Текст книги "Баронет. Старые враги"

Глава 5

– Сколько? Сколько это будет продолжаться? – резко поднявшись, император Мартиньян-первый с силой ударил кулаком в блестящую поверхность своего рабочего стола. – Семь раз вы уже переносили сроки, опираясь на данные разведки и аналитического отдела. А теперь вы вновь просите сдвинуть на год штурм этой жалкой системы?

Посетители кабинета замерли, пережидая гневную бурю императора. С тех пор, как этот наглец Рич Айвар отказался принять императора Конфедерации Деус, Мартиньян все чаще раздражался. Как только разговор заходил о системах Норх один из командующих обязательно лишался своей должности. За три года император сменил почти всю верхушку командования, обвинив в огромных кражах средств, выделяемых Конфедерацией на подготовку штурма системы Норх.

– Ваши предшественники были более убедительны, демонстрируя факты, – Мартиньян шумно дышал, стараясь взять себя в руки. – С появлением новых орудийных платформ в системе Норх потребовалось увеличить группы штурма и контроля. Что же произошло сейчас? По последним данным оборонительная мощь системы Норх не увеличилась!

– Простите, ваше величество, но в системе Норх появился абсолютно новый корабль. С его характеристиками мы не знакомы и аналитическому отделу… – раздался голос Хорда Филберта, первого заместителя главы службы безопасности Конфедерации Деус, который был назначен куратором предстоящей операции. Это был подтянутый мужчина средних лет с короткой стрижкой и идеально выбритым лицом.

– Один корабль? Какой-то жалкий корабль испугал тысячи кораблей Конфедерации? – Мартиньян-первый резко повернулся к первому заместителю. – Господин Филберт, вы издеваетесь?

– Простите, ваше величество, но я должен пояснить, – выдержав гневный взгляд императора, ответил Филберт. – Дело не только в этом корабле.

– Что еще? – спросил император, шумно втянув воздух носом.

– Есть данные, что Империя Вейту откладывает свое участие в операции, – спокойно продолжил Филберт, глядя на исказившееся лицо Мартиньяна. Как такое могло произойти? Десять лет назад они подписали договор о будущем штурме системы Норх и разделе технологий, а сейчас, когда все практически готово, единственный союзник Конфедерации вдруг откладывает операцию. – В Империи из-за высоких налогов знать подняла восстание, провинции Ротеннис и Гистоф объявили о выходе из состава Империи…

– То же самое ждет и Конфедерацию, если мы еще несколько лет будем содержать такое количество раздутых флотов, – Мартиньян грубо перебил Филбера и посмотрел на командующего штурмовой группы. – Скажите, господин Хилден, мы сможем сами начать штурм системы?

– Ваше величество, аналитический отдел рассматривал такой вариант, – поднимаясь с места, торопливо заговорил Дагери Хилден. Быстро достав тонкий платок, он нервно провел им по абсолютно лысой голове, вытирая вспотевшую макушку. – Вероятность нашего успеха составляет семьдесят три процента, но при этом мы потеряем почти восемьдесят два процента кораблей…

– Я даю вам три месяца, – жестко сказал Мартиньян. – После этого система Норх должна прекратить свое существование, а голова Рича Айвара должна украсить мою коллекцию. Хорд Филберт и Дагери Хилден, у вас есть два дня, чтобы положить мне на стол приказ о начале операции. Свободны!

Мартиньян устало опустился в кресло. Он чувствовал себя совершенно опустошенным и разбитым. Вздохнув, он повернулся к широкому панорамному окну, демонстрирующему спокойную картину планеты. Густой синий лес колыхался под плавными порывами ветра, а одинокие листья, совершая пируэты, медленно опускались на землю.

– Сменить вид, – тихо произнес Мартиньян.

Заросли пропали, уступив место неторопливо плывущим облакам. В белых разрывах просматривалась почти пустынная поверхность с едва заметными островками растительности. Облака начали редеть, открывая захватывающий вид на горный хребет, разделяющий желтые пески пустыни и сочные зеленые луга.

– Что скажешь, Эверрит? – спросил Мартиньян. Старый глава канцелярии Конфедерации неторопливо поднялся и шаркающими шагами переместился к другому креслу. – Ты долго служил моему отцу, он уважал тебя и прислушивался к твоим советам. Теперь, видимо, пришла моя очередь выслушать тебя.

Двери императорского кабинета приоткрылись, пропуская прислугу с заполненными подносами. Девушки в длинных платьях привычно расставили блюда на столе и, наполнив два бокала зеленым вином, быстро удалились. Старик, проводив их взглядом, приподнял бокал и посмотрел на императора.

– За вашего отца, император, – произнес Вект Эверрит, с удовольствием пригубив ароматную жидкость. – Ваш отец, Мартиньян, был мудрым и осторожным человеком. Когда-то он сказал: «Не бойся своих решений, бойся их последствий»…

– «Чем тверже решения, тем лучше последствия», – продолжил Мартиньян. – Это было сказано после подавления восстания в секторе «Диттион-7».

– Верно, верно… – довольно закивал старик, делая очередной глоток вина. – Скажите, ваше величество, сколько после этого было восстаний в Конфедерации?

– Ни одного… – задумчиво сказал Мартиньян, понимая, к чему клонит старик.

– Вот именно, – голос главы канцелярии окреп, и он слегка наклонился вперед. – Никогда Конфедерация Деус не просила ни у кого помощи, никогда не спрашивала разрешения. Она была хозяином и законом… Пора тебе, мой мальчик, вернуть былую славу Конфедерации. Сегодня я увидел в тебе жесткого и решительного правителя, каким и должен быть император.

Мартиньян-первый развернулся и внимательно посмотрел на старика. Глава канцелярии был прав: Конфедерация явно ослабла при руководстве Мартиньяна. Империя Вейту стала слишком вольготно себя чувствовать, а Республика даже пыталась огрызаться на настойчивые просьбы Конфедерации прекратить отношения с системой Норохов.

– Ты прав, Эверрит, – через минуту ответил Мартиньян. Двери кабинета вновь приоткрылись, и на пороге застыл личный секретарь императора. Он поклонился и замер, ожидая распоряжений. – Лим, подготовь приказ о назначении Векта Эверрита моим личным наблюдателем в штурмовой группе.

– Слушаюсь, ваше величество, – секретарь вновь поклонился и прикрыл за собой дверь.

– Я думаю, что лучше всего вы оцените ситуацию, находясь в системе Норх, – сказал Мартиньян, с прищуром следя за реакцией собеседника.

Многозначительная улыбка сползла с лица старика. Представитель императора обязан присутствовать на флагмане штурмовой группы, чтобы иметь четкое представление о ситуации. Флагман не будет принимать непосредственного участия в штурме системы Норх, он будет находиться в системе для координации действий флотов, но даже в этом случае вероятность гибели была весьма высока.

Кивнув, Эверрит поставил бокал, медленно поднялся и слегка склонил седую голову. Император жестом отпустил главу канцелярии и тот направился к выходу кабинета.

Облака на пейзажном окне пропали, и вместо них появилось изображение длинного коридора с высокой дверью приемной Мартиньяна, которую охраняла личная гвардия императора. Мартинян видел, как приоткрылась дверь, выпустив ссутулившегося старика.

Эверрит немного поколебался, делая вид, что не знает в какую сторону ему идти. Приняв решение, он неторопливо начал отдаляться от приемной императора. С каждым метром походка Эверрита становилась тверже, ноги прекратили наполнять пространство шаркающими звуками, а сутулая фигура расправилась.

– Значит, это правда… – тихо сказал Мартиньян, глядя на бодрое перемещение главы канцелярии. – Ренег, что удалось узнать про остальных?

– Список растет с каждым днем, ваше величество, – часть стены за спиной императора отошла в сторону, выпустив из потайного хода главу службы безопасности Конфедерации Деус. Из всех высокопоставленных особ только два человека смогли сохранить за двадцать лет свои кресла и благосклонность императора: глава службы безопасности и первый советник Олеф Холлдор. – Мы потянули за несколько ниточек и клубок начал распутываться.

Вид коридора сменился схемой квадратов, заполненных знатью Конфедерации Деус. В верхней части находился только один квадрат, под ним располагались два, еще ниже – четыре. Многочисленные квадраты быстро сформировали широкую пирамиду. Большинство квадратов не имели пояснений и были затемнены. Взгляд Мартиньяна остановился на главе канцелярии Векте Эверрите, над которым располагался герцог Мерт Риттионский. От герцога стрелка раздваивалась и указывала на два квадрата с пояснениями: сын герцога Риттионсого – Янкей, который был на три года младше Мартиньяна, и жена Янкея – дочь герцога Регона Жанмирского.

– И кто у них выступает «знаменем» на трон? – спросил Мартиньян, внимательно просматривая список особ, решивших устроить переворот в Конфедерации, чтобы посадить на трон нового императора.

– Сын сера Янкея Риттионского и его супруги, – мадам Бернадет. Сер Джарред Риттионский, – ответил глава службы безопасности, указав на верхнюю часть пирамиды. – К сожалению, слухи подтвердились. Сер Янкей является вашим незаконнорожденным братом. Эту тайну они скрывали очень долго, так как Янкей не мог претендовать на трон вашего правящего дома, а вот его сын может. Он является потомком трех из четырех правящих домов Конфедерации Деус и это делает его очень опасным противником.

– Какие предложения? – спросил Мартиньян, злясь на себя. Из-за этой проклятой системы Норх он почти проморгал переворот у себя за спиной. Заговорщикам осталось совсем немного и трон под ним рухнет. Силовое решение уже ничего не решит, слишком поздно. Заговор просочился весьма глубоко в систему управления Конфедерацией. Достаточно одного неверного шага и противник начнет действовать.

– Будем втягиваться в игру на их правилах, а там посмотрим, ваше величество, – расплывчато ответил Огюст Ренег, глядя на пирамиду фотографий. – Не нужно провоцировать их раньше времени. Делайте, ваше величество, все, что запланировали, а я буду висеть на них и постепенно вносить изменения в их планы.

Глава 6

– Смирно! – рявкнул первый помощник Ритон.

Шесть стройных квадратов нового экипажа разведывательного крейсера «Вогорг», вздрогнув единой волной, сомкнулись, мгновенно превратившись в монолитные стены. Шесть сотен молодых норохов и мзимов, замерев, смотрели на своего капитана, двигавшегося вдоль ровных рядов. Ариана была облачена в черный скафандр норохов, броня которого повторяла чешуйки древней расы. Шлем был свернут в плотный воротник, а открытое лицо демонстрировало отличительную черту главы клана Хамсов: желтые глаза с черными вертикальными зрачками. Следом за капитаном по пятам следовал закованный в походную броню огромный паук Гияс. Он замирал напротив каждого офицера и, поприветствовав того кивком большой головы, степенно продолжал свой путь.

Ариана на гудящих ногах подошла к темному пьедесталу, на котором расположились члены малого совета. Замерев в указанном месте, она посмотрела на своего отца, одетого в матово-черный боевой скафандр. На поясе Аарона Самвела находился офицерский меч, доставшийся ему в далеких системах норохов. Отдав честь, Ариана громко и четко произнесла:

– Глава клана Хамсов, Аарон Самвел, экипаж разведывательного крейсера «Вогорг» построен, – убрав руку от сердца, Ариана посмотрела на Лорну.

– Вольно, капитан, – приказал Аарон и, усилив голос с помощью динамиков стыковочного дока станции, повторил: – Вольно!

Слитные ряды построения вздрогнули, и целостность квадратов слегка нарушилась. Аарон понимал усталость бойцов и экипажа, за последние две недели им устроили настоящие испытания на новом крейсере. Члены малого совета, невзирая на то, что каждого воина и всех специалистов экипажа обучали и тренировали с детства, решили провести дополнительные тренировки, чтобы сбить молодой гонор и немного остудить горячую кровь мечтателей приключений.

Омид изо дня в день заставлял технический и ремонтный персонал бороться за живучесть «раненого» корабля. Проводился ремонт в открытом космосе, проверялись навыки управления техническими дройдами во время боя, менялись топливные стержни в условиях работающего реактора. Омид постоянно придумывал разные «неприятности», возникающие на корабле.

На нижнем ярусе Алан ежедневно принимал экзамен по противоабордажным мерам, заставляя захватывать линейный крейсер «Лод», специально подведенный для этих целей к «Вогоргу». Проводилась эвакуация раненых, боевые дройды неустанно выполняли различные команды, дважды имитировали планетарную высадку под шквальным огнем противника.

А в центре управления крейсера Орвилл и хранитель корабля Мансур проверяли готовность капитана «Вогорга» и офицеров боевых постов. От стандартных гипер-прыжков они быстро перешли к слепым прыжкам, где неизвестны координаты планет и точки оптимальных выходов. Потом началась череда симуляций ухода в гипер-прыжок во время боя, отрыв от противника, прохождение астероидных полей и неожиданный бой с расой ирков. Орвилл и хранитель крейсера быстро охладили пыл офицеров, мечтающих о сокрушительных победах над ирками. Десять из десяти виртуальных столкновений с кораблями ирков экипаж крейсера «Вогорг» проиграл, пополнив рацион пищеварительной системы ульев.

Аарон оглянулся назад. Больше тысячи людей и мзимов разных возрастов тревожно смотрели на стройные ряды экипажа. Здесь находились бывшие имперцы, конфедераты, республиканцы и верные соратники-мзимы. Все они были выходцами из разных уголков вселенной, а возрожденный клан Хамсов собрал их под свое начало. Аарон чувствовал волнение, гордость и надежду, исходившие от представителей клана. Обведя взглядом выстроенные квадраты, Аарон сказал:

– Великие воины клана Хамсов, сегодня вы отправляетесь в свой первый поход. Не имеет смысла скрывать, что скоро в нашу систему вторгнутся армады вражеских кораблей. Конфедерация и Империя никак не хотят принять наш выбор. Они придут сюда, чтобы уничтожить нашу свободу, захватить и поработить нас, завладев технологиями норохов…

Аарон пошатнулся от нахлынувшей волны гнева и негодования. Он словно попал между двух потоков, исходивших от экипажа и провожающих. Головная боль кольнула сотней иголок и тут же отступила.

– Выживание нашего клана теперь во многом зависит от вас. Вы отправляетесь на поиски нашего убежища, а мы постараемся продержаться и будем надеяться на положительные результаты.

– Служим великому клану! – прогромыхали сотни голосов.

– У вас есть час свободного времени, – сказал Аарон. – Разойтись.

Команду подхватили офицеры, дублируя своим подразделениям. Аарон чувствовал смешанные чувства экипажа: опасения неизвестности и провала задания, волнение за близких, жизнь которых вскоре подвергнется внешней угрозе.

– Не лучшая речь, которую я слышал в своей жизни… – усмехнулся Алан, похлопав Аарона по плечу. – Надеюсь, мы достаточно обкатали молодую кровь. Ладно, пойду, пообщаюсь с первым помощником капитана разведывательного крейсера «Вогорг»… Придумают же название…

Все начали разбредаться по стыковочному доку и станции, стараясь найти укромный уголок, чтобы спокойно пообщаться перед отбытием. Уже через пять минут на пьедестале остались Аарон, Лорна и слегка растерянная Ариана. Немного в стороне топтался Тодл и что-то настойчиво высказывал поникшему Гиясу. Аарон усмехнулся, глядя на пауков, и приобнял жену и дочь за плечи.

– Пойдемте в каюту, – сказав он, стараясь гнать от себя тревожные мысли.

Как только за ними закрылись двери, Ариана прошептала:

– Отец, я слышала их эмоции… Об этом даре ты мне говорил?

– Да, Ариана.

– Но как же с этим жить… – Ариана уткнулась лицом в плечо Лорны и тихо разрыдалась. – Даже сейчас я чувствую их переживания, хотя они находятся далеко…

– Ты всегда была особенной, моя девочка, – Лорна осторожно приподняла голову дочери, посмотрела в заплаканное лицо и ободряюще улыбнулась ей. – Помнишь, когда тебе исполнилось семь лет, ты вдруг стала понимать Гияса, не прибегая к помощи хранителя? Разве это принесло тебе вред?

– Нет, но это совсем другое, – немного растерянно ответила Ариана, глядя на улыбающуюся Лорну.

– Со временем ты научишься управлять этим даром и будешь использовать тогда, когда сама захочешь, – спокойно наставляла Лорна. – Когда-то и твой отец тоже остерегался его, но этот дар оказался для всех спасением.

Лорна и Ариана, не сговариваясь, посмотрели на Аарона, окутав его нежными взглядами. Что-то явно тяготило Ариану и ее волнение передалось Аарону, поднимая из глубин сознания предчувствие надвигающейся грозной опасности.

– Сегодня мне приснился страшный сон… – сказала Ариана.

Яркая вспышка блеснула перед глазами Аарона, и он почувствовал, как его ноги подкосились. Пошатнувшись, он схватился за стену, пытаясь понять, что происходит. Он видел испуганные лица Лорны и Арианы, кинувшихся к нему. Новая вспышка света, за которой последовала ужасная головная боль, словно в мозг воткнули раскаленный штырь. Пространство крутнулось вокруг Аарона и затянуло его в темный провал…

Отвратительная вонь ударила в нос, вызвав позывы тошноты. Сердце Аарона сжалось от догадки, его сознание на всю жизнь сохранило запах питательной смеси паукообразной расы ирков.

Очередная вспышка и Аарон почувствовал, что куда-то медленно плывет. Перед глазами полутемный зеленый коридор, стенки которого ритмично пульсируют, напоминая огромное сердце. Из многочисленных отверстий на пол стекает зловонная светлая жидкость. Коридор задрожал, и четкость изображения смазалась. Несколько секунд и Аарон висит под сводом огромного помещения, а потревоженная память обнажила старые образы.

– Тронный зал… – прошептал он, вспомнив последнюю встречу с матерью улья.

Словно подтверждая его слова, в зал ворвалась огромная паучиха фиолетового цвета. Ее щетинковая броня, покрывавшая тело, задрожала, выказывая недовольство хозяйки. Следом за ней семенила другая особь меньшего роста.

– Иштара, еще не время… – громко трещала зеленая паучиха.

– Нет, время настало. Я чувствую приход красной королевы… – взревела фиолетовая паучиха, заставив свою мать присесть на передние лапы. – Не хочу больше терпеть, мягкотелые уже заждались…

Яркая вспышка заставила Аарона зажмуриться. Он открыл глаза и перед ним понеслись картины, похожие на снимки разведывательного зонда.

Сотни кораблей-ульев вели бой с кораблями Конфедерации. Аарон успел заметить герб на одном из линкоров. Огромные пауки ползали по искореженным останкам флота Империи Вейту. Зрительный пробел и корабли-ульи, обходя обломки станций и уничтоженных кораблей, устремились к знакомой планете…

– Алор… Это же Алор!

– Аарон! Очнись! Ты меня слышишь? – издалека послышался испуганный голос Лорны. – Ариана, срочно медиков в каюту главы…

– Не надо… – прохрипел Аарон и открыл глаза. Белая пелена перед глазами растаяла, и он посмотрел на испуганных жену и дочь.

– Что произошло, Аарон? – спросила Лорна, помогая ему подняться.

– Ты что-то видел, отец? – спросила Ариана.

– Это тяжело пояснить. Я должен сам разобраться, – ответил Аарон, присаживаясь на диван. Чтобы проанализировать видение ему следовало войти в подсознание «Слышащего», но даже без этого было понятно, что Империя Вейту и Конфедерация Деус попадают под удар ирков. Люди могут дать отпор, если объединятся и переступят свои амбиции, иначе шансов у них очень мало. – Ариана, тебе следует поторопиться.

– Ой! – вскрикнула девушка, взглянув на свой коммуникатор. – Через десять минут построение!

– Беги, мы подойдем к тебе перед отправкой, – обняв дочь, сказала Лорна и Ариана спешно покинула каюту. Лорна вздохнула и повернулась к Аарону. – Что ты видел, Аарон?

– Гибель тысяч кораблей Конфедерации и Империи… – глухо ответил Аарон и добавил под натиском требовательного взгляда Лорны: – Свободные баронства… и моя родина – планета Алор.

Глава 7

– Ассион, счастливого пути, – сказал младший диспетчер, поворачивая в сторону длинный микрофон. Откинувшись на спинку старого кресла, парень, заложив руки за голову, со скукой смотрел на центральный экран. – Не для этого я заканчивал имперскую диспетчерскую академию, чтобы торчать в захудалой пограничной системе, у которой вместо названия какие-то регистрационные символы: АР-321/7С.

– Микель, я возвращаюсь, – из динамиков раздался голос капитана старого патрульного эсминца. – Интересно, что там происходит в Империи, если они так гоняют военных.

– Я думаю, скоро узнаем, – ответил Микель, задумавшись над вопросом капитана.

Будучи в академии Микель не мог понять, зачем Империя тратит деньги на содержание отдаленных пограничных постов вроде этого. Здесь находилось малое поселение шахтеров, неторопливо ковыряющихся в спутниках планет, происходил регулярный транзит рудовозов шахт, находящихся за пределами границ империи, но зачем здесь разворачивать военную диспетчерскую станцию?

Три месяца назад, когда он только прибыл сюда, система деловито кипела. Военные корабли целыми флотами пересекали систему, уходя далеко за фронтир. Три дня назад военные корабли вновь появились здесь, возвращаясь в империю. Десять минут назад Микель пожелал удачи крейсеру, благополучно покинувшему систему.

– Мне тут удалось перекинуться парой слов с капитаном ударного эсминца, – из динамиков диспетчерского центра вновь зазвучал хрипловатый голос капитана патрульного эсминца. – Он не сказал прямо, но намекнул, что для империи наступают смутные времена.

– Ты имеешь ввиду восстание? – спросил Микель, для которого эти слухи уже не были новостью. Буквально вчера ему прислал сообщение отец, но там не было никаких конкретных имен и дат, лишь стандартные фразы. – Эти слухи уже год ходят по Империи…

– Зафиксирован выход из гипер-прыжка, – над головой Микеля прогремел стальной голос искина.

– Еще кто-то пожаловал к нам, – встрепенулся Микель. Наклонившись вперед, он просматривал координаты выхода корабля и траекторию его движения. Неизвестный корабль уверенно двигался к малой диспетчерской станции. – Говорит диспетчерская станция системы АР-321/7, назовите себя.

– Что там? – напряженно спросил капитан патрульного эсминца. – Неужели пираты объявились?

Микель ничего не ответил, полностью сосредоточившись на управлении системами диспетчерского центра. Он быстро разворачивал сканеры дальнего обнаружения в сторону прибывшего корабля, пытаясь получить больше информации. Пальцы Микеля почему-то нервно подрагивали, вбивая коды и координаты для каждого сканера.

– Что-то с этим кораблем не так… – через несколько минут сказал Микель. – Сканеры не фиксируют работу ионных двигателей, отсутствует активное излучение реакторов…

Как только развернулся восьмой сканер на центральном экране побежали строки поступившей информации. Микель озадаченно уставился на экран, чувствуя противный холодок во всем теле. Своими размерами корабль превосходил имперский линкор, а скорость, с которой он двигался в сторону диспетчерского центра, была равна легкому крейсеру. Через несколько минут начали поступать снимки с оптических буйков, расставленных в системе. У Микеля моментально пересохло во рту.

Темно-зеленый длинный корпус корабля имел два десятка костных наростов бежевого цвета. Мощные бронированные плиты с множеством гигантских штырей начали медленно смещаться, формируя единый плотный щит в носовой части корабля. С левого борта из нескольких выступов, напоминающих гнойники, сочилась мутная жидкость. Мгновенно замерзая в открытом космосе, она отламывалась от корабля тонкими пластинами. На верхнем огромном наросте, напоминающем балку, зашевелилось зеленое покрытие. Оно плавно наползло на выступы, скрывая оголившуюся часть корабля.

Сейчас Микель мог утверждать, что в систему вошел живой корабль, о которых среди шахтеров ходили ужасающие легенды. Эти корабли видели в дальних системах, но никто не мог предъявить ни одного факта их существования. Микель дотянулся до красной кнопки, находящейся отдельно от основной панели управления и, приподняв защитное стекло, предохраняющее от случайного нажатия, с силой вдавил палец.

Мгновенно взвыла сирена, и центр управления залил красный свет. Началась активация вооружения, в которое входило одна средняя орудийная платформа в десяти километрах от малой диспетчерской станции и три легких турели непосредственной защиты станции. Центральный экран мигнул и в очередной раз вывел тактическую схему системы с областями поражения орудийной платформы и малых турелей.

– Что случилось? – в центр управления ворвался командор, на ходу застегивая мундир. Следом вбежали два офицера и, не дожидаясь ответа диспетчера, заняли боевые посты. – Микель, доклад.

– Живой корабль… – тихо сказал Микель, указав рукой в сторону центрального экрана.

– Ты что, пьян? – прорычал командор, подходя к центральному экрану. – Дьюм, провести повторное сканирование. Симон, связь с патрульным эсминцем. Пусть на всякий случай отойдет к орудийной платформе.

Микель молча поднялся и, отойдя в сторону, прислонился к стене около дверей. Согласно инструкции он выполнил все, что полагалось. После нажатия красной кнопки с него снимались все полномочия. Дальше управление передавалось военным специалистам.

– Неопознанный корабль, вы находитесь на территории Империи Вейту. Немедленно смените курс, деактивируйте маршевые двигатели и приготовьтесь к досмотру, – протараторил в микрофон Симон. – Сэр, ответа нет.

Командор с растерянным видом смотрел на данные сканеров и оптических сенсоров. Живой корабль резко увеличил скорость и, сблизившись с орудийной платформой, дважды «плюнул» увесистыми зелеными сгустками. Орудийная платформа, так и не успев сделать выстрел, расцвела искристым взрывом. Патрульный эсминец, заложив вираж, открыл огонь из носовых турелей.

Стальные снаряды эсминца не причинили никаких повреждений кораблю. Создавалось впечатление, что он вообще не обращал на них никакого внимания, стремясь к диспетчерской станции и небольшому поселению на четвертом спутнике планеты.

Живой корабль сделал резкий маневр в сторону, и от него отделилось нечто, напоминающее треугольный истребитель, в кормовой части которого был виден небольшой двигатель, извергающий синее пламя. Турели патрульного эсминца сразу перенесли огонь на новую цель, пытаясь не дать ему приблизиться. Треугольный истребитель несколько раз крутнулся, уклоняясь от огня турелей, быстро приблизился к эсминцу и словно впился в его броню.

– Что это… – Дьюм ошеломленно отстранился от экрана: по броне эсминца пробежали два огромных паука. Их мощные лапы и желваки легко разорвали броню эсминца, и уже через минуту, протиснувшись в брешь, пауки скрылись внутри корабля.

Микеля вывернуло прямо себе под ноги, но на это никто не отреагировал. Огромный живой корабль продолжал стремительно приближаться к малой диспетчерской станции. Микель слышал команды командора, машинально провожая взглядом мечущийся персонал. Не выдержав криков и воя сирены, он закрыл руками уши, не веря в происходящее.

– Это сон… Это только сон… – парень ритмично раскачивался из стороны в сторону. Кто-то остановился рядом, пытаясь всунуть ему в руки оружие, но Микель продолжал бормотать под нос: – Это сон…сон… Сейчас я проснусь… и все…

Станцию тряхнуло, Микель опрокинулся на спину и свет в центре управления на минуту погас. В темноте раздался скрежет металла и стон силового каркаса станции. Монотонное бормотание искина слилось с отдаленными выстрелами и криками людей. Вдруг все стихло и начало разгораться аварийное освещение. Микель осмотрелся. Центр управления был пуст, экраны боевых постов погасли.

Микель уже хотел подняться, как вдруг в нос ударил удушающий запах. Быстро обернувшись, он замер. На него в упор смотрели паучьи глаза. Пасть твари была приоткрыта, откуда вытекала густая слюна, смешанная с кровью.

– Я … нет… – мощные челюсти паука сомкнулись на голове парня.

Живой корабль, избавившись от свидетелей, атаковал поселение. Пауки быстро перетаскали человеческие тела на свой корабль, доложив фиолетовой паучихе о первой победе во вселенной мягкотелых.