Текст книги "Мое имя Демон"

Глава 7

«Неплохо, но я ожидал большего. Раньше ты не был таким осторожным. Или легенды лгали?»

Не знаю почему, но меня задело осуждение демона. А ведь он должен быть последним, чье мнение вообще меня волнует. И тем не менее… да как он смеет! Никто не смеет называть Максимилиана Великого трусом! Да я…

– Хозяин? – Заметив перемену моего настроения, Фортуна осторожно потрогала меня за плечо. – Все в порядке?

– Да… – удалил к демонам сообщение Буэра и переключился на банковский аккаунт. Цифра откровенно не радовала. – Денег почти не осталось.

– Тогда лучше купим побольше вкусной еды! – решительно заявила кошка. – А одежду мне в другой раз!

– Так не пойдет. Раз служишь мне, то не должна выглядеть, как оборванка…

– Разве вы видите на мне какие-то лохмотья? – обворожительно улыбнулась девушка, выгодно выставляя изящное бедро. – Или вам не нравится мое тело?

– Нет, да, – отвечал спокойно и односложно, концентрируясь, чтобы не поддаться на девичью уловку.

– Тогда можно считать, что вы гордитесь своей верной служанкой и демонстрируете ее всем во всей красе. – Фортуна мечтательно улыбнулась. – Потом можно будет добавить золотые цепочки вокруг груди и на животе, я такое по телевизору видела!

Эк как завернула! И ведь в логике ей не откажешь. В моем мире аристократы собирали гаремы и водили на цепях побежденных вражеских прославленных воинов и магов. Да, ради своего статуса и повышения авторитета. И чем знатнее окажется девушка или могущественнее маг на другом конце цепи, тем сильнее тебя будут уважать.

– И ты не будешь стесняться? – полюбопытствовал я, на что девушка громко фыркнула и иронично улыбнулась.

– Меня давно отучили от этого навыка. Ну серьезно, выбирая между возможностью прикрыться и поесть я выберу еду! У нас ведь всего несколько банок консервов осталось!

Я вздохнул и кивнул, поднимаясь с камня. Пробовать еду нового мира было интересно, но не слишком вкусно. Особенно содрогался от воспоминания о составленной из сои и газетной бумаги ветчины. Память подсказывала, что нормальная еда стоит гораздо больших денег и не продается в лавках самообслуживания. Жалких остатков после покупки телефона может и не хватить, а значит, нам пора зарабатывать. Да и мне тоже не пристало ходить в обносках.

– Как можно быстрее всего поднять денег? Сдать части демонов?

– Это если повезет и сразу зачислят. Обычно деньги идут до месяца. – Еще одна обворожительная улыбка в ответ на мое подозрение. – Мы ведь не только цивилов трясли. Несколько раз шли на охоту ради адреналина и тренировки навыков.

– Тогда где быстро раздобыть золото? – не любил повторять вопросы, из-за чего ибез того не шибко веселое настроение упало еще сильнее.

Ощутив перемену настроения, Фортуна потупилась и виновато повела босой ножкой по холодным камням.

– Можно кого-нибудь ограбить. Я знаю несколько хороших районов, но… хозяин, могу сказать прямо? – Она прижала ушки к розовым волосам, Вензель наверняка обращался с ней как с тумбочкой и желал видеть открытый рот лишь в одном случае.

– Я всегда требовал от своих слуг преданности, ума и честности. Никогда не бойся говорить мне правду, за нее я не наказываю. – Пафосно? Еще как! Зато эффективно.

– Мы… с моим возлюбленным… почти не грабили обычных людей. У них мало денег, да и… некрасиво как-то. – Заметив, что я не спешу ее перебивать, Фортуна слегка воодушевилась и заговорила быстрее: – Мы наносили удары по бандам! Вскрывали их тайники, забирали общак, стволы трофейные продавали… получалось много! Но потом появился Вензель, и никто не пришел к нам на помощь…

– Предлагаешь сделать так же, но боишься повторения случившегося? – на всякий случай уточнил у нее.

– Он… мой возлюбленный… тоже был магом. Сильным. Но проиграл один против многих. Я… не хочу, чтобы все повторилось, да. – Девушка больше не улыбалась, скорее, ее мордочка была сосредоточенной и очень грустной. Я чуть было не поцеловал ее, опомнившись в последний момент. Люблю таких, как Фортуна – непосредственных и энергичных.

– Не переживай. Твой бывший, вполне возможно, был хорошим человеком и магом. Но запомни – я лучший. Какие-то бандиты мне не помеха. – Аккуратно вытер выступившие у нее слезки и щелкнул пальцами, привлекая внимание. – По пути к Вензелю на меня напали некие Кавалеры. Знаешь, где находится их логово?

– Конечно! Когда-то я лично собирала с них дань… – мечтательно зажмурилась кошечка. – Здесь относительно недалеко, кварталов десять.

– А какие-нибудь банды около нашей квартиры вообще есть? Не считая встречи с тобой я вообще не видел там разбойников.

– Не, там же район никому не интересный, сплошное социальное жилье с нищебродами, – покачала головой Фортуна и тут же опасливо прижала ушки, все же речь шла о моем местожительстве. Пускай, я не собирался задерживаться в той конуре. – А те уроды следили за мной.

– Ничейная земля, значит… – Я задумчиво потрогал лоб. – Значит, веди к Кавалерам.

Обернувшись кошкой, Фортуна громко мяукнула и побежала, размахивая распушенным хвостом. Пришлось поспешить, чтобы не отстать, и заодно появилось время хорошенько подумать.

Нужно определиться со стратегией и по какому пути развиваться. Аристократом мне стать не светило. Я практически не владел ментальной магией, использовал ее только для защиты. Маловато шансов охмурить какую-нибудь юную княжну из рода без наследника и занять место ее почившего отца, высшее сословие в подавляющем большинстве случаев предпочитает браки между собой для усиления дара.

Единственный реалистичный вариант получить титул – уничтожать монстров за стенами, продавать ингредиенты алхимикам и артефакторам и получать имперское жалование. Постепенно войду в рейтинг лучших, прославлюсь и получу какое-нибудь баронство в диких сибирских землях. Я уже знал, что их предпочитали раздавать именно охотникам, чтобы они самостоятельно обороняли фронтиры империи. Умно. Мы действовали примерно по такой же тактике, только бросали бывших легионеров против варваров, а не чудовищ и демонов. Последними занималась инквизиция.

Можно было пойти в армию. С моими способностями быстро попаду в гвардию, а там через двадцать пять лет гарантированное нетитульное дворянство и опять-таки домик в землях получше. Правда, выживаемость у гвардейцев… до пенсии хорошо если каждый двадцатый доживал. Да и перспектива выполнять приказы всяких железных лбов меня откровенно не прельщала.

Есть еще вариант стать магнатом. У меня много знаний, хоть магическую школу открывай, хоть лавку зачарований, хоть продвинутой алхимией торгуй. Судя по продающимся в сети зельям, местные аборигены сильно уступали нашим зельеварам. Вот только не хотелось мне погрязнуть в скучных цифрах и бумажках, мое дело – война, когда сладость битвы горячит кровь.

Значит, остается путь преступника или охотника на монстров. Пожалуй, я склонялся ко второму, но и первый не отбрасывал. В конце концов преступность невозможно искоренить до конца, зато под моей железной рукой она будет причинять гораздо меньше проблем простолюдинам. И, что даже важнее, даст мне много власти и денег, позволяя остаться в тени.

Последняя мысль настолько воодушевила, что я ускорил шаг. Опять выпал из реальности и не заметил, как мы оказались в лабиринте грязных подворотен. Небо снова закрывали бесконечные балконы, крыши и арки, лишь изредка прорывались серые клочки. Сегодня было довольно облачно.

Фортуна скрылась за поворотом, и оттуда послышалось сердитое шипение вперемешку с грязной бранью. Вышел туда и увидел двух тощих верзил с разукрашенными под черепа лицами.

– Гля, деньги сами к нам в карман текут! Вензель хорошо заплатит за эту чиксу! – Не обращая на меня внимания, тот, что был тупее, расставил руки и медленно приближался к Фортуне. – Ну-ка, кыс-кыс-кыс.

Кошка выразительно посмотрела на меня и, когда я кивнул, зашипела еще громче и прыгнула на лицо бандита, превращая его в кровавый фарш. Я шагнул к его напарнику, сломал руку с появившимся в ней пистолетом и пробил ему в шею. Фортуна заставила своего врезаться головой в край свисающей с дома металлической лестницы.

Не видел смысла тратить слова на мелких сошек, договариваться придется с тем, кто стоит выше. Пока еще не решил, просто его убить или обложить данью… посмотрим по его поведению, в общем.

Само собой, у Кавалеров поднялась тревога, и на нас выскочил с десяток полуголых мужчин. Странная у них какая-то форма – обтягивающие кожаные штаны, безрукавки или вовсе обнаженный торс. Вооружены чем попало: металлическими трубами, дубинками с торчащими гвоздями. Лишь у пары были пистолеты. И ни одного одаренного. Мне аж противно стало марать руки о подобную мелочь, так что я присел на какой-то ящик, закинул ногу за ногу и спокойно скомандовал:

– Фортуна, разберись.

Даже слабой связи хватило, чтобы передать восторг кошки, получившей возможность как следует размять лапки. В отличие от демонов, которых она просто равнодушно шинковала, к Кавалерам девушка испытывала настоящую ненависть.

Появление перед ними обнаженной красавицы с заостренными ушками на миг остановило весь десяток бандитов, за что поплатились стоявшие ближе всех. Удлинившиеся когти распороли их шеи, и на Фортуну брызнула горячая кровь, стекая по блестящему от пота телу. Девушка сражалась довольно жестоко, безжалостно била по слабым точкам и закрывалась телами от выстрелов. В лоб первого гордого обладателя пистолета прилетела крышка мусорного бака. Мощный удар сломал его шею, как спичку. Второй расстрелял все патроны и со страхом осознал, что остался последним. Кошка положила всех острыми как бритва когтями и точными ударами нежных ножек. Настоящая машина смерти и генератор милоты в одном флаконе.

– Ты, – обратился я к Кавалеру, тем самым подарив ему лишнюю минуту жизни. Фортуна послушно замерла, давая хозяину поговорить с поверженным противником. – Знаешь, где сейчас ваш главарь?

– Ну дык он это, обедает в это время. В брассерии в соседнем квартале.

Не понял, у них здесь традиция есть в одном и том же месте в одно и то же время? Какая глупость!

– Вы подали ему сигнал тревоги? – Когда панк быстро закивал, прервал его жестом ладони. – Он придет сюда или пошлет пешку?

– Не знаю. Мое дело маленькое – ловить девок для Централа.

– Не понял… – Сразу вспомнил главное нарушение моей картины мира в новом мире – нубийца в розовой шубе с белой девушкой на поводке. – Ты ведь Кавалер.

– Ну да! Но они платят хорошо за свежих сучек и не против, если те приходят им попорченными. Ну мы и переключились с пыльцы, ее под себя Вензель подмял…

Снова во мне поднялась уже знакомая ярость, юное тело реагировало соответствующим образом. Я с презрительным выражением лица осмотрел лежавших на земле стонущих бандитов. Кошка действовала ювелирно и никого не убила… следовало это исправить.

– Они мне больше не нужны, – отвернулся, успев лишь заметить азартный блеск в звериных глазах девушки да услышать сдавленный крик. Подчинять себе предателей собственной расы перехотелось, будем истреблять. Фортуна встала рядом со мной буквально через десять секунд, картинно вылизывая запястье. – Пошли, посмотрим на их логово.

В целом ничего интересного. Несколько комнат с высокими потолками напоминали квартиры юных аристократов, которых родители отправили учиться в другой город или просто в самостоятельную жизнь. Такие же загаженные и захламленные, где нормальному человеку практически невозможно сориентироваться.

Фортуна чувствовала себя как дома, плюхнувшись на затертый кожаный диван перед большим экраном и потянув со стола кусок пиццы. Ее совершенно не волновало, что на обивку стекала кровь Кавалеров. Справедливости ради, меня это тоже не колыхало. В руках девушки появился странный предмет. Вновь короткая вспышка боли в голове, и пришло понимание, что это мечта прошлого владельца тела. Видеоигры. Забавная штука, на самом деле. Но сначала надо осмотреться.

Не считая нескольких зон отдыха вокруг экранов или больших столов, а также подиума с шестом для стриптиза, все остальное пространство занимали складские стеллажи. Сейчас они пустовали – перейдя с наркотиков на работорговлю, Кавалеры потеряли в них необходимость. Пустую каморку для пленных девиц тоже нашел – на пол просто бросили несколько матрасов, да у стены закрепили наручники для каждой, чтобы было удобно насиловать беспомощных жертв, о чем весьма красноречиво говорили многочисленные характерные пятна. Сейчас, к счастью, здесь никого не было. Последняя комната была заперта и укрыта магическим полем.

Я решил не тратить силу на взлом, она мне еще пригодится в разговоре с местным главарем, который должен был вот-вот прийти. Такие люди весьма предсказуемы… Сейчас он медленно доедает, чтобы не терять мнимый авторитет и параллельно задается вопросом, кто на него напал. С учетом общей слабости банды я бы на его месте поставил на Вензеля. Возможно, прямо сейчас они общаются по телефону… Потряс головой, выныривая из мира грез и взял у Фортуны второй… контроллер. У прежнего Максима никогда не было игровой консоли, но вот его мечта исполнилась. Только самого мечтателя уже не было. Тем не менее я почувствовал радость и глубокое удовлетворение просто от обладания этим самым контроллером. Словно лишился девственности с какой-нибудь красавицей.

Мы успели пройти уровень какой-то бродилки, когда за спиной наконец хлопнула дверь и в помещение быстро ввалились новые панки. Эти уже были посерьезнее – человек пятнадцать, половина с огнестрелом. Возглавлял их слабенький маг, в прежнем тела я бы даже не стал выставлять против него щит.

– Я не понял! Это еще что за дела?! – А он молодец, хотя бы голос нормально контролировал. Вот с покрытым испариной лбом и слегка трясущимися ногами еще следовало бы поработать, и я бы мог помочь, но эти знания мертвецу ни к чему. – Что за наезд? Ты зачем наших братанов положил?

Он злился, ведь мы с Фортуной даже не повернулись к нему.

– Эй, босс с тобой говорит! – Самый тупой и исполнительный попытался схватить меня за плечо. Его шею мгновенно сломал силовой аркан, швырнув тело в стеллаж. Он упал на следующий, и последовала цепная реакция, поднимая облако пыли.

– Вам бы чаще здесь убираться, – вздохнул я, вручив контроллер хихикающей кошке. Медленно повернулся к банде и наградил всех тяжелым взглядом. Многие привычно вжимали головы в плечи и отворачивались.

– Босс! Это он наших братанов положил вчера! – завопил панк, которого я пощадил в прошлый раз. – Максим, мать его, Старцев!

– Что тебе нужно? – Главарь засветился. Умно, как и многие слабые маги, он усиливал собственное тело. Да я так же делал всего несколько часов назад.

– У меня кончились деньги. Решил посмотреть, есть ли они у вас. – Добавил побольше скепсиса в голос, презрительно усмехаясь. – Судя по всему, ошибся. Какой-то лютый бомжатник.

– Тебе не жить! – взвизгнул еще один панк с расшатанными нервами и вскинул оружие. Его прервал выстрел – Фортуна резко развернулась и прошила ему лоб из трофейного оружия.

– Еще есть смельчаки? Или все же поделитесь с попавшим в нужду коллегой? – выгнул бровь и понял, что мне попалась удивительно дисциплинированная банда. Я ожидал, что они нападут на нас еще с порога.

– Сколько тебе нужно? – к моему разочарованию, спросил главарь, решив пойти на попятную. С другой стороны – хорошо, не придется искать их тайники.

– Положусь на твою щедрость. – В целом я предлагал простую и понятную сделку: их жизни в обмен на деньги. Если сумма меня разочарует, она будет отменена. Правда, Кавалеры не понимали, что я изначально не собирался их щадить.

– Мы в нале храним. Ничего? – Он сделал знак, и бандиты опустили оружие. Фортуна разочарованно хмыкнула и вернулась к игре.

– Пойдет. – Никто не двигался, не считая подошедшего к стене главаря. Как я и думал, сейф находился не за запертой-дверью обманкой, а был искусно спрятан в стене. Пожалуй, даже я обнаружил бы его не сразу, ведь в нем не содержалось ни капли магии, а стены отражали поисковые щупы.

Мельком увидел несколько пакетов с переливающимся радугой порошком, золотые слитки, несколько стволов, документы и затянутые в пластик бумажные пачки. Главарь достал последние и вывалил передо мной, с вызовом глядя в глаза.

– Сто тысяч рублей, миллион юаней и два миллиона йен. Номера нигде не засвечены, хоть сейчас бери и пользуйся. Ты доволен?

– Более чем, – улыбнулся я, прикидывая, куда все это сгружать. Сумки в пределах видимости не было видно. – Теперь мне нужна инфа, сколько девушек вы продали Южному Централу за последний год.

– Зачем? – нахмурился главарь и, заметив мое недовольство, сразу исправился. – Я точно не помню…

– А ты примерную цифру. И учти, я прекрасно чувствую ложь.

– Несколько сотен… под тысячу. – Он подбоченился и посмотрел на меня с вызовом. – А что? Эти тупые провинциалки со всего востока империи прилетают во Владивосток покорять город! Вот, я им помог! Бордели и вечеринки с нашими девками всегда спросом пользуются!

Остальные Кавалеры согласно загоготали. Они непозволительно расслабились, и это была их последняя ошибка. Никто давно не обращал внимания на Фортуну, обратившуюся в кошку и незаметно проскользнувшую за спину всей банды. Щелчок пальцами, мы действовали синхронно. Силуэт девушки вновь размылся, и она без всякой фантазии разорвала горло всем, кто стоял слева от нее. Я использовал простую и энергоэффективную петлю, ломая им шеи. Главаря швырнул в стену, и пока он приходил в себя, мы расправились со всей бандой.

– Но… мы ведь заплатили! – жалобно воскликнул он, пытаясь встать. – Так нечестно!

– Как ты вообще умудрился возглавить банду с такой наивностью? – удивился я, прижимая его к полу. Никакое усиление тела не поможет, если пренебрегаешь развитием щитов. Они у него были весьма паршивые. – Впрочем, неважно. Так и быть, раз ты заплатил, отвечу на твой вопрос.

Наступил на его пах, равнодушно слушая жалобный скулеж.

– Ты предатель. Всегда есть мы и есть они. И ты продавал им своих. За деньги.

Я, конечно, не расист, но… слишком много видел варварских зверств – выпотрошенных и зажаренных на вертеле детей, сошедших с ума женщин в султанских гаремах, принесенных в жертву демонам мужчин. Нубийцы, персы, скифы и прочие племена на юге моей империи жили по одному закону – ненависти к белым, которая толкала их к нашим границам. Разумеется, были и нормальные люди, но они, наоборот, старались держаться от нас как можно дальше или мирно переходили под наше подданство.

Восточные варвары, кстати, выгодно отличались. Они хотя бы брали захваченных женщин в жены и отпускали дворян за выкуп, может, поэтому нам удалось с ними договориться всего за одну кровопролитную войну. Юг пришлось приводить к покорности почти три века, разрушив десятки городов.

Возможно, в этом мире они не такие, но… что-то я сомневаюсь. Иначе Буэр не выбрал бы для меня этот мир. Легким налетом цивилизованности не скрыть варварскую натуру.

– За это я приговорил вас всех к смерти. Если сохранишь память при перерождении, подумай об этом. – На главаря решил потратить драгоценную энергию и почти опустошил резерв, но результат того стоил. Кровь внутри мага недоучки вскипела, причиняя ему немыслимые страдания. Жаль, умер слишком быстро.

А затем произошло нечто странное. Остатки его силы впитались в мою ауру, и я потерял сознание. Казалось, где-то вдалеке послышался довольный хохот Буэра.

Глава 8

Пришел в себя уже ночью со страшно раскалывающейся головой. Лежал на незнакомой кровати. Фортуна с озабоченным видом прикладывала прохладную ладошку к горячему лбу. Это никак не помогало, но было по-своему приятно. Я ущипнул девушку за сосок, и она с визгом отпрыгнула, раздраженно помахивая хвостиком.

– Зачем вы так, хозяин?! – возмутилась она. – Они ведь очень чувствительные!

– Извини, не сдержался. Очень уж заманчиво торчал. – Я присел в кровати, опираясь на пружинящую подушку. – Иди сюда, пожалею.

Кошка скорчила недоверчивую мину, но все же осторожно подкралась. Я положил ее голову на колени, сначала почесав за подрагивающими ушками и погладив по голове, а затем переключившись на пушистый хвостик. Как я и думал, он оказался очень мягким и приятным на ощупь. Фортуна вздрогнула всем телом и тихо застонала, но не сбежала, наоборот, придвинулась поближе. Молодой организм тут же дал о себе знать, и я сверился с упрочнившейся связью… кошка была очень возбуждена и вполне довольна жизнью, но при этом находилась в смятении. Так что я без раздумий перешел к активному продолжению. Друг от друга мы оторвались лишь спустя примерно час, и если Фортуна обессилела, то я, наоборот, был полон энергии и в отличном настроении.

– Долго меня не было в сознании? Как это выглядело со стороны? Где мы? – Как бы ни хотелось провести здесь всю ночь, дела не ждали.

– Ох, хозяин… сначала путаете мне мысли, а потом такие вопросы задаете. – Кошка покорно вытянулась, отдаваясь во власть моих горячих рук (всего лишь пустил немного силы в ладони и начал разминать ее мышцы) и попробовала сосредоточиться. – Мы все там же… я нашла ключ и открыла запертую дверь. Здесь, наверное, вожак спал. Прошло несколько часов… ох… вы за секунду побледнели и упали, я еле успела подхватить.

– Спасибо. Никто больше не приходил? – У Кавалеров, очевидно, должно было быть больше людей. Как минимум заместитель и внешние отряды. Никто из убитых не подходил на роль правой руки бывшего главаря.

– Нет, разбежались как крысы… мряу! – Она вздыбила уши, когда я случайно тронул чувствительную точку. – Ох… я сейчас… опять…

– Не сдерживайся. – Минут через пять отпустил весьма довольную кошку и встал. Несмотря на мощный прилив наслаждения, она продолжала обеспокоенно смотреть на меня. – Сразу скажу, я не знаю, почему потерял сознание. Раньше такого не было.

С легкой надеждой глянул на экран телефона. И туда действительно пришло сообщение, правда, не совсем то, чего я ожидал: «Даже не мечтай». Понятно, никакой демонической энциклопедии.

Фортуна оказалась умной и хорошей девочкой и потратила время с пользой. Вместо того чтобы сидеть у моей постели со скорбным видом, она дважды обыскала разгромленное логово и собрала все более-менее ценное. Помимо налички, фальшивых документов, пыльцы, золота и небольшого арсенала мы обзавелись несколькими артефактами. Кошка не смогла их опознать, просто почувствовала странное покалывание при прикосновении.

Я же удовлетворенно хмыкнул, рассматривая потрепанный кожаный браслет, красивый кулончик с кровавым рубином и небольшой обруч. Последний, немного подумав, отложил в сторону.

– Он подавляет волю и одновременно насылает мощное возбуждение. Думаю, не стоит рассказывать, как его обычно использовали.

– Фу, мерзость, – поморщилась девушка. – А это что?

– Кулон – обычный защитный артефакт. Слабый, отразит пару пуль. Жаль, основа хорошая, но занимался какой-то недоучка. Если переплавить, можно как следует усилить. А браслет накладывает невидимость, недолгую и слабую, но для простолюдинов сгодится. – Немного подумав, отдал цепочку Фортуне. Во-первых, она чаще сражается в ближнем бою и, соответственно, рискует без намека на броню, во-вторых, ей банально больше пойдет. Применения браслету и обручу не видел, проще всего будет продать. – Идем, купим наконец одежду…

– Может, лучше домой? Ночь на дворе, я устала. – Словно в подтверждение своих слов кошка протяжно зевнула и потянулась. – Возьмем по большой острой шаурме по дороге?

– Почему нет. – Вопрос с одеждой действительно не горел. В конце концов, мы не самые большие чудики во Владивостоке. Повесил на себя обе сумки, где-то выкопанные девушкой, и галантно пропустил кошечку. – Дамы вперед.

Она благодарно мяукнула и скользнула наружу, растворяясь в темноте переулка. Я же швырнул огненный шар в воняющую маслом лужу, которой здесь не было до потери сознания. Повезло мне с фамильяром, умная и исполнительная. И связь улучшилась, стала больше мне доверять. Нужно будет ее как-то поощрить. Одежду купить наконец или еще по хвостику погладить…

Насвистывая нехитрую мелодию, шел под неоновым светом вывесок по грязным улицам в сопровождении безмолвной кошки. Каждый раз, когда я начинал петь погромче, она картинно прижимала ушки и убегала вперед, недовольно сверкая желтыми глазами. Хех, придется привыкать. В последние века хорошее настроение для меня большая редкость, и я намеревался воспользоваться им на всю катушку.

– Не важно, кто ты, король или пират, всех поглотит великий океан! – напевал я, осматриваясь с радостной улыбкой. Теперь уже и город казался мне красивее, и даже шум моря улавливался. Прибрежные районы считались во Владивостоке самыми богатыми, жили там преимущественно аристократы, и меня сейчас туда банально не пустят. Ничего, когда-нибудь и до них доберемся!

– Мяу! – Фортуна встала передо мной с распушенным хвостом. Не успел я возмутиться, мол, не так уж и паршиво пою, как она мяукнула еще несколько раз и показала лапкой в темный переулок. Ее ушки постоянно дергались, да и вид был весьма напряженный. Очевидно, там происходила что-то нехорошее.

– Ты уверена?

Докатился, разговариваю с кошками. Так наверняка подумала проходившая мимо молодая парочка. На свои прически бы посмотрели – там от кислотных красок живого места на голове не осталось. Когда Фортуна быстро закивала, я вздохнул и последовал за ней в «совершенно не подозрительный переулок».

Лишь через несколько десятков шагов услышал очень тихие женские крики. Они как-то странно искажались, и я не мог нормально считать расстояние. Думал уже пойти быстрее вглубь, как Фортуна свернула в небольшой ответвление с тупичком, где и расположились насильники с жертвой. Сразу стало ясно, почему не смог сразу сориентироваться – звуки глушил какой-то артефакт.

Трое, уже похожи на типичных разбойников из моего мира. Тех, что смогли приподняться с самых низов. Они провернули несколько удачных ограблений или попали в сильную банду. Такие отличались мощным телосложением, большой личной силой, завидной смелостью и исключительной тупостью.

Первые успехи вскружили голову и заставили позабыть об осторожности. Двое отбросов общества любовались, как третий неторопливо избавлял извивавшуюся девушку от предметов одежды. Бедняжка часто дышала, по ее лицу текли слезы, и она смотрела на ухмыляющуюся рожу бандита огромными глазами.

Когда на свет показалась вполне приличная грудь, она приковала к себе всеобщее внимание, и я начал действовать. Резерв был полон, но тратить энергию на всякую мелочь казалось ниже собственного достоинства. Лишь плеснул немного в тело, усиливаясь, и поднял с земли ржавый обломок водопроводной трубы.

Из-за девичьих криков и собственного гогота насильники даже не услышали моего приближения. Заподозрили что-то неладное, лишь когда у одного из них череп резко поменял форму. Точнее, блин, попытался – прямо под кожей оказалась металлическая пластина, о которую я ударил с мощным звоном. У хрена даже кровь из рассеченной раны не пошла!

– Тебе жить надоело, задохлик? – Парочка повернулась и двинулась ко мне, а третий остался держать вырывающуюся с удвоенной силой девушку. Говорил со мной тот, которого я ударил. – Ну-ка иди сюда! Не бойся!

– Как скажешь. – Перехватил трубу на манер копья, продолжая отступать. – Сколько будет одиннадцать умножить на семнадцать?

– Сто восемьдесят семь. Думаешь, тебе математика поможет? А ну стой!

Внезапно я поменял направление и молниеносным движением загнал трубу в открытый рот. Пробить насквозь не получилось, но и так хорошо сработало. Мужчина неестественно задрожал и затрещал, по трубе потекли сотни миниатюрных молний.

– Просто хотел, чтобы ты подольше держал пасть открытой.

Стало интересно. Мои враги точно не были магами, зато их тела напичкали разными артефактами. Подобные воины встречались и в моей империи. Они отлично себя чувствовали, пока не сталкивались с противником, который высасывал энергию из их накопителей. Обычно живущие за счет встроенных прямо в скелет и замененных органов улучшений погибали в муках, совсем как этот.

– Ты не с теми связался, Максим Старцев. – В зрачках второго разбойника вспыхнули красные точки. – Твоя смерть будет долгой и мучительной.

Надо же. Как это он меня вообще узнал? Здешняя магия была разной и порой заставляла удивляться. Я набросил на него силовой аркан и попытался сломать шею. Да, неоригинально, зато эффективно. Но в этот раз не сработало – не так просто переломить стальной позвоночник. Он наклонил голову и бросился в сторону, разрывая невидимую петлю, а затем достал странный пистолет. Память сразу подсказала – автоматический, магазин на тридцать пять патронов.

Тратить энергию на щит и отражать крохотные раскаленные снаряды слишком энергозатратно, поэтому я воспользовался тем же арканом, рванув ствол вверх. Пули бодро застучали по стене, обильно выбивая каменную крошку и высекая тысячи искр из металлических лестниц. Досталось и окнам, благо жители давно забились в углы своих жалких обиталищ.

– В эту игру можно играть вдвоем, – со злорадной улыбкой сообщил матерящемуся разбойнику, у которого заклинило оружие. Быстро наклонился к сумке и достал лежавший сверху пистолет-пулемет. Почти такой же, как у моего врага.

Он не мог заменить все тело на артефакты, иначе у него как минимум бы не стоял. Головорез побежал на меня, но он не был быстрее пули. Раскаленный свинец вгрызался в его брюхо, грудь и пасть, с треском уничтожил механические глаза и перебил горло. Стрелял я не слишком точно, как минимум половина ушла в воздух, все же непривычное оружие. И все равно ему хватило.

Понятия не имел, как перезаряжать пистолет-пулемет, поэтому картинно отбросил замолчавший ствол в сторону и скучающе посмотрел на последнего амбала. Тот явно был не рад, как все сложилось, по крайней мере, его штаны больше не бугрились.

– Чего ты хочешь? – напряженно спросил он. – Мы из банды Потрошителя, вся инфа о тебе уже во внутренней сети. Отпустишь меня – не станем объявлять охоту.

Несложное сканирование ясно показало – врет. Заменившие ему некоторые кости и органы железки никак не защищали разум. Опять-таки жаль, что я не уделял время изучению ментальных плетений. Подчинил бы его, и дело с концом.

– Я всего лишь услышал зов о помощи и как добропорядочный подданный откликнулся на него. – Вежливо поклонился изумленной девушке (она аж вырываться перестала) и медленно двинулся навстречу напрягшемуся амбалу. – Отпусти ее.

– Я лучше ее завалю! – Огромный мясницкий нож замер у шеи плачущей жертвы. – Не подходи!

– Это, несомненно, будет печальный исход, но никак не спасет тебя от смерти.

– А так, хочешь сказать, у меня есть шансы? – Головорезу и впрямь очень хотелось жить.