Текст книги "Чернокнижец. Зеркальные врата теней"

Глава 8
Муза, Олимпиада и Аделина

Нина Чернокнижец наводила порядок в старом магазинчике Василия Глебовича несколько дней. Вытирала пыль, мыла стены и полы, большие окна и витрины «Манускрипта». Работала не покладая рук. Что и говорить, племянничек улизнул вовремя, а иначе она и его заставила бы заниматься уборкой в этом свинарнике. Нина начала с торгового зала, чтобы как можно скорее открыть магазин, ну а уборку жилых помещений на втором этаже решила оставить напоследок.

Нина любила, когда в жилище было много света и свободного пространства. Пока Денис отсутствовал, она превратила мрачную квартиру Чернокнижцев, заваленную старым барахлом, в уютное гнездышко. В первую очередь Нина выбросила на помойку темные жалюзи, заменив их шторами светлых тонов, затем поменяла потертые ковры, избавилась от старой поломанной мебели, купила яркие современные светильники. Теперь здесь можно было жить.

Как только магазин открылся, сразу появились покупатели. Туристы, заезжающие в город во время экскурсионных поездок, считали лавку «Манускрипт» очень интересным сувенирным магазинчиком. Сувениров здесь и правда было много – ближе к входной двери располагались витрины с брелоками, магнитами, календариками и прочими безделушками. А вот различные оккультные товары следовало искать в глубине зала, около подсобки. До витрин, скрытых в темных углах магазина, доходили лишь те, кто точно знал, зачем сюда пришел. Тут на полках теснились матерчатые мешочки с различными травами и порошками, амулеты и медальоны, каменные идолы, костяные и металлические украшения, наделенные особой силой.

Покойный Василий Глебович в последние месяцы своей жизни завез в магазин столько самых разнообразных товаров, что Нина могла бы торговать ими еще несколько лет, но она уже подумывала заняться просмотром его записных книжек и изучением контактов в телефонном справочнике. Когда-нибудь ей придется обновлять ассортимент, и тогда телефоны и адреса прежних поставщиков очень пригодятся.

Поздним вечером Нина в очередной раз вытирала пыль со старого прилавка, когда над дверью магазина вдруг тихо звякнул колокольчик. Нина обернулась к новому покупателю с приветливой улыбкой и вдруг увидела перед собой трех старушек. Невысоких, в почти одинаковых черных пальто с меховыми воротниками, бабки дружно подошли к прилавку и внимательно уставились на Нину. Девушка удивленно уставилась в ответ. Это еще что за троица?

– А мы идем мимо, глядь, а в магазине-то свет горит! – прошамкала одна из старушек. Из-под ее черной меховой шапки, напоминающей папаху Чапаева, выбивались белоснежные кудряшки. – Я же вам говорила, что он снова открылся!

– Я и говорю: «Давайте-ка зайдем, – добавила вторая, поблескивая толстыми стеклами очков в роговой оправе. – Поглядим, что к чему».

– Неужто лавка опять работает? Василия-то уж сколько нет, – закивала третья, самая полненькая из троицы.

– Работает, – заверила старушек Нина. – Так что теперь приходите почаще, я всегда рада новым покупателям.

– Новым, – захихикала старушка в очках. – Это мы-то новые? Да мы, наверное, были самыми первыми покупательницами, когда Василий Глебович только начал работать в этом магазине.

– Вы его знали? – спросила Нина.

– Естественно! А ты сама-то кто, девонька?

– Меня зовут Нина. Я его двоюродная племянница, – сообщила Чернокнижец.

– А что я вам говорила?! – торжествующе бросила старушка с кудряшками своим спутницам. – Дениске-то магазин этот на фиг не сдался, а вот девушка точно из наших будет! Никому другому Василий и не доверился бы.

– А вы кто, вообще? – удивилась Нина. – И откуда моего дядю знаете?

– Муза, – представилась бабушка с кудряшками.

– Олимпиада, – кивнула старушка в очках.

– Аделина, – с гордостью заявила толстенькая бабушка. – Мы – троюродные тетки покойного Василия Чернокнижца.

Нина изумленно вскинула брови. Подобного она никак не ожидала.

– Погодите… – замялась девушка. – Но дядя мне говорил, что у нас больше нет близких родственников в этом городе!

– Близких нет, – кивнула Олимпиада. – Так оно ведь знаешь, как бывает? Когда близких нет, то и с дальними родственниками начнешь отношения поддерживать. Все-таки родная кровь.

– Мы из старого поколения, – добавила Муза. – Поэтому ты о нас и не слышала. Ежели копнуть поглубже, то у нас в Клыково полно дальней родни. Такой дальней, что они и сами не в курсе, что мы с ними родственники.

– Так ваша фамилия тоже Чернокнижец? – недоумевала Нина.

– Давно уже нет, – хохотнула Аделина. – Каждая из нас успела побывать замужем по два-три раза. Благодаря этому мы тут с половиной города породнились. А уж детей, родных и приемных, да еще внуков, столько, что иногда и сами со счету сбиваемся.

– Но внуков, конечно, мы больше любим, – подхватила Олимпиада. – Старики всегда внуков любят больше, потому что они вырастут и отомстят их детям!

Нина громко сглотнула. А старушки-то не промах.

– А тебе, значит, магазин в наследство достался? – спросила Муза.

– Вообще-то Денису, но он ненадолго уехал по делам. К тому же не сильно ему интересно это дело, парень-то молодой, – улыбнулась Нина. – Вот Василий Глебович и попросил меня в случае чего Дениске помочь. Как знал… Предчувствовал…

– Ну, что ни делается, все к лучшему, – с уверенностью заявила Аделина. – В женских руках эта оккультная лавка будет приносить хороший доход.

– Странно, но я действительно вас совершенно не помню, – призналась Нина. – И родители мне про вас ничего не говорили…

– Ничего странного, – вздохнула Муза и поправила папаху, съехавшую на лоб. – Молодежь-то к старым тетушкам и не заглядывала. Из вашей семейной ветви с нами только Василий отношения поддерживал. Но я тебя видела много лет назад, ты тогда еще совсем девчушкой была. Потому нас и не помнишь, видимо.

– Наверное, – не стала спорить Нина. – Тетки Василия Глебовича… Подумать только!

– Прикидываешь, сколько нам лет? – хихикнула толстушка Аделина, пихнув локтем Музу.

У той от толчка едва папаха с головы не свалилась.

– На троих – аккурат двести шестьдесят, – сообщила ошеломленной Нине Олимпиада. – А точнее тебе и знать не следует. Должна же быть в женщине какая-то загадка!

– В женщинах, – поправила ее Аделина, и три старушки заливисто рассмеялись.

Нина тоже не смогла сдержать улыбки. Эти веселые бабульки определенно ей нравились. К тому же родня. А ведь она столько лет считала, что, кроме Дениса и его деда, у нее в Клыково больше никого нет.

– Очень хорошо, что вы зашли, – сказала она. – И обязательно еще приходите! Я гостей не ждала, а то купила бы чего-нибудь вкусненького… Но в следующий раз обязательно вас чаем напою.

– Сырных шариков к чаю купи, – посоветовала ей Аделина. – Я их просто обожаю.

– А я терпеть их не могу, – поморщилась Олимпиада.

– Вот же странно, – подбоченилась Аделина. – Такая крыса, и сыр не любит.

– А с тобой мы попозже поговорим, – пообещала ей Олимпиада. – Не при детях! И вообще, будешь выступать, останешься сегодня без ужина.

Аделина сразу присмирела.

– И ты к нам в гости приходи, – обратилась к Нине Муза. – Так уж вышло, что мы все вместе живем в большом старом особняке рядом с местным краеведческим музеем. Дети-внуки разъехались кто куда, а нас вместе поселили, чтобы мы друг за другом присматривали. Ну и веселее все-таки, хоть иногда и хочется придушить этих двух старых кошелок.

Олимпиада и Аделина снова расхохотались.

– Вечно прячут мою вставную челюсть и думают, что это очень смешно, – доверительно подмигнула Муза Нине. – Ну ничего, я им еще устрою! Дождусь момента и выкину такой фокус, что они меня на всю оставшуюся жизнь запомнят!

Нина изумленно на нее уставилась, а старушки захихикали еще громче. Затем Аделина предложила обменяться номерами телефонов, и Нина с радостью согласилась.

– Прямо завтра и приходи к обеду, – пригласила ее Олимпиада. – Я такое жаркое приготовлю, что ты рехнешься от восторга!

– Тогда на рынок надо заехать, мяса купить, – вспомнила Муза.

– Конечно купим! – возмущенно бросила сестрам Олимпиада. – За дуру меня держите? Не из ваших же замшелых тушек мне готовить, они у вас давно просрочены.

– Хорошо, договорились, – кивнула Нина, с трудом сдерживая смех. – Я с утра хотела съездить в лесной дом, посмотреть, все ли там в порядке. А сразу оттуда отправлюсь к вам.

– О, – посерьезнела Аделина. – Это дом рядом с каменным кругом?

– Василий Глебович ведь хранителем считался, – вспомнила Муза. – С незапамятных времен Чернокнижцы оберегали это место от всякой чертовщины. А ты магическими способностями владеешь?

Она спросила это так запросто, будто поинтересовалась, успела ли Нина перекусить.

– Нет, – покачала головой та. – Мне способности не достались, к сожалению. Говорят, у Чернокнижцев они только по мужской линии передаются.

– Ну нет, бывали и исключения. Впрочем, оно и к лучшему, – утешила девушку Аделина. – От колдовства всегда столько проблем. Вспомнить хоть Васькиного сына. Как бишь его?

– Игоря! – подсказала Муза.

– О! И не говори, – закивала Олимпиада.

– Там какая-то темная история произошла, – попыталась вспомнить Нина. – Дядя мало об этом рассказывал… Вообще старался упоминать о своем сыне поменьше.

– Еще какая темная! – подтвердила Олимпиада. – Вот завтра придешь к нам, мы тебе все расскажем. Будет интересная тема для разговора, и не придется опять весь вечер про хронические болячки этих двух ощипанных ворон слушать. Я-то уже привыкла, а тебя с непривычки стошнить может.

– Да ее раньше от твоей стряпни стошнит, – возмутилась Муза, и Аделина так и покатилась со смеху.

Вскоре веселые тетушки попрощались и скрылись за дверью магазина. Нина с улыбкой посмотрела им вслед, уже предвкушая новую встречу. Завтра она с удовольствием сходит к ним в гости. И, как знать, может, ей и правда удастся что-то выяснить о прошлом бывших обитателей этого дома?

Глава 9
Зюйд-Алистер

Денис и Агата вошли в небольшой трактир на окраине Зюйд-Алистера. Заведения, подобные этому, Чернокнижец раньше видел лишь в старых исторических фильмах. Переступив порог, они оказались в сумрачном помещении с низким потолком. Центр зала занимала большая кирпичная печь, в которой ярко горел огонь. Вокруг печи стояло множество столиков самых разных форм и размеров, а между ними были беспорядочно составлены стулья и длинные скамейки из темного дерева.

Под потолком клубился чуть заметный дымок. На стенах трактира висели фонари, отлитые из черного стекла, а между ними – здоровенные вилы, черпаки и другие странные приспособления. В дальнем конце зала располагалась потемневшая от времени стойка, из-за которой выглядывал грузный седовласый мужчина в фартуке – видимо, владелец заведения. Он периодически хмуро оглядывал зал и отсылал официантку к тем столикам, где клиенты уже опустошили кружки и тарелки. За его спиной находилась распахнутая дверь кухни, откуда долетали чудесные ароматы съестного. У Дениса тут же заурчало в животе.

В трактире оказалось довольно много посетителей, в зале стоял гомон, раздавались громкие взрывы смеха. Свободных столиков на двоих не нашлось, и официантка предложила Денису и Агате сесть за длинный, узкий стол, вокруг которого разместился бы десяток человек. Сейчас за ним сидел всего один посетитель – стройный широкоплечий парень. Уронив голову на руки, он мирно похрапывал, скрестив ноги под скамейкой. Они видели лишь его черноволосую макушку.

Агата сделала заказ, и вскоре официантка принесла им пару больших кусков поджаренного мяса и целую тарелку тушеного картофеля. Ложки, вилки и ножи подали стеклянные. Чернокнижцу все это было в диковинку. Он долго рассматривал приборы, прежде чем приступить к трапезе.

– Вполне нормально, – оценил Денис, попробовав мясо. – Совсем как дома.

– А чего ты ждал? – прищурилась Агата. – Вареных гусениц?

– Чего-то более… – Денис сделал неопределенный жест рукой. – Экзотического. И кстати, Щергина и Бестужев были правы. Я отлично понимаю местную речь. Это так странно… И дико!

– Есть такое, – согласилась Агата, расправляясь со своим куском мяса. – На самом деле наши миры не так уж сильно отличаются друг от друга. Конечно, за исключением магии, колдунов и чудовищ. В вашем мире все это содержится в страшном секрете, а тут – в порядке вещей. Никто не удивляется. А во всем остальном Зерцалия очень похожа на Землю, какой она была пару столетий назад.

Какой-то одноглазый тип, сидевший за столиком у окна, уже несколько минут пялился на ребят своим единственным глазом. Второй был закрыт черной повязкой.

С виду ему было лет пятьдесят, он явно не брился уже несколько дней и, судя по всему, долгое время находился в дороге. Темно-серый дорожный костюм покрывали пятна грязи и пыли, сапоги не мешало бы почистить. У его стула стоял старинный саквояж из коричневой кожи со стеклянными застежками. Тип положил на него ноги, скрестил руки на груди и, нисколько не стесняясь, разглядывал Дениса и Агату.

Денис несколько раз мельком взглянул на него, а этот странный тип и не думал отворачиваться.

– За нами кто-то следит, – шепнул Чернокнижец Агате. – Видишь того одноглазого?

Агата незаметно взглянула в его сторону и сразу отвернулась.

– Вот это рожа, – не сдержалась девушка.

– Я тоже так подумал, но решил вслух не произносить.

– Может, он с кем-то нас спутал? – невозмутимо произнесла она, продолжая ужинать.

– Не знаешь его?

– Впервые вижу. Такую образину я точно запомнила бы.

Денис на всякий случай подтянул скипетр Макропулоса поближе и поставил его между коленями. А затем начал есть гораздо быстрее.

– Рад, что ты поостыла, – признался он. – Гляди-ка, мы даже снова разговариваем.

– Ошибаешься, я не остыла, – покачала головой Агата. – Просто поняла, что злиться на тебя нет смысла. Ты и правда ничего не смог бы сделать.

– Рад, что ты это поняла. Все случилось так быстро…

– Если бы ты только рыпнулся, Бестужев вырубил бы шокером и тебя. А потом эта старая гадина наложила бы свое заклятие на нас обоих. Сразу два кандидата на тот свет! Но теперь ты и сам убедился, что этим мерзавцам нельзя доверять. Предадут и обманут в любой момент.

– Странно слышать это от тебя.

– А что такого? Да, я какое-то время работала на Бестужева, исполняла его поручения за хорошее вознаграждение, естественно. Друзьями мы никогда не были. А теперь, похоже, и не будем.

– И все же, к чему ему все эти обскурумы? – спросил Денис. – Никогда в жизни не поверю, что этот коротышка вознамерился собрать их все лишь из азарта коллекционера. Это ведь тебе не значки, марки или фантики от жевательной резинки собирать. За такую коллекцию и прикончить могут.

– Поэтому он и отправил на это задание нас, – мрачно усмехнулась Агата. – Ипполит Германович всегда так делает. Не любит пачкать руки, предпочитает, чтобы за него это сделал кто-нибудь другой. А что касается обскурумов… Я неоднократно слышала об этих чудесных хрустальных кубах. Они действительно способны творить чудеса. А еще ходит слушок, что тот, кто соберет их все, и в самом деле уподобится богу. Этот человек сможет управлять не только Землей, но и другими известными мирами.

– Хочешь сказать, что этот смешной толстячок собирается стать повелителем всего сущего? – прыснул Чернокнижец. – Что-то я в этом сомневаюсь. Кто ему это позволит?

– Понятия не имею, чего он хочет на самом деле, – призналась Агата. – Но ясно, что ничего хорошего. Как только исполним его приказ и Анаит снимет с меня свое клеймо покорности, я тут же смоюсь подальше от этой теплой компании. Так далеко, что они больше никогда в жизни меня не найдут! Но для начала… – Девушка сжала стеклянную вилку так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. – Я заставлю их заплатить… Меня еще никогда так не оскорбляли!

– Сто́ит ли? – с сомнением проговорил Денис. – Ты же видела, на что способна эта старуха. Она гораздо сильнее нас обоих. Мне даже кажется, что она не совсем человек. Помнишь ту ночь, когда она воскрешала княгиню? В зареве за ее спиной мелькали такие жуткие твари, сплошь тени и щупальца… Это те, кто поддерживает ее. Те, у кого она черпает свою силу. Нечто гораздо более древнее, чем мы можем себе представить.

– У любого исполина можно найти слабое место, нужно только хорошенько поискать.

– Ахиллесову пяту? – подсказал Денис.

– Что? – не поняла Агата. – О чем ты?

– Проехали, – отмахнулся Чернокнижец.

Он вспомнил, что юная ведьма плохо знакома с земной мифологией.

Они почти закончили ужин. Официантка разносила по залу блюда и напитки на большом стеклянном подносе, ловко лавируя между столиками. Тут одноглазый тип, сидевший у окна трактира, вдруг поднялся со своего стула и замер в проходе между столами, скрестив руки на груди.

– Эй! – развязно крикнул он. – А ведь ты Агата!

Он не спрашивал, он утверждал. Денис удивленно взглянул на него, не поверив своим ушам, но Агата сделала вид, что не расслышала. Она подцепила вилкой последний ломтик картошки и с наслаждением разжевала его. Когда одноглазый закричал снова, на ее лице не дрогнул ни один мускул.

– Эй ты! – не унимался тип. – Я вообще-то к тебе обращаюсь! Слышишь меня, зеркальная ведьма?

Шум в трактире мгновенно стих. Все присутствующие обернулись к их столику и с жадным интересом уставились на Агату и Дениса. Чернокнижец ничего не понимал, но догадывался, что все может окончиться дракой. Он нащупал рукоять скипетра и крепко сжал ее.

– Вы меня, должно быть, с кем-то спутали, – холодно произнесла Агата, отложив в сторону стеклянные приборы.

– Ага, как же! – фыркнул одноглазый. – Что, не узнаешь меня? Ну еще бы, в нашу последнюю встречу я разгуливал с двумя глазами. Это же я, Флорес!

– Понятия не имею, кто ты такой!

– Пусть так, – с кривой усмешкой кивнул Флорес. – А ты хоть в курсе, что Шепард разыскивает тебя по всей Зерцалии?

– Сказала же, никакая я не Агата, – злобно бросила в ответ девушка. – И никакого Шепарда не знаю, так что лучше отвали от меня!

– Не знаешь Шепарда? Может, еще и магией не владеешь?

– Ты точно обознался, одноглазый! Понятия не имею, за кого ты меня принимаешь!

– Обознался? А вот мы сейчас проверим, – пьяно усмехнулся одноглазый Флорес.

Он наклонился к своему саквояжу и вытащил небольшой стеклянный шар, утыканный короткими шипами, с торчащим из него фитилем. Вытащив из-за уха спичку, он чиркнул ею по столу, и та моментально вспыхнула. Флорес поджег короткий фитиль и с силой катнул шар по полу, прямо к столу Агаты и Дениса.

Увидев это, все посетители трактира испуганно завопили и вскочили, с грохотом опрокидывая скамейки и стулья. Черноволосый парень, дремавший за столом рядом с Чернокнижцем, спросонья начал ошалело озираться. Денис и Агата тоже вскочили, а одноглазый Флорес злобно расхохотался, крутанулся на каблуках и, подхватив свой саквояж, бросился прочь из трактира.

– Это еще что такое? – завопил Денис, глядя себе под ноги.

– Бомба, что же еще?! – истерично взвизгнула Агата. – Бежим!

Черноволосый парень быстро наклонился и схватил с пола стеклянный шар с дымящимся фитилем. Затем уставился на него диким взглядом.

– Грановский, ты что творишь?! – в ужасе заорал трактирщик. – Брось немедленно!

Официантка с визгом вылетела на улицу, прикрывая голову стеклянным подносом. Грановский быстро огляделся и не придумал ничего лучше, чем швырнуть шар прямо в печь.

– Ой-ой, – выдохнул Денис и, схватив Агату за руку, кинулся к выходу.

В тот же миг в трактире грянул мощный взрыв. Печь разлетелась на куски. Посетители с криками попадали на пол, обломки камня так и брызнули во все стороны, насквозь пробив ветхие стены и потолок. Пламя из печи выплеснулось прямо на пол и охватило близстоящие столы и стулья. Трактирщик испуганно завопил, его крик подхватили остальные.

Глава 10
Главная башня Экзистерната

Трактир мгновенно заволокло густым облаком пыли, смрадного дыма и черной копоти. Люди в полумраке метались, сталкиваясь, переворачивая столы и сшибая утварь со стен. Кто-то принялся звать на помощь, но, к счастью, никто серьезно не пострадал. Несколько человек, среди которых были и Денис с Агатой, успели быстро выскочить из трактира. За ними последовали остальные, и почти сразу потолок над печью с треском обрушился.

Флорес, метнувший странную бомбу, давно исчез. Денис и Агата не видели его в толпе перепуганных посетителей. На площади перед трактиром поднялся страшный гвалт, со всех сторон к нему бежали растревоженные жители городка. Поняв, что лучше исчезнуть, Денис и Агата нырнули в ближайший переулок и помчались прочь от дымящегося строения.

– И что это было, стесняюсь спросить? – тяжело дыша, поинтересовался Денис, когда они наконец остановились на каменистом берегу горной реки.

– Этот гад Флорес узнал меня, чего тут непонятного? – пропыхтела Агата. – Именно таких встреч я и пыталась избежать.

– Так, значит, ты все же с ним знакома!

– Если честно, совершенно его не помню! Но у меня здесь очень много знакомых, немудрено кого-то забыть. Особенно если он тогда имел оба глаза.

– Он еще упоминал какого-то Шепарда.

– Его помню, – кивнула девушка. – Но откуда он тут взялся, черт бы его побрал?

– Видать, ты и правда местная знаменитость. – Денис тяжело опустился на прибрежный валун.

– Если только в очень узких кругах, – не стала отрицать Агата.

– Подробностями поделиться не хочешь? Неплохо бы знать, к чему еще быть готовым.

– И что же ты хочешь узнать? – Агата мельком взглянула на быстро темнеющее небо.

– Ну… все! – недолго думая заявил Денис. – Сколько можно этих тайн и недомолвок?! Нас едва не прикончили! Буду хоть знать, по какой причине.

– Я говорила тебе, что Созерцатели собирают в своем Экзистернате детей, обладающих необычными способностями, – начала свой рассказ Агата, присаживаясь рядом с ним. – Надо отдать им должное, они и правда действуют исключительно во благо жителей Зерцалии. Они обучают таких детей, наставляют их на правильный путь, помогают устроить свою дальнейшую жизнь. Некоторым предлагают вступить в свой Орден… При прежней власти были те, кто занимался почти тем же самым, но действовали они совершенно иначе. Есть тут у нас одна зловещая подпольная организация… Орден зеркальных ведьм. Испокон веков они служили злу, преследуя исключительно свои собственные интересы. У зеркальных ведьм было четыре монастыря. Каждым правила своя мать-настоятельница, а всю организацию возглавляла Красная Аббатиса. Ведьмы тоже собирали необычных детей… Похищали, покупали, отбирали у родителей, чтобы создать из них настоящую армию, которая станет биться за них, уничтожая врагов Ордена и противников тогдашних правителей Зерцалии. Я и моя сестра когда-то тоже были похищены… Мы стали послушницами в одном из таких монастырей. И да, мы служили злу, – быстро проговорила она, опередив следующий вопрос Дениса. – Но затем вспыхнуло восстание, все монастыри пали, а зеркальных ведьм объявили вне закона. Однако эти бестии никуда не делись, они лишь ушли в подземелья и теперь действуют скрытно и незаметно… Красная Аббатиса погибла, но четыре матери-настоятельницы выжили. Мать скорби, Мать слез, Мать боли и Мать сумерек… И теперь, похоже, их люди ищут разбежавшихся послушников, чтобы вернуть тех в свое подчинение. Мы с сестрой долгое время были в бегах, потом она погибла… И я осталась совершенно одна.

– Мне очень жаль, – пробормотал Денис. – Я понятия не имел…

Но Агата, казалось, не обратила на его слова никакого внимания.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хотела возвращаться сюда? – спросила она. – Если меня схватят гады, подобные Флоресу, то снова заставят служить зеркальным ведьмам, а мне это совсем не улыбается. Я привыкла жить и действовать исключительно по своим собственным правилам.

– Но кто такой этот Шепард, о котором говорил одноглазый?

– Шепард – маньяк и убийца, один из старших служителей Ордена зеркальных ведьм. Он предан четырем Матерям и стоит во главе армии из уцелевших воинов.

– Я думал, в этом вашем Ордене состоят лишь женщины. Речь ведь шла о ведьмах?

– Изначально так и было, но со временем в Орден начали принимать и мужчин. Тех, кто особо отличился и хорошо себя зарекомендовал. Шепард был одним из первых, поэтому сейчас он занимает высокий пост. Если его одноглазый прихвостень меня узнал, значит, скоро и Шепард будет в курсе моего возвращения… Они попытаются выследить нас, так что нужно торопиться.

– Ты действительно так важна для их тайного Ордена? – засомневался Чернокнижец.

– По слухам, во время последней великой битвы Созерцатели уничтожили огромное количество зеркальных ведьм. Теперь Матери рады каждому новому члену и пытаются вернуть всех беглецов, чтобы снова заставить их служить себе, используя шантаж и угрозы… А мне сейчас вполне достаточно и одного заклятия покорности. Моя спина до сих пор горит огнем там, где до меня дотронулась эта старая стерва. Мы просто обязаны как можно скорее вернуться на Землю, иначе мне не жить. Так что проблемы с Шепардом мне сейчас совсем ни к чему.

– Понятно, – вздохнул Денис. – Значит, не будем затягивать с исполнением нашего плана. Кстати, а он у нас есть? Ты уверена, что мы сможем незаметно пробраться в замок? Может, придумаем какой-нибудь запасной план? Так, на всякий случай.

– Запасной план нам не понадобится, просто доверься мне. Идем. – Агата поднялась с камня и направилась в сторону Экзистерната. – Скоро окончательно стемнеет, а значит, пришло время действовать.

Чернокнижец накинул капюшон и последовал за Агатой. Ее темный плащ почти сливался с быстро сгущающейся темнотой. Три светила в небе буквально на глазах померкли, затем два крайних подернулись неясной дымкой, а луна в центре засияла мертвенно-голубым светом. Денис не переставал поражаться тому, что видел в этом диковинном мире.

Поняв, что темнее уже не будет, они перешли по горбатому каменному мостику через несущийся горный поток и вскоре почти вплотную приблизились к отвесной стене древнего замка. Водопад гремел совсем рядом, и это было им на руку.

Агата долго вела Дениса вдоль темной стены, сложенной из огромных валунов, пока они не добрались до густых зарослей кустарника, тянущихся на несколько метров вверх по горному склону.

Девушка бесстрашно полезла в самые дебри, Денис не отставал от нее ни на шаг, хотя проклятый плащ то и дело цеплялся за ветки и корни. Вроде бы Агата точно знала, что делает, поэтому он решил полностью довериться ее чутью.

Наконец они добрались до небольшой дыры в крепостной стене, почти полностью скрытой кустами. Несколько крупных камней вывалились из каменной кладки и лежали здесь же, присыпанные сухими ветками и листьями.

– А вот и наша секретная лазейка, – обрадовалась Агата. – Сохранилась, к счастью, а ведь я сомневалась до последнего момента. Столько лет прошло, но никто ее так и не нашел.

– Ты знала о ней? – удивился Денис.

– Мы с сестрой выросли неподалеку от Зюйд-Алистера, – пояснила Агата, осматривая дыру в стене. – Отсюда нас и забрали ведьмы, похитив из родительского дома… До этого у нас было очень счастливое детство. Мы часто играли здесь, когда были маленькими. Облазили тут каждый выступ, каждый валун. Замок в то время пустовал.

– У тебя в этих местах остались родственники или друзья? – осторожно спросил Денис.

– Давно никого нет, – помрачнела Агата, затем опустилась на корточки и не без труда протиснулась в узкую дыру.

– А родители?

– Сказала же, никого! – раздраженно буркнула она.

Чернокнижец решил больше не затрагивать эту тему, если только Агата сама не захочет рассказать. Согнувшись в три погибели, он полез следом за подругой. У него едва не застряли плечи, уж очень узким оказался лаз, но все же удалось пролезть в отверстие.

Стена, окружающая замок Созерцателей, оказалась довольно широкой, почти в метр толщиной, на другой ее стороне также росли густые кусты. Чернокнижец неловко выполз из дыры в стене, и по́лы плаща накрыли ему голову. Агата усмехнулась и помогла другу подняться на ноги.

Они оказались в узком промежутке между крепостной стеной и дворовыми постройками, неподалеку темнели поленницы и стога сена. Из высокого амбара, расположенного ближе других строений, доносилось странное фырканье и приглушенное рычание. Это точно были не лошади, хотя лошади в Зерцалии водились. Перед амбаром они увидели большую огороженную площадку с плотно утрамбованной землей, на которой виднелись многочисленные отпечатки подкованных копыт.

Денис поднял голову, оценивая размеры возвышавшегося перед ними величественного замка. В открытых окнах башен Экзистерната горел свет, оттуда раздавался звонкий детский смех.

– Нам туда. – Агата показала на самую высокую башню, в окнах которой царила темнота.

– Уверена? – засомневался Денис.

– Видишь, на самом верху башни огромный хрустальный купол? Это обзорная точка, откуда Корнелиус рассматривает окрестности Экзистерната. Ошибиться тут невозможно.

Действительно, верхушку башни венчал гигантский прозрачный шар.

– Там нечто вроде обсерватории с телескопом? – спросил он.

– Нечто, – подтвердила Агата. – Только там все построено на зеркальной магии.

И она устремилась вперед. Вот теперь Денис по достоинству оценил преимущество длинных темных плащей. Благодаря им ребята и правда почти сливались с темнотой, с окружающими их каменными стенами. Мимо прошли двое мужчин в рабочей одежде. Денис и Агата моментально прижались к стене и замерли. Рабочие были совсем рядом, но не заподозрили чужого присутствия. Едва они повернули за угол амбара, Чернокнижец и его спутница хотели броситься к входу в башню, но тут прямо перед ними медленно проехала небольшая черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей. Карета направлялась к широко распахнутым воротам замка, у которых дежурила охрана из трех человек. На стражниках были странные доспехи из коричневой кожи, а в руках у них – длинные прозрачные алебарды.

Карета катилась очень медленно, кучер не обращал внимания на происходящее вокруг. Денис сорвался с места и на цыпочках побежал к дверям башни Корнелиуса, стараясь держаться позади черной кареты. Агата тихо чертыхнулась и бросилась за ним. Они быстро достигли входа и незамеченными вбежали внутрь башни, а стражники у ворот даже не взглянули в их сторону.

К счастью, на нижнем ярусе башни Денису и Агате никто не встретился. Изогнутая спиралью каменная лестница вела наверх. Агата быстро побежала по ступенькам, а Денис снова решил довериться ее чутью. Все равно он совершенно тут не ориентировался.