Текст книги "Бард 5"

Глава 6 «Вылазка в Нижний. Часть 1»

– Как же я рад тебя видеть! – мне показалось, что гном сейчас пустит слезу. – Уж и не чаял встретиться. Всегда знал, Тор мне помогает! Каким ветром здесь? Вроде у тебя учеба? – он наконец выпустил меня из своих объятий и обратил внимание на моих спутниц. – Ми Цу? Откуда ты здесь? Тебя же грохнули вместе с Эстом.

– Нет, Олаф, – покачала головой куноити. – Я не видела его с конца лета. Теперь я принадлежу князю Морозову.

– Вот оно как! И хорошо, вы друг другу подходите, – хмыкнул гном. – Но чего мы тут стоим? Идемте скорее в мой кабинет! Нам нужно многое обсудить.

Помещение, где я еще ни разу не был, располагалось на втором этаже таверны.

С нашим приходом Олаф развил бурную деятельность, в результате все бумаги на его столе испарились как по мановению волшебной палочки, а вместо них появились четыре глиняных кружки, кувшин с пивом и несколько тарелок с закусью.

– Как учеба-то? – поинтересовался гном, когда мы выпили за встречу. Хорошо, что на неофициальных посиделках можно было пропускать официальные тосты. – Тебя выгнали что ли?

– Все нормально, не переживай, – равнодушно махнул я рукой. – Ты давай лучше рассказывай, что у вас тут происходит? Не просто так же я с места сорвался!

– Сорвался? – не на шутку удивился гном. – Это вообще как?

– Да так, – проворчал я в ответ. – Академический отпуск взял. Пришлось через Пустошь самим пробираться, без караванов. На дорогах всюду враги.

– Ух ты! – восхитился мой собеседник. – Слышал я, что ты там себе боевой гарем собрал в Академии. Чай небось сюда его привез?

– Разумеется, – кивнул я. – Куда я без девчонок то. Но они не в городе… Что ты знаешь о последних событиях?

– Про войну объявленную? – нахмурился Олаф. – Слышал, конечно…

– А про захват Неряхино?

– Серьезно? Про это ни словечка никто не говорил. Вот же гниды! – гном задумчиво огладил бороду и залпом осушил кружку. – Понятно, чего ты сюда явился. И зачем тебе этот а… ака… академический отпуск, во! В деревню не ходи, там наверняка прихвостни Бутурлина тебя ждут. Надеются, что ты сунешься прямо туда.

– Все именно так, – важно кивнул я, закусывая прекраснейшей полендвицей.

– У нас здесь не лучше. Слыхал? Хотя откуда тебе… Эста схватили, скоро суд.

Новость вызвала у меня двоякие чувства. С одной стороны мои подозрения о главе преступного мира Нижнего Новгорода Эста Крондла оказались безосновательными, он меня не предавал. С другой, он был важной частью моего плана и кто знает, что сейчас творится в его «епархии».

– За что его схватили? – спросила Мин. – И кто теперь главный?

Действительно! Я и успеть забыл, что Мин у нас специалист по криминальному миру Нижнего.

– Похоже, кто-то стуканул, что Эст копает под Бутурлина, – ответил гном, сделав глоток пива. – Но кто именно, неизвестно. В штаб-квартиру Крондла заявились три сотни местных жандармов, усиленных наемниками… Да, прикинь, наемниками! Скряга Бутурлин изрядно свою мошну растряс. В общем, заруба произошла знатная. Повязали парня с парочкой его ближайших соратников, простых головорезов перебили вообще без счета. Остальные разбежались кто куда, считай вся организация обескровлена.

– Когда это произошло? – по лицу куноити пробежала тень.

– Да неделю назад, наверно, – пожал плечами Олаф. – Я вот до сих пор жду, когда за мной придут. Но пока не наведываются, Тор оберегает. Кстати, вы слыхали, что Весемиира тоже загребли?

– Правда? – уточнил я, вспомнив о темном эльфе, к которому одно время набивался в ученики. После поступления в академию, я от него ни одной весточки не получал и сам давно про него забыл. – Его-то за что?

Блин, ну, действительно безобидный он был.

– Там целый набор преступлений. Обман покупателей, продажа запрещенной литературы, сотрудничество с мятежниками… Вот я и подумал, что последнее из этого списка – это именно помощь тебе. Но мы с ним не так чтобы дружны были, просто общались иногда. Наверняка если бы не дружба с тобой…

– Да какая там дружба, – возмутился я. – Деловые отношения, скорее…

– Ну, пусть так, – хмыкнул гном. – Только вот он третьего дня повесился в камере. Не выдержал, бедолага. Хотя мне кажется, что ему просто помогли.

Мы помянули павшего недолгим молчанием. Жалко бедолагу, хотя другие его обвинения не с потолка взялись…

– Если его забрали, то тебя сразу должны были загрести, – заметил я. – Ты мне гораздо куда больше помог!

– Сплюнь, – фыркнул гном. – Меня пока пронесло.

– Почему ты не уходишь из города? – вдруг спросила Уна.

– Куда мне идти? – в голосе Олафа послышалась горечь. – Поздно уже куда-то уходить. Стар я. Если что, помру тут, а свою таверну не оставлю. Я, конечно, не планировал умирать так рано, но чего уж. В Вальхалле мне всегда рады!

– Так, завязывай про помру и прочую чушь! – грохнул я кулаком по столу. – Ты мне еще послужишь! Лучше давайте думать, что делать дальше. Мин, есть идеи? – повернулся я к нашему главному специалисту по теневому миру Нижнего.

– Мы должны найти Ки Рэн, – задумчиво произнесла та. – Олаф, ты не знаешь, ее не схватили?

– Да вроде нет, – ответил хмурый гном. – По крайней мере, не слышал.

– Сможешь отправить весть? Кто сейчас вместо Крондла?

– Выжившие поделились на две группировки. Ими командуют Капо и Консильери.

– Отлично, передай Консильери, что Ми Цу хочет пообщаться. Он передо мной в долгу.

Гном оценивающе посмотрел на мою телохранительницу и, поднявшись из-за стола, вышел.

– Печально, – поделился я со своими спутницами. – План по расшатыванию Нижнего отправился в одно место.

– Не спешите, господин, пока ничего не ясно, – успокоила меня Мин. – Свяжемся с Консильери, он всегда был шустрым парнем. Обсудим, как достать Эста из тюрьмы. Без него у нас точно ничего не получится.

В это время вернулся гном. Похоже, по пути он окунулся в бочку с ледяной водой, по крайней мере по бороде до сих пор стекали прозрачные ручейки. Зато взбодрился и забыл про хандру.

– Весть послана, – сообщил Олаф, с хеканьем опрокинувший в себя очередную кружку. – Какие у нас планы?

Отлично! Слова о дальнейших задумках радовали.

– Ты говорил, у тебя есть друзья-наемники?

– Да, – кивнул Олаф. – В Нижнем их пара-тройка. Остальных собрать займет минимум неделю.

– Вызывай! – приказал я. – Сколько их всего?

– Хм, ну, насколько хватит денег, – нахмурился гном. – Я сейчас на мели… Еле концы с концами свожу…

«Врет, скряга несчастный!» – раздался в моей голове голос Уны.

– Олаф! – укоризненно остановил его причитания. – Ты даже в такой тяжелой ситуации пытаешься меня обмануть? Еще десять минут назад ты себя хоронил! На том свете золото ни к чему!

– Извини, князь, – улыбнулся он в мокрую бороду. – Привычка! Три десятка гномов могу пригнать через неделю. Опытные ребята, малый хирд. На самом деле, недешевое удовольствие.

– Сколько?

– Тысячу в день. Ну, я компенсирую половину, больше не потяну…

В месяц тридцать тысяч рублей. Действительно, недешевое удовольствие. Но я могу себе позволить!

– Вторую половину я. Нет проблем, – заверил его. – Если это в самом деле достойные солдаты, не жалко!

– Лично поручусь за каждого из них! – горячо заявил Олаф.

– Тогда не медли. Они придут сюда?

– Куда распорядишься, туда и прибудут. В Нижний им действительно лучше не соваться. – Гном пожал плечами и потянулся за трубкой.

Я вопросительно посмотрел на Мин.

– Пусть в деревню Алешкино на постой встанут. Через неделю, – она повернулась ко мне. – Эта деревня находится рядом с нашим городом…

– Чего?! – гном от удивление аж трубку уронил, настолько его поразило последнее слово. – Каким?!

Девушка виновато посмотрела на меня. Блин… проговорилась. С другой стороны, Олаф наш союзник. И я был уверен, что верный союзник, иначе нас бы встречали наемники Бутурлина. Я коротко рассказал гному всю историю с Мурмирисом.

– То есть я правильно понимаю, что у нас появились союзники? И при этом сильные? – Олаф заметно воодушевился, да и история в целом его изрядно впечатлила. – Слушай, ты должен рассказать мне все в малейших деталях! Отличная сага получится!

– Потом, – отмахнулся я. – Главное, что у нас тоже есть армия. И покруче обычных солдат.

– Отличная новость! Тор нас не оставил! – гном радовался совсем как ребенок.

– Не спорю, – улыбнулась Мин. – Пусть твои друзья остановятся в деревне, и предупреди, чтобы ждали людей князя Морозова… или нелюдей.

– Война… Эх, как в старые добрые времена! – мечтательно пробормотал Олаф, забывший про старость и трубку. – Вы тут сидите, а я сейчас вернусь!

Мы не возражали, спокойно наслаждаясь пивом и закусками. Гном вернулся как раз к открытию второго кувшина.

– Ох и жажда мучит! – заявил довольный гном, принимая угощение от Уны. – Все отправил! Первую половину платы я им перечислил, посыльный в банк уехал. Вторая уже за вами, как они прибудут. Вы, надеюсь, переночуете у нас? Фроська там уже комнату готовит. Как в прошлый раз, – он лукаво посмотрел на меня. – С большой кроватью.

– Спрашиваешь, – рассмеялся я. – Только концерт пока давать не буду. Вот после победы…

– Хозяин, – дверь в комнату открылась, и из нее выглянула кудрявая голова молодого незнакомого парня.

– Чего тебе, Прошка?

– Там господа солдаты пришли. Много. Приказали вас позвать.

Неприятный холодок пробежался по спине. Сдается мне, как в свое время говорил герой старых мультфильмов из моего мира, это «жу» неспроста! Гном тоже напрягся.

– Похоже, по мою душу пришли, – нахмурился он. – Прощайте, князь…

– Да что ты все время со мной прощаешься? – не выдержал я. – Пойдем, разберемся с этими солдатами.

– Разберемся! – сразу повеселел Олаф и, подскочив к шкафу, извлек из него солидных размеров молот. Причем довольно странного вида, напомнивший мне сильно увеличенный в размерах обычный молоток из моего старого мира, только вот с бойком с массивным овальным выступом, и носок в форме слегка изогнутого клюва, плюс весьма впечатляющее острие для укола. Следом гном достал доспехи, в которые он с какой-то феноменальной ловкостью облачился. В свободной руке Олаф пристроил круглый массивный щит.

– Фроська! – рявкнул он, и в дверь практически сразу заглянула симпатичная мордашка дочери Олафа.

– Бери руки в ноги и бегом к Гармаду Серому. И не забудь тайник выгрести!

– Но папа… – робко попыталась что-то возразить та.

– Я сказал, руки в ноги и бегом! – голос его стал тише, но в нем появились какие-то звенящие нотки. Девушка побледнела и часто закивала.

– Вот и хорошо! Здесь будет жарко! Если не вернемся, сиди у него. Он мой старый боевой товарищ, тебя приютит. К тому же, я ему на хранение часть денег оставил… – хмыкнул гном. – И предупреди поваров и обслугу, чтобы убирались, если жить хотят.

Фроська, бросив последний укоризненный взгляд на отца, что-то хотела сказать, но передумала и скрылась за дверью.

– Что, пойдем разомнемся? – широко улыбнувшись, поинтересовался у меня гном.

– Пойдем! – ответил я, переглянувшись со своими спутницами. В руках у Мин появились кинжалы, а у Уны – арбалет.

– Что? – спокойно встретила она мой слегка удивленный взгляд. – Нормальное оружие. Я к нему уже привыкла.

– Только давай ты сходи сначала выясни, – обратился я к Олафу. – А то вдруг эти солдаты пришли выпить и закусить, а мы тут на них сразу нападем.

– Выпить и закусить, – презрительно фыркнул он. – Если бы… Тогда я пошел, а вы потихоньку выходите. Крикну, если что.

– Погоди, – я достал Лиру, быстро повесил на него бафы и подмигнул ошалевшему от прилива сил гному. – Лишним не будет.

Оказавшись на балконе, с которого открывался прекрасный вид на зал таверны, я наблюдал за тем, как гном спустился к десятку вооруженных солдат (кстати, неслабых уровней – все около сорокового), возглавляемых седым магом. Система обозначила его как Аристарха Достоевского, мага сорокового уровня. Часть из солдат, держала в руках взведенные арбалеты. И это на одного гнома? Уважают его …

С того места, откуда мы наблюдали, был прекрасно слышен разговор Олафа и незваных гостей. К этому моменту посетителей в зале как-то уже и не осталось. Видимо, все посчитали, что появление такого внушительного отряда вряд ли способствует нормальному пищеварению, и предпочли покинуть таверну, «забыв» оплатить счет. Как и обслуживающий персонал поспешил оставить зал, в котором сейчас остался только гном и солдаты.

– Олаф Рыжий? – грозно произнес Достоевский. – Постановлением суда Нижнего Новгорода вы арестованы. Проследуйте за нами.

– Что, и документ есть? – в голосе гнома звучала неприкрытая насмешка.

– Постановление предъявит судья. А пока вы задержаны.

Мне показалось, что в голосе Аристарха послышалась неуверенность. Еще бы. Когда перед тобой стоит этакая гора мышц, одетая в блестящие пластинчатые доспехи и вооруженная молотом, уверенность может подвести. Тем более маг – это в основном боец дальнего боя, а не ближнего. И гном явно не собирался сдаваться без боя.

– Будет постановление – тогда и приходите, – сообщил Достоевскому Олаф.

– Вы отказываетесь идти с нами добровольно?

– Нет, – коротко ответил воин, поигрывая молотом и наблюдая, как отступает назад маг.

Достоевский атаковал без предупреждения, целой серией мелких огненных шаров, но на моих глазах подставленный гномом щит, вспыхнул магическим голубым светом и просто поглотил их. Артефактная защита плюс «Песнь героев» сработали как часы.

– Взять его! – крикнул Достоевский, видимо, поняв, что его заклинания бесполезны. Старик шустро отпрыгнул в сторону, и четверо солдат, выхватив мечи, бросились на Олафа.

Гном закрылся щитом и махнул своим молотом. Удар его оказался весьма удачным, так как в результате, одного из нападавших просто унесло в сторону, и он, совершив впечатляющий полет, врезался в противоположную стену, где и сполз по ней, окончательно успокоившись. В другую сторону последовал еще один противник, а вот дальше гному пришлось нелегко.

Отмахиваться от пары мечей, параллельно пытаясь не словить арбалетный болт, задача непростая, но вполне выполнимая. К моему удивлению, стрелков явно не пугало, что они могли зацепить своих. И даже несколько раз умудрились попасть. Безбашенный народ у Бутурлина однако. Хотя, может они тут все «робин гуды?» Проблема была в том, что его противники оказались весьма опытными мечниками. К тому же, часть стрелков, сменили арбалеты на мечи, решив видимо подстраховать своих товарищей и тут в дело уже включились девчонки, а я наблюдал, готовый вмешаться в случае кризиса. Не хотелось светиться раньше времени. Мин перепрыгнула через перила и мягко приземлилась за спинами готовящихся напасть на Олафа врагов, в ее руках замелькали кинжалы.

Достоевский выставил перед собой руки, явно собираясь добавить огневую поддержку к атаке на гнома, но появление внезапной подмоги в виде моего гарема смешало все его планы. Уна, взлетев вверх, неожиданно метким выстрелом вывела из строя Аристарха, который словил болт в плечо и выбыл на какое-то время из боя. В нее полетели вражеские болты, но фея от них легко уклонялась.

Без магической помощи нашим противникам сразу поплохело. Мин действовала быстро и жестко, кровь ее врагов в буквальном смысле брызнула в разные стороны. Казалось бы, все хорошо, но стоило Мин добить последнего воина, как в таверну ворвались новые враги, причем их было уже больше…

Среди нападавших я насчитал пятерых магов, которые сразу осыпали гнома целым фейерверком разнообразных заклинаний. Его щит не выдержал и развалился, а следом, мощный порыв ветра, отшвырнул Олафа на лестницу. Каким чудом он не сломал ее, я не знаю. Только вот теперь ему явно требовалась помощь, и не только ему. Как ни вертелась Мин, демонстрировшая вкупе с акробатическими пируэтами, еще и потрясающую скорострельность (где научилась то?), уже отправившая четверых новоприбывших врагов к их предкам, но и ей приходилось тяжело. К тому же болты Уны явно не помогали, потеряв, судя по всему, эффективность из-за усиленных магией щитов. Молнии феи вырубили еще пару врагов, но глобально на ситуацию не повлияли. Пора вынимать козыри из рукавов!

Сияй, Лира! Сначала обновим баффы, «Песнь Героев» и «Небесное Благословение». Эх, сюда бы Мурру, она бы одна со всеми справилась! Но и Мин сразу воспряла духом, еще быстрее заработав кинжалами и уклоняясь от всех атак, гном вскочил на ноги и закрутил вокруг себя молот с какой-то бешеной скоростью. Добавим огоньку! «Небесная Буря». «Атака души». «Небесная Буря». Мои молнии и огненные шары обрушивались на врагов, прожигая магические барьеры и запекая воинов в собственном соку. Несколько минут и по залу таверны валялись равной степени прожарки тела наших врагов. Никто из них не догадался сбежать сразу, а потом стало слишком поздно.

Я спустился по лестнице и уже собирался заняться привычным сбором трофеев, как меня остановил Олаф.

– Лучше не тратить время, князь. Надо уходить!

– Да, – подошла ко мне уставшая Мин, убирая кинжалы. Легендарный доспех и баффы уберегли куноити от ран. – Скоро сюда сбежится весь столичный гарнизон.

– Согласна, – подлетела Уна, по пути лутанувшая мертвого мага и офицера. – Рвем когти, хозяин! Решайте куда, а я пока трофеи быстренько подберу.

– Куда нам лучше идти? – согласился я с вполне разумным предложением.

– К Гармаду Серому наведаемся, – сообщил нам гном. – Куда я Фроську отправил. Туда шавки Бутурлина не доберутся.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Во-первых, там такой район, в который им меньше, чем сотней, лучше не соваться. Во-вторых, он поставляет к княжьему столу лучшую выпивку, – с гордостью ответил Олаф. – И поэтому практически неприкасаем.

– Хозяин, – осторожно заметила Мин. – Если здесь найдут обожженные молниями и огнем трупы, то Бутурлин может заподозрить, что это наших рук дело…

– Точно! – хлопнул себя по лбу. – Но что делать будем?

– Поджигай таверну! – дрогнувшим голосом произнес гном.

– Ты уверен?! – уставился я на него. – Это ведь дело твоей жизни!

– Уверен! – теперь в его голосе звучала уже сталь. – Права твоя девчонка. Заметем следы! Пусть думают, что это я здесь всех положил!

Внимательно посмотрев на Олафа, я пожал плечами и вызвал огненный шар. Дерево быстро вспыхнуло, и пламя весело побежало вверх по лестнице, стремительно охватывая зал…

– Идем… – кивнул я, и мы все вместе покинули таверну через черный ход.

Вокруг таверны собирался возбужденный народ. Кто-то уже нес ведра с водой, но такой пожар потушить подручными средствами было нереально. Мы накинули плащи и под шумок слились с толпой. Олаф повел нас на окраину города. Уже когда горящая таверна скрылась из глаз, мимо нас пробежал внушительный отряд вооруженной до зубов стражи. Я покосился на гнома. Это что на его лице? Слезы? Никогда не видел его плачущим.

– Восстановим мы твою таверну, не переживай! – ободряюще хлопнул его по плечу. – В лучшем виде! Обещаю!

Олаф мигом смахнул слезы и торжественно заявил:

– Я запомню это, князь! Если ты выполнишь обещанное – мой молот навсегда твой! Клянусь Тором.

Вот же хитрый гном… наверняка родственник Исаака.

Через полчаса мы наконец добрались до цели нашего путешествия. Дом Гармада Серого располагался на самой окраине города, в районе, который в моем мире назвали бы трущобами. Этакий Гарлем шестидесятых годов в Америке.

Нужное строение резко выделялось на фоне покосившихся и невзрачных домишек, окружавших его трехэтажный белокаменный особняк, обнесенный двухметровой кирпичной стеной. Пройдя через приоткрытые железные решетчатые ворота, мы очутились в небольшом аккуратном парке, и нам навстречу уже спешил, судя по всему, хозяин особняка. И вид у него был явно недобрый.

– Ничего, я разберусь, – предупредил нас Олаф.

Надеюсь, так как в руках у быстро приближающегося Гармада Серого, если верить системе, гнома 42 уровня, появился огромный арбалет. И целился он прямо в меня!

Глава 7 «Вылазка в Нижний. Часть 2»

– Ты чего, Серый, не узнал меня? – с возмущением воскликнул гном, не обращая внимания на взведенный арбалет.

Гармад прищурился и опустил оружие, и я смог наконец нормально рассмотреть хозяина особняка. Чем-то он был похож на Олафа. Такой же невысокий, широкоплечий и коренастый. Только борода чернее и окладистее, чем у нашего гнома.

– Теперь узнал, – пробасил хозяин особняка. – Темно тут, как у эльфа в заднице.

– Фроська-то добралась до тебя? – уточнил рыжебородый, подходя к своему собрату, и они крепко обнялись.

– Прибежала уже, чаевничает, – ответил тот, выпустив Олафа из объятий. – А это кто?

В адресованном нам взгляде было как-то чересчур много подозрений.

– Познакомься с моими друзьями, – пояснил наш гном. – Князь Александр Морозов. Помнишь, я тебе рассказывал…

– Морозов? – взгляд Гармада потеплел. – Вот оно что! А это…

– Уна, мой фамильяр, – поспешил представить я фею.

– Мы знакомы, – коротко кивнула Мин.

– Ми Цу, – тот расплылся в широкой улыбке. – Еще бы тебя не знать! Ладно, пойдём в дом, выпьем чего-нибудь согревающего, да поговорим о делах наших.

Тут он заметил приоткрытые ворота.

– Вот же демона им в задницу. Сколько раз говорил сорванцам: закрывайте ворота!

Ворча себе под нос, он закрыл массивные ставни и вернулся к нам. Вместе мы направились к особняку. По пути я оценил аккуратный небольшой сад с подстриженными газонами, цветочными кустами и фруктовыми деревьями. Признаюсь, обстановка вокруг меня резко контрастировала с окружающими особняк трущобами.

– Все сам построил! Своими руками! – сообщил мне гном, когда я поинтересовался у него на этот счет. – Живущие вокруг меня лентяи и пальцем не пошевелили, чтобы как-то исправить свою жизнь. Бездельники!

– И что, не пытаются напасть? – поинтересовалась Уна. – Кусочек то лакомый.

– Как не пытаться то, юная леди, – саркастически хмыкнул он в ответ. – Пытались, и не раз. Только вот моя рука пока еще может молот держать. Да и родственники помогут. Все-таки три брата и сыновья взрослые имеются. Сам их учил!

Перед особняком нас встретили двое похожих на Гармада гномов, оказавшихся его братьями. Уровни у них были поменьше, но ненамного. Тридцать восьмой и тридцать девятый.

– Все в порядке, ребята, – успокоил их тот. – Свои.

Нас провели в дом, где мы разместились в большой гостиной. Добротная деревянная мебель, овальный стол, массивные мягкие кресла, в которых можно утонуть, – все здесь дышало уютом и какой-то надежностью, основательностью, что ли. Нет этой хрупкой изящности и вычурности эльфов. Честно говоря, я впервые видел настолько гигантский камин. На фиг он вообще здесь нужен, учитывая фактическое отсутствие не только зимы, но и практически и осени.

– Напоминание о нашей родине, – ответил мне Гармад, правильно уловив мой невысказанный вопрос, адресованный шикарному каменному красавцу с витой железной решеткой. – Первый год я никак не мог привыкнуть к постоянной местной жаре. В наших с Олафом родных краях настоящие холода! Иногда так хочется почувствовать его бодрящие «объятия». У нас считается, что дом без тепла – не дом. И чем в нем жарче, тем лучше.

Я покосился на другого гнома, но тот только пожал плечами. По его виду и отсутствию каминов в «Веселом гноме» я бы сказал, что он не разделяет точку зрения своего друга. Не знаю, мне лично импонировало такое поведение Гармада.

Мы устроились за столом. К нам присоединились Фроська и братья хозяина. На столе появились пыльный бочонок, тарелки с закусками и большие деревянные кружки.

– Крепкое вино из Асгарда, – гордо заявил Гармад, и я заметил восхищение в глазах Олафа.

– Асгард? – удивленно переспросил я.

В голову сразу пришли комиксы «Марвел», Тор и Локи, Один…

– Это столица Норвегии, нашей родины! – пояснил мой рыжебородый друг. – Лучший город в мире!

Я вспомнил географию, которую нам усиленно вдалбливали в Академии. Ну да, в этом мире Норвегия занимала процентов семьдесят всего Скандинавского полуострова. Швеция, Дания, Финляндия тоже присутствовали, но в каких-то карликовых, непривычных для меня размерах.

Тем временем Гармад вытащил пробку из бочонка, и по гостиной потянулся дурманящий аромат. Мне показалось, что на миг я переместился в хвойный лес. Гном ловко разлил вино по кружкам.

– Асгардское красное! – выдохнул Олаф и обиженно посмотрел на приятеля. – А я и не знал, что оно у тебя есть! Тоже мне друг называется…

– Извини, Олаф, – слегка смутился хозяин особняка. – Последний бочонок. Но я еще заказал. Тебя, кстати, тоже имел в виду.

– Да это ты меня извини, – разочарованно махнул рукой рыжебородый. – Возможно, оно и не понадобится мне больше.

– Ты это брось, – нахмурился Серый. – Мне твоя Фроська толком и не рассказала ничего. Чего там у тебя в таверне приключилось?

– Да Бутурлинские шавки приперлись. Забрать меня хотели. Пришлось показать им, что гномы так просто не сдаются. И отвесили мы им хорошо… – мечтательно проговорил Олаф, а в следующую минуту вновь нахмурился. – Но теперь нет у меня таверны. Сгорела она.

– Сгорела? – ахнула Фроська, испуганно уставившись на отца.

– Так, дружище, – Гармад хлопнул его по плечу. – Давай выпьем божественного вина за упокой твоего детища и новое начало. За Асгард!

Последнее слово он громко рявкнул, и его поддержали Олаф и братья. Ну, и мы присоединились к этим дружным крикам. Вино оказалось крепким и довольно неплохим на вкус… напомнило мне очень качественный портвейн.

– А теперь слушай, старый друг, – повернулся Серый к нашему гному. – Ты сам мне говорил о перевороте. И вот когда он произойдет, ты все вернешь. И новую таверну отстроишь. Лучше старой. Так что твои проблемы сейчас временные. Я прав? – посмотрел он на меня.

– Конечно, прав, – подтвердил ему.

– А теперь давайте подробнее…

– Он в курсе, – сообщил мне Олаф в ответ на мой вопросительный взгляд. – И ему можно так же, как и мне, все поведать.

Пришлось пересказывать историю с самого начала. На Гармада весть о Мурмирисе тоже произвела положительное впечатление, как и на остальных.

– Серьезная сила, – произнес он после небольшой паузы, во время которой приложился к своей кружке.

– За мной не только зверолюди, – усмехнулся я.

– Ты не рассказывал, – нахмурился Олаф. – Кого еще успел призвать под свои знамена?

– Да имеется кое-кто, – улыбнулся в ответ на кривую ухмылку гнома. – Слышали о лякушах?

– Кто ж о них не слышал, – Гармад с Олафом переглянулись, одновременно сжав кулаки. – Живучие твари. С ними вообще тяжело справиться. Сердце у них ценное для алхимиков, говорят потенцию повышает и даже мертвого поднимет. К чему ты о них вспомнил?

– Как бы сказать… хм… в общем, я сейчас вождь племени лякушей.

– Чего?!

М-да. Думаю, даже если бы мы вместе с Мин и Уной разделись догола и станцевали на столе лезгинку, все гномы удивились бы гораздо меньше.

– Это как? – первым отмер Олаф.

– Ну вот так, – весело хмыкнул я. – Добрался до их деревни, победил старого вождя и занял его место. Проще простого.

– Вождя? Победил? В деревне? Они что, разумные? – в голосе Гармада звучало искреннее изумление.

– Ну да. А что такое? Это вы считаете их недоразвитыми монстрами, а они вполне нормальные создания. Не совсем как мы, конечно, но силу уважают и подчиняются. Считай, туповатые варвары.

– Так, стоп! – помотал головой Олаф, видимо, стараясь уложить в своей голове мои слова о лякушах. – То есть они теперь тебя слушаются?!

– Да, я об этом и говорю.

– И сколько их… То есть, скольких ты можешь привести?! Они не будут жрать наших?

Хм… Какой хороший вопрос… Высокоуровневых типа шамана там не так уж много, в среднем большинство 30–40. Племя вроде не такое большое, никакой тысячей там и не пахло, тем более были ведь и женщины с детьми. Сколько там воинов наберется из пятисот особей? Ну, допустим, три сотни. Вряд ли они все пойдут за мной, каким бы я «большим вождем» ни был. В лучшем случае пять десятков…

– Ну, сорок-пятьдесят, – предположил я. – Если повезет.

– Пять десятков лякушей! – выдохнул Гармад и, опустошив кружку, живенько разлил всем по новой под удивленными взглядами братьев. Не привыкли они к такой щедрости главы рода. – Не верится. Это же какая мощь!

– Я сама принимала участие… – Мин передернула плечом, отгоняя нехорошие воспоминания.

– Согласен, силы серьезные, но их не хватит на взятие Нижнего! – заметил Олаф и Гармад с ним неохотно согласился.

– Вот здесь с тобой поспорю, – не сдержал я презрительного хмыканья. – Вот мы, сегодня, легко попали в город. Таким же способом можно провести целую армию…

– Наверно, ты прав, – невесело усмехнулся гном. – Ежели бы это была армия людей, а не зверолюдей и тем более лякушей. Никакая взятка не заставит стражу пропустить монстров. А если нападать в лоб, я бы не был так уверен в нашей победе. К тому же, что за оружие у этих тварей? Если они варвары, то сражаются дубинами и камнями?

– Олаф правильно говорит, – поддержал друга Гармад. – Одно дело Пустошь, и совсем другое – штурм укрепленного города. С дубинами сильно не повоюешь против арбалетов и баллист!

– Ты еще наших планов не знаешь, – обиженно заявила Уна.

– А вы не рассказывали, – подозрительно прищурился гном.

Я покачал головой и укоризненно посмотрел на болтливую фею, которая не испытывала никаких угрызений совести. Пришлось мне поведать присутствующим наши замыслы в полном объеме.

– Вот теперь я вижу тебя, князь, во главе Нижнего Новгорода, – заметил Серый. – Но это все будущее. Какие у вас планы сейчас? Вернетесь в этот ваш Мурмирис?

– Мы должны освободить Эста, – произнесла Мин и бросила на меня какой-то виноватый взгляд, мол, правильно ли все сказала?

Я кивнул. Моя телохранительница была абсолютно права.

– Освободить, говоришь… – задумчиво произнес Гармад. – Дело хорошее, но как? Взять штурмом городскую тюрьму?

– Почему и нет? – усмехнулся я. – Сходи узнай, сколько мы стражников положили в таверне Олафа…

– Не забывай, они твои будущие подданные…

– Они не станут сомневаться и убьют нас при первой же возможности.

Внезапно в гостиной появился невысокий молодой гном.

– Отец, – обратился он к хозяину дома. – У ворот девушка. Говорит, что ее имя Ки Рэн. Просит пройти, чтобы встретиться с некой Ми Цу.

– Она нашла меня! – радостно воскликнула Мин.

– Проводи ее сюда, – приказал Гармад. И спустя минуту Мин уже обнималась с еще одной китаянкой с цветными волосами. Когда объятия закончились, мы выслушали рассказ Ки Рэн. Куноити отказалась от вина и пила обычный чай.

М-да. Получалось, что спасло от тюрьмы девушку лишь чудо. Крондл отправил ее с поручением, а, вернувшись обратно, она поняла, что, все уже закончено. Падение обители сильно подкосило ее и последнюю неделю она просто скрывалась и не знала, что делать. Когда гостья услышала о нашем желании освободить Эста, ее глаза сразу загорелись. Она заявила, что сама договорится с Консильери.