Текст книги "Женщина в окне"

Глава 3

В понедельник Валя летела на работу как на крыльях. Предстоящая встреча с Артуром отодвинула на задний план предновогоднюю радостную суету. Подходя к зданию офиса, она почти столкнулась с ним, выходящим из дверей на улицу.

– Здравствуйте, Валентина Сергеевна, – улыбаясь, произнёс Артур.

– Здравствуйте, Артур Владимирович! – ответная улыбка озарила лицо Валентины. Они остановились у входа. Глядя в его серые, пронзительные глаза, Валя светилась от счастья.

– Я ждал тебя.

– Ты мог позвонить, ведь у тебя есть мой номер…

– Я не хотел ставить тебя в неловкое положение… Вдруг, рядом кто-то из домашних…

– А я ждала…

Он галантным жестом открыл перед ней входную дверь. Оказавшись в небольшом прозрачном тамбуре, успел шепнуть:

– Сегодня я целый день работаю в архиве.

Неожиданно смутившись, Валя почему-то промолчала.

Просидев какое-то время в волнительном ожидании у монитора, она не вытерпела и отчаянно выскользнула из кабинета. Зайдя нарочно в соседний отдел по пустяковому поводу, пробыла там несколько минут и снова вышла. Коридор был пуст… Не оглядываясь, торопливо просеменила к архиву. Возле самой двери дико забилось сердце… Закусив губу, бесшумно толкнула ручку…

…Артур у стола разбирал какие-то папки с документами. Несколько секунд Валя молча любовалась мужчиной, пока он сам не поднял на неё взгляд. Они стояли друг напротив друга, будто стесняясь дневного света. Валентина первой решилась сделать шаг и… тут же оказалась в крепких, но удивительно ласковых объятиях. Они снова долго целовались в душной, заваленной бумагами комнате, пока в коридоре не послышались чьи-то голоса. Испуганно отпрянув, Валя поспешила поправить причёску, одёрнула свитер.

– Мне нужно идти… – виновато улыбаясь, прошептала она.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – Артур снова обнял её.

– Я тоже не хочу уходить. Но моё отсутствие могут заметить. Наверное, уже заметили…

– Я буду ждать тебя. Я сегодня здесь до вечера…

– Ты нарочно придумал себе эту работу на сегодня? – в глазах заблестели лукавые огоньки.

– Да… Я хочу тебя видеть… Я хочу быть с тобой… Я давно хочу быть с тобой…

– Тсс… – Валя рукой закрыла его губы. – Не нужно ничего говорить… Во всяком случае – пока…

Поцеловав Артура на прощание, она, совершенно счастливая, выскользнула из архива. Вернувшись на рабочее место, юркнула за стол и там, уткнувшись в бумаги, старательно спрятала от коллег сияющие счастьем глаза. В течение всего дня Валя придумывала разные причины, чтобы отлучиться из кабинета. «Решая» надуманные проблемы, она несколько раз ненадолго заскакивала в архивную комнату к Артуру, где они снова целовались, как прячущиеся от родителей влюблённые школьники. Держаться в рамках приличия было выше её сил, риторический вопрос «что я делаю?» сегодня даже не возникал в голове. Если бы к ним на фирму нагрянул сам премьер-министр со всем своим кабинетом, Валя всё равно бы убежала к Артуру целоваться в архив. Не было ничего удивительного в том, что её возбуждённое состояние не осталось незамеченным.

– Валентина Сергеевна, Вы что, начали курить? – Настя, молодая девушка, пришедшая год назад в отдел одновременно с Артуром, с нескрываемой иронией щёлкала длинными, наманикюренными пальчиками по клавиатуре.

– А что, заметно? – попыталась отшутиться Валентина.

– О-чень. – Это слово Настя произнесла отчётливо, в два слога, вложив в него немалую долю сарказма.

– Ну, когда-то нужно начинать! – продолжала отшучиваться Валя, прекрасно понимая, что Настя имеет в виду её сегодняшние частые отлучки.

– Ну, да… Начинать никогда не поздно, – многозначительно произнесла девушка, с удовлетворением отметив, что лицо Валентины медленно заливается пунцовым румянцем.

Артур Насте нравился, и это не было секретом. В своё время она, в числе прочих, активно пыталась обратить на себя его внимание, но безрезультатно. В отличие от остальных дам, попыток своих Настя не оставляла, регулярно меняя тактику. Короткие юбки, открытые блузки, «умные» разговоры, откровенное заигрывание, просьбы подвезти – такое демонстративное поведение девушки вызывало дружескую улыбку Артура, и не более того. На последнюю её реплику Валя не ответила, понимая, что в лице Насти приобрела непримиримого противника.

В конце рабочего дня в отдел вернулся Артур. Валентина боялась лишний раз поднять на него глаза, чтобы не подогревать и без того повышенный интерес коллег. Внезапно просигналивший телефон возвестил о том, что пришло смс-сообщение.

«Возле парка».

Валя едва заметно улыбнулась – сообщение было от Артура. Интересно, заметил кто-нибудь, как он его набирал?

«Ну, и пусть… Это наша жизнь. Никто не имеет права в неё вмешиваться», – успокаивала она сама себя.

…Возле парка… Это недалеко: нужно обогнуть здание и перейти на соседнюю улицу. После работы Валя не пошла, по обыкновению, вместе со всеми к остановке, а завернула за угол. Было уже довольно темно, что очень радовало – меньше любопытных глаз. Машина Артура уже стояла у входа в парк. Как только Валя села в салон, тут же в сумочке зазвонил телефон. Звонил Алексей, он спрашивал, заехать ли за ней на работу. Впервые Вале пришлось соврать, сказав, что они с женщинами отдела вместе отправились по магазинам в поисках новогодних сувениров. Передав мужу, чтобы он не беспокоился и ехал домой, она спрятала телефон и посмотрела на Артура.

– Знаешь, я впервые в жизни соврала мужу…

– Ты жалеешь об этом?

– Это ужасно, но… нет.

Артур взял её руку в свою, поднёс к губам… нежно поцеловал ладонь…

– Как я хочу сейчас увезти тебя… Далеко-далеко… Чтобы нас никто не нашёл…

Валя погладила его волосы, провела рукой по лицу, обняла за шею… Светящаяся приборная панель и негромкая музыка создавали ощущение уюта и покоя…

– Я тоже хочу уехать с тобой… прямо сейчас… Но нужно идти домой.

– Я тебя отвезу.

…Остановившись в тёмном переулке недалеко от дома Валентины, они ещё с полчаса целовались в машине. Валя понимала, что отношения между любящими мужчиной и женщиной предполагают нечто большее, чем поцелуи украдкой, но что-то не давало ей переступить последнюю грань, за которой окончательно теряется статус верной жены и приобретается статус любовницы. И даже любовь к Артуру пока не толкала её на этот шаг.

Вечером, дома, Валя вдруг поняла, что теперь она по-другому чувствует себя в кругу семьи. Она уже не ощущала себя единым целым с мужем и дочерью. Невольная тайна отдаляла её от них, и, хотя материнские чувства оставались прежними, ей казалось, что между ней и Ксюшей порвалось какое-то высокодуховное связующее звено, дающее право на доверительные отношения.

…С мужем было ещё сложнее. При всём видимом тихом семейном счастье, пылкие чувства давно угасли, превратившись в ровные, чуть ли не дружеские. Хлопот Валентине супруг не доставлял, но и особой заботы от него она не видела – так казалось ей самой. Вечно занятый своими делами, внимания жене Алексей почти не уделял. Все семейные проблемы Валя всегда решала сама, искренне считая, что мужчине достаточно хорошо зарабатывать и содержать семью. Алексея такой расклад вполне устраивал, с годами он привык, что дом – это зона отдыха, где можно вкусно поесть, отдохнуть, получить дельный совет и вернуться к более важным мужским делам. Первые годы супружеской жизни Валя именно так выстраивала их семейные отношения. Ей доставляло огромное удовольствие самой заботиться о доме, решать насущные проблемы. Она даже гордилась тем, что их семейный уклад – дело только её рук. Алексею отводилась лишь роль кормильца, хотя Валя и сама работала. Но со временем ей становилось всё труднее справляться с проблемами: подросла дочь, и нужно было думать о её будущем; квартира стала тесной, и нужно было думать об обмене, происходили какие-то мелкие бытовые неприятности, и по привычке всё ложилось на хрупкие Валины плечи… Просить о помощи Алексея она и не думала, заранее зная, что легче будет всё решить самой. А он как будто не замечал, что ей становится всё тяжелее. Уступчивая по характеру, Валя уступала мужу ещё до того, как требовалось принять какое-то решение, и покорно тащила семейный воз. Они не ссорились, но в отношениях назрел какой-то едва уловимый кризис, когда что-то не устраивает, но об этом предпочитают молчать, наивно полагая, что «худой мир лучше доброй войны». Именно в такой момент на пути Валентины и встретился Артур – молодой мужчина, который был младше её на восемь лет. Если бы кто-то сказал ей раньше, что она сможет полюбить человека младше себя, она рассмеялась бы ему в лицо. Но любовь не спрашивает… Чувство пришло неожиданно, оно было и радостным, и мучительным одновременно… Валя не узнавала себя, но ничего не могла поделать, она просто не знала, как должна себя вести и всё время боялась, что каким-то поступком выдаст себя перед близкими. Подсознательное чувство вины, предательства, зародившись однажды, после каждой новой встречи с Артуром росло и крепло у неё в душе, вытесняя ощущение покоя и благополучия.

Оставшиеся до новогодних каникул дни они встречались на работе, украдкой находя укромные уголки, чтобы побыть наедине, но получалось это с трудом. После работы Артур ждал Валентину возле парка, она садилась в машину, и они уезжали на безлюдную улицу целоваться…

…Новогодняя ночь прошла в узком семейном кругу, вдвоём с Алексеем – Ксюша убежала со своим молодым человеком к друзьям. Артур прислал несколько нежных сообщений, которые Валя предусмотрительно удалила с телефона. Ей очень хотелось услышать его голос в трубке, но это было невозможно: рядом в кресле дремал Алексей. Впереди были десять выходных дней, и Вале становилось грустно… Целых десять дней она не увидит Артура!

«Мы уедем к родителям, в соседний город».

Валя понимающе улыбнулась… Вот так скоро и Ксюшка будет приезжать только в гости…

Ничего… Нужно просто переждать эти десять дней… А потом они снова увидятся!

…Все выходные Валя провела дома, лишь пару раз съездив с Ксюшей на каток. В юности она занималась фигурным катанием, но больших надежд не подавала и ушла из спорта. Коньки Валя любила и приучила к ним дочь – каждую зиму они ездили на каток. Вот и в этот раз, кружась вокруг ёлки, Валя дурачилась, делала кораблик и волчок, а при попытке сделать прыжок, упала и долго хохотала вместе с Ксюшей. Ей так хотелось, чтобы сейчас здесь оказался Артур, и увидел её сегодняшнюю, похожую на озорную, раскрасневшуюся девочку. Он должен знать, что года ничего с ней не сделали: она молода и привлекательна!

…Первый рабочий день после праздничных каникул прошёл в весёлой обстановке: все вспоминали свои новогодние приключения, делились впечатлениями, показывали фотографии. Увидевшись после вынужденной разлуки, Валя и Артур смогли лишь обменяться дежурным приветствием. Уединиться сегодня было негде – по коридору из кабинета в кабинет с чашками кофе без конца бродили ещё не настроившиеся на рабочий ритм сотрудники. В архиве кое-кто соорудил стол, и все по очереди забегали туда, чтобы втайне от начальства поднять традиционный послепраздничный бокал за «прошедшие» Новый Год и Рождество. В конце рабочего дня у Вали неожиданно просигналил телефон: пришло сообщение от Артура.

«Победы, 48–16. Завтра, после 19-ти. Придёшь?»

…Ответ она набирала негнущимися пальцами. Через несколько секунд на дисплее мобильного Артура высветилось одно единственное слово: «Да».

Глава 4

«Что я делаю?» – мысль, колоколом гудевшая у неё в голове всю дорогу, внезапно уступила место другой, овладевшей всем её существом, мысли…

«Боже… скорее бы увидеть его… скорее…» – последние несколько метров до указанного Артуром дома Валентина проделала почти бегом. Буквально влетев в кабину лифта, судорожно нажала на кнопку с цифрой 6…

…Попав в квартиру, она немного растерялась. Он сказал, что вернулся с новогодних каникул один – его жена ещё на пару дней задержалась у родителей, и этот факт Валю окрылял. Вопреки её ожиданиям, при встрече Артур был слегка сдержан. Он не заключил её с порога в объятия, не осыпал страстными поцелуями… На какое-то мгновение Вале показалось, что он чем-то смущён, но, подумав так, она тут же отмела все посторонние мысли… Они – вдвоём, рядом – никого… Сегодня всё произойдёт…

Раздевшись и войдя в комнату, Валентина отметила, что он готовился к предстоящему свиданию: шампанское, зажжённые свечи, лёгкий полумрак… Так смело вошедшая в дом, она сама вскоре немного смутилась, и, когда он после бокала шампанского и нескольких ничего не значащих фраз вдруг встал из-за стола и, подав ей руку, посмотрел своим пронзительным взглядом, робко протянула ему свою ладонь.

– Наконец-то… – прошептал Артур, привлекая её к себе. – Я так ждал этого…

– Я тоже… – прошептала она в ответ, не узнавая своего шёпота, как будто кто-то другой произнёс за неё эти слова.

– Идём… – после нескольких поцелуев он внезапно отстранился и потянул её за руку в соседнюю комнату.

– Идём… – судорожно сглотнув, Валя кивнула.

…Она так и не смогла избавиться от скованности, охватившей её в самый неподходящий момент, и была даже рада, когда Артур вскоре ненадолго вышел из спальни. Лёжа в кровати, Валя внимательно изучала противоположную резную спинку, боясь даже прислушаться к своим ощущениям. Вопреки ожиданиям, она не испытала ни счастливого блаженства, ни взрыва чувств, сосредоточившись только на одной мысли – какой увидел её Артур?… Как он воспринял её, пусть и стройное, но не такое уже молодое тело, не разочаровала ли его её природная сдержанность?…

«Ты такая красивая…» – без конца повторял он, осыпая её тело поцелуями, но были ли эти слова искренними, а не сказанными лишь в порыве страсти?

…Возвращаясь домой через пару часов, Валя не могла избавиться от странного чувства. Несмотря на искреннюю любовь к Артуру, мысль о том, что сегодня она впервые изменила мужу, сверлила мозг, убивая всю радость от свидания. Да и само свидание оставило в душе совсем не светлые чувства… Ей почему-то всё время представлялся железнодорожный вокзал и дежурная, провожающая очередной состав взмахом жёлтого флажка… Она и сама не знала, откуда взялась такая ассоциация, но образ дежурной всё время всплывал в её сознании, пока она не переступила порог своего дома.

– Ну, как посидели с девчонками? – Алексей, вопреки обыкновению, вышел ей навстречу.

– Да нормально, – уклончиво ответила Валя. Уходя к Артуру, она позвонила мужу и отчаянно соврала, что идёт в кафе со своими бывшими одноклассницами, и вот теперь на ходу придумывала подходящую «легенду» о том, как прошёл вечер в весёлой девичьей компании.

– А почему тогда трезвая? – супруг был явно расположен к шуткам, и она, зная его привычки, внутренне сжалась в ожидании обычного в таких случаях мужского интереса с его стороны.

Было уже около десяти часов вечера, и, нехотя поужинав, она старательнее, чем обычно, принялась мыть посуду. Глядя, как она тщательно намыливает тарелки, Алексей нетерпеливо приобнял жену и поцеловал в шею. Улыбнувшись через силу, она обернулась к нему и потёрлась виском о его подбородок. Приняв этот жест за искреннюю ласку, он крепче прижал её к себе.

– Да ладно тебе, завтра помоешь, – многозначительно прошептал супруг, – идём лучше спать.

– Да тут немного, три тарелки, – она снова вымученно улыбнулась, впервые в жизни пожалев о том, что грязных тарелок, действительно, было только три.

Сложив вымытую посуду в сушилку, она отправилась в душ. Она много читала и слышала о том, как вода смывает грех… но, стоя под тёплыми, упругими струями, совершенно не испытывала морального облегчения. Не то, чтобы она испытывала угрызения совести, нет… но какой-то нравственный дискомфорт окончательно заполнил её существо, не давая в полной мере насладиться испытанным, пусть и не совсем честным, но всё-таки счастьем… Она ещё долго стояла перед зеркалом в ванной, вытирая, а потом расчёсывая волосы, так, что, когда ей всё-таки пришлось выйти, они были почти сухими.

Чтобы хоть немного ещё протянуть время, Валя зашла в комнату дочери, но та с кем-то вполголоса разговаривала по телефону. Пожелав в приоткрытую дверь спокойной ночи, Валя отправилась в супружескую спальню. Муж уже лежал в постели, и она, раздевшись, юркнула под одеяло.

– Ну, где ты так долго ходишь… – Алексей недвусмысленно придвинулся к жене. – Я тут жду, жду…

«Только не сегодня!..» – с отчаянием подумала Валя, но отказать не посмела…

…Алексей вскоре уснул, но Валентине не спалось. Немного утешала почти кромешная темнота, скрывающая её выражение лица. Свернувшись калачиком под тёплым одеялом, она лежала с открытыми глазами, и множество мыслей проносились в её голове… «Лёшка ни в чём не виноват», – думала она, не в силах убрать руку мужа со своей талии: почему-то сегодня его рука показалась ей особенно тяжёлой, но чувство вины перед ним было ещё тяжелее. В то же самое время она ощущала себя чуть ли не шлюхой, думая о том, что ей пришлось переспать с двумя мужчинами с разницей всего в каких-то три часа. «Как же другие могут?!» – не шла из головы мысль… Наконец, устав от борьбы с самой собой, она провалилась в сон.

Придя на следующий день на работу, Валя не могла избавиться от ощущения того, что все знают о том, что произошло между ней и Артуром. Ей казалось, что все сотрудницы их отдела как-то по-особому смотрят на неё, а стоило ей выйти из кабинета, как она буквально слышала шёпот за дверью. «Да что же это за любовь такая, если всё так мучительно?!» – подумала она, в очередной раз отправляясь в кабинет начальника, для которого готовила важные документы.

Сам Артур в этот день должен был находиться в офисе филиала их компании, что и радовало, и огорчало её одновременно. Радовало потому, что она боялась неосторожно выдать себя перед остальным персоналом, увидевшись с ним, а огорчало потому, что ей очень хотелось его увидеть… Проистязав себя таким образом целый день, к вечеру она даже додумалась до того, чтобы сказать Артуру о прекращении их едва начавшихся отношений, но он в отделе так и не появился, а позвонить ему она не могла, зная, что он полностью загружен рабочими проблемами. Он тоже молчал весь день, но под конец рабочего дня Валя с волнением увидела его номер на сигналившем телефоне.

– Привет, – Артур говорил негромко, видимо, вокруг были люди. – Я соскучился по тебе…

– Привет, – она торопливо вышла из кабинета, стараясь не показать охвативших её чувств. – Я тоже соскучилась.

– Сегодня приезжает Жанна, – он впервые назвал при ней жену по имени, и Валя внутренне напряглась. – Мы не сможем увидеться, я должен их встретить.

– Да, конечно. – Она почувствовала, как от волнения моментально пересохли губы. – Там, дома, всё нормально?

– Конечно, – он понял, что она имела в виду, и постарался успокоить. – Я вчера не сказал тебе, но это не моя квартира.

– Не твоя?… – до неё не сразу дошёл смысл сказанного. – А чья?

– Это квартира моего брата, он сейчас за границей.

– Ну, и хорошо… – Валя с облегчением вздохнула: мысль о том, что их любовное свидание прошло в его доме и в его супружеской постели, тоже никак не давала ей покоя со вчерашнего дня.

– Завтра мы увидимся, – приглушённым голосом произнёс Артур. – До завтра…

Нехотя попрощавшись с ним, Валентина вернулась в кабинет. Ей снова померещилось, что все сотрудники одновременно повернули к ней головы, и она, усевшись за свой стол, до конца рабочего дня старалась ни на кого не смотреть. Когда, наконец, часы показали заветный для всех час, Валя торопливо оделась и вышла на улицу.

– Валентина Сергеевна, вы что, сегодня на остановку? – в голосе догнавшей её Анастасии звучала неподдельная ирония.

– Ну, да, а куда ещё? – Валя постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, понимая, на что намекает девушка.

– Ну, вы в последнее время в другую сторону ходите.

– Да, меня муж обычно ждёт на стоянке в соседнем дворе, – стараясь придать голосу невозмутимость, соврала Валя. – А сегодня он задерживается, поэтому придётся ехать на автобусе.

– Понятно, – многозначительно кивнула Настя. – У вас очень заботливый муж.

– Ну, да, не жалуюсь, – снова улыбнулась Валя и, сделав вид, что очень торопится, прибавила шаг.

Приехав домой, она привычно ушла на кухню и начала готовить ужин. Все мысли были только об Артуре: после вчерашнего свидания она по-иному восприняла приезд его жены, мучительно представляя их встречу. Помешивая в сковороде жарящийся лук, она только и думала о том, что эта молодая женщина, которую она до сих пор ещё не видела, возможно, именно сейчас получает законные ласки от своего мужа… Ласки, которые достались Вале лишь украдкой… Она вдруг только сейчас вспомнила то любовное блаженство, которое не смогла оценить вчера из-за собственных переживаний… «А вдруг это была первая и последняя встреча? – с испугом подумала Валентина, – Вдруг, он больше не захочет таких свиданий?»

– Мам, чего-то горелым пахнет, – Ксюша заглянула в дверной проём кухни, – ты что, не чувствуешь?

Испуганно обернувшись к дочери, прервавшей её мысли, Валя тут же перевела взгляд на сковороду – она даже не заметила, как лук почернел, и теперь горелый запах распространился на всю квартиру. Выбросив содержимое сковороды в мусорное ведро, Валя растерянно присела у стола. Нет, конечно, так нельзя. Нужно взять себя в руки… В конце концов, не произошло ничего катастрофичного. Все живы и относительно здоровы. А она… она влюблена… влюблена без памяти… Разве она хотела этого? Любовь не выбирает, к кому приходить. Она вообще никого не выбирает, она как рулетка в казино – никогда не знаешь, где остановится, на кого укажет. Так было суждено. Так было угодно судьбе…

Успокаивая себя такими мыслями, Валя легла спать. Ночью ей приснился странный сон: как будто она стоит на перроне и смотрит на проходящий мимо неё поезд. Поезд несётся и несётся, он едет уже очень долго, но вагоны никак не заканчиваются, их несчётное количество… А она стоит и смотрит, как они пролетают мимо…

На следующее утро она пришла на работу нарочно раньше всех, чтобы спокойно привести в порядок мысли и чувства перед встречей с Артуром. Это ей удавалось с огромным трудом: несмотря на внутренние уговоры самой себя, она буквально подскакивала, когда дверь в кабинет открывалась, и очередной сотрудник переступал порог. На часах было уже девять часов утра, а Артура всё ещё не было.

– Валентина Сергеевна, зайдите, пожалуйста, в приёмную, – звонок секретарши был как нельзя кстати – Валя лихорадочно придумывала причину отлучиться из кабинета. Пройдя недлинным коридором, потянула на себя дверь приёмной начальника управления и от неожиданности отпрянула: в помещении, у стола секретаря стоял Артур.

– Доброе утро, – Валя кивнула девушке, затем подняла взгляд на молодого человека: – Доброе утро…

– Доброе утро, – его серые глаза излучали искреннюю радость от встречи…

Увидев Валентину, девушка приветливо кивнула и, встав из-за стола, просеменила в кабинет начальника. Выйдя буквально через минуту, оставила приоткрытой дверь:

– Проходите, он ждёт вас обоих.

…Посещение высокого кабинета преподнесло Валентине неожиданный сюрприз. «Наше головное управление в Санкт-Петербурге проводит ежегодный тренинг. Принято решение послать вас, Валентина Сергеевна и вас, Артур Владимирович, – начальник смерил оценивающим взглядом обоих. – Так что, ступайте в кадры, командировки вам уже оформлены, билеты вот-вот привезут в офис. Выезд сегодня вечером, времени на сборы немного, но так получилось».

Они вместе вышли из приёмной. Остановившись в коридоре, Валя с трудом справлялась с желанием броситься в объятия к Артуру. Сердце бешено колотилось, бросило в жар, щёки покрылись румянцем…

– Это судьба… – ей показалось, что он испытывает такой же прилив чувств. Во всяком случае, когда Артур произнёс эти слова, голос его был каким-то глухим, а сам он просто поедал её глазами.

Забрав командировочные удостоверения и дождавшись, пока привезут билеты на вечерний поезд, они разъехались по домам, собираться в предстоящую поездку. Складывая вещи в сумку, Валя только и думала о том, что они будут жить в одной гостинице – на целых три дня оторванные от своих семей, проблем, работы… Целых три дня они проведут бок о бок… Она как будто забыла, что они едут в рабочую командировку, и что присутствие на всех мероприятиях в Питере – обязательно для них обоих, и что жить они будут в разных номерах… Все эти обстоятельства сейчас не имели для неё никакого значения. Они едут вдвоём, они будут вдвоём… Кусочек счастья, так неожиданно преподнесённый судьбой…

Еле уговорив Алексея не провожать её на вокзал, Валя радостно шагнула через порог и, взяв такси, уже через двадцать минут стояла на заснеженном перроне, оглядываясь в поисках Артура.

Неожиданно кто-то сзади взял её за плечи.

– Ты… – обернувшись, она счастливо улыбнулась: Артур стоял перед ней: высокий, красивый, молодой мужчина… который любит её… да-да!.. любит! И через несколько минут поезд унесёт их вдвоём за несколько сотен километров…

Вопреки её ожиданиям, купе оказалось полным: две женщины средних лет уже сидели по обе стороны окна, так, что Вале и Артуру ничего не оставалось, как тоже расположиться друг напротив друга. Ехать предстояло около трёх часов. Посидев некоторое время на соседней полке, Валя решительно встала и втиснулась между Артуром и внешней переборкой купе.

– Вот так-то лучше… – он сразу прижал её к себе. Положив голову ему на плечо, она счастливо улыбнулась и закрыла глаза…

…В Санкт-Петербург поезд прибыл глубокой ночью. Взяв такси, они добрались до нужной гостиницы. Оформившись, Валя присела на мягкий диван в холле – дожидаться, пока оформится Артур. Его регистрация почему-то затянулась, и она, откинувшись на спинку, уснула. Поезд из вчерашнего сна снова пролетал мимо – мелькающий сотнями окон, он казался бесконечным…

– Валя… – Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Артура. – Валя, просыпайся…

– Что, всё? Оформился? – Валентина торопливо подалась вперёд.

– Да, – он многозначительно улыбался, – идём?

Поднявшись на четвёртый этаж, они прошли длинным коридором. Остановившись у одной из дверей, Артур поставил на пол сумку и, притянув к себе женщину, поцеловал её в шею.

– Это – твой номер, он трёхместный. А вот там, – он загадочно кивнул на дверь напротив, – мой номер…

– Тоже трёхместный? – она блаженно прильнула к нему.

– Нет… Это номер на одного человека… И этот человек будет ждать тебя там уже через десять минут…

– Я буду там через пять минут…

– Я уже жду…

– Я уже там…