Текст книги "Петля"

6

«Компания «Фандом» рада вновь вас увидеть. Программа «Невзгоды и трудности» завершена, аккаунт удален, а воспоминания стёрты согласно условиям договора: пункт три-один, параграф сорок пять. Надеемся, что вы снова воспользуетесь нашей услугой. Приятного дня».

Сервопривод с тихим шипением поднял крышку капсулы. Яков Петрович открыл глаза, почувствовав легкий укол в запястье. Тонизирующий коктейль-активатор заструился по венам, возвращая естественные функции тела. Они определялись не столько возрастом, сколько статусом социальной страховки и инвестиционным портфелем. И тот и другой почти на нуле, поэтому ничего сверхъестественного от себя Митя не ждал.

Митя?

Яков Петрович схватился за поручень. Голова закружилась, сердце стучало как колокол, но кое-как всё же сел.

Оглянулся, нашел взглядом капсулу с неподвижной Верусей. Слава богам, медицинские показатели в норме. Она серьезно больна, но сейчас точно спящая красавица в хрустальном гробу.

Подойдя, прижал к прохладному стеклу обе ладони. Физически любимая рядом, но бесконечно далеко от него. Другой мир, другое тело. Чувства, видно, тоже не те…

Чешингер! Почему он всё еще помнит его?

Качнувшись, Яков Петрович устало потёр переносицу. Лекарства не успели подействовать, и бил легкий тремор. Но никакая дрожь не мешала любоваться Верусей. Сказки закончились до обидного быстро. Если бы только мог разбудить поцелуй!

Седые волосы эффектно усиливали бледность лица. Уголки рта приподняты в чарующей и будто ускользающей полуулыбке. Ее путешествие еще продолжается, а вот властелина клоаки ждал бесславный финал.

Казалось, под ногами еще чавкает жижа, а напротив холодные рыбьи глаза. Если б не чертов силумин вместо стали! Жаль, не срослось. Теперь только ждать, когда Верусю отпустит. Он здесь, она там, да еще не одна…

А ведь в игру пошли, чтобы прожить ее вместе. Здесь пройдет год, а там целых десять. Будить Верусю нельзя. Даже прервать сеанс в таком состоянии очень опасно. К тому же у нее там, похоже, всё хорошо. А вот у него здесь полная жопа. Как раз такая лениво махала хвостом на столе.

Ракурс до боли знакомый. Неужели опять?

Некоторое время Яков Петрович тупо смотрел, не понимая, почему до сих пор это видит. Лекарства определенно влияли на мозг. Заводился он туго. Что делает виртуальный демон в реале? Его не может здесь быть!

– Пожрать-ня что-нибудь есть? – спросила тварь, меняя проекцию на «кот обычный, вид сбоку». Длиннющие усы и густая черная шерсть.

Яков Петрович устало подумал, что всё лучше, чем жопа. Знак-то сам по себе неплохой. Возможно, сеанс погружения еще незакончен. Утешительный бонус или реклама в расчете, что продолжит игру. Вернее, купит и начнет ее заново. Аккаунта Мити уже больше нет.

– Вот ведь каморка! – воскликнул кот, критически оглядев стол, шкаф и две капсулы в центре. Комната и правда была небольшой. – Да и мышей поди нет?

С мышами на Марсе совсем было плохо. Но не рассказывать же об этом коту? И ладно бы еще был живой! Пакет дополненной реальности «Фандом» подключил?

– А здесь-ня еда? – спросила тварь, прыгнув на капсулу с Верочкой.

Когти скользнули по бронестеклу, оставив царапину. Антивандальному! Нарисованный кот!

– Кыш! – спихнул его Яков Петрович.

Рука не прошла насквозь, как ожидал, а встретила упругий ком мышц, скрытых под шерстью. Зашипев, он пребольно тяпнул за палец и спрыгнул на пол.

– Однако! – возмутился Яков Петрович. – Ты из игры! Нереален!

– Отнюдь-ня! – парировал тот. – А что за игра?

Галлюцинация, что ли? Она не может больно кусаться! Еще раз пощупать ее?

Но как только нагнулся, та, верифицируя свою натуральность, незамедлительно показала клыки. Укушенный палец кровоточил, и Яков Петрович был порядком растерян. Его покусали в собственном доме! На Марсе! Где на воздух выходят лишь куклы! Что за дела?

– Ты разговариваешь! – обвинил кота он.

– Ты, кстати-ня, тоже… – отметил тот. – Но я об этом так не ору.

Занервничав, Яков Петрович икнул несколько раз, поэтому закрыл глаза и глубоко вздохнул. Задержав дыхание, свёл вместо лопатки и так постоял сколько мог. Примерно через минуту начал дышать. Икота прошла, а кошка – нет. Сидит и таращит глазищи.

Шредингер… нет, Чешингер! Чеширский кот из сказок с Алисой. Из них в игре вообще винегрет. Апеллируя к подсознательному, искусственный интеллект тасует сюжеты и расставляет маячки, на которые охотно клюет человеческий ум. Это еще можно понять. А вот контрабанду в реальность виртуального демона признать уже сложно. Может, деменция? Тогда почему так палец болит?

– Контракт еще действует? – встрепенулся Петрович. – У меня три желания! Во-первых…

– Постой-ка! – протестуя, поднял лапу кот. – Я, по-твоему, джинн? Какой еще контракт?

– Какой? – смерил подозрительным взглядом Петрович. – Кровью подписанный. «Всесторонняя помощь»! Хочешь слиться или забыл?

– Не знаю, где и с кем ты-ня что-то подписывал! У меня белый лист и жрать очень хочу!

Недоверчиво хмыкнув, Петрович щелчком пальцев вызвал меню. На голограмме высветились только три опции:

1. Репа вареная.

2. Репа толченая.

3. Взять кредит.

– Третье! – не раздумывая, выбрал котяра. – Там рыба-ня или курочка есть?

– Шерсти тогда лучше комок! – взорвался Петрович. – На какие шиши прикажешь кормить? А репа бесплатна, жри не хочу!

– Тогда… – кот облизнулся и выразительно посмотрел на Верусю.

– Нет! – отрезал Яков Петрович. – Человек не еда.

– Значит, остальные еда? Какая-ня лицемерная избирательность! Но эту тетку хотя бы можно продать?

А вот это идея!

Пальцы забегали по голограмме с ловкостью пианиста.

Сколько на черном рынке могут дать за кота? Или лучше за демона? А если только напрокат? Хотя бы на время?

После двух часов поисков Петрович разочарованно закрыл панель голограммы. Желающих приобрести кота не нашлось. В него просто не верили, принимая за стёб. Демона охотно купили бы многие, но потенциальные клиенты ничего не увидели. Камера показывала пустое место, отказываясь предъявить его миру. Не помогла и демонстрация царапины на бронестекле. А вот Верусю под ним оценили.

Психанув, Петрович забанил геронтофилов, и на этом торги прекратил.

– Что, не берут-ня? – сочувственно потерся о ноги кот. – У вас совсем нет сбережений?

– А не видно? Мог бы и подыграть!

– Не знаю, о чем ты-ня. И почему вдруг должен себя продавать?

Петрович знал почему, но обвинить в разрыве контракта не мог. Кот потерял память, а он, напротив, ее сохранил. Даже несмотря на чистку воспоминаний. «Фандом» объясняет это заботой и «действием в интересах, вызывающих особое беспокойство, клиентов». Погружение в виртуальную среду способно травмировать психику, и алгоритм социальной защиты отслеживал всё, что может причинить людям вред.

Известны случаи, когда конфликт в игре переносился в реальность, а этого искусственный интеллект Сансары позволить не мог. Ее системы заранее вычисляли невротиков и потенциальных преступников. А Митю с Верусей поставили на специальный учет.

После катастрофы с Землей марсианскую систему правосудия отдали на откуп машинам. Беспристрастный, лишенный пороков, эмоций и потому справедливый арбитр устраивал всех. Возможно, впервые за историю, полную войн и ошибок, люди почувствовали себя в относительной безопасности. Нет хуже врага, чем сам человек.

– Хоть знаешь, кто ты? – строго посмотрел на кота Яков Петрович.

– Мур… Это-ня сложнейший философский вопрос! – облизал усы тот. – Разум или тем более тело, с которыми обычно ложно отождествляют себя, не имеют безусловной и однозначной опоры. А в отсутствии неизменного…

– Ты чертов демон!

– Я просто кот-ня.

– Коты-ня так себя не ведут!

– Сколько котов-ня, столько и…

– Они не разговаривают!

– А о чем говорить-то? Вот мы-ня говорим, а еды так и нет!

– Можешь отправить обратно в игру?

– Игру-ня? Фантик на ниточке? Я поиграть всегда рад.

Яков Петрович закрыл лицо руками и застонал. В этом мычании было много всего – отчаяние, гнев, досада и раздражение. Лучше бы потерял память он. Демон легко бы вернул обоих к Верусе. Но «забвение» поди еще и не лечится.

– Не кручинься-ня, ведь всё можно исправить! – заглянул в глаза кот. – А если…

– Если исправить нельзя, то что горевать? – встрепенулся Петрович. – Ты это уже говорил. Вот это ведь помнишь? Откуда всё лезет? Вспомни еще что-нибудь!

– Так расскажи-ня всё сам. Вдруг помогу?

Рассказывал Яков Петрович долго, обстоятельно и начал издалека. Его специальностью была настройка биомеханических роботов. Терраформирование Марса закончится очень нескоро, и людям всё еще нужен скафандр. А лучше «кукла», которыми пользовались практически все. Доступ прямо из капсулы, и агрессивная среда уже не страшна. В таком роботизированном теле можно быть где угодно, ни разу не выйдя из комнаты. Самые дорогие модели практически неотличимы от человека, предлагая любой возраст, облик и пол. Те, кто мог себе это позволить, имели сразу несколько штук, держа их в разных частях города. Прыжки между ними экономили время, а это самый ценный ресурс.

К сожалению, квалификацию Яков Петровича признали недостаточной для сервиса кукол. Ему пришлось перебиваться заказами с черного рынка, а Веруся рисовала, визуализируя себя в красивых нарядах и башмачках – обязательно красных. Однообразно, но Петровичу нравилось. В этих картинах была она вся. К тому же покупали неплохо. Не так чтобы много, но свой клиент был.

В мирской суете и заботах жизнь пролетела мгновением. После шестого десятка она недоступная роскошь и до утилизации оставалось немного. Так почему бы не превратить пять лет в пятьдесят? С виртуальностью возможно и так.

Рынок предлагал множество вариантов миров, исходя из желаний и бюджета клиента. И Яков Петрович с Верусей стали искать. Хотелось монстров, магию и, конечно, драконов. Куда же без них?

Игр было много, а на верхних строчках рейтинга давно закрепился «Фандом». Разумеется, на порталы его «Золотого Доната» пенсионного счета не хватит, а вот на «Путешествие в детство» вполне. По случаю юбилея повезло поймать премиальный пакет.

Он включал в себя базовый старт с детского садика, но самое вкусное начиналось потом. Выпуск в пятерке лучших активизировал бонус – полностью оплаченный и полноценный аккаунт. Пришлось остатки денег потратить на раскачку Веруси. Умирать там было нельзя.

К несчастью, ее заскок и аварийный выход просчитать не смогли. После такого фиаско положение казалось ужасным. Денег не хватало на оплату минимальных услуг, а уж про виртуальные можно даже не думать. Но аккаунты еще оставались в игре, а значит, их надо вернуть.

Пришлось поднять старые связи. Знакомые свели с Герасимом из менеджмента «Фандома». Оставалось лишь выполнить деликатный заказ и дать обещание держать язык за зубами.

Петрович справился. Как оказалось, всё же «мужик», раз всё получилось. Один и последний раз ему помогли, хоть и лишили всех бонусов. Еще пятьдесят лет приключений! Пусть изгоями, без денег и воскрешений, но всё же вдвоем.

И тут Чешингер! Толстый кошель с макси-аккаунтом! Встретить бы его уже не в игре!

Рассказчик скрипел зубами от злости, кот слушал его с интересом. Не перебивал, не уточнял, не строил гнусные рожи. Разве что раз-другой дёрнул ушами. Что его тронуло, Яков Петрович не знал. Возможно, от голода нервничал. Кто поймет этих чеширских котов?

– Занятно-ня… – прокомментировал тот. – Всё изрядно запутано. Не знаю, как тебе можно помочь.

– Наверное, для этого есть какие-то демонические инструменты?

– Усы-ня и хвост – вот и все мои инструменты! Ты прекрасно справишься сам.

Яков Петрович внимательно посмотрел на кота и вздохнул. Даже демоны соблюдают контракты. Похоже, и правда не помнит. Зверина мордатая! Решил от своих инфернальных делишек пока отдохнуть?

Значит, решать всё опять самому. Герасиму вновь позвонить? Но он не ответит. В прошлый раз куклы заклинило в интересной позиции, и обращаться в официальный сервис менеджер, понятно, не стал. Слишком пикантной была ситуация, и щекотливое дельце постарались замять.

Жаль, что шантажировать точно не выйдет. Тут только репутационные риски. А вот давление на специалиста «Фандома» уже криминал. Вот если бы пробраться в его базу данных…

Сделав несколько кругов по комнате, Яков Петрович остановился и задумчиво потер подбородок. Риск был огромным. Не хотелось бы последние пять лет провести в рудниках. С другой стороны, что стоит жизнь без Веруси? С ней рай и в клоаке, надо лишь вернуться в него.

Более не сомневаясь, Яков Петрович решительно залез в капсулу. Своих кукол давно больше нет, но для спасения Герасима давали доступ к уборщику. Закладку на всякий случай в нем, конечно, оставил. Для начала проверить, где припаркован и есть ли там еще сервисный ключ.

Крышка капсулы опустилась, и на нее тотчас прыгнул кот. На стекле, прямо над лицом – снова жопа. Он специально? Хочет этим что-то сказать?

Петрович поморщился, но пообещал себе не быть суеверным. Лишь не объел бы Верусю, пока его нет. Хотя не посмеет, раз знает теперь про контракт. Даже не помня, уважающий себя демон обязан его соблюдать и оказывать «всестороннюю помощь». После подробного изложения всех обстоятельств это и до кота должно бы дойти.

Процесс перемещения в куклу, почти такой же, как и в игру. Сознание гасло, чтобы засиять уже с другой стороны. На этот раз, как оказалось, темной и тесной. Скорее всего, шкаф.

Петрович сделал движение, как если бы хотел поднять руку. Дверца открылась, и он почувствовал именно руку, а не манипулятор уборщика, как ожидал.

Полноразмерная кукла? Как? Почему?

Чуть помедлив, осторожно вышел из шкафа. Заиграла тихая музыка, комнату залил мягкий свет. Розовая мебель, кровать под балдахином и пикантные картины на стенах. В зеркальном потолке отразился жгучий брюнет – бриолин, мускулистый торс, стринги и явно не марсианский загар.

Петрович закашлялся и торопливо шагнул назад в шкаф.

Как угораздило-то? Уж лучше крысолов и миазмы, чем так. Герасим конченый извращенец, и попасть в его шкуру тот еще ад. А хуже всего, что залезть в базу данных в такой кукле нельзя. Уборщик с ключом, а брюнет только с членом. Этим инструментом ее не взломать. Разве что…

Да! В подпольной мастерской сбросить настройки, перепрошить, а потом продать им же брюнета. Порнокуклы дороги. Как правило, их почти невозможно угнать. Сейчас помогла только закладка. Но почему она здесь?

Вероятно, уборщика разобрали на части. Его идентификационный код повесили на нелегальный товар, поэтому обращаться в полицию точно не будут. Простой и удобный уход от налогов. Герасим не палится, хитрый жучок.

Значит, условно нелегальный притон. Сансара совершенно по-человечески делает вид, что их не может найти. Даже машине приходится с чем-то мириться в попытках создания идеальной среды для неидеальных людей. Потому и все игры такие – грабь, режь и беги. А вот того, что нужно Герасиму там, благодаря усилиям проповедников, нет. И потому бедняга отрывается только в реале. Что если сейчас заглянет сюда?

Содрогнувшись от этой мысли, Петрович выскочил из шкафа и заметался по комнате, выдвигая полки и ящики. Где-то должна быть одежда. У извращенцев, как правило, большой гардероб. Надо лишь выбрать что-нибудь скромное. Как оказалось, такого тут нет.

Из шкафов валились маски, заячьи ушки, хвостики и прочая непотребная хрень. Даже в клоачном дерьме Яков Петрович чувствовал себя не настолько брезгливо. Все эти кружева, латекс и балетные пачки сделают на улице настоящей звездой. А сейчас надо быть незаметным, иначе из куклы выкинут раньше, чем успеет дойти.

После короткой внутренней борьбы Яков Петрович оставил только черный плащ с алым подбоем. Если повезет, вопросов не будет. Эпатажные куклы не столь уж редки.

– Отличный-ня выбор. Да у тебя тонкий вкус!

Петрович вздрогнул и обернулся. Кот точил когти об винтажный, обитый красным атласом, стул.

– Ты-то как здесь? – пробормотал Яков Петрович, стыдливо прикрываясь плащом.

– Кот внутри, а не снаружи. Неужели не понял еще?

– Хочешь сказать, ты мой глюк?

– Это еще надо проверить. Может-ня, наоборот?

– Но Веруся тебя видела тоже!

– И совершенно с другой стороны.

Петрович многозначительно посмотрел на изодранный стул. Воображение так постаралось?

– Воистину-ня, сознание не имеет границ! – проследил за взглядом котяра. – К примеру, во сне-ня кроме тебя никого нет, однако воспринимает его объекты как бы со стороны.

– Так это всё сон? Уж не ты ли сновидящий?

– Кот-ня лишь одна из фигур на доске. Шахматист же вне времени, формы и логики. Своего рода фон, само восприятие и пространство для игр, которые различаются лишь по степени плотности. В одной из них мы прямо сейчас.

– Бред какой! Я говорю с черным котом… – Петрович ущипнул переносицу, словно пытаясь проснуться.

– Острый психоз-ня. Это бывает.

– Причем с котом, которого нет!

– Психоз с визуальными-ня галлюцинациями и голосами.

– Боюсь сболтнуть чушь при коте!

– Паранойя-ня. Трудно, но лечится.

– Или кот говорит внутри меня самого?

– Шизофрения-ня. Я соболезную.

– Невыносимо! Ведь игнорируешь заключенный контракт!

– Неврастения-ня. Ты заключил договор с воображаемым другом. В глазах любого юриста такой документ будет ничтожным. Кстати, он у тебя есть?

– Демон мордатый!

– Выпей чайку-ня, купи себе травки. Всё же маниакально-депрессивный психоз.

Яков Петрович замолчал и надулся, не в силах признать поражения. Его унижает животное! Как доказать, что договор есть?

Да и черт с ним! Надо спешить.

Выйти из дома оказалось неожиданно просто. Украшенный картинами коридор с красной дорожкой вел мимо десятка таких же дверей. Лифт, два этажа вниз и вестибюль с дорогой кожаной мебелью. Автомат на выходе поводил жалом и, считав код, пропустил.

На улице слепили огни Чайнотауна. Китайцы не изменили себе и при колонизации Марса, компактно заселив сотни домов. Квартал пестрел иероглифами, сиял гирляндами и бесчисленными фонарями. Магазины, рестораны, казино и гадалки. И повсюду вездесущая желтая пыль.

Кутаясь в плащ, Яков Петрович прикинул маршрут и быстрым шагом пересек ряд эскалаторов, выбрав бесплатный. Через пару кварталов придется слезать, а дальше только пешком.

Там торговая улица незаметно переходила в трущобы, где располагались мастерские, склады и офисы не столь удачливых фирм. Рекламы, гирлянд и фонарей становилось всё меньше, и вскоре они исчезли совсем. Рабочее время закончилось, и двери захлопывались одна за другой, точно створки моллюсков.

В окнах по цепочке быстро гас свет, и до этого безопасная улица превратилась в полутемный и безлюдный тоннель. Помимо дешевых кукол в нем стали появляться люди. Они выползали на воздух, точно крысы из нор. Вместо скафандра обычно дешевые маски, которые раздавали миссионеры благотворительных фондов. Ресурса хватало всего на несколько дней.

Петрович опасливо огибал копошащиеся в отбросах фигуры, чувствуя ненавидящий взгляд. И в каждом вопрос: что ищет в трущобах? Только приключений на дорогущую задницу. Других вариантов попросту нет.

И потому он искренне удивился, встретив идущую навстречу куклу. Эскорт-класс, несомненно. Тонкая шейка, черные губы и провокационно качавшийся бюст на бесконечно длинных ногах. Самое интригующее как раз было на них.

Красные башмачки! Опять! Такие же, как тогда упустил!

Яков Петрович споткнулся и застыл, точно столб. Моргнул несколько раз, но башмачки не исчезли. Вселенная, должно быть, смеется над ним. Совпадение? Нет!

– Госпожа! Вы прекрасны, но далеки, точно звездное небо. Оставьте мне башмачки, как память о недоступной нам красоте! – от волнения он выпалил первое, что пришло ему в голову. Тирада вышла ужасной, но лучше так, чем никак.

Девица недоуменно подняла бровь, рассматривая подозрительную фигуру в плаще. Его полы чуть разошлись, позволяя оценить экстерьер и кубики пресса. Видимо, неотразимая жгучесть брюнета отвечала запросам, и бровь заняла положение, обусловленное любовной игрой.

– Как страшно! Мужчина, неужели меня хотите раздеть?

Вопрос прозвучал как приглашение. Женщина желает насилия, страсти и грубого секса. За этим и шла. Понятно, что просто так дорогие модели сюда не приходят. Вот только кто в ней сидит?

Плотские утехи с объектом неопределенного пола и возраста никак не возбуждали. От этой алчущей особи нужна одна обувь. И как только он снял башмачки, носившее их существо уже не представляло для него интерес. Про страсть, секс и насилие Петрович сразу забыл.

Эта ошибка ему дорого стоила. Разочарованная жертва включила маячок, призвавший полицейского бота. Парализующий сигнал разорвал соединение с куклой, и улица погрузилась во мрак.

– С возвращением-ня! – раздался в ней голос.

А потом посветлело, и Яков Петрович растерянно открыл крышку капсулы.

Вот ведь! А вроде ничто не предвещало беды…

«Поел бы репки, да зубы редки? Порадуй Верусю, возьми побыстрее кредит!» – проорал из голограммы милейший барсук.

Отключить рекламу стоило денег, а их не хватало, чтобы даже просто убрать звук. И ведь в таком возрасте кредит всё равно бы не дали. Зачем тогда это крутить?

Барсук схлопнулся в точку, а его место заняла эмблема органов правопорядка, – Немезида держала в руках меч и весы. Через несколько секунд она ушла в черноту, а в голограмме проявился мрачный мужчина с погонами старшего следователя.

– Есть ли у вас замечания перед началом дознания? – строго спросил он, повернув настольную лампу так, чтобы светила в лицо.

По коже тотчас побежали мурашки. Яков Петрович замялся, не зная, как вести себя перед лицом искусственного интеллекта высокого ранга. До этого никогда не встречался с фискальным отделом, а тут старший чин!

За моральной поддержкой Петрович повернулся к коту, но тот вытянул заднюю лапу и безмятежно вылизывал хвост. Значит ли это, что всё обойдется и ничего страшного им не грозит?

– Я могу выбрать другой аватар?

– Разумеется! – кивнул мужчина. – Выбирайте, пожалуйста.

В голограмме замелькали доступные образы. Подумав, Яков Петрович остановился на старушке с клубком шерсти и спицами. Кресло-качалка, клетчатый плед и недовязанный шарф призваны умиротворяюще действовать на психику жертвы. Впрочем, погоны на плечах бабушки по-прежнему были.

– Чего еще хочешь, милок? – благостно улыбнулась она.

– Кошачьего корма. Это ведь можно? – с надеждой спросил Яков Петрович, вспомнив, что имеет право на полноценный и совершенно бесплатный обед.

Сансара справедливо считала, что на сытый желудок подозреваемый разговаривает гораздо охотнее. Когда еще он сможет нормально поесть? В рудниках уже шприцуют особым раствором: протеин, нанороботы и мутагены. Полезно для тела, но не для мозга. С ним там всё плохо. Ходят жутковатые слухи, что так и создали искусственный интеллект.

Голограмма озадаченно мигнула, будто соображая, что показать. Еда для кошек – не самая популярная опция. Нельзя начать процедуру дознания, не удовлетворив право на бесплатный обед, а напечатать на пищевом принтере быстро не выйдет. И не факт, что рецепт сохранился в архивах.

«Репа – брюху не укрепа! Порадуй Верусю, возьми побыстрее кредит!» – грянуло в комнате. Вернулся барсук.

Сломался? Хорошо бы завис…

К разочарованию Петровича через минуту старушка снова пришла. В глазах, как ему показалось, теперь стальной блеск.

– Лукав ты, милок! Очень лукав… – пробормотала она, стуча спицами. – Чай мог бы что-то попроще поесть. Давеча был похожий заказ. «Селедку под шубой» хитрецы захотели. У нас разобрались не сразу и принтер сломали. Придется тебе подождать.

– Дык я только за! – радостно хлопнул в ладоши Петрович. – А в чем обвиняют-то, хотя бы можно узнать?

– Ай, сорванец! Будто не помнишь? В покушении на девичью честь и невинность, милок.

– Тогда уж в отказе от покушения…

– А это для девичьей чести иногда даже хуже! – прыснула со смеху бабуля. – Да и аватар интересный. Расскажешь, где взял?

Яков Петрович мрачно посмотрел на погоны и предпочел промолчать, зная, как обманчив мог быть профиль «старушки». Запросто пришьет ведь статью, если развяжет язык. С девицей, понятно, ничего не обломится, а вот происхождение и угон срамной куклы вызовет много вопросов. Уход от налогов порой хуже убийства. Кое-кого придется им сдать.

Поняв, что подозреваемый говорить не намерен, бабуля растаяла, вновь оставив вместо себя Немезиду. Ну а за ней вернулся барсук:

«Достать денег теперь проще пареной репы! Порадуй Верусю, возьми наш кредит!»

Разозлившись, Петрович схватил и метнул в зверя кружку.

«Получай, чертова тварь!»

Звук разбитого стекла успокоил. Гнев куда-то сразу ушел. Надо собраться и хорошенько подумать что говорить и как объяснять.

– Правильную ты-ня, Яков Петрович, позицию занял! – одобрительно посмотрел на него кот. – Уважаю твою последовательность и принципиальность. Накормить животное – богоугодное дело. У вас на Марсе есть боги? Если нет, предложи вашим меня.

Петрович хотел было его осадить, но запищал входящий звонок.

Ага! Запахло жареным и засуетился, мерзавчик! Бабуля-то ему спуску не даст. Вместе по этапу пойдем!

– Что вы им сказали, Яков? – почти прокричал из голограммы Герасим. Взволнованное лицо не оставляло сомнений – бедняга в беде.

– Пока ничего, но всегда есть что сказать! – многозначительно поиграл бровями Петрович. Вид насмерть перепуганного извращенца его забавлял.

– Послушайте, я в курсе вашей ситуации! Мы вам очень помогли в прошлый раз…

– Срезав все бонусы?

– Таковы правила. Всё решал искусственный интеллект!

– Прекрасно. Вот и сейчас пусть решит.

– Я верну тебя обратно в игру! – возопил Герасим в полном отчаянии.

– А как же «решающий всё интеллект»?

– Я дам тебе новый аккаунт! Только скажи, что сам куклу собрал, а блок управления с черного рынка.

– Так ведь посадят?

– У меня хороший юрист. Махинаций с налогами нет, и фискалы отстанут! – горячо зашептал Герасим. – Да, будет штраф, но я заплачу. Еще комитет по морали, но проповедникам тоже ни слова! Покаешься, походишь на лекции, на первый раз грех простят. Среди них ведь тоже есть такие, как я. Хотя бы подумай!

Подумав, Яков Петрович согласно кивнул. Возможно, фортуна улыбнулась ему наконец-то не жопой. Несмотря ни на что!