Текст книги "Дворянин поневоле"

– А что в этом плохого? – тут же возмутилась девушка.

– Плохо только то, что все эти идеи утопия, – грустно улыбнулся Сашка, судорожно вспоминая историю своего мира. – Не бывает так, чтобы все вокруг было общим. Общее, значит, ничье. А значит, и порядка нет. Не свое не жалко. А вот когда есть хозяин, и не просто абы какой, а серьезный, то и дело идет нормально.

– То есть вы считаете, что простой крестьянин не сможет самостоятельно обработать землю, вырастить урожай и продать его без посредника? Без своего помещика?

– Сможет, конечно. Но в этом случае он и сам станет хозяином. Пусть небольшим, только над своим наделом, но все равно хозяином. А то, о чем вы говорите, тупая уравниловка, – хмыкнул Сашка. – В обществе все равны, но кто-то чуточку равнее, – припомнил он цитату из своего прошлого. – Так было, так есть и так будет при любой форме государственного правления. Или вы, может быть, анархистка и предпочитаете идеи князя Кропоткина, который заявлял, что нужно строить общество по принципу сменяемости сферы деятельности?

– Это как? – спросила Ирина Петровна, растерянно хлопнув глазами.

– Очень просто. Сегодня вы обучаете детей грамоте, а завтра весь день шьете портки для рабочих. А послезавтра стираете белье, а детей учит та, кто до вас это самое белье стирала, – улыбнулся Сашка, сам офигевая от того бреда, который сейчас нес. Но он ухватил эти постулаты из какого-то фильма и запавшие в память слова тупо воспроизводил в режиме магнитофона.

– Чушь какая-то, – фыркнула девушка.

– Как и ваша теория всеобщего равенства, – пожал Сашка плечами. – Ладно, этот диспут можно вести годами, а нам дело делать надо. Давайте договоримся так. Вы начнете работать, но о своих идеях детям ничего не рассказываете. Рано им еще подобную непотребщину выслушивать. Ваше дело обучить их грамоте и счету. Обучить как следует. И я буду очень рад, если вы сможете начать преподавать им основы химии и физики. Это возможно?

– Вполне, – пожала плечами Ирина Петровна. – Но позвольте спросить, князь, зачем вашим подопечным подобные науки? Вы планируете создать здесь свой университет? – в голосе девушки прозвучала нескрываемая ирония.

– Нет. Мне нужны толковые мастера рабочих специальностей. А без базовых знаний подобных предметов им будет сложно, – не принял парень шутки. – Я планирую создать собственное техническое производство.

– И что же вы собираетесь делать? Оружие?

– Автомобили. Но и оружие тоже.

– Странный выбор, – покачала она головой.

– Нормальный. Так мы договорились? Не хотелось бы опускаться до угроз, но если я узнаю, что вы решили действовать по-своему, то буду вынужден тут же уволить вас без выходного пособия и рекомендаций. Я не позволю никому вбивать в головы сирот идеи, которые могут привести их в ячейки террористов, – жестко закончил Сашка.

– Наше общество отрицает террор, – тут же вскинулась девушка.

– Это вы так считаете. Но ваши идеологи могут думать иначе. Так вы согласны с моими условиями?

– К сожалению, у меня нет иного выхода, – скривилась Ирина Петровна. – Я согласна.

– Прекрасно. Пойдемте, я представлю вас коменданту приюта. Он покажет вам дом и обеспечит всем необходимым, – кивнул Сашка и, сбежав с крыльца, решительно направился в сторону школы.

– Постойте, вы еще ничего не сказали о жалованье и других условиях, – остановила его девушка. – Вы даже письмо не прочли, – ткнула она пальчиком в конверт, который Сашка все так же держал в руках.

– Потом прочту, – отмахнулся Сашка.

– А что по поводу жалованья? – не сдавалась она.

– Среднее по этим местам, – отмахнулся парень. – По итогам года премия, если ваши ученики хорошо сдадут экзаменацию. Еда и жилье за мой счет. Можете брать продуктами и готовить самостоятельно. Решать вам. Ну и пять рублей подъемных, на обустройство. Что-то еще?

– Нет. Я только не поняла, что значит, средняя по этой местности?

– Берем самую высокую оплату подобных услуг, самую низкую, выводим среднее арифметическое и получаем искомый результат, – на ходу пожал Сашка плечами.

– Вот так просто?

– А чего мудрить? – усмехнулся парень. – Условия вполне приемлемые, место тут тихое, школа новая. Чего еще желать? А самое главное, мы делаем хорошее дело. Даем шанс тем, кого судьба выбросила на обочину жизни. Или вы так не считаете? – резко повернулся он к девушке.

– Не знаю, – растерялась она. – Я об это не думала.

– А вы подумайте, – жестко усмехнулся Сашка. – Легко рассуждать о благе всего человечества, сидя в теплом кресле. А вот сделать так, чтобы дети, лишенные будущего волею слепого случая, получили возможность стать в этой жизни кем-то, нужна сила и воля работать. Каждый день, каждый час. Не лукавя и не размениваясь на ерунду. Вы готовы работать?

– Готова, – помолчав, решительно кивнула девушка.

– Прекрасно. В таком случае прошу к веслу, – рассмеялся Сашка. – Вот это и есть наши галеры, – добавил он, широким жестом указывая на здание школы.

– Вы действительно хотите делать автомобили? – сменила тему Ирина Петровна.

– Да. И мы даже уже сделали один. Скоро сами увидите, – гордо улыбнулся Сашка.

– И он ездит?

– Еще как!

– И на что он похож? На какой автомобиль? – не унималась девушка.

– На свой собственный, – загадочно усмехнулся парень. – Его форму придумал я сам.

– Знаете, вы очень необычный аристократ, – задумчиво протянула Ирина Петровна, рассматривая парня непонятным взглядом. – Я думала, вы обычный богач, решивший поиграть в благотворительность, но вижу, что ошиблась. Похоже, вы решили построить свою собственную маленькую империю. И начали с тех, кто будет в ней жить и работать.

– Как сказал один умный человек – кадры решают всё, – не сумел промолчать Сашка. – И вы в чем-то правы. Мне нужны свои люди.

– Как это понимать, свои? – тут же сделала девушка стойку.

– Свои, это те, которым я могу доверить серьезную, ответственную работу, не боясь, что они чего-то не поймут и сделают что-то не так. Теперь, когда они знают меня, что называется, с молодых ногтей, они будут знать, что всегда могут задать мне прямой вопрос и получить прямой ответ. В работе это бывает очень важно.

– Спорить не стану. Признаться, в производственных делах я ничего не смыслю, – задумчиво призналась девушка.

– А вам и не нужно. Главное, чтобы вы хорошо делали свое дело в рамках оговоренных нами условий. Ничего больше я от вас требовать не собираюсь, – поспешил заверить ее Сашка.

– Позвольте вопрос, ваше сиятельство, – помолчав, осторожно спросила она.

– Конечно.

– Почему вы так жестко настроены против любых воззрений, противоречащих общепризнанным?

– Да просто потому, что это все только теории, не подкрепленные никакой практикой. А, как известно, теория без практики мертва. И ребятам этим жить не в каком-то выдуманном мире, а в наших реалиях. И потому я не хочу, чтобы они столкнулись с еще большими бедами, чем те, которые их уже постигли. Сейчас еще что-то можно исправить. Потом это будет уже невозможно, и их жизни закончатся на каторге или, чего хуже, на эшафоте.

– Теории? Да, возможно. Но ведь любую теорию можно обдумать до идеального состояния и потом воплотить в жизнь, – не сдавалась девушка.

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – ответил Сашка старой поговоркой. – Не заставляйте меня идти на крайние меры. Поверьте, Ирина Петровна, я могу быть очень неприятным противником, – жестко уверил ее парень.

* * *

Глядя вслед платформе, на которой увозили в столицу их первый автомобиль, Сашка испытывал странное чувство. Вроде бы вот оно. То, к чему так долго и тяжело шел. Первая машина, аналогов которой в мире просто нет. Юристы, обслуживавшие княжескую семью, в процессе разработки и сборки зарегистрировали более двух десятков патентов на изобретения и технические решения. Машина обкатана и избавлена от почти всех детских болезней.

А с другой стороны, парень отлично понимал, что тихой жизни уже не получится. Этот автомобиль станет тем самым камнем, вокруг которого в столице сразу начнут бурлить и вертеться самые разные силы. Спросите, какая связь? А все просто. Опальный княжич умудрился в чистом поле построить машину, равной которой в стране нет. А значит, или он гений, что сомнительно, или ему кто-то помогал, и при этом постарался остаться неизвестным.

А вот это уже становится интересным. А то, что интересно, всегда может быть опасно. Для кого – это уже второй вопрос. Дождавшись, когда хвост поезда скроется за поворотом, Сашка вздохнул и сел в седло. Провожать технику он приехал верхом. И для здоровья полезно, и соседей не сильно раздражает. Жители окраин народ консервативный, на появление автомобиля реагировали весьма неоднозначно. Кто-то носом крутил, а кто-то наблюдал за поездками с любопытством.

«Ладно. Начало положено. Теперь можно заняться очередным проектом», – усмехнулся про себя Сашка, сжимая коленями конские бока.

Высокий каурый жеребец, тихо всхрапнув, двинулся в сторону имения легкой рысью. Покачиваясь в седле, Сашка продолжал размышлять о текущих делах, попутно припоминая, чего еще ему не хватает для полного счастья. Как вскоре выяснилось, многого. Особенно его раздражала местная система измерений и практически полное отсутствие нормального инструмента. Про унификацию резьб и крепежного материала и говорить не приходилось.

– Значит, начнем с себя, – проворчал Сашка, задумчиво оглядывая бескрайнюю степь.

В его ситуации это был единственный выход. А значит, ему прямая дорога в Юзовку, где у местных заводчиков он уже сумел заработать определенный авторитет. Пора было начинать вводить на своем производстве единый стандарт крепежа и системы измерений. И за основу он решил взять привычную для себя метрическую систему. Да, в нынешние времена все французское в империи не очень приветствуется, но Сашке на это было наплевать.

Всем давно уже было известно, что он приехал в страну из Франции, и такой подход никого не удивит. Пользуется тем, что привычно и понятно, и никого этим не удивишь. Так что можно формировать заказ на крепеж и режущий инструмент в метрической системе. С этой мыслью парень, заметно повеселев, пришпорил коня и, переведя его в короткий галоп, отдался скачке.

В имении все было в порядке. Ребята учились, слуги и работники занимались своими делами, и только раскрытые ворота пустого гаража заставили его грустно усмехнуться. Удивительное дело, словно собственное дитя в долгую поездку отправил. Пройдя в дом, Сашка поднялся на второй этаж и, устроившись в кабинете с чашкой свежего чаю, принялся составлять список того, чего в его мастерских не хватало.

Он так увлекся, что не заметил, как наступила ночь. Из рабочих размышлений его вывел стук копыт под окном и барабанная дробь в двери. Отложив перо, Сашка поднялся из-за стола и, на ходу проверяя оружие, направился к дверям. На крыльце, запыхавшийся, запыленный и взъерошенный, стоял подросток лет пятнадцати. Всмотревшись, Сашка узнал младшего сына местного рыбака.

– Что случилось? – спросил парень, разглядев перепуганную физиономию подростка.

– Турки, барин, – испуганно выдохнул паренек.

– Какие еще турки? – не понял Сашка.

– Так пираты турецкие. Мы с батей в ночь вышли сети ставить, а когда обратно вертались, под берегом шли. Там их галеру и увидели. Они на веслах в бухту входили.

– Уверен, что это пираты? – мрачно уточнил Сашка, судорожно соображая, что делать.

– Батя сразу их узнал. Они три года назад нападали. Старшую сестренку мою тогда убили, – насупившись, твердо ответил рыбак.

– Казакам вестника послали? – помолчав, спросил Сашка.

– Брат мой поскакал. У соседа кобылу взяли. Наши из деревни уж уходили, когда меня батя к вам послал.

– Правильно твой батя сделал. А куда люди пошли?

– Так в степь. Куда им еще идти?

– А чего не в имение? – удивился Сашка.

– Так управляющий ваш запрещал. Говорил, коли придете, то за вами и пираты прийти могут. Пограбят все да пожгут, а князь потом с него голову за имущество снимет.

– Вот жлоб, – выругался Сашка. – Значит так. Коня не сильно заморил?

– Нет.

– Тогда скачи к своим и скажи, чтобы все сюда шли. Так и передай, княжич велел. Понял?

– Сделаю, барин, – кивнул паренек и, развернувшись, пулей метнулся к своему коню.

Едва он выехал со двора, как на смену ему на подворье влетело шестеро верховых. В половине из них Сашка даже в темноте узнал казаков, чьи сыновья учились в его школе. Сбежав с крыльца, он поздоровался с подъесаулом и, чуть усмехнувшись, коротко сообщил:

– Знаю уже. Что делать собираетесь?

– Ну, нас отправили школу поберечь, а станичники уже оружно на околице собираются, – быстро поведал подъесаул. – Одно плохо. На той галере наверняка пушки будут, так что близко к ней не подойдешь.

– А вот тут ты ошибаешься, – хищно усмехнулся Сашка. – Это смотря как подходить.

– Ты это про что, барин? – не понял казак.

– Пластунские ухватки знаешь? – в свою очередь спросил Сашка.

– Вон ты чего задумал, – понимающе кивнул подъесаул. – Тогда разведка нужна, чтобы точно знать, где они высаживаться станут.

– Вот и действуй, – кивнул Сашка. – А я пока из своих несколько стрелков подберу. Глядишь, и проредим пиратов.

– А школа как же? – не понял казак.

– А что школа? – пожал Сашка плечами, уже заметив, что в окнах общежития замелькали огоньки свечей. – Сейчас ворота закроем, мальчишек с деревенскими подальше отправим, а тут засаду устроим. Главное узнать, куда они высаживаться станут. Тогда будет ясно, что они задумали.

– Ну, для начала они к рыбакам пойдут. Потом по окрестным деревням шарить станут, – подумав, принялся рассказывать казак. – Они ж людоловы. Всегда так делают. Детей да девок похватают, скотину какую угонят и уйдут.

– Вот и нужно их разок окоротить так, чтобы и дорогу сюда забыли, – зло выдохнул Сашка. – Я рыбакам велел сюда идти. Надеюсь, успеют.

– От то добре, – закивал подъесаул. – Людям хоть какая защита будет.

– И я так подумал. В общем, бери пару казаков и в разведку. А я пока с остальными стану оборону готовить, – решительно скомандовал Сашка.

Переглянувшись, казаки согласно кивнули, и подъесаул, негромко позвав с собой двух бойцов, скрылся в темноте. Оглядев оставшуюся тройку, Сашка велел им отправляться к школе и проследить, чтобы все ученики и учителя с доктором покинули здания и готовы были уйти в любую указанную сторону. Сам же, вернувшись в дом, безжалостно вытряхнул из постели управляющего и, не давая ему опомниться, принялся отдавать распоряжения, касающиеся подготовки к обороне поместья.

Управляющий начал было причитать о разоре и погроме, но парень, взяв его за шкирку, встряхнул, словно щенка, и, подтащив к себе, зарычал, глядя в глаза:

– Хватит верещать. Будь уже мужиком, а не бабой на сносях. И еще. Узнаю, что посмел прогнать со двора хоть одного человека, лично на конюшне шкуру плетью спущу.

– Да как же так, ваше сиятельство?! – взвыл управляющий.

– А вот так. Дед это имение в мое владение отдал, и делать ты будешь то, что я тебе велю. Хватит уже людей терять попусту.

– Да что люди? Их завсегда набрать можно. А добро, оно денег стоит, – не сдавался управляющий.

– Добро? – мрачно переспросил Сашка. – А то, что все это добро с податей, которые мы с людей получаем, куплено, не считается? Запомни, дурак. Не станет людей, не станет и добра. И тебя, крыса трусливая, тоже не станет. Понял?! – последнее слово Сашка рявкнул так, что управляющий осекся и, испуганно икнув, осторожно кивнул. – Делом займись, – скомандовал Сашка, одним сильным толчком буквально отбрасывая от себя дородного мужчину.

Воодушевленный таким образом управляющий оделся, словно новобранец по тревоге, и едва не кубарем скатился по лестнице, на людскую половину дома. Минуты через три там послышались его грозные выкрики и испуганные охи служанок. Сашка, пройдя в свой кабинет, достал из шкафа винтовку, надел на себя собственноручно сделанную разгрузку и принялся набивать патронами магазины. Уложив в подсумок скорозарядники к револьверу и ссыпав в карман два десятка патронов, он прихватил свои кинжалы и вышел из дома.

Его малолетняя команда уже была во дворе. Мальчишки, хотя еще и полусонные, уже были готовы к очередным приключениям. Достаточно было увидеть их сверкающие азартом глаза.

– Значит так, бандиты, – с улыбкой громко сказал Сашка. – Сейчас сюда придут крестьяне из рыбачьей деревни. Ваша задача – отвести их подальше в степь и обеспечить прикрытие. Не давать разбредаться и лезть, куда не просят. Вопросы?

– Никак нет, – дружно прозвучало в ответ.

– Револьверы у всех заряжены?

– Так точно.

– Запасные патроны взяли?

– Так точно.

– Отлично. Степка!

– Я.

– Разбей команду на четыре части. Две службу несут, а две отдыхают. Смена каждые два часа. Старших сам назначишь, – скомандовал Сашка признанному лидеру сирот.

– Сделаю. А дозвольте вопрос, ваше сиятельство, – выступив вперед, спросил мальчишка.

– Давай, только быстро, – кивнул Сашка.

– А вы сами куда?

– А мне с казаками еще нужно подумать, как усадьбу и школу защитить, – вздохнул парень.

– Так может, пятерку лучших стрелков с собой возьмете? – осторожно предложил паренек. – Пусть в усадьбе с вами будут. Вы ж знаете, как мы стреляем.

– Степка, уши надеру, – пригрозил Сашка. – Я тебе какую задачу поставил? Простых людей защитить. А ты опять все по-своему гнешь?

– Так ведь жалко будет, ежели пожгут все, ироды, – вздохнул мальчишка.

– Не пожгут. И вы им с огнем баловать не давайте. Первым делом выбивайте тех, кто с фонарями да факелами. И главное, на свет не смотрите. Потом глаза долго к темноте привыкать будут. Стрелять не сможете, – принялся выдавать Сашка рекомендации, мысленно молясь, чтобы пираты не добрались до укрытия.

– Ага, понял. Сделаем, – закивал Степка.

– Всё, выходите на околицу и ждите гостей. И смотрите мне. Чтоб с крестьян ни один волос не упал. Все ясно?

– Так точно, – дружно рявкнули в ответ два десятка юных глоток.

– Лихо ты их выучил, ваше сиятельство, – одобрительно проворчал казак, подойдя поближе. – Прямо регулярная армия.

– Без толковой дисциплины ни армия, ни школа долго не проживут. А уж с сиротами тем более так нужно. Иначе, когда вырастут, беды не оберутся, ежели дисциплины знать не будут. Учить-то их некому.

– Это верно, – вздохнул казак. – Так что теперь делать станем?

– Подъесаула ждать. А дальше план война покажет, – проворчал Сашка, поглаживая винтовку.

* * *

Ползком добравшись до ближайших кустов, Сашка всмотрелся в темноту берега и мрачно темнеющий силуэт турецкой галеры. Рассмотреть что-то более подробно было невозможно. Вскинув голову, парень мрачно скривился. Ущербная луна была скрыта облаком. В общем, мечта профессионального спецназовца и тоска для таких дилетантов, как он. Рядом раздался едва слышный шорох, и подползший к нему подъесаул еле слышно прошипел:

– Значит так, барин. Гребцы все на галере. Охрана – рыл сорок. Еще десятка два на берег сошли. К рыбачьей деревне отправились. Что делать станем?

– Казаки тех, кто у деревни, переймут? – так же тихо спросил Сашка.

– Так уговаривались, – кивнул казак.

– Тогда нам надо этих как-то удержать. А еще лучше вырезать, а рабов освободить, – тут же выдал Сашка программу максимум.

– Эка ты размахнулся, барин, – удивленно мотнул чубом подъесаул. – Мало нас для такого дела. Их сорок, а нас всего четверо. По десятку на каждый ствол придется.

– А ты целься лучше и патроны экономь, – ехидно посоветовал Сашка, продолжая всматриваться в происходящее на берегу. – Они там, похоже, бивак разбивают. Или я чего не так вижу? – уточнил он у казака.

– Так, – кивнул тот. – Похоже, решили кебабом побаловаться. Пять баранов зарезали. Вон там шкуры висят, – ткнул он стволом в нужную сторону.

– Пять баранов на сорок рыл? Не маловато будет? – усомнился Сашка, прикидывая примерную порцию лакомства.

– Так это ж не для всех, – усмехнулся подъесаул. – Похоже, абордажная команда удачный поход праздновать собирается. Эти завсегда особой статьей стояли.

– Погоди, это что получается? – удивился Сашка. – Выходит, половина ушедших абордажная команда. Вторая половина здесь, и вся команда галеры тоже?

– Выходит так. Так чего делать-то станем?

– Они галеру на песок вытащили? – уточнил Сашка, потирая шрам на щеке.

– Так у нее днище плоское, – кивнул казак, пожимая плечами.

– Думаю, команда на берег все равно вылезет, когда кебаб жарить станут. Ноги размять все равно захотят.

– Это верно. К кострам все потянутся.

– Вот тогда и начнем. Значит так. Я к самому краю воды подберусь, чтобы их от галеры отрезать, а ваша задача остальных отстреливать. Винтовки у вас магазинные, в каждой по пять патронов. Поэтому стреляйте по очереди. Так, чтобы, когда первый перезаряжаться начнет, последний еще стрелять мог. Иначе вас массой сомнут.

– Ага, понял, – закивал казак. – А сам-то как?

– У меня десять патронов в магазине и семь магазинов с собой. Да еще и револьвер на пять выстрелов. К нему два скорозарядника.

– А это что за зверь? – не понял подъесаул.

– Потом покажу. В общем, просто так меня не возьмешь. Вы за себя думайте и цельтесь получше. Один выстрел, один труп. Нам этих пиратов выпускать никак нельзя. Уйдут, потом специально сюда мстить придут.

– Это верно, – вздохнул казак. – Так что, пошел я?

– Все запомнил? – на всякий случай переспросил Сашка.

– Так чего там запоминать? Скажи только, кто первым зачнет?

– Я. Постараюсь их главного высмотреть. Думаю, у костров его сразу видно будет.

– Это да. Как самого богато одетого турка увидишь, тот и главный, – хмыкнул казак.

– Запомню. Всё. Ступай. И обязательно казакам объясни, как стрелять правильно, – еще раз напомнил Сашка.

– Да скажу, конечно, – возмущенно отмахнулся казак, исчезая в темноте.

«Похоже, нервничаю, – подумал парень, проверяя подсумки. – Раз начал опытному бойцу на мозг давить. Ладно, сами меня старшим выбрали, так пусть теперь терпят», – пробурчал он себе под нос и, улегшись на живот, медленно пополз вдоль берега.

Чтобы подобраться к урезу воды, ему понадобилось минут сорок. Обойдя стоянку галеры по широкой дуге, он сполз на прибрежный песок и пополз в обратную сторону. К галере. Теперь, когда он оказался с фланга, нужно было найти подходящее укрытие. Что ни говори, а пиратский промысел дело опасное и драться эти звери будут отчаянно. Уж что-что, а воевать они умеют. А значит, растерянность их продлится не долго. Два-три выстрела, и в ответ обрушится свинцовый град.

Сашке повезло. На нужное укрытие он наткнулся, буквально уперевшись в него носом. Огромный валун, торчавший из песка, нашелся метрах в пятидесяти от места стоянки галеры. Устроившись за ним, парень еще раз проверил оружие и боеприпасы и, выдернув из ствола тряпичную затычку, приготовился к бою. Затычка нужны была, чтобы уберечь канал ствола от попадания песка.

Ползая в темноте по пляжу, черпануть стволом горсть проще простого, поэтому Сашка воспользовался таким простым и действенным способом. Главное, не забыть потом ее выдернуть перед выстрелом. Казаки, кстати, сразу оценили его придумку. Пришлось объяснять, что подобный способ используется в Африке повсеместно. Пользуясь темнотой, Сашка выбрал удобное для ведения огня место и, несколько раз приложившись к винтовке, убедился, что с этой точки контролирует весь берег от бивака до галеры.

Пираты решили развести костры метрах в сорока от уреза воды. С учетом того, что в руках у Сашки была самозарядная винтовка со сменными магазинами, добежать до сходней у турок шансов не было. Особенно если вспомнить про калибр его оружия. С такого расстояния, при таком калибре, можно будет прошибать по две тушки за раз. На галере послышался оживленный говор, и несколько фигур, сбежав по сходням, отправились куда-то в степь. Зачем они ушли, Сашка понял немного позже. Судя по всему, это были слуги или юнги, которых отправили за топливом для костров.

Посыльные натащили срубленных сухих кустов и принялись разводить огонь. Глядя на их работу, Сашка только удивленно в затылке почесал. Кусты горят, конечно, жарко, но прогорают быстро и угля от них остается мало. Но, похоже, пираты знали, что делают. Выкопав несколько неглубоких ям, они развели в них огонь и принялись с громким треском ломать принесенные кусты. Еще минут через двадцать с галеры сошли остальные пираты и принялись рассаживаться вокруг костров.

«Вообще ничего не боятся, сволочи. Расположились, словно у себя в Стамбуле», – зло проворчал про себя Сашка, высматривая самого богато одетого пирата.

Как оказалось, для выхода главаря было еще рано. Сначала с галеры принесли несколько ковров. Потом на них установили низенький столик и расставили на нем чашки, миски и кувшины. Потом вокруг стола разложили подушки, и только после этого с галеры сошел крупный, дородный турок. Мужик весом под полтора центнера в широченных шароварах, цвет которых Сашка в свете костра так и не смог рассмотреть, шелковой рубашке и настоящей турецкой феске. Такие Сашка только в кино видел, в прошлой жизни.

Дождавшись, когда толстяк усядется у стола, он мысленно перекрестился и, тщательно прицелившись ему в широченную спину, плавно выбрал свободный ход спускового крючка. Выстрел грохнул, словно гром с ясного неба. Толстяка швырнуло вперед, и парень, чуть сдвинув ствол, снова выстрелил, положив еще одного турка, стоявшего рядом с главарем. У этого за поясом торчали рукояти двух разукрашенных пистолетов, а на бедре висела сабля в роскошных ножнах.

Турки еще толком не успели понять, кто и откуда стреляет, а Сашка уже успел расстрелять весь магазин, положив двенадцать пиратов. Его мысль о том, что с такого расстояния его пуля будет запросто выбивать сразу двоих, полностью оправдалась. Вскочив на ноги, пираты бестолково крутились на месте, высматривая противника, чем Сашка и воспользовался. Моментально сменив магазин, он сделал еще два выстрела, когда его, наконец, заметили.

Послышались гортанные команды, и по валуну, за которым он сидел, защелкали пули. Казаки тоже не отсиживались в сторонке. Рявканье выданных им трехлинеек заставило пиратов засуетиться и начать искать укрытие. Отстреляв второй магазин, Сашка быстро перезарядился и, сместившись на другую сторону валуна, взял на прицел сходни галеры. Как, оказалось, сделал он это очень вовремя. Трое самых догадливых пиратов попытались скрыться на галере, так что парню пришлось стрелять быстро и точно. Благо опыт подобной стрельбы у него был.

Пираты, сообразив, что их попросту убивают, не выдвигая никаких требований, попытались организоваться, но казаки, опытные в подобных делах, принялись в первую очередь уничтожать крикунов, которые стали отдавать команды. Минуты через три бой принял позиционный характер. Пираты залегли на песке и принялись отстреливаться, но в их положении это был пустой перевод боеприпасов.

Стрелять по дульной вспышке их никто никогда не учил. Да и бой на земле это совсем не то, что схватка на борту захватываемого купеческого судна. Тут с саблей врукопашную не кинешься. Убедившись, что прорываться на галеру желающих больше нет, Сашка принялся методично отстреливать всех подряд. Тем же самым занимались и казаки. На расстоянии до сотни метров бойцы давно уже не промахивались, так что еще минут через семь от пиратов остались только те самые слуги, которые занимались кострами.

Что это за кадры, Сашка так и не понял, поэтому решил не впадать в грех прекраснодушия. Поднявшись над валуном, он громко окликнул подъесаула и, услышав ответ, скомандовал:

– Отправь двух казаков живых связать и раненых добить. А мы с тобой их прикроем. Третий пусть с галеры глаз не спускает. Там еще кто остаться может.

– Добре, – раздалось в ответ, и спустя минуту в круг света, сжимая в руках пистолеты, вышли два казака.

Пока один, держа в левой руке пистолет, шашкой производил контроль, другой прикрывал ему спину, а их обоих прикрывали остальные. Оттащив перепуганных слуг в сторону, казаки ловко упаковали их и только после этого немного расслабились. Убедившись, что живых на берегу больше нет, Сашка взял на прицел борт галеры и, выйдя из-за валуна, двинулся к сходням. Добравшись до них, он жестом подозвал бойцов к себе и, отдав одному из них свою винтовку, приказал:

– Ты держи борт под прицелом, а ты со мной пойдешь. Только еще пару пистолетов прихвати. Хрен его знает, сколько там живых схоронилось.

– Добре, сделаю, – с усмешкой кивнул крепкий широкоплечий боец и, пинком перевернув ближайший труп, подхватил из его руки пистолет.

Быстро проверив заряд и подсыпав на полку пороху, он повторил процедуру и вернулся к сходням.

– Твоя сторона слева и сзади. Я смотрю справа и спереди. Ежели что, уходи вправо, а я влево. Понял? – принялся командовать Сашка.

– А чего так сложно-то? – удивился казак.

– А чтобы они не поняли, – хмыкнул Сашка, не желая вдаваться в подробности.

Они медленно поднялись на борт галеры, и Сашка, осмотрев палубу через борт, быстро перемахнул на корабль. Дождавшись, когда напарник займет свое место, он не спеша двинулся к кормовым надстройкам, старательно всматриваясь в каждый закуток пиратского судна. Проверив все каюты, он с облегчением перевел дух и, почесав стволом в затылке, спросил:

– Ну и как они тут на гребной ярус спускаются?

– А вона люк, – небрежно кивнул казак. – Один тута, а второй там, с носу.

– Как думаешь, наши тут на веслах есть?

– Как не быть, – скривился казак. – Обязательно найдутся.

– Ладно. Тогда не станем рисковать, – кивнул парень и, подойдя к люку, громко крикнул, наклонившись над его краем: – Эй, на веслах, православные есть?

– Есть! – послышалось в ответ.

– Оглядись, кто из пиратов на вашей палубе остался? – приказал Сашка.

– Один только. Который ритм отбивает. С вашей стороны спрятался, за канатами, – тут же выдали полный расклад сил.

– Вооружен? – на всякий случай уточнил Сашка.

– Ятаганом только.

– Тогда скажи всем, чтобы спрятались, а то шальной пулей зацепить может, – посоветовал Сашка, хищно усмехнувшись.

Послышалась возня и звон цепей. Потом глухо зазвучавший голос доложил:

– Спрятались!

– Ну и слава богу, – хмыкнул Сашка, спрыгивая в люк так, чтобы оказаться лицом к корме галеры.

* * *

Тела разложили на песке, и Сашка, мрачно рассматривая эту импровизированную прозекторскую, прикидывал, как много времени потребуется освобожденным рабам, чтобы хоть как-то все это похоронить. Особенно если вспомнить, что с шанцевым инструментом на галере просто беда. Две лопаты, непонятно зачем оказавшиеся на корабле. Впрочем, нужно было отдать должное их боцману. В его запасах нашлось много чего.

Отправленный к имению казак еще не вернулся, но Сашка, помня, что команду людоловов должны были встретить станичники, особо не беспокоился. Уж эти не упустят возможности отомстить пиратам за все проблемы и беспокойства. Уж казакам-то турки давно поперек горла стоят. Подошедший к парню подъесаул, весело улыбаясь, спросил, на ходу скручивая цигарку: