Текст книги "Пробудившие мрак"

Глава третья
Все идет не по плану

Новость об ограблении известной бизнес-леди и коллекционера Леоны Темниковой мгновенно разнеслась по всему Санкт-Эринбургу. Полиция еще брала показания у потерпевшей, а репортеры уже толпились у входа в отель, пытаясь разузнать подробности громкого дела. Самым первым на место происшествия прибыл оператор Лидии Белохвостиковой. Она успела протащить его в «Тауэр Палас» до того, как полиция перекрыла доступ в здание, и уже вела репортаж из коридора перед президентским номером.

В самом номере Леона разговаривала со следователем Панкратом Легостаевым. Она не плакала, не билась в истерике, но ее всю трясло от плохо сдерживаемой ярости.

– Пусть этот мерзавец только попадется мне в руки, – процедила она, угрожающе помахивая самурайским мечом. – Я сама сверну его лохматую шею!

Панкрат аккуратно забрал у нее клинок и положил подальше.

– Плохо работаете! – зло сказала ему Леона. – Я видела вора, пробравшегося в мой номер, он весь покрыт черной шерстью и очень ловок. Явно из той банды, о которой сейчас все говорят. Чертов «Пентакль»! А полиция до сих пор не вышла на след этих воришек!

– Мы делаем все возможное, – устало ответил ей Панкрат.

В президентский номер вошла Татьяна Пожарская. Последние полчаса она помогала криминалистам снимать отпечатки пальцев таинственного грабителя. Все понимали, что быстрых результатов ждать нечего. Эксперты обнаружили слишком много отпечатков – охраны, горничных, самой Леоны и сотни постояльцев, которые останавливались в этом номере до нее. Попробуй вычисли среди них вора!

Но сейчас Татьяну волновало другое.

– Ваш камень называется «Пандемониум»? – спросила она у Леоны. – Тот изумруд, который украли?

– Да, – кивнула Темникова. – Я только что сообщила об этом вашим специалистам.

Татьяна бросила испуганный взгляд на Панкрата.

– Второй предмет! – произнесла она.

– Я уже и сам это понял, – мрачно изрек Легостаев. – Скажите, госпожа Темникова, откуда у вас этот изумруд?

– Думаете, я его украла?! – злобно воскликнула Леона.

– Вовсе нет, – покачал головой Панкрат. – Не так давно было совершено ограбление музея. Воры забрали одну книгу, которая, судя по записям историков, принадлежала некоей Темниковой, фрейлине царицы, жившей двести лет назад.

– Это моя прапрабабка, – хмуро ответила Леона, – она действительно состояла фрейлиной при царском дворе. А «Пандемониум» передавался в нашей семье по наследству. О какой книге вы говорите?

– Дневник колдуна Закревского, – пояснил Панкрат. Леона недоуменно покачала головой:

– Не слышала о таком. Моя прабабка владела очень большой библиотекой. Часть книг сейчас находится в различных исторических хранилищах по всей стране.

– А вам известно, каким образом у нее оказался этот изумруд?

– Понятия не имею! Наша семья много лет владеет рудниками. Кто знает, может, этот камень обнаружили в одной из шахт?

– Он знаменит, вы в курсе?

– Естественно! Журналисты постоянно пишут о нем! Меня уже много раз пытались обокрасть, но до сих пор ворам это не удавалось. Я отслеживаю все публикации в Интернете и запрещаю выкладывать информацию о «Пандемониуме». Но не так давно на одном портале появилась очередная гнусная статейка, и меня тут же обворовали!

В этот момент в коридоре послышались голоса, и в номер вошла Эмилия Гордуновская.

– Снова ограбление! – раздраженно проговорила она. – И опять из серии «Очевидное – невероятное»! Как мне все это надоело! До каких пор будут продолжаться эти преступления? Что натворил преступник на этот раз? Летал? Плевался огнем? Что?

– Прыгал по стенам и размахивал когтями, – ответила ей Леона. – Госпожа Гордуновская, вы уж поспособствуйте расследованию! Я хочу получить обратно свои драгоценности!

Эмилия смерила гневным взглядом Панкрата и оробевшую Татьяну.

– Этой бандой занимаются сотрудники нашего специального подразделения, – ответила она, – и в их интересах найти злоумышленников как можно скорее. Иначе полетят головы!

– А с чего вы взяли, что это «Пентакль»? – поинтересовалась Татьяна. – В номере нет их символа – черной звезды.

– Это потому, что мы спугнули грабителя и он не успел ничего намалевать, – заявила Леона.

Тем временем в коридоре показался Эраст Григорьевич Бажин. Он беспокойно оглядывался по сторонам. Лидия Белохвостикова, уже закончившая вести репортаж, первая приметила его. Схватив адвоката за плечо, она грубо оттащила его подальше от президентского номера.

– Явился посмотреть на дело своих рук?! – злобно прошипела Белохвостикова.

– Хочу выразить свои соболезнования дорогой Леоне, – печально улыбнулся Бажин. – Что с вами, Лидия? Вы как-то раздражены… больше, чем обычно.

– И он еще спрашивает, что со мной?! Сюда пробрался твой человек! Я его видела, это тот самый мальчишка-оборотень, которого я ищу!

Бажин сразу прекратил улыбаться.

– Вы ошибаетесь! – твердо заявил он.

– Я узнала его!

– Все оборотни на одно лицо!

– Наглая ложь! – крикнула Лидия. Несколько полицейских повернулись в их сторону. Лидия сразу понизила голос. – Этого мальца я узнаю из тысячи. Как он оказался в твоей банде?

– Так же, как и другие, – развел руками Бажин.

– Отдай его мне!

– Не могу. У меня большие планы на его счет.

– Плевать я хотела на твои планы! Ты отдашь мне этого мальчишку, иначе нашему соглашению придет конец. Не знаю, каким образом, но он узнал обо мне все. Он выдаст мой секрет. Я просто обязана заткнуть ему рот – ему и его приятелю, – пока они не разрушили мою карьеру. А ты вздумал его покрывать?

Адвокат Бажин начал терять терпение.

– Я так долго его искал, – проговорил он. – Настоящий оборотень в моей банде – неслыханная удача! Он карабкается по отвесным стенам и способен прыгать по крышам небоскребов. Так какое мне дело до твоих проблем, Лидия? Этот парень принесет мне огромные деньги, а ты хочешь, чтобы я так просто отдал его тебе? Не выйдет!

Он развернулся и зашагал прочь.

– Ты еще пожалеешь об этом! – крикнула ему вдогонку Лидия Белохвостикова. – Со мной шутки плохи!

Эраст Григорьевич лишь усмехнулся.

– Не забывай, что мы в одной лодке, дорогая! – ответил он. – Захочешь утопить меня – сама тоже пойдешь ко дну!

* * *

Новый день в редакции школьной газеты «Прожектор» начался с визита разъяренного завуча. Нелли Олеговна Казакова ворвалась в комнату, размахивая свежим выпуском газеты, и злобно уставилась на Ирину Клепцову.

– Ой, – тихо произнесла Алена. – Сейчас полетят клочки по закоулочкам.

Алена, Лариса и Вероника вжались в спинку дивана, надеясь, что их не заметят. Артур Леонидов и Игорь Лужецкий сделали вид, что обсуждают что-то очень важное. Артем пихнул дремавшего Никиту в бок, и Легостаев едва не слетел со стула. Ирина встала, вопросительно глядя на Казакову.

– Говорите, – кивнула она. – Я готова.

– Что это значит?! – воскликнула Нелли Олеговна. – Я о твоей статье, Клепцова! Что за нападки на школьную форму?

– Она многим не нравится, – ответила Ирина, – и я просто выразила общественное мнение.

– Да кого интересует ваше мнение? Вы учитесь в этой школе и обязаны следовать ее правилам!

– Форма обезличивает учеников! Теперь мы все – как одинаковые болванчики в магазине сувениров! – заявила Ирина. – Вы лишаете нас индивидуальности!

– Да вы и есть болваны! Пока мы не ввели обязательную форму, ученики ходили в таком рванье, что стыдно вспомнить! А сейчас на вас приятно посмотреть. Так что любой бунт будет жестоко подавлен, – отрезала Казакова. – А тебе, Клепцова, предупреждение на будущее: еще раз прочитаю в вашем капустном листке что-то подобное – прикрою лавочку!

– Что?! – возмущенно воскликнул Артур Леонидов. – Вы не можете! Не вы организовывали «Прожектор», не вам его и закрывать!

– Тебя не спросила! – рявкнула Казакова. – И вообще хватит на меня орать. Еще одно слово, и я накажу вас всей редакцией.

Повисла напряженная тишина. Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Яна Давыдова. При виде Казаковой она растерянно замерла.

– Где твоя форма? – уставилась на нее Казакова.

– Ее еще не перешили, – испуганно пролепетала Яна. Она была в широкой вязаной кофте и шерстяных брюках. – Мне трудно подобрать подходящий размер…

– Сегодня у нас будет комиссия из Управления образования, – сказала Нелли Олеговна. – Да еще одна пронырливая репортерша обещала приехать. Все никак не забудет ту историю с дракой на крыше. Те из вас, кто пришел не в школьной форме, пусть лучше не попадаются им на глаза. Закройтесь в этой комнате, и чтобы после обеда я вас не видела!

Это относилось к Ирине, Яне и Алене Кизяковой, которая вырядилась в джинсовый комбинезон.

– Увижу – отправитесь мыть сортиры! – пообещала завуч.

– Кстати, о сортире, – подала голос Алена. – А если вдруг захочется? А вы запрещаете отсюда выходить…

– Принеси ведро!

Казакова оглядела всех и с победоносным видом удалилась.

Артем снова принялся тормошить дремавшего Никиту.

– Да отстань ты от меня! – бормотал Легостаев.

– Хватит спать! Пошли лучше пройдемся! – сказал Артем.

Никита нехотя сполз со стула и поплелся за другом в коридор.

– Опять вчера бродил допоздна? – спросил тот, когда дверь редакции закрылась.

– Ага. – Легостаев зевнул. – Глаза слипаются.

– Чем же ты занимался?

– Грабил отель, чтобы один толстяк не сдал меня президенту «Экстрополиса».

Артем вытаращил глаза.

– Ты меня пугаешь! – признался он. – Чем дальше, тем больше! С такими темпами ты скоро начнешь грабить людей на улице!

– Надеюсь, до этого не дойдет, – испугался Никита.

В этот момент у него в кармане зазвонил сотовый. Это был Бажин. Никита неохотно ответил на звонок.

– Наслышан о твоих подвигах, молодой человек, – услышал он вкрадчивый голос Эраста Григорьевича. – Ты справился! И я горжусь тобой, Никита!

– Ага, – горько ухмыльнулся Легостаев. – А уж я-то как горжусь!

– Товар у тебя с собой?

– Да.

– Передашь его через полчаса во дворе школы. Встреча состоится у входа на ваш стадион. Не опаздывай.

И Бажин отключил связь. Никита взглянул на Артема.

– Что? – насторожился тот. – Бажин?

– Хочет встретиться со мной на школьном стадионе.

– Может, тебе все-таки рассказать о нем Татьяне? – предложил Артем. – Позвони ей прямо сейчас. Она поможет тебе. Неофициально.

– Она находится в таком же положении, как и я, – сказал Никита. – Ее силой удерживают в «Перевертышах». А меня – в банде грабителей! Чем она может мне помочь?

– Но что-то ведь нужно делать!

– Гордей обещал кое-что придумать. Пошли к нему, – предложил Никита, – надо рассказать ему о предстоящей встрече.

Они отправились в кабинет к Лестратову.

Гордей, развалившись за столом, смотрел последние новости. На мониторе компьютера блистала Лидия Белохвостикова с репортажем о краже в отеле «Тауэр Палас».

«Злоумышленники пока не пойманы, – тарахтела журналистка. – Стоимость похищенного изумруда составляет…»

И она назвала такую сумму, что у Никиты глаза на лоб полезли.

– Ничего себе! – просипел он. – А я-то весь день таскаю его в рюкзаке!

– Бажин на мелочовку не разменивается, – согласился Гордей. – Привет, Артем! Ты собираешься трояк по истории исправлять?

– Конечно, – с готовностью кивнул Артем, – вот только подготовлюсь. А вы пока со своими… ограблениями… разберетесь, Гордей Борисович!

Никита не сдержался и хохотнул. Гордей улыбнулся.

– Меня все больше беспокоит Лидия Белохвостикова, – признался Легостаев. – Она очень разозлилась, когда увидела меня. А Казакова сказала, что сегодня какая-то репортерша опять притащится в школу. Даже не сомневаюсь, что это будет наша голосистая подруга.

– Ей придется сильно постараться, чтобы вычислить тебя среди других, – сказал Гордей. – Она, конечно, может подслушивать на расстоянии, но потребуется прослушать сотни мальчишек этого учебного заведения.

– Наверное, ты прав, – задумчиво произнес Никита. – Но я все равно буду помалкивать. На всякий случай. Кстати, мне только что звонил Бажин. Через полчаса он приедет сюда за изумрудом.

– О! – оживился Гордей. – У меня камера уже приготовлена! Где состоится передача?

– У ворот школьного стадиона.

– Я могу спрятаться под трибунами, – сказал Гордей. – У камеры хороший объектив. Я вас увижу, а вы меня нет.

Он выложил на стол небольшую цифровую видеокамеру с длинным объективом. Никита принялся восхищенно ее рассматривать. Он всегда питал слабость к цифровым приборам.

Артем подошел к окну.

– Что вы там говорили о Белохвостиковой? – поинтересовался он. – Можете начинать играть в молчанку. Она уже здесь.

– Что?! – изумился Никита.

Он подскочил к окну. Заинтересованный Гордей подошел следом.

Во дворе школы стоял фургон с эмблемой телекомпании. Возле него прогуливалась Лидия Белохвостикова, давая ценные указания оператору, который разматывал провода.

– Черт! – выдохнул Никита. – Ни слова больше! Кто знает, может, она уже сейчас сканирует всю школу?

Артем зажал рот ладонью и испуганно уставился на Белохвостикову. Он знал о ее способностях, Никита не так давно просветил его на ее счет. Белохвостикова обладала феноменальным слухом, подобным слуху летучей мыши. Она улавливала то, что происходило в другом районе города, и всегда вовремя прибывала на место очередной сенсации. Благодаря этому Лидия заслужила репутацию самой пронырливой репортерши города.

Кроме острого слуха, Лидия обладала еще одной пугающей способностью: она умела издавать мощный вопль, от которого рушились стены и разлетались стекла по всей округе. Никита и Гордей недавно испытали ее способности на собственной шкуре и хорошо понимали, что лучше не сталкиваться с этой женщиной в темном переулке.

Никита взглянул на часы. До встречи с Бажиным оставалось десять минут.

– Ну что, пойдем? – шепотом спросил он у Гордея.

– Конечно, – кивнул Лестратов.

– Тебя я с собой не зову, – шепнул Никита Артему. – Это слишком опасно.

– Да я и не рвусь, – выдохнул тот. – К тому же мне в столовую пора.

Никита и Гордей отправились на стадион. По пути Легостаев прихватил в гардеробе куртку и набросил ее себе на плечи.

У ворот стадиона друзья разделились. Гордей направился в сторону трибун и вскоре скрылся из виду. Никита остался у ворот и натянул на голову капюшон. Солнышко припекало. Совсем скоро можно будет ходить без теплой куртки и кататься на скейтборде, который всю зиму пылился на шкафу в его комнате.

Никита прислонился спиной к ограде, медленно огляделся, пытаясь понять, где именно скрывается Лестратов: Гордей наверняка уже настраивает свою камеру. В этот момент к нему подошел какой-то парень. Высокий, худой, сероглазый, с густой копной темных волос. Никита тут же узнал его. Это был Ликой, один из тех, кто недавно напал на него на вокзале.

– Привет! – хмуро кивнул ему Ликой. – Я от Эраста Григорьевича.

Никита растерялся. Все планы шли крахом! Бажин явился не сам, а прислал своего человека.

– Черт! – не сдержался он.

– Это ты черт, – спокойно сказал парень. – Меня вообще-то Тимофеем зовут.

– Никита. – Легостаев машинально протянул ему руку.

У Тимофея было крепкое рукопожатие.

– Камень у тебя с собой?

– Да. А что он сам-то не пришел?

– Ну ты наивный! Он никогда сам не ходит за товаром, – пояснил Тимофей. – Всегда посылает меня или Ваську.

– Ваську?

– Ты видел его, это он стрелял в тебя тогда на вокзале. Тот еще придурок. Но ты не обижайся, просто мы тогда перепугались до полусмерти. А еще ты хорошо тогда врезал мне по голове! – Ликой усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что мы окажемся в одной команде?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Никита. – Я думал…

– Что на этом все и закончится?

– Так Бажин и дальше будет заставлять меня красть для него?

– Ну ты как вчера родился! – сказал Тимофей. – Конечно будет! Ты неплохо справился с заданием, и теперь он от тебя просто так не отстанет. Он давно хотел заиметь в свою команду пятого человека.

– Со способностями?

– Да. У него какой-то пунктик на наш счет.

– А ты… тоже метаморф?

– Вроде того, – кивнул Тимофей. – Умею кое-что. – Парень нервно огляделся по сторонам. – Ладно, давай его сюда, – сказал он, – время дорого.

Никите ничего другого не оставалось. Открыв рюкзак, он вынул бархатный мешочек, потом изумруд – шкатулка в рюкзаке не поместилась – и протянул Тимофею. Солнечные лучи весело заиграли на гранях драгоценного камня.

– Сдурел?! – Тимофей быстро выхватил у него изумруд и сунул в мешочек. – Хоть бы в пакет какой спрятал!

– Я не подумал… – пожал плечами Никита.

– У тебя уроки уже закончились? – спросил вдруг Ликой.

– Да. А что?

– Эраст Григорьевич просил, чтобы я привез тебя к нему. Хочет представить тебя остальным.

Никита замялся. Он не ожидал, что придется куда-то ехать.

– Не бойся, – заметил его нерешительность Тимофей. – Я на машине. Отвезем тебя на место, а потом вернем обратно. В целости и сохранности.

– У тебя есть машина? – удивился Никита.

– Конечно, – кивнул Тимофей. – Еще какая! Тебе понравится.

– А ты не слишком молод, чтобы иметь права?

Тимофей сначала замер, затем весело рассмеялся.

– Я с водителем! – пояснил он. – Сам пока не вожу, но, как только исполнится восемнадцать, тут же сдам на права.

Он кивком предложил Никите следовать за собой и зашагал вперед. Легостаеву пришлось подчиниться. Они пересекли улицу и вышли к небольшой стоянке. Никита увидел новенький автомобиль, блестевший на солнце черными полированными боками.

– Ну как? – гордо спросил Тимофей. – Хороша? Подожди, еще увидишь ее в действии. – Он открыл перед Легостаевым дверцу, приглашая сесть на пассажирское сиденье.

Глава четвертая
Личность заказчика

Адвокат Эраст Григорьевич Бажин жил в элитном многоэтажном доме в центре Санкт-Эринбурга. Снаружи стены здания с первого по последний этаж были облицованы черным матовым стеклом. У парадного входа дежурил консьерж, в коридорах и на лестничных клетках стояли кадки с пальмами, полы были застланы ковровыми дорожками.

Водитель привел машину в подземный гараж, затем Тимофей и Никита на лифте поднялись в огромную квартиру-студию, занимавшую почти половину пятнадцатого этажа. Часть наружных стен в коридоре была прозрачной, и сквозь затемненные стекла хорошо просматривалась панорама города. Был виден даже залив и плавающие по нему яхты.

Никита восхищенно крутил головой по сторонам.

– Бажин зарабатывает колоссальные деньги, – заметил Тимофей. – Может себе такое позволить.

– Зарабатывает вашими усилиями?

– И нашими тоже. Но вообще у него очень много состоятельных клиентов, он связан с разными воротилами, даже с криминальными авторитетами. Так что купается в роскоши и деньгах.

– А вы?

– Нам тоже кое-что перепадает, – скромно кивнул Тимофей. – Поэтому мы и работаем на него. Я, к примеру, большую часть времени живу с бабушкой. Когда мать в разъездах. То, что я зарабатываю у Бажина, отлично помогает нам в хозяйстве.

– А бабушка в курсе, откуда у тебя такие деньги?

– Она думает, я подрабатываю подсобным рабочим в магазине, – улыбнулся Тимофей.

Они вошли в гостиную – просторное квадратное помещение. Вдали, за прозрачными стенами, серебрился залив. В комнате стояли мягкие приземистые диваны, журнальный столик, у стены виднелся бар. С потолка в центре завис на кронштейнах большой плазменный телевизор. На экране мелькали клипы музыкального канала.

На диванах расселось трое парней.

– Ампер, Форкис и Боец, – представил их Тимофей.

С Ампером Никита уже был знаком. Это оказался тот самый трусливый и визгливый Васька, который палил в него из пистолета на вокзале. Он и сейчас был при пистолете – сидел, бережно полируя его тряпочкой. При виде Никиты Васька скорчил кислую физиономию. Форкис был в черной вязаной шапочке и больших темных очках, закрывающих всю верхнюю половину лица. Он молча кивнул Никите. Боец…

– Боец?! – потрясенно воскликнул Легостаев.

Парень вскочил с дивана.

– Ты?! – в ужасе выдохнул он.

– Так ты тоже работаешь на Бажина?!

Сейчас его лицо не скрывала маска. Никита увидел симпатичного улыбчивого парня, своего ровесника. Темные волосы, синие глаза и белоснежные зубы. Наверное, девчонки от него без ума. Но Никита придерживался другого мнения. Он одним прыжком оказался рядом с Бойцом и сгреб его за грудки.

– Может, хочешь мне что-то объяснить?! – зло проговорил Легостаев.

– Привет! – спокойно сказал Боец.

Он одной рукой взял Никиту за шиворот и поднял к потолку. Ноги Легостаева повисли в метре от пола.

– Вы что, знакомы? – удивился Тимофей.

– Имел такое неудовольствие! – грубо сказал Никита. Он старался выглядеть как можно суровее, но, когда тебя держат за шкирку, словно нашкодившего котенка, это плохо удается. – А ну поставь меня на место!

– Если пообещаешь больше не прыгать на меня, – сверкнул белоснежной улыбкой Боец.

– Что ты делал в моей школе?

– Выполнял задание. Мне приказали устроить там небольшой переполох.

– Зачем? – удивился Никита.

– Чтобы выманить оборотня! Как видишь, я справился!

– Ты хотел меня убить!

– Просто немного потрепать. Убивать тебя не входило в мои планы. Я не убийца! А вот ты меня едва не прикончил.

– Я просто защищался, – заявил Никита.

– У меня до сих пор спина побаливает.

– Могу повторить. Смотри, какие тут замечательные окна, с радостью выкину тебя через одно из них.

– Ну-ка, хватит! – прикрикнул Тимофей. – Успокойтесь, иначе обоим не поздоровится. Эраст Григорьевич не любит лишнего шума.

Никита нехотя разжал кулаки. Боец аккуратно поставил его на пол.

– У него сейчас сидит заказчик, – сказал Боец Тимофею. – Они ждут «Пандемониум».

Заказчик здесь?! Никита слегка напрягся. Может, зря он сюда приехал? Встречаться с Сэнтери ему вовсе не хотелось, они запросто могли узнать его.

– Так это и есть Оборотень? – недовольно поинтересовался Васька-Ампер, который до сих пор помалкивал, как и Форкис. – Бажин и в самом деле считает, что мы без него не справимся?

– Оборотень? – вскинул брови Никита.

– Это теперь твоя кличка в нашем маленьком сообществе, – объяснил Тимофей. – У нас у всех клички. Так гораздо проще. Ну и безопаснее.

– Оборотень так Оборотень, – согласился Никита, неприязненно покосившись на Ваську. – А вообще я к вам не напрашивался! Это ваш шеф вцепился в меня мертвой хваткой!

Васька снова скривился.

– Потом еще и деньгами делиться придется, – вполголоса произнес он.

Форкис молча пялился на Никиту темными стеклами очков. Его губы были плотно сжаты. В руке парень держал стакан с водой и периодически к нему прикладывался.

– Оборотень! – восхищенно воскликнул Боец. – У тебя классные способности! Ты и в самом деле полностью превращаешься в зверя?

– Еще в какого! – ответил за Никиту Тимофей. – Видел бы ты его той ночью на вокзале!

– Да не такой уж я страшный, – заскромничал Легостаев.

– Со стороны виднее! – усмехнулся Тимофей.

– А сейчас можешь? – поинтересовался Боец. – Полностью? А то тогда на крыше ты так до конца и не превратился…

Никита прищурился. Боец выглядел вполне дружелюбно. Но Легостаев помнил, как тот пытался порубить его на колбасу.

– Так кто же заказал Бажину устроить переполох в школе? – спросил он. – Кому понадобилось, чтобы я полез драться с тобой?

– Этого я не знаю, – пожал плечами Боец. – Эраст Григорьевич никогда не знакомит нас со своими заказчиками.

– Что это вы с ним разоткровенничались? – вскинулся Ампер. – Может, ему вообще доверять не стоит?! Приперся неизвестно кто неизвестно откуда!

– Нервный ты какой-то, – заметил Никита.

– Тебя не спросили! Пришел, так садись и помалкивай!

Его враждебность не понравилась Легостаеву.

– У тебя какие-то проблемы? – нахмурился он.

– У тебя сейчас будут проблемы, – пообещал Васька, помахивая пистолетом.

– Заглохни, Ампер! – грубо произнес Тимофей. – Ему и так сейчас несладко, еще слушай твои нападки!

Он подошел к Ваське и вырвал у него из рук пистолет. Ампер что-то недовольно буркнул и отвернулся к телевизору.

Боец с виноватым видом взглянул на Никиту.

– Ты пойми, я не мог отказаться, – сказал он. – У Бажина на меня целое досье! Он приказал мне, я и отправился в твою школу.

– Это мне знакомо, – вздохнул Никита. – Так как тебя зовут на самом деле? Или к тебе обращаются только по кличке?

– Илья Соловьев, – представился парень.

– И у всех вас есть способности? – поинтересовался Никита.

– Есть, – кивнул Боец. – Поэтому Бажин и втравил нас в свой подпольный бизнес. Я могу кулаком проломить бетонную стену и одной рукой перевернуть автомобиль. Ликой проходит сквозь лазерные лучи и не отражается в зеркалах, когда не хочет. Ампер выжигает электрические схемы, устраивает короткие замыкания. Ну а Форкис может дышать под водой и отлично плавает.

– Ого! – восхитился Никита.

– Он может и еще кое-что! – сказал Тимофей. Он повернулся к Форкису. – Покажи!

Форкис посмотрел долгим взглядом, словно обдумывая его предложение. Затем медленно кивнул и поднял стакан с водой повыше.

– Гляди, – подтолкнул Никиту Боец, – это вообще жуть!

Форкис опустил указательный палец в воду и принялся медленно ее помешивать. Сначала ничего не происходило, но затем Никита вдруг увидел, что воды в стакане стало меньше. Определенно, ее уровень уменьшался на глазах.

Форкис улыбнулся, заметив его растерянный взгляд.

– Куда она девается?! – спросил Никита.

– Он ее впитывает! – торжественно объявил Боец.

– Как это?! – не понял Легостаев.

Васька презрительно ухмыльнулся. Форкис вынул руку из воды. Его пальцы замерли в сантиметре от края стакана. Оставшаяся вода дрогнула, затем ее поверхность задвигалась, словно живая. Отдельные капли взмывали вверх и впитывались в кожу Форкиса. Никита будто наблюдал дождь, идущий в обратную сторону.

Опустошив стакан таким образом, Форкис показал мальчишкам свою ладонь. Она оказалась сухой.

– Круто! – выдохнул Никита.

Форкис не сводил с него глаз.

– А почему ты все время молчишь? – спросил его юный оборотень.

– А он у нас вообще парень неразговорчивый, – ответил Тимофей.

Никита оглядел присутствующих и задумался. Сила Бойца, способность управлять электричеством у Ампера, а теперь и ловкость Оборотня. Бажин собрал почти точный аналог «Черной четверки». В той банде Ксения Воропаева устраивала короткие замыкания, Денис был очень силен, Никита уже тогда был оборотнем. Лишь Антона Василевского, человека-магнита, заменял теперь Форкис – человек-амфибия. Ну и впечатляющие способности Тимофея казались в диковинку.

– Вы все работаете на старика по принуждению? – спросил Никита.

– Естественно, – серьезно ответил Тимофей. – Конечно, он хорошо платит. Но никакие деньги не заменят свободы. К тому же нам приходится совершать ужасные вещи, а он всегда в стороне. У Бажина есть компромат на всех нас. От отпечатков пальцев до видеозаписей. Откажемся сотрудничать, нас тут же упекут в тюрьму. Или хуже того – в «Геликон». Знаешь, что это?

– Исследовательский институт, где содержат и изучают метаморфов, – ответил Никита, – и психушка.

– Верно. Говорят, оттуда еще никто не выходил. Попадешь в «Геликон», проведешь там всю оставшуюся жизнь! Ты этого хочешь?

Никита покачал головой.

– Поэтому лучше не прекословь Бажину.

– А вы не пытались найти этот компромат?

Боец невесело усмехнулся:

– Думаешь, он так прост? Старик держит все в каком-то тайном месте. Там, куда нам не добраться. Мы уже несколько раз пытались найти эти файлы и документы. Обшарили весь дом, пока он был в своей юридической фирме. И ничего не нашли.

– Может, он держит все у себя в офисе? – предположил Никита.

– Или в банковской ячейке, или в электронном хранилище. Или в любом другом месте. Кто знает?

В этот момент дверь, ведущая в соседнее помещение, открылась. Из кабинета вышел Эраст Григорьевич.

– Оборотень! – приветливо воскликнул он, увидев Никиту. – Ты уже здесь! Принес товар? – спросил Бажин у Тимофея.

Тимофей кивнул. Он поднялся с дивана, вытащил из сумки мешочек с драгоценностями, которые отдал ему Никита, и протянул его адвокату. Толстяк сразу высыпал все на журнальный столик.

Увидев изумруд, Эраст Бажин восхищенно охнул. У мальчишек тоже загорелись глаза, особенно у Ампера. Адвокат взял «Пандемониум» двумя руками и поднес к глазам.

– Совершенство! – выдохнул он. – Вы довольны?

Никита думал, что Бажин обратился к мальчишкам. Но в этот момент из кабинета вышла его посетительница. Молодая девушка в длинном старомодном платье удовлетворенно кивнула, увидев в руке толстяка изумруд.

– Еще бы! – ответила она.

Легостаев так и разинул рот. В заказчице адвоката-вора он узнал Агату – помощницу Летиции и компаньонку Татьяны по отряду «Перевертыши».

* * *

Никита с трудом подавил в себе желание броситься к двери. Но к чему теперь прятаться? Все равно она его уже видела. Теперь расскажет Летиции, что он стал вором, и старая альбиноска еще покажет ему небо в алмазах, точнее – в изумрудах.

Агата заметила Никиту и гневно сощурила густо подведенные тушью глаза. Но минутку! А что она-то сама здесь делает? И зачем ей «Пандемониум»?!

Девушка взяла камень из рук Бажина и спрятала его в свою сумку.

– Приятно иметь с вами дело, Эраст Григорьевич, – сказала она.

– Всегда рад услужить вам, дорогая! – расплылся в улыбке Бажин.

Агата попрощалась и, еще раз смерив Легостаева холодным взглядом, направилась к выходу. Бажин кивком велел Тимофею проводить ее, а сам пригласил Никиту в свой кабинет.

– Я буду ждать в гараже, – торопливо шепнул Тимофей Легостаеву. – Когда закончите разговор, найдешь меня, и мы отвезем тебя обратно к школе.

– Хорошо, – кивнул Никита и вошел в кабинет Бажина.

Эраст Григорьевич закрыл за ним дверь и предложил сесть. Большую часть кабинета занимал письменный стол из черного дерева, напротив располагалась барная стойка с напитками. На стене позади кресла адвоката висел большой портрет самого Бажина в его молодые годы. Судя по всему, он и тогда был похож на толстую жабу.

Эраст Григорьевич протиснулся за свой стол. Никита сел напротив. Бажин выдвинул верхний ящик стола, извлек из него бумажный конверт и бросил его Легостаеву.

– Что это? – не понял парень.

– Твое вознаграждение.

Никита кинул конверт обратно Бажину:

– Мне не нужны ваши деньги.

– Деньги всегда нужны.

– Но не мне.

Бажин нахмурился:

– Чем же мне отблагодарить тебя за проделанную работу?

– Может, просто скажете мне правду? Я тут познакомился с Бойцом. Кто просил вас послать его в нашу школу?

– О! – Бажин широко улыбнулся. – Этого я тебе не скажу! Моя репутация превыше всего, мой мальчик! Клиенты мне доверяют, и я не собираюсь выдавать чужие тайны! Скажу лишь, что тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Пока ты со мной, я не дам тебя в обиду.

– Да неужели? – иронически вскинул бровь Никита. – А я вот пришел сказать вам, что это мое первое и последнее дело. Оставьте свои деньги себе. И отстаньте от меня.

– Отстану, когда сам этого захочу.

– А вы не боитесь, что когда-нибудь ваш шантаж обернется против вас? Сколько еще вы сумеете держать в страхе метаморфов? Если они вдруг выйдут из-под контроля, они просто уничтожат вас.