Текст книги "Женщина в окне"

Глава 5

Три дня командировки пролетели как одно счастливое мгновение…

Валя боялась признаться в этом самой себе, но её не покидало ощущение, что ни одно самое радостное, самое значительное событие в её жизни не делали её такой счастливой, как эти три дня – и коротких, и долгих одновременно… Она даже подумала, что и прошлая любовь, и даже появление на свет дочери меркли перед тем всплеском чувств и эмоций, которые она испытывала теперь. Она думала об этом, и ей становилось страшно… Страшно от того, что это было правдой.

Все дни они проводили на занятиях и семинарах в головном управлении – вместе с остальными работниками их компании, приехавшими из других городов. Несмотря на серьёзность командировки, время проходило весело, все перезнакомились друг с другом уже в первый день, и Валя сначала с ревностью воспринимала недвусмысленный интерес некоторых молодых дамочек к Артуру, но он рассеял все её сомнения. На шутки вырвавшихся из семейного лона представительниц женского пола он отвечал такими же шутками, и – не более того, всё своё мужское внимание обращая только на Валентину.

Номера в гостинице, где жили Валентина и Артур, были сняты компанией специально для приехавших на тренинг, и Валины соседки, в первый же день заметившие довольно тесные отношения между влюблёнными, не могли не догадаться, куда уходит ночевать их коллега – Артур, вопреки предписанию, снял за свой счёт одноместный номер на том же этаже…

Всё три поистине жарких ночи, проведённые Валей в номере Артура, не были похожи ни друг на друга, ни на то их первое короткое свидание в квартире его брата… Совершенно раскрепостившись, она не узнавала саму себя, ей казалось, что она ещё никогда в жизни не испытывала такого чувства… Оно поглотило её, завладело всем существом, напрочь вычеркнув из сознания и страх, и стыд, и осторожность… Она не узнавала себя, ей казалось, что всё происходящее – сон, просто сон, и в нём можно дать волю своим проснувшимся страстям… ведь это – просто сон, и он скоро закончится, она проснётся, и…

Но что будет «и…» – она старалась не думать об этом, доходя в своих мыслях лишь до этого рубежа между сном и пробуждением… и ожидая его, и боясь одновременно…

…Оно пришло… Пробуждение настало неожиданно – так ей показалось, во всяком случае. Уже сидя в поезде, перед отправлением, Валя вдруг с ужасом осознала, что э т о г о уже никогда не будет – ни их уединённости, ни этой невольной близости двух любящих существ, ни этого чувственного бесстрашия, с которым они бросались в объятия друг к другу… всё закончилось этим морозным утром, когда они сели в поезд. Поезд, который должен унести их из счастливого сна в жестокую реальность… там, в родном городе, они уже не смогут почувствовать такую свободу.

– Иди ко мне, – Артур кивнул на свободное место рядом с собой.

– Нет… – устроившись напротив, она грустно улыбнулась и покачала головой.

– Ну, тогда я к тебе, – он привстал, собираясь пересесть к ней, но Валя снова отрицательно качнула головой и упреждающе выставила ладони.

– Почему? – он удивлённо приподнял брови.

– Всё закончилось… – она почему-то произнесла эти слова шёпотом, глядя ему в глаза.

– Ну, вот ещё! – Артур решительно поднялся и пересел к ней. – Что за мысли?

– Не знаю… – уткнувшись ему в плечо, она старательно скрывала навернувшиеся слёзы.

– Ну, что ты… что ты… – обняв её одной рукой, другой он приглаживал её волосы. – Я тебя люблю… разве такое может закончиться?…

– И я тебя люблю… – шептала Валя сквозь его поцелуи. – Ты даже не представляешь, к а к я тебя люблю…

* * *

Подавая руку встречающему её Алексею, Валя невольно скосила глаза на красивую молодую женщину в светлой мутоновой шубке, в числе прочих стоящую на перроне. Перед самым прибытием Артуру позвонила жена и сказала, что едет встречать его на вокзал, и Валентина подумала, что эта женщина и есть – Жанна. Но, вопреки её ожиданиям, к нему подошла совершенно другая женщина, одетая в тёмно-синий пуховик с капюшоном.

– Привет, – Артур поцеловал жену в щёку, потом, обернулся к Валентине: – До свидания, Валентина Сергеевна!

– До свидания, Артур Владимирович, – кивнув ему на прощание, Валя задержала взгляд на женщине: резкие черты лица, тонкие губы, небольшие глаза… Жена Артура отнюдь не показалась ей красавицей.

– До свиданья, – голос её был тоже резок, и Валя, ответив ей из вежливости, наконец, обернулась к мужу.

– Привет-привет, – Алексей подхватил её сумку и озабоченно окинул её взглядом, – ты там не замёрзла?

– Где – там? – улыбнувшись через силу, Валя посмотрела на него.

– Да в Питере. Я прогноз смотрел, погодка не очень…

– Да нет, всё нормально.

– А в поезде? – он снова участливо посмотрел на жену.

– В поезде было тепло… – ей совсем не хотелось разговаривать, и, отделавшись односложным ответом, Валя снова замолчала.

– Какая-то ты сегодня неразговорчивая, – шутливо пробурчал Алексей, укладывая в багажник её сумку. – Наверное, там и погулять не пришлось, всё занятия, да?

– Ну, да, – Валя кивнула, не кривя душой: все дни в командировке были, действительно, расписаны, и свободного времени совершенно не оставалось, ну, разве ночь…

– Что, и на экскурсии не возили? – удивился Алексей.

– Не-а, – она улыбнулась и пожала плечами, – представляешь, была в Питере и… нигде не была!

– Так в чём дело, давай летом съездим на недельку, – прогрев двигатель, супруг выжал сцепление и нажал на газ. Машина плавно тронулась с места, и Валя невольно обернулась в сторону перрона – поезд, на котором они с Артуром вернулись в их город, тоже медленно отходил от вокзала… Поезд, в одном из вагонов которого она оставила своё счастье… Почему-то ей подумалось именно так.

Оказавшись дома, она не ощутила обычной в таких случаях радости – радости возвращения. Она никак не могла понять – почему? Ей казалось, что она приехала не домой вовсе, а в гости, ведь всё, что её окружало, показалось чужим, не её… всё было не её… и мебель, и посуда, и портьеры, которые она когда-то с такой любовью выбирала, тоже были не её… и сама квартира была не её… Да что там квартира – Вале показалось, что сама жизнь здесь теперь тоже – не её…

А где же – её?…

Разговаривая и с Алексеем, и с Ксюшей, она не могла избавиться от ощущения сна – ей снова казалось, что всё происходит во сне… Вот она садится с мужем и дочерью за стол, вот она что-то им отвечает, вот вилка выпала на пол из её руки – она поднимает вилку с пола, но это всё происходит как будто во сне…

– Ты какая-то странная, – перед тем, как лечь спать, Алексей внимательно посмотрел на жену.

– Почему? – старательно пряча глаза, Валя откинула тёплое одеяло на постели.

– Не знаю, – пожал плечами Алексей, – но не такая, как обычно.

– Да обыкновенная я, – эта фраза получилась не совсем искренней, и Валя поспешно выключила свет.

– С тобой там ничего не случилось? – осторожно спросил супруг.

– Да всё нормально, Лёш, устала просто, – она нарочно укрылась с головой, как будто боясь, что даже в темноте он увидит выражение её лица.

– Ну, если нормально… – многозначительно произнёс Алексей, поворачиваясь к ней. – Если нормально, то другое дело…

Обречённо принимая его ласки, Валя так и не смогла заставить себя ответить взаимностью – вместо обычной в таких случаях любовной игры получилась дежурная близость… она вдруг подумала, что после того, что было между ней и Артуром там, в Питере, эта вынужденная супружеская обязанность воспринимается ею чуть ли не как оскорбление своим нынешним чувствам… Вале вдруг пришло в голову, что сейчас она изменяет Артуру… изменяет с собственным мужем…

«Но ведь Лёшка ни в чём не виноват…» – мучительно думала она, закусив губу.

– Да. Видимо, ты сильно устала, – супруг произнёс эти слова как-то виновато и, поцеловав её в плечо, привычно положил руку ей на талию – отвернувшись, Валя сделала вид, что засыпает.

Дождавшись, пока дыхание Алексея станет глубоким и размеренным, она тихонько сняла с себя его руку и, отодвинувшись подальше, легла на живот, зарывшись лицом в подушку. Слёзы, навернувшиеся так внезапно, буквально душили, и она, стараясь не всхлипывать, только беззвучно дрожала всем телом, сжимая руками края наволочки. Ощущение счастья, оставшееся после поездки где-то в сокровенных уголках души, было невольно растоптано… растерзано… Но никто в этом не был виноват.

* * *

На следующее утро к офису они подошли почти одновременно, не договариваясь.

– Привет! – его серые глаза смотрели так пронзительно, что, встретившись с ними взглядом, Валентина едва не задохнулась от нахлынувших чувств, и только сделав глубокий вздох, смогла ответить на приветствие:

– Привет…

– Как ты? – на ходу спросил Артур, открывая перед ней входную дверь.

– Нормально, – она, наконец, улыбнулась ему. – А ты?

– Я тоже, – улыбнулся он ей в ответ.

В кабинет они тоже вошли одновременно. Вале показалось, что она заметила недвусмысленную ухмылку на лице Анастасии, но из последних сил постаралась не обращать на это внимания.

– Ой, здрасьте, – та не преминула съязвить. – Вы как будто вообще не расставались.

– Ну, да, как в том анекдоте – с мужем уехала, с мужем приехала, – отчаянно пошутила Валя. Артур же ничего не ответил на колкость сотрудницы. Раздевшись, он спокойно занял своё рабочее место.

Они почти не общались до конца рабочего дня, мешали и накопившиеся дела, и визиты к начальству с отчётом о командировке. Когда до окончания работы оставалось около десяти минут, Валя с тоской подумала, что сегодня она больше не увидится с Артуром, ведь о встрече они не договаривались. Ей придётся ехать домой, к семье… это казалось ей ужасным, но домой ей не хотелось вовсе… ей хотелось к Артуру, в его объятия, всё равно куда, лишь бы – к нему…

– Всем – пока, – Артур, уже одетый, стоял у дверей. Растерянно поглядев на него, Валя кивнула и снова опустила глаза на монитор – она не успевала доделать свою работу и решила задержаться, втайне надеясь, что и Артур не будет спешить домой, но он вдруг ушёл… так неожиданно…

Она уже была одна в кабинете, когда пришло сообщение на телефон.

«Валя, зайди в архив».

Не чуя под собой ног, она промчалась по коридору и, не останавливаясь, влетела в знакомую дверь… Оказавшись в его объятиях, сразу же растворилась в них, не успев удивиться быстроте, с которой он успел повернуть изнутри ключ в замочной скважине…

– Какой ужас… – через какое-то время, еле отдышавшись, она окинула взглядом разбросанную вокруг одежду. – Какой ужас…

– Где – ужас? – так же всё ещё тяжело дыша, он ещё раз поцеловал её, скользнув рукой по телу.

– Ужас – то, что мы делаем…

– Тебе что, было плохо? – он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Нет… ты и представить не можешь, как мне с тобой хорошо… Я раньше не знала, что бывает такое… Но…

– Что? – подобрав с пола разбросанные вещи, он стал одеваться.

– Как-то всё неправильно.

– Ну, что, что неправильно? – как-то нетерпеливо переспросил Артур.

– Ну… встречаться вот так, по закоулкам…

– Ну, прости… – одевшись окончательно, он подошёл к ней и взял за плечи. – Я скучаю по тебе… я не мог просто так отпустить тебя сегодня… Ты не рада?

– Я рада… – она с какой-то мольбой смотрела ему в глаза. – Только всё в спешке… как будто мы только ради этого вместе… И нам всё равно – где, как…

– Мне показалось, что ты была сейчас искренней.

– Я и была искренней… Я очень тебя люблю… Только тебе не кажется, что такие вот пятиминутные встречи как-то оскорбляют чувства?

– А что нам делать? Я сегодня не могу никуда отлучиться, сейчас нужно сразу же ехать домой. Потом я что-нибудь придумаю, обязательно придумаю…

– Всё-всё… – испугавшись, что он обиделся, Валя потянулась к нему и поцеловала в губы. – Всё… Прости меня… Я совсем не принцесса… я сама чуть с ума не сошла сегодня, так скучала… И… знаешь… если бы было можно, я бы осталась здесь с тобой хоть до утра…

– Вот на этом пыльном столе?… – его рука снова недвусмысленно скользнула по её телу.

– Вот на этом самом пыльном столе… хотя… он уже совсем не пыльный…

В конце концов, одевшись и попрощавшись с Артуром, Валя осторожно открыла дверь архива. Несмотря на то, что почти все сотрудники офиса покинули здание, она опасалась, что кто-нибудь заметит их вдвоём. Она уже закрывала за собой дверь, когда неожиданно заметила фигуру человека в противоположном конце коридора – тот как будто кого-то ждал. Приглядевшись, она с ужасом для себя узнала Алексея…

– Лёш, подожди меня. Я сейчас!.. – нарочно громко крикнула Валя мужу и тут же снова толкнула дверь архива.

– Что случилось? – Артур уже приготовился выйти, но увидев её перепуганное лицо, тревожно остановился.

– Там Лёшка… – выдохнула Валентина, прислонившись спиной к двери. – Ты пока не выходи… Я сейчас оденусь и уведу его… Ладно?

– Лёшка – твой муж? – зачем-то уточнил Артур.

– Да, – она никак не могла взять себя в руки, только судорожно вздыхала.

– Успокойся, – он хотел её обнять, но Валя только отрицательно замотала головой, потом, ещё раз глубоко вздохнув, исчезла за дверью.

Она старалась идти бодро, но ноги не слушались – они как будто стали деревянными, и, почти дойдя до своего кабинета, она неожиданно споткнулась.

– Ну, ты совсем заработалась, – подавая ей руку, супруг укоризненно покачал головой. – Вот, уже падать начала на ровном месте.

– Господи, Лёш, ты почему не позвонил? – стараясь придать своему голосу бодрости, Валя толкнула дверь кабинета. – Я бы раньше собралась.

– Так я звонил, – он неторопливо вошёл следом за ней, – ты трубку не берёшь. Я заехал сюда, зашёл, кабинет открыт, тебя нет, телефон твой на столе…

– Ой, и правда… – она мгновенно побледнела, подумав о том, что не стёрла из памяти последнее сообщение от Артура, и только природное отсутствие любопытства Алексея спасло её от разоблачения.

– Я решил в коридоре подождать, думаю, всё равно откуда-нибудь появишься, – супруг добродушно улыбнулся, глядя, как она торопливо надевает шубку.

– Я работала в архиве, а телефон тут забыла, сама ещё себе думаю, чего это мне никто не звонит, – отчаянно тараторила Валентина, в душе поражаясь своей способности врать, о которой она раньше даже не догадывалась.

– Да ты ещё от поездки не отошла, а тут уже опять на тебя всё навалили, – ворчливо заметил Алексей. – Давай-ка уже прекращать с такими нагрузками, тебе не двадцать лет.

«Ну, да… не двадцать…» – уныло подумала Валя, выходя следом за ним из здания офиса.

Вечером, сидя за семейным столом, она снова не могла избавиться от чувства отчуждённости. Она разговаривала с дочерью и мужем, а все мысли её были там – с Артуром…

«Думает ли он так же обо мне?» – Промучившись какое-то время, она решительно заперлась в ванной, прихватив телефон.

– Ты можешь говорить? – чуть ли не шёпотом произнесла она в трубку, когда Артур ответил на её звонок.

– Да, – приглушённо сказал он, видимо, выйдя в другую комнату.

– Ты ничего не говори… ты только слушай… – лихорадочно прошептала Валя. – Я люблю тебя… люблю… Я схожу с ума… Это какое-то наваждение, но я не могу не думать о тебе… я каждую секунду думаю о тебе… я готова бежать к тебе хоть сейчас… сию минуту… в любую подворотню… это ужасно… но это правда… Всё. Ничего не говори… Всё…

Проговорив свой страстный монолог, она отключила телефон. Внезапное бессилие накатило, как волна, овладело и телом, и душой, как будто с этими словами она выплеснула последние силы…

Пролежав в ванне около часа, она снова включила телефон. К её удивлению, непринятых звонков от Артура не поступало…

«Кажется, я превращаюсь в шлюху», – думала Валя, глядя на своё отражение в зеркале. Ещё совсем недавно она мучилась от стыда за поцелуи в архивной комнате… Ещё сегодня вечером она ужаснулась тому, что их свидание превратилось в торопливый секс на пыльном столе… Но не прошло и вечера, как она готова была всё повторить… повторить где угодно, лишь бы – с ним… Лишь бы все крупицы его любви достались только ей…

Валя вдруг подумала о Жанне – жене Артура. Представив, как он обнимает её, целует, спит с ней, она ощутила самую настоящую физическую боль…

«Ну, зачем?… Зачем?… Почему это случилось именно со мной? Ведь жила же спокойно…»

С этими мыслями она провалилась в глубокий сон. Поезд, снившийся ей теперь почти каждую ночь, снова пролетал мимо на огромной скорости – она во сне чувствовала и ветер, и лёгкое подрагивание перрона… В одном из окон Вале удалось разглядеть лицо женщины – она как будто искала кого-то глазами на ходу… Проводив её взглядом, Валентина снова и снова всматривалась в мелькающие окна, как будто ещё раз пытаясь увидеть эту странную женщину – единственную пассажирку бесконечного поезда…

Глава 6

С тех пор, как Валентина и Артур вернулись из командировки, прошёл уже месяц. Её чувства к молодому человеку становились всё сильнее, они буквально захлёстывали её, заставляя терять голову. Их свидания проходили то в квартире его брата, то в архивной комнате в обеденный перерыв, то в салоне его автомобиля после работы, и Валя, которую поначалу коробила спонтанность и кратковременность их тайных встреч, вскоре смирилась и была рада любому случаю побыть наедине с Артуром. Прекрасно понимая, что ничего не может скрыться от посторонних любопытных глаз, она, тем не менее, бросалась в свою страсть как в омут, без надежды выбраться из опасной глубины… Дома она из последних сил старалась сохранять своё прежнее поведение – поведение верной жены и заботливой матери, что давалось ей с огромным трудом, и она в глубине души обречённо ждала, что когда-нибудь и Алексей догадается о её второй жизни…

…Да, теперь она жила двойной жизнью. Она была и счастлива, и несчастна одновременно. Все знакомые заметили произошедшие с ней перемены – она похорошела, помолодела, в глазах появился какой-то особый блеск, которого раньше никогда не было. Выслушивая комплименты, она улыбалась и отшучивалась какими-то дежурными фразами, но тоска всё чаще и чаще накатывала на неё вечерами. Артур к ней не охладел, казалось, что он тоже любит её всё больше и больше, но неопределённость их отношений отравляла Валентине всю жизнь. Она стала ужасно ревновать его и к сотрудницам, и к жене. Он не принадлежал ей, и она понимала, что их отношения могут закончиться в любую минуту. Да и что это были за отношения? Ей хотелось спокойно беседовать с ним, вместе общаться с друзьями, гулять по вечернему городу… Но всё, что у них получалось – это краткие интимные свидания… Выходные и вечера они оба проводили в кругу своих семей, на этом настояла сама Валентина. Несмотря ни на что, она не могла представить себя, возвращающуюся за полночь от любовника. Артур нехотя с ней согласился, но она понимала, что надолго его не хватит.

…В один из выходных дней Алексея не было дома, он отлучился по своим делам, и Валя, промаявшись до вечера, решительно набрала номер Артура.

– Я хочу тебя видеть. Немедленно…

– Адрес тот же… Приезжай…

Спешно собравшись, она покинула квартиру, предварительно позвонив мужу и дочери. Легенду о неожиданных проблемах на работе она сочинила на ходу, совершенно не заботясь о правдоподобности, но, занятый своим бизнесом, супруг только торопливо ответил: «Ладно-ладно, я понял, всё, Валь, мне некогда…»

Выйдя из такси, она буквально взлетела на нужный этаж, только перед самой дверью вдруг подумав о том, успел ли Артур приехать раньше, чем она. Но он был уже в квартире.

– Сколько у нас времени? – она задала этот вопрос вместо приветствия.

– Сколько ты захочешь… – сняв с неё шубку, он лихорадочно целовал её лицо. – Я даже не надеялся, что мы сегодня увидимся…

– Я не могу без тебя, – она буквально выдохнула эти слова, растворяясь в его поцелуях и объятиях, – больше не могу…

…Она уже привычно изучала глазами противоположную спинку кровати. В квартире брата Артура они встречались всего несколько раз – Артура в доме все очень хорошо знали, и он очень рисковал, приводя сюда Валентину. Но это было единственное место, где они могли встретиться не в спешке и не в страхе быть застуканными – нужно было лишь незаметно войти в квартиру, что им до сих пор удавалось, во всяком случае, Артур был в этом уверен.

– Когда он вернётся? – Валя перевела взгляд на потолок, выложенный затейливой плиткой.

– Кто?

– Твой брат.

– Послезавтра, – с сожалением произнёс Артур.

– Выходит, это последнее наше с тобой нормальное свидание… Подожди! – увидев, что он что-то хочет возразить, она положила свою ладонь на его руку. – Послушай то, что я сейчас тебе скажу… – немного помолчав, она как бы собралась с духом. – Я очень тебя люблю. Это не постельная любовь, не гормональный выброс стареющей озабоченной дамочки… я люблю тебя по-настоящему, как только женщина может любить мужчину. Я ничего не прошу у тебя и ничего не жду… Я отдаю себе отчёт в том, что наши отношения рано или поздно закончатся. Но я хочу, чтобы ты знал… я никогда не любила так, как люблю сейчас…

– А теперь послушай меня, – спокойным голосом произнёс Артур, когда она замолчала. – Я люблю тебя по-настоящему, как только мужчина может любить женщину… Свою женщину. Ты – моя женщина. Я так чувствую. И я хочу, чтобы ты об этом знала. Я тоже никогда и никого не любил, так, как люблю сейчас. Я заметил тебя ещё задолго до того, как увидел плачущей в архиве. Какое-то время я боролся с собой, но вскоре понял, что с чувствами бороться бесполезно. Я не могу без тебя жить, я не могу без тебя дышать… До сегодняшнего дня я не знал, что мне делать, что нам делать… Но, когда ты позвонила сегодня, я понял, что от себя не уйти…

– Что ты хочешь сказать? – она удивлённо посмотрела на него.

– Валя… Я хочу жить с тобой. Я хочу просыпаться и засыпать вместе с тобой… сидеть за одним столом, ездить в отпуск, встречать новый год…

– Это невозможно… – зажмурившись, она покачала головой. – Ты же знаешь, что это невозможно!

– Почему невозможно? – он сел на постели, подогнув колени и обхватив их руками. – Почему два любящих человека не могут жить вместе?

– Хотя бы потому, что у нас семьи… Как ты себе это представляешь? Разве ты сможешь уйти от жены, от сына?

– Я думал об этом… – Артур смотрел абсолютно серьёзно. – Смогу…

– Нет-нет… – она тоже села и уронила голову на руки. – Нет… Ведь они тебя любят… И ты их тоже любишь, нет, Артур…

– Жанну я никогда не любил.

– Тогда… почему тогда ты на ней женился?! – Валя непонимающе смотрела на него. – Зачем?!

– Долгая история, – он вздохнул и опустил голову. – Женился по глупости, назло любимой девушке.

– Почему назло?

– Я служил, она вышла замуж… Банальная история. А Жанна… Жанна меня давно уже любила. Вот и…

– Господи, ты – такой красивый парень… Неужели…

– Ты тоже хочешь сказать, что мы не пара? – он невесело усмехнулся. – Да это всё ерунда… Внешность – не главное. Теплоты нет душевной… понимания. Я прожил с ней одиннадцать лет, из чувства долга и из любви к сыну… Но я устал… устал от ежедневной борьбы с самим собой. Вечерами мне совершенно не хочется возвращаться домой, где меня ждёт женщина, так и не ставшая родной за столько лет.

– Тогда, в архиве, ты сказал, что вы любите друг друга.

– Я сказал это нарочно… Я тогда ещё боролся со своими чувствами к тебе.

– Но ведь меня ты совершенно не знаешь… я тоже могу оказаться чужой женщиной, – Валя грустно улыбнулась, но он вдруг снова лёг и притянул её к себе.

– Ты – уже не чужая… Ты – родная… Понимаешь?… И даже любовь к сыну не может заставить меня изменить выбор.

– Ты сделал выбор?

– Да. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Больше всего на свете я хотела бы стать твоей женой… – она горько сдвинула брови и закрыла глаза. – Но это невозможно…

* * *

Они так ни до чего и не договорились. Проведя с Артуром около трёх часов, Валя выскользнула из квартиры, затем – из подъезда. Добравшись до дома, налила горячую ванну и, погрузившись в ароматную пену, закрыла глаза… Предложение Артура застало её врасплох. Она даже не мечтала о том, что он предложит ей руку и сердце, но, услышав эти слова, вдруг растерялась и пообещала подумать и принять решение. Расслабившись в горячей воде, она представила себя рядом с ним… Какое счастье – быть с ним каждую минуту, каждую секунду… прикасаться к нему, слышать его голос, чувствовать его поцелуи и объятья… вместе смеяться, завтракать и ужинать, смотреть друг другу в глаза… И всё это не украдкой, не наспех… Господи, да разве можно отказаться от счастья, посланного само й судьбой?!

Но как быть с Алексеем? А Ксюша?… Как она скажет им – «простите, я больше вас не люблю, я ухожу от вас…»? Что будет с ними? Как воспримет дочь её такое решение? Но ведь она сама теперь влюблена в своего Женьку… Неужели не поймёт?…

…Приняв ванну, Валя закуталась в мягкий махровый халат и вышла в прихожую. Мужа и дочери ещё не было дома, и она зашла сначала на кухню потом в гостиную, комнату дочери, как бы оценивая то, что ей придётся оставить ради новой, счастливой жизни с любимым человеком. Побродив по комнатам, она вошла в их с Алексеем спальню и, присев на край кровати, вдруг расхохоталась… Господи, что она делает?! Разве можно оценить чувства в материальном эквиваленте?! Разве вот этот комод или вот этот плательный шкаф смогут заменить ей счастье с любимым человеком? Разве привычный вид из окна дороже, чем радостное пробуждение каждое утро – с ним… с Артуром? Что она оставит здесь такого, без чего не сможет потом жить?! Вот эти портьеры? Или набор кастрюль? Господи… что за мысли?… Всё больше убеждая себя в том, что не нужно противиться счастью, посланному самой судьбой, Валя вдруг испытала невероятное облегчение. Конечно… конечно… она должна выбрать счастье, любовь, радость… Ведь она сходит с ума по нему, она буквально задыхается без него… А он? Он ведь сам её любит – разве может она отказаться от взаимного чувства?! Нет, нет и нет…

– Ма-а-м, ты дома? – Ксюша вихрем ворвалась в квартиру. – Мы вернулись и хотим есть!

– Кто это – мы? – Валя выглянула из спальни на голос дочери.

– Мы – это я и папа, – дочь говорила радостно-громко, и Валя тоже постаралась придать лицу радостное выражение.

– Еду мимо остановки, смотрю – стоят со своим Женькой, уже синие от холода!.. – Алексей шутливо кивнул в сторону дочери. – Пришлось подобрать, развезти по домам.

– А что это ты так рано сегодня? – Валя подозрительно посмотрела на Ксюшу. – Суббота, а ты уже в девять дома…

– Женька ночью с родителями улетает в Египет, там у его отца какие-то дела по научной работе, а Женька в его команде… – раздевшись, девушка сразу пробежала на кухню и тараторила уже оттуда, попутно гремя сковородой.

Улыбнувшись, Валентина прошла следом и, взяв из рук дочери сковороду, снова поставила её на уже зажжённую плиту и принялась накрывать на стол. Молодой человек, с которым встречалась Ксюша, вскоре должен был окончить университет и нешуточно увлекался археологией, идя по стопам отца – известного в своих кругах археолога. Валя сначала не приняла всерьёз их отношения и даже пыталась уговорить Ксюшу не влюбляться – уж больно взрослым показался ей Женька по сравнению с её весёлой, озорной дочкой. Но, судя по всему, молодые люди думали иначе, и Валя успокоилась – парень внушал ей доверие.

– Вот так, раньше парней из армии ждали, теперь – из Египта, – пошутил Алексей, присаживаясь за стол. – Смотри, Ксюха, привезёт оттуда египтянку, что тогда делать будешь?

– Ну и пусть везёт, – девушка бросила озорной взгляд на отца, – я тогда в Индию поеду, или на Гоа… привезу себе индийца в чалме…

– Да не дай Бог! – Валя сердито махнула на неё рукой. – Нам ещё индийцев не хватало!

– А чего ты испугалась? – муж и дочь сказали это хором и рассмеялись одновременно.

– Ой, да ну вас, – она сама уже улыбалась их шуткам, выкладывая нарезанный хлеб на тарелку, – ешьте, пока горячее.

– И надолго они улетают? – Алексей посмотрел на дочь, которая старательно выискивала лук в жареном картофеле и, подцепив его вилкой, безжалостно стряхивала на салфетку.

– На три месяца, как раз до лета.

– Надолго, – покачал головой отец. – А чего это ты лук выковыриваешь?

– Да что-то не нравится мне с луком, – девушка надула губки.

– Всегда нравилось, теперь не нравится… – Валя пожала плечами. – Сказала бы, я бы тебе отдельно картошки нажарила, без лука.

– Да ладно, я уже всё достала, – махнула рукой Ксюша. В следующий раз.

Ночью Валентина долго не могла уснуть. Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от остальных вечеров в кругу семьи, но сейчас она снова и снова вспоминала и ужин, и обычные шутки Алексея, и озорные ответы дочери… «Господи, у меня ведь даже нет мотивации, – мучительно думала она, не зная, как сказать о своём решении Алексею и Ксюше, – даже оправдаться нечем… И Лёшка… он ведь родной… пусть сейчас не любимый, но родной ведь… родной…»

* * *

Всю следующую неделю Артур не заводил с ней разговора о женитьбе, но в пятницу, после рабочего дня, когда она, пройдя окольными путями, села в его машину, вопросительно посмотрел ей в глаза.

– Валя…

– Что? – она смотрела на него с нескрываемой любовью.

– Что ты мне ответишь?

– Может, не сейчас? Не сегодня? – она ответила довольно уклончиво. – Давай, просто побудем вдвоём… Я не увижу тебя целых два дня.

– Вот и я о том же, – он говорил серьёзным тоном, видимо, приготовившись к этому разговору. – Два дня… неделя, месяц… сколько ещё, год?… А жизнь идёт, и ты знаешь об этом не хуже меня.

– Артур… Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой… быть всегда, всю оставшуюся жизнь.

– Так в чём же дело? – он тревожно смотрел ей в глаза, ожидая ответа, но она только вздохнула. – Валя, в чём же дело?…

– Я не могу их бросить… Вот именно сейчас – не могу…

– А когда сможешь? – опустив взгляд, он сжал губы.

– Я не знаю… Давай ещё немного подождём?… – она взяла его руку в свою ладонь и слегка сжала. – Совсем немного, я тебе обещаю… Хорошо?

– Ну, сколько? День, два…

– Нет, ну, не день, не два… – она слегка замялась, как бы прикидывая срок. – Хотя бы месяц…

– Если бы ты знала, чего мне будет стоить этот месяц… Я столько лет жил с нелюбимой женщиной, спал с ней, ел, разговаривал… Но у меня не было выбора, а теперь у меня есть выбор… Я просто физически больше не могу находиться там… Понимаешь?

– Но ведь нам всё равно некуда пока уйти…

– Есть.

– Куда? – удивлённо спросила Валентина.

– Здесь, в городе, живёт моя мама. У неё огромная квартира, и она согласна, если я перееду к ней вместе с тобой. Потом эту квартиру можно будет разменять.

– Ты что, говорил о нас с твоей мамой?!

– Да, говорил.

– И что, она не против, чтобы ты ушёл из семьи?! – Валя недоверчиво смотрела на Артура.

– Она знает, как я жил все эти годы, мы с ней очень хорошо понимаем друг друга…

– Я… я не знаю… Ну, пусть не месяц, пол месяца… Хорошо?