Текст книги "Сила монстров"

Глава 6
Джейкоб

Возможно, в клубе не было ни единого монстра.

А может, все совершенно наоборот.

В любом случае посетители, которыми просто кишело это место, отлично подражали опасным зверям. Пробивающиеся сквозь полумрак полосы красноватого света то и дело озаряли шипы, которые я чуть было не принял за иглы или рога, и лишь затем осознал, что это просто украшения на куртке, браслете или чокере.

Большое помещение с низким потолком наполнял запах кожи, смешивающийся с кислыми нотками разнообразного алкоголя. Все собравшиеся были одеты в один и тот же материал, отчего начинало казаться, что это животные.

А еще кожа посетителей была покрыта татуировками и пирсингом. Под светом блестели кольца, драгоценные камни и еще больше шипов. Темные отметины расползались по предплечьям, шее и даже лицам – иногда четкие изображения, а иногда просто абстрактные узоры.

Пока я всех их рассматривал, мое тело напряглось в ожидании первых признаков чего-то совершенно нечеловеческого. Но каждая пара глаз, в которые я заглянул, и каждый человек, которого я рассмотрел, после краткого изучения показались мне вполне нормальными.

Все эти глаза изучали нас в ответ. Большинство – со скепсисом, смешанным либо с любопытством, либо с враждебностью.

Мы и правда не вписывались в эту компанию. Не думал, что сюда нужна униформа.

Мы с Андреасом и Зианом казались слишком нормальными – одеты как обычные студенты, без пирсинга или татуировок. Доминик же выглядел немного неуместно, пробираясь сквозь толпу прямо в куртке.

Представить только, как все эти ребята, считающие себя такими крутыми, отреагировали бы на то, что он под ней прятал.

И только Рива выглядела так, будто принадлежала этому миру. Обутая в свои армейские ботинки, с руками, засунутыми в карманы темной толстовки, и блестящими на свету серебристыми волосами.

Как и всегда, она двигалась уверенно, словно знала, что сможет одолеть любые испытания, требующие от нее физической силы. Помню, как наблюдал за ней, вышагивающей по тренировочной площадке, и ее глаза горели решимостью принять все то дерьмо, которое хранители собирались на этот раз вывалить нам на головы.

За те годы, что мы были в разлуке, эта уверенность в ней укрепилась. Если раньше в ней был огонь, то теперь к нему добавилась сталь.

Но глубоко внутри она оставалась хрупкой и так хорошо это прятала, что я почти убедил себя, будто это и вовсе не так. Пока правда не ударила меня прямо в лицо.

Я подошел ближе к ней – настолько близко, насколько это было возможно, чтобы при этом ее не спугнуть. Здесь оказалось не так уж много женщин, и ни одна из них не могла сравниться с ней по красоте. Большинство скользивших по ее телу взглядов были по меньшей мере любопытными, а то и откровенно плотоядными.

Руки я сжимал в кулаки. Если бы мы не были на разведке и не старались оставаться как можно более скрытными, я бы повыкалывал всем их гребаные глаза.

Ни капли не помогало и то, что Рива слегка покачивалась в хаотичном ритме льющейся из динамиков музыки. С каждым движением ее гибкая, спортивная грация проявлялась все очевиднее.

Мне хотелось провести руками по ее талии и крепко прижать к себе. Хотелось зарыться лицом в ее волосы и вдохнуть аромат, которым раньше я не позволял себе насладиться.

Но, попытайся я это сделать, она наверняка выколола бы мне глаза. И нельзя ее за это винить.

Я отвел взгляд. Мои нервы были на пределе из‐за неугомонной энергии, которая разливалась по моим конечностям и которой я никак не мог найти выход.

Во мне бурлило столько эмоций, что я не знал, как с ними справиться. Сожаление, желание, стыд и преданность.

Я так долго чувствовал себя опустошенным и не испытывал ничего, кроме мстительной ярости, что внезапный поток эмоций вывел меня из равновесия. Словно корабль в открытом море, который продолжал непредсказуемо раскачиваться на волнах чувств.

Я облажался. Облажался сильно и бесповоротно.

Я заставил эту девушку, что была рядом со мной, – девушку, которую я любил большую часть своей жизни, – испытать агонию. И физическую, и эмоциональную. И сделал это осознанно.

Просто чудо, что она все еще соглашалась находиться со мной в одной комнате.

Я понятия не имел, как залечить нанесенные мной раны. Как сделать хоть что-то, от чего она почувствовала бы себя лучше – хоть как-то компенсировать тот ужас, через который я заставил ее пройти.

Все, что я мог, это быть рядом и защищать ее при любом намеке на угрозу. А когда ей будет что сказать, – дать возможность высказаться.

Со временем я мог бы сделать так, чтобы она поверила, что дорога мне. Что она особенный человек в моей жизни.

Что она не заслужила ни капли дерьма, которое я на нее вывалил.

А если этого недостаточно, чтобы она когда-нибудь была готова на большее, чем просто терпеть, то… что ж, это моя собственная вина, не так ли?

От этой мысли сердце заныло еще сильнее, и я крепче сжал кулаки.

Я должен был защитить ее и от других, и от самого себя.

И от силы, которая таилась в ней и которой она все еще боялась. Нам нужно было найти одного из этих монстров и заставить его раскрыть свои секреты.

Пока что я не нашел ни единой зацепки и теперь испытывал разочарование, близкое к провалу. Нервы были на пределе, и во мне всколыхнулись силы.

Одна из лампочек над моей головой погасла и с треском разлетелась вдребезги. Несколько посетителей закричали – сверху их обсыпало осколками.

Вот дерьмо. Я этого не хотел.

Что ж, ни один из местных придурков ни за что не связал бы это маленькое происшествие со мной. И все же я цеплялся за переполнявшую меня непокорную энергию, пытаясь восстановить контроль.

Мы свернули налево и обогнули помещение. Возле бара музыка звучала не так оглушительно.

Малиновые отсветы помогали скрыть способность Андреаса, проявляющуюся, пока он переводил взгляд с одного на другого. По кратким, но ярким вспышкам красного на его темных радужках я понял, что он копается в воспоминаниях посетителей в поисках чего-то, что помогло бы нам найти цель.

С помощью рентгеновского зрения Зиан провел собственную проверку, выискивая, не прячутся ли под одеждой у окружающих какие-то чудовищные органы, – они могли бы скрывать их так же, как это делает Доминик. Но его способность не находила внешнее проявление, если не считать гримас на широком лице.

Должно быть, вокруг были только люди – пусть и не особенно приятные на вид. Он продолжал идти, не подавая никаких сигналов.

Мне в плечо врезался парень примерно моего роста, с короткими, выкрашенными в зеленые леопардовые пятна волосами. Я резко повернул к нему голову.

– Какого хрена вы, идиоты, здесь делаете? – спросил он, перекрывая грохот бас-гитары. – Заблудились по дороге на вечеринку?

Я натянул на лицо улыбку и переборол желание обнажить зубы – будто я, как и Зиан, человек-волк.

– Мы именно там, где хотели.

Он снова открыл рот, и – о, какая трагедия – его кружка с пивом, стоящая на барной стойке рядом, вдруг опрокинулась.

Парень вскрикнул, и, пока бармен бросился убирать беспорядок, мы впятером пробрались глубже в массу тел.

Остальные были слишком сосредоточены на других вещах, чтобы заметить незначительную стычку. Но когда мы прошли чуть дальше, парень в кожаном жилете с заклепками протянул в сторону Ривы руку и щелкнул пальцами, будто собаке.

– Красавица, почему ты тусуешься с этими придурками? – крикнул он. – Иди сюда и позволь настоящему мужчине угостить тебя выпивкой.

Рива закатила глаза, но я уже весь напрягся от ярости и ревности. Как будто какая-то глупая часть меня думала, что она и правда обратит внимание на этого идиота.

С полок за стойкой бара упало три бутылки, и одна из них ударила ублюдка прямо по затылку.

Упс.

Отчего-то этот маленький промах совсем меня не огорчил.

Но когда тот урод обернулся, чтобы наорать на сбитого с толку бармена, Рива остановила взгляд на мне. Остальные из моих друзей сделали то же.

Резким жестом Рива велела нам отойти от стойки. Как только заполнявшая помещение толпа сомкнулась вокруг нас, она повернулась ко мне:

– Что, черт возьми, это было?

– Он вел себя как придурок, – запротестовал я, едва не вздрогнув. Я не хотел с ней спорить.

И мне действительно не следовало вновь позволять силе выйти из-под контроля. Что, черт возьми, со мной не так?

Хотя я уже знал ответ на этот вопрос.

Стоя всего в футе, она сердито сверлила меня взглядом. С ней-то все было так, как надо. Все плохое исходило лишь от меня.

– Мы должны были держаться тише воды, – сказал она, скрещивая руки на груди.

Андреас, состроив извиняющуюся гримасу, кивнул:

– Мы же должны как можно лучше скрывать все видимые проявления способностей, разве нет? Не стоит отпугивать монстров или рисковать тем, что хранители каким-то образом обо всем пронюхают.

– Да, да, я знаю, – пробормотал я.

Как я мог признаться, что не собирался бить того парня по голове? Это ведь я вечно направлял всех на путь истинный.

Было не время слетать с катушек. Только не тогда, когда Рива во мне нуждалась.

Так же как в любом из нас. Ее ноги слегка подпрыгивали в такт ритму, демонстрируя плавную грацию маленького тела. Но в каждом ее движении я видел силу.

Я помнил, как она поставила всех тех бойцов на колени одним лишь голосом.

Она вовсе не монстр. Она долбаная супергероиня.

Но нам еще предстояло найти настоящих монстров.

Я поймал взгляд Зиана, и он покачал головой. Андреас нахмурился, на его лбу пролегла морщинка – он снова и снова использовал свои способности.

Возможно, «чудовищные создания» Энгель не в моде на панк-сцене.

Я повернулся к Доминику, который, будучи одетым в куртку, выглядел еще более сгорбленным и неуклюжим, чем обычно. Я хотел предложить ему уйти и поискать какое-нибудь другое место, потому что его согласие означало бы: я не сдался, а просто действую стратегически. Но в тот же момент у меня за спиной раздался громкий голос.

– Че ты там сказанул?

Я замер и оглянулся, и тогда мое тело напряглось еще сильнее. Двое мускулистых мужчин, которые по габаритам легко могли соперничать с Зианом, буравили друг друга взглядами, в то время как еще несколько человек – возможно, их друзей – наблюдали за происходящим с очевидной неловкостью.

– Ты меня слышал, – прорычал один в свою густую рыжую бороду. – Сумеречные Зомбочелы окончательно продались, так что для всех нас они теперь мертвы.

Другой парень ткнул толстым пальцем в лицо бородачу:

– Они расплатились с долбаными долгами, и вообще, ты говоришь о двоюродном брате лучшего друга моего дяди.

Честно говоря, я не понял, из-за чего весь сыр-бор, но следующее, что я помню, – это как Бородач замахнулся кулаком. Люди вокруг них вдруг превратились в бурлящую массу разъяренных воплей и молотящих рук.

Если до этого в помещении царила слегка зловещая атмосфера, то теперь она превратилась в зону боевых действий. Я встал между Ривой и одним из драчунов, который рикошетом отлетел в ее сторону, и, получив локтем по ребрам, отшвырнул его подальше.

Если они оставят на ней хотя бы синяк…

Мое сердце бешено колотилось, а нервы были так напряжены, будто по ним пропустили электрический ток. Еще две лампочки разлетелись вдребезги.

Вот же черт. Этого я тоже не хотел.

Я повернулся к остальным. Каждая клеточка моего тела гудела. Нужно было отсюда уходить – и чтобы увести Риву и моих друзей подальше от драки, и чтобы убедиться, что я нас не выдам.

Остальные уже начали проталкиваться сквозь толпу к выходу, но посетители клуба бросились во все стороны. Некоторые рвались к драчунам – то ли просто поддержать, то ли присоединиться.

Мое сердце начало колотиться с удвоенной силой. Я протиснулся между ними, чтобы пробиться обратно к Риве.

Оттолкнул какого-то ублюдка в сторону. Оттеснил тугодума с дороги.

Расчищал путь к двери.

Не обращая внимания на бутылки, слетающие с полок бара и разбивающиеся о ближайшие поверхности.

Не обращая внимания на натужный скрип пола, который вполне мог быть связан с тем, что какая-то часть меня добралась и до досок.

Просто уйти. Уйти. В любом случае в этой дыре для нас не нашлось ничего полезного.

Мы вывалились на тротуар в потоке других людей, которым драка была неинтересна. Какой-то урод схватил Риву за руку.

Я бросился к нему, но, опередив меня, она ударила его кулаком по носу. Он выругался и, шатаясь, пошел прочь, а я с рычанием остановился рядом с ней.

Вывеска над окнами клуба заскрипела, один конец начал загибаться вперед.

Рива уставилась на меня. Чтобы утихомирить рвущуюся наружу силу, я напряг всю свою волю, каждый мускул.

Я собирался ее защитить. И больше никогда не стану тем, кто представляет для нее угрозу.

Возьми себя в руки, Джейк.

Во мне до сих пор бушевал ураган эмоций, с которыми я не мог справиться, но больше ничего не разбивалось. Подавив свою силу, я чувствовал себя таким измотанным, словно пробежал целую милю.

Я совсем разучился разбираться в своих чувствах.

Андреас звал нас пойти дальше по улице. Я медленно вдохнул прохладный ночной воздух.

В этот момент мне захотелось снова оказаться в лесу. Чтобы нас окружали лишь деревья, а под ногами была голая земля.

Вдруг Рива застыла на месте в паре шагов впереди меня.

Мы все тоже остановились. Она указала на другую сторону улицы, чуть вперед.

– Вон та женщина, – пробормотала она. – Та, что в зеленом платье. Думаю, она та, кого мы ищем.

Глава 7
Рива

Я не знала, как им объяснить, и это хреново – ребята же могли решить, что я сошла с ума. Но чем дольше я смотрела на женщину, которая шла чуть дальше по улице, тем больше убеждалась, что она – одно из тех созданий, которых Энгель называла монстрами.

По моим венам пробежала небольшая, но ощутимая дрожь – словно легчайший ветерок, разгоняющий тени в моей крови. Интуитивно я ощущала то, чего не видели мои глаза.

Женщина проскользнула в дверной проем на углу одного из зданий и скрылась из виду.

– Я просто… это почувствовала, – сказала я парням, которые, окружив меня, смотрели ей вслед. – В ней есть что-то такое, чего нет в обычных людях, но есть у нас.

Зиан, широко раскрыв глаза, медленно кивнул.

– После того как ты на нее показала, я, кажется, тоже это почувствовал.

Он одарил меня понимающей улыбкой, и мои губы автоматически ответили ему тем же. Когда я увидела проблеск привязанности в его глазах, мое сердце замерло, хотя разум знал – это еще не значит, что он хочет того же, чего и я.

То, чего я хотела раньше.

Остальные ребята по-прежнему казались озадаченными. Возможно, было вполне логично, что мы с Зианом лучше них ощущали других похожих на нас существ, ведь именно у нас физические чувства в целом развиты сильнее.

В нас всегда было нечто более звериное, чем в других – по крайней мере, в буквальном смысле.

Чувство казалось не таким уж и незнакомым. По мне пробегала дрожь, словно кто-то водил по спине холодной рукой.

Я уже испытывала подобное раньше, но в то время и понятия не имела, что это значит. За время моих миссий по крайней мере пара человек вызывали у меня такую же легкую дрожь в крови.

И тот небоскреб в Сан-Франциско, мимо которого я не могла пройти, не замерев… это было почти десять лет назад. Возможно ли, что то место было построено монстрами или для них?

Джейкоб хлопнул в ладоши, возвращая меня в настоящее. Его взгляд был прикован к зданию, в котором скрылась женщина.

– Тогда давайте посмотрим, кто она такая и что может нам рассказать.

Его взгляд устремился на меня, но не с вызовом или обвинением. За последние несколько дней такое случалось уже не впервые, и я удостоверилась, что мне не кажется. Он и правда ждал от меня одобрения.

Но от этой уверенности ситуация не становилась менее запутанной. Хотя, с другой стороны, что нам оставалось?

Сделав глубокий вдох, я кивнула.

Мы перешли улицу по направлению к зданию. Обычно я вообще не обращала на Джейкоба особого внимания, избегая неприятных воспоминаний, которые пробуждало его присутствие, но теперь стала украдкой его изучать.

В панк-клубе он вел себя более дико, чем… вообще когда-либо. Или, по крайней мере, с тех пор, как мы были маленькими детьми.

Он всегда гордился своей хладнокровной проницательностью, умением держать себя в руках и быть на высоте в любой ситуации, с которой мы могли столкнуться. Он с особой концентрацией погружался в любое упражнение, требующее разработки стратегии, и увлекал нас своими молниеносными наблюдениями и решениями.

Судя по тому, что я видела с тех пор, как мы воссоединились, эти его черты только усилились.

За исключением того раза, когда хранители напали на нас в коттедже на кампусе. Когда мы уезжали, казалось, что он впал в какое-то оцепенение, полностью погрузившись в свои мысли.

Своим телекинезом он практически разнес переднее пассажирское сиденье на части, и я едва смогла привести его в чувство.

Однако в баре он не был в оцепенении. Сегодня вечером он выглядел таким же бодрым и сосредоточенным, как всегда.

Но, с другой стороны, у меня не было возможности по-настоящему узнать все нюансы того, кем он или другие ребята стали за последние четыре года. До недавнего времени они держали меня на враждебном расстоянии… и я чувствовала, что многие болезненные истории все еще хранились глубоко внутри.

Мы остановились у входа в здание. На вывеске крупными буквами было написано «Королевский Лаунж».

Большинство окон на фасаде были закрыты фиолетовыми бархатными шторами, и мы видели только кусочек интерьера у двери – янтарный свет лился на светлое глянцевое дерево и кожаную мебель.

Несколько посетителей, которых я увидела, оказались одеты так же, как и та женщина: в сдержанные, но элегантные вечерние наряды.

Андреас окинул нас всех взглядом.

– Не думаю, что здесь нам стоит выделяться так же, как в панк-клубе. Полагаю, мы с Джейком можем остаться в этой одежде. Зи, я захватил тебе одно поло на случай, если нам всем понадобится немного приодеться.

Зиан скорчил гримасу:

– Тогда пойдем за ней.

Мы оставили рюкзаки с новой одеждой и другими вещами в багажнике. Постоянно держа их под рукой, мы больше не рисковали потерять все одним махом.

Пока Зиан рылся в своем рюкзаке, я открыла свой.

– У меня есть свитер. Думаю, он подойдет лучше, чем толстовка.

Возможно, в шикарной обстановке темные джинсы тоже смотрелись бы уместнее, чем брюки-карго, но я не собиралась здесь раздеваться. Повернувшись так, чтобы парни не увидели повязку на талии, я сняла толстовку и натянула мягкий черный свитер поверх футболки.

Когда я обернулась, Зиан, поджав губы, дергал свое темно-синее поло за воротник. От увиденного у меня едва не закружилась голова.

Этот цвет идеально подошел к его темным волосам и персиково-коричневой коже. И я никогда раньше не видела его ни в чем, кроме спортивной одежды.

Зи выглядел потрясающе.

Он взглянул на меня, и я отвела быстро взгляд. Не хотелось, чтобы он догадался, из-за чего мои щеки вдруг покрылись румянцем. Теперь я оказалась лицом к лицу с Домиником, который, по-прежнему одетый в куртку, казался еще более смущенным.

Он наклонил голову, и короткий хвостик, в который он собирал свои гладкие каштановые волосы, скользнул по его плечу.

– Можете ничего не говорить. Я понимаю, что буду белой вороной.

Если бы он надел рубашку или более тонкое пальто, чем парка, – например, плащ, который носил прежде, – то на верхней части спины были бы видны части щупалец. Здесь ничего не поделать.

У меня в груди что-то сжалось. Мы не впервые оставляли его одного.

В детстве на всех тренировках, требовавших от нас силы и выносливости, Доминик и Гриффин всегда самыми первыми лишались сил. В памяти живо нарисовался образ того, как хранители били их электрошокерами, если мы замедлялись, чтобы им помочь.

Иногда хранители были не против, чтобы мы работали сообща, но в других случаях цель заключалась в том, чтобы довести нас всех до предела возможностей… нравилось нам это или нет.

Джейкоб колебался. Конечно, он не хотел говорить ничего такого, что заставило бы Доминика почувствовать себя еще более ущербным.

Я не могла не ценить эту очевидную заботу, хотя меня и раздражало в нем почти все остальное.

– Ты можешь караулить снаружи, – сказал он через мгновение. – Притворись, что кого-то ждешь. Предупредишь нас, если покажется, что назревают неприятности.

У нас не было никаких оснований полагать, что мы столкнемся с внезапной угрозой извне, но это разумный компромисс.

Доминик натянуто улыбнулся Джейкобу:

– Хороший план.

Стараясь сохранить непринужденный вид, мы все вернулись к лаунжу. Доминик прислонился к стене соседнего здания, а мы с остальными зашли внутрь.

Когда мы оказались в залитом теплым светом помещении, нас окутала мрачная классическая музыка, наполненная протяжной скрипкой и звонким пианино. Здесь пахло намного приятнее, чем в панк-клубе: в воздухе ощущался привкус спиртного, но к нему примешивались нотки цветочного дыма. Наверное, где-то в укромном месте жгли благовония.

В длинном узком зале перед нами находился небольшой бар – полукруглый, с глянцевой черной стойкой, занимающей примерно половину пространства. В передней части зала располагалось несколько изящных кожаных диванов и кресел, расставленных вокруг низких столиков из красного дерева. В дальнем конце посетители стояли, сгрудившись вокруг узких и высоких круглых столиков.

На ближних к нам диванах расположились несколько компаний с напитками в руках, но я не увидела среди них женщины в зеленом платье. В любом случае похоже, что самое интересное происходило в глубине зала.

Мы прошли вперед, Андреас остановился у бара и заказал себе и парням напитки – наверное, для того, чтобы сохранить образ обычных гостей. Он бросил на меня взгляд, но я покачала головой.

В моем организме больше не осталось яда Джейкоба, но мне становилось дурно от одной мысли о головокружительных последствиях того единственного раза, когда я выпила. Так что мне не хотелось ни капли.

За высокими столиками в глубине зала собралось несколько десятков человек. Как только мы зашли, я заметила, что зал вдвое шире фасада, как будто гостиная частично располагалась в соседнем здании.

Остальные посетители болтали, смеялись и медленно потягивали напитки. В них определенно не было ничего чудовищного.

Женщины в зеленом платье среди них не было. Она уже ушла?

Или, может быть, тут был еще этаж, внизу или наверху.

Я уже собиралась высказать это предположение парням, как вдруг по венам снова пробежала легкая дрожь.

Мой взгляд остановился на стройном мужчине под тридцать, который в одиночестве стоял за дальним столиком, небрежно обхватив пальцами ножку бокала с вином.

Мужчина с безразличием наблюдал за другими посетителями, но вдруг я поняла, что на самом деле он их оценивал. Как добычу?

Зиан слегка подтолкнул меня локтем в бок. Он перевел взгляд на другого мужчину, чуть постарше, плотного телосложения и с широкой улыбкой на лице. Тот рассказывал что-то, веселя нескольких его спутников.

Как только я на него посмотрела, меня снова охватила дрожь. Теперь, когда я начала привыкать к этому ощущению, оно стало более явным.

Джейкоб жестом пригласил нас пройти к одному из немногих свободных столиков у стены, где мы могли поговорить в спокойной обстановке. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг одна из элегантных женщин подплыла к нему и положила свою тонкую руку ему на предплечье.

– Я вас здесь раньше не видела, – промурлыкала она.

Я и прежде замечала, какой интерес ребята вызывают у женщин, – тогда, в клубе, где я попробовала выпивку. Это было не удивительно – они же просто потрясающе красивые.

И меня не тянуло к Джейкобу, вовсе нет.

Но в ту секунду, когда она к нему прикоснулась, в горле начало зарождаться рычание, а когти так и норовили выскочить из кончиков пальцев.

Когда Джейкобу оказывали такое внимание в прошлый раз, он, казалось, не возражал, однако теперь мягко, но твердо убрал свою руку и отошел в сторону.

Его бледно-голубые глаза стали ледяными.

– Не интересуюсь, – сказал он голосом, которым можно было резать стекло.

Женщина вздрогнула, явно пораженная его решительным отказом, и к беседе присоединился Андреас. Подняв руки в примиряющем жесте, он заговорил мягким голосом:

– Прости. Мы заняты.

Разве?

Женщина перевела взгляд на меня, и мои щеки вспыхнули в два раза сильнее, чем тогда, при виде Зиана.

Оу. Хм.

Мне хотелось крикнуть, что я ни с кем из них, не говоря уже обо всех, но это развеяло бы все надежды на то, что мы сможем оставаться незаметными.

Так или иначе, важнее всего было не отвлекаться от нашей текущей миссии. Не важно, какие отговорки находили ребята, чтобы объясниться.

Ничего не сказав, я продолжила путь к столику, к которому мы направлялись. За те несколько секунд, что потребовались ребятам, чтобы меня догнать, я заставила кровь отхлынуть от щек.

– Никакого зеленого платья, – заметил Андреас так тихо, чтобы слышали только мы.

– Есть еще двое. По-моему, – сказала я. – Вон тот одинокий парень в углу и тот толстячок, за столиком у которого собралась большая толпа.

Зиан кивнул:

– Я тоже это чувствую. Ты можешь заглянуть в их воспоминания, Дрей?

Рассматривая своих потенциальных жертв, Андреас повертел в руках стакан, из которого на самом деле еще ни разу не отпил.

– Я немного беспокоюсь, что они заметят, если я использую на них свою силу. Мы же не хотим с ходу вступать в конфронтацию.

– В любом случае нам нужны не их воспоминания, – вставил Джейкоб. – Мы хотим узнать, какие у них есть способности. Но как только мы сможем одного из них допросить, ты мог бы мельком взглянуть. Полезно будет понять, что они вообще из себя представляют.

Я изучала обоих мужчин так внимательно, как только могла.

– Как нам их допросить? Мы же не хотим вступать в бой, не зная, на что они способны.

Проследив за моим взглядом, Зиан нахмурился:

– С одиночкой, кажется, было бы легче. Может, вывести его на улицу, где никто не будет мешать?

Джейкоб задумчиво хмыкнул и поднес свой стакан к губам, но я заметила, что на самом деле он не выпил ни капли янтарной жидкости.

– Давай проведем небольшой тест. Зи, из нас четверых ты самый устрашающий. Прогуляйся между столиками, пройди мимо них обоих, а мы посмотрим, будет ли какая-нибудь интересная реакция. Возможно, одиночка на самом деле гораздо опаснее.

Если Зиан и возражал против того, чтобы его использовали в качестве приманки, то никак этого не показал и, взяв свой бокал, сразу же отправился бродить по залу.

Зиан держался непринужденно и не задерживался подолгу на одном месте, но не мог оставаться совсем незаметным. Он, должно быть, был самым высоким и мускулистым парнем в зале и к тому же невероятно красивым.

Он прошел мимо столика с одиночкой, не глядя на него. Стройный мужчина лишь на мгновение задержал взгляд на Зиане и тут же вернул свое внимание к другим посетителям. Я не уловила ни намека на сверхъестественную способность.

Окруженный людьми мужчина оглянулся через плечо еще до того, как Зиан к нему приблизился, словно заранее почувствовал какую-то приближающуюся угрозу. Кажется, я заметила, как в его глазах на мгновение появился желтоватый блеск, но он тут же вновь повернулся к своему небольшому фан-клубу.

Джейкоб напрягся. Он тоже заметил его реакцию.

Когда Зиан повернул обратно к нам, женщина, хихикающая вместе с несколькими подругами, отвернулась от своего столика. Судя по тому, как дрожали ее ноги, она явно перепила мартини.

Но мне показалось, что ее падение было неслучайным, – она завалилась прямо на Зиана и, ухватившись за его рубашку, тут же растянула губы в лукавой улыбке.

Я опустила руки под стол как раз вовремя, чтобы скрыть инстинктивно выскочившие когти, и тут же втянула их обратно в кончики пальцев. Та женщина захлопала ресницами и слегка приоткрыла губы, собираясь что-то пролепетать.

Но Зиан ее оттолкнул.

Его губы плотно сжались, будто он сдерживал крик. Глаза стали дикими, а мышцы напряглись, словно она напала на него, а не врезалась, пусть и довольно сильно.

– Нет, – сказал он дрожащим голосом, с которым почти сразу справился. Руки, которые он поднял, чтобы от нее отгородиться, теперь вытянулись по бокам.

– Вы в порядке? – хрипло добавил он, не меняя напряженной позы.

Уставившись на него, женщина недоуменно захлопала глазами, а затем повернулась к своим подругам, которые тем временем испепеляли Зиана взглядами. Низко опустив голову, он поспешил обратно к нам.

У меня внутри все сжалось. Я и раньше видела, как женщины заискивали перед Зианом, но не так агрессивно.

Он не хотел, чтобы к нему прикасался хоть кто-то – включая меня. Вспышка эмоций, исказившая его лицо в первую секунду, смахивала на панику.

Очевидно, это заметила не только я. Андреас нахмурился.

– Зи, – начал он, когда парень подошел к нам.

Зиан быстро покачал головой:

– Все нормально. Кого выбираем?

Джейкоб немного выждал, словно проверяя, действительно ли с Зианом все в порядке, а затем кивнул в сторону одиночки.

– Парень в углу не проявил способности и, кажется, не заметил в тебе ничего необычного. Думаю, твоя первая идея была верной – мы начнем с него.

Ну, если мы все собирались притвориться, что ничего странного не произошло, то проще было подыграть.

Я приподняла брови:

– Так, теперь нам всего-то и нужно убедить этого чувака-монстра покинуть зал, и чтобы это не выглядело так, будто мы к нему пристаем. Никаких проблем.

Губы Андреаса растянулись в легкой улыбке.

– Может быть, пришло время мне немного рискнуть и заглянуть ему в голову?

На мгновение его глаза вспыхнули красным светом, и он тут же перевел взгляд на нас.

– Есть кое-что, что можно использовать. Пойдемте.

На этот раз Джейкоб позволил Андреасу взять инициативу в свои руки. Всей гурьбой мы направились к столику, где стоял одиночка.

Когда мы все вчетвером встали перед стройным мужчиной, то полностью перегородили ему вид на зал.

– Чем могу помочь?

– У нас сообщение от Фронда, – сказал Андреас.

Чего бы он ни увидел в голове у потенциального монстра, это сработало. Мужчина выпрямился, вся его беззаботность улетучилась.

– О чем?

Андреас махнул в сторону черного хода:

– Полагаю, будет лучше, если мы обсудим это без лишних ушей?

Окинув нас еще одним настороженным взглядом, мужчина медленно кивнул и вышел из-за своего столика. Мы вместе покинули лаунж и оказались в широком, тенистом переулке на заднем дворе.

Повернувшись к нам, мужчина скрестил руки на груди:

– Ладно, я слушаю.

Не успели эти слова слететь с его губ, как невидимая сила отбросила мужчину к противоположной стене. Джейкоб шагнул вперед и положил руку ему на горло.

Кажется, он решил, что не было смысла даже притворяться, будто это дружеская беседа. Справедливости ради, он, возможно, не ошибался на этот счет.

Мы подошли ближе. Джейкоб сверлил парня-монстра ледяным взглядом.