяще, но только потому, что знал, отметками измеряется лишь степень бесхребетного конформизма. И на хуй колледж. Никто из его кумиров не получил ученой степени, так какого хрена? Он как-нибудь разберется со стилем и связностью. Такие вещи приходят со временем. Техника – вопрос практики. Главное – интуиция и мудрость, которую получаешь в процессе жизни. Именно на этом и собирался сосредоточиться Джефф. Жить, любить, пробовать все, что возможно. Чтобы ни секунды не пропало впустую.

Джефф зашел в аптеку «Си-Ви-Эс» и начал бродить между рядами полок, рассматривая тальк для ног, примочки для глаз и высокоэффективные витамины. Добрел до кассы, взял «Баунти» и жвачку, потом положил обратно. Воровство – это наука.

Джефф прошел в другую часть зала. Какая-то азиатка терпеливо ждала, когда ей отпустят лекарство, а пожилой аптекарь шнырял вокруг. Джефф взял с полки бинт и большую упаковку стерильных ватных шариков. По пути обратно к кассе ухватил еще шариковую ручку и блокнотик. Постоял в очереди с бинтом и ватой, потом похлопал себя по карманам, словно забыл бумажник, оставил это все у кассы и вышел из магазина с ручкой и блокнотиком в кармане.

К вопросам морали это не имеет никакого отношения, нечего даже обсуждать. Ему нужны ручка и бумага, и вот они, пожалуйста, бери. Его бы никогда не поймали: никто из продавцов не собирался следить за тем, как он берет вещи, потом кладет их обратно, в общем, разгадывать всю эту шараду. Лампы дневного света разрушают в людях волю.

Джефф отошел от магазина и снова попал в людской поток. Двое мальчишек в классических свитерах от «Гэп» промчались мимо. Один споткнулся, его занесло, и он приложился носом о квадратную кирпичную клумбу посреди холла. Паренек был в шоке, но ничего не сказал. Из носа у него потекла кровь, а второй мальчишка закричал.

Не успел Джефф шагнуть к детям, как большой самец-родитель в бейсбольной кепке схватил обливающегося кровью мальчика за руку и резко дернул его с пола. При этом он сердито глянул на космы Джеффа.

– Я тебе сказал не бегать? Сказал? Видишь? Весь новый свитер кровью загадил. Ну-ка пошли! Твоя мать нас обоих убьет.

Джефф добавил этот случай в свою коллекцию наблюдений. А что если начать с этого главу? Замечательный пример материализма. Столько говорит о той духовной пустыне, в которой мы живем. И кровь – всегда прекрасный символ. Символ чего? Крови. Кровь – символ крови? Надо подпустить иронии. Пусть, например, отец свалится с сердечным приступом, пока будет тащить отсюда детей.

Джефф из всего пытался извлечь идею для нового текста. Гулял долго по лесу. Однажды наткнулся на заброшенную каменоломню. Там ржавело всякое оборудование, никому больше не нужное. Среди обломков подъемных кранов, конвейерных лент и лысых покрышек были разбросаны цистерны, из которых сочилось что-то коричневатое, пенящееся.

Джефф читал о резервуаре около золотого прииска: он взорвался и отравил воду в тамошней реке, убив всю рыбу, и птиц, и лягушек. В Африке и Азии гражданская война и противопехотные мины очистили гигантские пространства, где уже никогда нельзя будет возделывать землю. В тропиках ежедневно вымирают десятки акров болот и коралловых рифов. Вопрос времени: скоро границы расширяющихся отравленных сфер пересекутся, и мир станет просто большим комком мертвой грязи.

Джефф вырос под разглагольствования учителей и бормотание учебного телевидения и вынужден был участвовать в бесконечных «днях защиты природы» и «специальных проектах», все для того, чтобы хоть как-то обуздать безграничное зло, сотворенное человечеством. Тропические леса – на грани уничтожения, это общеизвестно. Будто на горизонте полыхает огонь, и все знают, что рано или поздно он доберется и до них. Как у Лоры Инглз Уайлдер в «Домике в прерии».[6]6
  Роман (1935) американской писательницы Лоры Инглз Уайлдер (1867–1957).


[Закрыть]

А иногда казалось, что только одному Джеффу и виден этот пожар. Он понимал, что мир, в котором он живет, не мир людей. Он создан объединенными усилиями компьютеров и крупных корпораций. Магазины с ароматизированными свечками, магазины белья, магазины с горячей выпечкой, магазины с диснеевскими персонажами – бесчеловечная хуйня, ширпотреб. Гигантская бюрократическая система, управляемая машинами, знала, на что люди клюнут. Проводились опросы, желания респондентов сортировались, и все, что им нужно, немедленно доставлялось прямо к порогу.

Неужели никто не понимает, как это страшно? Не видит, что этого никак не избежать? Что, вообще, такое – быть человеком? Просто производить потомство, прогуливаться и покупать гномиков для лужайки?

Джефф прочел все антиутопии: «Дивный новый мир», «1984», «Заводной апельсин», «Сказку горничной»,[7]7
  Роман-антиутопия (1985) канадской писательницы Маргарет Этвуд (р. 1939).


[Закрыть] все, что написал Уильям Гибсон. Но действие всех романов разворачивалось в будущем. Они лгали. Будущее происходило здесь и сейчас.

На прошлой неделе Джефф, Терри и Беккет взяли машину у родителей Беккета и поехали в центр, в ночной клуб. Ну, не совсем ночной клуб, а старая фабрика с высокими потолками, вся выкрашенная в тусклый черный цвет. В одном конце зала находилась концертная площадка, в другом – бар, где продавались соки и напитки. Никакого алкоголя. На сцене по очереди выли скинхедские группы, совершенно неотличимые друг от друга. Тощая девица с кольцом в носу ссутулилась рядом с зеленоволосым «готом». Джефф спрашивал себя, что у него общего со всеми этими людьми.

В каждой группе были гитарист, барабанщик и парень в татуировках, который щеголял бритым черепом и орал в микрофон. Качки метались по сцене, колотили карабкавшихся к ним полуголых парней, которые мечтали поколбаситься рядом со своими кумирами. Каждые несколько минут кто-нибудь нырял в пульсирующую толпу. Джефф любил такую музыку – предельно громкую, сокрушительную. Она его цепляла, и это было хорошо. Он заметил, что у певца одной из групп на обеих руках вытатуированы свастики.

Все вокруг него выли. Хотя у заведения не было лицензии на продажу спиртного, все уже опьянели от пива, или нагрузились кетамином. Главной забавой было подойти как можно ближе к сцене, вспенить толпу слэммеров. Самые агрессивные делали вид, что рвутся в драку – глаза в землю, как у буйных психов. Джефф знал правила: не толкайся слишком сильно, а то тебя толкнут еще сильнее.

Время от времени кто-нибудь из агрессивных качков пихал другого агрессивного, и начиналась колбасня. Потом очень большие и еще более мускулистые вышибалы врывались в толпу и говорили дерущимся «ай-я-яй». Иногда кого-нибудь вообще вышвыривали из клуба. Джефф видел, как у одного парня носом шла кровь. Правила общеизвестны – никаких ножей, по лицу и по ребрам не бить. Анархисты со знанием этикета.

Тела падали друг на друга, весь пол будто шевелился. Это изматывало, но в конце концов становилось очень хорошо. Ярость, шум, кровь, выбитые зубы – все это прекрасно лечило переизбыток тестостерона. К концу вечеринки большая черная коробка комнаты воняла, как мокрый от пота суспензорий.

Терри, в зюзю пьяный, позволил Беккету и Джеффу отвезти его домой, и там его вырвало. Двое выживших забили косяк, качаясь на ржавых качелях у Терри во дворе. Они бродили по пустым улицам до половины четвертого утра и обсуждали существование причинно-следственных связей во Вселенной. Беккет назвал Джеффа суеверным, поскольку тот верил в жизненную силу. У Джеффа не было сил с ним спорить.

Потом Джефф неуклюже пробрался в дом родителей, ключи слишком громко звякнули, когда он кинул их на кухонный стол. Зажечь свет, выключить. Джефф пытался выпрямиться в ванной в полный рост, в ушах звенело, дреды разбухли от высохшего пота. Он чувствовал себя ужасно глупо. Когда вкрадчивый рассвет смягчил контуры кафельных плиток вокруг него, он начал медитировать на скрюченный тюбик зубной пасты. Он пытался представить, сколько таких тюбиков в эту минуту существует в Соединенных Штатах, во всем мире. Думает ли о них кто-нибудь? Наверняка – люди же их покупают. Выбирают именно эту марку. Они когда-нибудь замечали, насколько все это занудно?

Где-нибудь – это точно – живут какие-то очень богатые люди, которые наследуют весь доход от продажи этой зубной пасты. Вот, может, хоть эти богачи воистину свободны. Ну, то есть реально. Джефф не хотел быть богатым. Его не интересовала и собственная свобода. Он просто хотел верить, что у кого-нибудь где-нибудь эта свобода есть. И хоть одна душа существует вне этой системы координат.

Вот обо всем этом он и хотел поговорить с Адель. Она бы поняла. Умная, глубокая. Вместе они смогли бы выстоять в этом обреченном мире. Джефф ощутил прилив смелости при мысли о том, что он не одинок в своей борьбе. Он обнимет Адель, их души и тела переплетутся. Вместе можно вынести что угодно, что бы там день грядущий ни готовил.

Если б он смог быть рядом с ней, все было бы не так бессмысленно. Ему нужен человек, который его понимает, – вот и все. В одиночку он – лишь точка на листке бумаги. Связь с Адель – это линия из его точки в ее. А линия – это уже другое измерение.

Вдруг выяснилось, что глаза у него закрыты. Джефф двинул рукой, зашуршала простыня. Он лежал в постели. Он почистил зубы? Неважно. Вокруг была пустота, незаполненное пространство от чего-то до чего-то другого, но он не помнил, от чего и до чего. Адель. Адель. Адель. Любовь – сложная штука. Изменятся ли его ощущения к утру? Не факт. Он ни в чем не был уверен. Пространство между его мыслями росло, разверзалось зевающей бездной, и он отрубился.