Текст книги "Авалон"

В толпе раздаются возмущенные выдохи, а многие с явным шоком на глазах переглядываются со своими соседями.

– Я не стану утаивать, что имело место быть и вина со стороны дарованного, но мы не должны опускаться к жестокой расправе над человеком, каким бы он ни был. Уверяю вас, шок и горечь, которую я испытала была такой же, если бы это произошло с любым из сетонцев. – Королева замолкает, переводит дыхание и я вижу, как она мотает головой, как будто не верит, что говорит сейчас о таком. – Эта смерть показала нам брешь, рану в нашем королевстве. Это наша общая ошибка и мы не будем от нее отворачиваться или скрывать, как что-то ненужное. Издавна, мы все вместе трудились над одним, над процветанием нашего королевства! Мы трудимся на одних полях, выращиваем урожай, охраняем наши территории. Каждый из вас, кем бы он ни был, привносит свою лепту, свое маленькое зернышко, в это общее дело. Так было впредь, и так будет всегда!

Толпа разражается криками и улюлюканьем. Стоящие на помосте тоже к ним присоединяются, но только более сдержанными аплодисментами.

– Я хочу сказать, что мы вас слышим… Всех вас, – голос королевы становится тише. – Обещаю, мы сделаем все, чтобы не допустить таких ситуаций больше никогда. Ничто не должно встать на пути единственного решения, которое обеспечит гармоничное сосуществование всех людей в королевстве Сетон. Ни один человек не будет чувствовать себя обделенным или ущемленным, это я вам обещаю.

На этих словах королева прикладывает сжатую руку в кулак к своему сердцу – клятва сдержать общение. Все члены Совета следуют ее примеру. Аластриона первой поднимает голову и властным взглядом обводит ликующую толпу. Видно, что ее слова коснулись людских сердец и задели за живое. Что уж тут говорить, и меня они тоже взволновали. Я с улыбкой смотрю на королеву, встречаюсь с ней взглядом и одними губами говорю: «Отличная речь», на что она отвечает лишь легким кивком. Мы ждем пока не смолкают аплодисменты, кланяемся, после чего все по очереди покидают помост, чтобы продолжить празднество во дворце.

Глава 7

Основная часть Совета разбредается по площади, а мы собираемся в кружок, ожидая своих лошадей, чтобы отправится во дворец на празднование. Я предпочитаю ездить верхом, поэтому мне первой приводят моего коня – Элбана. Это красавец с длинными, но сильными ногами совершенно белой масти. Его шкура лоснится и блестит в лучах солнца, которое выглянуло из-за туч. Длинную гриву заплели в мелкие косички, и теперь он выглядит так ласково, что совсем не вяжется с его импульсивным характером. Он недовольно мотает мордой и фырчит. Узнаю своего парня. Он настолько белый, что даже снег, который остался еще лежать на дороге по сравнению с ним кажется грязным. Я забираю поводья у конюха и успокаивающе глажу Элбана по шее, он сразу расслабляется и поворачивает голову, чтобы я погладила те места, которые он хочет.

– Я и забыла, какой Элбан красавец, – к нам подходит Айрис и тоже гладит его гриву. – Ах! – Она вскрикивает и смеется, когда Элбан поворачивает к ней голову и тычет мокрыми губами ей в лицо.

– Прекрасные существа, – добавляет Варден, со стороны наблюдающий за нами. – Если бы не наши Силы, то я бы завел себе такого скакуна.

– Одно другому не мешает, – с улыбкой говорю я.

– Дааа…

Айрис смеется:

– Отец, просто признайся, что ты боишься лошадей.

Я прыскаю от смеха и Варден тоже присоединяется:

– Каюсь, – в примирительном жесте он поднимает руки. – Я знаю этот взгляд. Стоит мне подойти ближе, так он лягнет меня. Недолюбливает меня ваша порода.

Теперь уже смеются все остальные. Пока не разъехались решаю уточнить у Аластрионы про королевство людей. Интересно после рассказа Айрис посмотреть на это семейство.

– А почему мы никогда не зовем на празднование семейство Хедлунов?

– В этом году мы отправляли им приглашение, но они отказали в визите сославшись на неотложные дела, – вместо королевы отвечает Эрскин.

– Да, в этом году их присутствие сыграло бы нам на пользу, – задумчиво тянет Аластриона, а главный советник согласно кивает.

Мы с Оланом обмениваемся непонимающими взглядами. О какой пользе идет речь? Нужно будет поспрашивать Арлету.

– Могу сказать, что вы немного потеряли, Ваше Величество. Король Беван не самый приятный человек, которого мне приходилось встречать, – без обиняков прямо говорит Айрис.

– Может он знает какое впечатления производит на людей и поэтому сидит дома, – говорю я себе под нос, но меня хорошо слышит чета Нордин и на их лицах появляются легкие улыбки.

Наконец-то подают экипаж, все рассаживаются по каретам. Атти с Оланом, и его отцом залезают в одну карету. И я вижу как Эрскин помогает королеве – подает ей руку и придерживает шлейф платья, чтобы оно не зацепилось за подножку. Мы с Айрис встречаемся глазами, она тоже это замечает. Я удивленно округляю глаза и поднимаю брови, от чего она прыскает.

– Поедешь верхом со мной?

– Ох, давай. Только не гони его слишком быстро.

Я с легкостью запрыгиваю в седло, и протягиваю руку Айрис:

– Я плохо понимаю, что значит слишком. Держись крепче, – кидаю ей через плечо, после того, как убеждаюсь, что она удобно села в седле.

Пришпориваю коня, и Элбан, как стрела, срывается с места, взрывая копытами снег. Ветер треплет мои волосы и развевает полы платья. Айрис выкрикивает мое имя, которое он тут же ловит и уносит прочь, вместе с моим смехом.

Стремглав мы пересекаем торговую площадь, люди в страхе шарахаются и уступают нам дорогу, но из-за скорости я не теряю четкости зрения, и отлично все вижу, поэтому мы аккуратно проскакиваем между людьми, объезжаем ямы и быстро добираемся до дворца. Так как он стоит на пригорке, Элбан чуть замедляет скорость, но на территории дворца снова срывается, так что мелкий гравий летит у него из под копыт. Не останавливая его, мы залетаем прямо в конюшню. Конюхи от неожиданности роняют черпаки с водой, сбрую и щетки. Только когда я легко спрыгиваю на землю, и помогаю Айрис спустится с коня, они обретаю дар речи и возвращаются к своим делам, качая головами. Элбан все еще продолжает гарцевать, и трясет головой. Ему было мало этой поездки, как и мне, чтобы утолить свою жажду пения ветра.

Айрис пошатываясь идет с тюку сена и падает в него, поднимая вверх облако пыли.

– Ты сейчас одним цветом со своим платьем, – замечаю я, нависая над ней.

Она резко открывает один глаз и злобно на меня смотрит:

– Да что ты! Авалон, я же просила не слишком быстро, а я чуть не развеяла свой завтрак по ветру.

Я смеюсь, и присаживаюсь рядом с ней, обнимая за плечи.

– Прости, – искренне говорю я. – Я не думала, что тебе станет плохо… Я думала Силы переноса чем-то похожи по ощущениям.

– О нет. Когда ты делаешь перенос, то ощущаешь, как будто каждую часть твоего тела тянут в разные стороны. Но это мимолетное чувство, оно быстро проходит и к нему привыкаешь, – добавляет она, замечая мой ужас на лице.

– Звучит все равно не очень.

– Немного. Есть у Силы свои недостатки, например этот, – она вытягивает вперед свою руку в перчатке. – Пойдем, я уже хочу напиться.

Смеясь, я поднимаюсь и мы идем через конюшни и вход для слуг в главный зал, где проходит торжество. Это огромное, красивое помещение уже украсили к празднику. Обычно чистый пол, из светлого камня, теперь усыпан листьями от ярко-желтого цвета до кроваво-красного. Подушка из листьев поглощает звуки шагов, и слышны лишь веселые голоса гостей, которые уже угощаются пряным вином, и закусками, которые расположены на столах вдоль стен. Колонны увиты коричневым плющом, а в уголках зала лежат спелые, ярко-оранжевые тыквы. Такие пухлые на вид, что кажется сейчас треснут. А с высокого, сводчатого потолка падают маленькие золотые лепестки, которые не достигнув пола растворяются в воздухе, но создают атмосферу уюта и мягкости, когда лучи солнца, проникающие из окон, попадают на них. Мы тоже решаем поесть, и я беру кусочек своего любимого тыквенного пирога с корицей. Пока Айрис за обе щеки уплетает одну за одной булочки с яблоком, к нам подходит Атти, и на ее лице играет, до раздражения, глупая улыбка.

– Кто-то умер? – бесцветным голосом спрашивает Айрис, а я прячу свою ухмылку за бокалом пряного вина.

– А? – Атти непонимающе смотрит на нее своими глазами цвета бирюзы.

– Твоя улыбка такая приторно – сладкая, что хотелось вернуть тебя на землю.

Атти закатывает глаза и легко толкает Айрис в плечо:

– Глупая.

– Как понимаю ваши отношения с Оланом сдвинулись с мертвой точки? – вклиниваюсь я.

– Сложно сказать, – она закусывает нижнюю губу. – Иногда, я его вовсе не понимаю. Я же вижу, что нравлюсь ему. Чего он ждет?

Я протягиваю ей бокал вина и говорю:

– Может он ждет от тебя большего поощрения… Ну знаешь, мы с детства все вместе. Откуда ему знать, что ты с ним мила потому что испытываешь не только дружеские чувства?

– А что, разве парни не умеют читать мысли? – Айрис округляет глаза и мы смеемся в свои бокалы, – Что ж, сегодня мы должны как следует отдохнуть. И никаких мужчин, только мы, девочки.

Я замечаю, как Атти с легкой тоской смотрит через зал на Олана, который беседует с родителями Айрис, и уже ожидаю, что она откажется, но она удивляет нас своим согласием:

– Создательница с ним, я за. Может напьюсь вина и мне будет легче показать ему свое поощрение, – саркастично отзывается она, склонив голову в мою сторону..

– Вот это я понимаю, – со смехом говорит Айрис и поднимает свой бокал, провозглашая это тостом.

Пока мы болтали в зале прибавилось народу, стало теснее и шумнее. По холлу громче разносится приятная, лютневая музыка, и многие пары кружатся в танце. К нам подходит Олан, со смущенными глазами смотрит на Атти, и уводит ее танцевать. Мы наблюдаем со стороны, подтруниваем и хихикаем на ними, как дети. Атти замечает это, и показывает язык, когда в танце Олан разворачивает ее к нам лицом.

Мимо нас резво пролетает Нара, которую дико кружит в танце отец Олана. Он очень грациозен, несмотря на свой объемный, выпирающий живот.

Сзади нас раздается легкое покашливание, и оборачиваясь, я вижу Кевена, который мнется и переступает с ноги на ногу.

– Ваше Высочество, позволите? – он кланяется и протягивает свою руку.

– О, – смущаясь, произношу я и смотрю на Айрис. Не хочется оставлять ее одну.

– Все в порядке, развлекайся, – машет рукой она.

А когда Кевен ведет меня за руку к танцующим парам, я оборачиваюсь и она игриво улыбается и поднимает большие пальцы вверх.

Кевен дожидается, когда музыканты начинают играть новую мелодию, и очень легко ведет меня в танце. Одна его рука очень бережно, почти не касаясь кожи, лежит у меня на лопатках, а другая сжимает руку. Возможно от волнения, но его руки очень влажные, и я борюсь с желанием передернуть плечами, чтобы его рука слезла с моей спины.

– Вы сегодня очень красивая.

Прозвучало странно и я с осуждением поднимаю одну бровь. Он замечает это и спешит ответить:

– Чистая правда, – он не сводит с меня своих светло-голубых глаз, обрамленных пушистыми, белесыми ресницами. – И не только сегодня.

– О, спасибо. А ты очень высокий. – И это правда. Мне приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

Он так мило смущается и краснеет от этого не хитрого комплимента, что я не могу сдержать улыбки. Все таки Кевен чувствует себя более уверенно с новобранцами на тренировочном поле, чем в танце и общении с девушкой. Чувствую себя хищником в чьи владения забрел глупый, дрожащий барашек. Но нужно отдать ему должное – он не постеснялся пригласить меня на танец. Нет, это совершенно нормально, но все же он знает, что все будут смотреть на нас и обсуждать.

Видимо справившись с волнением он продолжает:

– Ваше Высочество сегодня продолжит празднование в городе?

Я молча киваю головой, уставившись в район его груди, которая затянута в строгий камзол. Грудь надо сказать впечатляющая – широкая и крепкая.

– Могу попросить разрешения сопровождать вас? – Он тоже отводит взгляд, видимо, чтобы еще больше не смущаться.

– О… Знаете, сегодня нет. Мы собираемся провести этот вечер в кругу девочек. Посплетничать и все такое…

– Очень жаль, – по его лицу видно, что это действительно так. – Может в другой раз мне повезет больше.

Я ободряюще улыбаюсь ему, но когда отворачиваюсь улыбка сползает с моего лица, как кислый сок. Ненавижу чувство вины, которое сейчас поселилось внутри. Головой я понимаю, что нет ничего страшного в том, чтобы говорить человеку «нет» и не оправдываться за это. Но все равно не отпускает ощущение вины и чувство, что ты кому-то чем-то обязана.

Музыка замолкает и Кевен за руку подводит меня обратно к столу, где дожидается Айрис. Легко кланяется и резким шагом, без промедления, покидает зал. В дверях чуть не сбивает с ног слугу, несущего бочонок вина, чтобы пополнить запасы на столах. Мы с Айрис молча наблюдаем за этим, а затем одновременно отворачиваемся к столу.

– Он настолько тебе не интересен?

– Да, – довольно резко говорю я, и следующими словами пытаюсь смягчить это. – Он очень хороший, но как озеро подернутое первым, тонким слоем льда: снаружи кажется крепким, а стоит чуть надавить и оно тут же расползется сеткой трещин.

– Сравниваешь Кевена с озерной водой? Тебе ли не знать, какими опасными могут быть воды в начале зимы. А уж каким бывает сильным и порывистым течение под этим льдом…

– Я ни в коем случае не умаляю стихию твоей Силы, – примирительно улыбаюсь я. – Но в случае с Кевеном я не хочу проверять насколько стремительное течение под этой коркой льда.

Айрис хитро улыбается и мы подходим к столу, за которым сидят ее родители и Аластриона, чтобы немного посидеть. Мы не улавливаем суть сказанных слов короля Вардена, но от них все сидящие за столом разражаются смехом. Даже королева старательно прячет улыбку, наклоняя голову к воротнику мантии.

– Девочки, садитесь. Мы, признаться, без вас заскучали, – отец Айрис машет в сторону свободных мест рядом с ним, при этом разливая вино из кубка на белоснежную скатерть. – Ох, а ну свистать всех наверх!

Одно движение его руки и пятна как не бывало.

– Ваше Величество, так приятно видеть вас в таком приподнятом настроении. – Я с улыбкой присаживаюсь рядом с Айрис.

Видно, что вино уже ударило в голову Вардену, и он со смешками в глазах и покрасневшим лицом, встречаясь со мной взглядом лукаво подмигивает. Я не могу удержаться от смеха когда вижу эту картину.

– Аластриона, я еще не сказал в насколько красивую женщину выросла твоя дочь. Она взяла лучшие черты от обоих родителей.

От этих слов Вардена мне становиться неудобно, и я подавляю в себе желание спрятаться под столом от взглядов всех присутствующих, которые сейчас направлены на меня, и вместо этого лишь выражаю признательность легким кивком.

Аластриона при этом отпускает такую реплику, что мне становиться немного не по себе:

– Авалон действительно очень похожа на меня в этом возрасте. Но красивый сосуд должен еще быть наполнен не менее прекрасным содержимым. А с последним у принцессы явные проблемы.

Подавляю в себе желание среагировать на этот укол и закусываю щеку изнутри. Вкус крови, которая заполняет мой рот, приводит меня в чувство, но я все равно сверлю королеву злым взглядом. Сколько можно? Мне хватает таких комментариев на наших аудиенциях. Она теперь не стесняется и при людно меня чернить!

– О, я думаю, что в случае Авалон ее внутреннее содержимое также прекрасно, как и внешнее, – с нажимом говорит Айрис.

Я благодарно смотрю на подругу, но мне все равно не нравится этот разговор, поэтому пока наши отношения не вызвали больше вопросов у сидящих за столом, старательно перевожу тему и интересуюсь у Ровены как продвигаются ее успехи в живописи. В свое прошлое посещение она очень долго рассказывала о своем новом увлечении, и была очень воодушевлена этим занятием. Хотя, хорошо ее зная, я бы не удивилась, если бы она сказала, что уже заменила это увлечение другим. Ее интересы менялись быстрее, чем времена года. И в этом Айрис была похожа на свою мать. Она очень быстро загоралась какой-то идеей, но также быстро ее оставляла. При этом ей был не важен результат. Она одинаково легко оставляла и те интересы, в которых достигла успеха, и те, в которых потерпела неудачу.

– О, Авалон, ты помнишь, – она тронутая прижимает руку к своей груди. – Мое мастерство растет, но теперь я с ужасом смотрю на свои первые картины, – она мотает головой и смеется. – И как мне тогда казалось, что у меня получается неплохо? Ну в любом случае, я очень воодушевлена этим занятием, и хочу запечатлеть на своих картинах каждый, прекрасный уголок нашего королевства.

– Она потрясающая, – Варден не сводит глаз со своей жены, и в этом взгляде отчетливо видна гордость вперемешку с восхищением, и еще чем-то, чего я не понимаю, и не могу передать, но от чего хочется отвести взгляд и оставить их в своем мире. – Вы бы видели, как искусно и тонко она изобразила закат на зимнем озере Стрей. Клянусь, от ее картины так и веет морозным воздухом и запахом зимнего леса.

Ровена благодарно сжимает его руку.

– Я очень рада, что вы нашли занятие по душе, – говорю я, когда стихают общие возгласы похвалы в сторону Ровены.

Пока мы разговариваем музыка стихает и к нам возвращается Атти, и только ей свойственной бесцеремонностью, влезает между нами с Айрис, и начинает нам яростно шептать о том, чтобы мы уже заканчивали свои «королевские» посиделки и шли веселиться по настоящему.

Мы втроем одновременно поднимаемся, просим прощения и выходим из-за стола. Но не успеваю я пойти вслед за девочками, как королева подзывает меня к себе. Я с удивлением и сумятицей в душе подхожу к ней.

– Авалон, вы идете праздновать в город? – Ее аметистово – фиолетовые глаза встречаются с такими же моими. Я послушно киваю, потому что скрывать такое глупо, да это и не запрещено. – Прошу тебя, будьте предельно осторожны. Я думаю ты понимаешь, какая обстановка, и какие настроения сейчас царят в народе. Не подвергайте себя ненужному риску, кто-то может перебрать лишнего и резко высказаться. Ты же будь умнее, не распыляйся и не вступай в перепалки. Как только почувствуешь, что дело может принять плохой оборот, вы с девочками сразу же уйдете. Обещаешь мне? – На этих словах она сжимает мою руку, я снова согласно киваю, и проглатываю непонятно откуда взявшийся ком в горле. – Хорошо вам повеселиться, – на этих словах она отпускает мою руку, подмигивает, и возвращается к беседе за столом.

Я иду, как будто оглушенная мешком с мукой и догоняю подруг. Ну и как прикажите ее понимать? Пересказываю им, что сейчас произошло, и они с удивлением оборачиваются и смотрят на королевский стол. Атти качает головой и строит предположение, что ее покусал отец Айрис. Мы смеемся, и уже с легким настроением идем в мои покои, чтобы переодеться попроще. Пока подруги заняты обсуждением вариантов причесок и нарядов, я стараюсь не вспоминать взволнованный и обеспокоенный взгляд матери, и в глубине души знаю, что сегодня буду предельно осторожна благодаря этому взгляду.

Глава 8

Айрис без спроса проходит в гардеробную и методично начинает копаться в моих вещах, что-то бесцеремонно даже выбрасывать на пол. Мы с Атти разваливаемся на пуфиках, которые находятся тут же. Наряды нас интересуют, но в последнюю очередь. Больше нас занимает то, куда мы пойдем. И я предлагаю начать с представления, которое обычно проходит на главной площади. После заката там собирается много уличных артистов с различными Силами, которые показывают нешуточные трюки. Атти согласно кивает головой. Айрис высовывает голову из кучи органзы и шелка, и интересуется хочу ли я пойти в штанах, или в платье.

– О, мне даже дают выбор, – усмехаюсь я.

– Только сегодня.

– Пусть будут брюки.

– Кто бы сомневался. – ворчит она.

Атти первая сдается и присоединяется к ней, чтобы выбрать наряд и себе. Я наблюдаю за ними со стороны и чувствую в душе щемящую нежность. Я обожаю этих двоих. Айрис что-то с улыбкой на лице рассказывает Атти и та заливисто смеется. Кажется невероятным, что она уже давно выросла в красивую, умную девушку, когда я помню ее четырехлетней приставучей занозой. Именно тогда нас познакомили. Я заметила ее прогуливающейся в нашем зимнем саду. Она пыталась с помощью своих Сил сорвать сливы. Но не для того чтобы их съесть, а закидать своего братца. Когда я подошла к ней и поинтересовалась, кто она и что здесь делает, она назвалась чужим именем и тут же растворилась в воздухе, окатив меня ледяной водой от переноса. Ее Сила тогда только начала просыпаться и первые попытки переноса она делала неуклюже, используя больше Силы, чем нужно. Я тогда не знала о способностях адкартцев, поэтому опешила от такого. В последующем мы много смеялись над этим, а она лишь отмахивалась и говорила, что я застала ее врасплох.

В детстве, мы с Атти были недовольны, когда она приезжала к нам. Она повсюду бегала за нами, канючила, и напрашивалась поиграть, но мы считали себя уже достаточно взрослыми для ее глупых игр, и часто прятались от нее по всему замку, или убегали в город. В отместку за это она постоянно доносила на нас моим наставницам и своим родителям: что мы сломали, где были, и что делали. За что мы получали нагоняй. Не удивительно, что мы не очень любили друг друга. Но все изменилось когда мы стали немного старше. Примерно когда нам было по двенадцать лет мы уже брали ее в наши игры. Да и она стала менее плаксивой, и изнеженной насколько было возможно с отношением в ее семье. Я всегда говорила Кайдену и королю Вардену, что их забота сделала ее капризной. Варден отмахивался и говорил, что она это перерастет, а Кайден и слышать ничего не хотел. Он мчался к ней по первому зову, ночами сидел возле ее кровати пока она болела, гладил по волосам когда она получала в наших играх небольшую царапину. Айрис отлично все понимала и пользовалась этим. Я же закатывала глаза, и знала, когда ей действительно больно, а когда это всего лишь притворство. Однажды, он очень сильно на меня накричал, когда мы пошли на горное озеро, и я подговорила всех прыгать с невысокого каменного утеса. В этой части глубина была совсем небольшой, а дно покрыто острыми камнями. Но тогда я этого не знала. Айрис прыгнула первой и чуть не расшиблась, но Кайден появился вовремя и с помощью своей Силы, создал петли из воды, которые, как жгуты обхватили Айрис и подняли ее наверх. Как только ее ноги коснулись земли, он набросился на меня. Каким только словами он меня не распекал! Я впервые видела, как он вышел себя: его лицо покраснело, а ноздри раздувались, пока он кричал какая я глупая, и если бы в моей голове была хоть крупица здравого смысла, я бы такого не допустила. После этого случая он неделю не отпускал Айрис гулять со мной, а я истратила весь свой словарный запас и воздух в груди, пока просила у него прощения.

Я встряхиваю волосами, чтобы прогнать из головы эти воспоминания и возвращаю свое внимание на девочек.

Айрис уже переоделась в платье достаточно простое по фасону, но кроваво-красного цвета, к подолу переходящее в черное, а Атти помогает ей затянуть корсет. Свою тиару она оставляет на столике, волосы заплетает в косу и укладывает ее венцом на голове, закрепляя заколкой из черного серебра. Выглядит довольно мило.

– Не перебор? Не хочу привлекать лишнего внимания, – она разворачивается ко мне, разводя руки.

Мы с улыбками на лице переглядываемся с Атти.

– Ты и в колючем мешке будешь привлекать внимание, – я подхожу к ней и обнимаю за плечи. – Но не переодевайся, ты хорошо выглядишь.

– Отлично, – она хлопает в ладоши. – Одевайтесь и я заплету вам волосы.

Мы с Атти надеваем практически одинаковые черные, обтягивающие брюки, и в тон им по камзолу. Они достаточно строгие, так как полностью закрывают шею и руки, и чем то похожи на сетонскую военную форму, только без защитных пластин. Айрис искусно убирает мои волосы наверх, оставляя мою шею открытой. Глядя на себя в зеркало, мне нравится мой образ. Я выгляжу очень строго и сойду за какого-нибудь капитана. Мы накидываем на плечи по теплому плащу и своей небольшой компанией покидаем замок.

Солнце уже зашло, улицы города полны людей, мы со смехом уворачиваемся от снежков, в которые играют дети на площади. Я с открытым ртом наблюдаю, как двое жонглеров перекидывают друг другу палки, с двух концов объятые голубым пламенем. Один подкидывает свою очень высоко, делает кувырок и точно ловит ее посередине, избегая контакта с пламенем. Толпа восхищенно ахает и разражается аплодисментами.

Девочки тянут меня за рукав, чтобы пройтись по рынку и присмотреть себе что-нибудь из заморских товаров. Айрис приводит в восхищение палантин из тончайшего сетонского шелка, и недолго думая, она его покупает. Продавец заботливо заворачивает палантин в бумагу и кланяется. Мое внимание привлекает другой прилавок, на котором явно представлены изделия адкартцев. Но больше всего меня занимает небольшой, стеклянный шар на подставке. В нем заключена самая прекрасная миниатюра великолепного дворца. Его серые, каменные стены покрыты морозными узорами, окна блестят и сверкают под падающими лучами рассеянного, лунного света. На дворец падают мельчайшие хлопья снега и он весь окружен высокими зелеными елями.

– Это миниатюра дворца в Керте, – поясняет продавец, замечая мое внимание, – выполнен в точностью до всех деталей.

– О да, а вот это мой… Хм..Это балкон принцессы Айрис. – Айрис недовольно потирает бок, от моего тычка локтем.

– О, госпожа бывала во дворце?

– Однажды, – пожимает плечами Айрис, – но моя мама много лет работала во дворце. Я же правильно понимаю, что шар отображает реальную погоду в Керте? – Она улыбается и ловко переводит тему.

– Все верно, госпожа. Шар показывает ту погоду, которая сейчас в столице Адкарта.

– Великолепно. – одновременно восклицаем мы с Атти.

– Я беру, – отсчитав столько серебряных монет, сколько назвал продавец, я беру шар и подношу на уровень глаз. Не могу оторвать взгляд от этой красоты. Айрис наблюдает за мной смеется и говорит, что, если бы она знала, что я буду рада такому подарку, то давно бы привезла мне его. Такого добра в Керте полно и никого уже не удивить этим.

Мы уже несколько часов бродим по рынку и площади, перекусив лепешками, которые продают на улице и послушав пение артистов. Их голоса такие сильные и мощные, что разносятся на всю площадь. Когда уже становится совсем холодно мы заваливаемся в ближайший трактир, который битком полон людей. Но нам удается найти в темном, дальнем углу свободный столик. Пока Атти пробирается сквозь толпу, чтобы взять нам выпить, мы с Айрис скидываем плащи и устало рассаживаемся на скамье.

Она по-детски растирает руками покрасневшие нос и щеки, что я невольно улыбаюсь.

– Я думала в Керте зимы более суровые, чем у нас, – замечаю я.

– О да, у нас однозначно холоднее. Но наша зима, кажется гораздо мягче и уютнее. Везде лежит снег, он окутывает землю и все вокруг, как будто мягким одеялом. Звуки становятся тише, воздух прозрачный и свежий. Он тебя обволакивает, а солнце так ярко светит, что больно глазам. Здесь же выпало несколько снежинок, но такая сырость, будто вдыхаешь мокрый, холодный пар, а ветер так и норовит проникнуть в самые неожиданные места. Да и нам ничего не мешает с помощью Силы сделать воздух суше.

Так мы сидим еще несколько часов общаясь обо всем на свете попивая сладкий эль. К нам присоединились четверо молодых людей, которые приехали из королевства Дермонт на праздник. И наша компания стала шумнее. Алкоголь ударил в голову, и я уже не стесняясь шутила и подкалывала парней, и совсем беззастенчиво напропалую флиртовала с ними. Атти и Айрис покатились со смеху, глядя на то, как я восторгаюсь их телосложением и хвалю, за якобы, мудрые мысли. Как легко добится их расположения, если добавить немного лести. Но нужно не перегнуть, ты должна действительно выглядеть искренней и заинтересованной, иначе они все поймут и обидятся. А мне бы не хотелось их обижать. Но мне везет, я всю свою жизнь показываю те эмоции и говорю слова, которых от меня ожидают и прячу настоящие.

Один из них, кажется его зовут Бекан, кладет руку мне на плечо и пододвигается слишком близко. Он что-то пьяно шепчет мне на ухо, но я плохо слышу его из-за окружающего шума, и шума в моей голове от выпитого. Я не утруждаю себя переспросить и скинуть его руку с плеча. Я делаю вид, что задумалась и невидящим взглядом смотрю в другой конец трактира. Но очень быстро мое внимание переключается со стены на молодого человека, который сидит один за столом и попивает свой напиток из кружки. На нем простые, но чистые и опрятные серые одежды. У него очень светлое и миловидное лицо: оно небольшое, слегка вытянутое, высокий лоб, на который небрежно падает прядь волос холодного, пепельного цвета. Его цвет глаз я не вижу, он в задумчивости закусывает розовую, пухлую губу и его взгляд встречается с моим. Он замечает мое внимание, вскидывает подбородок и растягивает губы в легкой улыбке. Не знаю почему, но я не отвожу взгляда и улыбаюсь в ответ. К нему подходит другой молодой человек и отвлекает разговором. Со вздохом я возвращаюсь к обсуждению, которое проходит за нашим столом.

Бекан явно не заметил моего невнимания и все еще продолжает что-то рассказывать. Извиняюсь перед всеми и решаю выйти на улицу подышать и проветрить голову от лишних паров выпитого.

Я аккуратно обхожу компании людей, но в двери вываливаюсь на улицу, лишь в последний момент успеваю ухватиться за ручку и не упасть. Дааа… Я явно выпила больше, чем думала. Делаю глубокий выдох, изо рта вырываются клубы пара. Я решаю отойти в сторону от входа, туда, где под навесом фыркают и переминаются с ноги на ногу лошади постояльцев. Облокачиваюсь всем телом на деревянную стену и закрываю глаза. О нет. Плохая идея. Все сразу начинается кружиться, я не понимаю где небо и земля, а шум в ушах увеличивается. Поднимаю голову и устремляю свой взгляд на звезды, которые сегодня менее заметны чем обычно из-за облачности и тумана. Я не переживаю на счет своего состояния и успокаиваю себя, что нужно немного подождать и станет легче. Тело всегда быстро восстанавливалось после выпитого.

– Все в порядке?

Отвлекает от мыслей приятный голос со стороны. Хм. Тот парень из трактира, который сидел напротив. Он стоит на приличном расстоянии от меня, а его глаза обеспокоенно всматриваются в мое лицо.

– Все хорошо. – я широко улыбаюсь, и киваю головой в добавок. – Я просто вышла проветрить голову и отдохнуть от шума.

– Понимаю. Твой друг, может быть, заметит твое отсутствие, если закончит свой рассказ. – Он снова улыбается. Его улыбка легкая и открытая, что я хочу улыбнуться в ответ.