Читать книгу "Директива: Укрепить"

Глава 7

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Несколькими минутами позже.

– И зачем?

– Ты знаешь, что от него ожидать? Нет? Вот и я не знаю, Бордьюи. – Дор`Фор`гунн обернулся, встретившись глазами со своим ассистентом-тонростианцем. Бордьюи был не самым обычным представителем своей расы, так как силе и действию он предпочитал ум и планирование. Но и в военном деле он кое-что понимал, пусть и весьма поверхностно.

За эту необычность Фо`ганди и приблизил его к себе, получив универсального по своей сути помощника.

– Но двойная цена, Муззик… Это слишком много. Ты на ровном месте потерял четырнадцать миллиардов кредитов!

– Или сохранил двадцать миллиардов, которые я всё равно запишу в прибыль, продавая зерновые с Каюрри. А мог бы не получить ничего, если бы отказал этому киборгу. Такие вояки, как он, принципиальны, и во второй раз переговоры могли бы просто не состояться. – Вот уж с чем-чем, а с предельно простыми вещами Бордьюи работать не умел. Сложнейшие комбинации, игры со вторыми, третьими и четвёртыми смыслами, словесные баталии за долю процента прибыли – это то, в чём даже сам Фо`ганди уступал своему ассистенту. Но заурядные и понятные даже профану ситуации были одним большим слабым местом необычного тонростианца. – Сейчас же он сразу обозначил как факт своей некомпетентности, так и коридор устраивающей его цены. Напомнить девиз моей фамилии?

– Не думай об упущенной прибыли, думай о потенциальной. Я помню, учитель. – Тонростианец вздохнул, целенаправленно усмиряя свои эмоции. – Мне лишь одно непонятно: как вы определили в этом киборге “принципиального вояку”? Ведь это может быть торговец, просто богач, решивший стать царьком на периферии…

– Посмотри на то, как расставлены его корабли. – Дор`Фор`гунн щёлкнул пальцами двух правых рук, и дорогостоящая бортовая система без прямой команды сформировала голограмму со схемой системы Каюрри. – Платформа. Фрегат. Корвет. Модифицированный грузовик-авианосец, даже пара истребителей на днище закреплена. Это все силы, прикрывающие точку входа в систему.

– Этого мало. – Согласился Бордьюи. – Но я всё равно не улавливаю вашу мысль.

– Они принадлежали ко флоту Молли, ученик. А он скончался после того, как на планету вторгся капитан Про. И на всех кораблях нет даже намёка на повреждения…

– Превосходящие силы?

– Именно. Что-то, что заставило сдаться целый флот из фрегата, трёх корветов, шести бригов и авианосца, позади которых – планета с семьями членов их экипажей. Это либо вдвое большие силы, либо корабль кардинально иного класса. – Муззик протянул одну из своих рук, ткнув пальцем в астероидный пояс. – И это направление сейчас не прикрывает никто. И с той же стороны, судя по активному радиообмену, расположен системный ретранслятор. Абсолютно беззащитный… на первый взгляд.

– В астероидном поясе флот. Или корабль… – Бордьюи наконец понял, что именно до него пытался донести наставник и начальник в одном лице. – Но флот защищает лишь тогда, когда о нём знает потенциальный неприятель. Никто не будет связываться с хорошо защищённой системой…

– Вот и я задаюсь этим вопросом, ученик. Какими бы ни были причины, этот разумный действительно мог отказаться с нами работать. И это стало бы проблемой.

Муззик Фо`ганди развернулся, широкими шагами направившись в кабинет. Ему ещё предстояло изучить составленный юристом-машиной договор.

Та ещё морока, если говорить честно…

***

Хирако стоял перед панелью управления станции-астероида, вчитываясь в строки документов, услужливо предоставленных захваченным инженером. Причём, если верить его словам, захватили этого профессионала дважды: в первый раз постарался Пьер, которому нужен был спец для превращения астероида в боевую станцию, а во второй раз “трофей” отошёл самому Хирако. И пока пират раздумывал над тем, что же делать с вроде как ценным разумным, за которым, тем не менее, могут прийти серьёзные ребята. Рядовые инженера не живут на личных островах в окружении толпы баб, не рассекают по космосу на дорогущих яхтах и уж тем более не предлагают за свою свободу двадцать миллионов кредитов.

А это значит, что инженер Стрейт или тот ещё балабол, или по меньшей мере ведущий специалист крупной корпорации. Если всё-таки второе, то Пьеру очень, очень повезло. Чаще всего такие истории заканчивались натягиванием глаз похитителей на их же зады с последующим расстрелом без суда и следствия, так как настигали таких авантюристов как раз-таки во внешних регионах, где закон – это воля того, у кого пушки больше.

Ну а сомневаться в размерах пушек тех, кто строит космические станции или вообще корабли… такой идиот вообще проходит по свету дольше пары десятков лет?

Тем не менее сам инженер пиратского капитана интересовал мало, ведь без оборудования ценой в миллиарды девяносто процентов его знаний и умений – это туфта, пустышка. А вот станция и всё добро, которое сюда притащил Пьер со своими отморозками – это другой разговор.

Реакторы – полтора десятка штук, по одному на каждый запланированный плазмомёт. Сами орудия, начиная с пресловутых крупных калибров и заканчивая зенитными автоматическими пушками, часть которых уже воткнули в астероид – сто двадцать четыре единицы. Коммуникации, включая силовые линии – суммарно тысяч на шестьдесят метров, их закупали с запасом. Два рудовоза, корпуса которых переделали под, – что б Пьеру икалось, – толкачи, один полуразобранный и сцепленный с астероидом корвет и одна яхта, некогда принадлежавшая инженеру. С неё уже успели поснимать всё ценное, оставив, по сути, необходимый для самостоятельного полёта минимум, но и этого было много, так как современная гражданская лодочка всё равно стоила немало. Может, даже больше чем корвет вроде «Кармана».

Правда, сразу после её продажи стоит ждать в гости разыскивающих своего сотрудника господ, но это дело десятое – есть способы сбыть добро, не оставив следов.

– Что это за пункт – мелочь, сорок миллионов?

– Я давал пиратам список, но они оказались не в состоянии найти всё. Привезли десятки контейнеров, в которых одна половина товаров не требовалась вовсе, а другая была просто свалена в кучу безо всякой сортировки…

– Триста сорок дроидов… – Хирако пробежался глазами по выпавшему списку с конкретными моделями, из которых он смог узнать лишь пару наиболее многочисленных моделей – техников и гражданских “строителей”. – Что из себя представляют единичные экземпляры?

– Дорогие машины, необходимые для вычислений. Все они в идеальном состоянии, и я могу передать вам право владения.

– Отлично. Продолжай в том же духе, инженер, и капитан Про, скорее всего, отправит тебя домой живым и здоровым. – После этих слов Стрейт как будто бы ожил: его лицо вернуло себе нормальный цвет, а с глаз пропала мутная плёнка. – Но не бесплатно.

– Даже так, я буду очень благодарен! Очень! Я смогу предоставить вам скидку, если вдруг потребуется построить станцию…

– Первая команда, по этой схемке проверьте каюты. Нычки и ценные вещицы – на борт. – Отдал команду Хирако, после чего, не переставая проверять систему астероида, обратился к инженеру: – И сколько стоит небольшая станция-порт с вооружением и швартовочным местом под, скажем, крейсер?

– Если типовая, то… – Мужчина задумался. – … двадцать, двадцать пять миллиардов.

Хирако хмыкнул. Годовая прибыль Каюрри, за вычетом содержания и амортизации, и до пяти миллиардов не дотягивала, если верить рассказам Молли. И эти деньги уходили по большей части за приобретение новой техники для увеличения объемов снимаемого урожая. Ну и корабли с экипажами на сдачу.

– И на что такая станция способна?

– На ней можно разместить до двух тысяч разумных. Доки конфигурируемые, но пару грузовых кораблей в них разместить можно. Допускается размещение во внутренних ангарах до сотни МЛА, а военная мощь такой станции по общеизвестной классификации немного не дотягивает до В-ранга…

– Короче, старенький крейсер с флотом поддержки остановит. – Подвёл итоги Хирако, мысленно прикинув, насколько же дальновидным человеком был Молли. Ещё лет пять-десять – и он бы наверняка прикупил такую станцию, торгуя своими зерновыми.

Но – увы, увы…

– Если обеспечить станцию флотом прикрытия, как обычно делают, то даже особенно крупная группировка потерпит поражение. И… думаю, я смогу договориться о том, чтобы вашему нанимателю позволили приобрести что-то такое…

– Это было бы неплохо. – Хирако отвлёкся от панели, окинув инженера взглядом. – Пойдём, будешь руководить погрузкой. Задействуй своих дроидов, их будем грузить последними. Грузовики мои парни сейчас от астероида оторвут и подгонят к ангарам…

– Я бы посоветовал сначала ограничиться одним кораблём. Пусть второй продолжает удерживать станцию на месте – иначе могут возникнуть проблемы.

– Хм. Хорошо. – Хирако коснулся органов управления на запястье, отдав соответствующий приказ. – Ещё советы будут?

– Если у нас есть двое-трое суток, то я могу демонтировать орудия…

Пиратский капитан невольно подумал о том, что этот инженер, видимо, очень буквально воспринял его слова касательно труда на благо капитана Про. Или свою роль сыграло желание пленника отомстить тем, кто продержал его тут два с небольшим стандартных года.

– Тогда займись этим тоже. Может, Пьер со своей компанией вернётся и доставит нам новую партию подарков. Он ведь за товаром отправился?

– За третьим кораблём, который был необходим для обеспечения подвижности станции. – Честно ответил инженер. – Он говорил – в налёт. Скорее всего, искать, у кого можно отнять грузовое судно…

– Налёт для пирата – это не поиски, а непосредственно работа. Так что он может и не задержаться надолго. – Хирако призадумался на секунду, после чего связался с флотом. – Господа, возвращайте экипажи на борт. Есть вероятность того, что прежний хозяин нашего трофея скоро вернётся домой, и у нас будет возможность прибрать к рукам ещё и его корабли. Перекантуемся в системе три-четыре дня.

– Хоть абордажную группу оставить можно? – Капитан “Кармана” заботился о своих подчинённых как о себе самом, так что этот вопрос был более, чем понятен. Для пирата не было действа слаще, чем подсчёт призовых. И пусть им отойдёт не само добро, а всего лишь вознаграждение в валюте, смысл оставался тем же.

– Оставляйте. Договорись там, что б все корабли кроме “Удачи” и пары бригов были в полной боевой. На разделе трофеев это никак не скажется.

– Сделаю, кэп. Если Пьер покажется, позволишь действовать на своё усмотрение?

– Скоординируйся с Кардо – и действуйте, как хотите. Только не спугните его раньше времени.

– Обижаешь, кэп. Тут при желании можно и “Немезиду” заныкать так, что заметят только на расстоянии залпа прямой наводкой…

Флот Пьера не представлял из себя ничего серьёзного, так что Хирако не считал необходимым лично сидеть в рубке “Удачи” и ждать, пока этот лысый идиот вернётся домой с добычей.

– Меньше слов – больше дела. Если провалишься – я тебя в поломойки разжалую. Конец связи.

Покончив с раздачей указаний, Хирако взял в руки мобильный терминал, поманил за собой инженера и направился в направлении складов. Очень уж ему хотелось лично взглянуть на то, за что Пьер отвалил почти два миллиарда.

И где только нашёл столько кредитов, спрашивается…?

Экскурсия отняла у Хирако без малого два часа, так как он с дотошностью налогового инспектора совал свой нос всюду, где тот мог пролезть. А где не мог – там освобождал пространство и всё равно совал. По этому поводу высказался даже молчаливый Аполло, старательно делающий вид, что его происходящее вокруг не касается. Но пиратский капитан своим принципам не изменил, намереваясь проконтролировать всё, что только можно, максимально качественно выполнив свою работу.

Вот только на моменте с осмотром кают, из которых уже заканчивали выносить всё ценное, по флоту прошёл сигнал тревоги: в указанной инженером точке входа-выхода из подпространства, через которую Пьер покинул систему, сформировалось семь гравитационных аномалий.

– Готовьте “Удачу”. Семь – это вам не шесть. – С учётом трофейного корабля, который Пьер мог захватить, очагов гравитационных возмущений должно быть на один меньше. И то ли это другой флот, проходящий через систему “пролётом”, то ли Пьер отхватил добычу покрупнее, но лишний раз рисковать Хирако не стал. Проще было приостановить погрузку добычи, но встретить врага во всеоружии, нежели из-за самонадеянности потерять пару кораблей. – Что у нас по плану?

– Собирались подпустить их поближе, ударить – и выйти на связь с предложением о сдаче. Бриги уже разместились за астероидами побольше, постоянно дорабатывают маневровыми. С корветами всё сложнее: их, скорее всего, засекут первыми…

– Менять ничего не будем. Отметьте подходящие точки для моей “Удачи” и “Фронтлайна”, мы к вам присоединимся, если успеем. Ну а если нет, то будем действовать по ситуации. – Хирако замолчал на секунду, подбирая слова. – Приоритеты те же. Если придётся уничтожить их корабли – уничтожайте. Потери недопустимы. Новичкам это понятно?

– Полностью.

– Более чем, капитан.

…

Новые члены флота устроили небольшую перекличку, в то время как Хирако перешёл на бег. Капитан собирался вернуться на свой корабль в числе первых, чтобы, по меньшей мере, оценить обстановку не на слух, как сейчас, а полноценно, собрав всю информацию с кораблей флота. Несмотря на то что Хирако был уверен в подчинённых ему капитанах, полноценно большими соединениями они никогда не командовали, и потому могли допустить массу ошибок.

Меньше десяти минут потребовалось Хирако для того, чтобы выбраться из лабиринта коридоров, добравшись до своего корабля, на борту которого присутствовал весь экипаж, включая и абордажную партию. Благодаря этому “Удача” отшвартовалась от астероида в ту же секунду, как закрылся шлюз за спиной её капитана.

Ну а на то, чтобы добраться до рубки, у Хирако даже в теории не могло уйти много времени.

– Оперативные данные… – Мужчина стянул с головы шлем, заметив голограмму, уже отображающую всё необходимое. – Молодцы. Устный доклад по тому, что напланировали мои временные заместители.

– Пока ожидаем, капитан. Из подпространства вышло четыре брига, два корвета и грузовик, и нас они пока не заметили. Есть подозрение, что и не заметят. Они даже построение не соблюдают, идут в разнобой и чувствуют себя в безопасности…

– Не нам их в этом винить. Задержались бы на астероиде – и встречали бы его хозяев в одних трусах. – Хирако внимательно изучал схему системы, кивая в такт своим мыслям. Пока его всё устраивало, но ситуация могла измениться в любой момент. И судя по нынешней скорости движения флота Пьера, “Удача” с “Фронтлайном” к началу вечеринки не успевали никак. – Дерьмово. Перевеса нет, так что придётся действовать жёстко. “Карман”!

– Слушаю, кэп.

– Нужно вывести из игры один из их корветов. Наглухо и так, чтобы он закончился в первую же минуту. А по возможности ещё и бриг какой-нибудь потушить. – Иного варианта пиратский капитан не видел, так как Пьер наверняка откажется сдаваться, если у него будут хоть какие-то шансы. А два корвета и четыре брига против двух корветов и шести бригов – это не абы какой перевес. Может нивелироваться из-за пары удачных залпов одной стороны и неудачных – другой. И Пьер будет уповать на фортуну, как и все прочие обречённые на недолгую жизнь коллеги Хирако.

Собственно, по этой причине они долго и не живут.

– Один вопрос, кэп. Тушить флагман Пьера, или трофейное судно?

– Флагман. На трофейном может быть некомплект экипажа, да и Пьер мне никогда не нравился. – Ухмыльнулся Хирако, нервно прикусив нижнюю губу. Никогда раньше он не оставался в стороне от сражения, и сейчас этот факт сильно его тяготил. Этакое моральное испытание для человека, прежде всего ценящего своих подчинённых.

– Принято, кэп. И не парьтесь так – сделаем всё как надо, комар носа не подточит.

– Хотелось бы верить…

Один флот приближался к другому, и схватка грозила вспыхнуть в любую минуту…

Глава 8

Система Тан`Корс, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

“Л-2”, флагман флота Пьера, по инерции двигался сквозь пустоту космоса. Из многочисленных пробоин в его корпусе вырывались клубы густого тёмно-серого дыма, а цепная реакция, возникшая после уничтожения реактора корабля, то и дело лишала корвет всё новых и новых частей.

Сфокусированный огонь целого флота на расстоянии чуть большем, чем считающееся прицельным – это страшно. Колоссальная огневая мощь, способная продавить любой щит и вгрызться в не самую впечатляющую броню малых судов не оставила “Л-2” ни единого шанса на выживание. С первого залпа не прошло и сорока секунд, а бронированный тяжёлый корвет, которым Пьер так гордился, уже превратился в груду металлолома.

Такая неприглядная проза жизни: сначала хищник господствует над своими жертвами, а после за хищником приходит зверь покрупнее.

– Перевести огонь на четвёртую сигнатуру! – Отдал приказ Хирако, намереваясь избавиться от крошечного пятнадцатиметрового брига, с запозданием начавшего разворачиваться. Если у кого-то и был шанс избежать уничтожения, то именно у него. – “Фронтлайн”, идёшь следом! Наша задача – отрезать от них нижнюю полусферу!

Оба брига уже давно шли на штатной скорости, и даже набрали сверх того, благодаря чему успевали пусть не вступить в бой, но стать аргументом, способным убедить капитанов флота ныне мёртвого Пьера в бесперспективности побега или вообще сопротивления.

Бой изначально развернулся по наилучшему сценарию: “Л-2” не успел даже огрызнуться, а его уже уничтожили, повредив расположенный чуть ли не в носу звездолёта реактор. Корабли Пьера огрызнулись огнём, и немного потрепали вышедший вперёд “Карман”, но три брига – это несерьёзно. Ведь второй их корвет шёл “пустым”, и в бой до сих пор не вступил. Вдобавок к этому один бриг уже во всю сигнализировал о сдаче, а другой, тот самый, которого Хирако выбрал в качестве своей цели, вообще пытался сбежать. Но десяток ракет и множество снарядов в корме целостности двигательным установкам не прибавили, и к нынешнему моменту он едва-едва набирал ход и грозил начать разваливаться на части.

Таким образом к нынешнему моменту в бою участвовала лишь пара тридцатиметровых бригов Пьера, отчего-то не собирающихся выбрасывать белый флаг.

– Говорит “Удача”. – Хирако по открытым каналам лично обратился к противнику. – Прекратите огонь и остановите корабли. В противном случае мы будем вынуждены вас уничтожить…

– Не простим! За Отца-а-а-а! – По-животному дикий, неудержимый крик заставил пиратского капитана поморщиться… и сделать выводы касательно сговорчивости капитанов этих кораблей. Если их прямо сейчас не четвертуют коллеги, для которых жизнь – это не какая-то там мелочь, от которой можно так просто отказаться, то оба брига придётся уничтожить.

И с какого-то начинать придётся уже сейчас.

– Сфокусировать огонь по второй сигнатуре. Свободное построение – просто не дайте этим самоубийцам себя протаранить… – По правую руку от пирата раздалось ритмичное постукивание металла по стеклу, и он, тихо чертыхнувшись, обернулся. Рядом обнаружился Аполло, демонстрирующий находящийся у него в руках мобильный терминал, на дисплее которого красовалась схема одного из рвущихся вперёд бригов. – Что?

– Торпедные аппараты на другом бриге. И он может подойти опасно близко.

– Флоту – смена цели. Уничтожить первую сигнатуру. – Как бы Хирако ни не хотел признавать правоту своего по большей части металлического надсмотрщика, выдавать желаемое за действительное он всё равно не собирался. Конечно, едва ли бриг способен под столь плотным огнём сократить дистанцию и дать качественный залп так, чтобы на торпедах не скрестился огонь зенитных орудий, но шансы на такое развитие событий всё равно были. – Ты как всегда вовремя, Аполло.

– Не откладывай изучение нормальной флотской тактики. – Киборг говорил не очень громко, точно так, чтобы остальные суетящиеся в рубке разумные не могли услышать его слов. – Инсектоиды и не такое способны.

– При чём тут они? – Пользуясь тем, что ситуация более-менее устаканилась, Хирако посчитал момент вполне подходящим для сторонних разговоров.

Киборг на секунду задумался, – что было для него нехарактерно, – но всё-таки ответил.

– Самоубийственные наклонности, упоминание «отца» и характерные хрипы вокодера. В галактике нет других разумных, вынужденных применять вокодеры и готовых умереть из-за смерти лидера. – В словах Аполло был резон, но Хирако посчитал его слова самую малость… притянутыми за уши? Высосанными из пальца? Хотя использование вокодера и правда нельзя было оправдать иначе. Да и кто, как не киборг, должен разбираться во всяких таких вещах?

А ещё Хирако понятия не имел, кто там вообще с Пьером летал, так как он попадал в поле зрения только и исключительно в компании экипажа своего корвета.

– Тогда с остальными кораблями будем действовать осторожнее. Если там могут быть всякие жучки-паучки, лезть напролом опасно.

– Правильный вывод. – Киборг удовлетворённо, – так посчитал Хирако, – кивнул, бросив мобильный терминал на ближайшую горизонтальную поверхность, в очередной раз доказав, что подручные Про не так просты.

Пиратский капитан склонялся к тому, что все киборги – какие-то высокопоставленные офицеры, возможно, экипаж конкретного корабля. Не исключено даже, что корабля андайрианского. Ну а то, что тела у них родом из остальной галактики… мало ли случайностей бывает в жизни? Хирако и сам мог сходу придумать парочку вполне реалистичных сценариев, которые могли воплотиться в жизнь и породить капитана Про вместе с командой.

Тем временем бриг с торпедными аппаратами не выдержал плотного огня. Очередной снаряд под углом прошил изрешеченный корпус корабля, подорвав что-то внутри. Вряд ли реактор, но вот склад боеприпаса или ёмкости с техническим газом – вполне вероятно. Иных причин, по которым левый борт брига мог раскрыться огненным цветком и практически отделить его нос от остального корпуса Хирако не видел.

Второй бриг, лишившись “козыря”, прожил недолго, но сдаться не пожелал. Словно его экипаж – это действительно богомерзкие жуки, которых не просто так ненавидели в доброй половине галактики. Разумные, но иные, с отличным от привычного всем гуманоидам и не очень образом мышления.

И дело даже не в коллективном разуме, где большие группы особей объединялись друг с другом, формируя полноценный интеллект, нет. Их логика просто не поддавалась осмыслению здоровым ментально разумным.

Жуки были иными во всех смыслах этого слова.

– Мы с “Фронтлайном” выдвигаемся к трофейным судам. Остальным – обеспечить наше прикрытие. И расстреляйте обломки. – Снимать с них то, что осталось Хирако не видел смысла, а от сюрпризов предпочитал избавляться. Ведь даже раскол корабля не приводил к отключению всех его систем: те же старые, лишь частично автоматизированные орудия могли пострелять ещё немного, если кто-то из канониров уцелел.

– Кэп, может, новичков потренируем, раз пошла такая пьянка?

– Хорошая идея. Вот и займись этим. – Ухмыльнулся пиратский капитан, облизнув пересохшие губы. Вытяжка в рубке работала на полную, и, как обычно, пересушила весь чёртов воздух. С наслаждением водрузив на голову состыковавшийся с костюмом шлем, мужчина развернулся и дал отмашку заместителю, который тут же принял командование “Удачей”. – Ну что, Аполло, бери парочку своих дроидов и взглянем на наши трофеи!

– С радостью. – Киборг практически бесшумно развернулся, и первым двинулся по направлению к шлюзу, через который обычно высаживались абордажники, если пиратам вообще удавалось пришвартоваться к жертве.

– О, дай угадаю: потому что ты ненавидишь пиратов?

– Именно, пират…

Но дальше пары фраз почти дружеское переругивание не зашло, а через четверть часа, когда “Удача” пристыковалась к единственному уцелевшему бригу, перед шлюзом уже стояла пара “Эгид”, полтора десятка разумных в бронескафах и при оружии, Хирако и Аполло. Дроидов пришлось привлечь на тот случай, если по ту сторону створок их действительно встретят инсектоиды, противостояние которым даже ветеранам сложно назвать простым.

Каким бы опытным ни был разумный, определённые установки в его голове уже есть: раз ноги твёрдо стоят на полу, то гравитация на месте, и бой идёт в одной плоскости. Но инсектоиды при всех своих габаритах ловко перемещались что по полу, что по стенам, что по потолку. И стреляли порой с двух-четырёх рук, так как конечностей у этих тварей было намного больше, нежели у гуманоидов.

А ещё они были гибкими и не всегда крупными, что позволяло отдельным особям укрываться в, например, вентиляционных шахтах. Но у этой проблемы было своё жестокое, но эффективное решение. Хирако намеревался загнать весь экипаж захваченных звездолётов в камеры на “Кармане”, а на захваченных кораблях оставить дроидов, попутно спустив атмосферу в открытый космос. Как раз за те три дня, что нужны будут инженеру на демонтаж ценностей со станции всё живое на трофеях, если оно там вообще будет, передохнет.

Ну а если инсектоидов там не окажется, то и беспокоиться не о чем.

Тем временем створки шлюза распахнулись, и “Эгиды” первыми отправились на борт вражеского корабля. Если их встретят огнём – что ж, сами виноваты. В противном же случае следом отправится вся абордажная команда, которая и займётся непосредственно делом: взятием корабля под контроль. Аналогичным образом поступят и на “Фронтлайне”, которому досталась куда как более лёгкая цель: корвет, на котором якобы всего трое разумных.

– И-и-и… – Хирако протянул, отсчитывая секунды, пока от “Эгид” не пришёл сигнал: чисто. – Наш выход, господа.

Одновременно с этими словами створки обоих шлюзов, – не по правилам, но при приёме призовой команды иначе не делали, – распахнулись, и пираты хлынули на борт враждебного судна, хищно водя стволами оружия. Правда, смысла в этом было мало, так как обе стороны контролировали дроиды, но – рефлексы. Абордажники Хирако были опытными парнями, и потому действовали, как привыкли.

– Не стреляйте! Мы сдаёмся! – Прокричал из-за угла разумный из экипажа судна, спустя секунды вышедший вперёд с поднятыми руками. – Капитан Хирако, мы надеемся на то, что вы сохраните наши жизни!

– Узнал, значит. – На общей волне Хирако не представлялся, да и по флоту его идентифицировать должно быть непросто: как-никак, много новых кораблей. – Ты мне лучше скажи – жуки на борту есть?

– Откуда вы…? – Разумный изумлённо раскрыл все три своих глаза. – Д-да, были. Но мы их… убили. Они хотели присоединиться к “Гневу” и “Порче” в их последней атаке…

– Убили? Инсектоидов? – Хирако вздел бровь, что, конечно же, не было видно под шлемом. – Как-то не верится.

– Как-то справились. – Пират нервно оглянулся, а Хирако положил левую руку на пояс, коснувшись закреплённых на нём детонаторов. – У нас на борту их всего пятеро было…

– Всего пятеро? А остальные жуки где?

– Так не было… – В одну секунду Хирако вскинул пистолет, одним точным выстрелом положив сгусток плазмы точно в голову встречающего их разумного, лицо которого исказила ненавидящая гримаса. А уже следующим жестом он отправил вытянутый цилиндр активированного детонатора за угол.

Словно по безмолвной команде оттуда вывалился первый затянутый в уродливый коричнево-зелёный скафандр инсектоид, но из-за взрыва за его спиной обе пушки жука лишь беспомощно расчертили потолок. Вперёд выступила одна из окутавшихся плёнкой щита “Эгид”, а инсектоид повалился на пол грудой переломанного хитина. Детонатор явно проредил затаившихся в засаде тварей, но не убил их всех – о том инсектоиды объявили, толпой вывалившись из-за угла.

Они ползли по стенам и потолку, стреляли – и падали вниз, когда их настигали выстрелы рассредоточившихся по коридору пиратов и боевых дроидов. Последние показывали себя лучше всего, так как для них дымок, источаемый занимающимся в коридоре пламенем препятствием не был.

– “Фронтлайн”, отставить стыковку! – Гаркнул пиратский капитан, заняв позицию за спиной Аполло. Пули отлетали от защищённого щитом киборга, но праздник не мог длиться вечно – он уже начал отступать к ближайшему укрытию. – На борту могут быть жуки!

– Е-есть отставить! – Хирако мимолётом представил себе, как испугавшийся капитан брига отрывает шлюз от захваченного корвета, даже не отцепившись от него. Ну да ничего – металл можно приварить на место, а вот разумных к жизни вернуть несколько сложнее.

– Гранатомёт разрядить! – Но абордажники уже и сами сообразили, что лёгким вооружением тут не отделаться. Пока “Эгиды” прикрывали их от шквального огня жуков-самоубийц, но ни один щит не может продержаться вечно. Потому уже через секунду первая граната, не чета ручной, по верху коридора умчалась за угол, где и взорвалась, сбив ещё живых жуков со стен и потолка. Но одним таким снарядом дело не ограничилось, и несмотря на все риски абордажники разрядили туда ещё пару гранат, но в этот раз исключительно осколочных.

Не самый эффективный снаряд против защищённых скафандрами и своим хитином разумных тварей, но мощные взрывы внутри брига никоим образом не способствовали его целостности. А ведущая в открытый космос дыра – это всегда проблема и для хозяев корабля, и для тех, кто его штурмует.

– “Эгида”-2, на перезарядку! – Скомандовал Хирако, визуально оценив, щит какой из машин пульсирует реже. – Начинаем продвижение!

Следуя команде, первый номер двинулся вперёд, а следом за ним потянулись и остальные бойцы. Поток жуков ослабел, но теперь их телами были устлан добрый десяток метров коридора: полегло их штук сорок, не меньше. Хирако думал и о том, чтобы бросить этот бриг, вернуться на “Удачу” и расстрелять жучиное гнездо издалека, но интуиция подсказывала ему: простое решение сейчас не самое эффективное.

Чуть больше минуты штурмовой команде потребовалось для того, чтобы отвоевать поворот у тех немногих инсектоидов, что ещё оставались в живых. И там же они поняли, что бомбометание не прошло для корабля бесследно. Пол частично провалился, и под ним сейчас проглядывали силовые линии, которым тоже досталось.

Ярче всего на это указывал шашлык из жука, оступившегося и неудачно упавшего прямо на обнажённый кабель.

– Надеюсь, все захватили с собой шлемы. – Хмыкнул Хирако, прицелившись прямо в основной силовой кабель.

– Ты что задумал? – Но Аполло схватил его запястье, отведя руку пирата в сторону.

– Спровоцирую аварийное отключение подачи энергии. Реактор уйдёт в защиту, и эта малышка никуда вместе с нами улетит. Они только чудом не додумались до того, чтобы дать полный вперёд и …ться в какой-нибудь астероид, похоронив нас вместе с собой.