Текст книги "Дракон и серебряная принцесса"

Глава 5
Ненавижу!

В пещере…

Тень развеял черный туман, скрывавший его фигуру не хуже одежды, и убрал чешую. В своем логове можно было ходить голым без перспективы пораниться или привлечь чье-то нежелательное внимание. Раздумывая, стоит ли одеваться до завершения ритуала, наемник посмотрел на принцессу и, тяжело вздохнув, предложил:

– Вина тебе налить? Или покрепче чего? – Натали не ответила, она стояла практически неподвижно и обнимала себя за плечи, будто пыталась заслониться от него. – Лучше уж я пьяную тебя в постель уложу, чем обморочную, – проворчал Тень, подталкивая ее к креслу в углу. К дьяру этих неженок! Еще рухнет прямо на каменный пол – а ему потом снова ее зельями отпаивай и крибикусу плати. – Я собираюсь ополоснуться после дороги. Пойдешь со мной? – спросил он, точно зная ответ.

Принцесса замотала головой, оживая. Бледная, испуганная… да она на туманном острове смелее держалась! Ох уж эти невинные леды! И что с ней делать теперь? А что делать потом?

– Браслеты сними, пожалуйста, – кашлянув, чтобы прочистить горло, попросила Натали. Он не стал упираться. Тихо щелкнули замки, освобождая тонкие запястья от рабских атрибутов. Девушка вздрогнула, отняла руки и тут же спрятала их за спину, будто хотела избавиться от его прикосновений. – Плохо! Чувствую себя… – Принцесса замолчала, поморщившись.

Понятно, кем она себя чувствовала: рабыней, пленницей, сексуальной игрушкой, которой по воле Аскарэт предстояло лечь под похитителя. Шлюхой, вынужденной продавать себя в обмен на жизнь! Да уж… Как-то не так Тень представлял ее соблазнение. Осознав, что хочет девушку, он решил сыграть с ней в «доброго друга», готового предоставить бедняжке кров на время, пока ее ищут по девятнадцати мирам все кому не лень.

Кормил бы «птичку» разными сладостями, одевал красиво, побрякушек всяких бы ей накупил, чтобы порадовать – девчонки ведь, как сороки, любят блестяшки. Она же юная, неискушенная, перед мужским коварством беззащитная. Немного доброты да ласки – и упала бы принцессочка в его объятия сама… день эдак на третий. Или на пятый, если особо стойкая.

Однако богиня сломала все планы дракона, и сколько теперь ни усыпляй бдительность пугливой крошки, все равно она будет бояться неизбежной близости с ним. Так к чему тянуть? Получить разом и ее, и элу, а потом притвориться порядочным – дать денег и отправить в какую-нибудь глушь, где проще спрятаться и начать новую жизнь под другим именем. В конце концов, он уже отомстил с ее помощью и заказчику из Дома тысячи снов, и главе Дома тысячи лиц. Не так масштабно, как планировал, но все равно приятно. Ни один из этих драконов не получил желаемое. А если и найдет потом невесту жених – она уже будет порченым товаром.

Товаром, м-да.

Именно им Натали, по сути, и являлась. Хозяйка пансиона выставила ее на торги как вещь. Обычная практика, но… что-то не нравилось наемнику в этом определенном случае. Тень давно адаптировался к жизни, где все можно было купить, продать, обменять или просто взять, наплевав на запреты. Он чувствовал себя в атмосфере расчетливого равнодушия как рыба в воде. Удобно, комфортно, а главное – понятно. Наемник никого не любил, уважал лишь немногих и ненавидел драконов со зрячими ведьмами, лишивших его детства и родни.

Он с удовольствием убивал преступников, которых приговаривал сам, и с толикой сожаления тех, чья гибель была лишь работой. Жнец смерти из плоти и крови, чудовище, не знающее пощады… спаситель, на которого готовы были молиться люди и нелюди, избавленные им от еще большего зла. Тень мог быть кем угодно, но только не насильником. А принцесса вела себя так, будто именно это он с ней и намеревался сотворить!

Дьярова девственница! Лучше бы ему и правда досталась шлюха!

– К выходу из пещеры не приближайся, – сказал киллер, разглядывая устроившуюся в кресле девушку.

– Думаешь, сбегу? – Уголок ее рта дернулся. Или ему просто почудилось?

Натали не смотрела на него. Спина ее была, как натянутая струна, того и гляди зазвенит от напряжения, а пальцы впивались в деревянные подлокотники с такой силой, что побледнели костяшки.

Тахэ! Он переспать с ней собирается, а не убить! К чему эта нервозность? Или для ее высочества близость с ним хуже смерти?

– Сбежать не сбежишь, но чарами может сильно приложить – магический щит, маскирующий вход в пещеру, настроен исключительно на меня. Любого другого он шарахнет молнией и отбросит шагов на пять назад.

– И придется тебе, бедненькому, все-таки укладывать меня в постель обморочную. – Она снова улыбнулась, пусть и криво. Значит, слышала его ворчание, хотя и делала вид, будто погружена в свои мысли. – Не надейся! – Девушка уставилась на него. Бледное лицо, уверенный взгляд и никакого стыдливого румянца на нежных щеках. Хм, маленькая леда приняла решение? – Я не доставлю тебе такого удовольствия, Тень! – заявила она, натолкнув его на мысли совсем о другом удовольствии, которое он, вопреки ее заверениям, намерен был в ближайшее время получить.

Позже…

Вино я все-таки выпила, несмотря на мое настороженное отношение к алкоголю. Немного. Хотя и был соблазн нажраться сегодня до зеленых чертиков (или, как вариант, до золотых звездочек перед глазами), чтобы ничего не почувствовать и не запомнить. Только неправильно это: я ведь не страус – зачем прятать голову в песок? Да и обряд, на который уже убито столько нервов, может не сработать, а ко второму раунду я морально не готова.

Обещала отдать киллеру силу, которую таскаю за собой как пустой чемодан, пристегнутый наручниками к запястью, – не вопрос! Пусть забирает. Взамен он подарит мне новое имя и кошель с деньгами, на них смогу прожить несколько месяцев. Во всяком случае, именно это Тень пообещал, когда я, пригубив кисло-сладкий напиток, потребовала от него хоть каких-то гарантий.

Мне бы радоваться, что не придется побираться, но… я чувствовала себя проституткой, которой клиент посулил оплатить ночь. Чертова Аскарэт! Не могла завершить ритуал как-нибудь попроще.

Не будь у меня опыта земной жизни, сейчас бы точно сознания лишилась от страха ТАКОГО первого раза. В небесном пансионе нас сексуальным премудростям не учили – говорили, мол, будущие мужья сами дадут уроки любви своим молоденьким женам. На Земле с кавалерами тоже не везло, если и появлялись таковые, исчезали почти сразу, будто кто-то их заклинанием отваживал. Хотя почему будто? Наверняка леда Мора подстраховалась в попытке сохранить мою невинность для будущих торгов. Зато я слушала много аудиокниг, которые просвещали не хуже преподов.

С наукой же любви на практике меня должен был познакомить дракон… Дракон и познакомит, только, к сожалению, не тот. Или к счастью? От жениха, если подумать, шла угроза смерти не меньшая, чем от киллера. Кто-то же нанял Тень для моего убийства. Бывшая подруга Эртана, его родня, приятели, враги – гадать можно было до бесконечности. Недруг, скорей всего, прятался в окружении предводителя иллюзионистов, который меня купил. Или все-таки не купил? Подпись моя на контракте так и не появилась ведь.

А часики тикали, киллер терпеливо ждал, я же продолжала сидеть в кресле, потягивая не то вино, не то время, и думать черт знает о чем.

– Хватит! – не выдержал Тень. Вздрогнув, я зажмурилась. Забрав из моих ладоней бокал, он подхватил меня на руки, перенес на постель, куда и уложил слегка захмелевшую – все, как обещал. – Любое желание отвалится, пока ты настроишься, принцесса, – прошипел недовольно, склоняясь надо мной.

– Главное, чтобы не отвалилось что-нибудь еще, а то мы еще долго этот ритуал не закончим, – вырвалось у меня.

Гм, возможно, вино в голову ударило сильнее, чем я рассчитывала.

– А ты, значит, хочешь по-быстрому…

– Да!

– Тогда начнем! – выдохнул он мне в лицо, а в следующую секунду я почувствовала прикосновение его губ к уголку моего рта и резко отвернулась, избегая поцелуя. – Что не так? – холодно поинтересовался Тень. Я почувствовала его напряжение, смешанное с недовольством. Глаза открыть не рискнула – что я там увижу, кроме красноглазого чудища, вызывающего не самые приятные ассоциации? Так хоть представить мужчину можно: большого, сильного… светловолосого, как во сне.

– У нас не романтическое свидание, – выдавила, чувствуя, как испуганно в груди заходится сердце. – Не надо нежностей. Это не любовь! Это сделка! Просто выполни условие Аскарэт и… И все! – В голосе моем слышалась паника.

– Как пожелаете, ваше высочество, – ядовито процедил наемник. Приподнялся, давая мне свободу, но едва я вздохнула с облегчением, как он грубо дернул подол моего платья, разрывая его до самой горловины, и стянул шаровары, не щадя тонкую ткань. – Без нежностей – так без нежностей! – рявкнул Тень, раздвигая коленом мои ноги. Я хотела оттолкнуть его, возмутиться, но почему-то не могла даже пальцем пошевелить. Лежала бревном и молчала. А он злился все больше, и мне было невдомек – почему.

Шелест падающего на пол мужского халата, который дракон надел после купания, вызвал нервную дрожь, пробежавшую по моей коже. Я прислушивалась к каждому шороху, пытаясь представить, что именно происходит. Но бешеный стук крови в висках мешал сосредоточиться. Может, зря отказалась от ласк? Пусть бы лучше это единение походило на любовное рандеву, чем на изнасилование. Чего я добилась своим глупым упрямством? А чего хотела добиться? Идиотка!

– П-погоди! – пробормотала испуганно.

– Как? Мы уже не торопимся? – фальшиво удивился Тень, снова нависая надо мной. Я вдыхала его горьковатый запах: густой, мужской… знакомый. Даже аромат пенного эликсира, которым киллер мылся, не мог его перекрыть, а лишь добавлял к общему впечатлению цитрусовых ноток. Я чувствовала сильное, твердое тело любовника, слушала его дыхание и паниковала все больше. Сейчас бы еще вина… бокал или лучше целую бутылку! Плевать на моральные принципы!

– Страшно, – прошептала еле слышно. Призналась помимо воли, не успев поймать слетевшее с языка слово… И все изменилось.

Грубость уступила место нежности, от которой я так упорно отказывалась. Злость обернулась лаской. Тень не трогал мои губы, но покрывал поцелуями лицо, плечи, грудь, часть которой виднелась в глубоком вырезе надетого под платье топа. Легкие касания будоражили кровь, тихие слова успокаивали нервы. Было приятно, а еще очень стыдно и да, по-прежнему страшно. Пусть и не так, как раньше.

И все же дракону удалось меня если не завести, то хотя бы настроить на нужный лад. Минут через пять я с удивлением обнаружила, что сама глажу его плечи, перебираю волосы на затылке и запрокидываю назад голову, чтобы ему удобней было целовать мою шею. Новый виток смущения утонул в нахлынувшей волне паники, которая вернулась подобно цунами, когда Тень сделал то, что требовала от нас богиня.

Звездочки перед глазами у меня все-таки зажглись, только не от вина, а от острой боли, иглой засевшей между ног. Да что там игла – деревянным колом! Возбуждение как рукой сняло. Я инстинктивно принялась вырываться, пытаясь скинуть с себя тяжелое мужское тело. Было тесно, больно, страшно и так стыдно, что пылало не только лицо, но и шея.

Любовник вдавил меня бедрами в жесткий матрас, фиксируя наше слияние, но не навалился сверху, а, наоборот, приподнялся, опираясь на локти, да так и замер. Я хватала ртом воздух, извивалась, царапалась, била его – безуспешно! Тень вообще не шевелился, будто умер. Мне бы глаза открыть, но веки отяжелели, а ресницы словно склеились. И только руки хаотично шарили по его мускулистым плечам, спине, пытаясь определить, жив пациент или как.

Потом я почувствовала судорогу, прокатившуюся по мужскому телу. Боль вместе с паникой отошли на задний план, уступив место удивлению. Мне раньше казалось, что секс должен длиться дольше. Неужели Тень настолько плохой любовник, раз кончил, не успев толком начать? Или он таким образом выполнил мою просьбу? Сама ведь хотела «по-быстрому»!

От любопытства, затмившего все прочие эмоции, я даже глаза умудрилась открыть. И обомлела, увидев мужчину, окутанного серебряными нитями, призрачные концы которых тянулись ко мне. Или от меня? Ресницы его были опущены, брови нахмурены, губы сжаты, а на острых скулах от напряжения проступила темная чешуя. Единение шло полным ходом: я отдавала ему магическую энергию, собранную за долгие годы слепоты, ко мне же стремительно возвращалось вожделенное зрение.

А еще я чувствовала себя лучше. Будто сбросила лишний вес, которым, к слову, никогда не была обременена. Или тяжелую шубу сняла, или… даже не знаю что! Так или иначе, но это новое ощущение напрочь убило боль, страх – все. Остался лишь дискомфорт от присутствия инородного предмета внутри меня, который упорно не желал уменьшаться в размерах. По всему выходило, что судорога Тени к сексуальной разрядке не имела никакого отношения. Впрочем, мне сейчас было не до того. Я полностью сосредоточилась на лице дракона, забыв об опасности такого близкого знакомства. Смотрела на него и никак не могла оторваться!

Впервые, черт знает за сколько лет, я снова видела мир таким, какой он есть, а не через призму своего зачарованного зрения. Забавно, но вещий сон не солгал. Почти. Издали киллера действительно можно было принять за блондина. Вблизи же становилось ясно – он седой. Подняв руку, я дрожащими пальцами убрала пепельную прядь с его лба и вздрогнула, когда дракон резко открыл глаза. Черные, точно омуты! Дьявольски привлекательные и пугающе мрачные, с расширенными зрачками, в глубине которых, как в бездне, горели алые искры.

Пару секунд Тень меня изучал, будто заново узнавая. Потом резко поднялся и ушел. А я так и осталась лежать на огромной кровати с высокой каменной спинкой. Свет проникал в пещеру, обустроенную под спальню, через дыру в стене, которая искрилась магией. Я все так же различала чары, да и призрачные оболочки живых существ тоже никуда не делись. Просто они стали прозрачными и почти невидимыми без усилий. Чего нельзя было сказать о серебряных нитях, которые после разрыва с драконом начали сворачиваться мерцающими спиралями и узором ложиться на мою кожу, как мазки художника на чистый холст.

Я чувствовала приятный холодок, бежавший по телу. Он растворял обиду, рассеивал усталость и наполнял меня силой, которой совсем недавно не было. Что же получается… Тень не стал забирать всю элу? Или это распечатанный дар так подействовал? Или…

– Зр-р-рячая!

От этого рыка я подпрыгнула на кровати, села и, неосознанно прикрывшись руками, сомкнула ноги. Абсолютно нагой и разъяренный, будто дикий зверь, киллер стоял в арочном проходе, ведущем в смежные помещения, и смотрел на меня так, будто хотел убить. Или действительно хотел? Грош цена тогда его обещаниям!

Обдумать эту мысль возможности не представилось. За пару длинных шагов монстр в человеческом обличье пересек комнату, накинулся на меня и снова вдавил в матрас, но на этот раз не бедрами, а рукой, пальцы которой обхватили шею. Я опять задыхалась и царапалась, пытаясь вырваться, только причина тому была совсем иная.

– Зрячая ведьма! – с ненавистью выплюнул Тень.

Скользнул удлинившимися когтями по нервно бьющейся жилке под моим подбородком, а потом неожиданно поцеловал. В губы! Жестко, яростно, до крови. Лишая последнего глотка воздуха, парализуя вязким ядом всепоглощающего страха.

Ладонь, помеченную руной, обожгло. Боль отрезвила, и я снова начала вырываться, рискуя разозлить убийцу еще больше. Но думать логически не получалось – работали инстинкты. Как ни странно, горло мне Тень не вспорол, шею не свернул – оторвался от губ, тяжело дыша, слизнул кровь, капля которой притаилась в уголке его рта, посмотрел на собственную руку и, резко разжав пальцы, метнулся прочь. Не в соседнюю пещеру и даже не в портал – он просто спрыгнул со скалы, пройдя сквозь ярко вспыхнувшую охранную сеть, как через открытый дверной проем.

Неужто самоубился? Да нет, о чем я? Он же чертов крылатый мерзавец, в народе именуемый драконом! Улетел псих проклятый…

Ненавижу!

В небе…

Сила пьянила, сводила с ума, стирала границы дозволенного…

Хотя о чем он? Какие к дьяру запреты? Тень давно уже мог позволить себе все, что хотел. И приговоренную к смерти принцессу он тоже себе позволил! Сладкие сочные губы, нежная кожа, стройное тело… Дракон занимался с ней любовью, не зная, что за шутку сыграла с ним Аскарэт. Призрачные нити проявились не сразу, сначала он просто пил магию девушки, не видя, как именно она перетекает к нему. А потом воздух вокруг, как и сама принцесса, начал расцветать серебристыми узорами: живыми, подвижными – такие ни с чем не спутаешь! Они связали их, сделав единым целым, а еще они вскрыли нарыв на закостенелой памяти.

Серебряная зрячая! Элита ведьмовского сообщества, натравившего императора на Дом тысячи теней. Илан ненавидел этих ведьм так же сильно, как и драконов, убивших его родных. Но думал, что с колдовками, имевшими огромную власть в Шантарии, уже давно покончено. Ошибся! Одна все-таки выжила, и дочь ее по воле рока оказалась в его постели.

Тахэ! Теперь, даже если захочет, Тень не сможет придушить девчонку, потому что он – наемный убийца, не знающий жалости, отныне, как раб, помечен руной ее защитника! А значит, ему придется охранять зрячую ведьму, которая слишком многим мешает спокойно жить, включая его самого. Смешно!

Натали была источником, копившим энергию почти полжизни. Он знал, что она волшебница, но и подумать не мог – какая именно. Чародеи с запечатанным даром были во всемирьяне на вес золота. Они годами собирали силу, которую остальные растрачивали на колдовство. Снятие печати высвобождало львиную долю элы, передавая ее кому-то другому. Именно это, как раньше полагал наемник, и являлось главным достоинством принцессы. Ошибся! Эртану Рилю была нужна последняя из рода зрячих ведьм. А сила – всего лишь приятное дополнение к бесценной невесте. Только не видать главе иллюзионистов девчонки как своих ушей!

Единение состоялось: Тень получил магию Натали, а к ней вернулись зрение и дар. Но магическая связь вовсе не оборвалась, напротив – она связала их еще крепче, изменив руны. Что ж, кто он такой, чтобы спорить с богами. Надо защитить девчонку? Прекрасно! Он посадит ее на цепь в своем логове и да, будет кормить сладостями и дарить наряды с побрякушками, которые она станет надевать для него, ведь больше все равно не для кого. А еще он будет пить ее силу и наслаждаться молодым девичьим телом, ибо его услуги не бесплатны!

Действительно… Зачем убивать ведьму, когда можно превратить ее в наложницу под предлогом навязанной ритуалом защиты. Сладкая долгая месть куда приятней удовольствия от быстрой расправы. Тем более убить пленницу Тень все равно не может. Или, правильней сказать, не хочет.

Огромный крылатый ящер мчался прочь от пещеры, где осталась перепуганная ведьмочка. В нем, как в котле, кипели злость и досада, приправленные болью давних потерь и физической неудовлетворенностью. Надо было все же закончить начатое, а не сбегать, как последний трус с любовного ложа. Но иначе поступить он попросту не мог, потому что опять испугался… за принцессу. В бешенстве Тень был способен навредить этой хрупкой девочке, которая, по сути, повинна лишь в том, что родилась с даром зрячей. Она не выбирала себе мать!

Вопреки доводам разума, дракон все равно ее ненавидел, потому что преобразившаяся Натали, сама того не понимая, стала олицетворением всего мерзкого ковена. А еще он хотел ее до безумия, и это бесило даже больше, чем ненавистная руна.

Да уж, защитничек!

Поганое все-таки чувство юмора у богов.

Полет успокаивал, притупляя ярость, снимая напряжение. Ветер свистел в ушах, море шумело внизу, скорость пьянила не хуже, чем полученная от принцессы сила. Расправив огромные крылья, черный как ночь дракон мчался прочь, чтобы вернуться с трезвой головой и взятыми под контроль чувствами.

В логове убийцы…

Меня трясло. Встать и подойти к выходу из пещеры оказалось не так-то просто, но я все равно это сделала. Замерла в полушаге от хищно мерцающей «паутинки», способной отправить меня в магический нокаут, и уставилась на голубое небо с безмятежно плывущими облаками… и на бешеную ящерицу, летящую прочь! Я смотрела на черного, как сама тьма, дракона и понимала, что попала. Окончательно и бесповоротно!

Зрячая… черт! Понятно, почему Тень так взбесился – я увидела его лицо. Теперь мне отсюда ходу нет, он ведь говорил, что свидетели долго не живут. Даже если каким-то чудом удастся пройти сквозь магический щит – все равно умру. Пещера находится высоко над морем, внизу острые камни и вода, которая в случае побега станет моей могилой, потому что летать, как дракон, я, увы, не умею. И порталы открывать – тоже.

Не знаю, сколько времени я так простояла, с тоской созерцая морской пейзаж. Потом медленно развернулась и, придерживая разорванное платье, от которого любовник так до конца и не избавился, поплелась назад. Босые ступни касались ледяного пола, и холод этот поднимался от ног выше, замораживая меня всю.

На каменном столике возле кресла ожидали недопитый бокал и открытая бутылка. Решив согреться, я залпом осушила остатки хмельного напитка, затем подняла бутылку, встряхнула ее, глядя на кровавые блики на темном стекле, и глотнула прямо из горла. Поморщилась, хотя вино было приятным. Снова выпила, чувствуя себя не то портовой шлюхой, не то заправским пьяницей. Да так и пошла в обнимку с добычей исследовать запретные уголки трехкомнатной пещеры. А может, и не трех – раньше-то я ее не видела.

Драконья сокровищница была погружена во тьму, однако пропитанные магией предметы я все равно различала. От них исходило мягкое сияние разных цветов. Неизвестно, отчего это зависело: от функций волшебной вещицы или от дара артефактора, который ее создал. Если будет возможность – непременно выясню. Только как пережить очередную встречу с киллером, которого теперь знаю в лицо? Предложила бы ему новую сделку, но все, что у меня было, я уже отдала. И себя, и элу… что еще поставить на кон?! Вряд ли его заинтересуют концерты, которые я могу давать.

Снова глотнув вина, принялась обходить помещение, наплевав на запрет. Голова приятно кружилась, настроение поднималось, а вместе с ним появились и мстительные порывы. Во мне проснулся пьяный азарт, как у воина, идущего на верную смерть. И так же, как этот воин, я без боя сдаваться не собиралась. Помирать – так с музыкой! Или с погромом, который способна учинить на складе похитителя загнанная в угол пленница. Чтобы запомнил меня надолго… псих чешуйчатый!

Шаг, другой… странное все-таки место. Камни, предметы разнообразные, агрегаты непонятные – и все это разложено в определенном порядке, наличие которого улавливается, но принцип не осознается. Пока пыталась разгадать, почему байк без колес, похожий на порождение стимпанка, стоит рядом с излучающим красный свет ковром, в груди что-то шевельнулось. Вернее, НА груди!

Когда это беспокойное нечто поползло по мне, я взвизгнула, уронив бутылку. Та разбилась, окатив и меня, и экспонаты драконьей коллекции вином. А серебряная змейка, раньше бывшая кулоном с примесью дымчатых чар, продолжала штурмовать меня, как альпинист гору, и при этом не соскальзывала с кожи. Истерично дергаясь, я в панике пыталась скинуть шустрого «червячка»… когда проклятая «гусеница» меня укусила!

Обескураженная выходкой ожившего амулета, я на время застыла, но воображение тут же подкинуло картинку из какой-то фантастической книги, где похожая «пиявка» влезла в ухо человека и поработила мозг. Представив подобное, я снова принялась стряхивать с себя змейку, ползущую по моей голове. Подтверждая опасения, она обвила ушную раковину и…

– Хватит скакать, Натали, – услышала я тихий голос. Не то женский, не то мужской – какое-то неопределяемое по половому признаку шипение. – Был у тебя кулон, теперь серебряный кафф. Подумаешь, проблема!

– Говорящий кафф, – уточнила я, немного успокоившись. Раз эта штуковина диалог со мной ведет, а не вгрызается в мозг, почему не пообщаться? Вдруг что-нибудь дельное подскажет, ее же мне мама подарила, а не кто-нибудь.

– Волшебный кафф! – с гордостью заявил… собственно, кафф. – Ну что? Будем дальше горе вином заливать или пойдем уже?

– Куда? – заинтересовалась я, невольно потянувшись к украшению, оккупировавшему ухо.

– Руками не тр-р-рогать! – рявкнуло существо. – Это раньше я просто кулоном был, а теперь… не просто кулон. – Будто от его слов что-то прояснилось. – Слушай и внимай, Наташка. – Губы дрогнули в улыбке от такого родного земного обращения. Наташка… приемная мать меня так называла иногда наедине. На людях же – только Натали. Считала, что полное имя звучит аристократичней, хотя и непонятно почему. – А пойдем мы, ясен пень, к Янусу. Он ждет.

И снова этот загадочный Янус. Впрочем, его кандидатура была точно предпочтительней киллера, который, если и не хочет, все равно будет вынужден меня прикончить. Играть в русскую рулетку с черным драконом я не нанималась: сегодня не убил, значит, завтра убьет… не завтра – так через неделю. Как он там пообещал заказчику? Наиграется и уничтожит? Нет уж!

– К Янусу, говоришь? А пошли! – согласилась я. – Только как? – И покосилась на байк с ковром. Вдруг летают?

– Не на этой «таратайке» точно. На ней мы тут, конечно, можем поиграть в догонялки с разъяренным ящером, но переместиться в другой мир вряд ли удастся.

– Что предлагаешь?

– Я могу открыть портал. Всего раз. И только в город, где находится Янус. Другого шанса сбежать не будет, так что поторопись, принцесса. Надо рвать когти, пока твой тюремщик не вернулся. Давай… иди уже… одежку какую-нибудь подбери. А то в этом наряде тебя только в борделе с распростертыми объятиями примут да на невольничьем рынке, а у нас другие планы.

Насупившись, я плотнее запахнула платье, прикрывая частичную наготу. Даже капюшон хотела накинуть на голову, чтобы лишить кое-кого обзора, но передумала. Артефакт, коим оказалось серебряное украшение, был прав – сменить костюм перед предстоящим путешествием не помешает, если не хочу новых проблем.

С другой стороны, может, он и не артефакт вовсе, а пьяный глюк. Но какая разница, как называется волшебный кафф, если он действительно поможет мне улизнуть от наемного убийцы? А если нет, я попробую-таки завести странный байк и прорваться на нем сквозь магический щит. Авось получится.

Подгоняемая болтливой змейкой, я больше не прохаживалась по драконьей сокровищнице, а едва ли не бегала в поисках гардеробной. И нашла ее, несмотря на нехватку света. Мужские вещи хранились в глубокой нише, и там (о чудо!) имелась также магическая лампа на высокой подставке, которую я тут же зажгла.

Все было аккуратно разложено по полочкам: белье, штаны, рубашки, обувь. Отдельно висели куртки и плащи неизменного черного цвета. Безликая, но качественная одежда отвечала запросам каждого из девятнадцати миров, что наверняка позволяло Тени не выделяться на улицах разных городов и стран. Да и вообще… не выделяться.

Женских шмоток тут не было и в помине, и это почему-то обрадовало. Думать о причинах столь странной реакции я не стала, к тому же кафф, без конца дающий советы, не располагал к самокопанию. Торопливо перебирая чужие костюмы, я с тоской понимала, что утону в любом из них.

– Накидку бери! – скомандовала змейка… хотя, скорее уж змей, которого, кстати, я прозвала Горынычем. Он пофыркал немного, но смирился, так как настоящее свое имя, если оно у него действительно было, мне называть отказался. – Да не эту, дурында! Шлейф на свадебном платье сделаешь, а сейчас самую короткую хватай – она как раз тебе до щиколоток будет.

– А под нее что?

– Рубашка за платье сойдет, если ремнем подпоясать…

– Коротко, – возразила я, скептически разглядывая мужские сорочки.

– Мы в Лимборо отправляемся, там и не в таком народ шастает, – со знанием дела парировал артефакт.

Решила с ним не спорить. Не потому, что была согласна, просто альтернатива все равно отсутствовала. Выбрав самую длинную рубашку, которая, судя по качеству и серебристой вышивке, была парадно-выходной, я метнулась к зеркалу, притаившемуся в углу, чтобы переодеться.

– Да уж! Серебряная принцесса, – прошипела недовольно, хотя отражение мне, если честно, понравилось.

Из позолоченной рамы на меня взирала растрепанная полуголая девушка, сплошь расписанная мерцающими узорами. Разве что внутренняя сторона ладоней и лицо оставались практически чистыми: причудливый рисунок добрался только до висков и чуть коснулся скул. Зато глаза сияли, будто начищенные монетки – естественно, серебряные. А пепельно-русые волосы обзавелись россыпью тонких блестящих прядей. Такую меня в любой одежде заметят. И если ищут, зная про дар, стопудово найдут!

– Чего застыла?

– Думаю, что делать, – сказала, переведя взгляд на маленького изящного змея, огибавшего ухо. Тот едва заметно шевельнулся и с присущей ему бесцеремонностью заявил:

– Одеваться и драпать! Полюбуешься на себя потом, когда разбудим Януса.

– Его еще и будить придется?! Интересно, как?

– Поцелуем, вестимо! – хихикнул артефакт. Пока я переваривала информацию, пытаясь застегнуть шнуровку на новоявленном «платье», серебряная зараза сжалилась, сообщив: – Я разбужу, я… Успокойся. Хватит с тебя на сегодня любовных приключений. Хотя какой нормальный мужик откажется от поцелуя такой…

– Лучше молчи, – процедила я мрачно, натягивая плащ. – Не надо мне больше мужиков! Как нормальных, так и на голову ударенных. Никаких не надо. И говорить о них мы тоже не будем. Табу!

– Шарфик во-о-он на той полке, – невозмутимо подсказал глазастый кафф, заметив мои сосредоточенные поиски. Тему сильного пола он благоразумно замял. – Обувь?

– Своя есть. Да и сапоги эти с ботинками впору великану.

– Не преувеличивай.

– Даже не думала! – заявила, скрывая за длинным шарфом нижнюю часть лица. Верхнюю потом спрячет тень от капюшона. – Но согласись, между тридцать шестым и сорок пятым размером ноги разница ощутимая. – Вопреки моим стараниям, посеребренные икры все равно торчали из-под плаща, который оказался недостаточно длинным. – Надену-ка я еще шаровары. Пусть слегка порванные, зато прикроют этот «боди-арт».

С такими намерениями я вернулась в спальню, где кроме моих разбросанных повсюду вещей обнаружился еще и забытый Тенью рюкзак, куда я, естественно, сунула свой любопытный нос. Кошелька там не было в отличие от волшебного шара – мечты всех выпускниц небесного пансиона. Нам такие давали на уроках для работы с новыми темами. А ведь эта вещица – кладезь информации, причем самой разнообразной!

– Э-э-э, Наташка… – Настороженность в голосе Горыныча озадачила. – Ты уверена, что тебе нужен его скай-хрон? Одно дело пару вещичек стянуть, другое…