Текст книги "Пепел Империи. Хроники Ярована"

Глава 4. В поисках артефактов

Утром меня разбудил дождь. Самый обычный весенний дождь. Темный и без того лес стал еще темнее. Небо до самого горизонта затянули тучи. Рядом лежала Моргана. Я укрыл ее своим одеялом, а сам пошел к костру.

– Эй, Краас! Мне надо с тобой поговорить, – окликнул меня купец.

– Да, слушаю.

– Тут есть одно дельце… В прошлом году я плавал по морю в Торию и там в одном из кабаков повстречал одного старого пирата. Так вот, он рассказал мне об одном месте… В общем, там находятся сокровища, – на одном дыхании рассказал он мне.

– Ну и что? Я и так богат.

– Да нет, дело в том, что это не золото, а могущественные артефакты – кольца стихий, доспехи тахиона. Тебе это о чем-то говорит?

Конечно, я знал что это – вещи, созданные искуснейшими кузнецами и зачарованные опытнейшими магами, ставшие легендарными артефактами.

– Хорошо, а подробнее?

– Недалеко отсюда находится заброшенная башня мага, а сам маг под действием какого-то заклинания превратился в лича, повелевающего нежитью, и теперь управляет ордами зомби. Дело опасное и рискованное, но риск себя оправдывает. Из всего богатства я возьму лишь одно кольцо, остальное – твое.

– Хорошо, мы займемся этим.

Через пару часов небольшой отряд отделился от обоза и пошел в сторону. Десяток отборных воинов: я, купец и Моргана, всего тринадцать. Шли налегке и быстро. Через час мы увидели вдалеке шпиль башни. Казалось, тьма, нависшая над нами, стала еще темнее – тучи не пропускали света. Вот мы прошли еще добрую лигу, когда обманчиво казавшийся близким шпиль наконец-то стал приближаться. Вокруг все вымерло, даже мерзкие пауки и те не встречались. Здесь пахло смертью, и ощущение оной бросало в дрожь. Я услышал какой-то шорох в гуще деревьев и предостерегающе поднял руку. Отряд остановился и приготовился к бою. Из-за деревьев на тропинку выполз полуразложившийся труп. Шедший рядом берс на ходу отрубил ему голову и как ни в чем не бывало зашагал дальше.

– Стойте! – крикнула Моргана.

Все обернулись и замерли в оцепенении. Труп без головы шарил рукой в поисках ее, голова вертела пустыми глазницами. Труп должен был окончательно умереть, но, видимо, магия Некроманта очень сильна и не дает ему упокоиться.

– Надо сжечь его!

Сказано – сделано, посыпав труп взрывчатым порошком, его сожгли. Дальше шли уже медленнее, опасаясь засады. И вот уже перед входом в саму башню нам устроили по-настоящему «горячий» прием – около двух десятков зомби атаковали со всех сторон. Несмотря на всю их медлительность, им удалось нас окружить. Не будь с нами Морганы, скорее всего наши трупы уже были бы среди них. Поток камней смел половину зомби с дороги. Остальных мы убили обычным способом, поработав руками. Потом стащили все трупы в кучу и опять сожгли. Первым в башню вошел я. Сразу за дверями был большой зал, в конце которого виднелась большая лестница на второй этаж. Пол был покрыт странным неровным ковром.

– Всем стоять! – Моргана снова всех остановила.

– Что такое? – спросил я.

– А ты не видишь?

То, что сначала показалось мне ковром, было не что иное, как сотни и сотни пауков, собранные со всей округи и превращенные в подобие зомби. Масса зашевелилась и двинулась к нам.

– Эминнус, лавида каанто!

Камнепад вновь обрушился на порождений тьмы, но особого эффекта не было. Твари обошли убитых и двинулись дальше.

– Сыпьте порошок!

Берсерки достали свои мешочки с взрывчатым порошком и высыпали их на пол перед главными дверями. Когда кишащая масса приблизилась к нам уже вплотную, Моргана подожгла порошок вспышкой магического огня. Твари горели и умирали. Но чья-то злая воля толкала их дальше. Один за другим они умирали, пока не закрыли весь огонь своими телами.

– Отходим! – можно было и не командовать, все и так поняли, что биться в открытую тут бесполезно.

К нашему удивлению, монстры не пошли за порог – так и остались перед дверью.

– Надо придумать план, видите то окно? – отдышавшись, сказал я.

– Да.

– Забросим туда веревку и по одному заберемся сразу на второй этаж.

– Хорошо.

Через пару минут веревка с крюком уже была заброшена в окно. Я полез первым. Осторожно ступая по стене, добрался до окна и заглянул в него. Не обнаружив ничего подозрительного, я спрыгнул внутрь. Это были какие-то покои. Старая обшарпанная мебель и груда инструментов в углу – это явно комната прислуги. Снизу послышались тревожные возгласы Морганы.

– Все в порядке! Забирай… – я осекся, отпрыгивая в сторону, и тут же туда, где я только что стоял, ударили мощные когтистые лапы. Зомби притаился под кроватью. Двумя ударами я выбросил его в окно, где внизу его добили берсерки. Вскоре все были наверху, а трое воинов остались внизу прикрывать отход. Осторожно открыв дверь, я выглянул наружу. Вроде бы все чисто. Знаком скомандовал идти дальше, смотреть в оба.

– Стой! – крикнул я.

Но было уже поздно. Несчастного воина, сделавшего лишний шаг вперед, раздавила гигантская плита, упавшая с потолка. Смертельные ловушки были по всему коридору. Аккуратно, шаг за шагом, мы вышли к лестнице на последний третий этаж. По дороге убив еще пару зомби, поднялись к покоям самого мага. Мощный взрыв разнес в клочья дверь и воина, собиравшегося ее открыть. Перед нами предстал страшный лич собственной персоной. При жизни он был магом, а после смерти он восстал из мертвых с помощью темной магии. Однако ничего человеческого в этом существе не было. Сразу три кинжала и метательный топорик полетели в него. Моргана зашептала заклинание, силу которого почувствовали даже берсерки. Лич легким движением руки остановил летящее в него оружие. Очередной огненный шар – фаербол – рос в его руках. Метнув еще пару кинжалов, я укрылся за книжным шкафом. Моему примеру последовали остальные, все, кроме Морганы, – она не могла прерваться.

– Ложись!

Но предупреждать было поздно – огненный шар сорвался с рук лича и полетел в направлении застывшей эльфийки. Тут одним прыжком прямо перед ней оказался один из берсерков. Он принял удар на себя, и магическое пламя нещадно сожгло его вместе с броней. Он был наемником и знал, на что идет, сожалеть было не о чем. Тем временем заклинание было готово.

– …карид анне, ламиус! – закончила Моргана, и поток голубого пламени обрушился на лича, стирая его в пыль.

Я подхватил Моргану, когда она обессилевшая, стала падать.

– Обыщите все!

Воины нашли закрытую комнату, в которой и были спрятаны артефакты. Купец взял себе кольцо, позволяющее читать чужие мысли, – это и вправду сделает его несказанно богатым. Я тоже взял себе пару зачарованных колец и броню, Моргана облачилась в броню янтарной гаргульи, остальное взяли берсерки. Зачарованная броня была легка, не сковывала движений и выдерживала любые удары оружия, а также защищала от слабой боевой магии. Зачарованные кольца на руке с оружием придавали силы удару и помогали находить уязвимые места врага. Наши силы возросли многократно, и мы решили спуститься по лестнице. Через главный холл мы пронеслись словно ураган, уничтожая остатки нечисти, оставшейся без хозяина. Артефакты делали нас почти неуязвимыми, силы прибывали с каждым ударом. Оставшиеся снаружи воины были удивлены нашим фееричным появлением.

Итак, наш поход за артефактами был завершен вполне успешно, не считая потерь. Долю убитых получат их семьи. По дороге мы встретили пару зомби, бесцельно бродивших по лесу и даже не обративших на нас внимания, – без хозяина они почти безвредны. К вечеру мы вернулись в лагерь. Пока нас не было, лагерь атаковали дикие гоблины, но безуспешно – два десятка берсов спокойно оттеснили их обратно в лес. Рассказав о происшедшем и показав артефакты, мы устроились на ночлег. Завтра к вечеру мы будем уже у владений дроу.

– Краас, ты веришь в судьбу? – спросила Моргана.

– В судьбу? Знаешь, у нас под землей есть ведьмы, которые в этом вопросе действительно разбираются, вот у них можно спросить о судьбе, – ответил я.

– И все-таки, как ты думаешь, мы встретились тогда случайно?

– Наверное, нет, иначе тебя бы съели злые Вэймии, и мне не с кем было бы говорить всю ночь вместо сна.

Я отвернулся. Моргана поняла, что я улыбаюсь, но разговор прекратила, так как выспаться перед завтрашним днем нам не помешало бы.

Глава 5. Захват Дома

Темно-синее небо встретило нас уже привычной непогодой – мелкий дождь моросил с самого утра. Насквозь промокшие и продрогшие мы торопились к входу в пещеры дроу. Темный лес потихоньку расступался, давая место пустынным холмам, усеянными камнями.

Отряд двигался по извилистой дороге, поросшей мелким кустарником. Кони то и дело спотыкались, норовя сбросить седоков. Телеги с трудом взбирались на очередной пригорок. Мы с Морганой ехали впереди всех. Неподалеку низко летали вороны. Подойдя ближе, мы увидели перевернутые телеги и с десяток тел. На половине трупов недоставало частей тела, у некоторых была снята кожа.

– О великие боги! Какие звери могли совершить это? – испуганно воскликнула эльфийка.

– Это не звери… – тихо сказал я, разглядев черную стрелу, – это мои соплеменники, темные эльфы…

Моргана посмотрела на меня так, словно это я только что перерезал всех этих бедняг. Когда наш обоз поравнялся с телегами, купец вскочил на первую телегу и с радостным криком быстро спрыгнул.

– Забирай товар! – оповестил он.

Как оказалась, в телегах везли посуду: серебряную, стальную и бронзовую. Больше всего купца порадовал хрустальный сервиз. Затем быстро похоронив убитых, мы отправились дальше. Через пару часов мы снова остановились – дальше наш путь с караваном разделялся, а дорога была более-менее безопасная. Берсы взяли снаряжение, продукты и отошли от обозов.

– Вот и пришло время расстаться! – сказал купец. – Надеюсь, мы еще свидимся. Держи, тут по золотому на каждого, мой поход и так полностью окупится.

– Хорошо, – коротко ответил я.

– Да, вот еще что. Если будете в Араноре, спросите купца Ранмира Трипольского! Обязательно зайдите!

Дальше мы шли уже без телег. Наш путь лежал дальше – на север, в земли дроу. Осторожно ведя коня по узкой тропинке, я старался разглядеть тайные метки входов дроу. Наконец уже перед самой ночью я увидел на одном из камней знак в форме паука. Я аккуратно надавил на камень. Что-то щелкнуло, заскрипело, и прямо за камнем вниз ушел пласт земли, открывая нашему взгляду небольшую лестницу. Я пошел первым. Люди не очень хорошо видят в темноте. Из-за того, что лестница была слишком узка, идти можно было лишь по одному. Длинной вереницей мы спускались все ниже и ниже.

– Хорошо хоть здесь нет ветра и дождя, – заметил один из наемников.

– Зато тут есть темные эль… – он осекся на полуслове.

Прямо перед нами стояли два дроу, еще несколько появились из потайных дверей по бокам.

– Ла гир, эрр а интар! – я остановился и поздоровался.

– Эрр, канит эарак туа? – спросили темные, – кто ты?

– Я Краас из Дома Пепельного Паука! – ответил я на общечеловеческом.

– Что тебе нужно, изгнанник? – тоже перешли на человеческий дроу.

– Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву!

Воины дроу о чем-то пошептались и знаком дали понять, что можно идти.

– Остерегайтесь удара в спину, – предупредил я своих воинов.

Но внезапного удара не было, мы спокойно спустились в главный зал. Во время пути я постоянно ощущал на себе пристальные взгляды охранников-дроу. Отсюда наш путь лежал прямиком в мое поместье, вернее, пока еще поместье моей тети. Скорее всего, ей уже доложили, и нас ожидает «шикарный» прием. Миновав пару темных кварталов, мы вышли напротив большого здания, обнесенного высоким забором. Все было слабо освещено пещерными сталактитами. Во дворе нас уже ждали. Примерно два десятка бойцов с луками перекрыли главный вход. С балкона до нас донесся противный смех моей тети.

– Ну что, жалкое отродье? Вернулся, чтобы умереть? Ха-ха-ха!

И сразу после слов лучники дали залп. Туча темных стрел нависла над нами, грозя сразу перебить большую часть отряда. Когда стрелы были уже совсем рядом, они вдруг замерли и словно сквозь кисель стали замедляться и беспомощно падать. Обернувшись, я увидел, что Моргана усилием воли держит большой магический щит. Создать магический щит для самого себя магу легко, но держать его для тридцати человек трудно даже для архимагов.

– Вперед! – не дожидаясь второго залпа, мы атаковали.

Берсерки на ходу входили в боевое безумие. Эльфы дружно спрятали луки за спины и встретили нас короткими кинжалами. Быстрыми выпадами и перекатами они атаковали нас со всех сторон. Они не били с одного удара, а наносили серии коротких, вызывающих кровотечения ударов, изматывая противника. Но то и дело топор берса находил очередную жертву, одним ударом перерубая хрупкого эльфа от плеча до пояса. Неся потери, мы все-таки оттеснили их к дому. Заняв более-менее безопасную позицию, мы могли немного отдышаться. Насчитали около тринадцати тел дроу и лишь четыре тела наших. Но многие из берсов были ранены. Моргана магией залечила легкие раны. Укрывшись за фасадом, мы стали обдумывать план действий. Из окон второго этажа уже появились новые лучники-дроу, а с ними и те, кто уцелел во дворе.

– Моргана, сможешь еще раз создать щит? Хотя бы на пару секунд? – спросил я.

– Да, я постараюсь, – видно было, что эльфийка устала, но виду не подает.

– Хорошо, тогда делаем так – я и еще пять берсов пробираемся через черный ход, остальные с Морганой атакуют главный. Все, у кого есть магические доспехи, идите с Морганой, там будет жарче.

Через пару минут я и пять воинов были уже возле черного входа. Ногой открыв дверь, я всадил кинжал по самую рукоять в шею дроу-охранника, еще двоих зарубили берсы. Мы осторожно пробрались в коридорчик, который вел на кухню. Тут нас ждала еще пара воинов. Метательный кинжал едва коснулся лица лучника, но этого хватило, чтобы подойти в упор. Пара ударов кинжалами – и еще два дроу остались лежать на полу. Вдруг невдалеке мы услышали шум – это Моргана с основными силами пошла в атаку.

– Вперед! Быстро за мной! – я рванул к лестнице.

Но путь нам преградили… Темная повязка на глазах и короткий посох в форме змеи – это была ведьма из совета Видящих. Это было плохо, очень плохо. Во-первых, потому, что ведьмы очень опасные враги, во-вторых, то, что тетя смогла заручиться поддержкой совета. Воины поспешно укрылись за лестницей, но этого можно было и не делать. Ведьмы Совета славились не своим боевым умением, а искусством наводить морок. Комнату сверху донизу заполнил зеленый туман. Со всех сторон к нам потянулись гигантские лапы, щупальца, усеянные клешнями и когтями. Воины стали отбиваться, но их топоры лишь впустую молотили воздух.

– Всем держаться вместе! Ищем ведьму!

Там, где только что была ведьма, уже никого не было.

– А-а-а-а! – один из берсов прыгнул на каменный свод, занося топор, затем он стал медленно оседать, держась за горло и тыча топором в сторону.

– Не верьте ничему, что видите! Это наваждение! – я обернулся, рядом со мной стояло четверо зомби, угрожающе размахивая топорами. Уже занеся кинжал над головой зомби, я остановился, и точно – через мгновение морок исчез. Передо мной со странным выражением лица стоял берс.

– Эй, ты чего? – возмутился он.

– Проклятая ведьма! – в сердцах бросил я.

Мы поднялись на второй этаж. Здесь со всех сторон на нас стало надвигаться пламя. Я еле остановил берса, когда тот хотел спрыгнуть вниз.

– Это морок! Вперед!

Прыгнув через выдуманный огонь, мы оказались в узком коридоре. На нас целились с десяток лучников.

Снова проделки ведьмы? Нет, выглядели они более чем реально, особенно натянутые луки и черные стрелы.

– Ложись!

Все как один оказались на полу, а с десяток стрел просвистело над головами.

– За мной! – я выбил ближайшую дверь направо.

Тут мы немного отдышались и выглянули в окно. Положение Морганы было не лучше. Теург из последних сил держала щит, в берсов летели десятки стрел, но бронированные рыцари-дроу не пропускали их в главный зал. Но тут Моргана сбросила щит и сама атаковала. Вихрь камней смел защитников, открыв путь для берсов. Наемники, облаченные в артефакты, первыми ворвались внутрь, приняв огонь на себя, стрелы отскакивали от заговоренных доспехов. Радостный крик дал понять, что главный зал взят.

Тем временем что-то зашуршало у дверей в нашу комнату. Заняв оборонительную позицию, мы стали ждать. Дверь открылась, и вошла… Моргана.

– Что ты здесь де… – я осекся, рывком бросился на вошедшую, сбив ее с ног, и вонзил кинжал в левый глаз, вернее глазницу, – это была ведьма. Следом за ней в комнату ворвались дроу. Их встретили дружные удары топоров, с ходу зарубив трех эльфов. С остальными пришлось повозиться. Добив последнего, мы двинулись дальше. Туман рассеялся, и уже хорошо видно цель – покои тети. Открыв дверь, мы не обнаружили там никого, кроме маленькой девчушки с большими серыми глазами. Один из воинов бросился к ней, протянув руки.

– Нет!

Воин успел в последний момент сделать кувырок в сторону. Зажатый в руках девчушки кинжал рассек лишь пустоту.

– Сдавайся, проклятая ведьма! – крикнул я.

Девчонка рассмеялась совсем не детским голосом.

– Что ты можешь мне сделать? Я вижу твою судьбу! Только боль и страдание! Не лучше ли тебе умереть здесь и сейчас? – зашептала колдунья, уже начавшая обретать нормальную форму.

– Когда мне умереть, решать не тебе!

Три кинжала, брошенные в упор, с легкостью вошли в плоть, но темная лишь снова рассмеялась. Развернувшись, она резко бросилась на отскочившего в сторону воина. Тот едва успел прикрыться топором, как серия беспощадных ударов обрушилась на него, последний достал его, оставив широкую полосу на руке. Ведьма развернулась, сразу забыв о берсе. Клинок был отравлен, через пару мгновений воин закашлялся и умер.

– А-а! – я рывком прыгнул на ведьму, занося клинки для удара, в это же время трое оставшихся берсов тоже прыгнули на нее со всех сторон.

Мои клинки лишь слегка задели ее, еще двое берсов тоже рубанули воздух, но третий топор вонзился прямо в голову, раскрошив череп от основания до внешней скулы. Немного подергавшись, тело обмякло и упало на пол. Полдела сделано. Теперь надо убить или переманить на свою сторону оставшихся воинов Дома Пепельного Паука. Большинство воинов сдались сразу, некоторых особо рьяных служителей тети пришлось убить. Перевязав раненых, мы смогли наконец-то отдохнуть. Мы отправились в столовую, где был накрыт стол, видимо тетя как раз собиралась ужинать. Попив хорошего вина, помянув погибших и вдоволь наевшись, мы отправились спать. Моргана очень устала. Еле перебирая ногами, она кое-как дошла до комнаты и без сил упала на кровать. Но мне не пришлось долго спать, так как почти сразу после завершения бойни к нам пришел посланник из совета.

– Что тебе надо?

– Вы Краас?

– Да.

– Теперь вы являетесь полноценным владельцем Дома Пепельного Паука. Совет не станет вам препятствовать. Но вы ведь знаете, что для полноценного правления вам нужна жена, женщина из рода дроу?

– Да, у меня есть жена, но она не дроу.

– Тогда это вызовет проблемы.

– Я думаю, сто золотых монет решат эту проблему?

– Хорошо, договорились.

Теперь окончательно Дом был мой. Дело, к которому я так долго готовился, завершено. Конечно, я слегка поторопил события, сказав посланнику о жене… Однако не нужно быть ученым магом, чтобы понять, что я нравлюсь Моргане. И главное, что эта эльфийка нравится мне.

Глава 6. Гайлонд

Утро в пещерах наступает плавно, свет сюда не проникает, и время можно узнать лишь по свечению сталактитов – утром слабее, а к ночи сильнее. Плотно позавтракав, мы собрались в большом зале для обсуждения дальнейших действий. Из восемнадцати уцелевших наемников пятеро заявили о том, что пойдут обратно в гильдию, чтобы передать деньги и присмотреть за семьями погибших. Я честно отсчитал каждому по три золотых и еще пару десятков сиротам и вдовам. В их честности я не сомневался. Попрощавшись с воинами, мы стали обсуждать, что делать дальше.

– Надо срочно выходить в Гайлонд, столицу Империи! – предложила Моргана.

– Хорошо, но сначала мы пойдем в Аранор, а оттуда на лодке, по Лейне, отправимся в столицу. Но все это не раньше чем через две недели.

– Каких две недели? Мы не можем ждать! – возмутилась эльфийка.

– Нам нужно ждать, когда весенние воды наполнят реку, иначе баркас по такой отмели не пройдет.

– Других вариантов нет?

– Можно пройти через земли Эльфрана… Если твои сородичи нас пропустят.

– Ладно, тогда придется ждать, – смирилась теург.

Дни в пещерах тянулись медленно. Берсерки то и дело оттачивали свое боевое мастерство, точили оружие, а особо прыткие пытались ухлестывать за служанками-дроу, но, увы, безуспешно. Моргана с каждым днем выглядела все хуже и хуже, красивое лицо осунулось, глаза потускнели. Ей, родившейся и выросшей в солнечных лесах Эльфрана, катастрофически не хватало солнечного света. Я не знал, что делать. На третий день в поисках хоть чего-либо я обнаружил свиток телепорта. Печати хватало, чтобы еще раз туда и обратно наведаться в пещеру.

– Моргана! Я нашел!

– Что нашел?

– Свиток телепорта!

– Что ж ты раньше молчал? Мы торчим здесь почти целую неделю! – негодование Морганы было вполне обосновано.

За полчаса Моргана перенастроила печать, направив портал в деревеньку Заречную, что стоит напротив Гайлонда, так как телепортацию целого отряда в город сразу засекут архимаги и без лишних слов превратят нас в пепел. А быть зажаренным по ошибке мне совсем не хочется. Ближе к вечеру уже собранный отряд стоял возле портала.

– Ну, в путь!

Легкая вспышка, миг и мы оказались в чьем-то дворе. Пьяный мужик во все глаза смотрел, как из ниоткуда в его дворе один за другим появляются два десятка воинов в полном вооружении.

– Мать честная! – мужик яростно протирал глаза.

– Пресвятые боги, неужели это за мной? – пьяница упал на колени.

Последней из портала вышла Моргана, и гордой походкой, чеканя шаг, подошла к мужику.

– Ну что, пойдем, что ли? – прошептала она мужику игривым голосом.

Глаза бедняги и без того большие, округлились еще больше, и с тяжким стоном он повалился наземь.

– Моргана! Что ты с ним сделала?

– Ничего, обморок.

Берсерки оценили шутку и рассмеялись.

Осторожно перебравшись на дорогу, мы пошли к переправе. Жители деревни с удивлением глядели на чужеземцев. Я натянул капюшон, чтобы цвет волос не выдавал меня. Было уже поздно, и паром стоял на приколе. Спросив у прохожих, где паромщик, мы двинулись прямо на паром. За один золотой он поклялся увезти нас хоть до Аранора. Глаза долго привыкали к водной глади и зеленому пейзажу гайлондских земель. После темного леса и пещер дроу все это казалось нам немного сказочным. Наконец паром причалил, и мы зашагали к воротам. Как мы и думали, они были наглухо закрыты. Моргана бесцеремонно стала стучать ногой в маленькую дверь в воротах.

– Кого там орки притащили, тролль их подери? – донесся дребезжащий голос старого вояки.

– Посол Эльфрана Моргана Лунный Луч!

– Посол? А не посол бы ты куда подальше? После полуночи вход в город воспрещен!

– Я сейчас вынесу эти ворота, а потом отрежу тебе язык, уши и сломаю все пальцы!

– Не положено! – старый воин исправно нес службу и был неприступен.

Моргана знаком дала понять, чтобы все отошли – через мгновение ворота разлетелись в щепки. На нас уставился седой старик со смешным шлемом на голове, который был явно великоват.

– А-а-а! Тревога! Проникновение! – завопил он и припустил так, что не всякий и молодой догонит.

Через минуту прозвучал сигнал тревоги. Нам наперерез вышли три молодых паренька из караулки, старик стоял позади. Судя по виду трясущихся юнцов, задержать нас они бы не посмели. Наш отряд просто прошел мимо. Моргана, подойдя к старому грубияну, отвесила ему оплеуху.

– Вы, вы не пройдете! – кричал солдат, пытаясь достать меч.

И правда, дальше мы не пошли – на сигнал тревоги поднялся весь гарнизон. Шеренги в три ряда по пять человек преградили нам путь. Вперед выехал некий воин на коне.

– Кто вы и что вам надо?

– Я посол Эльфрана Моргана Лунный Луч! – снова повторила эльфийка. – Мне нужна аудиенция с императором Лоэртом!

Рыцарь немного подумал, потом махнул рукой:

– Пойдемте.

Отряд недолго петлял по коротким проулкам, затем свернули на главную улицу, но почему-то мы шли не во дворец, а от него.

– Куда мы идем? – спросила Моргана.

– Устроим вас на ночлег, потом подождете аудиенции, – ответил наездник, не поворачивая головы.

– А долго ждать?

– Месяца два-три. Если заплатите, то месяц.

– А если хорошо заплатим? – вставил я свое слово.

– Тогда пару недель. Вам надо поговорить с советником Динариусом, он завтра будет в местной церкви на освящении реликвии.

Мы подошли к заброшенному покосившемуся дому. На крыше приколочена вывеска «Сердитый Паук». Но буква «а» отвалилась и осталось «Сердитый П_ук».

– Здесь вы и останетесь, – воин попрощался и куда-то ушел.

Несмотря на неблагозвучное название и вид снаружи, внутри таверна оказалась не так уж и плоха. Наша компания сразу заняла все столики. Заказав еды и выпивки, мы наконец-то смогли спокойно отдохнуть.

Погасли последние лучи заката. В городе зажгли факелы. Лишь одинокий лай собак и редкий пьяный говор местных пропойц нарушали тишину гайлондской ночи. Небольшой отряд наемников отдыхал в таверне. Лишь двое не участвовали в дружеской пирушке – стройный юноша с пепельными волосами и прекрасная эльфийка с роскошными карими глазами… Их миссия была почти завершена. Впереди не предвиделось никаких трудностей.

Но Боги решили иначе…

В это же время где-то на окраине Диких земель принц Александр, наследник Империи, отправился в путь на поиски могущественного артефакта. Взяв с собой небольшой отряд и лучшего друга оруженосца Мэта, он прошел через пол-империи и большую часть Диких земель. Но артефакт был лишь ловушкой некогда могучего черного мага Эралгора, участника первых войн Альянса и Империи. Магическим способом он заключил в доспех свою душу, дабы после смерти возродиться в том, кто его оденет. Александр нашел этот доспех и стал новым воплощением мага. Сразу после возвращения он начал собирать невиданную по мощи армию нежити. Мэт и еще пара воинов из отряда наемников успели спастись и теперь лесами пробираются в Гайлонд.