Текст книги "Поступай с другими так"

– Решай! – переложил ответственность Иштван.

– Это может быть ловушка? – обернулся Сью к клирику.

– Тёмные – народ тёмный. У них фляга свистит тремя октавами! – ликан покрутил пальцем у виска. – Но в финансовых махинациях замечены не были. Купи-продай – это для них штука обязательная.

– Ну да, заплатить они за меня заплатят, – подтвердил Мак-Магон. – А вот гадость какую-нибудь, смешную на их взгляд, походя присовокупить к своей оплате – это у них вроде как сам Шеогорат велел… Или кто в их бесовском пантеоне за это отвечает? Но это ведь ничего не меняет, верно? Силы Разведки Боем наш доклад получили – так что вытащить нас постараются. А что такое эстоки в бою я видел… Ну, а если не хватит эстоков – здесь будут все остальные.

– Но это ведь значит войну? Остальные – это Атенрай, эльфы…

– И вся Новая Конфедерация. Война – это совсем необязательно. Формально ситуация на Кроули никакого отношения к Ла-Вею не имеет. А Новая Конфедерация – опять же формально, имеет право спросить у Пангеи в частности и Протектората в целом за комплексы ПКО – это уже является поводом для проведения расследования независимой комиссии… Под прикрытием значительного воинского контингента. Так что поздравляю ребята, мы с вами втроём теперь ещё и независимая комиссия – это как пить дать…

– О как! – ошарашенно проговорил Иштван.

Ликану жупанского рода, пилоту, воину и дамскому угоднику, а с недавних пор ещё и разведчику никогда и в страшном сне присниться не могло, что он станет самым непосредственным образом влиять на судьбы всего сектора. Хотя он и навидался всякого на «Одиссее», его местом было пилотское кресло и, когда повезёт, абордажный бот. А теперь…

Зеленоватая атмосфера Кроули окружила катер со всех сторон, принимая в свои объятия. Огни маневровых двигателей и раскалённая обшивка прожгли в облаках, полных живучей микрофлоры, настоящую просеку, приближаясь к поверхности.

Посадочная площадка и небольшое металлопластовое здание терминала располагались на свайной платформе посреди бескрайней зелёной жижи. Куда-то в туман уходила эстакада.

Пыхнули и погасли маневровые двигатели, «Эрнест» замер.

Сью натянул маску респиратора, очки дополненной реальности и, пробормотав «с Богом!», шагнул в шлюз.

* * *

Агог поудобнее перехватил бластер. Натуральный носферату с Ракоци – это вам не шутки! Вот кто по-настоящему имеет право!

Подобно большой чёрной птице, аристо, взмахнув полами плаща, спрыгнул на пласталь посадочной площадки. Он обвёл взглядом встречающую группу тёмных и сложил руки на груди, не желая начинать разговор первым. Высокий рост, леденящий душу взгляд, баснословно дорогая рапира в ножнах на поясе, даже это молчание – всё внушало священный трепет в сердца аколитов.

– Добро пожаловать на Кроули, – из-под противогаза слова прозвучали глуховато. – Я – старший аколит Агог, уполномочен обсудить с вами условия передачи пленника и способ оплаты.

– Старший аколит? – а вот на тембре голоса носферату наличие респиратора никак не сказалось. – Соннелон думает, я буду вести переговоры со старшим аколитом? Мне нужен тот, кто имеет право, а не…

Агог напрягся – если его назовут дрожащей тварью, придётся доказывать обратное. А это означало преждевременную встречу с Князьями Тьмы… Носферату есть носферату, недаром по всей галактике ими пугают детей! Но чудовище сменило гнев на милость:

– … а не обычный воин!

«Воин» – это было достойно. Он даже чуть не пропустил следующую, гораздо более важную часть заявления визитёра:

– … лично провожу его до камеры и передам пульт от оков. Не стоит недооценивать моего пленника – это свирепый боец и настоящий фанатик. Не хочется, чтобы однажды мне в затылок прилетела крупнокалиберная пуля или сгусток плазмы. Это неприемлемо. Очень неприятные ощущения! – носферату обвёл замерших в нерешительности аколитов взглядом, от которого тут же повышалась значимость состояния ботинок у каждого отдельно взятого тёмного. – Полдюжины бойцов? Вы смеётесь? Он прожуёт и выплюнет вас, а потом сбежит на Атенрай и приведёт сюда легион клириков. Хотите?

– Н-нет… – промычал Агог.

– Тогда свяжитесь с Соннелоном и скажите, что я имею намерения дожидаться достойного эскорта и сопровождения к месту заключения пленника. И ждать я буду в Аларм-Форесте. Я понятно изложил?

– Э-э-э-э…

– Это нормально, – он даже не посчитал нужным удостовериться в том, что его слова возымели эффект, настолько был уверен в своём праве повелевать. Постучав по обшивке космического кораблика, носферату крикнул: – Иштван! Готовь пленника к транспортировке! И заминируй двигатели – мы идём в мегахаус!

Глава 5, в которой всех всё бесит

Осознание пришло довольно поздно – прогулка пешком по пятикилометровой эстакаде с отключенной защитой была дурацкой идеей. А Аларм-Форест – вполне говорящим названием. Хищные шипастые стебли с присосками на вершинах вырывались из болотной жижи и хлестали по открытой всем ветрам дороге, норовя ухватить и присосаться, утащить в пучину и поглотить питательный объект, в котором так много желанных жиров, белков и углеводов.

Рапира так и мелькала, на лету разрубая настырные растения, ликан благодарил Бога, что вместе с хаудой удосужился повесить на ремень ещё и широкий тесак, который не раз и не два уже пускал в дело, а Мак-Магон мог только материться из-под респиратора и мечтать о группе огневой поддержки с инсинераторами.

Примерно через полчаса мимо них протарахтел броневик-амфибия, за бронестеклом кабины которого виднелась бледная рожа Агога.

– А куда это он поехал? – удивился Иштван. – Мегахаус же прямо, тут съезды – только на болота, как я понимаю.

Мак-Магон что-то проговорил сквозь респиратор, и Сью удивлённо дёрнул головой – ему послышалось что-то совсем уж неприличное.

– … два стебля! – уже громче проорал клирик, и Виньярд в пируэте хлестнул рапирой, обрубая присоску у жадного побега.

Ликан от бедра лупанул картечью по второму растению, и они снова зашагали к виднеющейся впереди громаде мегахауса.

* * *

Аларм-Форест не был самым большим домом-городом-островом на Кроули, но пятьсот этажей – это пятьсот этажей! Махина горы из металла и пластика нависала и давила своей массивностью, заставляла высоко поднимать голову, чтобы хоть попытаться охватить взглядом её объёмы… Габаритные огни мигали, серая глянцевая пласталь обшивки кое-где тронута коррозией и поросла мхами и лишайниками, верхние этажи терялись в зеленоватых облаках…

Заляпанные жижей и засиженные микрофлорой разведчики наконец добрались до огромных шлюзовых ворот мегахауса. Бегущая строка над ними гласила «LOCK». Ворота были заперты.

– Это нормально, – сказал Сью, и они пошли в обход.

Благо, такая возможность имелась. Металлические мостки с перилами подвели их к небольшой и надёжной на вид двери с окошечком.

– FOR TECHNICAL PERSONAL ONLY, – прочёл Иштван. – Ну-ну!

И забарабанил в дверь. Мак-Магон снова загудел из-под респиратора что-то похабное, на грани приличия.

– … изображение не передаст!

Виньярд посмотрел, на что пытался указать ограниченный в движениях клирик: видеокамера над дверью была разбита и висела на проводках. Дверь явно шлюзовая, так что за ней находилась герметичная камера, и стук никто не слышал.

Иштван понял тщетность своих попыток и принялся изучать пространство вокруг входа. Поработав тесаком и счистив зелень, он докопался до аварийного рубильника и дёрнул за него. Мерзкий сигнал зуммера и шипение двери дали знать, что попытка увенчалась успехом.

Дезинфицирующие системы шлюза активировать пришлось тоже вручную.

– Они тут вымерли что ли? – Иштван Чонгор дождался, пока датчик биологической угрозы заморгает безопасным зелёным, и принялся крутить вентиль внутренней двери.

Наконец, она отъехала в сторону, и разведчики оказались внутри. Типичный контрольно-пропускной пункт, проходная – типа тех, что бывают на крупных промышленных предприятиях. И дежурный в спецовке, поедающий макароны по-флотски из глубокой пластиковой миски. Увидев незваных гостей, он бросил вилку на стол и заорал так неистово, что мучные изделия пополам с фаршем настоящим фонтаном изверглись у него изо рта:

– Я могу пожрать спокойно в свой обеденный перерыв или нет?!! Сил моих на вас больше нет! Я не намерен это терпеть, слышите?!! – он ударил кулаком по столу, задев пару кнопок и вызвав этим мельтешение аварийных огней и тревожные звонки где-то вдалеке. – Вы кто такие?! Я вас не звал, идите на хрен!!!

Ликан принялся стряхивать со своей кожанки плохо пережёванную пищу. А дежурный не успокаивался. Этот грузный мужчина выбежал наружу из-за стойки и завопил прямо в лицо Иштвану:

– Ты человеческий язык понимаешь? О-бе-ден-ный перерыв! Сволочь такая, ещё оборудование мне портит!!! Извинился бы хотя бы, скотина!

Его лицо раскраснелось, глаза налились кровью, а на лбу выступили бисеринки пота. Такое состояние можно было охарактеризовать как крайнюю степень ярости, объектом которой почему-то стал именно Иштван. Этот кроули наконец перешёл от слов к делу – он ухватил ликана за отвороты куртки и попытался тряхнуть – и тут же осел, получив лбом в переносицу.

– Не пообедал – так хоть поспит… – философски сказал Мак-Магон. – Снимите-ка с меня эти цацки, ребята, я переоденусь в спецовочку. Начнём осматриваться на местности, а то в скафандре я явно буду привлекать ненужное внимание.

– А если нас спалят тёмные? – резонно заметил Сью.

– Ладно, ладно, верхние оковы надену. Прикроем чем-нибудь.

Оставив дежурного в одних трусах и футболке спать мордой в тарелке с макаронами, они, ориентируясь на надписи указателей, проследовали к серверной. Нужно скачать хотя бы план мегахауса, ну и попробовать выяснить что же происходит на планете.

– Нам бы Давыда Марковича сюда, он бы в два счёта разобрался… – оглядывая огромное пространство, занятое блоками памяти и кулерами, пробормотал Иштван, подключая планшет к местному терминалу. – Но план я сам достану, это точно.

* * *

– Винченцо, бездельник, ты пальцем о палец не ударил, гвоздя не забил! Биточки? Тебе не понравились биточки?! Я вокруг плитки три часа скакала, тварь! Жри что хочешь, подлец! – сковорода вылетела из двери жилого блока с такой скоростью, что даже Сью с его невероятной реакцией едва успел уклониться от такого специфического снаряда.

– Рэби, я тебя убью! – раздался возмущённый рёв и послышались звуки борьбы, а потом из-за дверей в коридор, сметая всё на своём пути, вырвалась парочка толстых людей, наносящих друг другу страшные удары по голове, корпусу, конечностям.

Сложно было разобрать кто из них мужчина, а кто женщина: примерно одинаковой длины волосы, бесформенные футболки и шорты, а также броуновское движение по коридору мешали сконцентрироваться. В порыве ярости неистовая парочка ударилась о перила и, продолжая наносить друг другу удары и грязно ругаясь, таки проломили ограждение и полетели с многометровой высоты вниз.

– А… – Иштван подбежал к самому краю и глянул вниз.

– Эй, уроды! Какого хрена вы кидаетесь? Мы сейчас поднимемся и надерём вам задницы, слышишь? Стой там и никуда не уходи, я тебе кадык вырву, ублюдок! – послышались злобные женские возгласы.

– Да что здесь на хрен творится? – ликан был в недоумении. – Это десятое убийство за двадцать минут – и всем по хрен…

– Не по хрен, – поправил Сью. – Им как раз теперь ни на что не по хрен. Они постоянно злятся.

Виньярд был в «щелчке», ему приходилось не так худо. Эмоции и чувства были взяты в ежовые рукавицы, и рассудочно парень представлял себе, какой откат ждёт его через несколько часов, но теперь – теперь ему было наплевать. В отличие от этих беснующихся уборщиц, которые уже тыкали в кнопки лифта, чтобы подняться на седьмой этаж и уничтожить тех, кто якобы заляпал двумя пухлыми трупами тщательно вымытый пол.

– Нужно валить отсюда, парни! Мне не хотелось бы уничтожать клининговую службу целого мегахауса… – поторопил их Мак-Магон, и разведчики быстрым шагом преодолели отделяющее их от аварийной лестницы расстояние.

Захлопнув за собой дверь, они услышали возмущённый голос одной из уборщиц:

– Барбара, старая клуша, это ты еле пёрлась со своими тремя швабрами! На кой хрен тебе три швабры, дай их сюда, я их поломаю к чёртовой матери!

– Я сейчас тебе жизнь поломаю, курица! Положь швабры, я сказала! – послышались звуки разгорающейся драки.

Ликан чуть приподнялся, чтобы глянуть в стеклянную секцию дверей, и с круглыми глазами опустился обратно на корточки:

– Они бьются прям смертным боем! Из-за швабры! – сказал он. – Это противоестественно, мужики, вот что я вам скажу. Кто-то промыл им мозги. Или что-то. И всё это – в замкнутом помещении…

– Эликсиры! – вдруг сказал Мак-Магон. – Я видел однажды один обряд тёмных… Целый транспортник мороженого мяса, которое только-только вышло из криокапсул. И каждому сразу, с ходу – флакон с эликсиром. Пей, мол.

– А пить после разморозки хочется зверски, – кивнул Сью.

– Вот и представьте себе: ангар, полный людей, внутри которых плещется концентрированная ярость. Им сказали стать в три очереди и пройти на регистрацию… Просто стать в три очереди! Через сорок минут в живых из трёх тысяч человек на ногах осталось менее полутора сотен. Тёмные забрали их для дальнейшего обучения на аколитов, а остальных сожгли напалмом. Что-то похожее происходит и здесь…

– Напоили эликсиром семьсот тысяч человек? – покачал головой Иштван. – Это должен быть централизованный процесс…

– Значит – нам в администрацию, – кивнул Сью.

– Я бы сразу заглянул в службу безопасности, – сказал Мак-Магон. – Смотрите, тут множество камер. Можно попытаться вычислить, с чего всё началось, кто был «нулевым пациентом».

– Тогда нам – на двести пятнадцатый этаж! – жизнерадостно заявил Ликан.

Старый клирик закряхтел, массируя колени, а Виньярд криво улыбнулся и поставил ногу на ступеньку:

 
– Я узнал, что у меня
Есть огромная семья!..
 

* * *

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – пожилой мужчина в униформе службы безопасности настойчиво лупил лбом в клавиатуру, по которой текла кровь.

Совершенно беспрепятственно проникнув в Управление безопасности Аларм-Форест, разведчики нейтрализовали группу местных стражей порядка, которые охаживали друг друга резиновыми дубинками и шокерами прямо напротив офиса своего непосредственного начальника. А здесь, в операторской, было сравнительно тихо. За исключением джентльмена, который, по всей видимости, ненавидел клавиатуру.

– Эй! Оу! – окликнул его Иштван.

– А? Что? – мужчина с разбитым лицом и прилипшей ко лбу буквой «Q» увидел неожиданных визитёров.

На Виньярда вдруг снизошла абсолютная уверенность в действиях. Он прочувствовал, что и как нужно сказать, как нужно себя вести с этим конкретным человеком – и потому подошёл к безопаснику близко-близко и взял его за плечо:

– Мы с Ярра. Прилетели, чтобы во всём разобраться.

– А! Ну, хоть кто-то… Слава Господу! – выдохнул мужчина и бросил: – Я сейчас, минуточку!

И принялся быстро-быстро отжиматься от пола – десять, двадцать, пятьдесят раз…

– Уфф… Я не знаю, как с этим справиться по-другому… Господи, как же я ненавижу… А-а-а-а, скорей, скорей, мать вашу, смотрите на этот долбаный экран! Смотрите, смотрите, вот эти уроды пристыковываются! – он долбанул по клавиатуре кулаком.

И тут же кинулся снова отжиматься:

– …восемь, хуууу, девять, ху-у-у!

Мак-Магон внимательно смотрел на один из экранов, расположенных вдоль стены.

В зелёной болотной жиже сначала промелькнула какая-то невнятная тень, которая постепенно приблизилась к огромному водозабору. Силуэт приблизился – это была белоснежная сфера, явно не местного производства. И двигалась она, не производя движения воды лопастями, турбинами или чем-то подобным, соответствующим уровню технологий Кроули и даже Ла-Вея. Это было нечто, пользующееся антигравами под водой – и сие заставляло глубоко задуматься. Нижняя полусфера аппарата раздвинулась, и окружающая его муть вдруг окрасилась в фиолетовый колор. Облачко цветной взвеси тут же втянулось в водозабор, а аппарат так же плавно исчез из сектора обзора камеры.

– Суки, суки, суки, ненавижу! И ничего не могу сделать! – безопасник от бессильной злобы принялся долбить кулаками в пластиковую дверь, оставляя на ней кровавые следы. – Сделайте что-нибудь, и не пейте воды, совсем не пейте! А я пойду на хрен сброшусь, что ли?! Но запомните: моё имя – Герберт Робсон! Пусть знают, что я старался, чёрт его дери, я очень старался!

Он выбежал прочь из операторской, разбрызгивая капли крови.

– Его имя – Герберт Робсон, – повторил Иштван.

– Снова Пангея, – мрачно проговорил Мак-Магон.

– Глядите – а вот и тёмные, – ткнул пальцем в центральный экран Сью. – И, кажется, Соннелон с ними.

* * *

Как отличить настоящего, подлинного имеющего право от обычных аколитов? Мрачная багрово-тёмная эстетика основной массы сатанистов для него теперь является условностью. Бледный вид, длинные волосы, браслеты и перстни, и амулеты – это всё шелуха. Он имеет право вести себя так, как хочет, говорить то, что считает нужным, и выглядеть абсолютно произвольно.

Вот и Тёмный советник Соннелон не носил балахонов и пентаграмм. На нём были удобные замшевые туфли, серые брюки в полосочку, рубашка цвета морской волны и жилет – тоже в полосочку. Ну и бабочка, конечно. Бабочки он любил, они были его страстью – ещё с тех пор как он работал конферансье на Порто Россо, до того как попал за долги в криокапсулу в качестве мороженого мяса и после этого поучаствовал в Обряде.

В руках он крутил настоящий цирковой хлыст – шамберьер. Преданные аколиты, вооружённые парализаторами и короткими мечами, рассыпавшись полукругом, следовали за ним.

На крыше каждого мегахауса оборудована аварийная посадочная площадка – просто о ней не следовало знать обычным кроули-обывателям. Более двух километров в высоту, Аларм-Форест пробивал слоистые облака, и с его вершины вполне можно увидеть солнце и вдохнуть без респиратора разряженного воздуха. Ну и принять посадку личной яхты Соннелона – тоже.

А посадочная площадка на болоте уже занята конвертопланами с боевиками – прошедшие через массовый Обряд кандидаты в аколиты из других мегахаусов уже готовились взять штурмом кипящий гневом и истекающий кровью Аларм-Форест. Но Соннелон всё ещё не до конца развлёкся. Он спускался на лифте, шёл по коридорам, двигался на пассажирском конвейере, мастерски орудуя шамберьером. Походя охаживая лопающихся от гнева людей, он удовлетворённо кивал: и здесь – как обычно. В живых останется около десяти процентов, из них семь-восемь тысяч докажут своё право, из остальных – трусов и слабаков – отберут самых молодых и сильных и отправят на перевоспитание в лагерь временного содержания на Бахия-де-Санди. Новые сабы нужны Ла-Вею. Вот-вот прибудут специалисты, и вместо вязкой массы местных через несколько месяцев общество на Кроули станет структурированным и логичным. А с добычей и переработкой сырья справятся и дроиды – на первых порах. Благо, дроидов союзники обещали поставить столько, сколько нужно.

Тёмному советнику стоило больших усилий не дёрнуться от неожиданности, когда откуда-то сверху стремительным сальто появилась высокая фигура, и чёрные, как космическая бездна, глаза глянули ему прямо в отсутствующую душу:

– Мистер Соннелон? Я выражаю вам крайнее недовольство. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы наша сделка не сорвалась окончательно. Надеюсь, ваше предложение будет более чем щедрым. Иначе я просто выстрелю Мак-Магону в голову и прогуляюсь по этому дурдому, заберу то, что посчитаю нужным и уберусь отсюда, – процедил аристо, оскалившись.

– Не сомневайтесь, не сомневайтесь… Как вы выразились – «более чем щедрым»? Я покажу вам, чем располагаю, и вы самостоятельно выберете себе достойную оплату.

– Это нормально, – бесстрастно проговорил носферату.

– Но где же дражайший Лиам? – Соннелон принялся скручивать хлыст.

– Я запер с ним целую дюжину местных взбесившихся беспредельщиков. Кажется, до всего этого они промышляли наркоторговлей… Это займёт клирика на некоторое время, примерно минуты на четыре, я думаю. Вы хотите спросить, почему так долго? У него скованы руки, знаете ли… Это слегка усложнит смерть этих ничтожеств.

– А…

– А у входа дежурит Иштван. Снаружи никто их не побеспокоит.

– Во-о-от как! – определённо, Виньярд был интересным экземпляром, и Соннелон намеревался извлечь максимум удовольствия от этой встречи.

Глава 6, в которой речь идет о превентивных ударах

Соннелон на удивление легко согласился, чтобы носферату и его цепной пёс сопроводили Лиама Мак-Магона в место заточения.

– Я покажу вам свою коллекцию! – сказал он. – Там есть уникальные экземпляры… Клирик будет отличным дополнением!

Сью заподозрил недоброе, но был готов к неприятностям. Даже более того – ждал их. Всё время, пока они летели за личной яхтой Тёмного советника к Халф Три Халлоу – резиденции Соннелона – Виньярду хотелось пальнуть ему в двигатель из курсовых турболазеров. Но нужны были доказательства – вдобавок к пеленгу пангейской ПКО и видеозаписи с подводным судном на антигравах требуется что-то более вещественное. И компактное. По крайней мере, чтобы можно было увезти на «Эрнесте».

Видео легко объявить монтажом – да и мало ли кто может создать аппарат, похожий на пангейский? О сигнале противокосмической обороны и говорить нечего – со свойственным им пренебрежением пангейцы просто отмахнутся. Мол, ваша убогая техника снова заискрила. А вот добыть сам аппарат и не пристрелить до этого Соннелона и как можно больше тёмных – это достойная задачка!

«Щелчок» помогал ему держать себя в руках, иначе Виньярд бы точно сорвался. Помимо доблестного безопасника из операторской, он успел увидеть на Аларм-Форест и другие примеры величия человеческого духа. Какую бы гадость ни подпустили в систему водоснабжения ла-вейские уроды, она не смогла заставить скрежещущую зубами от злости молодую мать причинить вред своим детям. Девушка дрожащими руками меняла двум близняшкам-карапузам подгузники, плача от злости. Ведь в такой неподходящий момент они сделали своё грязное дело!

И дедушка с ружьём для подводной охоты сумел сдержаться и не выстрелил в спину шумной молодёжи, что хором орали какие-то воинственные песни, намереваясь взять штурмом резиденцию директора. Это ведь были его соседи, этих ребят он знал с тех пор, как они пешком под стол ходили, и весь галдёж и бардак, который устроили эти юноши и девушки, не были поводом, чтобы закончить одну из молодых жизней, нанизав на гарпун!

– В тёмные времена хорошо видно светлых людей, – сказал Сью.

– Это Ллевелин Подорожник сказал? – спросил Лиам.

Виньярд пожал плечами. Вообще-то это сказал Ремарк, но старый клирик вряд ли знал Ремарка.

Иштван выводил «Эрнест» на глиссаду, финишной точкой которой была вершина гигантского семисотэтажного мегахауса.

– Мы всё разведаем – и устроим им Варфоломеевскую ночь, – пообещал Сью. – Вы знаете, что такое Варфоломеевская ночь?

– Я знаю только Вальпургиеву, – на секунду отвлёкся от штурвала ликан. – Это что-то похожее?

– 24 августа 1572 года, в канун дня святого Варфоломея, в Париже, на Старой Терре, католики устроили резню гугенотов… Они входили в каждый дом и убивали всех, кого считали еретиком – тридцать тысяч человек. Одного за другим. Настоящий геноцид по религиозному признаку. В роли гугенотов будут тёмные, а я зайду в каждый мегахаус, уж поверьте…

До вершины Халф Три Халлоу осталось совсем немного, и Иштван уже закладывал вираж следом за яхтой Тёмного советника, когда Мак-Магон спросил:

– Сью, ты в этом понимаешь больше меня… Вот эти твои католики и гугеноты – и те и другие следовали учению Иисуса, да?

– Ага.

– И говорили на одном языке?

– Ну да.

– Так какого же лешего… А-а-а-а, я знаю, что ты сейчас ответишь.

– Потому что это нормально, – не стал обманывать его ожиданий Сью.

– Вот и толку было тебя спрашивать?

* * *

Огромное синтетическое чёрное полотнище с белой пентаграммой свисало чуть ли не на сорок этажей с вершины Халф Три Халлоу. Пентаграмма уже подёрнулась зеленью, в полотне появились крохотные дырки. Сью стало даже интересно – кто мог оценить такое произведение пропагандистского искусства? На поверхности Кроули редко встретишь митингующие толпы или праздных зевак…

Интерьер мегахауса тоже был оформлен в излюбленном стиле ла-вейских сатанистов: глянцево-чёрное, кроваво-красное, какие-то мрачные граффити, цепи, человеческие черепа и прочая ужасно страшная и имеющая целью нагнетать дичь атрибутика. Апартаменты Соннелона от всего этого мракобесия отличались точно так же, как его жилетка и бабочка – от балахонов и амулетов аколитов. Это был роскошный пентхаус, со всеми возможными удобствами, снабжённый ультрасовременной пангейской техникой и украшенный в соответствии с сибаритскими вкусами хозяина доброй половины Кроули.

– Пройдёмте, пройдёмте, – поманил он разведчиков за собой. – А вы – оставайтесь, оставайтесь.

Аколиты остались за пределами апартаментов. Только задвинулась с мягким звуком входная панель, изолировав охрану, Лиам Мак-Магон рванул в сторону. Ему нужно было это сделать, иначе никто бы не поверил в реальность происходящего. Он был клириком, а значит – должен сражаться до конца! Сью сбил его длинной подсечкой, Лиам быстро-быстро пополз в сторону развешенного на стене антикварного оружия, но был придавлен к полу ногой мнимого носферату:

– Мы определились с тобой в кампусе, старик! – сказал Виньярд. – Я быстрее тебя. Мы проверяли это уже сколько?.. Пятьдесят девять раз. Зря ты не убил меня выстрелом в затылок из засады, когда у тебя был шанс… Теперь мистер Соннелон устроит настоящий аттракцион по твою душу. Да, мистер Соннелон?

– О, да! Давайте скорее определим для него подходящее место и разберёмся с наградой, – теперь Тёмный советник всё же был склонен считать эту странную парочку настоящими изгнанниками, а не шпионами и агентами враждебных делу Ла-Вея сил.

Но это не делало носферату и ликана менее опасными типами. У аристо явно не в порядке с головой, и терпеть его рядом с собой было идиотизмом таким же, как если бы кому-то вздумалось жонглировать боевыми гранатами, взрыватель которых поставлен на удар. Соннелон мечтал поскорее избавиться от них, например, спровадить куда угодно – подальше от Кроули, и заняться, наконец, своей коллекцией. Были у него и другие идеи насчёт этих двух. Он, в конце концов, имел право поразвлечься!

– Что угодно из этой комнаты и что угодно – из этого каталога, – тёмный протянул широкоформатный планшет. – В пределах разумного, конечно! Вы осмотритесь, но мы сюда вернёмся и решим вопрос. Клянусь Князьями Тьмы – я сделаю так, как обещал: награда будет на ваше усмотрение.

Он достал из кармана жилетки сделанный под старину изящный металлический ключ и подошёл к тяжёлой металлической двери. С пугающих барельефов смотрели горгульи, кривили свои когтистые пальцы и высовывали языки.

– Да-да, я здесь сделал всё под себя. Местные сабы – чрезвычайно искусные мастера, представляете? Никогда бы не подумал…

Наконец, с грохотом и лязгом двери отворились. Дохнуло дезинфекцией, кровью и человеческим страхом.

– Серебряные клетки, каково? – широко улыбнулся Соннелон. – Изящно, правда? Вот, взгляните: там у меня снайперская пара спецназа Протектората, здесь – настоящий шиноби с Сайонары… Был ещё медвед, рыжий такой – но он, мерзавец, разгрыз себе вены и истёк кровью. Рашены не сдаются, знаете? Вот – Сю Вонг, киллер из сектора Чайниш. На Хо за него дают пятьдесят миллионов жэньминьби, а я не беру – мне порой нравится кромсать его. Альтрайт, представляете? Настоящий герр гауптманн с Нойшванштайна! За всё время не сказал ни слова! Честь и кровь, и все дела. Зыркает своими голубыми зенками, думает, дырку прожжёт… Твой Фатерлянд плевал на тебя, зольдатен! Тебя прожевали и выплюнули, и я тоже – прожую и выплюну. Но я ещё не наигрался! А вот – жемчужина коллекции.

Сью порадовался, что держал «щелчок» всё это время. Прикованная длинными изящными цепочками за руки и ноги к прутьям решётки, на них смотрела эльфийка. На её нагом, прекрасном теле не было видно следов побоев или издевательств, фигура была идеальной, лицо – симметричным и пропорциональным…

– Светлая княжна с Рованиона. У меня с её папашей тут случился конфликт интересов, прямая конкуренция. Он послал свою дочурку решить вопрос, а в итоге теперь только я решаю что и когда ей делать!

– Блёдэ дхойнэ! – выплюнула эльфийка и потупилась.

Ликан шумно сглотнул, Виньярд незаметно покосился на него – с Иштваном происходило что-то странное. Его лицо покрылось красными пятнами, а сам он не знал куда девать глаза.

– А вот и место для вашего подарка… – с довольным видом проговорил Соннелон.

– Это нормально, – только и смог прокомментировать Сью.

* * *

Ноги и руки клирика оказались затянуты в крепкие кожаные ремни (помимо оков), на голову Соннелон сноровисто надел металлическую шапочку. Стул, на котором сидел Мак-Магон как будто достали прямиком со съёмочной площадки дурацких фильмов ужасов. Именно на таких предметах мебели давным-давно казнили матёрых преступников при помощи электричества.

– Тебе удобно, святоша? – Тёмный советник похлопал клирика по щеке. – Сейчас мы закончим с этими достойными господами, и я вернусь сюда… Будешь пускать слюни и гадить под себя на глазах прекрасной эльфийки. Да-да, госпожа Аркуэнэ, вы будете на всё это смотреть и страдать – и ничего не сможете с этим поделать! Вы, эльфы, любите решать вопросы чужими руками, и понятия не имеете, что творится на дне миров… Полюбуешься, вдохнёшь изысканных ароматов человеческих мук – посмотрим, как запоёшь после этого!

Кейнэ Аркуэнэ могла бы рассказать Соннелону кое-что о социальном дне – но собиралась это сделать в несколько других обстоятельствах. Её больше заинтересовал молодой светловолосый варвар в кожаной одежде, который как-то странно смотрел на неё. Это что-то могло значить, возможно – шанс, пусть и крохотный… Может быть, он её узнал? Он показался ей знакомым, но откуда – уловить мысль у эльфийки не получалось. Если он охотник за головами – это было просто прекрасно! Такой точно не упустит возможности подзаработать и донести весточку до владыки Белеготара…

Но странная парочка покинула личную юдоль скорби Соннелона, скрывшись за дверью с барельефами. А хозяин этого места ещё немного задержался, не отказав себе в удовольствии плюнуть в рожу шиноби. Тот здорово огорчил Соннелона, пытаясь умереть от кровопотери, откусив себе язык, и теперь щеголял с круглым кляпом во рту.

А Виньярд уже сидел в мягком кресле и листал планшет, выбирая награду.

– Сью, я не уйду отсюда, не освободив их всех, – сделав вид, что разглядывает из-за плеча господина каталог, сказал Иштван.