Читать книгу "Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?"

Ева Ардин
Хозяйка таверны, или Как развестись с драконом?

Глава 1

Очнулась я в подвале с крысами.

Странно. Даже очень давно, в молодости, я не гуляла так, чтобы наутро проснуться неизвестно где.

Последнее, что вплывает в памяти – это коридор нашей районной поликлиники. Мне стало плохо, кто-то поднес воды, дальше кашель… А теперь я тут. Где это – тут?

Толстая крыса сидела на бочке рядом со мной, а еще одна – парила под потолком, изредка помахивая крылышками. Ее освещал слабый свет из узкого оконца, затянутого мутной пленкой.

Что?

Крылатая крыса?! У меня галлюцинации?

– Я не крыса! – пискляво возмутился голос, идущий откуда-то сверху. – Ты что же, совсем темная? Не слышала о бурукрылах?

Точно, галлюцинации. Дожилась, Любовь Ильинична. Не обошла меня стороной не только старческая немощь, но и мозги начали отказывать.

– Не слышала, – машинально качнула я головой, пытаясь привстать с пыльного мешка, набитого соломой. – А кто это?

Тело не хотело слушаться, а собственный голос показался незнакомым – слишком высоким и звонким.

Незнакомым было вообще все.

Я оглядела деревянные стеллажи вдоль стен, уставленные глиняными горшками и плошками, и десяток дырявых мешков на полу. На одном из таких мешков я и лежала, любуясь на свои ноги в громоздких башмаках, которые впервые видела.

Ноги, тонкие, что очень странно, торчали из-под длинной клетчатой шерстяной юбки, которой я тоже у себя не помнила. Я резко поднялась, хватаясь за бочку.

Крыса с нее проворно соскочила, а я обратила внимание на свои руки.

Изящной формы кисти, тонкие пальцы, а самое главное – нежная чистая кожа, которая могла принадлежать только юной девушке. Невероятно!

Быстро ощупав себя, я убедилась, что фигура стала заметно стройнее.

А перед лицом внезапно возникло небольшое крылатое существо. Теперь-то я рассмотрела, что никакая это не крыса, а, скорее, бурундук. Только странный какой-то. Нос пуговкой, огромные любопытные глазищи, пушистая шкурка темно-серая сверху, внизу белая, а крылья и вовсе с красноватыми перьями.

Крылья. Но это было еще не все необычное.

– Бурукрылы – это магические помощники, – важно заявил этот самый крылатый бурундук. – И я прислан в честь пробуждения твоего дара!

Мир передо мной качнулся.

Какой такой дар?

Ответа на свой невысказанный вопрос я не получила.

Потому как дверь в подвал резко распахнулась, и в подвал ворвались два вооруженных амбала.

– Вот она! Воровка! – воскликнул один из них, глядя прямо на меня и доставая дубинку из-за пояса. – Теперь не уйдешь!

Здоровенный небритый мужик, поигрывая дубинкой, двинулся прямо на меня.

– Воровка! – хмыкнул его товарищ, и сплюнул на пол сквозь щель в зубах. – Щас мы тебя проучим. А ну, доставай краденое!

– Погоди, Крив, – ухмыльнулся первый, перекладывая дубинку из одной руки в другую. – Вишь, девка от страха дар речи потеряла. Ощупаем и сами возьмем все. И не только монеты!

Я попятилась. Мысли понеслись вскачь. Мужики явно приняли меня за кого-то другого. Или… я сейчас вовсе не я, а какая-то молодая женщина… а я каким-то образом оказалась в ее теле… Может ли она быть воровкой?

В любом случае, не стану пасовать! Не для того я жизнь прожила, чтобы не суметь отстоять себя!

– Кто вы такие? – холодно осведомилась я, расправляя плечи. – И по какому праву пытаетесь оскорбить меня обвинениями?

– Глянь, как заговорила! – усмехнулся щербатый. – А как у трактирщика ночлега пришла просить, так пищала, так голосочек дрожал! А ну, вертай краденые монеты взад!

– Вы, должно быть, шутите, – я тоже умею усмехаться. – Во-первых, я ничего не крала. А во-вторых, бросая такие обвинения, вы…

– Вертай монеты, кому сказано! – амбал взмахнул дубинкой, не став меня слушать.

Время словно замедлилось. Я видела кусок полированного дерева, что летел мне в лицо, и вроде было еще несколько секунд, чтобы уклониться. Я это сделала, отшатнувшись и хватая первое, что попалось под руку.

Глиняный горшок, которым я отмахнулась, по дубинке не попал. Но это потому, что амбала внезапно отнесло от меня непонятно откуда взявшимся порывом ветра. Еще в воздух поднялась туча пыли, солома, устилавшая пол, какие-то горшки, мешки и даже парочка крыс.

Точнее, одна была и так летучая. Это же мой бурундук! Он и пропищал:

– Любина, ты должна придать направление ветру! Командуй!

Не знаю, кто такая Любина, но обращался крылатик явно ко мне. Похоже, я за нее. Раз так, надо воспользоваться советом.

Не знаю, как правильно командовать ветром, но я пожелала, чтобы амбалы вымелись туда, откуда пришли, и дверь за собой закрыли. А еще неплохо бы, чтобы все то, что тут летает, мягко опустилось на пол – не хочу грохота от разбившейся посуды…

Неясно, что именно повлияло, но в итоге грохот издала только закрывшаяся дверь. Я пару раз моргнула – амбалов нет, пара крысок вместе с горшками мирно сидят-стоят на полках, а мой говорящий крылатик – на бочке.

Вот и славно. Я тоже присела на ближайший мешок.

– А теперь расскажи, что тут происходит, – обратилась я к «магическому помощнику».

Он вдруг совсем по-человечески вздохнул.

– Что ж. Времени у нас немного, – он покосился на дверь. – Чтобы получилась быстрее, лучше вначале прочти письмо.

– Какое письмо?

– Оно где-то у тебя в кармане, – указал лапкой на мою юбку бурукрыл. – Будь осторожна: по этому письму прежняя хозяйка тела пролила немело слез.

Глава 2

– Может, мне и не нужно читать это письмо? Я, вообще-то, не отказалась бы вернуться домой.

– Поздно, – вздохнул бурукрыл. – На место Любины могла прийти только душа, свободная от прежних телесных связей.

– То есть… – говорить то, что вертелось на языке, не хотелось.

– Твоего прежнего тела больше нет, – кивнул мой собеседник. – И ты теперь на месте Любины, и вся ее жизнь – теперь твоя.

Все еще пытаясь осознать то, что случилось, я принялась обшаривать свою одежду. То есть одежду этой Любины… Как все сложно.

– Тебе надо всего лишь принять новую реальность, – мягко произнес крылатик. – Я помогу. Как раз сейчас я немного влияю на твои эмоции, успокаиваю тебя. Кстати, мое имя Криспи. А тебя как звали раньше?

– Любовь, – откликнулась я. – Ильинична. Приятно познакомиться, Криспи.

Услышав шуршание сквозь ткань юбки, я нащупала карман в складках и достала слегка помятый листок гербовой бумаги, исписанный аккуратным почерком. Похоже, на письмо пролили воду, потому что местами буквы размазались, а то и вовсе стерлись.

– Это не вода, – подсказал Криспи. – Это Любина много плакала над этим письмом. Читай уже. Лучше сразу хвост резать, чем по частям.

Через пару секунд, осознав, что очки мне не нужны, я пробежала глазами ровные строчки. А спустя еще пару стало ясно, что и читать ничего не нужно, потому что…

Из письма вдруг соткался в полный рост высоченный молодой мужчина с длинными черными волосами. Он мог бы, наверное, показаться привлекательным юной неопытной девушке – прекрасное телосложение, подчеркнутое одеждой и расстегнутой рубашкой, правильные черты лица, сверкающие глаза. Но образ портила брезгливо-надменная гримаса, которая кривила красивое лицо, а еще меня до глубины души возмутили слова, что он говорил:

– Здравствуй, Любина! Ты знаешь, как для меня важна сила, магия и величие. Но ты не понимаешь, что значит быть частью этой силы. У тебя нет магии. Это не просто обесценивает тебя в моих глазах, но ставит под угрозу наше будущее. Я отправляю тебя туда, где природа сама может позаботиться о тебе. Ты сможешь провести время вдали от меня, и осознать свои недостатки. Я не надеюсь что-то изменить, но это возможность для тебя понять свою никчемность. Я не желаю тратить силы на того, кто не в состоянии принести мне пользу. Убрав тебя из своей жизни, я найду силы в самом себе, и наш род сможет продолжать путь, свободный от твоего бессмысленного пребывания рядом. Я отсылаю тебя в приграничный город Сартану. С презрением и безразличием, Райт арт Донграт.

Опровергая собственные слова про безразличие, лицо мужчины исказилось в совсем уж злобной гримасе. Он поднял руку, с которой немедленно сорвался сгусток голубого огня.

Огонь полетел прямо в меня.

Я резко отбросила злополучное письмо, зажмурилась и машинально вскинула руки, пытаясь защититься. Меня сейчас обожжет? Или я вовсе сгорю?

Удивительно, но по коже только теплый ветерок прошелся, словно кто-то включил фен на малой мощности. Я решилась открыть глаза.

Зря, наверное.

Мужика, точнее, как я понимаю, муженька Любины, больше не было видно, но его огонь не пропал. Его даже стало больше. Вокруг меня полыхало кольцо голубого пламени – как из газовой конфорки. Вот только оно, кажется, было лишь иллюзией, ведь жара я совсем не чувствовала.

– Огонь вполне настоящий, – сообщил Криспи. Крылатик выглядел очень довольным. – Но он не сожжет ничего, пока ты пожелаешь этого.

– А как его убрать? – Пламя нервировало. На самом деле, мне нужно было время, чтобы просто осознать то, что происходит.

Неужели у меня и впрямь есть магия?

– Есть! – подтвердил Криспи. – Видишь, как хорошо, что ты прочитала письмо!

– Хорошо? – переспросила я, пытаясь рассмотреть, куда упал листок. На мое удивление, пламя тут же опало, а потом и вовсе исчезло. Письмо обнаружилось на полу, среди грязной соломы.

– Да! – подтвердил Криспи. – Теперь мы точно знаем, что ты способна управлять огнем дракона. У Любины этого дара не было. Впрочем, как и дара вовсе.

– За это, как понимаю, муж ее и презирал, – припомнила я строчки мерзкого послания. Покачала головой. Какими бы ни были отношения супругов, никто не заслуживает того, что пришлось выслушать от муженька Любине.

Так, стоп. Теперь-то я на ее месте. И все ее проблемы стали моими проблемами.

Но как так вообще получилось?

– Криспи, – я опустилась на мешок, и посмотрела на крылатика. – Давай ты мне расскажешь, почему я оказалась в теле Любины, и что вокруг происходит? Самый, пожалуй, важный вопрос – это муж ее убил? Он попытается снова? Мне прямо сейчас что-то угрожает?

– Я расскажу, что знаю, – с готовностью закивал бурундучок. – Правда, о жизни Любины арт Донграт мне известно немногое. Я ведь магический помощник, а у нее магического дара не было. Но муж ее не убивал. Она попросила богов дать ей другую жизнь. И вот – на ее место прислали тебя.

– А что, у вас тут так можно? – изумилась я. – Не нравится одна жизнь, просишь богов – и тебе дают другую?

– Вообще-то нет, – Криспи оскалил острые белые зубки, и я не сразу поняла, что это он так улыбается. – Но Любина – последняя из древнего рода, и когда она помолилась, боги ее услышали. Сразу скажу – у тебя так не получится. Ты должна прожить эту жизнь именно в этом теле. Какие бы трудности не выпали на долю Любины, тебе придется иметь с ними дело.

– Трудности меня не пугают. – Я поднялась, согнула-разогнула руки, повертела головой. Как приятно, когда ничего не хрустит! Для проверки несколько раз присела, потянулась, покрутилась на месте. Тело слушалось как родное – причем тело явно молодое, полное сил и здоровья! Это было прекрасно, но и в то же время грустно, ведь: – Скажи, Криспи, есть ли у меня шанс попасть как-нибудь в мой мир? К детям и внукам?

По родным я очень скучала. Да, у дочек счастливые семьи, но как они без меня? Мы с моим покойным мужем, да и я сама после его смерти, очень много времени посвящала им, я забирала мальчишек из садика, возила на дачу… Слезы сами собой закапали из глаз.

– Сожалею, но это вряд ли возможно, – покачал пушистой головой Криспи. – Твой мир – безмагический, туда, насколько я знаю, не ведут порталы.

– Порталы? – уточнила я, припомнив парочку книг по фэнтези. – Это через них можно путешествовать с места на место? И раз у меня есть магия – я могу создавать их?

Читать я любила. Правда, в последнее время приходилось слушать книги – зрение уже давно не то, после долгого чтения начинала болеть голова и слезиться глаза. А вот аудиокниги стали настоящим спасением – можно готовить, заниматься работой по дому, на даче, и слушать интересную книгу.

– Нет, что ты! – попрал мои надежды на сказку наяву Криспи. – Порталы умеют открывать только самые сильные Высшие. Я даже не знаю, есть ли такие в этом мире.

– Жаль, – кивнула я. – А что за Высшие?

– Это некоторые драконы, эльфы и демоны, – ответил крылатик. Он резко взлетел и устремился к двери. Повернулся ко мне с выпученными глазами и выпалил: – Сюда идут! Много людей, с оружием! Наше время вышло!

– Почему? – только и успела выдохнуть я.

– Магия без лицензии запрещена! Наверняка те люди, которых ты выдворила, пожаловались страже! Боюсь, тебя пришли арестовывать!

– А раньше ты не мог этого сказать?!! – возмутилась я.

А потом в дверь забарабанили и закричали басом:

– Эй, магичка, отворяй! Сопротивляться бесполезно, у нас антимагические амулеты! Лучше сама сдайся, по-хорошему!

Я только и успела, что наклониться и подобрать письмо, как дверь резко, как от пинка распахнулась, с шумом хрястнув о косяк.

В комнату, с мечами наголо, а еще с какими-то палками, навершия которых светились красным, ступили двое мужиков, затянутых в кожаные латы с металлическими вставками.

Как назло, в этот момент дурацкое письмо снова ожило:

– Здравствуй, Любина! Ты знаешь, как для меня важна сила, магия и… – провозгласила голограмма муженька-дракона, соткавшись из воздуха.

Ближайший мужик дернулся, и с его палки сорвался сгусток красного цвета, полетевший прямо в меня.

Это было последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание.

Глава 3

Очнулась я от боли во всем теле, а еще – от невнятного гула голосов. Лежать было жестко, и совсем не хотелось открывать глаза.

По мне словно каток проехал. От прежнего ощущения молодого здорового тела ничего не осталось. Мне все приснилось?

– Ты уверен, что видел именно его? – вскричал кто-то неподалеку грозным голосом. – Это точно был лорд арт Донграт?

– Да, господин дознаватель! Совсем как на снимке в газете!

– И он, говоришь, обращался к ней по имени?!

– Как есть верно! Сказал: Любина, здравствуй! А потом что-то про силу и магию.

– А дальше? – раздраженно выплюнул грозный голос.

– А дальше все! – ответили ему. – Гарит в девку выстрелил, вокруг ней магия голубая полыхнула, и она того. Упала, как и положено. Мы её в наручники антимагические, и сюда. В камеру, значица. Магичка же без лицензии, да и воровка. Господин Бриз же с жалобой обратился!

– При ней были какие-то амулеты? Иные ценности?!

– Никак нет, господин дознаватель! Ничего не было, кроме бумаги ентой! Да и там пусто.

– Это магическое послание, его прочесть может только тот, кому адресовано! – прорычал тот, кого называли дознавателем. – Выходит, это письмо от самого лорда-карателя! А вы с ней поступили, как с обычной воровкой! Ты понимаешь, дурья твоя башка, что это значит?!

– Ну, девка-то смазливая, может, любовница лорда-то? – зачастил собеседник дознавателя. – Но что тогда в подвале том забыла? Таким-то кареты положены, да наряды. И драгоценности!

– А при ней только и было, что серебра чуток! – вступил новый голос – тонкий и жалобный. – Даже два золотых, что господин Бриз сказал, она у него украла, и тех не нашли!

– Серебро? Ты же сказал, у нее только письмо было?! – рыкнул дознаватель.

– Так золотых-то нема! А-а-а! – раздался крик, полный боли. – Не бейте, господин дознаватель, я все верну!

– Вернешь? Конечно! Я тебя премии лишу! – послышались глухие звуки ударов. – Если девку послал лорд-каратель, а вы ее в камеру, нам всем таких премий надают, что как бы головы на месте остались! Дурни! И как только вас в стражи-то приняли!

– Ай! Простите, господин дознаватель!

Пока я слушала этот занимательный диалог, даже боль немного отступила. Осторожно приоткрыв глаза, я смогла рассмотреть небольшую камеру с двумя койками, одна стена которой была забрана решеткой. Свет проникал из-за приоткрытой двери, куда эта самая решетка выходила.

Да уж. В камере я впервые. И не одна! И, к сожалению, вторым был не Криспи.

Хотя мой сосед и двигался бесшумно, даже, казалось, не дышал, когда тень в капюшоне нависла сверху, я едва не заорала от неожиданности. Меня проворно ощупали в районе пояса, а потом легкие, как касание кисти, прикосновения сместились на лодыжки и ботинки.

Меня и тут пытаются ограбить?

– Руки убери, а то прибью, – сообщила я, резко садясь. Боль из тела, слава богу, ушла совсем, но на запястьях обнаружились тяжелые, как кандалы, браслеты. – Обокрасть хочешь?

– Да нечего у тебя красть, – шепотом и с едва уловимой насмешкой ответили мне. – Но я все равно проверить решила.

– И как, проверила? – осведомилась я также шепотом.

– Ну да, уже стражи наши доблестные постарались, – ответила тень.

В этот момент из-за той же приоткрытой двери, откуда прежде слышались голоса, ярко полыхнуло. Кто-то громко и с чувством выругался, а затем все стихло.

В свете вспышки мне удалось рассмотреть своего соседа. Точнее, соседку – молодая девушка была одета в рубашку с корсетом, брюки и высокие сапоги, а с головы как раз откинула капюшон, показав длинную косу рыжих волос.

– А ты и правда знаешь лорда-карателя арт Донграта? – спросила она, с любопытством разглядывая меня.

Я неопределенно пожала плечами. Не то, чтобы знаю, но, похоже, будет неплохо воспользоваться именем муженька. На дознавателя оно явно произвело впечатление.

– Эй, дурни! Давайте сюда девушку, живо! Да поаккуратней там! И браслеты немедленно снимите!

– Есть, господин дознаватель!

Дверь в коридор распахнулась.

– Эй, магичка! – прошептала моя соседка, перекрещивая указательные пальцы и прикладывая их ко лбу. – Если скажешь, что я с тобой, и вытащишь отсюда, я в долгу не останусь. Слово Гильдии!

Пока я соображала, что ответить, к нашей решетке подошли двое стражников и принялись ее отпирать. Рыжеволосая девушка вернула капюшон на голову и отошла в сторонку.

– Леди, вы это, – обратился ко мне один из стражников, перебирая связку ключей. – Простите нас. Обознались мы. Давайте браслеты с вас снимем…

– Вас ждет господин дознаватель, – добавил второй. – Там это… от лорда-карателя указание, значит, пришло… Касательно вас.

Я попыталась расспросить стражников, что такого прислал лорд-каратель, но они сослались на незнание. Дескать, господин дознаватель сейчас мне все расскажет.

Что ж, ждать недолго.

Пока с меня снимали кандалы и вели по коридору, я думала.

Стоит ли говорить, что я – жена карателя, которого тут все боятся? Или придержать этот факт?

То, что Любина, изгнанная собственным мужем, спала в подвале с крысами, оптимизма не внушало. Ведь у бедняжки, насколько я поняла, нет даже вещей. Серебро, и то отобрали.

Конечно, я не обыскивала подвал, но никакой котомки там не видела.

В любом случае, моя первейшая задача – выжить. И для этого нужны деньги. Хорошо, что после снятия тяжелых металлических браслетов я почувствовала себя значительно лучше. Может, они не только блокируют магию, но и влияют на здоровье?

«Все верно, – раздался вдруг голос прямо у меня в голове. Я чуть не подпрыгнула, но «голос» поспешил добавить: – Спокойно, это я, Криспи. Я пока невидим, и говорю с тобой мысленно. Наручники отрезали магию и связь со мной, а еще вытягивали твои жизненные силы. Теперь же связь восстановлена, и я могу по-прежнему помогать тебе».

Я подавила волну внезапного раздражения. Ведь Криспи тогда, в подвале, мог сразу сказать о важном! К примеру, что магию без лицензии применять нельзя, и за мной скоро придут стражи. А вместо этого он заставил прочитать письмо.

С другой стороны, бегать от представителей закона мне не хотелось. Лучше уж выяснить все спорные моменты и жить спокойно.

«Письмо дало тебе понять, кто такой Райт арт Донграт, – заметил Криспи. – Этот жестокий дракон сослал свою жену!»

Так, стоп. Дракон? Впрочем, Криспи уже говорил о драконе, но я не обратила внимания. А еще он упоминал и демонов, и эльфов…

«Этот Райт и впрямь дракон? – решила все же уточнить я. – То есть превращается в огнедышащую ящерицу?»

«Да. Он Черный дракон, карающая длань короля…»

«Ясно. Точнее, неясно, как такое возможно, но пока и не сильно важно. Сейчас надо понять, как Любина дошла до жизни такой. Расскажи мне вкратце, как она оказалась в том подвале».

«Повторю, что мне известно немногое, – в тоне Криспи мне почудилась неуверенность. – Ведь я появился только у тебя и в тот момент, когда стал активен твой дар».

«Но ты знал про письмо и о том, какой гад этот арт Донграт, – заметила я. Что-то Криспи темнит. – Мне нужно знать все, что ты можешь рассказать!».

«Прости, Любина».

Пока мы с крылатиком вели мысленные беседы, стражники вели меня по коридору с каменными стенами и скользким полом. Мы миновали массивную деревянную, усиленную металлическими полосами дверь и вошли, полагаю, в кабинет. Посреди небольшого помещения стоял стол, заваленный бумагами и свитками, скрученными в трубочки, огрызками карандашей и какими-то палочками. Над бардаком возвышался большой ящик из черного материала, из-под приоткрытой крышки которого лился ровный желтый свет.

Засмотревшись на ящик, я пропустила, как из-за стола вышел крупный темноволосый мужчина в черном мундире. Самой примечательной деталью в его внешности были стоящие торчком усы, которые мужчина судорожно старался пригладить.

«Криспи? Ты тут? – позвала я мысленно. – Я вполне могу говорить и одновременно слушать тебя!»

Ответа я не получила. Похоже, мой так называемый помощник решил взять паузу. То есть придется вести беседу, по-прежнему ничего не зная!

– Простите, леди, за беспорядок, – проговорил меж тем мужчина. А еще он поклонился мне! Судя по голосу, это был тот самый дознаватель. – Также от лица всего управления стражи Сартаны я хочу извиниться за возникшее недоразумение!

– Недоразумение? – переспросила я, вопросительно приподняв брови. Раньше такой мой взгляд вызывал у собеседника желание оправдываться. Но то раньше. Теперь в моем активе нет ни почтенного возраста, ни опыта, ни внушительных уважаемых габаритов, ни даже очков.

Но что-то все же осталось, потому как солидный дядька, местный дознаватель затараторил:

– Поймите, леди, мы никак не могли знать, что вы оказались в нашем городе по воле самого лорда-карателя! Откуда бы? Ведь среди зарегистрированных магов нет Любины арт Донграт!

– Точно нет? – уперев руки в бока, уточнила я. И брови повыше подняла, глядя в упор на усатого.

– Никак нет, я сам проверил! – затряс тот головой. – Потому и удивился! Да и когда на вас розыскной указ пришел, с требованием найти и защитить, там тоже ничего не было про то, что вы маг! Только указание организовать лечение, ибо вы подверглись магическому нападению!..

– Так. – Я покачала головой, подавив желание сказать тоном персонажа известного мультика: «Ничего не понимаю!». Вместо этого нашла взглядом стул, прошла к нему, опустилась на сиденье с видом королевы, и снова в упор посмотрела на дознавателя: – Давайте вы четко и внятно, по порядку, расскажете мне все? Сразу предупреждаю, от ваших слов сейчас будет зависеть то, какую компенсацию выплатит управление стражи Сартаны.

– К-компенсацию? – мужик аж заикаться начал.

– Вы все верно расслышали, – кивнула я. – Я вас внимательно слушаю. Начните с того, что было в розыскном указе, как именно вы планируете меня защищать и от кого, и продолжите тем, кто будет меня лечить. Вам ведь известно, что ваши подчиненные, – я демонстративно обернулась на дверь, за которой скрылись стражники, – не только применили против меня силу, нанесли оскорбление, но и ограбили?

– П-простите, леди. Мы все сделаем, чтобы загладить вину. Все возместим!

Он буквально рухнул в кресло за столом, наклонился, и брякнул на стол парочку туго набитых мешочков.

– Вы хотели рассказать про указ, – напомнила я, никак не реагируя.

– Конечно! – закивал дознаватель.– Указом его светлости лорда-карателя велено препроводить Любину арт Донграт в Сартанскую военную крепость, обеспечить ей должную охрану, сопровождение и лечение. Позаботиться обо всех нуждах и желаниях леди!

– В военную крепость? – я сегодня как эхо. Все время переспрашиваю.

Не то, чтобы мне раньше много было ясно, но теперь стало непонятно вообще все!

То этот каратель видеть жену не хочет, и отсылает ее без гроша в кармане, то велит отправить ее под охраной в крепость. Зачем охрана? Охранять меня или от меня? Может, муженек как-то узнал, что меня теперь есть магия, и изменил отношение?

Как выяснить?

Ясно одно – мне нужно время, чтобы во всем разобраться. А еще – кто-то, кто будет отвечать на вопросы.

– Да, в крепость вы отправитесь завтра утром, я как раз организую должную охрану! – заявил дознаватель. – Простите, но сейчас уже ночь, по темноте туда проехать никак невозможно. А пока вас проводят в лучшую гостиницу. Простите, леди, вам нужна служанка? Могу прислать мою жену…

На это у меня нашелся ответ:

– Служанка есть. Та девушка, что была вместе со мной в камере, вполне подойдет.

Дознаватель впервые посмотрел на меня не подобострастно, а хмуро. Он открыл рот, но сказать ничего не успел.

Внезапно из ящика на столе раздался ритмичный звон и полился ослепительный свет. Этот свет разошелся сиянием по комнате, а мой собеседник отшатнулся, прикрывая свои усы.

Крышка ящика с громким щелчком откинулась, и оттуда вылетело два пухлых конверта. Один опустился в руки дознавателю, а второй – мне.

На моем было написано: «Любине арт Донграт». А еще там имелась печать в виде крылатого ящера, распахнувшего пасть, откуда вылетал огонь.