Читать книгу "Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья"

Глава пятая, в которой Розочка и Маришка просят помощи, а затем случается непредвиденное

– Мы собираем большущего робота. Тут недалеко, в ангаре за пустырем, – заговорщическим тоном произнесла Маришка, когда они вышли во двор.

– Осталось только прикрутить ему голову, но у нас не хватает сил поднять ее так высоко, – добавила Розочка. – Поможете?

– Робота? – ужаснулся Триш. – Настоящего? Боевого?

– Ну не игрушечного же! Мы ведь вам уже об этом рассказывали! – Розочка довольно потирала ладошки.

Дарина задумчиво посмотрела на соседний дом, сделанный как раз из такой вот головы. Огромная пасть служила ему дверным проемом, квадратные глазницы – окнами. Такую громадину и тысяча человек вряд ли сдвинула бы с места.

– А вы ничего не путаете? – с сомнением спросила она. – Как мы вам поможем? Триш, может, и выглядит здоровяком, но на самом деле у Акация сил и то больше.

– Вообще-то я все слышу, – оскорбился Триш.

Дарина с улыбкой похлопала его по крепкому плечу.

– Шутка, – пояснила она.

– Пойдемте с нами, – рассмеялась Маришка. – Все не так страшно, как вы думаете.

Тут из сарая вышел Пима, девчонки и его поманили за собой.

– Куда вы? – заинтересовался он.

– Тебе понравится, – ответила Дарина.

– А где котяра? Может, и его прихватим?

– Не буди лихо, пока оно тихо, – предостерег его Триш.

Розочка и Маришка потащили ребят прочь со двора. Они пересекли улицу, подошли к ржавым ангарам, стоящим в отдалении от жилых домов, и скользнули в узкий проход между двумя строениями.

– Это тайник, – на всякий случай предупредила Маришка. – Кроме нас с сестрой, о нем никто не знает. Так что не болтайте, особенно при маме и дедушке.

– Они-то думают, что мы ходим на луг бабочек ловить, – хмыкнула Розочка.

– Клянемся, – в один голос пообещали Триш и Пима.

– Значит, и правда хорошо, что Акаций за нами не увязался, – заметила Дарина. – Он совсем не умеет держать язык за зубами.

Они прошли между стоящими почти вплотную складами, затем долго петляли по свалке металлолома и наконец вышли к большому пустырю. На другой его стороне темнел одинокий ангар, сваренный из толстых листов железа.

Ребята по очереди пролезли через дыру в стене, прикрытую стальной пластиной, и оказались в тайной мастерской.

Заранее предвкушая нечто грандиозное, Дарина, Триш и Пима с нетерпением огляделись. Они увидели строительные леса, тянущиеся от пола до потолка. Вдоль них на специальных блоках, тросах и цепях висело гигантское железное туловище. Судя по всему, его собрали из частей самых разных старинных шагающих роботов. Металлический остов вместе с мощными ногами был высотой примерно с пятиэтажный дом. На полу возле здоровенных ступней лежала здоровенная железная башка с разинутым ртом-бойницей и двумя глазищами-иллюминаторами. Ее опутывали веревки, пропущенные через целую систему подвесных блоков и рычагов.

– Нужно всего лишь натянуть веревки, и голова сама поднимется на нужную высоту, – деловито сказала Розочка. – Тут главное не сила, хоть и она тоже необходима. Блоки и рычаги заменят нам мускулы!

– Вы сами это все нагородили? – ошарашенно спросил Пима.

– Конечно! – тут же с гордостью ответила Маришка.

– Ну кое-что здесь уже было сделано до нас, – поправила сестру Розочка. – Все эти блоки и грузоподъемная система. Они тут с незапамятных времен. Но некоторые вещи мы сконструировали сами. И запчасти для робота тоже самостоятельно собирали по всей свалке.

– Как же вы их доволокли? – удивилась Дарина.

– Пришлось попотеть, но мы справились, – важно сказала Маришка и вытерла нос рукавом.

– Потрясающе! – выдохнул Пима, разглядывая робота.

– Ну и хобби у вас. А вы не можете, как все обыкновенные девочки, играть в куклы и шить им платьица? – поинтересовался Триш.

– Это же так скучно, – фыркнула Розочка.

– Нам нравятся крупные куколки, – хихикнула Маришка, кивнув на недостроенного робота.

– Видимо, у вас слишком много свободного времени, – покачал головой Триш.

– Так что нужно делать? – нетерпеливо спросила Дарина.

Розочка раздала ребятам концы веревок. Маришка забралась внутрь робота и по специальной лестнице вскарабкалась к отверстию между его плечами.

По сигналу девчонок Дарина, Триш и Пима одновременно натянули веревки, и голова робота, покачиваясь, начала тяжело подниматься вверх. Тросы и блоки натужно скрипели под ее весом.

Выполняя команды Розочки, ребята водрузили голову на стальные плечи самодельного гиганта, и Маришка тут же принялась вставлять заклепки в специально просверленные отверстия. Тут Пима, как знатный изобретатель, не вытерпел и полез ей помогать. Розочка вытащила из груды железа, сваленной в углу ангара, большой разводной ключ и тоже присоединилась к ним.

Триш и Дарина, стоя внизу, во все глаза разглядывали железного великана.

– И что же, он будет ходить? – недоверчиво спросила Дарина.

– Надеемся на это! – крикнула изнутри Розочка. Ее голос гудел как из железной бочки.

– Но это же боевой робот. У него должны быть всякие пушки и другие штуковины, чтобы пулять по врагам, – отметил Триш. – У вас и оружие имеется?

– Оружия мы на свалке не нашли, – с горечью сообщила Маришка. – Придется обойтись без него.

Дарина облегченно выдохнула. Она уже хорошо знала Розочку и Маришку. Попадись им в руки пушка, они весь город могли бы разворотить. И что тогда сказали бы Алиса и дед Мартьян?

– Но если найдем, обязательно приделаем, – пообещала Розочка, и Дарина громко сглотнула. – А завтра попробуем восстановить его способность передвигаться.

– Думаешь, получится? – заинтересовался Пима. – Поршневая система восстановлена?

– Все на месте! Нужно лишь смазать детали машинным маслом, а это лучше делать при дневном свете. Я уверена в успехе.

– Вот дедушка удивится, когда мы приедем домой на этом роботе! – воскликнула Маришка.

– Представляю себе эту картину, – тихо пробормотал Триш.

Когда голова была надежно закреплена, сестрички ловко выбрались из робота и снова взяли с Дарины и ее друзей обещание, что те ничего не скажут их деду и маме.

– Мы сами расскажем, когда надо будет, – сказала Розочка. – Сделаем дедушке подарочек на день рождения.

– Они с мамой и так считают, что мы слишком много возимся со всякими ржавыми железяками, – пояснила Маришка. – А если узнают, что мы смастерили собственного шагающего робота… нам обеим не поздоровится!

– Но что потом? – спросила Дарина. – Они ведь все равно узнают.

– Придется им привыкнуть к тому, что у нас есть такая игрушка!

Время пролетело незаметно, и скоро за пыльными окнами ангара начало темнеть. Пима, увлеченный сборкой, ни в какую не хотел выбираться из робота, но пора было возвращаться домой, чтобы утром встать пораньше.

За время, пока ребята отсутствовали, лежебока Акаций ни разу не проснулся. Все так же сопел у печки, свернувшись большим мохнатым клубком. Алиса уже приготовила гостям места для ночлега – как и в прошлый раз, она постелила им на сеновале в сарае, примыкающем к курятнику. Дарина запомнила тишину, уют и такой приятный запах свежего сена. Правда, тогда приходилось соблюдать осторожность, поскольку за ребятами охотились жандармы и Эсселиты императора. Теперь же все было по-другому, они больше не опасались за свою жизнь.

Пожелав хозяевам спокойной ночи, юные путешественники зарылись в мягкое, душистое сено и мгновенно уснули.

* * *

Утром, когда Дарина проснулась и спустилась с сеновала, дед Мартьян протянул ей аккуратно сложенный листок бумаги.

– Вот, возьми, – сказал он. – Это письмо для моего старого приятеля Акинфия Парацельса из Золотой Подковы. Артемиус собирался остановиться у него. Когда-то мы вместе учились на механиков, но потом он выбрал для себя другой путь. Парацельс примет вас с радостью, дом у него большой. Он очень хороший человек и известный в Золотой Подкове аптекарь.

– Аптекарь? – удивилась девочка. – Я думала…

– Все верно, – рассмеялся старик. – Оказывается, от инженерии до фармакологии всего-то пара шагов.

– Спасибо, – поблагодарила его Дарина, убрав письмо в карман куртки, и сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. – Обязательно передам.

Она отлично выспалась. Ей снилась незнакомая женщина с добрым голосом, они гуляли по лесу в окрестностях Белой Гривы. Женщина подробно расспрашивала Дарину о ее жизни. Лица незнакомки девочка не видела, лишь некий размытый образ, но она понимала, что это и есть ее мама. Стройная фигура, длинные светлые волосы, густыми волнами спадающие на плечи…

Артемиус Цокас заметил, что они с мамой очень похожи внешне, но Дарина все равно не могла представить ее лицо. Однако ощущение присутствия было очень четким. И как же приятно было общаться с человеком и знать, что он любит тебя просто за то, что ты есть, а не за какие-то особые успехи или заслуги.

После этого сна Дарине еще сильнее захотелось поскорее поговорить с Артемиусом и узнать у него всю правду о своих родителях.

Чугунная Голова медленно просыпалась под пение петухов, шум паровых двигателей и удары молотов по наковальням, доносившиеся из многочисленных кузниц городка.

Мимо дома деда Мартьяна катили самоходные машины, рабочие шли на заводы и фабрики. Многие здоровались со стариком, его действительно знал весь город.

Триш и Пима уже давно умылись и помогали Алисе растапливать печь на кухне. Пока Дарина чистила зубы, Триш наколол дрова, а Пима сходил за водой к ближайшей колонке. Розочка и Маришка принесли из курятника свежих яиц для омлета. Акаций умывался по-кошачьи – лапой, сидя на широком подоконнике кухни.

Пока ребята завтракали, Алиса собрала путешественникам целую сумку провизии, включая остатки вчерашнего пирога и большую флягу с водой.

– Не стоило, – смущенно сказала Дарина. – Вечером мы уже будем в Золотой Подкове, а вы дали нам еды на несколько дней.

– Есть такая поговорка, «Идешь на день, бери еды на неделю», – улыбнулась Алиса. – Съестные припасы в дороге никогда не помешают.

– Это точно, – согласился с окна Акаций.

– Особенно когда рядом ты, – покосился в его сторону Пима. – А не то, чего доброго, нас как-нибудь сожрешь.

– Я – кот! – заявил Акаций.

– И что с того? – не понял толстячок.

– Настоящий кот всегда или голоден, или не выспался. Это в моей природе, так что закрой рот и запасайся продуктами. И кстати, если я когда-нибудь действительно докачусь до людоедства, так и знай – начну с тебя.

Пима побледнел, а Алиса звонко рассмеялась.

Вскоре юные искатели приключений расселись по местам в машине Мартьяна, и Пима ловко завел двигатель. В топке уже горел уголь, из трубы за спиной пассажиров валил черный дым. Помахав Мартьяну, Алисе и девочкам, ребята выехали со двора.

– Мы скоро вернемся, – пообещала друзьям Дарина.

– Передавайте привет аптекарю Парацельсу! – крикнул вдогонку дед Мартьян. – Скажите, что я сам приеду к нему в гости при первой же возможности!

– Обязательно, – пообещал Триш.

Десять минут спустя они уже выехали из Чугунной Головы, перебрались через знакомый каменный мостик и быстро покатили по узкой извилистой дороге.

Дед Мартьян очень подробно объяснил Пиме, как проехать до Золотой Подковы, но все же, если бы не множество дорожных указателей, они точно заблудились бы.

Машина бодро катилась среди широких цветущих лугов, густых лесов и широких полей. Но постепенно окружающая местность менялась, холмы становились все выше, а леса – все меньше и реже. Вскоре путники добрались до первых гор.

Пару часов спустя дорога начала извиваться серпантином на высоких каменных склонах. Городок Золотая Подкова располагался в широкой долине по ту сторону большого горного массива. Проезжая по кромке самой высокой горы, ребята уже видели город, выстроенный в форме гигантской подковы. Со всех сторон его окружал густой лес. С горы можно было хорошо рассмотреть проходящую мимо города железную дорогу, по которой мчался паровоз, тянущий за собой вереницу вагонов. Кроме того, на главной площади города стояла вышка, возле которой парил пассажирский дирижабль. Видимо, там находилось что-то вроде местного аэровокзала. Неподалеку от вышки торчала странная фигура, закутанная в темный брезент.

– Это что еще за пугало в центре города? – нахмурился Триш.

Пима извлек из одного из своих многочисленных карманов небольшой складной бинокль и поднес его к глазам.

– Отсюда не разобрать, – сообщил он. – Подъедем поближе, выясним.

– Раньше во многих городах стояли статуи миледи Лионеллы примерно такой же высоты, – вспомнил Триш. – Я слышал об этом от берберийских кочевников. Надеюсь, Золотая Подкова не относится к тем городкам, где восхищаются этой ведьмой и все еще оплакивают ее безвременную кончину.

– Уверен, что нет, – покачал головой Пима. – Вспомни, даже орден Эсселитов отвернулся от нее после всех фокусов, которые она выкидывала.

– Но в ордене состоят далеко не все Эсселиты, – возразил Триш. – Кое-кто давно покинул это магическое сборище. И я точно знаю, что у миледи еще остались последователи. Может, и здесь они есть?

– Я много слышал про этот городишко, – заявил вдруг Акаций, трясясь на облучке машины. – Эсселитами здесь и не пахло, так что можете не беспокоиться. Когда-то рядом с Золотой Подковой располагалось множество золотоносных шахт. В городе всегда были лучшие ювелирные мастерские и самые недорогие в стране золотые украшения. Сюда за золотом со всей империи народ съезжался, от туристов отбоя не было. А еще этот городок был одним из первых, где провели электричество. Поэтому даже на улицах Золотой Подковы горят не керосиновые или газовые, а электрические фонари.

– Где золото, там и прогресс, – понимающе кивнул Пима.

– А сейчас как тут с золотом дела обстоят? – хищно спросил Триш. – Может, и мы золотишком разживемся? Нам не помешает.

– Шахты давно закрыты, Сосиска, – махнул лапой кот. – Золотые жилы иссякли, поэтому жизнь в городке слегка поутихла. Но былая слава еще не совсем забыта. Иногда приезжают туристы, чтобы посмотреть на местные достопримечательности.

Пима подкинул в топку угля. Машина уже двигалась вниз, балансируя на самом краю узкой горной дороги.

Пару раз они подскочили на каменных ухабах, едва не слетев со своих сидений, а затем паровой двигатель вдруг забарахлил. После очередного поворота он издал оглушительный хлопок, похожий на пушечный выстрел, и машина резко остановилась.

Дарина обеспокоенно взглянула на друзей.

– Уже пора начинать волноваться? – осведомилась она.

– Что произошло? – заволновался Акаций.

– Понятия не имею, – буркнул Пигмалион. – Что-то там бахнуло…

– Опять кто-то из вас дернул не тот рычаг? – зашипел кот.

– Может, топливо закончилось? – предположила Дарина.

– Не думаю. У нас достаточно угля, – отметил Триш. – Да и топка раскалена до предела. Тут что-то другое…

Они слезли с машины, застывшей на самом краю обрыва, и принялись осматривать ее со всех сторон. Пима открыл боковую дверцу и заглянул внутрь двигателя, затем вытащил из кармана на поясе разводной ключ, постучал им по разным хитроумным устройствам, скрытым в механизме. Подергал зонтик, потом – выхлопную трубу. И озадаченно покачал головой.

– Тут все в порядке, – заявил он. – Значит, нужно заглянуть под дно машины.

– И как ты это сделаешь? – спросила Дарина.

– С твоим-то пузом, Пончик, ты туда точно не протиснешься, – вставил Акаций.

– Легко, если Триш ее слегка приподнимет, – сказал Пима. – Сможешь?

– Думаю, смогу, – кивнул Триш.

Он подошел к машине, задумчиво почесал в затылке и ухватился за бортик.

Пима тем временем улегся на спину, вооружившись ключом и отверткой, и приготовился подкатиться под платформу.

– Давай! – скомандовал он.

Триш поднатужился, крякнул и резко оторвал колеса от земли. Дарина и Акаций не успели и слова вымолвить, как машина деда Мартьяна перекувырнулась, сорвалась с края дороги и, громыхая, полетела в пропасть.

Глава шестая, в которой у Триша появляется дедушка, а Игуан просит защиты

Все ошарашенно уставились на застывшего Триша, а он, в свою очередь, очумело смотрел на дымящиеся обломки паровой машины глубоко в ущелье.

– А-а-а-а! – завопил кот Акаций.

Дарина всплеснула руками.

– Ты… ты что сделал, дубина ты этакая?! – взвизгнул Пима.

– Я не ожидал, что она такая легкая, – честно признался Триш.

– Вот дед Мартьян обрадуется-то!

– Ну ты и чучело! Сила есть – ума не надо! – разозлился Акаций. – И что нам теперь, пешком идти?

– В машине остались все наши деньги и провизия, – убитым голосом произнесла Дарина.

– Что?! – У кота шерсть встала дыбом. – Провизия?! Как ты мог, пустая твоя голова? Да я тут с голоду помираю! – набросился он на Триша. – А ну, полезай в пропасть!

Триш, Пима и Акаций принялись громко ругаться. Наконец Дарине надоело слушать их вопли и смотреть на машущие руки, лапы и хвосты.

– Да хватит вам, – устало сказала она. – Доберемся до города пешком, тут уже немного осталось.

– Пешком?! – взвыл кот.

– А что еще нам остается?

– Письмо для аптекаря Парацельса тоже осталось в машине? – убито спросил Пима.

– Да, оно ведь лежало в моем рюкзаке.

– И как же мы найдем его дом?

– Спросим у кого-нибудь, – пожала плечами девочка. – Мы же помним, как его зовут, а остальное так скажем.

Акаций повозмущался еще какое-то время, но делать было нечего. Пропасть была такой глубокой, что спуститься туда не представлялось возможным. Никто не отважился бы на такой подвиг. Пришлось дальше идти пешком.

Полчаса спустя юные путешественники спустились с крутой горы и углубились в небольшой лесок. За деревьями уже маячили домики Золотой Подковы, в их окнах горел свет. Первым на дороге стоял небольшой трактир. Из высокой кирпичной трубы валил густой дым, из дома доносилась веселая музыка и громкий хохот. На воротах раскачивалась вывеска с названием заведения: «Пляшущий козел».

– Зайдем? – Акаций аж подпрыгнул от нетерпения. – Зайдем, зайдем! Я уже с ног валюсь от голода!

– Но у нас нет денег, – возразила Дарина. – Все наши сбережения лежат на дне пропасти.

– Ну и что, что нет денег? Когда это нас останавливало? – удивился кот.

– А чем ты будешь платить за еду?

– Придумаем что-нибудь, – ухмыльнулся Триш. – В первый раз, что ли? У меня тоже в животе урчит.

– Зайдем, – смирился Пима. – Где наша не пропадала?

Дарина тоже порядком проголодалась. Затея мальчишек ей совершенно не нравилась, – это вам не огурцы воровать из теплицы деревенского старосты, – но голод не тетка. Поэтому она махнула на все рукой и согласилась.

Друзья толкнули ворота и, войдя, оказались во внутреннем дворике, огороженном высокой каменной стеной. Народу было – не протолкнуться. В центре двора пылал костер, над которым висел огромный котел с кипящей и булькающей похлебкой. Неподалеку расположился квартет музыкантов со скрипкой, рожками и барабаном. Они-то и наигрывали ту самую веселую мелодию, которая была слышна даже на улице. На вошедших путников никто не обратил внимания, здесь часто останавливались приезжие.

Дарина и ее друзья обошли двор, пытаясь отыс-кать свободный столик, но все места были заняты. Тогда они решили подсесть к толстяку, который в одиночестве с аппетитом поедал кусок жареного мяса на косточке.

– Вы не против, если мы к вам присоединимся? – вежливо спросила у толстяка Дарина.

– Нисколько. – Тот кивнул на свободные стулья.

Ребята тут же расселись вокруг столика.

– И что дальше? – шепотом спросила Дарина у Триша.

– Смотри и учись, – вполголоса ответил тот, а затем обратился к толстяку: – Не возражаете, если мы вас угостим? По случаю знакомства? Мы впервые попали в ваш замечательный город и будем очень рады познакомиться с его замечательными жителями!

– Конечно, не возражаю, – обрадовался тот. – Эй, мамаша Готье! Пришли сюда официантку!

Из-за стойки бара послышался приглушенный рев. Секунду спустя к столику подошла дородная женщина в грязном переднике и белом чепце. Впрочем, чепец тоже выглядел так, будто она периодически вытирала им пот с взмокшего лба.

– Чего надо? – хмуро спросила официантка. Судя по выражению лица, ее отвлекли от чрезвычайно важного дела.

– Несите нам все самое лучшее! – завопил кот. – Мясо! Рыбу! Кувшин молока!

– Хлеба и булочек, – добавил Пима.

– Макарон с сыром, – попросил Триш.

Дарина уставилась на них во все глаза. Что задумали эти трое? Если их разоблачат, свое следующее жаркое здешний повар приготовит из трех подростков и кота!

Официантка мрачно кивнула и удалилась, громко топая башмаками, но уже через несколько минут вернулась с подносом, заставленным тарелками. Чего там только не было! Жареное мясо, вареная рыба, макароны с тертым сыром, омлет с ветчиной, сдобная выпечка. Ребята тут же с жадностью набросились на еду.

Триш приветливо улыбался сидящему рядом толстяку и не только лопал сам, но и предлагал новому знакомцу то одно, то другое.

Толстяк довольно кивал и только успевал закидывать в рот здоровенные куски. Когда тарелки опустели, все принялись за булочки и молоко.

В этот момент ворота трактира распахнулись, и на пороге возник длинный, тощий старик в очках с темными стеклами. Пальто темно-коричневого цвета болталось на нем, как на огородном пугале, а из-под мятой шляпы с рваными полями свисали длинные пряди грязных седых волос. На плече у посетителя висела замызганная сумка.

– Мамаша Готье! – сварливо крикнул он. – Угости-ка меня своим знаменитым кексом.

В дверях кухни выросла могучая краснолицая тетка с большущими ручищами, живо напомнившая ребятам комендантшу сиротского приюта Коптильду Гранже. Но даже Коптильде было далеко до этой женщины-горы.

– Игуан? – Мамаша Готье смерила пришельца недовольным взглядом. – Снова притащился втюхивать порядочным людям свои бесполезные порошки и зелья?

– Бесполезные?! – взвился Игуан. – Да меня в жизни так не оскорбляли! Взгляни на свое белоснежное платье. – Он ткнул пальцем в одеяние мамаши Готье. – Разве тебе не понравилось мое средство для стирки?

– Не понравилось! – громыхнула трактирщица.

– Отчего же?

– Оттого, что до стирки это платье было ярко-красного цвета. А твои средства от насекомых и вредителей с удовольствием едят тараканы.

– А что ты на это скажешь? – оскорбленно спросил Игуан. – Мое новейшее средство от комаров!

Он выхватил из сумки баллончик угольно-черного цвета, встряхнул его и брызнул в воздух над своей головой. Послышалось хриплое карканье, и на стойку бара свалились три дохлые вороны.

Акаций захохотал так, что едва не подавился куском ветчины. Игуан тут же повернулся к коту, сверкнув стеклами очков.

– Кто там насмехается надо мной? Назови свое имя, презренный! Я покажу тебе, как хихикать над знаменитым аптекарем Егорием Игуаном!

– Это что, твое настоящее имя? – фыркнул кот. – Похоже на название ящерицы.

– Да, меня так зовут, – прищурился Игуан, поправляя очки на длинном остром носу, затем изумленно уставился на Дарину, сидящую рядом с котом. – Это… Что это? – не понял он. – Что за мерзкое чучело в твоих руках, девчонка? Ты что, чревовещательница?

– Что? – выгнул спину Акаций. – Это я-то чучело? Ты котов никогда не видел, что ли?

– Котов? А это еще кто такие? – вскинул брови Игуан.

– Он еще и соображает туго, – покачал головой Акаций. – Нюхни горчицы, дед, может, мозги прочистишь. – И он швырнул в старика баночку приправы.

– Коты в наших краях – большая редкость, – пояснила мамаша Готье, изумленно разглядывая Акация.

– Кем бы ты ни была, мерзкая шерстяная тварь, чтоб тебя моль сожрала! – крикнул Игуан. – Ты еще пожалеешь, что наши пути пересеклись! Ведь меня зовут…

– А меня зовут «Тебе кранты»! – зашипел Акаций. – Вот я сейчас вцеплюсь тебе в загривок! Ветчину только доем…

Дело принимало скверный оборот. Дарина поспешно ухватила Акация за распушившийся хвост – как бы и впрямь не кинулся в драку.

– Где мой кекс? – заорал Егорий Игуан. – Или мне придется выбивать пыль из этого кота на пустой желудок?

– А деньжата у тебя есть? – хмуро осведомилась трактирщица. – Я не собираюсь кормить тебя бесплатно, дармоед.

При этих словах у Дарины кусок застрял в горле.

– Конечно есть, – недовольно бросил Игуан. – За кого ты меня принимаешь?

– Поговаривают, что твоя аптека на грани разорения.

– Брехня! – злобно воскликнул Игуан. – Происки и сплетни местных злопыхателей, ведь у меня здесь столько завистников! Я лишь переживаю небольшие трудности. А все из-за этого проходимца Парацельса, который переманил у меня всех богатых клиентов.

Триш и Пима довольно переглянулись. Дарина навострила уши. Парацельс! Вот только не хотелось бы спрашивать его адрес у Игуана. Уж больно злобный вид был у старика.

Игуан гневно огляделся по сторонам.

– Свободных столиков нет, – предупредила его мамаша Готье.

– Да и не надо! Подай мне кекс, и я уйду. – Старик швырнул на прилавок несколько монет. – Но тебя, наглая шерстяная морда, я дождусь снаружи.

– Ха! – хмыкнул Акаций. – Смотри, не вздумай сбежать.

Мамаша Готье подала старику увесистый кекс, завернутый в плотную коричневую бумагу, затем смахнула монетки в карман своего гигантского передника.

– Не забудь про свой старый должок, – угрожающе произнесла она. – Ты мне еще должен за мясо. А иначе папаша Готье отходит тебя своей самой большой метлой.

– Помню! Отдам при первой возможности, – пообещал Игуан. – К счастью, не все мои клиенты переметнулись в аптеку Парацельса.

– А знаешь, почему они переметнулись? – крикнул один из посетителей трактира. – Потому что его лекарства действительно лечат! А от твоих настоек никакого толку. Только вороны и дохнут, да вот еще тараканов можно подкармливать!

Все присутствующие покатились от хохота.

– Что? – задохнулся от обиды Егорий Игуан. – Да я лучший аптекарь в этом городе!

– Вас в Золотой Подкове всего двое и осталось, ты да Акинфий Парацельс. И все мы знаем, кто из вас лучший. В прежние времена город славился своими лекарями и больницей. А теперь мы вынуждены терпеть шарлатанов вроде тебя.

– Подойди сюда и скажи мне это в лицо! – крикнул Игуан.

– Охотно!

– Становитесь в очередь! – выкрикнул Акаций. – Я уже почти доел ветчину!

Похоже, дело и впрямь запахло дракой. К Игуану, закатывая на ходу рукава, решительно направлялся рослый детина. Под рубахой у него так и перекатывались бугристые мышцы. Дарина поняла, что сейчас он размажет противного старикашку по стойке бара.

За их столиком тоже творилось что-то странное. Сначала куда-то исчез Акаций, затем Пима на цыпочках вышел из-за стола и бочком направился к двери. А потом Триш вдруг схватил ее за руку и поволок за собой к выходу из «Пляшущего козла».

– Куда это вы намылились?

Перед ними как из-под земли вырос тощий нескладный мальчишка с всклокоченными волосами и в таком же переднике, как у мамаши Готье. Только вокруг мальчишки передник пришлось обернуть три раза.

– А платить кто будет? – грозно спросил он.

– Наш дедушка, – тут же ответил Триш, кивнув в сторону толстяка, с аппетитом доедающего сдобные булочки. – Вон он сидит.

Теперь-то Дарина поняла, что задумали ее друзья и для чего подсели к старому обжоре.

– Да неужели? – подбоченился мальчишка.

– И вообще, мы еще никуда не уходим, – поспешно добавил Триш. – Просто решили немного потанцевать. Уж больно музыка у вас тут веселенькая.

Он сгреб опешившую Дарину в охапку и принялся энергично потряхивать ее в такт музыке.

– От таких танцев у меня ужин скоро начнет проситься обратно, – шепнула девочка на ухо своему кавалеру.

– Ваш дедушка, говоришь? – нахмурился мальчишка, сжимая кулаки.

– Да, он уже допивает молоко. – Триш помахал толстяку.

Тот улыбнулся с набитым ртом и помахал в ответ.

А тем временем скандал у стойки бара разгорался все сильнее.

– Да как он может быть вашим дедушкой, если это мой папаша? – яростно завопил тощий мальчишка. – Я – Парамон Готье, а этот жирдяй – мой отец! Мы – владельцы трактира!

Триш и Дарина остолбенели. Такого поворота они не ожидали.

– Эй, папаша! – истерично закричал Парамон. – Эти хлыщи решили удрать, не заплатив за ужин!

– Что?! – взревел Готье-старший, вскакивая из-за стола. – Вот уж дудки! Сожрали провизии на несколько монет, да еще и меня угощали моей же собственной едой! Мамаша Готье! Скорее тащи сюда мою кочергу!

Парамон Готье с ехидной ухмылочкой преградил ребятам путь к выходу. Мамаша Готье уже выбиралась из-за прилавка, папаша Готье, сердито тряся пухлыми щеками, наступал сзади. Он не мог протиснуться между столиками, поэтому шел вдоль стены.

– Дело дрянь! – тихонько выдохнула Дарина.

Неожиданно ругань у прилавка стихла, а в следующий момент аптекарь Игуан, получив мощный удар, брякнулся на землю посреди двора, прямо между Дариной и опешившим Парамоном Готье.

– Бия! – завопил Игуан, нащупывая рукой слетевшие с носа очки. – Меня бьют! Где тебя носит? Заступись за меня, дрянная девчонка!

Ворота «Пляшущего козла» с грохотом распахнулись. Раздалось испуганное мяуканье Акация, чьи-то истошные вопли.

– Дыхание дракона!!! – крикнула какая-то девчонка.

В следующее мгновение во двор с громким треском влетела молния ярко-зеленого цвета. Она стегнула по спине Парамона, сбила с ног мамашу Готье и ударила в котел, висящий над огнем. Котел опрокинулся, и похлебка выплеснулась в огонь. Послышалось громкое шипение, и не прошло и секунды, как всю харчевню затянуло клубами едкого дыма.