Текст книги "Проект «Валькирия»"

– Странно. Помощник, имеющий помощников, у которых есть помощники и телохранители, – воспроизвел Дуглас их иерархию.

– Понимаю, как все это выглядит на первый взгляд, но поверьте, в нашей иерархии это должность, – улыбнулся парень.

– А, вам не кажется странным, что вас защищает девушка? – ехидно поинтересовался Дуглас.

– Салли была сержантом морской пехоты и является мастером рукопашного боя. Так что рядом со мной она на своем месте. А самое главное, ее, как и вы, многие не воспринимают всерьез, чем допускают большую ошибку. А ей это дает возможность приблизиться к противнику на расстояние удара. И еще, профессор. Я бы не советовал вам считать ее просто тренированной женщиной. Салли – настоящий боец.

– Не сомневаюсь, – быстро ответил Дуглас, вскидывая руки в примирительном жесте. – Просто я придерживаюсь консервативных взглядов в этом вопросе. Надеюсь, я никого не обидел.

– Я не умею обижаться, – ответила Салли с каменным выражением лица. При этом голос ее звучал удивительно мелодично.

Вздохнув и удивленно покрутив головой, Дуглас устало опустился в свое офисное кресло и, побарабанив пальцами по подлокотнику, спросил:

– Хорошо. Что от меня требуется, мистер Айвен?

– Вам все скажут, профессор.

– Кто именно? – уточнил профессор.

– Разве мистер Расти вас не предупредил?

– Ах да. Вспомнил. Он должен прийти сюда?

– Не знаю. Это зависит от многих факторов, – ушел от ответа парень.

В этот момент коммуникатор Дугласа залился трелью. Достав прибор, профессор ответил на вызов и с удовлетворением увидел на экране звероподобное лицо гиганта. Чуть улыбнувшись, Расти с ходу приступил к делу.

– Профессор, рядом с вами находится человек, который будет курировать правительственное направление вашего проекта. Его зовут Джек Айвен. Теперь обо всем, что касается этого дела, вы будете говорить только с ним. Желаю удачи.

– Спасибо, – только и успел буркнуть Дуглас в уже гаснущий экран коммуникатора.

– Итак, мистер Дуглас, нам нужно выяснить, как были убиты подопытные. Вам придется провести вскрытие и дать свое компетентное заключение.

– Где тела? – спросил профессор, со вздохом поднимаясь из кресла.

– Уже в прозекторской. Нас интересует только один вопрос. Почему ваш препарат не позволил им продолжать бой и не включил все резервы организма на полную мощность?

– Вы уверены, что этого не произошло? – задумчиво спросил Дуглас.

– Их убили. И сделал это один человек.

– Это точно?

– Абсолютно. У нас есть записи боя.

– И как вы оцениваете скорость движения подопытных?

– Намного выше всех спортивных стандартов. Нам даже пришлось прокручивать запись в режиме нон-стоп, чтобы как следует рассмотреть все произошедшее.

– И после этого вы утверждаете, что препарат не сработал? – удивился Дуглас.

– Но ведь им противостоял человек, не подвергавшийся обработке, – настороженно протянул Айвен.

– А кто он вообще такой? Надеюсь, это вы узнали? – спросил Дуглас, развернувшись к парню всем телом.

– Бывший военный. Служил в элитных частях Российской армии.

– Что? Русский? Военный? – растерянно переспросил профессор. – Вы в своем уме? И после этого вы будете у меня спрашивать, почему ваших бывших наркоманок убили? Вы же сравниваете несравнимое!

– Хотите сказать, что изначально был взят бракованный материал? – задумчиво спросил Айвен.

– Думаю, нам нужно сначала еще раз просмотреть запись. А ваша помощница будет консультантом в вопросах смертоубийства, – решительно ответил Дуглас, направляясь к центральному компьютеру.

* * *

Устроив на судне полный смотр всего наличного оружия, Миша долго и витиевато ругался. Слушая его перлы изящной словесности, боцман только крутил головой и одобрительно крякал. Наконец, немного успокоившись, Миша в приказном порядке потребовал собрать все оружие в столовой, где и решил заняться ремонтом и обслуживанием. Выслушав его требования, боцман задумчиво потеребил мочку уха, после чего, тяжело вздохнув, сказал:

– Ладно. Раз такое дело, пущу тебя в свою каптерку. Там и станки кое-какие есть, и инструмент. Только объясни, что тебе опять не понравилось. Вроде же все чистое и ухоженное.

– Мало просто протереть винтовку масляной тряпкой. Нужно еще проводить регламентные работы. Это же не музейные стволы, где голая механика. Это высокотехнологичное оборудование, требующее постоянного обслуживания, – вздохнул Миша. – Чтоб ты знал, личный состав оружейников на военной базе только в два раза меньше личного состава, входящего в боевые подразделения.

– Не знал, – удивленно протянул боцман.

Взяв две лучевые винтовки, Миша в его сопровождении прошел на нижнюю палубу, где за двигательным отсеком у опытного космолетчика обнаружилась прекрасно оборудованная мастерская. Вооружившись тестером, паяльником и мощным ноутбуком, в котором хранились тестовые программы практически всех известных видов стрелкового оружия, Миша расположился за столом и погрузился в мир электроники и электромеханики. Быстро тестируя оружие, он выявлял неисправности и тут же принимался за ремонт и отладку цепей.

Устроившийся рядом боцман с интересом ловил каждое его движение, то и дело удивленно качая головой. Наконец, когда Миша собрал одну винтовку и взялся за вторую, боцман не выдержал и, испустив долгий задумчивый вздох, сказал:

– Не знаю, как там у тебя сложилось и почему, не мое это дело. Но ты такой же сержант, как я адмирал флота.

– С чего вдруг такой вывод? – с улыбкой повернулся к нему Миша.

– Знаешь много. Не будут в армии, даже имперской, простого сержанта таким премудростям учить. Ладно, если научат личное оружие обслуживать, на тот случай, когда вне базы что-то случится. А так нет, – решительно заявил боцман.

– А если мне самому это интересно было? – иронично спросил Миша, возвращаясь к работе.

– Для такой работы специальное образование требуется, – продолжал упираться боцман. – Да ты не напрягайся. Мне твои проблемы до дюзы. Но в том, что ты не обычный сержант, я уверен.

– Ну, пусть будет необычный, – хохотнул Миша, быстро разбирая винтовку.

Боцман замолчал, продолжая внимательно наблюдать за руками Михаила. Быстро прогнав нужные тесты, он выпаял сгоревшее сопротивление и, заменив его новым, собрал оружие.

– А сам ты какое оружие предпочитаешь? – неожиданно спросил боцман.

– Штурмовую винтовку и штурмовой пистолет, – коротко ответил Миша. – И аккумуляторы мощные, и заряда плазмы хватает, чтобы стандартный скафандр пробить. Правда, в помещении с ними лучше не воевать, но это уже особый случай.

– В каком смысле?

– Ну, всегда можно найти способ, когда можно использовать именно такое оружие, – напустил туману Миша. – Особенно при абордажном штурме.

Боцман подхватил обслуженные винтовки, и они вместе вышли в коридор. Самому Мише ходить за каждым стволом не было смысла, но ему хотелось пройтись и размяться после долгого сидения за столом. Спустя четыре часа все оружие экипажа, включая штурмовую винтовку капитана, было подвергнуто полному техническому тестированию и обслуживанию. Вернув оружие хозяевам, Миша прошел в столовую, где уже собрались все свободные от вахты члены экипажа.

Ужин подходил к концу, когда по системе внутренней связи раздался голос капитана рудовоза:

– Всем свободным от вахты занять свои места согласно боевому расписанию. Боцман и новичок, в ходовую рубку.

Переглянувшись с боцманом, Миша одним глотком допил кофе, сваренный кухонным синтезатором, и, вскочив, быстрым шагом вышел в коридор. Невысокий боцман с трудом поспевал за стремительно шагавшим Мишей. Где находится ходовая рубка, Миша выяснил в первую очередь. Сработала вбитая годами службы привычка. Спустя пять минут они перешагнули высокий порог ходовой рубки и, остановившись, огляделись. Увидев их, капитан жестом подозвал обоих к панорамному монитору и, ткнув пальцем в два стоявших вплотную маркера, сказал:

– Кто-нибудь может сказать, что это может значить?

– Маркеры – это корабли, которые засекла система раннего оповещения? – уточнил Миша, вглядываясь в цифры координат.

– Именно, – мрачно кивнул капитан.

– Вариантов не много. Или оказание помощи, или нападение, – развел руками Миша.

– И скорее всего второе, – мрачно кивнул боцман. – Вовремя ты с оружием закончил, – добавил он, повернувшись к Мише.

– Судя по данным, в секторе ни одного судна больше не обнаружено, как и боевых кораблей, – констатировал Михаил, повернувшись к капитану.

– Все верно. Это вообще одна из самых пустынных трасс. По ней ходят только грузовики и купцы. Но последние очень редко и в составе усиленных конвоев. Так что вывод напрашивается сам собой. Отсюда перед нами встает дилемма. Вмешаться или сделать вид, что ничего не заметили.

– Нужно подойти ближе. Тогда мы сможем точно определиться, – подумав, предложил Миша. – А вообще, пройти мимо, если грабят мирное судно…

Миша сделал паузу и скривился так, словно его тошнит. Шкипер и боцман понимающе переглянулись, после чего капитан, он же шкипер, вздохнув, негромко сказал:

– Понимаю твою реакцию. Но рудовоз против капера, это самоубийство в особо извращенной форме.

– Если переть в лоб, то да. А если сделать вид, что у нас проблемы с дальней связью, и, подойдя на расстояние прямого выстрела, начать нести всякую чушь про оказание взаимопомощи и так далее? Это отвлечет пиратов. Ведь мы сами идем к ним, а значит, открывать огонь раньше времени они не станут. Нам останется только выбрать момент и открыть огонь сразу из обеих установок.

– Авантюра чистой воды, – помолчав, буркнул шкипер.

Боцман только выразительно покрутил пальцем у виска. Понимая их реакцию, Миша только кивнул и, взяв себя в руки, пожал плечами.

– Решать вам. Но я бы сделал именно так. От рудовоза не ждут атаки, а добыча может оказаться выгодной. Так что дырявить грузовик они не станут. Постараются захватить с наименьшими повреждениями. Судя по данным, их капер намного меньше по размерам и тоннажу, значит, на буксире тащить наше корыто долго и дорого. Они постараются сделать все, чтобы рудовоз оставался на ходу. И в этом наше преимущество.

– Мы не можем быстро маневрировать, так что огонь из наших спарок должен с ходу погасить все их орудия. В противном случае нас просто поджарят.

– Нужно зайти с кормы, оказавшись выше этой парочки, – бросив быстрый взгляд на монитор, сказал Миша. – Вся система управления здесь расположена над трюмом. А в трюме тысячи тонн руды. Пусть палят, сколько влезет.

– Потеряем груз, – возмутился боцман.

– Не пори ерунды, старина. От попадания плазмы руда расплавится и превратится в слитки. Нужно будет удержать бортовой дифферент так, чтобы мы могли стрелять, а пираты были вынуждены бить в нижнюю часть корпуса. Сможете?

– При полной загрузке? – мрачно хмыкнул шкипер. – Впрочем, пару минут я смогу вам дать. Потом мне придется в срочном порядке возвращать судно в плоскость горизонта, или мы будем кувыркаться до самого порта назначения. Особенно если пираты придадут нам ускорение.

– У нас две спарки, установленные на носу и на корме, – задумчиво произнес Миша, продолжая рассматривать монитор. – Значит, мы должны пройти над ними, при этом заваливаясь на один борт и держа их сбоку. Справитесь, шкипер?

– Мой старичок и не такие фокусы показывал, – решительно ответил капитан. – Но предупреждаю сразу. У вас будет не более двух минут. И это максимум того, что я смогу сделать. «Трудяга» загружен максимально, а груз у нас непростой.

– Странно, что в условиях невесомости вас беспокоит сыпучий груз, – пожал плечами Миша.

– Он может придать ускорение при потере осевой ориентации, – мрачно буркнул шкипер. – Масса-то никуда не делась.

– Так мы будем атаковать их или пройдем мимо? – поставил Миша вопрос ребром.

– Приз за уничтоженный капер весьма серьезный, – подумав, сказал шкипер. – Если у нас все получится, мы сможем серьезно заработать. Подлатать судно, даже внести в конструкцию кое-какие изменения.

– Хотите сменить накопители? – улыбнулся Миша.

– Хотелось бы вместе с двигателями, – развел руками капитан.

– Значит, придется как следует пошарить в их судовой кассе, – усмехнулся в ответ Миша и, повернувшись к боцману, приказал: – Готовьте экипаж к бою. Надеюсь, шкипер, вы не против, если во время боя командовать буду я? Просто у меня в таких делах опыта больше.

– Добро. Действуй, – быстро обдумав ситуацию, кивнул шкипер.

– Сколько градусов дифферента ты сможешь удержать? – спросил Миша.

– А сколько надо?

– Спарки бьют от плюс пятидесяти до минус двенадцати градусов от горизонта. Думаю, дифферента в семь градусов будет достаточно, – подумав, ответил Михаил.

– Семь градусов, – задумчиво повторил шкипер. – Сейчас, – он быстро внес в навигационный компьютер данные и, прочтя результат, добавил: – Две минуты, двадцать две стандартные секунды я вам гарантирую. Потом или возврат в плоскость горизонта, или поворот оверкиль.

– Должны уложиться. Кто будет вторым канониром? – повернулся Миша к боцману.

– Сам сяду, – коротко ответил тот.

– Добро. Тогда слушай внимательно. Кормовая спарка твоя. Цель, маршевые и маневровые двигатели. В перестрелку с орудиями не лезь. Там все будет зависеть от скорости наведения. Но двигатели ты им снести обязан. Понял?

– Ну, с маршевыми проблем не будет. В них только слепой не попадет. А вот маневровые… – боцман с сомнением покачал головой. – Я же до другой стороны не дотянусь.

– И не надо. Сбивай по своему борту. Этого будет достаточно. На маневровых двигателях одного борта они только вокруг собственной оси крутиться смогут, – отмахнулся Миша.

– Тоже верно, – растерянно кивнул боцман.

– Ох, и втянул ты нас в авантюру, – вздохнул шкипер.

– А ты всерьез считаешь, что мы сумели бы проскочить незамеченными? – иронично спросил Миша.

– Зачем им мы, если они уже кого-то трясут? – развел руками шкипер.

– Затем, что мы добыча. Причем легкая. Догнать рудовоз для пиратов проблемы не составит. Как и обнаружить его по ионному следу. Как думаешь, имея такие преимущества, они отказались бы от преследования? Ты ведь сам сказал, что эта трасса редко используется.

– И как это у тебя получается? – мрачно поинтересовался боцман.

– Что именно? – осторожно уточнил Миша.

– Всегда оказываться правым.

– Хорошо хоть не левым, – неуклюже пошутил Миша и, развернувшись к выходу, добавил: – Все, мужики, по местам. Шкипер, как только окажемся в зоне действия короткой связи, начинай голосить и спрашивать о взаимопомощи.

Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и быстрым шагом направился к носовой спарке. Усевшись в ложемент, он надел на голову гарнитуру связи и, дождавшись запроса от капитана, сказал:

– Шкип, не отключай меня, когда будешь парить мозги бандитам. А главное, не забудь про дифферент.

– Поучи меня, – огрызнулся шкипер, и Миша почувствовал, как огромный грузовоз начал смещаться относительно оси движения.

Выведя на монитор данные с навигационного компьютера, Миша сразу понял, что задумал опытный пилот. Понизив тягу на одном из двигателей, он заставил судно двигаться немного боком. Так, словно у него действительно проблемы с маршевыми двигателями. Развернув орудие в сторону замерших в объеме судов, Миша запросил боцмана. Услышав, что старый моряк готов к бою, он еще раз уточнил его цели и сосредоточился на подготовке к бою.

Голос шкипера, прозвучавший в эфире неожиданно, заставил Мишу чуть вздрогнуть и тихо выругаться. Бросив взгляд на смещенные в угол монитора данные, убедился, что судно находится в зоне действия короткой связи, и, прижав пальцем тангенту внутренней связи, вызвал боцмана. Напряженный голос моряка сразу дал понять, что того уже потряхивает от прилива адреналина.

– Старина, огонь открываешь без команды.

– Помню. Как только наше корыто завалится набок, – прохрипел боцман.

– Именно. А теперь расслабься, иначе начнешь торопиться и промажешь. Подумай о чем-нибудь приятном.

– Вот только о бабах я сейчас и могу думать, – фыркнул боцман, но в голосе прозвучало явное облегчение.

Разговаривая с боцманом, Миша продолжал вбивать в компьютер данные корабля пиратов. Капер оказался кораблем старого образца, класса эсминец, списанным два десятка лет назад из флота сектора Британской короны. Их угловатые, словно рубленные топором обводы трудно было не узнать. Вроде бы мелочь, но именно такие мелочи и спасают жизнь. Максимально увеличив картинку со сканера, он быстро определил приоритетные цели и теперь, разбив корпус противника на сектора, вводил координаты в компьютер.

Зуммер компьютера заставил его оторваться от клавиатуры и посмотреть на показатели расположения судна. «Трудяга» начал заваливаться в дифферент. Криво усмехнувшись, Миша навел маркер прицела на торпедные порты и, сделав глубокий вдох, еле слышно скомандовал самому себе:

– Огонь, сержант. Покажи им, что такое русский десант.

* * *

Просмотр записи камер видеонаблюдения заставил Дугласа заново пересмотреть все свои взгляды на подготовку подопытных. Прокрутив запись в первый раз в обычном режиме, профессор на несколько минут потерял дар речи. Скорость движения всех фигурантов эпизода повергла его в шок. Потом, очнувшись от своих размышлений, Дуглас повернулся к замершей, словно статуя, Салли и, откашлявшись, спросил:

– Мисс, на ваш взгляд, то, с какой скоростью движется противник наших подопытных, реальна для обычного человека?

– Только в том случае, если он прошел специальную обработку и подготовку, – чуть помолчав, выдала свой вердикт девушка.

– И где проводят подобные операции?

– На данном этапе времени все армии обитаемой галактики и крупные военные компании, имеющие для этого средства. Но должна сразу оговориться, что подобную обработку проходят только лучшие. Так сказать, элита.

– В смысле отдельные личности? – уточнил Дуглас.

– В смысле элитные части, – раздался мужской голос, и в лабораторию вошел инструктор по рукопашному бою, обучавший подопытных.

– Как вы здесь оказались? – повернулся к нему профессор, покосившись на невозмутимого Айвена.

– Погибли те, кого я обучал. И где я, по-вашему, должен быть? – развел руками инструктор.

– Ягуар?! Мистер…

– Не надо имен, девочка, – мужчина резко остановил ахнувшую Салли. – Здесь я просто инструктор по рукопашному бою. Всё.

– Вы знакомы? – насторожился Дуглас. Нежелание этого странного человека называть себя удивило профессора.

– Шапочно, – быстро ответил инструктор, не давая Салли открыть рот. – Одно время она тренировалась с одной из моих групп.

– Что ж. Значит, вы тем более сможете объяснить мне, как такое вообще могло случиться, – устало вздохнул Дуглас.

– А здесь и нечего объяснять. Девчонки нарвались на профи. На человека, про которого смело можно сказать: товар штучной выделки. Что вам о нем известно? – повернулся он к Айвену.

– По полученным данным, сержант русского имперского десанта. Ушел в отставку, служил в частной военной компании. Проще говоря, был наемником. По спискам пассажиров значится как транзитный пассажир, – быстро ответил парень, выведя на экран все имеющиеся данные.

– Если он сержант, то я всю жизнь балетом занимался, – фыркнул инструктор.

– Как это понимать? – растерялся Дуглас.

– Прямо. Таким приемам даже самостоятельно не обучишься. Сразу видна системная подготовка. Комплекс. Я не говорю уже про все остальное.

– Уточните, – попросил профессор.

– Скорость движения, способность оценивать ситуацию и принимать решения. В общем, все то, что отличает профессионала от паркетного бойца.

– И что все это значит? – непонимающе спросил Дуглас.

– Что у девчонок не было ни одного шанса. Даже под вашим препаратом. Хотя, должен признать, штуку вы создали необычную.

– Но почему? – не унимался профессор.

– Да потому, что невозможно сделать настоящего воина из бывшей наркоманки, приговоренной к смертной казни, – зарычал в ответ инструктор. – Да, благодаря вашему зелью они стали очень быстры, скорость их реакции превышает обычные возможности среднего человека на два порядка. Но вся их подготовка наложена на их память, но не наработана телом. Мышечная память очень слабая. Движения не доведены до уровня рефлексов. Этим и отличается профи от любителя.

– То есть вы хотите сказать, что не окажись у них на пути этот сержант, ничего бы не было? – подвел итог Дуглас.

– Именно. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, какой осел позволил этому парню уволиться из армии. Судя по записи, он в отличной форме и прекрасно контролирует себя, – ответил инструктор, задумчиво глядя на монитор.

– Я уже ничего не понимаю, – растерянно проворчал Дуглас.

– Все просто, профессор, – вступил в разговор Айвен. – Ваши подопытные случайно нарвались на противника, который оказался им не по зубам. Стечение обстоятельств. Судьба. Фатум. Давайте проведем вскрытие и сделаем анализы, чтобы убедиться, что препарат сработал, как надо. Все остальное нам еще предстоит разобрать.

– Что именно вы собираетесь разбирать? – вздохнул профессор.

– Прежде всего то, что они вышли из-под контроля и напали на охрану перехода. В чем причина такого агрессивного поведения? Этого не должно было случиться. У них было четко определенное задание, а все отвлекающие факторы они должны были игнорировать. Этого не случилось. И в данном случае это самый главный вопрос.

– Вы уверены? – удивился Дуглас. – Куратор считал, что все зависит от препарата. А все остальное не более чем второстепенные вспомогательные функции.

– Вот поэтому вы здесь, а он бродит за периметром комплекса, – усмехнулся Айвен. – Госчиновники в очередной раз поставили не на ту лошадь.

– И что это значит? – не понял профессор.

– Их психологи работали спустя рукава. И вот результат, – жестко усмехнулся парень.

– Из чего вы делаете такой вывод?

– Из срыва подопытных. Здесь, в комплексе, во время подготовки их подвергали самым разным испытаниям и унижениям, пытаясь выявить опасные для дела раздражители. Но все шло нормально. Но оказавшись за пределами лаборатории, они вышли из-под контроля. А это значит, что психологическая обработка не была проведена должным образом.

– Или препарат прекратил свое действие, – задумчиво добавил Дуглас.

– Исключено, – решительно отозвался Айвен. – Подопытные действовали за пределами человеческих возможностей. Если бы препарат прекратил свое действие, они стали бы просто обычными женщинами. Слегка тренированными, кое-что знающими, но обычными. Думаю, вскрытие это покажет наглядно.

– Почему вы так уверены в своих выводах? – удивился Дуглас.

– Потому что они логичны, – пожал плечами парень и, поднявшись, добавил: – Давайте займемся телами. Мы и так потеряли кучу времени.

Понимая, что этой неприятной процедуры не избежать, Дуглас поднялся следом за ним, и вся группа дружно отправилась в прозекторскую. Спустя четыре часа, приняв душ и смыв с кожи запах крови, они снова вернулись в лабораторию, и Айвен, усевшись к компьютеру, принялся готовить официальный отчет, при этом вслух комментируя выводы, которые набивал на клавиатуре. Наблюдая за ним, Дуглас не понимал, зачем было так утруждаться, но очень скоро Салли развеяла его недоумение.

Пройдясь по лаборатории, она задумчиво ткнула пальцем в столешницу и, повернувшись к инструктору, негромко спросила:

– Мастер, вы уверены, что тот мужик оказался на переходе случайно?

– Исходя из того, что мне известно, да, – помолчав, кивнул инструктор. – Как я уже говорил, это товар штучной выделки. Если его за что-то списали, то его перемещение вполне логично. Почти не заселенная планета, где еще нет ничего, даже медицины катастроф. Дикий мир, где таким людям комфортнее всего.

– Почему? – тут же повернулся к нему Дуглас.

– Они слишком привыкли надеяться только на себя и свое оружие. Все ограничения, которых практически не замечают обыватели, вызывают у них глухое раздражение, которое рано или поздно может обернуться взрывом. А когда взрываются такие люди, без проблем не обходится. Особенно часто такие срывы провоцируются полицией и чиновниками. И именно эта категория граждан становится пострадавшими в случае столкновения.

– Хотите сказать, что он намеренно направлялся в мир, где нет полиции, законов и чиновников? – не унимался Дуглас.

– Думаю, да.

– Но если он такой специалист, почему ему не нашли подходящее место в пределах Российской империи?

– О русских чиновниках исторически ходят легенды и анекдоты, – пожал плечами инструктор. – У меня нет ответа на этот вопрос, но в своих выводах я уверен. Кстати, я и сам подумываю перебраться на одну из таких планет.

– А вам-то это зачем? – растерялся профессор, и все находившиеся в лаборатории дружно уставились на этого сильного, жилистого мужчину.

– Надоела глупость, которую наши власти почему-то именуют либеральными законами. Надоело слушать, какие мы все глупые и беспомощные, и что без их руководства ложку мимо рта проносим. Надоело, что бандит, вломившийся в мой дом, может творить все, что ему на ум взбредет, а я, здоровый, сильный мужик, способный этого ублюдка пополам сложить, не запыхавшись, обязан звонить в полицию и молчать. Надоело.

– А если судьба сведет вас с этим человеком? – с интересом спросил Дуглас, кивая в сторону компьютера. – Что вы сделаете?

– Пожму руку. Мастеров такого уровня можно ненавидеть, но нельзя не уважать, – решительно ответил инструктор.

– Противнику?! – растерялся профессор.

– А кто сказал, что мы воюем? – пожал плечами инструктор. – Он сделал то, что должен был сделать. На него напали, он защищался. И личной неприязни у меня к нему нет. Всё. Точка.

– Даже после того, как он убил ваших учеников? – не отставал Дуглас.

– Учеников? – удивленно переспросил инструктор. – Отбросы, на которые даже время было жалко тратить. Я работаю в этой конторе только потому, что вынужден оплачивать кучу счетов и перечислять налоги, чтобы не оказаться в долговой тюрьме. Наша либеральная система выжимает из людей все соки, пуская огромные средства на воздух и при этом громко бесконечно твердя о каких-то мифических правах и свободах. Только не вздумайте сказать, что я плохо учил ваших подопытных, – резко повернувшись к профессору, добавил он. – Откроете на эту тему рот, и я засужу вас. Все записи процесса подготовки у меня есть, и любой специалист подтвердит, что обучались они на должном уровне.

– И в мыслях не было, – быстро ответил Дуглас, на всякий случай отодвигаясь подальше от этого жесткого и явно опасного мужика.

– Ягуар, – отвлекла инструктора Салли. – Он здесь ни при чем. Решения будут принимать другие люди. И не здесь.

– Знаю. Но ему лучше помнить об этом, – рыкнул в ответ инструктор, заметно успокаиваясь.

– Поверьте, я этого не забуду, – истово пообещал напуганный до мокрых подштанников Дуглас.

От этого странного, молчаливого человека ясно веяло опасностью, и ссориться с ним профессор хотел меньше всего. Такие, как этот инструктор, вполне способны свернуть человеку шею, чтобы доказать оппоненту, что он не прав в своих убеждениях. Так что Дуглас предпочел не поднимать вопрос подготовки вообще. Убедившись, что опасность миновала и бить его точно не будут, профессор устало вздохнул и, заглянув через плечо парню, тихо сказал:

– Не забудьте добавить, что подопытные продолжали драться, будучи уже практически мертвыми.

– Хотите, чтобы я внес в отчет перечень полученных ими повреждений? – быстро уточнил Айвен, повернувшись к нему всем телом.

– Это было бы правильно, – подумав, кивнул профессор. – Даже самый далекий от медицины и рукопашного боя человек способен понять, что выполнять задания с разбитой трахеей невозможно. Как невозможно делать это и с проломленными в области сердца ребрами. Особенно если одно из них пробило само сердце, а остальные порвали легкое.

– Да уж, не знай я, что именно произошло, решил бы, что эта парочка столкнулась с тяжелым грузовозом, – мрачно пошутил Айвен.

– Привыкай. Любое столкновение с профессионалом такого уровня, – тут инструктор кивком головы указал на компьютер, где просматривалась запись, – будет приводить именно к таким вот последствиям.

– Считаете, что такая бойня будет повторяться? – удивленно посмотрел на него Айвен.

– Не сомневаюсь. Похоже, вы забыли, для чего именно готовились такие пары.

– И для чего же? – спросил парень, разворачиваясь к нему всем телом.

– Для точечного уничтожения неугодных правительству людей. А кто является неугодным? Мафиозные главари, политики, крупные бизнесмены, решившие вести на рынке свою собственную игру. Это значит, что противостоять вашим подопытным будут именно такие профессионалы. Пусть не с таким уровнем подготовки, но это будут именно профи. И готовить подобные пары нужно не месяцы, а годы. Так что потерь не избежать.

– Подождите. А бизнесменов-то зачем убирать? – растерялся Дуглас, слушавший их диалог очень внимательно.

– Я же сказал. Тех, кто начинает вести на рынке свою игру и не обращает внимания на окрики с правительственного олимпа. Таких обычно убирают.

– Вот только вмешательства в политические игрища мне и не хватало, – проворчал Дуглас, хватаясь за голову.

– Не беспокойтесь, профессор. Вас это не касается, – с усмешкой утешил его Айвен.

– Ошибаетесь, юноша, – не согласился инструктор.

– В каком смысле? – пришло время удивляться Айвену.

– В прямом. Он является разработчиком и главным фигурантом этого проекта, а значит, если его участие всплывет, за профессором начнется настоящая охота. Всем потенциальным целям захочется узнать, как действует препарат и как его можно нейтрализовать, или сделать, чтобы использовать для своих целей. Не сомневаюсь, что мафиозные кланы заинтересуются препаратом первыми.

– Ну, гриф «секретно» еще никто не отменял, – растерянно пожал плечами Айвен.

– Да? Тебе перечислить, как много документов с таким грифом было предано публикации? В том числе и репортерами.

– Только этого не хватало?! – чуть не взвыл Дуглас, вскакивая с кресла.

– Успокойтесь, профессор, – остановил его Айвен. – Теперь вы работаете на нас, а весь этот проект будет передан правительству в обезличенном виде. Во всех документах ваше имя будет удалено.

– Вы обещаете? – настороженно уточнил профессор.

– Гарантирую. А вообще, профессор, начинайте уже работать над новой задачей. Думаю, после отправки отчета все работы по этому проекту будут закрыты, – неожиданно добавил Айвен, поворачиваясь к Дугласу.

– Теперь понятно, почему вы так упорно упирали на неподобающую подготовку в психологическом плане, – растерянно улыбнулся Дуглас.

– А вы всерьез думали, что мы будем тратить время на всякую ерунду? – иронично усмехнулся парень. – Наша фармакологическая фабрика уже готовится к выпуску вашего препарата малыми партиями.

– Но ведь он еще очень сырой! – ахнул Дуглас.

– Группа молодых ученых будет отслеживать работу с препаратом и при необходимости вносить в него изменения. А вам предстоит сосредоточиться на порученном вам деле. Все остальное должно отойти на второй план. Вы меня поняли?