Текст книги "Авалон"

Глава 5

Следующие недели проходят спокойно и размеренно: я тренируюсь, заглянула в библиотеку и теперь изучаю записи, которые мне передали по наказу Арлеты. Вместе с Атти помогаю жрицам к подготовке к празднику утомны. В этот день мы провожаем осень и празднуем приход зимы. Все жители королевства собираются на храмовой площади, поют песнопения, смотрят обряд, которым жрицы отдают дань уходящему солнцу и благодарят Создательницу за урожай. В Соул съедутся торговцы со всех соседних королевств и будет яркая, большая ярмарка. В это время на улицах всегда было многолюдно, шумно и весело. Можно было купить редкие изделия мастеров других земель, отведать интересные кушанья, покататься на карусели. Давались уличные представления, а все желающие могли посостязаться в силе и ловкости, и получить за это щедрый выигрыш.

Но больше всего в этом празднике привлекали людей пышные и цветущие сады в каждом дворе города, и конечно, самый большой сад во дворце королевства. Нередко, в день утомны выпадал снег. Было удивительно бродить по заснеженным улочкам города и любоваться на сочную, цветущую зелень и яркие цветы, которые пестрели и выделялись на фоне кипельно – белого снега.

Вечером, горожане согревались пряным вином и пивом. Трактиры ломились от людей, как спелые дыни. Девушки стайками носились по всему городу, сбивали ноги в танцах на главной площади, а ночью все любовались фейерверком, которые делали наши умельцы. Более ни в одном королевстве не показывали фейерверков такой красоты, что захватывало дух.

А я любила в этот день съесть тыквенного пирога, выпить имбирного пива. Познакомиться с новыми людьми и послушать новости из других стран. Еще нужно было отвлечь Атти. После отъезда Олана она сама не своя. Хоть он и обещался приехать к празднику, но события в Ошене последние недели удерживают его вдалеке от столицы. Все реже я слышу ее смех, и все чаще замечаю, как ее глаза становятся задумчивыми и смотрят вдаль невидящим взором. Утопленник покажется веселее на ее фоне. Сначала я подумала, что возможно он что-то ей сказал перед отъездом, но спрашивать не стала – захочет, сама расскажет. Со дня на день должна приехать Айрис, и я верю, что вместе с ней мы вытащим Атти из уныния.

Айрис – дочь Вардена и Ровены Нордин, короля и королевы Адкарта. Наши семьи были очень дружны, и с самого детства она, со своим братом Кайденом, часто гостили у нас. Но в отличие от своей сестры, Кайден по непонятным причинам, перестал посещать нас после моего шестнадцатилетия. Я всегда думала, что ему было скучно с нами, так как он старше нас всех. В то время, как нам с Атти и Оланом исполнилось шестнадцать, он уже отпраздновал свое двадцатиоднолетие. И если сейчас эта разница в пять лет была бы не столь заметна, но тогда между нами была пропасть непонимания. По духу, мы куда больше были близки с Айрис, которая была младше нас на два года. В детстве, все шишки за наши проказы сыпались на Кайдена, и кажется, что ему это надоело, и он решил больше не связываться с нами. Эти воспоминания заставляют меня грустно улыбнуться. Мы все были очень дружны, но больше всего его отсутствие сказалось на Олане. Думаю, он видел в нем пример и, на сколько я знаю, только ему известна истинная причина отсутствия Кайдена. Но мы с Атти давно похоронили попытки узнать ее. Это невозможно, также, как заставить солнце подниматься на западе. Жаль, что его все таки не будет. Олану нужен друг, с которым бы он мог обсудить ситуацию с Атти и попросить совета. Со мной он этого делать не будет, потому что не сможет преодолеть смущение. Впрочем, как и я.

Со всеми этими размышлениями проходят дни. Вечером, перед праздником утомны, я коротаю время в библиотеке, за прочтением очередного фолианта. Вдруг, прямо передо мной появляется Айрис, принеся с собой, в растворившемся вихре, запах снега и ягод. Я не успеваю подняться с кресла, как она уже подбегает ко мне с криками и крепко обнимает. Я обнимаю ее в ответ и чуть не рассчитываю с силами – Айрис заваливается на меня, и мы смеемся.

– Как я скучала, Авалон! – она не сводит с меня своих сияющих, в приглушенном свете, глаз цвета угля. – Мне кажется, мы не виделись вечность. И чтоб тебя, ты с каждым годом становишься все краше! – Она отдаляется от меня на уровень вытянутой руки и окидывает внимательным взглядом. – Пожалуйста, остановись, иначе в королевстве не останется ни одного человека не влюбленного в тебя.

Мне не по себе от ее похвалы и я неловко смеюсь.

– Не понимаю о чем ты. Вероятно, ты давно не смотрела в зеркало. Твои волосы стали еще длиннее, – я перебираю ее черные, как ночь волосы, которые великолепно выделяют цвет ее молочно-белой кожи. – А ты сама похожа на морозную клубнику.

Айрис улыбается от этих слов. Это правда. В сочетании с бледной кожей, ее ярко – алые губы придают ей схожесть клубники на снегу.

– Я бы появилась раньше, но не могла найти свои перчатки. Пришлось подождать, пока сделают новые.

Мы обе смотрим на ее руки, которые до локтя обтягивают плотные перчатки белого цвета с россыпью мелких сверкающих камней. Настолько тонкие на вид, как паутина.

Поскольку, стихии наших Сил были несовместимы, мы не могли касаться друг друга, только через одежду. Долгие прикосновения были очень болезненны и даже смертельны. Наши касания оставляли на адкартцах ужасные ожоги, от которых кожа покрывалась волдырями, а затем и вовсе обугливалась. На сетонцах последствия тоже были не радужными: место касания вначале немело и неприятно покалывало, кожа становилась жесткой. При более длительном прикосновении становилась серо-синей или вовсе черной. Времени для врачевания таких ран требовалось больше, а иногда следы повреждений оставались навсегда. Поэтому, с королевством Адкарт было установлено правило: любой человек с Силами, желающий посетить соседнее королевство заботился о своем одеянии, чтобы не повредить других. По этой причине на Айрис перчатки. Я редко покидала границы нашего королевства, и последний раз была в Керте, столице Адкарта, еще вместе с отцом. Мне тогда было шесть лет, и все что я запомнила это яркий, радужный свет, который отражался от ледяных скульптур в их дворце, запах еловых веток и морозный, свежий воздух. Который сжимал грудную клетку и не давал вздохнуть полной грудью. Но мне бы очень хотелось освежить свои воспоминания и посетить их столицу снова. Меня безумно притягивала эта обстановка и люди с горячими сердцами, избравшие жить в постоянном холоде. Хоть Адкарт располагался южнее Сетона, но адкартцы любили прохладу и с помощью Силы сотворили в своем королевстве почти вечную зиму.

Я поднимаюсь с кресла, беру за руки Айрис и помогаю ей встать.

– Как ты поживаешь, лисичка? – Обращаюсь к ней, используя ее детское прозвище.

– Ну уж нет! Меня так уже никто не называет, – она нарочито дует губы, делая вид, что обиделась. – Мы вместе с Кайденом много путешествовали в последнее время. Я только вернулась из Несбита, столицы Дермонта. Отец настоял познакомить меня с тамошним принцем – Иденом.

– Говорят, он очень хорош собой.

– Да, но мы застали только его отца и мать, Бевана и Эвелин. Эвелин замечательная. Такая нежная, внимательная и спокойная. А король Беван видно себе на уме… Престранный. А еще, уж очень сильно он восхищается своим сыном. Мне и слова не дали сказать! Каждую минуту слышно: «Ах, Иден то, Иден это». Клянусь, если бы мы пробыли там чуть больше, я бы уже начала его ненавидеть ни разу с ним не повстречавшись.

Пока разговариваем, вышли из библиотеки по направлению к гостиной, и от этих слов Айрис я тихо смеюсь.

– Ну ты даешь. Кто будет судить родителя за то, что он ставит своего ребенка в пример? Точно не я.

– Ох, Авалон, – тяжело выдыхает Айрис. – По словам Бевана, у принца даже пук с ароматом розы.

Здесь я не сдерживаюсь и хохочу во весь голос. Как же мне ее не хватало! Я вытираю выступившие от смеха слезы, мы замолкаем и идем в уютной тишине, изредка обмениваясь взглядами и улыбками, как будто проверяя, что это не сон и мы наконец-то увиделись.

Как только мы заходим в гостиную навстречу Айрис несется голубое облако под именем Атти и чуть не сбивает ее с ног.

– Почему, почему ты так поздно приехала? Мы ждали тебя на прошлой неделе.

Она кружит вокруг Айрис и даже подпрыгивает, как пес, который давно не видел хозяина. Не хватает только хвостика, честное слово.

Пока они в своем мире, я подхожу к Олану, который вернулся в Соул несколько часов назад и уже раскинулся на парчовых подушках с кубком вина. Я обнимаю его и ладонью шлепаю по колену, чтобы он убрал ноги и я могла сесть рядом.

– Как поживаешь? Есть чем поделиться? – Я с наслаждением вытягиваю ноги и беру протянутый кубок.

Он устало и шумно выдыхает: – Не так хорошо, как хотелось. Думали, что получится быстро уладить это недоразумение, но похоже, что убийство барона было только началом. Да и Брайс, как сквозь землю провалился. Наши шпионы в Ошене не смогли отследить его. Все следы обрываются в Нёльере, столице Кэлхаунта.

– Не удивительно, что он выбрал это место, чтобы скрыться, – бормочу я.

Олан согласно кивает:

– Гиблое дело. Проще отыскать муравья на черном мраморе, чем убийцу в Нёльере.

Обнимающиеся Атти и Айрис подходят к нам и, услышав эти слова, с их лиц сползают улыбки. Они тоже берут по бокалу и внимательно слушают рассказ Олана.

– Ее Величество, как я полагаю, решили, что людей поразит жестокость, с которой расправились с сэром Тюринсом, и это оттолкнет их от продолжения восстания. Но пока все происходит с точностью наоборот.

Я беру пару ягод винограда и говорю:

– Это подстегнуло их действовать более напористо. Они стали смелее.

– Да. Они уже собрали новую, достаточно большую группу сопротивления и избрали нового главу.

– Они становятся организованными. Это плохо. – говорит Айрис.

Мы все согласно киваем головой.

– И что сейчас происходит в Ошене, какие наши действия? – спрашивает Атти.

– Мы ведем переговоры, пытаемся понять, что им нужно. И по возможности прийти к соглашению, которое бы всех удовлетворило.

– А были еще случаи нападения на людей с Силами? – спрашиваю я.

– Нет, но люди могут покалечиться в давке. По выходным, на главной площади Ошена собирается большая толпа народу, чтобы послушать выступление главы сопротивления.

Мне совсем это не нравится. Грудь сдавливает ожидание чего-то плохого.

– Их не разгоняют?

– Нет. Но наши гвардейцы постоянно там находятся и следят за всем. Но пока мы хотим решить это мирным путем.

Я фыркаю. Как же меня злит эта политика вытирания соплей.

– Я не понимаю, почему никто не видит, что это уже не действует? Кажется, что пора мирных переговоров давно прошла. Они убили человека с Силами! – От возбуждения я не могу усидеть на месте, встаю и начинаю ходить кругами по комнате. – Мягкая политика Аластрионы довела наше королевство до такого состояния. Нужно было искоренять такие мнения сразу, вырубать, как докучливый сорняк! А теперь что? Нас даже не воспринимают как потомков Создательницы. Мы полностью потеряли свое лицо, свое наследие. Человек без Силы на троне Сетона! Если бы Создательница видела во что превращается ее королевство, уверена, она бы обратила в пепел всех, кто распространяет такие мнения.

В комнате замирает неловкое молчание, все тупят глаза и не смотрят на меня.

– Вы не согласны со мной?

– Авалон, – мягко начинает говорить Олан, встряхивая свои волосы со лба. – Я понимаю тебя, и то, что ты чувствуешь, но нельзя рассуждать так однозначно. Мир не делится на светлое и темное, на все или ничего. Я думаю, то решение, которое сейчас приняли Совет и королева, и есть верное – подождать, следить за событиями. Лучше решить все словом, чем рубить головы несогласным.

– А если была бы обратная ситуация? Если бы мы втаптывали в грязь обычных людей, без Сил, и кто-то из одаренных убил человека, просто из-за самого факта его существования? Они не забыли, что им позволили жить на этих землях? Чем больше им даешь – тем больше их аппетиты. Оглянитесь, половина членов Совета без Силы. Большая часть нашего войска – тоже. Разве кто-то чинит препятствия, если человек в чем-то действительно хорош?

Я вижу, как мои слова заставляют их задуматься. Удовлетворенная, что меня услышали, я успокаиваюсь и снова присаживаюсь на диван.

– В твоих словах есть зерно, – Атти первая нарушает молчание. – Но ты не можешь не думать о благополучии этих людей. Опять же, потому что они живут на наших землях. Ты сама знаешь как мало обладателей нашей Силы. Если сейчас мы будем показывать, что нам все равно на потребности обычных людей, что мешает им покинуть Сетон? И уйти в Дермонт, где они всегда будут к месту, верно? – Она поворачивается за подтверждением к Олану на что тот согласно кивает.

Да я и сама думала об этом. Такая опасность существует всегда. Если даже небольшая часть людей покинет Сетон, то наше королевство ослабнет и станет отличной мишенью для завоевателей по ту сторону океана. И какой бы Силой мы не обладали, всегда можно задавить числом.

– Кстати, – в разговор подключается Айрис. – А барон действительно отказывал людям в помощи своими Силами?

– Откуда ты все знаешь? – я не даю Олану ответить. – Я принцесса этого королевства, а меня выгоняют с собрания и не желают поделиться и крупицей сведений!

– Отец рассказал, – она извиняюще пожимает плечами.

– На самом деле, это имело место быть, – сухо отвечает Олан. – Все слова, сказанные про барона, подтвердились. Ни одно поле простых жителей не было взращено. Только с его полей собирался урожай, а все остальные остались без хлеба и овощей. А продовольствие, что поставляли из Соула каждую неделю, не раздавалось, а продавалось втридорога. И несмотря на то, что в хлебе и зерне не было недостатка, но дети и женщины все равно голодали. До убийства барона даже было несколько краж со склада с продовольствием. – Он устало потирает лоб и морщится от этих слов.

Айрис крутит головой, как будто не верит в эти слова. Мне тоже не по себе от рассказа Олана. Мне так жаль этих людей, которым пришлось страдать. Хотя это так легко можно было исправить, если бы этот Тюринс не был таким мерзавцем.

Атти тут же озвучивает мои мысли:

– Как это ужасно. А почему они не обратились за помощью в столицу?

– Ошен расположен далеко от Соула, и среди местного населения очень сильное недоверие к королевской власти, – Олан встает и подливает нам еще вина. – Как я понимаю, они хотели решить это своими силами, на месте. И шли к барону поговорить, возможно припугнуть, но… Все закончилось так, как закончилось.

На какое-то время все погружаются в раздумья и в комнате воцаряется тишина, изредка прерываемая лишь потрескиванием горящих поленьев в камине и глотками вина из бокалов.

– Ну что ж, – протяжно тянет Олан. – Барон оказался тем еще жуком, но сейчас в Ошене все улажено: поля засеяны, жители не голодают. Осталось разобраться с последствиями.

На наших лицах появляются слабые улыбки, хотя поводов для радости не так уж и много.

– Ну все равно, это не давало им право на самосуд, – спустя какое-то время говорю я. – Мне не нравится с какой легкость прервалась чья-то жизнь. Сейчас обладателей Силы стало на одного меньше. Я не говорю, что барону нужно было спустить все с рук, – я предупреждающе поднимаю руки. – Но согласитесь, что в зимний период у нас каждый человек с Силами на счету.

Все согласно кивают головами, и мы решаем перевести разговор на более отрадную тему. Айрис рассказывает нам о своих путешествиях, вместе со своим братом. О том, как они побывали на крутых, заснеженных вершинах гор Дермонта, бороздили бесконечно синее море, и бегали босиком по сочным, бескрайним лугам. Мы с раскрытыми ртами слушаем рассказ о ее приключениях, и я в который раз удивляюсь таким многообразием окружающих мест. Но также чувствую укол зависти: у Айрис такая красивая и насыщенная жизнь, а я не покидаю Соул. Ее отец, король Варден, потакает буквально каждой ее прихоти. И подумать только, он уже сказал, что она готова взойти на трон Адкарта! А ей только девятнадцать… Кайден отказался от престола, что не удивительно. В Адкарте, как и в Сетоне, корона передавалась преимущественно по женской линии. Понимаю, что от этих мыслей у меня на глазах начинают наворачиваться горькие слезы обиды. Я бесшумно поднимаюсь и подхожу к окну, делая вид, что меня заинтересовал вид на улице, а сама незаметным движением вытираю выступившую слезу.

Глава 6

Следующим утром я с трудом разлепила веки, и вижу, что солнце уже давно встало. Смотрю на себя в большое, по серебряное зеркало и опускаю руки. Прошлой ночью мы засиделись допоздна, делясь новостями, слушая рассказы Айрис и распивая вино. Последствия последнего сейчас очень явно отображаются на моем лице: оно опухло, взгляд блуждающий и какой-то плоский. Мне вчера было лень заплетать волосы в косы, поэтому сейчас у меня на голове воронье гнездо. Со вздохом иду в купальню и пытаюсь привести себя в приличный вид. Сегодня праздник утомны, и я должна присутствовать на церемонии в храме Создательницы, поэтому вид должен быть соответствующий. Ведь там соберутся все горожане.

Видно, что на улице заметно похолодало, и во дворце стало зябко. Выпускаю несколько шаров теплого света, которые теперь парят в воздухе и согревают помещение. С помощью Силы подогреваю воду в купальне и со стоном удовольствия опускаюсь в нее. Времени на сборы не так много, поэтому я быстро намыливаю голову твердым куском мыла, которое восхитительно пахнет жасмином и чем-то еще цветочным.

Когда я возвращаюсь в комнату, там, в темно-синем кресле, сидит Айрис и прихорашивается возле зеркала. Свои длинные, черные волосы она оставила распущенными и придала им легкую волну. Голову украшает сверкающая золотистая тиара, украшенная крупными изумрудами. Наряд она выбрала в традиционных цветах своего королевства: темно-зеленое, плотное, длинной в пол платье, и, в тон ей, мантия. Горловина платья и манжеты расшиты золотой нитью. Ей просто идеально подходит этот цвет к тону кожи и волосам. Она ловит мой зачарованный взгляд в зеркале и улыбается.

– Не смотри так, сейчас ты будешь выглядеть еще лучше, – она поднимается с кресла и уступает мне место. – Садись, и доверься мне.

Она мягко расчесывает гребнем мои еще влажные волосы, и восхищается из цветом.

– Твои волосы белее заснеженных вершин гор Мадди, и такие невесомые. – Она перебирает их своими пальцами и, применяя Силу подсушивает их и закручивает в локоны.

От висков заплетает тонкие косички, которые завязывает сзади в хвост. Выходит очень красиво, а также они придерживают мою тиару, которую она достает из шкатулки и водружает мне на голову. Сегодня это парадная тиара, сделанная из белого золота и украшена бриллиантами и сапфирами, которые как будто капли дождя стекают вниз.

– Ты уже решила, что наденешь? – спрашивает она, когда заканчивает с моей прической.

Я прохожу в отдельную комнату, которая служит мне гардеробной и достаю из шкафа легкое, почти невесомое, платье небесно-голубого цвета. Оно с достаточно открытое, оголяет плечи, а лиф сделан из блестящих металлических вставок, которые имитируют броню. От талии ткань легко струится до пола и заканчивается длинным шлейфом. Платье, на вид, достаточно прохладное для такого времени года, но я все равно надену его, чтобы подчеркнуть принадлежность к своей Силе.

Когда я уже обуваюсь в комнату залетает раскрасневшаяся Атти:

– О, отлично, ты уже готова. Пойдемте скорее, уже все в сборе.

Я последний раз смотрюсь в зеркало, поправляю тиару, откидываю распущенные волосы за спину, и вслед за Айрис и Атти выхожу из комнаты. Щелчком пальцев подгоняю голубые шары света, чтобы они парили над нами и согревали.

За ночь выпал тонкий слой снега, которые едва-едва прикрыл землю, и каменная дорожка, ведущая из дворца в город, намокла и стала скользкой. Втроем, своими Силами подсушиваем тропинку и с комфортом добираемся через палатки торговцев до подножия каменной лестницы. Айрис недовольно меряет взглядом высоту лестницы и вздыхает, мы с Атти смеемся.

– Ты можешь не ждать нас, а перенестись. – разрешаем мы ей.

– Ну нет, я пойду с вами. Не хочу там быть одной, – она со вздохом делает первый шаг. – Не понимаю, как вы живете без способностей к переносу, это так упрощает жизнь.

– Как будто у нас есть выбор, – недовольно бурчу я, собирая в руки длинный шлейф платья, чтобы он не путался под ногами.

Атти тоже подбирает юбки и следует за нами. Она тоже выбрала платье в цветах нашего королевства – синее, из блестящей ткани, которая красиво переливается и отдает фиолетовым цветом на свету. Этот цвет очень выгодно смотрится с ее темным оттенком кожи. Платье с длинным рукавом и достаточно закрытым лифом, но изюминку добавляет длинный разрез, оголяющий упругое бедро и стройные ноги.

Айрис оборачивается и смотрит на нас со смехом в глазах:

– На вас лучше не смотреть, а то я выколю себе глаза – вы выглядите так раздето.

Мы со смехом несемся по заснеженной, узкой лестнице наперегонки. Айрис, не привыкшая к таким походам пешком, поднимается последней, держась за бок. Да и у Атти вид тоже не лучше – она забросила свои занятия боевыми искусствами еще в детстве. Я, поскольку занимаюсь больше, поднимаюсь первой и даже не сбиваю дыханье. Атти недовольно смотрит на меня и показывает язык.

– Ты такой ребенок, – улыбаюсь я ей.

– Кто бы говорил, – она оборачивается и окидывает толпу, собравшуюся на храмовой площади. – Интересно, а где Олан?

– Здесь, – раздается его голос позади нее.

Атти оборачивается и я вижу, как у Олана округляются глаза и перехватывает дыхание. Он медленно скользит взглядом по Атти снизу вверх и, от вспыхнувшего в его глазах желания, мне становится неловко. Ощущаю себя подглядывающей за ними. Откашлявшись, он краснеет и протягивает согнутую руку в локте Атти. Она с улыбкой принимает его помощь и они первыми идут через толпу, к небольшому возвышению перед входом в храм, где уже собрался весь Совет и королева. Я, подражая Олану, делаю вычурный поклон перед Айрис и тоже протягиваю ей руку. Она смеется, закрывая рот ладонью, и отвечает на мой поклон реверансом, берет меня под руку и мы вприпрыжку догоняем эту парочку.

Атти и Олан занимают место рядом с отцом Олана – сэром Тристандом, и я вижу, как он с искренней радостью улыбается ей и приветствует. В центре, возле входа в храм, стоит королева Аластриона. Сегодня на ней темно-синяя бархатная мантия, расшитая серебряными лунами, а голову венчает белоснежная корона из остролиста. По левую сторону от нее стоят отец и мать Айрис – король Варден и королева Ровена. Мы с Айрис делаем глубокий реверанс перед королевой и, после ее кивка, занимаем место рядом с родителями Айрис. Они по очереди крепко меня обнимают, а Ровена долго не выпускает меня из объятий и говорит, как сильно скучала и интересуется моим здоровьем. Мы шепотом обмениваемся любезностями и последними вестями, и я краем глаза слежу за выражением лица королевы и стараюсь прочесть ее эмоции. Но ее лицо отчужденное и смотрит только вперед, поверх голов.

Мы замолкаем, когда раздается звук горна, который знаменует начало церемонии. Все расступаются, чтобы пропустить вереницу жриц, идущих из храма во главе с Нарой. В руках у каждой сотворенный светящийся голубой шар – символ нашей Силы. Они медленным шагом проплывают мимо нас, в унисон напевая древнюю молитву мира и успокоения души. К голосам жриц присоединяются голоса местных жителей и наши. Я даже слышу среди прочих грудной голос королевы.

Спустившись со ступенек храма, жрицы делятся на две колонны и полукругом обходят статую Создательницы в центре площади. Это прекрасное, мраморное изваяние было сделано нашими мастерами. Они создали точную внешнюю копию, пользуя описания из древних манускриптов и сохранившихся портретов.

Скульптура сделана в полный рост. Лицо такое живое, что можно заметить в уголке полных губ намек на легкую улыбку. Острый подбородок вздернут вверх, а прямой, даже дерзкий взор ее больших, круглых глаз направлен на север. Широкие, выраженные скулы, прямые щеточки бровей, тонкий нос с небольшой горбинкой. Она действительно была красива. Мне многие говорят, что я на нее очень похожа. Особенно когда повзрослела. Но я сама так не считаю. Чего только стоит ее взгляд. У меня никогда не было такого жесткого, волевого лица. Возможно поэтому король и королева назвали меня в ее честь. В надежде, что я буду обладать и схожим характером. Ее фигура облачена в тонкую ткань, а искусство наших мастеров заставляет восхищаться – не верится, что это сделано из мрамора. Кажется, что сейчас подует ветерок и развеет локон ее волос или подол платья.

Жрицы кругом обступают монумент, поднимают руки со светящимися шарами Силы и вытягивают последние ноты молитвы. Шары поднимаются в воздух и окружают фигуру Создательницы, а затем сливаются в единую полоску света. Жрицы хлопают в ладоши и свет от этих шаров уходит столпом в небо. Повсюду раздаются радостные крики, улюлюканье и аплодисменты. Этот свет продолжит гореть весь день и всю ночь, знаменуя окончание осени и приход зимы. Говорят, свет из столицы виден даже из других королевств. В других городах тоже повсеместно проводят такие церемонии, но свет их не так ярок поскольку нет такого количества жриц, да и величина их Силы меньше.

Люди не заставляют себя ждать и сразу после окончания церемонии на площади уже начались гуляния. Толпа смешалась и разбрелась кто куда. Я решаю присоединиться к королеве и родителям Айрис, которые стоят небольшим кругом и тихо о чем-то переговариваются. Когда я подхожу королева замолкает и внимательным взглядом окидывает мой наряд. Я подавляю желание опустить плечи и сделаться меньше от ее взгляда. Вместо этого наоборот их расправляю и вскидываю подбородок. Она замечает это, хмыкает, но ничего не говорит.

– Почему же Кайден снова не осчастливит нас своим приездом? – спрашиваю я у Ровены, возобновляя наш прерванный разговор.

– Ох, Авалон, дорогая, мой сын уже давно делает что хочет, и я уже потеряла всякие попытки пробудить в нем желание угодить мне, – она легко смеется и я тоже улыбаюсь. – Он лучше себя чувствует путешествуя и узнавая что-то новое. Когда он долго находится дома, я не могу заметить, как его взгляд тускнеет, и он становится мрачнее тучи.

– О, да, – кивает король Варден. – В прошлый раз, когда я попросил задержаться его на пол года во дворце, у нас неделю лил непрекращающийся дождь, мы только успевали осушать влагу. Не дворец был, а плавучий дом…

Ровена согласно кивает:

– Мы, конечно, скучаем по нему, но я не могу видеть, как он несчастен и настаивать на том, чтобы он по дольше побыл дома. Это разбивает мне сердце.

– Поэтому, мы даем ему полную свободу. Когда он сам захочет вернуться, так и будет, – подхватывает Варден, обнимая свою жену и успокаивающе поглаживая ее по спине. Ровена с мягкой улыбкой смотрит на него и прислоняет голову к его плечу.

Я в смущении отвела взгляд – непривычно наблюдать, как король и королева, хоть и другого королевстваа, прилюдно нежничают. «Холодное» воспитание отпрысков и запрет на проявление чувств в правящей семье есть только в Сетоне. Хотя, наверное, только меня одну это ставит в неловкое положение: Аластриона спокойно наблюдает за этим, и ничем не выказывает своего удивления.

С нашей последней встречи с королем Варденом и Ровеной прошло несколько лет и это время не сказалось бесследно на их лицах. Темную бороду и щеки Вардена еще больше тронула седина, морщины вокруг глаз залегли глубже, но видно, что былая сила все еще наполняет его тело. Он также жестко стоит на ногах, возвышаясь над доброй половиной гостей, а его рука крепко обнимает жену.

Над Ровеной время сжалилось и лишь цвет лица стал немного бледнее, да морщинка между бровей теперь поселилась навсегда, а взгляд из искристого и дразнящего стал более тусклым. Вероятно, в последнем виновато беспокойство за сына. Но если их поставить вместе с Айрис, она все еще может походить на ее старшую сестру. О чем говорит одинаковый цвет их глаз и волос.

К нам подходит сэр Эрскин и говорит, что уже пора спускаться на главную площадь, чтобы произнести речь перед народом. Ровена с Варденом извиняются, что не пойдут пешком и быстро исчезают, делая перенос, оставляя от себя только пустое место.

Айрис решает составить мне компанию, и вслед за королевой и Советом, мы спускаемся на главную городскую площадь.

В городе повсюду развеваются флажки с гербом королевства, в воздухе болтаются воздушные змеи, звучит громкая музыка, которая все равно не заглушает голос толпы. Главная дорога украшена разноцветными лентами и охапками цветов, которые уже припорошил вновь начавшийся снег. Улицы кишат людьми. Завидев нас толпа почтительно расступается и кланяется в пояс. Я с легкой улыбкой машу людям в ответ пока мы проходим через этот живой коридор. Много кто из толпы выкрикивает: «Славься, королева Аластриона!», на что моя мать улыбается и тоже сдержанно машет рукой.

Мы поднимаемся на большой, деревянный помост в центре площади. Я встаю рядом с королевой, члены Совета и семья Айрис вместе с ней самой, встают сзади нас полукругом. Снова звучит звук горна и толпа утихает.

По площади разносится сильный голос Аластрионы. Кажется, что даже в самых отдаленных уголках площади слышно, что она говорит. Когда она начинает свою речь, я осматриваю толпу. В этот год действительно собралось больше людей, чем обычно. Возможно, что из-за этих происшествий на границе людям интересно, что скажет королева. Пока она говорит общие фразы, про историю праздника и его предназначение, я задумываюсь о чем-то и пропускаю тот момент, когда все начинают аплодировать каким-то ее словам. Спохватившись, тоже начинаю хлопать. Надеюсь, что это было незаметно. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Нару и и встречаюсь с ее осуждающим взглядом. В извинении поднимаю плечи и поджимаю губы.

Я вижу, как многие люди из толпы также не особо внимательно слушают речи королевы. Прямо возле помоста стоит группа молодых парней и девушек, и они больше озабочены своей беседой. Видно, как парни наперебой разговаривают, а девушки в ответ смеются и шикают на них.

Но тут Аластриона начинают говорить важные вещи и толпа утихает.

– Наше королевство издавна объединяло под своим крылом самых разных людей: с Силами и без, детей и стариков, умельцев и трудолюбивых, здоровых и больных. О каждом их них мы заботились и всегда оказывали гостеприимство, если человек выбрал Сетон своим домом. Мы жили в мире и согласии до последних событий. – Аластриона сжимает челюсть и жестким взглядом обводит толпу. – Многие из вас уже об этом знают, но я все же поясню. Недавно, в регионе Ошен, произошло нападение на человека с Силами, в результате которого он погиб.