Текст книги "В тени экватора"

– Вы? Так за всем этим стоите вы, инопланетяне?

– Молодой человек, не кипятитесь, всему свое время. Скоро вы сами все узнаете. Для этого мы вас сюда и пригласили.

– Я слышу, сколько здесь нахожусь: всему свое время, подождите, все скоро сами узнаете! Теперь, оказывается, вы меня не похитили, а пригласили!

– Да, а что, не похоже? Или вы ожидали, что вам пришлют нарядную открытку и пошлют за вами дорогое авто?

– Нет, на авто я не рассчитывал, а насчет открытки не знаю, а почему бы и нет?

– A-а, вы рассчитывали на официальное наше приглашение к себе в гости?

– Ну, в общем, да! Я ожидал встречи с вами, знал, что рано или поздно мы встретимся, но как-то по-другому. Не чаял, что все произойдет так, как произошло. Не так, разумеется, торжественно… – Кремнев замялся, подыскивая нужные слова, которые бы не задели самолюбие пришельца.

– Но не таким варварским способом! – пришел ему на помощь Мом. – Вы это же имели в виду?

– Нет, я не то хотел сказать, – начал было оправдываться лейтенант.

– Да бросьте, юноша! – махнул шестипалой рукой инопланетянин. – Мы вас похитили, предварительно подвергнув проверке, своеобразному тесту. Надо называть вещи своими именами, и не надо стесняться. Да, мы вас бесцеремонно украли! Это и будет правдой!

– Ну, как-то так… – нерешительно начал Михаил. – Но зачем вы меня украли? Зачем я вам нужен?

– Боюсь показаться надоедливым, но…

– Но всему свое время! Вы это хотели произнести, не так ли, товарищ Мом? Или господин Мом?

– Да без разницы. Не торопитесь, у нас еще есть время, около получаса, чем вас занять? Желаете журналы, газеты, видеофильмы?

– У вас даже видео имеется?

– У нас есть все, включая мозговые иллюзорные постановки, проще МИП. Вашей цивилизации сей феномен пока незнаком.

– А в чем суть? Можно кратко?

– Суть его в том, что перед нами разыгрывается натуральное действо, созданное искусственным интеллектом и воспринимаемое вашим головным мозгом. Никакие обычные приборы его не фиксируют, включая зеркало.

– Типа голограммы?

– Товарищ Михаил, голография для нас такая же глубокая старина, как для вас каменный топор. У нас есть в запасниках несколько образцов, но как музейные экспонаты. Искусственный интеллект будет куда эффектней!

– Мом, я не спрашиваю, что такое этот искусственный интеллект, боюсь, все равно не пойму, – подхватил разговор переводчик, радуясь, что это увлекло серебристого.

– Разумеется, не поймете, у вас закрытый мозг. Не ломайте голову, что значит закрытый мозг, если интересно, я вам попытаюсь объяснить, пока выжидаем время до встречи с Мастером. Согласны или поглядим МИП?

– Согласен! МИП мы еще успеем глянуть, давайте расскажите насчет закрытых мозгов, что там у нас? – Михаил сделал вид, что эта тема его очень заинтересовала.

– Итак, вам знакома печная труба? Вы топили когда-нибудь печь углем, дровами, не важно чем, но топили?

– Да, топил, у бабушки в гостях, когда бывал у нее в деревне. Они печь топили дровами, там еще такая заслонка наверху в трубе имеется, чтоб регулировать выход тепла! – согласился Кремнев, примериваясь, как бы ему поудобнее вырубить Мома. С виду мужичонка хлипковат, но кто его знает, что у этих шестипалых под одеждой? Его, Михаила, учитель рукопашного боя, этнический китаец, куда слабее выглядел, а пятерых, таких как Кремнев, за пару секунд укладывал мордой в пол. Надо бы поосторожней быть. И чем инопланетянина связать? Отпускать нельзя. Мом должен показать, как транспортолет летает. А если откажется?

– Так вот, ваш головной мозг – это разожженная печь, пышущая жаром. Жар – это интеллект, который печь – мозг воспроизводит, а заслонка – препятствие для выхода его наружу. У всех землян головной мозг устроен на девяносто девять и девять процента одинаково, но почему-то одни гении, а другие полные идиоты, – продолжал свой рассказ серебристый, абсолютно не обращая внимания на задумчивый вид переводчика. Похоже, эта тема ему была особенно близка.

– Да, а почему? – вставил свой вопрос Михаил, чтоб не вызвать подозрений. А связать можно и ремнем.

– А все дело в заслонке, – шире улыбнулся Мом. Похоже, он оседлал любимого конька.

– Да, спасибо, товарищ Мом, все четко и понятно излагаете, только как эту самую заслонку приподнять?

– Никак вы ее сами не приподнимете, это мы решаем, кому даровать интеллект, а кому нет.

– Вы? Но как?

– Каждый родившийся человек попадает в наше поле зрения, у нас все люди значатся в базе данных, мы контролируем каждый их шаг.

– Но нас же миллиарды!

– Это ерунда, для наших технологий нет границ. Даже если б вас стало триллион, вы все равно останетесь нам подконтрольными.

– Фантастика! Извините, а как эта заслонка выглядит? Она имеет какое-то анатомическое строение?

– Да, это анатомическая структура, напоминает тонкую сеть, наброшенную на головной мозг, ее толщина всего несколько молекул. Поэтому доступными вам методами исследования ваши ученые ее не обнаружили, она сливается с паутинной оболочкой. Но этот своеобразный футляр и регулирует ваш разум. Приоткрывая его, ваши мыслительные способности усиливаются, закрывая – уменьшаются.

– Заслонка, да?

– Точно, заслонка! Для ума! – Мом обнажил замечательные зубы в широчайшей улыбке. – Ну что, товарищ Миша, я удовлетворил ваше любопытство?

– Частично, – виновато улыбнулся в ответ переводчик, – хотелось бы большего!

– Ну, за чем же дело стало? Вперед, нас ждет Мастер!

– А что, прошло полчаса?

– Нет, прошло ровно двадцать три минуты, но он вышел со мной на связь и приглашает к себе. Пройдемте к транспортолету!

– А как, простите, Мастер с вами связался, товарищ Мом? Что-то телефона я тут не приметил, и рации тоже не видно.

– Телефон, рация! Ох-хо-хо, – откровенно развеселился инопланетянин, – ну кто ж сейчас этим пользуется? Мы между собой общаемся телепатически! Используем не радиоволны, а биополе, что нас всех окружает. Однако мы заболтались! Вы готовы к выходу? Тогда вперед!

Глава 3

Мом ловко щелкнул пальцами левой кисти, и напротив кровати тихо отошла в сторону часть стены, освобождая узкий проход. Инопланетянин произвел рукой широкий жест, приглашая Михаила проследовать наружу. Выйдя из комнаты, Кремнев очутился в довольно просторном коридоре, покрытом желтоватым шероховатым материалом, напоминавшим тонкую замшу. Ни начала, ни конца коридора видно не было, ни дверей, ни табличек.

– Куда идти? – поинтересовался внезапно окрылившийся лейтенант. – Теперь куда? Направо, налево?

– Прямо! – спокойно ответил Мом и снова щелкнул пальцами.

Перед ними беззвучно отворилась следующая дверь, и они прошли в соседний коридор, по размерам не уступающий предыдущему, но отделанный в светло-лиловый цвет. Тут же находился некий объект, чем-то смахивающий на автомобиль «Волга» без колес и крыши. Серебристый цвет транспортолета выделял его на общем фоне. Четыре мягких кресла: два спереди и два сзади. Квадратный руль впереди, напротив левого кресла. Приборная доска, мигающая зеленоватыми кнопками.

– Не стесняйтесь! Садитесь куда угодно! Можно вперед, можно назад.

– Пожалуй, сяду сзади! – произнес Кремнев и шагнул к транспортолету. В ту же секунду левая боковая дверь раздвинулась, приглашая его на место пассажира, а водителя на свое. Мом резво просочился и сел впереди, взявшись руками за руль. – Ой, извините! – Переводчик вдруг остановился на месте. – Товарищ Мом, разрешите, я схожу в туалет? Совсем забыл!

– Конечно, конечно! – закивал инопланетянин, направив руку на входные двери гостиницы. – Время у нас еще есть! Идите, я вас тут подожду.

Михаил бросился назад. Забежав в уборную, он молниеносно вытянул из брюк ремень и, свернув его в колечко, засунул в левый потайной карман гимнастерки, чтоб при необходимости было удобней употребить его в дело. Затем сорвал с вешалки одно из полотенец и молниеносным движением оторвал от него длинную и широкую полоску. Ей и подвязал начавшие спадать штаны. Оправился. Осмотрел себя в зеркало. Подмигнул и не спеша вышел наружу. Мом сидел в транспортолете в прежней позе и благодушно смотрел вперед.

– А им тяжело управлять? – как бы между делом поинтересовался Михаил, плюхаясь в кресло позади водителя.

– Да, как у вас говорят, проще пареной репы! – весело отозвался ничего не заподозривший инопланетянин. – Вот нажимаешь на старт, – он ткнул в самую яркую красную кнопку на панели управления, и машина беззвучно приподнялась на пару метров от поверхности, – и даешь газу! – провел по желтой кнопке. – Транспортолет послушно устремился вперед, – серебристый слегка поворачивал руль влево-вправо, уверенно лавируя по проходу.

– А как остановить? – крикнул ему в ухо переводчик.

– Зачем? – не оборачиваясь, поинтересовался Мом.

– Мне показалось, что что-то выпало сзади.

– Как? – Водитель ткнул в черную кнопку, и машина тут же замерла на месте. – Где? – Он обернулся, но ответа не получил. Кремнев отточенным ударом ребром ладони по горлу отправил инопланетянина в нокаут.

– А ты легче, чем я думал! – обрадовался Михаил, перетаскивая обмякшее тело серебристого на соседнее сиденье сзади рядом с собой. – И не вздумай поднимать шум! – сурово предупредил он инопланетянина, судорожно ловившего тонкогубым ртом воздух.

– Ап! Ап! Ап! – захлебывался Мом, выпучивая от распиравшей его боли глаза и жадно пытаясь восстановить сбитое умелым ударом дыхание.

– Извини, брат, у меня нет другого выбора! – горестно произнес лейтенант, стягивая ремнем шестипалые кисти инопланетянина между собой. – Не очень, знаешь, охота идти на запчасти для ваших дурацких биороботов! Да, да! – закивал он, видя, как Мом силился что-то произнести. – Знаю, что ты горлом разговариваешь, поэтому помолчи. Подсказывай так! Не можешь говорить – кивай! Как мне на поверхность выбраться? Прямо ехать?

Мом отрицательно покачал головой, продолжая тяжело дышать и неистово вращать глазами по сторонам. Кремнев, не обращая на него особого внимания, молча перелез на водительское кресло и взялся за руль.

– Ну, вперед, инопланетное чудо! – Переводчик коснулся желтой кнопки, и машина послушно полетела вперед.

– У тебя ничего не выйдет, товарищ Миша, – послышался сзади хрипловатый голос Мома. – Здесь повсюду блокировка!

– А, оклемался? Быстро! – искренне восхитился Кремнев, выкручивая руль влево. Транспортолет продолжал стремительно нестись по коридору, который, как показалось Михаилу, шел по гигантской спирали вверх и против часовой стрелки. – Тогда давай подсказывай, куда дальше ехать? Где тут выход? Или все время прямо и левей держать?

– Ничего у тебя не выйдет! – упрямо хрипел серебристый.

– Так! – Кремнев ткнул в черную кнопку, остановил машину и резко обернулся к пленному. – Мне терять нечего! Если не поможешь отсюда выбраться, я тебя…

– Ты меня убьешь! – закончил за него Мом. – Ты это хотел сказать?

– Прости, но ты мне не оставляешь выбора! – стиснул зубы переводчик. – Я не желаю стать частью биоробота!

– Никто теперь не делает биороботов из живых людей! – выкрикнул инопланетянин.

– Рассказывай давай! А зачем вы меня тогда похитили?

– Тебе Мастер все сам расскажет! Биороботов давно выращивают из клеток. Я не очень в этом разбираюсь, но точно людей не применяют. Они внешне похожи! Освободи меня!

– Я тебе не верю! – с вызовом парировал Михаил и взглянул в лицо Мома. Влажные глаза того не мигая смотрели на переводчика. Страха в них не было.

– Я не боюсь умереть! – спокойно произнес Мом. – Моя смерть не пойдет тебе на пользу! Тебе никогда не удастся отсюда выбраться самому!

– Так помоги! – В отчаянии Михаил схватил серебристого за грудки. – Куда ехать?

– Смотри! – Пленный отодвинулся от Кремнева и, щелкнув пальцами связанных рук, кивнул куда-то вбок. – Узнаешь? Это твой номер!

– Не может быть! – ахнул переводчик, проследив глазами указанное направление. Стена плавно отодвинулась, освобождая вход. Вдали явственно обозначился его гостиничный номер. Вон и разорванное полотенце на кровати валяется, когда бросил его туда впопыхах. – Как же так? – Лейтенант с сожалением отпустил Мома. – Мы же столько проехали!

– Блокировка! – сухо отозвался Мом. – Теперь ты будешь ездить по кругу. Дорогу давно закольцевали.

– Закольцевали?

– Не бери в голову! – примирительно произнес инопланетянин, протягивая вперед связанные руки. – Развяжи! Успокойся! И поехали к Мастеру! Даю слово, что никто тебя за побег не накажет! Ну?

– Да-а уж! – вздохнул Михаил и, опустив голову, стащил с пленника путы.

– Зря полотенце испортил! – буркнул Мом, потирая затекшие запястья. – Надень ремень как положено, а то неудобно в таком виде к Мастеру идти.

Михаил молча вытащил из штанов обрывки полотенца и подпоясался ремнем. Обретший свободу Мом кивком попросил освободить водительское место. Через пять минут экипаж был готов к продолжению движения.

– Не кручинься, товарищ Миша, – улыбнулся инопланетянин. – За попытку побега тебя не накажут! Сейчас восстановят дорогу, и полетим дальше.

– Ага! За побег не накажут, так за что-нибудь другое прибьют!

– Не прибьют! – строго сказал инопланетянин. – Стоило тогда на тебя столько сил тратить!

– Чего тратить? – встрепенулся Кремнев. – Можно с этого места поподробней?

– Нельзя! – жестко отрезал Мом и взялся за руль.

Пол под транспортолетом неожиданно разъехался в стороны, и они полетели куда-то вниз. Вокруг мелькало что-то серое, дул ветер и по глазам все время, что летели, резала полоса яркого света, бившая откуда-то справа, лейтенант растерялся и забыл прикрыть веки. Не прошло и десяти минут, как путешественники мягко опустились на красную площадку в некой громадной зале. Толком рассмотреть ничего было нельзя, так как свет продолжал слепить со всех сторон.

– Товарищ Миша, все, можно дышать спокойно, мы почти у цели! – улыбнулся Мом, вылезая из машины. – Вылезай. Приехали.

– Уфф! – выпустил из себя воздух раскрасневшийся лейтенант, потирая слезившиеся от ветра глаза. – Что это сейчас было?

– Ничего особенного, мы с вами прошли сквозь Землю по спирали, только и всего. Мы, товарищ Миша, в данный момент находимся на глубине порядка ста километров и как раз под Камчаткой.

– Под Камчаткой? Это что получается, мы из-под самого Заира переместились прямиком под Камчатку? И весь путь проделали под землей?

– Так точно! – по-военному ответил Мом.

Свет убавился, и переводчик сумел разглядеть огромное помещение, по виду напоминавшее церковь. Высокий сферический потолок, украшенный изображениями непонятных существ, на стенах цветные витражи из разноцветного то ли стекла, то ли пластика, пол выстлан мягким с высоким ворсом однотонным зеленым ковром, спереди и сзади высокие двери из чистого золота.

– Мом, а это что за помещение? – перешел на шепот Кремнев, покинув вслед за серебристым транспортолет.

– После, – так же шепотом откликнулся Мом.

Тут снова вспыхнул яркий свет, заливший все пространство в зале, и на мгновение ослепил Михаила. Когда вспышка сошла на нет и глаза стали четко различать окружающее, он разглядел невесть откуда взявшийся длинный золотой стол и высокое массивное кресло, на котором восседал плотный мужчина с пушистыми седыми усами, одетый в ослепительно-белый костюм странного покроя.

– Подойди к Мастеру! – легонько подтолкнул в спину лейтенанта Мом.

– Не бойся, подойди ко мне! – на удивление живым и задорным голосом попросил усатый. – Здравствуй, Михаил Кремнев, лейтенант советской армии! Не робей, иди к столу! Присаживайся! – указал он на стул поменьше, что стоял по другую сторону стола.

– Здравствуйте, уважаемый! – промямлил переводчик, стесняясь неожиданно навалившейся на него собственной застенчивости. – Спасибо за приглашение.

– Зови меня Мастер! – предложил человек в белом костюме. – Садись, в ногах правды нет, разговор у нас с тобой длинный, непростой.

– Спасибо, Мастер! – поблагодарил Кремнев, усаживаясь на предложенное место. Тут он обратил внимание, что и стулья, и стол отлиты из желтого металла и покрыты весьма сложным, но довольно привлекательным орнаментом. – Из золота? – кивнул Михаил на мебель.

– Из чистого золота, девяносто девятой пробы, один процент всего гнала, для прочности, – с улыбкой подтвердил Мастер. – Интересуешься золотом?

– Нет, что вы! Меня золото не интересует, это презренный металл, из-за него столько несчастий выпало на долю человечества.

– Да, чувствуется коммунистическая закваска, верно, Мом? – повернул голову Мастер в сторону стоявшего рядом спутника лейтенанта. – Для него золото всего лишь презренный металл. Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха! – поддержал своего босса Мом.

– Мом, ты пока ступай, как понадобишься, так приглашу.

– Так точно, Мастер! – браво отрапортовал серебристый, развернулся на сто восемьдесят градусов и, вскочив в транспортолет, быстро набрал высоту и вылетел в некую боковую дверь в потолке.

– Итак, зачем мы вас сюда пригласили? Вас же, собственно, это интересует? – Мастер с прищуром посмотрел на Кремнева.

– Интересует. Особенно как весьма любезно выглядит это приглашение с вашей стороны, – недовольно протянул переводчик. – Скажите, Мастер, а это не ваши люди, часом, сбили самолет, в котором я летел?

– Ну, товарищ Миша, зачем же так о нас плохо думать? – не обращая внимания на сарказм переводчика, беззлобно ответил инопланетянин. – На кой ляд нам этот ваш самолет сдался? Его сбили какие-то местные партизаны или повстанцы, черт их дери! Они что-то там у себя напутали. Хотите, я вам предоставлю полную информацию об этом инциденте?

– Хочу, а когда?

– После разговора со мной у вас будет все, что вы заказали, я отдал соответствующий приказ.

– Телепатически?

– Да, телепатически! А вы делаете успехи, товарищ Миша, но вернемся к нашему разговору. Отбросим все лирические отступления и займемся делом.

– Я весь превратился в слух!

– Ну, не напрягайтесь вы так, расслабьтесь, ведите себя естественно! Вы же в гостях, а не на допросе в фашистском гестапо времен вашей Второй мировой войны. Может, желаете каких-нибудь напитков? Есть превосходный арабский кофе!

– Да, от кофе бы я не отказался, если можно, то со сливками.

– А вина не хотите?

– Нет, я к алкоголю почти всегда равнодушен.

– Еще один плюс в вашу пользу, вино – яд в больших количествах. У вас в России, насколько я осведомлен, пить спиртные напитки не умеют. Перебирают со страшной силой.

– Да, я добавил бы еще, и не хотят уметь, надо обязательно надраться до потери пульса.

– Ладно, с пьянством после разберемся, вот ваш кофе, – указал Мастер на стол, куда появившийся из пустоты низкорослый человек в серебристом костюме беззвучно поставил на край две чашечки ароматного кофе. Одну передал усатому, другую Михаилу и так же тихо исчез из поля зрения. – Пейте, если захотите еще, говорите, не стесняйтесь. Как закончим беседу, отобедаем.

– Я вас внимательно слушаю, Мастер, – согласился Кремнев, прихлебывая необычайно вкусный кофе.

– Мы выходцы с планеты Бара, что расположена за туманностью Андромеды, если смотреть с Земли, – начал рассказ Мастер. – Это вы знаете, – остановил он поднятием руки Кремнева, собирающегося что-то произнести, – но кое-где повторюсь. Вы пока слушайте, когда будет нужно, я спрошу. Так вот, наша цивилизация очень древняя. Товарищ Миша, ваша планета, в силу того, что расположена на одном из самых значимых пространственных коридоров Вселенной, всегда привлекала внимание разных цивилизаций. Иными словами, Земля была полигоном для разного рода экспериментов в силу доступности.

– А как это?

– Вы, не обладая специальными знаниями, не поймете, но в общих чертах ваша Солнечная система одно из немногих мест во Вселенной, где сходятся коридоры времени, или, как их грубо называют ваши фантасты, кротовые норы. Этот термин не отражает всех квазифизических процессов, но раз он для вас более приемлем, то пусть остается.

– A-а, я, кажется, понял! На нашей планете сходится большинство входов-выходов в искривленном пространстве для преодоления астрономических расстояний. Что-то типа Великого шелкового пути, только в космосе, да?

– Ну, – поморщился Мастер, – не совсем верно, но ладно, для вас сойдет. Да, как-то так, что-то типа Великого космического пути. С самого возникновения Земли на нее нашлось множество желающих ее колонизировать. Это долгая история, и она нас сейчас мало интересует.

– Простите, Мастер, что осмеливаюсь вас перебивать, но мне не безразлична история моей планеты.

– Я вас понимаю, товарищ Миша, но история Земли так утомительна, даже для меня, что сегодня мы не будем на этом зацикливаться. Пока могу сообщить, что эта планета пережила не одну колонизацию, видела и взлеты, и падения разных цивилизаций, включая и ядерную войну.

– На Земле была ядерная война? – с ужасом спросил Кремнев.

– Была, и не одна! – спокойно объявил Мастер. – Но мы все время куда-то уходим в сторону. Мы, обещаю вам, не допустим еще одной ядерной войны, слишком все после проблематично восстанавливать, да и накладно. Нам нужны полезные ископаемые, причем не те, которые нужны вам, ну, наверное, кроме золота. Все, что нас интересует, расположено глубоко под Землей. Мы создали подземную сеть коммуникаций и наладили их добычу. Одновременно мы осуществляем контроль над человечеством, чтоб вы развивались в нужном направлении. Но для этого нам нужны кадры среди землян. Грубо говоря, мы вас пригласили для того, чтоб предложить стать одним из нас.

– Одним из вас? – изумился лейтенант. – Но почему я? Я же землянин!

– Я знаю, мы за вами наблюдаем с самого вашего рождения. Ну, не только вас, у нас целая армия претендентов, но не все становятся нашими помощниками. Вы нам подходите, это я заявляю как официальное лицо, наделенное такими полномочиями.

– Я должен подумать.

– Естественно, без вашего согласия вам никто ничего навязывать не будет. Как вы изволили заметить, мы сугубо мирная раса. Мы даже не обратили особого внимания на вашу шалость с сегодняшним побегом.

– Ну, это да! Точно, пока вы мне ничего плохого не сделали, – уклонился от прямого ответа Михаил. – Сколько у меня есть времени?

– Мы вас не торопим. Думайте. Пяти минут достаточно?

– А скажите, Мастер, если я стану вашим помощником, то не означает ли это, что я буду причинять вред соотечественникам?

– Да, бросьте, Михаил, какой вред вы принесете? Одну пользу! Вам и делать ничего особенного не придется! Как вы жили до встречи с нами, так и дальше продолжите жить своей жизнью. Единственное, мы наделим вас некоторыми качествами, что станет отделять вас от остальных людей. Возможно, иногда будем вступать с вами в контакт, и то строго по делу.

– А что это за качества, которыми вы меня собираетесь наделить?

– Необычными, скажем, для землян: вас нельзя будет легко убить, вы никогда больше не станете болеть, и… – Мастер поднял указательный палец и слегка наморщил лоб, – в общем, все определится после вашего обучения.

– Обучения? Меня еще станут чему-то обучать?

– Самому элементарному, чтоб вы ориентировались в нашей системе и основах нашей цивилизации. Все постигнуть просто невозможно, и от того, как вы сможете усвоить учебный материал, справитесь с возложенной на вас программой, мы окончательно решим, чем же вас наделить. Но для начала мне необходимо получить от вас согласие.

– Мастер, а это точно не во вред Земле и ее обитателям?

– Послушайте, у нас достаточно биороботов и зомби для выполнения всякой черной работы. Кто, думаете, занимается добычей полезных ископаемых, если мы вас решили не использовать?

– Что, неужели биороботы?

– Конечно!

– Мастер, а разрешите нескромный вопрос?

– Спрашивайте.

– А если я откажусь, вы меня уничтожите?

– Михаил, ну откуда у вас такой жуткий пессимизм? Это ваше право, вы свободны в своем выборе, поверьте, ничего плохого в том, что вы станете нам помогать, нет. Я вам больше скажу, может, мы и никогда не прибегнем к вашим услугам. А вы тем не менее станете обладателем уникальных способностей, как у вас говорят – паранормальных. Мы авансом выдали вам одну такую способность. Ваша способность к языкам, она же не с пустого места взялась.

– Так это ваша работа?

– Да, вы помните, в детстве пережили клиническую смерть? Помните, в шесть лет вы утонули в реке?

– Честно говоря, смутно, но, кажется, что-то такое было.

– Было, было! – закивал Мастер. – Биополе всех живущих на Земле людей подключено к единому блоку, и, когда происходит остановка сердца у человека, нам это становится известно в первую очередь. Мы посчитали, что вам еще слишком рано покидать этот бренный мир. А самое интересное заключается в том, что в момент клинической смерти человеку без особых усилий можно предать какие-то знания. Вам лично передали способность к языкам, так вы стали полиглотом. Естественно, способности вы развили в себе сами, но базис заложили мы.

– Так вот почему люди, пережившие клиническую смерть, после становятся экстрасенсами.

– Далеко не все. Ладно, это опустим. Одним словом, никто вас лишать жизни, если откажетесь с нами сотрудничать, не собирается.

– И что, вы меня так запросто и отпустите назад? Не боитесь, что я выдам вашу тайну? Или вы предварительно сотрете мою память?

– Опять эти глупые стереотипы ваших фантастов со стиранием памяти! Ну зачем, скажите на милость, нам стирать вашу память?

– Чтоб не рассказал про вас, например.

– Ха-ха-ха, товарищ Миша, да кто же вам поверит? Ой, уморили, вас же сразу определят в психушку! Как вы себе это представляете? Заявитесь в редакцию какой-нибудь газетенки, так как солидные издания вас и на порог не пустят, и объявите, что вы общались с инопланетной цивилизацией, управляющей всеми процессами на Земле, и не где-нибудь, а глубоко в недрах планеты, где у них выстроено целое государство? И что, думаете, какая последует реакция на ваше такое сенсационное заявление?

– Не знаю, – слегка смутившись, произнес лейтенант.

– Да все вы знаете! В лучшем случае вас выставят на посмешище, а в худшем – поместят в психиатрическую больницу, и довольно надолго.

– Так что получается, люди, которые сидят в психиатрических клиниках и утверждают, что имели контакты с вами, они и в самом деле встречались с вашими представителями?

– Не скрою, бывают и такие, но они пренебрегли нашими советами и стали в глазах общественности психически больными. А есть и истинные больные, с расстроившимся разумом. В любом случае мы вас отпустим! Нам ваша жизнь не нужна! Даю слово, но решать, с кем вы, надо сейчас!

– Мастер, я, пожалуй, соглашусь, – кивнул Кремнев.

– Вот и славно! А сейчас пройдемте в столовую. Я весьма проголодался! Как у вас говорят: «Война войной, а обед по расписанию». Там и познакомлю вас с теми, с кем предстоит в ближайшее время вместе постигать наши премудрости.