Текст книги "Букет увядших орхидей"

Глава 7
Человек, объятый огнем

Прозвенел звонок, и пару минут спустя в оранжерее остались лишь Наталья Васильевна и Кассандра Артуровна. Женщины сняли защитные халаты, перчатки и сапоги, переоделись в обычную одежду, затем вышли из стеклянного строения.

– Да-а, пророчество, – протянула Кассандра. – Такого мы не ожидали… Меня, конечно, радует, что способности наших учеников продолжают развиваться… Они гораздо сильнее многих взрослых членов нашего сообщества. Но это… Вы поняли, о чем идет речь?

– Ты не хуже меня знаешь, как сложно толковать иные пророчества, – уклончиво ответила Наталья Васильевна. – Поэтому слишком рано делать выводы.

– Но мститель со змеиной головой… Заговоренная сталь… Вам не кажется, что речь идет о…

– Ни слова больше, – тихо попросила Наталья Васильевна. – Мне это тоже не нравится. Но к нам идут люди, которые не в курсе наших дел.

Кассандра Артуровна тут же замолкла.

К ним приближалась Алена Александровна Сухорукова, нынешний управляющий краеведческого музея Клыково. Старая подруга Натальи Васильевны, Сухорукова была в курсе существования Первородных. Но о некоторых вещах даже ей лучше было не знать. Иногда неведение – единственное спасение.

– Я сегодня же предупрежу обо всем Королевский Зодиак, – шепотом пообещала Кассандре Наталья Васильевна, а затем широко улыбнулась. – Алена! Как же я рада тебя видеть!

– Вы сегодня не работаете? – вежливо осведомилась Кассандра Артуровна.

– Решила устроить себе небольшой выходной, – махнула рукой Алена Александровна. – Мне редко выпадает возможность прогуляться по городу: проветрить мозги, спокойно подумать о делах… К тому же после новых слухов сидеть в музее как-то не хочется.

– Вы о призраке в подвале? – оживилась Кассандра. – Так это правда?

– Марьяна рассказывает всем и каждому, что музей кишмя кишит привидениями! Даже если это ложь, у меня все равно мороз по коже, – сказала Сухорукова. – Лично мне кажется, что у моей компаньонки чересчур разыгралось воображение, но другие-то ей верят! А я уже и сама не знаю, чему верить, а чему нет. Кстати, у вас здесь довольно мило. – Она повернулась вокруг своей оси. – Может, и мне устроиться к вам преподавателем?

– Не думаю, что это возможно, – сдержанно улыбнулась Кассандра Артуровна. – Штат преподавателей укомплектован…

– Но Наталью вы взяли!

– Я уже много лет дружу с руководством, – усмехнулась Наталья Васильевна. – Но не знала, что и у тебя есть пропуск на эту территорию.

– Я тоже кое с кем дружу, – не осталась в долгу Алена Александровна.

Женщины рассмеялись. Через некоторое время Кассандра Артуровна попрощалась и заторопилась на следующий урок, а Степанова и Сухорукова направились к воротам академии.

– Наталья, а мне ты погадать можешь? – поинтересовалась вдруг Алена Александровна.

– С чего это вдруг? – рассмеялась Наталья Васильевна. – Ты же никогда этим не увлекалась.

– Я знаю, что ты умеешь. А у меня в жизни последнее время какая-то неразбериха творится. Вот и думаю… Хорошо бы узнать, в каком направлении мне двигаться.

– Тебя что-то беспокоит? – участливо спросила Наталья Васильевна. – История с призраком в музее? Или что-то еще?

– Все сразу, ну и призрак конечно же. А что, уже все в курсе?

– Я, забежав в книжный магазин, слышала, как Марьяна рассказывала об этом продавщице. Рассказчица она отличная, даже у меня мурашки пошли по всему телу.

– Трепло она и трусиха! Могла бы не болтать по всему Клыково!

– Дескать, она слышала музыку и женский голос в подвале музея…

– Я никаких призраков не слышала, а значит, грош цена ее словам! Да и вообще плевать мне на призраков, я в своей жизни и не такое видала. Мне интересно другое… До каких пор я буду одинокой, привлекательной, незамужней дамой бальзаковского возраста?

– О, все так серьезно? – протянула Наталья Васильевна.

– Серьезнее некуда.

– Тогда тебе лучше обратиться к специалисту. В подобных предсказаниях я не сильна.

– Но я думала, что ты… С твоим-то опытом…

– Дар предвидения у меня есть, но он не слишком развит. Все лучшее досталось моей внучке Жене. Ты ведь знаешь, нынешнее поколение Первородных гораздо сильнее и одареннее всех нас вместе взятых.

– Но не могу же я просить об этом семнадцатилетнюю школьницу! – нахмурилась Алена Александровна. – Она меня на смех подымет. А мне сейчас меньше всего нужны хихиканья девчонок-тинейджеров за спиной. Хватит и одной Марьяны. Узнай она, что я обратилась к гадалке, будет припоминать мне это всю оставшуюся жизнь.

– Ты слышала о Кадише? – спросила Наталья Васильевна.

– Это ваша местная ведьма вуду? – нахмурила тонкие брови Сухорукова. – Мне говорили, что с ней лучше не связываться.

– Но она действительно самая опытная гадалка и предсказательница в этих краях. Лучше ее никого нет. Бояться Кадишу не стоит, нужно лишь соблюдать некоторую осторожность при общении с ней.

– С какой стати? Она опасна?

– Кадиша де Лафуэнте – практикующая жрица вуду, а с такими всегда нужно держать ухо востро. Если хочешь, съездим к ней вместе. Мне и самой не помешает кое в чем удостовериться…

– И когда поедем?

– Да хоть сейчас, – предложила Наталья Васильевна. – Что-то мне подсказывает, что при свете дня ты будешь чувствовать себя более уверенно, чем в вечернее время.

Покинув территорию академии, они сели в машину Сухоруковой и отправились к болотной ведьме. Наталья Васильевна показывала дорогу.

– Проверим, так ли хороша ваша гадалка, как о ней говорят. Пусть погадает мне о будущем и на исполнение желания, – тараторила Алена Александровна, держась за руль. – Интересно, исполнится или нет?

– А чего именно ты желаешь? – спросила Наталья Васильевна.

– Не скажу, а то не сбудется, – уклончиво ответила Сухорукова.

– О, – невесело усмехнулась Степанова.

Полчаса спустя они добрались до дома Кадиши де Лафуэнте, окруженного густыми лесами и широкими болотами.

Наталья Васильевна не ошиблась с адресом, хотя никогда не бывала здесь раньше. Она, правда, много слышала о темнокожей ведьме и ее впечатляющих талантах от друзей и знакомых, живущих в Клыково. Некоторые горожане довольно часто обращались к Кадише за помощью, хотя мало кто признавался в этом своим соседям.

Женщины зашли во двор. Их встретил Кемаль, угрюмый немногословный великан, помогавший Кадише вести хозяйство; он проводил гостей в дом и оставил в сумрачной комнате, посреди которой стоял круглый стол. Сама гадалка, облаченная в просторный, красный с золотом балахон, появилась пару минут спустя. Длинные курчавые волосы красивыми волнами лежали на ее плечах, на запястьях и в ушах блестели массивные золотые украшения. Посетительницы поздоровались, жрица лишь молча кивнула им в ответ, затем указала на свободные стулья возле стола.

– Итак, что привело вас к Кадише? – сухо осведомилась де Лафуэнте.

Алена Александровна, собравшись с духом, изложила ей свою просьбу.

Кадиша, загадочно хмыкнув, начала раскладывать на столе потемневшие карты таро с замысловатыми рисунками. Иногда она бросала странные взгляды в сторону Натальи Васильевны, но ничего не говорила. Степанова пристально следила за ее действиями и также хранила молчание.

– Ну что там? – спросила Алена Александровна, когда жрица закончила раскладывать карты на столе.

– Дела твои пойдут неважно, – без обиняков ответила Кадиша де Лафуэнте. – Желание исполнится далеко не сразу, ради его исполнения придется многое пережить. Будут неприятности с властями, частые визиты в казенный дом. А еще… я вижу мертвеца совсем рядом с тобой.

– Господи, – испуганно выдохнула Сухорукова. – Только этого не хватало!

– Может, речь о том самом призраке из музея? – тихо предположила Наталья Васильевна.

– Хотела бы и я это знать! А что карты говорят?

– Конкретных подсказок они не дают, – пожала плечами жрица.

– И что мне теперь делать? Есть способ узнать какие-то подробности?

– Это мне неизвестно, – уклончиво ответила гадалка. – Я говорю лишь о том, что показывают карты.

– Ну а замуж-то я выйду?! – не унималась Сухорукова.

– Если это твое желание, то оно исполнится. Но как и какой ценой – об этом карты молчат.

– Не было заботы, купила бабка порося, – недовольно буркнула Алена Александровна. – Одни намеки и недомолвки!

– Твоя подруга тоже пришла ко мне за помощью? – перебила ее Кадиша, взглянув на притихшую Наталью Васильевну.

– Возможно, – кивнула Степанова. – Сегодня я узнала кое-что… И если ты сможешь предсказать мне будущее, я щедро тебя вознагражу.

– Тогда я попрошу тебя выйти, – обратилась Кадиша к Сухоруковой. – Подожди свою приятельницу во дворе.

– Ладно, – поджала губы Алена Александровна. – Если уж у вас от меня секреты, я посижу в машине! Подумаю над твоими туманными пророчествами, которые мне нисколько не помогли!

Она встала со стула и, высоко вздернув подбородок, вышла из комнаты. Кадиша собрала карты в стопку, тщательно их перемешала и протянула колоду Наталье Васильевне.

– Сдвинь верх левой рукой.

Та исполнила ее просьбу, и Кадиша принялась раскладывать карты на столе.

– Я ведь знаю, кто ты, Первородная, – произнесла вдруг она, не отрываясь от своего занятия. – Чувствую исходящую от тебя энергию. Темную энергию невероятной мощи…

– Знаешь? Тем лучше, – тихо произнесла Наталья Васильевна. – Значит, ты догадываешься и о причине моего визита.

– Догадываюсь.

– Сегодня от новоявленных оракулов я услышала очень странное пророчество… Я хочу знать, что нас всех ждет?

– Вы… Все вы… Совершили кое-что много лет назад. И теперь из тьмы забытого прошлого появился темный мститель… Трое уже мертвы, верно?

– Верно, – не стала лгать Наталья Васильевна. – Можно ли как-то выяснить его личность? Можно ли его остановить?

– Об этом карты молчат, – откровенно ответила гадалка. – И это странно. Они ничего мне не показывают, словно что-то или кто-то мешает им.

– В самом деле? – удивилась Степанова. – Попробуй еще раз.

Кадиша быстро смешала карты и принялась раскладывать их по другой схеме. Но через пару минут снова отрицательно покачала головой:

– Я вижу лишь темный силуэт человека, объятого языками огня, пришедшего из ниоткуда. Вы совершили страшное зло, и он хочет, чтобы вы поплатились за это. Но им что-то движет. Что-то… Или кто-то…

– Страшное зло? – Наталья Васильевна недовольно нахмурилась. – Иногда, чтобы защитить мир от зла, приходится совершить другое зло. Возможно, еще более страшное. И такое уже не раз случалось.

– Мне об этом можешь не рассказывать. – Кадиша оставила очередную попытку разложить карты и собрала их в колоду. – Я уже жила в Клыково в то время и отлично все помню, хотя и не принимала личного участия в тех кошмарных событиях. Мое дело – сторона, подобная позиция уже не раз сохраняла мне жизнь. Я бы и тебе посоветовала то же самое, Первородная. Грядет нечто ужасное. Хочешь уцелеть – уйди в сторону, а еще лучше беги куда глаза глядят.

– Я не могу просто взять и сбежать. Мои друзья и родственники нуждаются во мне.

– Тогда ты вполне можешь стать очередной жертвой темного мстителя.

– Я сумею за себя постоять…

– Те трое наверняка тоже так думали, – мрачно изрекла Кадиша. – Хорошенько подумай над моими словами. Я уверена, ты примешь правильное решение.

– Я подумаю. Что ж, раз твои карты больше ничего не могут мне сообщить… – Наталья Васильевна тяжело вздохнула и поднялась из-за стола. – Пора и честь знать.

Расплатившись с гадалкой, Степанова вернулась в машину, и подруги отправились обратно в Клыково. Кадиша де Лафуэнте, выйдя на крыльцо, долго смотрела им вслед с непонятным выражением на лице.

– И чем она мне помогла? – возмущалась дорогой Алена Александровна. – Одни намеки и ничего конкретного! Вот и ходи после этого к гадалкам.

– А чего ты хотела? Выяснить имя своего будущего жениха? – сдержанно усмехнулась Наталья Васильевна.

– Не только имя! Его фамилию, адрес, род занятий! Ну и размеры банковского счета тоже неплохо бы выяснить. На всякий случай.

Наталья Васильевна лишь рассмеялась в ответ. Но на душе у нее отчаянно скребли кошки. После услышанного на уроке пророчества Степанову одолевали самые недобрые предчувствия, и Кадиша лишь подтвердила, что впереди ее не ждет ничего хорошего. Может, действительно, отъезд из города – правильное решение?

Но сначала нужно было убедиться, что все и в самом деле так плохо. А еще предупредить о пророчестве Королевский Зодиак. Слишком многое поставлено на карту, и ошибиться нельзя – любая ошибка может оказаться фатальной.

Глава 8
Сложный выбор

– Ну ты сегодня и выдала, мать! – сказала Карина Кикмарина Жене. – Даже мне стало не по себе. И откуда только вы берете эти свои пророчества?

– Понятия не имею, – пожала плечами Степанова. – Я же потом, как правило, ничего не помню.

– Наверняка всему этому есть какое-то простое объяснение, – заметил Димка. – Кто-нибудь знает какое?

Женя, Карина, Луиза, Тимофей и Димка Трофимов сидели в редакции службы новостей академии, обсуждая случившееся сегодня в оранжерее.

Карина болтала и одновременно составляла план новостей для грядущего радиоэфира. В тот момент, когда она размышляла, стоит ли рассказывать всем слушателям о новом пророчестве оракулов, вошли Алиса Василисина и Стас Кащеев. Оба перед этим были в библиотеке.

– А как это у вас вообще получается? – поинтересовалась у Жени Луиза. – Ты во время транса говоришь такими словами, которые никогда не используешь в жизни.

– Есть мнение, – заговорила Алиса, – что в каждом оракуле таится некая сущность, которую можно пробудить, надышавшись дыма, пара, поднимающегося от зелья, либо приняв что-нибудь внутрь. Сущность ненадолго просыпается и выдает предсказание будущего, но, как правило, очень туманно и без всякой конкретики.

– Значит, во мне живет какой-то паразит?! – перепугалась Женя. – И что с ним теперь делать?

– Ничего, – развела руками Алиса. – Это и есть твой дар. Пользуйся и развивай.

– Хорош дар! Кто-то умеет огнем и водой повелевать, а я – разносчик какой-то заразы!

– А потому на всякий случай отсядь-ка от меня подальше, – сказал Трофимов. – Мало ли…

– Тебе ведь все равно, кого бесить, верно? – злобно глянула на него Степанова.

– Абсолютно, – немного подумав, согласился Димка.

Все захохотали так, что Карине пришлось оторваться от работы. Все равно сосредоточиться не дадут. Едва смех стих, дверь снова открылась, и в редакцию вошли Лариса Аркадьевна и какой-то высокий мужчина средних лет. Его лицо показалось Тимофею смутно знакомым.

– А вот и наши юные журналисты, – объявила Лариса Аркадьевна. – Пишут, конечно, так себе, но идеи у них иногда бывают очень интересные.

– Вот спасибо за комплимент! – возмутилась Карина.

– А мне правда глаза не колет, – хмыкнула Луиза.

– Меня зовут Влад Пивоваров, – представился мужчина, пристально разглядывая собравшихся ребят. Тимофей тут же вспомнил, откуда его знает. – Я работаю в газете «Полуночный экспресс». В главной редакции в Санкт-Эринбурге и здесь, в клыковском филиале. И у меня к вам есть одно очень интересное предложение.

– Какое? – живо поинтересовался Димка.

– Мы планируем развивать молодежное направление. Сначала отведем для этого полосу в газете, затем создадим специальную рубрику на сайте. Как раз сейчас ищем талантливых ребят, которые смогли бы писать для нас. В Клыково с пишущей молодежью несколько напряженно, поэтому Доминика Поветруля посоветовала мне обратиться в академию. Вам это интересно?

– Конечно! – оживилась Карина. – Еще как интересно!

– Ого! – У Луизы заблестели глаза. – Мы же будем совсем как настоящие журналисты!

– Верно. К тому же вам, старшеклассникам, пора подумать о будущей профессии. Набьете руку на статьях в филиале – сможете поступить на факультет журналистики. Практика в «Полуночном экспрессе» станет для вас хорошей рекомендацией.

– Мы согласны! – тут же заявила Женя. – Когда можно начинать?!

– Да хоть сейчас, – усмехнулся Влад Пивоваров. – Раз в неделю мы будем встречаться с вами здесь, в редакции, и обсуждать возможные темы статей. Я постараюсь приезжать в академию в удобное для вас время. Главное – найти нестандартные темы, которые будут интересны и вам самим, и вашим ровесникам.

– У меня полно идей, прямо голова от них вот-вот взорвется! – заверила его Луиза. – Я готова прямо сейчас сесть за ноутбук.

– Вот и славно, – кивнул Пивоваров, бросая взгляд на часы. – Сейчас мне пора возвращаться в свою редакцию, но очень скоро состоится наша с вами первая планерка. Так что начинайте записывать свои великие идеи, чтобы ничего не забыть.

Он попрощался и вышел. Лариса Аркадьевна, прищурившись, смотрела на взбудораженных юных журналистов, которые тут же принялись обсуждать внезапное предложение Влада. Особенно усердствовали девушки, парни больше помалкивали.

– Держите себя в руках, барышни, – строго оборвала восторженную болтовню Лариса Аркадьевна. – Вы должны понимать, что писать можно далеко не обо всем. Секреты Первородных не должны покидать стен академии. Это ясно?

– Конечно, – заверила ее Женя. – А Пивоваров не из Первородных?

– Нет. И, насколько мне известно, он очень въедливый и пронырливый тип. Пивоваров появился здесь после того, как его сын погиб по дороге в «Пандемониум». Сам-то парень был из Первородных, только его способности так и не раскрылись.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Карина. – А я еще думаю, откуда мне знакома его фамилия?! Его сына убили слуги Ирмы Морозовой…

– Поэтому тщательно подбирайте каждое слово, когда будете с ним разговаривать. Журналистика – дело хорошее и в будущем вам обязательно пригодится. Но будьте очень осторожны. Искренне советую обсуждать каждую тему со мной либо с Еленой Федоровной, прежде чем предлагать ее Пивоварову.

Лариса Аркадьевна вышла, а Женя, Луиза и Карина взбудораженно переглянулись.

– Какую тему выберем для начала? – воскликнула Луиза. – Про моду? Про косметику? Или про знаменитостей?!

– Какие тут, в Клыково, знаменитости? – возразил Димка.

– Оксана Зверева, – тут же ответила Соловьева. – И Олег Дубровский! К тому же он будет вести у нас театральный кружок. Это судьба! Мы просто обязаны взять у него интервью!

– Ему журналисты еще в Санкт-Эринбурге надоели, – осторожно заметил Стас Кащеев. – Может, человек специально перебрался хоть на время в тихий городок, подальше от внимания прессы… а тут – вы. Да он вас пошлет куда подальше!

– И потом Пивоваров сказал, что темы должны быть интересными и неизбитыми, – напомнила друзьям Карина. – А про то, что вы тут лопочете, только ленивые не пишут. Во всех изданиях одно и то же: звезды, скандалы, интриги и прочая шелуха.

– Так о чем же нам тогда писать? – удивленно спросила Женя.

– О том, что сейчас актуально! – Карина подняла указательный палец к потолку. – О том, о чем все Клыково говорит!

– О призраке в музее? – вскинула брови Степанова.

– О происшествии в лесу! Об этой странной аварии и подброшенном букете черных орхидей! Вот о чем.

– Ну ты загнула, – поморщилась Луиза. – Этим полиция должна заниматься. Нам лучше не лезть!

– А какой может получиться материал! – мечтательно произнесла Карина. – Все понимают, что в деле замешаны какие-то сверхъестественные силы. Полиция не знает, с чего начать расследование, поэтому наша задача – подтолкнуть их в нужном направлении. Мы поможем людям!

– В жизни ничего глупее не слышала, – покачала головой Женя. – Да и следователь из меня никакой. Я в своем комоде пару одинаковых носков не найду.

– Зато прославимся, – задумчиво пробормотала Луиза. – Конечно, если дело выгорит. Полиция и в самом деле не знает, кого им искать. А тут явно замешаны Первородные, с которыми мы каждый день имеем дело. Интересно, к этому преступлению никто из нашей академии не причастен?

– Убийство? – с сомнением произнес Стас.

– Вспомни, что творили Вещие Сестры, пока их не вывели на чистую воду, – тихо произнесла Алиса.

– Верно, – кивнул Кащеев. – Как-то я об этом не подумал.

– А мне нравится эта идея, – продолжила Василисина. – Вы можете не только помочь полиции, но и сделать хороший материал. Таких статей для них точно еще никто не писал.

– Мы? – удивленно спросила Карина. – А ты не собираешься участвовать?

– То, что я иногда забегаю к вам попить чайку, не значит, что я работаю в службе новостей, – улыбнулась Алиса. – Мне и в библиотеке работы хватает. К тому же заниматься книгами мне больше по душе. Но если понадобится консультация – обращайтесь в любое время.

– Ну а ты? – взглянула Кикмарина на Стаса.

– Я за любую движуху, кроме голодовки, – хохотнул Кащеев. – Понадоблюсь – приглашайте, но только в свободное от уроков и тренировок время.

– Я согласна с Алисой! – заявила Женя Степанова. – Ну, с чего мы начнем наше журналистское расследование?

– Расскажем о выбранной теме Ларисе Аркадьевне, – предложила Луиза.

– С ума сошла? – покосилась в ее сторону Карина. – Да они с Еленой Федоровной нас тогда из академии не выпустят! Нет, лучше уж пока сохраним все в секрете. Даже от Пивоварова. А вот когда принесем в редакцию готовый материал, они нас не только опубликуют, но и в постоянный штат возьмут!

И девушки мечтательно уставились в потолок, уже представляя, как станут известными репортершами знаменитых новостных изданий.

А в кармане Тимофея вдруг зазвонил сотовый телефон. Он взглянул на дисплей, с ним хотела пообщаться Оксана. Парень быстро вышел в коридор.

– Из-за этой истории я ни о чем другом думать не могу, – сказала Оксана, когда Зверев ответил на звонок. – Из рук все валится, в голове лишь одна мысль – найти сестру погибшей… Родную или сводную, подброшенную… Я уже ничего не понимаю, и это выводит меня из себя. Я просто обязана выяснить всю правду!

– Ты нашла адрес приюта в Новом Ингершаме?

– С огромным трудом, убила на это несколько часов. Пытаюсь туда звонить, но мне каждый раз ясно дают понять, что не намерены обсуждать подобные вопросы. Уж больно тема деликатная. Думаю, придется туда съездить. Например, завтра утром. И в то же время я боюсь к ним ехать…

– Если хочешь, я съезжу с тобой, – предложил вдруг Тимофей. – У нас завтра нет занятий. И Канто тренировку отменил.

– Ты правда съездишь со мной? – слегка опешила Оксана.

– Ну мы же в какой-то мере родственники. Я буду рад поддержать тебя в твоих поисках.

– Как здорово! – обрадовалась Зверева. – Путь предстоит не близкий, а вдвоем нам будет гораздо веселее. Давай я заеду за тобой с утра пораньше? К середине дня мы уже будем на месте.

– Договорились, – ответил Тимофей, затем попрощался и выключил телефон.

* * *

Одиннадцать человек собрались в темном колонном зале с высокими витражными окнами. Разноцветная мозаика стекол и фигуры в темных плащах отражались в блестящих плитах пола из черного мрамора. Впервые заседание членов Королевского Зодиака проходило в неполном составе. Отсутствовал Водолей, и все прекрасно знали, по какой именно причине.

– Я все еще не могу в это поверить, – негодовала Близнецы. – Водолей убит… Один из нас! Все так странно, так непонятно… Он и правда прикончил ту девчонку?!

– Правда, – мрачно кивнул Скорпион. – Но его поступок объясним. Водолей пытался сохранить наши секреты, а девчонка завела знакомство с Саяной, и эта тварь посвятила ее в кое-какие тайны. Девчонка начала шантажировать Водолея, а он, зная, что она из рода Огненных волков, решил с ней особо не церемониться.

– Почему же он не поставил в известность нас? – возмутился Рак. – Мы всегда принимали важные решения сообща. Разобрались бы с возникшей проблемой вместе…

– Вот он и разобрался, – тихо усмехнулась Рыбы. – Только методы выбрал слишком радикальные. А затем кто-то разобрался с ним.

– Водолей никогда не задумывался о возможных последствиях, это его и сгубило, – сказал Рак.

– Суровые времена требуют суровых решений, – хмуро произнес Скорпион. – А нам необходимо поскорее избрать нового Водолея, чтобы тайный круг оставался полным. У вас есть подходящие кандидатуры?

– Мы сейчас присматриваемся кое к кому, – ответил Лев. – Но окончательное решение еще не принято. Голосовать будут все присутствующие. Кандидат должен обладать особой силой, а похвастаться этим может далеко не каждый Первородный. Нам предстоит сложный выбор…

– И не только нам, – напомнил ему Телец. – Медальон Водолея сам изберет себе нового хозяина, так было всегда.

Он разжал ладонь в черной кожаной перчатке и продемонстрировал собравшимся принадлежавший ранее Михаилу Шорохову изящный золотой медальон, усыпанный мелкими бриллиантами.

– Даже если мы найдем трех кандидатов, он может не выбрать ни одного до тех пор, пока не появится самый достойный.

– Как же давно мы не проводили этот ритуал с медальонами, – устало вздохнула Рыбы. – Давно никто не погибал… Это просто ужасно.

– А что с остальными убийствами? – задала вопрос Близнецы. – Расследование как-то движется? С этим тоже не стоит медлить, особенно в свете последних событий. Я говорю о новом пророчестве юных оракулов из академии. Мститель со змеиной головой! Мы ведь знаем, о ком идет речь, не так ли? Уже три члена Королевского Зодиака мертвы – два бывших и один нынешний. А что есть у нас, кроме гравировки на серебряных пулях?

– Это следующий пункт нашего заседания, – сказал Скорпион. – Помните Валерия Мишланова? Охранника исторического музея и сообщника погибшего директора Бирулина?

– Этот человек подался в бега сразу после инцидента на метеостанции, – процедил сквозь зубы Стрелец. – Умный малый… После того что он пытался сделать с моим сыном, ему бы не поздоровилось.

– Он снова объявился в Санкт-Эринбурге, – сообщил присутствующим председатель собрания. – Осведомительница, которую мы наняли, видела его совсем недавно.

– А мы уже пользуемся услугами осведомителей? – насмешливо хмыкнула Близнецы. – Не ровен час, и с Сиамскими Близнецами начнем сделки заключать. Ведь они сейчас правят всем криминальным миром Санкт-Эринбурга…

– Иногда без этого никак не обойтись, – ответил Скорпион. – Чтобы найти одного преступника, приходится просить о помощи других. А наша осведомительница – девица ушлая, отлично разбирается в том, кто есть кто в преступном сообществе Санкт-Эринбурга. Возможно, она еще не раз принесет нам пользу. Валерий Мишланов недавно искал квартиру, чтобы тайно снять ее на какое-то время. Осведомительница назначила ему встречу и тут же предупредила нас. Козерог, Стрелец, это ваше задание. Надо поймать Мишланова и привести к нам для допроса. Если все пойдет как надо, мы выясним кое-какие подробности о смерти Бирулина. Но только без рукоприкладства! Тебя, Стрелец, это особенно касается. Да, он помог похитить твоего сына, но мерзавец нужен нам целым и невредимым. Вот адрес. – Скорпион положил на стол визитную карточку какого-то гадального салона.

– Он будет цел, – хмуро пообещал Стрелец, забирая визитку. – Но за невредимость я не поручусь.

Они молча переглянулись с Козерогом, затем направились к выходу.