Текст книги "Nine Pounds"

Кошка – это вещество, которое может быть в твердом, жидком и газообразном состоянии…

Лесса Каури. Стрекоза для покойника

ГЛАВА 1

Мне потребовалось усилие над собой, чтобы притвориться спящей. Убийца прошел мимо, но дым из дула его пистолета опалил мне лицо. Или морду? Да и в действительности, кто станет убивать кошку? Разве она может свидетельствовать, даже если б захотела?

Женщина на полу корчилась от боли, зияющая рана на ее животе кровоточила, вскоре она затихла. Когда Сталкер скрылся из виду, я подошла и лизнула ее лицо. Оно было еще теплым. Превращаться сейчас нельзя было, это было не безопасно, да к тому же я ничем уже не могла помочь этой несчастной. Скоро приедет полиция и надо уходить.

***********************

Я встречала Сталкера и раньше. У него такие глаза, которые никогда и ни за что не забудешь, и тебе будут сниться во сне кошмары, в которых он приходит, чтобы вытрясти из тебя всю душу или даже убить. Сталкер – идеальный убийца, который не делает ошибок, а его сверх способности являются превосходной защитой для него, т.к. простые смертные просто не в состоянии перемещаться с такой скоростью. Люди несколько раз выходили на его след, его преследовали с вертолетами и боевыми самолетами, но все было тщетно. И сегодня я видела его в деле.

Мои сверх способности тоже помогали мне. Каждый раз, когда мне угрожала опасность, я подобно оборотню, меняла обличие и никто не мог понять куда я подевалась. Я намеренно уточняю «подобно оборотню», потому что я не оборотень. И не герой комиксов, хотя «женщина кошка», пожалуй, самое подходящее для меня имя.

А зовут меня Мала, будем знакомы.

*******

«Ну, вот и все, прощай дорогуша!». – Сталкер посмотрел усопшей прямо в глаза. Ему приходилось убивать столько раз, что если бы он начал считать, то непременно бы уснул где-то посередине. Резкая боль, накрывавшая его жертв, заставляла их корчиться и искривляться и это, по правде сказать, вызывало его отвращение.

Мадам Пиееску была не из приятных – она работала учительницей в школе, часто доводя детей до слез. Однажды из-за нее даже повесился старшеклассник. Но убил он ее не поэтому. Просто в его картосхеме – она должна была стать следующей. Справедливости ради следует отметить, что хороших людей в его «шорт-листе» не было.

Он был не просто убийца: а убийца, способный сострадать и сопереживать. Даже если фуникулер указывал на жертву, но выяснялось – что то хороший человек, он пропускал его. Иногда выпадал редкий шанс уничтожить истинное чудовище – тогда Сталкер не медлил, ни о чем не жалея, лишал жертву жизни.

********************

Я закрыла глаза и воспроизвела в сознании события сегодняшнего вечера. Я помню, как полое дуло пистолета уткнулось мне в морду. Сталкер был спокоен. Он просто раздумывал: убивать меня или не убивать. Скажу честно – мне стало тогда очень тоскливо при мысли, что это наша последняя встреча. У Сталкера было жуткое лицо, испещренное сплошь шрамами, выглядел он как настоящий убийца. Почему же он медлит? Я приготовилась ощутить на языке привкус стали. Но этого не произошло. Он просто встал и отправился прочь.

*********************

«Вы наверное недоумеваете и считаете, что мне стоило убить эту кошку? – размышлял он по пути в Оззи–Хаус на Семи Горах. – Знаете, я еще нигде, ни в одной Вселенной, не видел, чтобы кошка причинила кому-то вред».

К тому же он был суеверен. Убить черного кота – значит получить неудачи во сто крат серьезнее, чем, если бы он перешел тебе дорогу. «Миссис Пиееску сегодня же найдут, обнаружив у нее на теле шрам в форме буквы „Y“ – скоро они будут близки к разгадке, а я буду на пути домой». Сталкер потирал дуло своего верного оружия в кармане и, предвкушая скорую дорогу – довольно ухмылялся.

ГЛАВА 2

– Только представь, Цезарь! – я, томно прикрыв глаза, перебирала в памяти события минувшего дня. – Он нацелил его прямо на меня! Он целился мне в лицо! – я скривилась, так, что получилось что-то наподобие улыбки. – Ну, то есть в морду.

Мой рыжий кот слушал, почавкивая от удовольствия, уплетая свой любимый влажный корм. В отличие от меня Цезарь не обладал даром перевоплощения и изначально не был человеком, а был всего лишь обычным… дворовым котом. И его ничто не отличало от его собратьев, разве что на редкость шелковистая и блестящая мраморно-рыжая шерстка.

Я мечтательно прикрыла глаза.

И все равно круто! Я встретилась один на один с самим Сталкером, и осталась жива. Даже если бы я решилась кому-то об этом рассказать, мне никто не поверит!

*****

Сталкер был весел. «Что ж, Мадам Пиееску, сегодня вы вряд ли станете ужинать с семьей, а завтра уже не продолжите мучить детей. У вас был скверный характер, мадам Пиееску!» – думал он, шагая по ночной улице вверх, к площади Комо. Всякий раз, когда Сталкеру приходилось кого-то убивать, он ощущал облегчение. «Еще на одно мерзкое подобие души стало меньше» – так он оправдывал себя, ставя перед собой миссию – очистить город от скверны. И, конечно же, вернуться домой.

Сталкер не был человеком, и не был инопланетянином в полном смысле этого слова. Хотя его предки были родом с другой планеты, на которой обитали редкие существа – Сфинксы. Но люди там тоже были, хотя давно перемешались с местными, и поэтому Сталкер был помесью человека и Сфинкса. Именно благодаря этому необычному кровосмешению – люди с его планеты обладали сверхъестественными способностями.

У него сегодня был отличный день, и он хотел отпраздновать. В его планах на сегодня больше не было убийств, и он отправился в бар на площади Комо, рядом с квартирой, которую снимал в коттедже на Семи Горах.

Бар назывался незамысловато: «Устричная». Там подавали отличные устрицы и пиво. Сталкер никогда не заводил случайных знакомств, если возникала необходимость, он просто ликвидировал человека, который мог его узнать. Но в этом баре все обычно были настолько пьяны, что никому ни до кого не было дела.

Сталкер толкнул дулом деревянную дверь и спрятал пистолет, который все время пока шел по улице держал на изготовке, в дальний карман. В «Устричной» было жарко, пахло пивом и креветками. Сталкер прошел к дальнему столику и сел в самом углу спиной к основной толпе.

Пока он ждал, когда к нему подойдет официант – он думал о том, что оставалось всего 8 убийств и тогда он сможет улететь. Он и без того уже слишком долго задержался на этой планете.

Схема, по которой Сталкер убивал – была довольно простой, но все равно запутанной. Это было что-то вроде ритуала жертвоприношения.

12 человек, которые составляли кольцо Сфинкса – должны были умереть, тогда открылся бы портал смерти. Это был единственный способ вернуться на свою планету в систему Галаксис 12, на планету 12 солнц – Северс 12. Он вырезал на теле жертв по букве «У» – чтобы кольцо Сфинкса в итоге замкнулось и портал смерти сработал. К тому же он «заигрывал» с полицией, оставляя им эти знаки, и зная, что когда они выяснят, что на самом деле происходит, он будет уже далеко отсюда. Позади было 4 жертвы. И еще 8 впереди.

На Северсе 12 обитали Сфинксоподобные люди, или человекоподобные Сфинксы – некоторые из них выглядели совсем как люди, некоторые – как хищники с человеческими головами, а некоторые – как самые обычные инопланетяне – голубая кожа, вытянутые головы. Но они не были коренными жителями Северса. Но все, абсолютно все, обладали целым спектром сверхъестественных способностей. Впрочем, они были сверхъестественными для людей, но не для жителей планеты Северс 12.

Для жителей Северса были нормой такие вещи, как телепортация, телепатия, моментальная регенерация тканей, перемещение в пространстве и времени на ультразвуковых скоростях. Все это делало их в значительной степени превосходящими людей, но они и редко с ними (в чистом виде) сталкивались. Галаксис 12 находился так далеко от Солнечной системы, в которой находилась Земля, что шанса встретить сфинкса или человекоподобного сфинкса у жителя Земли практически не было. Но Сталкер оказался здесь много лет назад еще ребенком.

И у него не было другого выбора, кроме как расти на этой чуждой для него планете. За время пребывания на Земле, он убедился, что люди – премерзкие существа, хотя и встречались из них довольно достойные особи. Они напрочь не уважали личное пространство, никогда не помогали друг другу, враждовали по поводу и без повода. А еще они убивали животных в пищу – а от этого у Сталкера мутило в желудке.

Единственный вид «мяса», который он мог себе позволить – были морские гады – т.к. на Северсе тоже были водоемы. Жители Северса были наполовину «кошачьими» – поэтому убивать крупных животных у них не было надобности.

К тому же, по мнению Сталкера это было негигиенично. Мясо животных было разносчиком болезней и заразы.

Сталкер был полностью погружен в свои мысли, когда его кто-то окликнул:

– Что-нибудь будете?

Он повернулся и увидел, учтиво склоненную к нему голову официанта. Ребята работали здесь хорошие, никогда не задавали лишних вопросов.

– Да, – Сталкер прокашлялся, – Пожалуйста, пиво 0, 5, немецкое, и тарелку креветок.

– Конечно! Через пару минут принесу. Что-нибудь еще?

– Нет, это все, спасибо.

Официант удалился.

Сталкер осмотрел толпу. Здесь было много всякой швали – подельников, мошенников, но были и обычные ребята, которые компаниями зашли выпить. Однако же буквально они все были противны Сталкеру. Он не любил людей.

Через какие-то пару минут, внезапно один в стельку пьяный мужичок встал и направился к столику Сталкера. Как будто своим поведением хотел подтвердить догадки человека с планеты Северс 12 о том, что люди – неприятные и наглые существа. Сталкер еще, когда зашел, заметил, как он на него поглядывал, но не придал этому значения.

Мужичок за 3 минуты преодолел расстояние между столиками, и, очутившись возле столика Сталкера, встал к нему вплотную, обдав его едким паром перегара.

– А ты… – еле связывая слова, проговорил он – Ты…! Ты че тут сидишь, за всеми наблюдаешь….? Я тебя видел вчера у Небесных Врат, ты скрытный ттт… -тттип. Уродец… – сказал незнакомец Сталкеру и икнул.

Сталкер посмотрел на него. «Ты, видимо, не знаешь, с кем имеешь дело, засранец» – подумал он, начав громко дышать, потому что его душил гнев. В кои-то веки он решил спокойно выпить пива!

Он уже положил руку на рукоять пистолета и подумал о том, что, возможно, придется наделать немного шума, как вдруг стоящий, покачнулся и упал на сидящих позади него. «Черт!» – послышалось от сидящих за соседним столиком. «Пьян чертова!» – возмущались пара – мужчина и женщина, которые как раз там сидели. Упавшего стали убирать со стола, возникла возня. Подоспели официанты и пьянчужку, который нарывался на драку, вынесли на улицу. Сталкер уже перехотел пить пиво, и, видимо, ушел бы, если бы в бар не зашла ОНА.

***********

Я честное слово не знала, что он здесь. Но как только открыла дверь – шестое чувство подсказало мне, что я его увижу вновь. Это лицо – с тех пор, как я увидела его вблизи первый раз, пару часов назад, оно не выходило у меня из головы. За шрамами практически не было видно черт лица, но я подумала, что оно было прекрасно.

Мала поймала на себе взгляд Сталкера – и несмело улыбнулась ему.

**********

«Черт! Кто это? Я никогда не видел никого, похожего даже приблизительно на нее! К тому же ее появление… я его предвидел…. Она обладает сверхъестественными способностями – я знаю это на сто процентов!»

Сталкер ответил на улыбку девушки. Он не знал, что сейчас предпринять – что будет правильным – подойти к ней и заговорить, или просто продолжать сидеть, словно истукан, пока она будет выпивать со своим парнем.

Мала, наконец, отвела глаза, и стала искать взглядом своего спутника. «Или спутницу?» – подумал Сталкер. В конце концов, Мала помахала какой-то девушке и стала протискиваться к барной стойке, за которой та сидела.

«Она просто прекрасна». Сталкер почувствовал, как кольнуло в сердце, и одновременно тысячи уколов по всему телу. Но, вместе с тем, ощутил, как сводит сухожилия. Он всегда нервничал, если дело касалось девушек, к тому же – на Земле они все были абсолютно одинаковыми и примитивными. Девушек на Земле интересовали только драгоценности, дорогие машины и деньги. Узколобость земных женщин, вызывала еще больше презрения Сталкера, чем человеческая потребность потреблять в пищу мясо.

«Нет, я должен к ней подойти!». – Размышлял он. «А если подружка окажется одной из этих? Гламурных и примитивных? Плевать. Я подойду к ней. Второго шанса может не представиться».

Сталкер встал и направился к барной стойке.

************

«А вот и Надя. Как же я рада ее видеть! – Мала была очень взволнована и никак не могла сосредоточиться, чтобы отвечать на вопросы подруги. – Боже мой! Он прекрасен! И… – Мала обернулась. – О Боже! И он идет сюда! Боже, Боже, Боже!» – Мала в сердцах всплеснула руками и чуть не опрокинула бокал с Надиным коктейлем.

Она схватила за руку подругу и впилась в нее глазами. Не в силах говорить, она просто засмеялась. Надя от неожиданности тоже рассмеялась, тоже не в силах понять, что происходит с подругой:

– Мала, с тобой все в порядке? Не могу понять, что с тобой происходит…

Мала сквозь смех проговорила:

– Он! Он… идет… сююю…..да! – Надя обернулась. Сталкер уже стоял позади Малы. Надя отшатнулась от испещрённого шрамами лица и замолчала, ожидая, что будет дальше.

– Дамы? – Сталкер проговорил это, обращаясь к обеим, но все же он стоял в пол-оборота к Мале. – Я могу заказать вам выпить?

Сталкер был учтив, а это всегда покоряло женщин. Надя, оправившись от потрясения, начала снова посмеиваться и похлопала по сумке:

– Молодой человек! Мы можем угостить себя сами. Но если вы хотите присоединиться, то милости просим.

Мала одарила подругу благодарным взглядом. Сталкер присел на краешек стула рядом с Малой и все тем же учтивым тоном проговорил:

– И все же, я хотел бы угостить вас вином.

– Ну, если вы настаиваете…

Мала коснулась плеча нового знакомого и ощутила необоримое желание сбежать. От него веяло такой нечеловеческой силой, что было страшно находиться с ним рядом. «И все же, вблизи он был еще более интересен! И Прекрасен!» – повторила про себя она.

ГЛАВА 3

Весь вечер Сталкер не отходил от того места, где сидели Мала и Надя. Но, конечно же, его интересовала Мала. Он хотел знать, какие секреты скрываются за этими зелеными глазами и искоркой смеха и морщинками в уголках глаз. Он точно, стопроцентно был уверен, что она обладает сверхъестественными способностями.

Что же это? Быть может, она может сгибать предметы силой мысли… или… Может, она огнеупорна? Поджигать Малу, чтобы проверить, было делом рисковым, но узнать хотелось как можно скорее. Все стало проще, когда Надя, глянув на часы, сообщила, что ее ждут муж, дети, и ворох домашних дел. Она поспешно ретировалась, и Сталкер остался с Малой вдвоем. Некоторое время они сидели молча, как бы ощущая неловкость внезапной близости, но потом Сталкер заговорил:

– Скажи, Мала. Я спрошу прямо, если ты стесняешься ответить, я пойму, но я прошу тебя ответить честно. Что ты умеешь? – он сделал паузу между последними двумя словами, как бы давая Мале их осознать и прочувствовать.

Мала, на секунду сверкнув глазами, вдохнула, и не сразу смогла выдохнуть. Она испугалась, что Сталкер догадался, что это она сегодня вечером была на месте убийства. «Еще не начавшийся роман может очень прозаично закончиться. – подумала Мала. – Довольно романтичный может быть финал – в конце первого свидания в тебя стреляет любовник!» – она усмехнулась своему неумелому черному юмору, и постаралась собраться внутри, чтобы не подать виду как она волнуется.

Переведя дыхание, она сказала:

– Я отвечу на твой вопрос. Обязательно. Но хочу знать, что именно ты имеешь в виду. Тебе интересно то, что касается моих умений или… или способностей?

Сталкер ровно смотрел на нее. Мала даже не подозревала, что в этот момент, он про себя отвешивает ей самые лучшие комплименты, она же думала, что он как раз подыскивает место, где можно было бы закопать ее труп. Сталкер подался вперед:

– Твои способности.

Она уже хотела во всем сознаться, как он внезапно положил ладонь ей на волосы и погладил их, а потом сказал:

– Выйдем, прогуляемся, ты не против? Тут душно, да и контингент не совсем подходит для романтичной встречи. – Сталкер встал и протянул ей руку. Мала подумала о том, что, несмотря на вопиющую неосторожность, опасность, которая была очевидна, она почему-то может ему доверять.

Мала взяла его за руку, и они направились к выходу.

*****

На месте, где обнаружили тело Мадам Пиееску – уже работала следственная группа. Капитан Улисс и лейтенант Брик осматривали место происшествия.

– Стреляли явно в упор – сказал лейтенант.

– Да, и выстрел был бесшумным. Как и в предыдущих 3-х убийствах.

Улисс был человеком совестливым, и когда его приставляли к расследованию нового дела, найти убийцу – было для него делом чести. У убитых всегда были семьи, близкие, любимые – капитан считал, что тот, кто берет на себя роль Бога и лишает жизни другого человека – должен быть наказан. В последнее время случаи варварской расправы участились, и это не на шутку тревожило капитана.

Он присел на корточки и взял за руку безжизненный труп мадам Пиееску. Под ногтями была грязь, но следов борьбы они не обнаружили. По всей видимости, жертва даже не сопротивлялась, а просто, ошалев от вида наставленного на нее оружия, дала себя убить. На теле жертвы они также обнаружили загадочный символ: «Y», который, по всей видимости, убийца уже вырезал после совершения убийства.

Что все это значило, пока капитан не знал, но он понимал, что убийца пытается что-то им сказать. «А может он один из тех маньяков, которые хотят быть пойманными?» – капитану приходили в голову разные мысли, но четких версий пока не было.

– Лейтенант – скажите, чтобы увозили тело. Мы тут все осмотрели, и собрали все улики. Думаю, не имеет смысла больше держать здесь труп.

– Да, как скажете капитан.

Лейтенант Брик достал телефон и сделал нужные распоряжения.

Цепочка убийств что-то напоминала капитану, но он пока не понимал, что именно. Когда-то давным-давно, еще в школе, они изучали далекие солнечные системы, в том числе системы, где солнц было не одно и не два, а гораздо больше.

«И там что-то говорилось про союз человека и космоса, который обозначается символом „У“ и какой-то круг, замкнутый круг, или кольцо? – не помню, которое открывало какие-то врата. Возможно, мы имеем дело с психом, помешанным на космологии. Ладно, посмотрим».

– На сегодня все! – скомандовал капитан, и направился к патрульной машине.

******

Пока они шли по улице, Мала едва сдерживала дрожь. Она старалась держаться подальше от безлюдных переулков, хоть и верила своему новому другу. Едва она выровняла свою поступь в такт со спутником, как он взял ее под руку и снова заговорил:

– Так ты ответишь на мой вопрос? – он увидел смущение в глазах Малы и попытался ее успокоить. – Я тебе не причиню вреда, и никому не выдам твои тайны, детка. Но ты должна быть со мной откровенна. У тебя есть секреты от…. Людей?

Сталкер слегка сжал локоть Малы, и ей показалось, что дальше уже не имеет смысла скрывать правду, он и так все знает.

– Я буду отвечать на вопросы собеседнику только тогда, когда он назовет свое имя! – попыталась отшутиться Мала. «Отстрочит ли это неизбежное признание?» – крутилось у Малы в голове.

Сталкер спохватился.

– Да, конечно. – Сталкер вежливо улыбнулся и назвал свое имя. – Я понимаю, имя достаточно необычное. Но это даже скорее кличка, в большей степени, чем имя.

Мала знала, как его зовут, но не хотела выдавать себя. Она была рада, что под впечатлением от их первого «свидания» не сглупила и не назвала его по имени еще до того, как он представился.

– А ты – Мала. Я слышал, как Надя называла тебя по имени. Вы друг друга называли. – уточнил он.

– Да.…

Они, продолжая идти по улице, все же свернули в тихий переулок.

«Что ж, момент настал. Этот волшебный момент, когда меня пристрелят, словно… словно дикую кошку». Мала знала, что Сталкер ждет ответа на свой вопрос. И чем больше она медлит, тем подозрительнее это выглядит.

– В общем, да, есть некоторый секрет, который я скрываю от людей…..

– Так и знал! – Громогласно провозгласил Сталкер. Он остановился и посмотрел на нее обожающим взглядом. Он торжествовал.

– И что же это, дорогая? Скорее, не томи! Скажи мне? – он посмотрел ей в глаза, в его взгляде играли веселые искорки.

– Иногда, я…

– Ты способна противостоять огню… И ты сгибаешь предметы силой мысли. И ты … – внезапно из-под ног выскочила и куда-то помчалась с воплем дворовая кошка. Он посмотрел на кошку, на Малу и поймал ее взгляд.

И еще, ты….Ты – кошка??. – договорил наконец Сталкер. – Ведь так?

Мала вымученно улыбнулась. Значит, он знал ответ? То есть дело не в этой дурацкой кошке, которая откуда ни возьмись…. Он с самого начала знал ее секрет. Значит ей не выжить.

«Боже! Как же Цезарь без меня??».

– Твоя взяла.– Мала бессильно опустила руки. – так и есть… Да, ночами я превращаюсь в кошку. Я что-то вроде оборотня, только я не люблю это слово….

Сталкер смотрел на нее, и в его глазах светилась любовь.

Он не собирался ее убивать, он вообще ничего кроме радости не испытывал. Эта девушкой, была такой же, как он. Такой же несчастной, вынужденной скрывать от людей свою истинную природу. Вот кого бы он смог полюбить. Они были друзья по несчастью, но от этого их страсть не становилась убогой. Просто в ней был оттенок горечи. И печали.

ГЛАВА 4

Капитан Улисс не мог сегодня заснуть – глаза погибшей женщины стояли у него перед глазами. Ему снились ее руки, все синие, безжизненные, и таинственная буква «Y» на груди.

Он встал, не в силах больше имитировать спящего, и открыл рабочий компьютер. Ему понадобилось 20 минут, чтобы пробить по базе данных – истории убийств таких же жертв – со знаком «У» на груди. Все они имели плохую репутацию. Кто-то попадался на краже, кто-то на домашнем насилии, или вот как мадам Пиееску – был замешан в истории с самоубийством.

«Похоже наш убийца из совестливых. И убивает из отвращения. Старая история» – капитан Улисс потер подбородок.

Ему было невдомек, зачем было обнаруживать последовательность смертей – то есть наводить полицию на мысль о серии убийств? Ведь если бы не эта буква, они бы так и не смогли выяснить, что эти жертвы что-то связывает. Видимо это какие-то суеверия или ритуал, выполнение которого очень важно для убийцы, – предположил капитан, достав из холодильника банку энергетика. Когда он налил себе Red Bull в стакан, он стал размышлять дальше, попутно отхлебывая прохладного бодрящего напитка.

«Итак: что мы имеем? Во-первых, это – четыре трупа, в разных района города. Их объединяет таинственный вырезанный символ, отсутствие свидетелей, почти полное отсутствие сопротивления жертв. Он гипнотизирует их что ли? – мысль об убийце, родом с другой планеты его не посещала, но все же он вспомнил о нескольких случаях, когда правонарушителя не могла поймать даже военная техника. – Если мы имеем дело с маньяком, то его, скорее всего, волнует возможность „подразниться“. Но тогда… почему на жертвах нет следов насилия?».

Все это как-то не хотело складываться в цельную картину.

Капитан сжал в руке пачку сигарет: он вспомнил, что и как в Академии им говорили по поводу поимки правонарушителей. «Хотите поймать преступника – выходите на улицы». «Да, кажется, настало время немного прогуляться!». Улисс подхватился с дивана, схватил куртку и выбежал из квартиры в ночь.

Мала и Сталкер стояли молча – она – не зная, чего ожидать, Сталкер – в обожании глядя на свою спутницу. «Ты. … – начала было Мала, она уже была готова сознаться, что видела его сегодня вечером….– наверное….». «Тшшш…. – остановил он ее, приложив палец к ее губам Сталкер сказал: Пойдем со мной». Он взял ее за руку и увлек за собой, а Мала последовала за ним, ни о чем не спрашивая.

Они шли улицами города, все больше убыстряя шаг. Сталкер остановился, попросил Малу обхватить его за талию, и они ринулись сквозь пространство с невероятной скоростью. Это было великолепное путешествие, факт которого нисколько не удивил Малу, ведь она знала о сверхъестественных способностях своего друга.

Но ощущения были просто за гранью возможного. Казалось, что Мала стала птицей и парит вне времени и пространства. Когда они остановились отдышаться, Мала, смеясь от радости, спросила что это было.

Сталкер довольно ухмыльнулся.

– Мы перемещались во времени. Понравилось? Когда я первый испытал это, помню, как опешил, не веря что это в принципе возможно. От этого в крови бурлит… ну почти адреналин.

– Это было просто волшебно! Так! Просто не описать! Ты гений, волшебник, спасибо!… – Мала засмеялась и упала прямиком в объятия своего друга.

Они встретились взглядом. Несмотря на суеверный страх, который она испытывала перед ним, она бы не отказалась сейчас от поцелуя. Сталкер приоткрыл рот, и на нее пахнуло сильным запахом сигаретного дыма. «Брутальный!» – подумала она.

– Детка, ты должна знать. Я еще не встречал таких, как ты. И если ты согласишься следовать за мной, туда, куда… куда я собираюсь – я сделаю тебя своей королевой.

Мала открыла глаза. Широко, широко, не столько от удивления, сколько от восхищения этим зрелым, сильным мужчиной.

– Я готова…. – прошептала она. Они уже были готовы слиться в поцелуе, как внезапно Сталкер развернул ее к себе спиной и сильно сжал. Пока Мала соображала что происходит, она увидела в конце улицы фигуру человека.

– Уходим! – прошипел ей в ухо Сталкер и они двинулись прочь от фигуры по улице. Но он видимо уже их заметил, и окликнул: «Эй!».

Сталкер обернулся.

– Ребят, у вас не будет прикурить? – Сталкер молча достал свою потертую «Зиппо» и протянул незнакомцу.

– Поздновато вы тут. Тут небезопасно. – попытался поддержать разговор незнакомец.

– Нас устраивает и место, и время – уклонился от ответа Сталкер.

– Слышали про убийство сегодня? – Мала в ужасе посмотрела боковым зрением на Сталкера, пытаясь не выдать внешне своего волнения.

– Да, – совершенно нейтральным голосом ответил Сталкер, – кажется какая-то учительница….

– Да, мы расследуем как раз. Не видели сегодня ничего подозрительного? – капитан Улисс смотрел на этих двух случайных прохожих дружелюбно, кажется, вообще ни в чем их не подозревая.

Сталкер прищурился.

– Вы из полиции? – Он недоверчиво посмотрел на собеседника.

– Капитан Улисс, к вашим услугам.

Он с силой сжал локоть Малы.

– Нет, не видели ничего, простите капитан – хриплым басом и совершенно спокойно ответил Сталкер. – Мы вряд ли сможем чем-то помочь.

Мала, пытаясь скрыть волнение, взялась рукой в перчатке за рукав Сталкера. Волнение, которое она испытывала, было сильнее, чем можно вообразить. В этой тройке все было прекрасно: убийца, расследующий дело капитан полиции, и она – свидетель и уже, наверное, соучастник.

– Ну ладно, ребят. Я пройдусь дальше. Не спится мне как-то сегодня.

– Удачи, капитан. – Сталкер еле заметным жестом отдал честь, и они с Малой устремились прочь.

«Хорошие ребята» – напоследок подумал капитан Улисс и тоже двинулся прочь.

Глава 5

Всю ночь мы беседовали со Сталкером о его прошлом, его планете и солнечной системе.

Он показал мне рисунок, вытатуированный у него на шее слева – символ планеты и системы 12 солнц – звезда, вписанная в шестиугольник, с еще двумя фигурами внутри, напоминающими обычный почтовый конверт. Я провела пальцами по ней и спросила, что она значит. «Это символ веры в союз человека и космоса, – объяснил Сталкер, – Шестиугольная сфера символизирует космос, а звезда – сердце человека. Или Сфинкса» – тут же поправил себя он. В эту ночь мы любили друг друга, не желая расставаться ни на секунду, не в силах насладиться друг другом. В одну ночь мы стали любовниками, союзниками и лучшими друзьями.

Но об убийствах Сталкер не обмолвился ни словом. Он просто сказал, что ему иногда приходится избавляться от людей, так как они бывают слишком навязчивы – но в подробности вдаваться не стал.

Я тоже промолчала и решила, что тайна останется тайной, пока он не будет готов принять правду. Или, проще говоря, не влюбится до такой степени, что такие мелочи уже не будут иметь значения.

Сталкер сказал, что хочет вернуться домой, для этого ему нужно выполнить ритуал, тайный космический ритуал, который откроет портал смерти. Это единственный способ попасть с Земли в столь отдаленные солнечные системы. Он спросил, хочу ли я отправиться с ним – и я кивнула.

****************

У Сталкера были очень сильные мужественные руки. Когда Мала коснулась его ладоней, они были теплыми и шершавыми. Именно такими как она представляла. После близости они еще долго сидели в обнимку, стараясь не спать как можно дольше.

На утро они были оба выжаты, словно пробегали всю ночь на беговой дорожке или провели ее в спортзале, занимаясь прыжками в длину. В теле была ломота, голова гудела. Любимый Малы встал первым и ушел на кухню готовить кофе. Когда он вернулся, он ошарашил ее словами:

– Переезжай ко мне.

Он сказал это и поставил перед ней чашку, как бы давая время принять решение, пока стынет кофе. Мала испытала смешанные чувства: и восторг от предложения, в котором, безусловно, выражалось доверие, и страх – ведь, живя под одной крышей, все сложнее будет что-то скрывать или иметь свои тайны.

Мала положила свою ладонь, на его сильную руку, покрытую венами и татуировками, другой взяла чашку, подула на воду и сказала:

Ты уверен, дорогой?

Он кивнул. Потом улыбнулся, взял подбородок Малы в свою руку и своим хриплым голосом подытожил:

– Зачем нам терять время?

ГЛАВА 5

Квартира Сталкера в коттедже Оззи-Хаус на Семи Горах стала не просто нашим домом, гнездышком, но и штаб–квартирой. Мой любимый ежедневно прорабатывал сотни сценариев, которые позволяли ему ускорить процесс завершения ритуала. Мы делали вылазки в разные районы города, собирали необходимые обереги – где-то это была страница книги, вырванная кем-то и оставленная в парке, где-то земля из цветочного горшка, находящегося в конкретном месте.

Я довольно быстро убедилась, что ему все под силу. Рядом со мной был настоящий и надежный мужчина, пусть и с криминальным прошлым. Да и настоящим тоже, чего греха таить? Но мне было настолько спокойно с ним рядом, так тепло и уютно, что о его личных грехах я и думать забыла.

С каждым днем мы становились все ближе, мы проводили время в бесконечных разговорах, нежили друг друга и ласкали. Он иногда отлучался на вечер – и я знала, что речь идет об очередной жертве. Но читать ему морали было не в моих правилах. Я перевезла вещи из своей мансарды на Пшеничном Поле к нему и этот 2148 –й земной год плавно стал нашим общим годом.